Я (не) верю тебе, ректор!

Глава 13. После занятий

Оставшаяся часть дня проходит без серьёзных происшествий. Во многом потому, что другие магистры не так заинтересованы в нашем воспитании как ректор Хартман и просто читают материал.

После обеда у нас проходит ещё одна лекция по пока непонятному предмету, потом семинар по ней же, где мы учились решать уравнения. Если бы я ещё понимала, для чего.

В конце дня отмечаю, что девочки с нашей группы уже собираются в стайки и, видимо, будут продолжать дружить такими составами. Я остаюсь особняком, уж не знаю почему. Все будто стараются сделать вид, что меня не существует. Не могу сказать, что меня это сильно расстраивает.

Куда больше я беспокоюсь за то, что может вытворить на мой счёт Даркс. Перемещаясь по академии, я невольно озираюсь. Постоянно кажется, что вот-вот случится что-то, выскочит из-за угла новая проблема и… не знаю, что ещё.

Главная беда в общении с моим отчимом в том, что от него никогда не знаешь, чего ждать. Какую пакость он придумает. Первое время я пыталась предугадывать и хоть немного готовиться, но потом поняла, что это бесполезно. Если Даркс хочет довести тебя, он это сделает. Отвратительный мужик.

В конце концов, первый учебный день отзванивает завершение, и мы выползаем из аудитории. Голова после логических и математических задач немного гудит, не только у меня. Девочки как-то сразу расходятся, а я теряюсь.

Нет, ну, правда, такое ощущение, что меня сторонятся. Надеюсь, это не отчим постарался. Или Атар.

Никогда бы не подумала, что захочу быть просто скучной и неинтересной, чтобы именно в этом была причина нежелания людей со мной общаться, а не в том, что кто-то где-то снова распускает слухи или выдумывает про меня небылицы.

Когда я вхожу в комнату, Алекса лежит на кровати практически в той же позе, в какой я её оставляла.

– Ты вообще на учёбу ходила? – усмехаюсь я, хотя вижу, что она одета в форму.

– Да, и это кошмар как скучно, – соседка скидывает одеяло в сторону. – Идём.

– К-куда? – вскидываю брови. – Н-нам же…

– Развеяться. Я по твоему лицу вижу, что ты в таком же шоке, как и я. А значит нужно проветрить мозги.

– Мы же ненадолго? – осторожно спрашиваю я, выкладывая из сумки учебники

– Прогуляемся по округе и назад?

– Типа того, – подмигивает Алекса, расчёсывая волосы, а потом смеётся. – Илайн, тебе надо выдохнуть. Поверь на слово, ты ни одного предмета не выучишь, если будешь настолько напряжённой. Расслабься. Париться будем на экзаменах.

– Мне стоит уже сейчас начинать, – качаю головой. – Это же я учусь на факультете немагических. И это меня могут отчислить через год.

Полгода, вернее, но я пока не готова сваливать на Алексу все свои проблемы.

– Поверь, если ты будешь спокойная и отдохнувшая, тебе будет проще сосредоточиться на учёбе, – соседка хватает меня за руку и тянет прочь из комнаты. – Давай, свежий воздух всем полезен.

Не то чтобы у меня был выбор, но всё же я согласна, что провериться не помешает. Денёк у меня и правда вышел напряжённый, так что немного пройтись.

Мы вываливаемся на улицу. Солнце ещё достаточно высоко, но его лучи уже подкрашены золотом. Здесь светло и ярко, бликующие окна бросают на брусчатку солнечных зайчиков. Аккуратные деревья, растущие в центральной части улицы, тихо шелестят листьями. На скамейках отдыхают, читают книги или сплетничают студенты.

Алекса поднимает руки и потягивается на ходу. Затем разворачивается ко мне и щёлкает пальцами.

– Видишь, погода огонь. Здесь, на острове даже дождей не бывает.

– Почему? – удивляюсь я.

– Мы находимся на высоте средних облаков, – объясняет Алекса, жестикулируя. – С земли не разобрать, но вообще их делят на три слоя. Дожди идут только с самых нижних. Когда под нами будет ливень, нужно будет обязательно пойти и посмотреть, как там. Но, наверно]6 это должно быть похоже на огромное облачное море.

– Ух ты… – хлопаю глазами. – значит, нам и зонтики не нужны?

– Не нужны. Хотя сыро тут будет. Ну и воздух более разреженный, само собой. Говорят, это помогает раскрыть магический потенциал, так что, если где и можно дать обычным шанс на счастливое будущее, то только здесь.

– Звучит обнадёживающе, – улыбаюсь я.

Алекса выводит меня к портальной арке и останавливается. Я встаю рядом, оглядывая раскинувшийся перед нами простор. Начинаю думать о том, чтобы предложить найти где-нибудь в окружающих зарослях укромное место да посидеть, когда подруга внезапно предлагает:

– Пошли в Шарден?

Я улыбаюсь и уже собираюсь кивнуть, как до меня доходит смысл сказанного.

– Э-э-э.

– Да брось, всё нормально будет. Немного погуляем и вернёмся. Никто и не заметит.

– Нет. Нет! Стой!

Алекса хватает меня за руку и с той же невозмутимостью тащит к арке.

– Не надо! Пожалуйста! Я не могу!

– Илайн, не ори. Я вижу, что ты порядочная девочка и всё такое, но я хочу в Шарден и мне нужен кто-то на прикрытие, понимаешь? А раз мы спали в одной комнате и до сих пор друг друга не убили, значит, уже можем доверять. Правильно?

– Алекса! Нет! – мне удаётся освободить руку. – Я… я просто не могу.

– Почему? – она поднимает бровь.

Сердце стучит в висках. Я чувствую, как горят щёки, как трудно становится дышать. Нужно объяснить ей что-то. Или всё же не надо? В конце концов, я могу просто отказаться. Без объяснения причины, так?

И всё же. Алекса права. Из всех присутствующих только ей я могу довериться. Учитывая все мои проблемы, союзники точно лишними не будут.

– Кинешь меня, да? – ухмыляется Алекса.

– Я не могу рисковать сейчас, – выдерживаю её взгляд. – Дело в том, что… у меня… Вроде как испытательный срок. Я не должна вылететь отсюда за полгода.

– И что? Нас не отчисляют за то, что мы выходим в Шарден. Тем более что отсюда никуда больше не пробраться. Портальная арка в один конец, так сказать, – объясняет Алекса. – А из Шардена мы тоже по своей воле никуда не денемся. Без пропусков-то. Идём.

– Не могу…

Алекса складывает руки на груди. Она молчит, так что я не знаю, о чём она думает. Наверняка сейчас разозлится и пошлёт меня куда подальше. Кончится на этом моя дружба.

– А если я гарантирую тебе, что ничего плохого не случится? – улыбается она.

– Как? – морщусь я. – Это условие сам ректор поставил. Если я вылечу, моя жизнь просто…

– Илайн, я вижу, что в твоей голове слишком много проблем, – она будто не слушает. – Я помогу тебе решить как минимум часть из них, то тебе придётся пойти со мной. Что скажешь?

Как звучит, а? Плакать хочется от того, как сладко звучит эта фраза. Кто-то собирается мне помочь, просто чтобы я составила ему компанию.

Или… Я нужна Алексе для чего-то ещё? Что она задумала?

И зачем ей в Шарден?

Глава 14. Человечные мотивы

Я складываю руки на груди.

– Объясни мне, зачем тебе в Шарден, – свожу брови, чтобы казаться немного строже.

– Не здесь, – шипит Алекса.

– Нет, здесь, – настаиваю я. – Я серьёзно. У меня испытательный срок. И куча проблем с отчимом, которому только повод дай скинуть меня с парящего острова. Мне нужны ответы, чтобы я понимала, ради чего иду на риск.

Алекса вздыхает. Видно, что она не хочет признаваться, но, взвесив все за и против, сдаётся.

– Ладно, уговорила. Короче, я тут тоже не сказать, что у себя дома. Ограничения, правила, запреты и прочая скукота. Меня тут фактически заперли под надзором дя… в общем, долго рассказывать. А я хочу кое-кого увидеть. Клянусь, это ненадолго! Но мне нужно, чтобы кто-то прикрыл мне спину и не сдал меня ректору за сомнительную надежду на поблажки во время сессии, понимаешь?

Некоторое время мы молчим, глядя друг на друга. Алекса поджимет губы. В этот момент она кажется такой простой и человечной, что я невольно улыбаюсь. Это так… странно и необычно. Алекса сейчас не выглядит, как какая-то небожительница, дочь дракона, а становится обычной девчонкой. Которая просто хочет нормальной жизни.

– Парень? – усмехаюсь я.

Соседка отворачивается как-то слишком уж резко.

– Ну… мы не встречаемся. Так, общаемся немного.

– Но он тебе нравится, – улыбка становится шире.

– Нет! В смысле… Блин! Ладно, прости, что предложила. Всё, пошли назад, учить скучные уроки. Или что ты там хотела.

Она пытается пройти мимо меня, но я ловлю её за руку.

– Раз парень, который тебе совсем-совсем не нравится, значит надо идти. Но учти, если нас поймают, я скажу, что бежала за тобой, пытаясь остановить и вернуть домой.

– Ах ты предательница, – смеётся Алекса. Её щёки сейчас ярче, чем обычно. – И в чём тогда разница, если ты всё равно меня сдашь?

– В том, что я тебя сдам только в случае нашей неудачи, чтобы спасти свою шкуру, подмигиваю я.

– А, ну это само провидение велело, – кивает Алекса и подхватывает меня под руку. – Значит, план такой. Мы пойдём к нему и делаем вид, что как бы совершенно случайно, – она выделяет голосом, насколько случайно должно быть, – гуляем неподалёку. А то, что он как бы рядом оказался – просто повезло.

С этими словами мы шагаем в портал. Сразу вспоминается мой первый выход в Шардене и… постыдное знакомство с ректором…

А ведь он удивительно тактичный мужик. Мог бы послать меня и поддаться провокациям Даркса. Всё же я на него наорала, как истеричка. А он ничего. Не просто в академию пустил, так ещё и вежливый, отчиму борзеть не даёт.

Первый шаг в Шардене. Появляемся напротив арки, ведущей в Адмарейн. Я на ногах, ректора поблизости нет, а жаль. Хотя нет, будь тут Мертен, нам бы обеим взбучку устроили.

– Хорошо, пойдём, – Алекса волнуется, поправляет волосы, задерживается у ближайшей витрины убедиться, что прекрасно выглядит. – У меня же в зубах ничего не застряло?

– Нет, всё в порядке, – улыбаюсь я. – Расслабься, иначе он догадается, что ты не случайно тут гуляешь. Как хоть зовут похитителя сердца дочери дракона? Твой отец не сделает его прекрасной горсткой пепла?

– Не сделает. Он тоже сын дракона, – признаётся Алекса, высматривая людей в толпе.

– О, так вы идеальная пара?

– Всё очень сложно. Понимаешь, мы как бы… Он из другой страны.

– Ну это я уже поняла, раз мы бродим по Шардену, а не ищем его в Адмарейне.

– И он вроде как при статусе, – натянуто улыбается Алекса.

– Оу…

Теперь всё встаёт на свои места. Я так и не спросила, кем именно является её отец. В этой истории слишком много политики.

– Ага, – вздыхает она. – Короче, план такой. Я посмотрю на него в какой-нибудь неформальной обстановке, пойму, что не так уж он хорош, и меня отпустит. Я надеюсь.

– А если нет?

– Значит, ты обречена слушать моё нытьё о том, какой он классный. Погоди, ещё может сама попросишь отчисления, лишь бы от меня избавиться.

– Не дождёшься, – хмыкаю я, легонько пихнув её в бок. – Тебе тоже придётся слушать нытьё. И уж поверь, мне есть чем крыть.

– Оу… – подражает мне Алекса. – Можешь начинать. Хотя нет, постой. Давай я сперва угощу тебя.

– М?

– Нам сюда.

На пути появляется заведение с массивной дубовой дверью, в которую меня встаскивает Алекса. Я замечаю вывеску над входом, но не успеваю прочесть её. Внутри достаточно шумно, много студентов, отличающихся по цвету формы. Красная, зелёная, лиловая. Есть несколько «разноцветных« компаний. Приятно видеть и наших, жёлтых.

Алекса протаскивает меня вглубь и успевает занять столик в углу, который по счастливой случайности как раз освобождают.

Переставив грязную посуду на другой свободный стол, она магией протирает столешницу и обводит взглядом зал в поисках кого-то из разносчиц. Хотя нет. Не их.

– Он уже тут? – спрашиваю я, когда мы заказываем чай и какие-то хорошо разрекламированные клюквенные рулетики.

– Не видать.

– Здесь и с нашей академии есть ребята, – замечаю я. – Мы попадёмся?

– Да им плевать на нас, – отмахивается Алекса. – Они же в таком же положении. Начнут стучать, придётся объяснять, как могли нас видеть, если их самих не должно быть в Шардене, – она откидывается на спинку стула. – Ладно. Раз нам приходится подождать, предлагаю обсудить насущные проблемы. Рассказывай, что там у тебя и почему ты на испытательном?

– Это… долгая история, – отвожу взгляд.

– Так и я никуда не тороплюсь, – усмехается она. – Просто если есть проблема, я хочу быть в курсе. Прикрыть, ответить правильно или ещё что.

– Не хочу тебя втягивать.

– Пф. Я ж тебя втянула. Имеешь право отомстить.

На душе теплеет. Почти так же, как когда Мертен оказывался близко, но несколько иначе. Другой тип приятных ощущений.

– В общем…

– Ты погляди кто здесь, – раздаётся над головой и на свободный стул, так некстати придвинутый к нашему столу, плюхается Атар. – Малышка Лекси. А нянька знает, где ты? – взгляд его колючих глаз смещается на меня. – Да ещё и в такой отвратительной компании.

Вот же ж гад!

Глава 15. Тот самый парень

– Чего тебе, Атар? – Алекса откидывается на спинку стула и грациозно закидывает ногу на ногу. Опять пытаешься найти себе компанию, но с таким придурком, как ты, никто не хочет общаться?

Отмечаю, что разговоры вокруг стихают. Все посетители бара обращаются вслух и поворачиваются к нашему столику. Я вжимаю голову в плечи, была бы черепахой – совсем бы спряталась.

– Первокурсникам нечего здесь делать, – хмыкает он, игнорируя выпад. – Или тебе уже наскучила учёба и подумываешь слинять? Подружку бездарную прихватила? Это правильно.

– А я смотрю, что твои мозги никак не развиваются, – хмыкает Алекса. – Иди, куда шёл, Атар. Порти настроение кому-нибудь ещё, а к нам не лезь, если не хочешь следующие пару месяцев отращивать брови, которые я сожгу, если ты меня выбесишь. И не говори потом, что я не предупреждала.

Атар наклоняет голову к плечу.

– Какая ты дерзкая. Разве девочкам можно так грубить?

– Уйди, а? Ты аппетит портишь.

Я сглатываю. С моей точки зрения, Алекса очень зря бесит Атара. Мало ли что взбредёт ему в голову и как это нам потом аукнется. Но, опять же это мой опыт, основанный на общении с отчимом, может у неё другие методы решения проблем подобного рода.

– Не, Алекса. Ты определённо нарываешься. И кто-то должен научить тебя хорошим манерам. По всей видимости, этим кем-то буду я.

– Я так не думаю.

Мы оборачиваемся и видим парня и девушку. Высокие, с тёмно-русыми волосами и пронзительными глазами, глядя в которые почему-то думается, что тебя насквозь видят. Они близнецы, выглядят ненамного старше нас, но их форма ощутимо отличается от всех присутствующих. Предположу, что учатся в какой-то военной академии, но… я не слышала, чтобы такая входила в академический архипелаг.

С другой стороны, мне в принципе о жизни академии не сказать, что сильно много известно.

– Герион, – чуть слышно выдыхает Алекса и выпрямляется.

Нервно прикусывает губу, суетливо поправляет волосы, глядя на парня, вышедшего на полшага вперёд.

Оу… Так мы из-за него сюда пришли?

– Не лезь, а? – кривится Атар. – Это дела Адмарейна. Не твои.

– Алекса, он докучает тебе? – наклоняет голову к плечу Герион.

Моя соседка вздрагивает от внимания и замирает на миг, будто не понимая, о чём её спрашивают. Я чувствую, как напрягается Атар, тоже бросая на неё предупреждающий взгляд.

Пожив с Дарксом, я научилась распознавать множество вещей. Повисшее в воздухе напряжение, за которым последует драка – было одним из них. Я буквально слышу, как щёлкают секунды, отделяющие нас от хаоса.

Это ощущается как очень тонкий запах. Мы в толпе студентов, переживших первый день в академии, горящих эмоциями, ещё не успевших устать от лекций и страсть как желающих веселиться. К тому же что-то мне подсказывает, что подают здесь не только чай, а значит, сдерживающих факторов будет и того меньше.

Почти наверняка некоторым из них, как и нам в принципе, запрещено быть сейчас тут, но это не сдерживает, а наоборот добавляет происходящему перчинки, подливает горючего масла в сложенные шалашиком дрова назревающего конфликта.

Разумеется, все или почти все присутствующие здесь обладают магией и наверняка основная часть будет только рада пустить её в ход. Чего нельзя сказать обо мне.

Кто-то наверняка поранится. Мало того что я вряд ли выберусь отсюда целой, так ещё и окажусь на грани отчисления. А я уверена, что Даркс только рад будет моей ошибке.

Проклятье! Зря я всё же согласилась пойти с Алексой! Но ладно, теперь поздно страдать, нужно действовать и пытаться что-то придумать.

– Он… уже уходит, – натянуто улыбаюсь я. – Верно, Атар?

Все взгляды поворачиваются ко мне. Щеки краснеют, после чего я пытаюсь ещё немного сгладить углы:

– Мы поняли, что не стоит задерживаться, и скоро возвращаемся. Спасибо, что беспокоишься.

Атар хмыкает, смотрит на Гериона, потом на Алексу и поднимается.

– В академии поговорим, мелочь.

Вот это тоже звучит как угроза. Вдоль моего позвоночника проносится холодок, и я уже представляю, как сильно влипну. Нужно что-то придумать. Если ректор узнает, что мы были тут, то наверняка разозлится… А с учётом того, что я уже успела натворить, дела совсем плохи.

Когда Атар выходит из бара, близнецы садятся за наш столик. Герион на освободившийся стул, его сестра забирает свободный у соседнего.

– Снова ввязываешься в неприятности? – улыбается цель нашей вылазки.

Я опускаю глаза, смущаясь так, будто это ко мне обращаются с лёгким флиртом. Сейчас Алекса совсем по столу растечётся, а мне наверняка потом до утра слушать, какой он классный и хороший.

– Тебе-то что? – огорошивает дочь дракона. – Шёл бы мимо, у меня всё было под контролем.

Я только моргнуть успеваю. Что она творит?!

Алекса откидывается на спинку и складывает руки на груди. Почти так же, как при появлении Атара. Разница лишь в том, что теперь на её губах лисья улыбка, а глаза мерцают будто свечи под полуопущенными ресницами.

– О, всего лишь хотел немного побыть рыцарем и спасти девушек из беды.

– Как старомодно, – фыркает Алекса. – К слову, мы и сами в состоянии вызволить себя из беды.

– Вот как? – усмехается он. – В таком случае прошу извинить, что потешил лишь своё самолюбие, задев твоё.

– Извинения не принимаются. Если твоё самолюбие уже достаточно напиталось, можешь нас оставить? У нас с подругой был приватный разговор, пока всем вам не захотелось с нами пообщаться.

Я перестаю понимать логику Алексы. Мы рискуем, выбираясь в Шарден, чтобы встретиться с парнем, которого она сразу отшивает?

Или…это не тот и мы пришли сюда ещё ради кого-то?

– Вот как? – усмехается Герион. – Что ж, боюсь, я вынужден отказать тебе. Видишь ли, это мой столик, но если вам хочется, можете оставаться, я не против.

– В честь чего это он твой? – вздёргивает подбородок Алекса.

В центре стола стоит поднос со всякой мелочью. Салфетницей, солью, перцем, стаканом с хлебными палочками и маленьким цветочным горшком. Когда мы только сели, я не обратила внимания на содержимое, как и Алекса. А теперь, когда Герион протянул руку и взял кристаллическую пирамиду, внутри которой парит объёмное слово «резерв», мы обращаем на неё внимание.

– Видишь? – улыбается парень, ставя пирамиду перед Алексой. – Я думал, ты знаешь, я же постоянно здесь сижу.

Или всё-таки он тот самый?

Алекса встаёт и с видом оскорблённой королевы выходит из-за стола.

– Идём, Илайн. Здесь покоя мы явно не найдём.

– Оставайся, – усмехается Герион. – Куда ты?

Алекса не оборачивается. Я неловко улыбаюсь близнецами и бегу догонять подругу. Получается это только через квартал от «когтя».

– Ну и что это было? – спрашиваю я с усмешкой. – Я думала, ты с ним хоть поговоришь. Раз уж мы пришли, рискуя моим вылетом.

– Всё будет нормально, – отмахивается Алекса, оглядываясь на оставшийся позади бар. – Сейчас вернёмся, обложимся учебниками и будем делать вид, что Атар налакался сидра и приставал к каким-то другим девушкам.

– Я не уверена, что это…

Договорить не успеваю. Алекса хватает меня за руку и резко втаскивает в проулок.

– Эй!

– Тихо ты! Там ректор! – шипит она. – Проклятье, надеюсь, он нас не заметил…

Глава 16. Скрытые мотивы

Мертен Хартман

Я провожу все возможные и невозможные опыты. Даже ловлю в коридоре случайного адепта и требую воздействовать на артефакт, чем доказываю, что он в полном порядке.