Я (не) верю тебе, ректор!

Глава 5. «Тёплый» приём

Разве я могу ответить иначе?

– Я согласна.

Внутри вся сжимаюсь. Зная отчима, он этого так не оставит. Придумает, как выкрутить, вспомнит что-то незначительное из моей биографии и превратит в настоящего монстра, который навсегда отвернёт от меня ректора. И это он ещё про конфуз у портала ничего не знает!

Но Даркс делает нечто куда более опасное и страшное. Просто молчит.

У меня кровь приливает к голове. Почему не возражает? Он же должен воспротивиться, что-то происходит не так, как отчим хочет! Значит ли это, что ректор обладает достаточной властью, чтобы даже мой отчим подчинился беспрекословно? Нет, конечно, нет… Куда вероятнее, что Даркс всё уже продумал и теперь просто реализует свой план несколько иначе.

Он читает какую-то сложную магическую дисциплину, до которой мне с моим потенциалом сроду не добраться, с его же слов. Я вообще в ту сторону рваться не собираюсь, так что… По идее, он не может гарантировать мой провал, завалив меня на экзамене, к примеру.

Но вполне сможет настроить против меня других преподавателей… убедить их в том, что я недостойна находиться тут… Я-то знаю, каким убедительным ублюдком может быть мой отчим.

– Илайн?

Я вздрагиваю, услышав своё имя. Похоже, ректор что-то говорил мне, а я всё прослушала! Проклятье!

– Что, простите?

На губах мужчины намечается улыбка.

– Заполните эти документы, – протягивает папку. – Сделать это можно на третьем этаже, там работают наши адепты, они помогут. Затем сдаёте там же и получаете пропуск для портальной арки и отправляетесь в академию, где вас встретят и объяснят куда дальше.

– А, д-да, спасибо, – глупо улыбаюсь я, схватив папку с другого края.

Тяну её на себя, но ректор не выпускает и добавляет чуть тише:

– И смотрите под ноги, когда будете выходить из портала.

А то что, считаешь, что у тебя исключительное право хватать меня за зад?! – думаю я, а щёки заливает краской сильнее, чем когда я злилась на отчима.

Выдавив из себя нечто, отдалённо напоминающее благодарность и прощание, я поднимаюсь и, немного прихрамывая, иду к выходу. Даркс тоже встаёт и, попрощавшись с ректором, идёт за мной.

Сердце громко колотится. Может он сейчас что-то сделает? Или нет, сделает, когда мы выйдем, чтобы ректор не увидит…

Проклятье, была бы у меня магия хотя б в половину потенциала моей мамы, я бы не мучилась. Сразу подала документы в магическую академию любого другого мира. Вот только беда в том, что им нужны хоть какие-то способности, а у меня их… просто нет. Ноль.

Поэтому, когда в газетах написали, что академия нашей империи решила заняться профессиональным образованием для тех, кто магией не одарён, я поняла, что этот шанс я упустить права не имею.

Выход в коридор тоже чем-то напоминает проход сквозь портальную арку. У ректора тут тишина и спокойствие, а снаружи настоящий хаос и паника. Кто-то плачет, присев у стены. Не знаю уж, из-за результата собеседования или потому что слишком боятся на него идти.

– Что ж, детка, поздравляю, – хмыкает Даркс, следуя за мной. Конечно же, он не может позволить себе уйти, не оставив за собой последнего слова. – Ты добилась своего, попала в академию. Что дальше? Думаешь, что-то изменится?

Как же я его ненавижу. Не знаю, под каким предлогом он смог улизнуть от Ларса, но вряд ли отпустил его так просто. Если Даркс тоже вылез через окно, я вообще не удивлюсь.

– Как минимум мне больше не придётся на тебя смотреть, – огрызаюсь я. – Чем недоволен-то? Я же с шеи слезу, как ты и хотел.

– Слезешь, а куда? Ты носишь мою фамилию, а значит априори люди будут вспоминать обо мне, глядя на твои провалы, – он качает головой и проходит мимо, бросая через плечо. – Посмотрим. Может замуж тебя выдам. Вдруг найдётся какой-нибудь дурак.

За шиворот будто снега насыпают. Отчим уходит, не оглядываясь, а мне теперь хочется присесть у стены и тоже поплакать. И ведь может! Я точно знаю, что он может это сделать. И выберет кого-то особенно мерзкого. Просто чтобы меня позлить.

На миг закрываю глаза и заставляю себя успокоиться. Спихнуть все эти переживания за край сознания. Он играет со мной. Очевидно, что будет вредить, но мне и без Даркса хватает испытаний.

Нужно подняться на третий этаж. Буду решать проблемы по мере их поступления, да?

Нахожу лестницу и покидаю пространство хаоса, снова оказываясь в тихом месте. Здесь что-то вроде читального зала библиотеки. Много столов из тёмного дерева, часть из них заняты такими же первогодками, как и я.

Нахожу свободный немного в стороне от всех, сажусь и раскрываю папку. Угу, вроде ничего особенного. Стандартная анкета про имя-возраст-место жительства.

– Помощь нужна? – ко мне подходит высокий, плечистый парень. – Поняла как заполнять?

Я зависаю ненадолго, рассматривая его, а после киваю.

– Да, спасибо. Сейчас допишу, а потом куда её? Мне сказали, ещё где-то пропуск на портал нужно получить.

Парень отвечает не сразу. Вижу, что он читает то, что я уже успела заполнить.

– М?

– Я спросила, куда относить заполненную анкету, – вежливо улыбаюсь я.

– Ты на факультет бездарностей? – его губы кривятся в ухмылке.

– Почему сразу бездарностей? – обижаюсь я. – Это новый факультет!

– Угу, бездарностей, – кивает он и отступает от стола с таким видом, будто заметил на моей коже следы проказы. – Закинь бумаги вон в ту урну. Нечего таким, как ты, делать в Адмарейне.

И уходит, оставив меня любоваться его широкой спиной.

Вот скотина. А он мне сперва показался симпатичным.

Оглядываюсь по сторонам и замечаю, что другие «помощники», которые так же ходили у столов и помогали первокурсникам, смотрят теперь на меня, как на мешок с мусором. Похоже, слышали наш разговор.

Мда. Кажется, я рано подвела черту в списке своих проблем в академии…

Глава 6. Враг или друг?

Естественно, одного высокомерного засранца недостаточно, чтобы убедить меня отказаться от своей жизни. На анкету я трачу, по ощущениям, чуть больше времени, чем все остальные, потому что не могла разобраться в формулировке некоторых вопросов, но все помощники упорно делают вид, что меня нет, и обходят меня за километр, так что приходится справляться своими силами.

Им явно не давали такой команды, так что мне интересно, если я спущусь и спрошу ректора о непонятных моментах, эти помощнички будут такими же слепыми или бросятся мне помогать?

В конце концов, анкета побеждена. Я уже увидела, куда их нужно относить, так что, подготовившись, иду сдаваться и, наконец, получаю заветную карточку, с которой смогу активировать портал в Адмарейн.

Не верится, что я смогла. Да, сейчас будет испытательный срок, но всё же. Я правда иду туда. В место, где училась мама, где она получила свои первые победы… Мне, конечно, до неё очень далеко, но я буду стараться. Может стану лучшей на… как он сказал? Факультете бездарностей?

До нужной арки добираюсь без проблем. Шаг в пространство между мирами, короткий переход и, наконец, выход.

Никаких проблем. Может в Шардене ректор сам подножку мне подставил? Хотел кого-нибудь облапать, а я оказалась не в том месте не в то время.

Будет смешно, если это так. А то такой весь из себя солидный мужик, красивый, как с картины, и с такими-то повадками.

Академия встречает золотистыми лучами угасающего дня. В этом месте настолько много магии, что её хватает, чтобы удерживать на высоте нижних облаков огромный кусок земли.

Адмарейн не единственный, есть и другие и на них тоже располагаются академии, которые все вместе образуют архипелаг. Тот самый, что не пойми в честь чего будет решать судьбу моего факультета. Но ладно, будут так будут. Это уже не от меня зависит.

Насколько я знаю и слышала, академия представляет из себя несколько условно разделённых колец.

Во внешнем, тренировочные площадки, для боевых факультетов и тех, кто занимается фамильярами. Здесь же располагается портальная арка, из которой выхожу я и другие студенты. Мама рассказывала, что здесь и просто погулять можно, отдохнуть и мысли в порядок привести. Уже высматриваю место, где буду прятаться от всех.

В центре построенное незамкнутым кольцом здание общежитий. Внутри него ещё одно, в нём столовая, библиотека и прочие общественные залы, комнаты и кабинеты, а в дальней части парящего острова, под тенью огромного дерева с раскидистой кроной, в которой прячутся белые, похожие на лилию или магнолию цветы, возвышаются башни учебного корпуса.

Я смогла до сюда добраться. Ты бы гордилась мной, мама?

Никакого инструктажа мне не давали, само собой, так что я пристраиваюсь в хвост паре студенток, в которых признаю таких же первокурсниц, как я (во многом потому, что они тоже в обычной одежде, а не форме, как все остальные прохожие). Мы заходим в центральное кольцевое здание и пристраиваемся в хвост очереди на выдачу формы и, видимо, ещё чего-то. Девочки, проводившие меня до места, увлечены спором, так что на меня внимания не обращают.

Так, ну, вроде всё нормально. Но на всякий случай я пока не буду говорить, с какого я факультета.

– Эй, привет, – мне на плечо падает чья-то ладонь. – Тут за шмотками?

– Вроде да. Быстро идёт, – делюсь наблюдениями я.

– Круто, – девушка откидывает за спину длинные тёмные волосы. – Я Алекса, а ты?

– Илайн.

– Приятно познакомиться, Илайн. Давай выбьем одну комнату?

Я моргаю. Вот это я понимаю быстрое образование связей. Уже собираюсь кивнуть и подтвердить согласие улыбкой, как вдруг вспоминаю реакцию того типа, помогающего заполнять анкеты.

Алекса выглядит как маг. На ней красивое платье из явно не дешёвой ткани. Когда она поправляла волосы, я глянула на её руки. По ребру ладони тянется шрам от ожога, но пальцы в порядке, вряд ли ей приходилось много работать. А учитывая, что все деньги в нашей империи водятся у тех, кто владеет магией, могу предположить, что учиться она пришла не на новый экспериментальный факультет.

– Было бы здорово, – веду плечом. – Но… уверена? Ты же знаешь меня чуть больше минуты.

– Это дольше, чем всех остальных, – пожимает она плечами. – К тому же у тебя глаза добрые. Не похожа ты на стерву, с которой жизни быть не может.

Мне нечего возразить, тут она полностью права. В целом, я пока тоже чувствую к новой знакомой симпатию.

Когда мы получаем форму, это ощущение лишь крепнет. В одном из комплектов мне достаётся юбка большего размера, чем нужно. В своей голове уже прикидываю, как можно будет ушить её или чередовать комплекты так, чтобы лучше ухаживать за двумя другими. Алекса тем временем, хмыкнув, шлёпает ладонью по столу:

– Уменьшите размер магией. Нет, серьёзно. Она что, мучиться будет?

– Не надо, пойдём, – пытаюсь утянуть её в коридор.

Мне только скандалов сейчас не хватает. С учётом испытательного срока.

– Ещё чего, – упрямится та. – Уменьшите магией.

– Может сама сделаешь, раз такая умная? – ворчит женщина, выдающая комплекты. Ей явно не нравится, что мы ломаем темп бодро продвигающейся очереди.

– Я предрасположена к огню и могу её только сжечь.

Ясно. Она точно маг, да ещё и с такой мощным профилем. Я знаю, что многие из них идут в военные. Ну и характер её тоже объясняет.

Женщина играет с Алексой в гляделки, затем зыркает на меня и, наконец, сдаётся. Корректировка размера занимает у неё секунд десять, и я невольно поднимаю бровь, стоило ли ради этого спорить.

– Ну всё. Теперь пошли искать, где тут комендант общаги.

– Алекса, спасибо тебе, – неловко улыбаюсь. – За помощь с формой.

– Не за что, – пожимает та плечами. – Ты бы и сама смогла, там несложно. Я бы тоже, но зачем, когда есть те, кому за это деньги платят, да? Если можно не работать, люди не работают. А ты чего стушевалась-то?

Мыслей слишком много. После того как меня дружно игнорировали на заполнении анкет, я как-то замыкаюсь и теперь жду подвоха. Что сделает Алекса, когда поймёт, что я с факультета бездарностей? Тьфу. Вот же прицепилось!

Но лучше быть с ней честной. Если она явно из элиты, а магия огня относится именно к таким, то я её диаметральная противоположность. Будет честно, если я прямо сейчас признаюсь. Поблагодарю и просто сбегу, чтобы найти «своих», чем если она об этом узнает, когда мы заселимся.

– Да… просто я… Не знаю. Прости, ты, наверно, уже посчитала меня дурочкой и передумала со мной жить.

– Вроде нет, – усмехается она и крутит головой по сторонам. – Пойдём спросим у кого-то?

– Даже если я скажу, что у меня нет никакой магии, так что я не смогла бы сама справиться с формой. И я пришла, чтобы поступить на новый факультет?

Глава 7. Удача и её капризы

– Вот как, – отвечает Алекса после паузы, разворачивается и идёт дальше.

Внутри что-то обрывается. Не то чтобы я не была готова к такому итогу, но всё равно вышло неожиданно.

Опускаю голову, пытаясь подавить вспыхнувшие эмоции, когда слышу удивлённое:

– Эй, ты там прилипла или что? Пошли уже.

Вскидываю голову и вижу, что Алекса стоит в десяти шагах от меня, уперев кулак в бок.

– Но… – вообще ничего не понимаю. – Я же…

– Илайн, которая поступает на новый факультет, я слышала, – усмехается девушка. – Но вы же всё равно в общаге жить будете? Или тебе на анкетировании сказали, что вам придётся шалаш на дереве построить? Пошли давай, пока все нормальные комнаты не разобрали. Я хочу, чтобы окно было на внешний пояс. Так тише будет, хоть учиться сможем нормально.

Я моргаю, не веря своим ушам. Потом трясу головой и срываюсь с места, чтобы нагнать её.

– Прости, просто… Не ожидала. Маги обычно…

– Ведут себя, как козлы? – хмыкает Алекса. – О, поверь, я знаю. А знаешь, что самое паршивое? Они ведут так себя не только с теми, у кого магии нет. Мы не так уж отличаемся.

– Ты же маг, предрасположенный к огню, – напоминаю я. Мне кажется, мы диаметрально противоположны.

– Хочешь, раскрою тебе секрет, – Алекса прикладывает ладонь к уголку губ. – Маги-среднячки постоянно выясняют, кто из них сильнее. Раньше даже самые слабые из них не чувствовали себя совсем бездарностями, потому что ниже них в пищевой цепочке стояли люди без магии. А времена меняются. Император решил толкнуть образование в массы, теперь все равны, вопросы опекунства и зависимости отходят на второй план. Вот все и начали бегать с линейками и определять, кто круче.

– С линейками? – не понимаю я.

Алекса бросает на меня оценивающий взгляд, потом усмехается.

– Короче говоря, сейчас, когда обстановка резко меняется, все пытаются определить, кого можно продавить, а к кому лучше не соваться. Ты заплываешь в опасные воды, Илайн. Тут много хищных рыб. Если хочешь выжить, отращивай зубы.

Я прикусываю губу. Звучит тревожно, конечно. Учитывая, что я на испытательном сроке, мне нужно быть особенно осторожной.

– Почему ты решила мне помочь? Ты же со своей предрасположенностью, наверно, самая зубастая из местных рыб.

– Поэтому и решила, – шевелит плечом Алекса. – Давай я тебе тоже кое в чём признаюсь. Мой отец – дракон. Я тоже жертва обстоятельств. Сильнее большинства студентов просто потому, что родилась такой. Нет смысла кому-то что-то доказывать, за меня это сделает имя отца. Так что можно расслабиться и сосредоточиться на действительно важных вещах.

Кровь дракона проявляется в ней и тогда, когда мы находим коменданта. Алекса начинает просьбу с милой вежливой улыбки, потом немного давит и получает заветные ключи. Мне остаётся только глазами хлопать и восхищаться тем, как аккуратно но настойчиво она добивается желаемого, пока я стою, будто принцесса, и обалдеваю.

Жизнь определённо решила восстановить справедливость, столкнув меня с этой невероятной девушкой сегодня. Я готова заводить тетрадь для конспектирования наблюдений за Алексой, чтобы научиться делать и говорить так же, как она. Вот ещё одна причина не вылетать из академии, чтобы подольше наблюдать за ней.

Распахнув дверь комнаты, она проходит, критично осматривая владения. Обстановка скромная, пока я не понимаю, что у нас есть невероятная роскошь – личная ванна. Две кровати, шкаф для одежды и вещей, большой квадратный стол у окна, за которым можно сесть друг напротив друга. Алекса подходит к нему и взмахом руки раскрывает шторы. За окном зелень деревьев, а за ней бескрайнее море облаков, пронизанных солнцем.

– Красота, – она оборачивается ко мне. – Тесновато, конечно, но зато мы тут вдвоём будем. Можно делать, что захотим.

– Здесь классно! – не сдерживаюсь я. – Спасибо тебе.

– Ерунда. Давай переодеваться, да пойдём прогуляемся. Разберёмся, где тут что.

– Ага!

Вторая половина дня проходит в приятной суете. Мы нашли столовую, прогулялись по территории и парку, болтая обо всём. Алекса здоровается с какими-то ребятами, которых мы встречаем по пути, так что я немного в шоке от того, сколько у неё знакомых.

Нагулявшись, мы идём в библиотеку, чтобы получить учебники. Я убедила соседку, что народу будет меньше, а если нам достанутся самые старые книги, даже интереснее. Почти забываю обо всех неприятностях, пока не называю своё имя библиотекарю, чтобы получить читательский билет, книги и расписание. Алекса отходит в сторону, а меня долго-долго ищут в списках.

– Как странно. Вы заполняли анкету в Шардене? – поднимает на меня глаза невысокая круглолицая женщина, в пушистом голубом свитере.

– Конечно, – я начинаю нервничать. – Всё сдала и получила карточку для портальной арки!

Женщина кивает и снова шуршит бумагами.

Во мне закипает паника. В голове прокручивается множество мыслей начиная с того, что мою анкету могли «донести» до урны. Или что отчим подсуетился, чтобы вышвырнуть меня.

– В чём дело? – Алекса замечает мою панику и откладывает свои бумаги.

– Нет, Илайн, вас нет.

– А в списках нового факультета вы проверили?

– Конечно, – женщина разворачивает перед нам бумагу. – Четырнадцать человек, поступивших в первый год на новый экспериментальный факультет. Но Илайн Вестер здесь нет.

Мы дважды перечитываем пронумерованный список имён. Алекса проверяет и другие списки, но меня нет и в них. В конце концов, мы поднимаем головы и смотрим друг на друга. Я читаю решение в глазах соседки раньше, чем она успевает его озвучить. Я пришла к тому же выводу, так что мы говорим хором:

– Надо идти к ректору.

– Пошли к ректору.

Глава 8. Решение

Честно говоря, когда рядом бодро вышагивает товарищ, проблема уже не кажется таким кошмаром. Само собой, я пока не спешу вешать на Алексу ленточку «лучшая подруга», но её участие здорово спасает от тревоги. Почему-то кажется, что всё будет хорошо.

– Наверняка какая-то ошибка, – дёргает она плечом. – Новый факультет, никто ещё не понял, как и что делать. Ты же экзамены сдала нормально? И собеседование прошла?

– Да. Самому ректору, – отвечаю я, а внутри сжимаюсь.

От воспоминаний о мужчине по спине снова проносится приятный холодок, поднимающий мурашки. Его зелёные глаза, которые, кажется, смотрят прямо в душу. Как бы там ни было, он здорово помог мне, пропустив на испытательный срок, несмотря на то что я на него наорала.

А если это он меня и вычеркнул из списков? Не знаю, решил, что проблемная? Мог поступить так? Конечно. Но стал ли? Хочется верить, что нет.

Мы добираемся до учебных корпусов по главной улице. Солнце уже ныряет под облака и прячется за горизонтом. Академию пронизывают сумерки, зажигаются фонари и украшающая здания позолота. Загораются окна в общежитии, слышно смех и мягкий перебор гитары. Я здесь всего несколько часов, а уже хочется считать это место своим. Я не готова так просто отказаться от него.

Алекса первой вбегает по ступенькам административного корпуса. Входит, осматривается и, быстро сориентировавшись, направляется к лестнице, следуя одной ей известной логике. Оглядываюсь, прикидывая, кого спросить дорогу, но чудесным образом моя соседка находит нужный этаж и кабинет раньше. Стучит и, выдержав короткую паузу, входит.

Нас встречает приёмная, обшитая тёмным деревом. Стол секретаря пустует. На нём сейчас множество документов и коробок с торчащими ярлычками.

Ректора мы находим за следующей, приоткрытой дверью, занятого какими-то документами. Камзол он снял и теперь сидит в тёмном жилете с золотистой вышивкой. Ворот светлой рубашки небрежно ослаблен, волосы собраны и висков и стянуты чем-то на затылке.

Сердце опять пропускает удар, потому что мне теперь кажется, что он… неформальный. Почти домашний. Не ожидала увидеть его таким. Сейчас как минимум.

– Доброго вечера, ректор Хартман, – Алекса склоняет голову в вежливом приветствии. – У нас возникла проблема, которую можете решить только вы.

Мужчина спокойно дописывает то, чем был занят до нашего прихода, затем приправляет документ закрепляющей пудрой и откладывает сушиться. Лишь после этого поднимает взгляд, одаривает меня нечитаемым вниманием с головы до ног, а потом смотрит на Алексу. Мне кажется, или его бровь удивлённо поднимается.

– Какая досада. Я надеялся, что первые проблемы появятся у вас хотя бы завтра. В чём дело?

– Меня почему-то не включили в список студентов, – отвечаю я. Очень горжусь собой за то, что голос не дрожит.

– Вы же заполнили документы, как я просил? – слегка хмурится он, и я немного нервно киваю. – И отдали куда нужно? Не одному из помогающих, которые могли что-то перепутать?

Внутри поселяется тревога. Неужели кто-то из тех ребят правда взял мои документы и выбросил? У меня же там почти всё было. Оригинал результатов вступительных экзаменов… да много чего! Если это потерялось безвозвратно, мне конец! Я всё поставила на академию.

Или это всё же отчим? Подсуетился и выкрал мои документы. Способен на такую подлость? Не сам, разумеется, но надавить, убедить того парня, например, чтобы он забрал папку – вполне. Дарксу удобнее, если я буду сидеть и не высовываться.

– Да. И получила карточку для портальной арки.

Ректор недоверчиво на меня смотрит, будто я должна сказать что-то ещё. А что мне говорить? Признаться, что мне ясно дали понять, что здесь не рады? Нет уж. Боюсь, так я сделаю только хуже.

– Вот как, – задумчиво трёт подбородок ректор, окидывая башни бумаг на своём столе. – Честно признать, у меня пока нет времени заняться поисками пропавших документов.

Внутри всё съёживается. Замечаю, как Алекса рядом со мной медленно сжимает кулак.

– Поэтому, – невозмутимо продолжает ректор, вытаскивая из-под стола чистый лист бумаги, – я напишу вам временный пропуск, подтверждающий ваше право здесь учиться. С документами разберёмся позже. Сами понимаете, начало года, сейчас везде неразбериха.

– Ну хоть так, – расслабляется Алекса. – Спасибо.

– Да! Огромное спасибо! – я готова ему на шею прыгнуть.

Получаю листок, точно так же приправленный закрепляющей пудрой и бережно держу его двумя руками, чтобы не смазалось. Ректор подтверждает моё обучение на факультете немагических наук, даёт добро на посещение лекций и всех относящихся к академии и открытых для студентов мест и подтверждает это размашистой подписью.

Мертен Хартман.

Блин, у него даже подпись шикарная. Смотришь на неё и сразу понимаешь: это кто-то очень важный.

Вручив мне бумагу, он мягко, но настойчиво выпроваживает нас из кабинета. Даже поднимается проводить и, очевидно, собирается запереться, чтобы избежать визита новых «проблем».

Перед тем, как закрыть дверь, мы пересекаемся взглядами. Я открываю рот, чтобы вручить ему ещё порцию благодарности, но слова застревают в горле, потому как в районе солнечного сплетения появляется странное и какое-то неестественное тепло. Мертен хмурится. Его взгляд соскальзывает и замирает на этой точке, будто он видит что-то, чего не видно мне.