- -
- 100%
- +
Если верить записи на листе — а к записям Мозека всегда стоило относиться с осторожностью, — от меня требовалось всего лишь сопроводить некоего Рамиэля из пункта А в пункт Б.
Звучало подозрительно просто. Но за простые задания двести золотых не платят. Если человеку требовалась настолько дорогая охрана, значит опасность действительно существовала. Оставалось понять только одно: насколько все плохо?
Настораживала и другая деталь. Время отправления — два часа дня. Сегодня. Я мысленно выругался. На сборы и дорогу оставалось минут сорок, не больше. Маловато.
Быстро прикинув расстояние, я понял, что нормально собраться уже не успею. Да и брать с собой было особо нечего — в записях моего ненадежного агента не значилось ни условий, ни требований, вообще ничего полезного.
Впрочем, одно я знал наверняка: люди, готовые выложить двести золотых, вряд ли оставят меня без необходимого снаряжения. Наверняка все уже подготовлено. Мое дело — прийти и выполнить работу.
И все же по пути к центральному входу я заглянул в комнату и прихватил пару артефактов. На всякий случай. Опыт давно научил меня простой истине: если не знаешь, с чем столкнешься, готовься к худшему.
— Райс! Подожди!
Я мысленно застонал. Только этого мне сейчас и не хватало. По коридору, едва не снося все на своем пути, неслась Аманда. Впрочем, как обычно. Она вообще редко ходила спокойно. Скорее уж напоминала маленький огненный смерч.
Но сегодня что-то было иначе. И дело точно не в беге.
— Весь во внимании, — бросил я, даже не останавливаясь.
Аманда догнала меня почти сразу.
— Ты куда-то спешишь? — спросила она слегка запыхавшись.
Румянец на щеках, сияющие глаза… yет. Все-таки дело не в этом.
— Да, у меня срочные дела, — ответил я. — Если ничего важного нет, давай поговорим позже?
— Да, конечно…
Но при этом она продолжала идти рядом. И выглядела при этом как-то… странно довольной.
— Так, стоп, — я все-таки остановился. — Рассказывай.
— Что рассказывать? — Аманда посмотрела на меня огромными счастливыми глазами и улыбнулась еще шире.
— Что у тебя случилось?
— Ничего не случилось, — она смущенно отвела взгляд и покраснела еще сильнее. — Просто я соскучилась. Жаль, что ты не пошел с нами в город…
— Скажи спасибо своей новой подружке, — буркнул я. — Она испортила мой проект. Вместе со всеми планами на ближайшие дни.
Вообще-то грант составлял всего сто пятьдесят золотых, так что в итоге я даже оставался в плюсе. Но вот артефакт теперь придется собирать заново.
— Ой! А я уже сказала ей спасибо! — радостно выпалила Аманда и вдруг крутанулась на месте. — Ну как тебе?
Я нахмурился.
— Что именно?
— Стася научила меня подбирать одежду! — она снова покрутилась, демонстрируя себя со всех сторон. — Оказывается, все дело в цветах!
Вот оно что. Теперь понятно. Раньше Аманда одевалась как придется — лишь бы было удобно. Сейчас же цвета действительно сочетались. И неожиданно… очень ей шли.
— Ну? — она смотрела с таким ожиданием, будто от моего ответа зависела ее жизнь.
— Ты и раньше мне нравилась, а сейчас… — я запнулся.
Проклятье. Что вообще говорить в таких ситуациях?!
— Сейчас ты выглядишь еще красивее.
Аманда замерла. А в следующую секунду бросилась мне на шею.
— Правда?! Правда нравлюсь?!
Вот же беда…
— Ты… мне… — мысли предательски путались. Вместо слов в голове всплывало только время. Время! — Аманда, давай потом поговорим? Мне правда нужно идти!
Она слегка нахмурилась, но почти сразу снова просияла.
— Да, точно! У тебя же дела!
— Именно.
Я уже собирался сбежать, когда она внезапно поцеловала меня в щеку.
Хорошо еще — только в щеку.
— Поговорим, когда вернусь, — поспешно пообещал я и практически ретировался.
День еще даже не перевалил за середину, а проблем у меня уже стало столько, что впору раздавать их окружающим. И почему-то сильнее всего меня сейчас пугали вовсе не двести золотых и не опасное задание.
А Аманда.
Глава 14
До места встречи я добрался довольно быстро. В запасе даже осталось несколько минут, чтобы перевести дух после бешеной пробежки.
Но не более того.
Возле нужного дома уже стояла карета — роскошная, вычурная, с позолоченными вставками и замысловатыми узорами на дверцах. Такая не просто бросалась в глаза — она кричала о богатстве хозяина.
Что ж, по крайней мере теперь можно не сомневаться: с оплатой проблем не возникнет.
Несколько секунд я все же колебался, прежде чем войти.
Представители богатых семей редко жаловали гостей. Особенно адептов Академии. Особенно магов огня.
Но, потоптавшись возле фыркающих лошадей, я все-таки набрался наглости и шагнул внутрь.
— Здравствуйте! — громко объявил я прямо с порога. — Я прибыл для сопровождения.
Подробности уточнять не стал. Если меня действительно ждали, лишние слова ни к чему.
— Для сопровождения? — навстречу мне вышел высокий тучный мужчина.
Нет… «тучный» — слишком мягко сказано.
Он был огромен. Ручищи размером едва ли не с мою голову, тяжелый взгляд, массивные плечи. В рукопашную против такого я бы точно не полез.
— А не маловат ты для сопровождающего? — протянул он с сомнением.
Я невольно прищурился.
— С каких это пор магов оценивают по размерам?
Если уж на то пошло, большинство таких здоровяков в бою полагаются только на грубую силу. А вот магия — совсем другое дело. На лице мужчины мелькнула усмешка.
— А кто сказал, что мне нужен именно сильный маг?
Вот теперь я стал раздражаться по-настоящему. Он говорил протяжно, с ленивой уверенностью человека, привыкшего смотреть на остальных сверху вниз. Так обычно вели себя представители главенствующих воздушных семей.
И рядом с ними я всегда вспыхивал слишком быстро.
— Тогда зачем вообще обращаться в Академию? — огрызнулся я. — Если мои услуги вам не нужны, могли бы сразу так и сказать.
Развернувшись, я уже собирался уйти, когда на плечо легла тяжелая ладонь.
— Не пыли, — спокойно произнес мужчина, осторожно разворачивая меня обратно. — Я просто не могу доверить такую работу кому попало. Слишком уж это личное.
Личное? Я нахмурился. Неужели сопровождать придется его сына?
— Хорошо, — выдохнул я. — Тогда давайте сразу обсудим все детали.
— Безусловно!
Мужчина неожиданно расплылся в широкой улыбке. И выглядело это настолько нелепо на его суровом лице, что я едва удержался от смешка.
— Об оплате мне уже сообщили. Как только все закончится — получишь свои двести золотых.
Вот это уже звучало приятно.
— Не думал, что Мозек так быстро все уладит, — пробормотал я.
Раньше мне не раз приходилось лично выбивать деньги из заказчиков.
— И что именно я должен сделать за такую сумму?
— Видел карету возле дома? — спросил он.
— Ее сложно не заметить.
— Нравится?
Я скривился.
— Слишком броская. Если кому-то действительно угрожает опасность, перевозить его в таком экипаже — не лучшая идея.
Мужчина довольно хмыкнул.
— Начинаю понимать, почему прислали именно тебя.
Я удивленно нахмурился. Прислали? Похоже, он вообще не понимал, как именно работает Мозек.
— Как ты верно заметил, — продолжил мужчина, — карета слишком заметная. Для роскоши — идеально. Для побега — ужасно.
Побега. Вот теперь все окончательно перестало казаться простым.
— Значит, нам действительно придется скрываться? — медленно уточнил я. — От кого?
Улыбка исчезла с его лица.
— Не знаю.
От такого ответа мне стало только хуже.
— Знаю лишь одно: моему ребенку грозит опасность. А я ради своей семьи…
— Подождите, — перебил я. — Если вы не знаете, кто угрожает, то откуда вообще уверены, что угроза существует?
Мужчина замер. Вытаращился на меня так, будто впервые задумался над этим вопросом. Несколько секунд он беззвучно открывал и закрывал рот, словно рыба, выброшенная на берег. Похоже, ответа у него действительно не было.
— Вам кто-то сообщил? — подсказал я. — Или уже были нападения?
— Нападения? — переспросил он, задумавшись. А потом резко оживился. — Да! Конечно! У моего брата похитили сына! Сильный парень, талантливый маг воздуха… Понятия не имею, кому он мог понадобиться.
Я медленно скрестил руки на груди.
— И после одной пропажи вы решили, что опасность грозит и вашему ребенку?
— Не одной! — тут же вспыхнул мужчина. — В соседнем городе уже трое пропали! А еще в…
— А к городской страже вы обращались?
Он раздраженно выдохнул.
— Обращался! Но в нашем городе похищений пока не было. А значит, по их мнению, причин для охраны нет.
Мужчина посмотрел на меня с такой надеждой, что мне стало не по себе.
— Так что вся надежда теперь на тебя.
На меня. Что ж… Если уж он решил так думать — спорить я не стану.
— Хорошо, — кивнул я. — Тогда что будем делать?
Лицо мужчины сразу оживилось.
— Для начала переоденем тебя во что-нибудь приличное. Потом ты выйдешь из дома, сядешь в карету и уедешь…
— А ваш сын в это время спокойно отправится другим маршрутом, — догадался я.
Мужчина внезапно расхохотался. Громко. Искренне. Я непонимающе нахмурился. Что именно в моих словах показалось ему настолько смешным? Но ответ появился раньше, чем я успел спросить.
— Папа, я готова.
Я обернулся. К нам шла высокая стройная девушка. Мужчина едва сдерживал смех.
— Знакомься, — выдавил он. — Это моя дочь. Рамиэль.
Глава 15
— Вы хотите, чтобы я вырядился девчонкой и в таком виде вышел на улицу? — этого я точно не ожидал. Если меня увидит хоть кто-нибудь с арены, я потом вовек не отмоюсь. А бои, между прочим, приносят мне весьма стабильный и очень неплохой доход!
— Тебе всего лишь нужно дойти до кареты, — спокойно заметил отец Рамиэль.
Сама девушка при виде своего будущего «спасителя» смущенно зарумянилась и тут же опустила взгляд в пол.
— Никто тебя не увидит.
— Никто?! — меня передернуло от одной только мысли напялить женское платье. — А если все-таки увидит?
— Двести пятьдесят, — сухо оборвал спор мужчина.
— Триста!
Позор лишней сотней не смоешь. Зато эти деньги позволят хотя бы ненадолго забыть о вечной нехватке золота.
— Триста? — глаза мужчины изумленно расширились. Ноздри раздулись, как у разъяренного быка. — Да за триста я…
— Папа, не горячись, — мягкий голосок Рамиэль прозвучал почти как мелодия флейты. — Ты бы сам хотел выйти на улицу в маминой одежде?
— Что? — он повернулся к дочери, но суровые черты лица тут же смягчились. — Доченька, я бы просто не влез в ее платья.
На его губах наконец появилась улыбка.
— А если бы влез? — невинно уточнила девушка. — Вышел бы тогда в них на улицу?
Отец замолчал. По его лицу было видно, как внутри него борются жадность и здравый смысл. Он прекрасно понял мое нежелание позориться, но и расставаться с деньгами явно не собирался.
— Демоны с тобой! — наконец махнул он рукой. — Триста так триста. Но смотри у меня — играй убедительно!
— Поверьте, до кареты я как-нибудь дойду, — радость от удачной сделки уже почти затмила весь ужас происходящего. — А там сяду внутрь и постараюсь не отсвечивать.
— Я уж надеюсь… — мужчина смерил меня взглядом, потом посмотрел на дочь и снова на меня. — Не похож…
— Папа, дай человеку хотя бы переодеться! — рассмеялась Рамиэль.
Потом она повернулась ко мне, и ее улыбка вдруг стала неожиданно теплой.
— Не обращайте внимания. Папа просто любит торопить события. Пойдемте, я подберу вам что-нибудь подходящее.
— Только прошу, не слишком яркое, — пошутил я.
Мне почему-то показалось, что лучше всего сейчас держаться легко и непринужденно. Правда, ни отец, ни дочь шутку не оценили.
Комната Рамиэль находилась на втором этаже. Никогда прежде мне не доводилось видеть такой роскоши. Почти половину помещения занимала огромная кровать под светлым балдахином, а вторую — настоящий гардеробный зал.
— Боюсь, «не слишком яркое» у меня не найдется… — девушка распахнула дверцы шкафа.
Передо мной открылось настоящее море одежды. Казалось, ее хватило бы не только на одну деревню, но и на соседнюю тоже.
— А вы все-таки постарайтесь, — Рамиэль мне определенно нравилась, и я решил, что немного безобидного флирта не повредит. Главное — не переходить границы. По крайней мере до окончания задания.
Она ничего не ответила. Лишь чуть улыбнулась, блеснула серыми глазами и протянула мне пышное бирюзовое платье. Очень пышное. Безумно пышное.
Главное — помнить, что за все это я получу триста золотых…
Спустились вниз мы только минут через сорок. Как оказалось, надеть подобный наряд — та еще пытка. Тут затяни, здесь застегни, там поправь… Без посторонней помощи не справиться.
Хозяин дома встретил нас широкой улыбкой. Он не произнес ни слова, но в глазах плясало откровенное веселье. И, если честно, я его понимал. Девушка из меня вышла отвратительная. Ни груди, ни бедер — одно сплошное платье. Зато Рамиэль в дорогом мужском костюме выглядела просто великолепно. Если бы не слишком заметная грудь, ее легко можно было бы принять за симпатичного юношу.
— Не понимаю только, почему вы не воспользуетесь порталом? — проворчал я, безуспешно пытаясь поправить неудобный пояс. — Я, конечно, рад подзаработать, но через портал все было бы быстрее. И безопаснее.
— Порталы можно отследить, — покачал головой глава семейства. — А при должном умении — даже перенаправить туда, куда нужно похитителям.
— Но вы же воздушники. Насколько я знаю, у вас есть порталы, которые невозможно отследить.
— Есть, — нехотя признал мужчина и с тревогой посмотрел на дочь. — Но Рамиэль еще слишком молода и неопытна для таких переходов.
— Все у вас через одно место, — буркнул я.
Мне хотелось лишь одного — поскорее закончить это задание и содрать с себя проклятое платье.
— И не говори… — мужчина тяжело выдохнул и крепко обнял дочь. — Ну что ж. Пора.
Мы разошлись в разные стороны: Рамиэль направилась через задний двор, а я вместе с ее отцом — к карете.
— Возьми, — мужчина протянул мне маленький неприметный артефакт. — Если на тебя нападут — активируй его. Ты парень крепкий. Если повезет, преследователи не смогут тебя отследить.
Я покрутил безделушку в пальцах и хмыкнул:
— Дайте угадаю. Эта штука приведет меня к Рамиэль?
Мужчина молча кивнул.
— Обещаю, я сделаю все, чтобы к вашей дочери никто не подобрался.
— В том числе и ты, — тяжелый взгляд заставил меня внутренне напрячься.
С таким человеком лучше не шутить. Особенно когда речь идет о его дочери.
— В том числе и я, — спокойно подтвердил я.
После этого говорить было уже не о чем. Я забрался в карету и отправился навстречу неприятностям.
Глава 16
Карета двигалась мучительно медленно. Настолько медленно, словно нас нарочно выставляли напоказ похитителям. Если, конечно, эти самые похитители вообще существовали.
Подобрав подол платья, чтобы не испачкать ткань, я настороженно всматривался в улицы за окном. Даже плотные шторы, скрывающие меня от посторонних глаз, не помогали расслабиться. Больше всего на свете сейчас не хотелось столкнуться с кем-нибудь из Академии. Или, того хуже, с арены.
Представив лица знакомых бойцов, я поморщился. Нет. После такого позора можно смело менять имя и уезжать в соседнее королевство. Но постепенно страх за собственную репутацию начал уступать место другой тревоге. За Рамиэль.
Если верить плану, девушка уже должна была покинуть город и находиться в безопасности. Все было продумано заранее, выверено до мелочей…
Вот только внутри меня все сильнее скреблось мерзкое ощущение неправильности происходящего.
— Да брось ты, — пробормотал я самому себе.
Наверняка ее отец предусмотрел любую мелочь. Мужик он серьезный, опасный. Не удивлюсь, если вообще состоит в верхушке воздушников.
Эти мысли немного успокоили. Но ненадолго.
Карета уже покинула городские стены и теперь медленно ползла среди бескрайних полей пригорода. Ветер качал высокую траву, солнце клонилось к горизонту, а вокруг не было ни души.
И ни одного нападения. Тревога вернулась с новой силой. Она накатывала волнами, словно шторм на скалы, и постепенно разъедала мою привычную невозмутимость.
— Так дело не пойдет… — я достал артефакт перемещения, покрутил его в пальцах, но снова убрал обратно в мешок. — Если перемещусь сейчас, меня могут вычислить. А тогда прощайте триста золотых и…
Я резко замолчал. Во-первых, нас вполне могли уже отслеживать. А во-вторых… во-вторых, я не хотел признавать очевидное. Мне действительно было не все равно, что случится с Рамиэль.
Нет! Ни о каких чувствах речи не идет.
Она просто красивая девушка. И… приятная. И улыбка у нее такая, что в голове почему-то становится шумно.
Тьфу.
Мне сейчас не до отношений. Мне мать лечить нужно. Да и ее отец вполне ясно дал понять, что за подобные мысли может и голову открутить.
От этой мысли я невольно усмехнулся. Как будто меня бы это остановило. Если бы Рамиэль захотела быть со мной — мы были бы вместе. А если бы не захотела…
— Так, все! — я раздраженно хлопнул себя по колену. — Совсем уже мозги потекли.
Мне вообще-то нужно высматривать похитителей. Хотя… какие к черту похитители, если я сижу и жду их появления? Обычно жертвами становились именно те, кто нападал на меня.
И все же что-то здесь было не так. Поля постепенно сменились лесом. Дорога стала уже, деревья — выше, а тени — гуще. Но на карету так никто и не напал. Более того — за все время навстречу нам не попался ни один экипаж. Ни одного путника. Ни одного всадника. Словно дорога вымерла.
— Слишком странно… — тихо произнес я.
В случайности я не верил никогда. Как и в удачу. Мне просто не могло настолько «повезти», чтобы похитители внезапно передумали.
Достав артефакт снова, я внимательно посмотрел на него и больше не колебался. Что-то внутри буквально кричало: сейчас мое место не здесь, и я активировал артефакт.
***
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.