- -
- 100%
- +
Видит бог, я уже собиралась поблагодарить его за спасение. Правда собиралась. Но после этих слов все желание испарилось с той же скоростью, с какой открылся портал.
— Может, и не учили. Точно так же, как тебя не научили элементарной вежливости! На!
Я швырнула ему маленький кошель, который дал мне Крис.
— Отсчитывай свои… золотые.
Незнакомец ловко поймал мешочек одной рукой, внимательно всмотрелся в мое лицо, а потом ехидно улыбнулся.
— Все ясно. Ты пришлая. Нужно было сразу догадаться. Вы всегда такие — думаете, что вам все все должны. Постоянно чего-то требуете и всем недовольны.
— Да ты, я смотрю, знаток человеческой натуры.
До последнего надеялась, что в нем проснется совесть. Он ведь знает, что я попаданка. Значит, должен понимать, что с деньгами у меня не густо. Но нет — этот тип невозмутимо раскрыл кошель и начал отсчитывать монеты.
— Сказывается богатый жизненный опыт.
Мешочек с деньгами полетел обратно ко мне. Правда, поймала я его совсем не так изящно, как хотелось бы.
— И не смотри на меня так. В следующий раз будешь внимательнее. Может, даже подработку найдешь, чтобы не сидеть у кого-то на шее.
Подработку?! Щеки вспыхнули так, будто меня окунули в кипяток. Дыхание сбилось, а глаза наверняка метали молнии. Этот невоспитанный хам еще будет попрекать меня работой?!
— И это говорит человек, который сам ни дня не работал?!
— С чего такие выводы? — искренне удивился нахал.
— Иначе ты бы не отбирал последние деньги у бедных девушек!
Увидела бы меня сейчас бабушка — точно упала бы в обморок. Я никогда в жизни не позволяла себе так разговаривать с мужчинами. Чтобы хамить? Пререкаться? Да ни за что!
Но этот… этот бесячий тип умудрился вывести меня из себя за считаные минуты.
И ведь это он должен был сейчас сгорать от стыда! А вместо этого стоит, смотрит спокойно и даже глазом не моргнет, будто все происходящее — в порядке вещей.
Ответить на мой выпад он не успел. В нашу словесную битву вихрем ворвалась счастливая Аманда.
— Стася! — в отличие от брата, она использовала сокращенный вариант моего имени. — Вот ты где! Я тебя уже заждалась. Там наша очередь, а нам ведь еще столько всего нужно успеть…
Но стоило девушке заметить моего спутника, как весь ее словарный запас моментально испарился. Щеки Аманды покрылись нежным румянцем, взгляд смущенно опустился вниз, а уверенность исчезла без следа.
— Райс… — тихо пискнула она. — Рада тебя видеть.
— И я тебе рад, Аманда.
Парень усмехнулся и игриво щелкнул ее по носу, заставив поморщиться.
— Мне пора. Развлекайтесь.
Райс уверенно зашагал прочь от столовой, а Аманда словно очнулась и поспешно крикнула ему вслед:
— Мы в город собираемся! Может, захочешь с нами?
— С нами?! — тут же возмущенно зашипела я. — С какими еще нами?! Пусть идет куда шел!
И специально повысила голос так, чтобы он точно услышал:
— А мы сейчас пойдем есть блинчики с красной икрой! Иначе я, пришлая, буду очень недовольна!
— Да-да… — лениво махнул рукой парень, даже не обернувшись.
Вот же… бесячий. Даже последнее слово за собой оставить не дал.
— Блинчики с икрой? — удивилась Аманда. — Почему именно с икрой?
Голос девушки заметно поник. Отказ Райса ее явно расстроил. Но когда-нибудь она еще скажет вселенной спасибо за это. Аманда Райсу не ровня. Если я правильно поняла, Крис — далеко не последний человек в этом мире. А значит, его сестра заслуживает мужчину получше. Хотя бы такого, который не станет требовать у девушки деньги. Вслух я, конечно, ничего не сказала. Мы с Амандой пока не подруги. Да и моего мнения никто не спрашивал. Вот если спросит…
— Аманда, скажи, а пять золотых — это много?
— Нууу… — девушка задумалась. — Смотря для кого. Для кого-то много, для кого-то нет.
— А для меня? С учетом моего ежемесячного содержания?
— Если я правильно поняла… то да. Это примерно четверть того, что дал тебе Крис.
У меня даже зубы свело от злости. И этот нахал еще утверждал, что та стекляшка стоит пять золотых?! Да меня просто развели как последнюю дуру!
— Ну… погоди, — прошипела я себе под нос. — Еще встретимся. Я тебя манерам научу.
В столовой уже было шумно и многолюдно. И это при том, что занятия еще даже не начались — пока шла только подготовка. Страшно представить, что будет здесь потом. Может, существует возможность питаться у себя в комнате? Надо будет спросить у Криса.
Еду здесь раздавали по принципу шведского стола: отдельно горячее, отдельно выпечка и прочие углеводные радости. Я же взяла себе несколько вареных яиц, овощной салат и пиалу — надеюсь, с фруктами.
— Значит, четверть моего содержания? — еще раз уточнила я, устраиваясь за свободным столиком.
И тут же потянулась за солонкой, которая оказалась пустой. Да что ж за день-то такой?!
Глава 7
Райс Аррой
— Стася! Нет, ну надо же было с таким именем припереться именно в Эвирхолл!
Я раздраженно пнул ножку ближайшей скамьи и тут же поморщился от звона металла.
Конечно, дело было вовсе не в имени.
Просто эта девчонка умудрилась довести меня за каких-то десять минут общения! Смотрела так, будто перед ней не адепт Академии, а уличный попрошайка. Разговаривала с таким высокомерием, словно я обязан был пасть ниц и благодарить ее за возможность дышать рядом.
— Ай, да что она вообще может понимает?
Пришлые редко с первых дней осознавали, куда попали. Большинство почему-то считали, что раз уж боги перенесли их в другой мир, значит, они особенные. Избранные. И не упускали случая напомнить об этом каждому встречному.
Но Стася… нет, дело не в этом.
Она не выглядела заносчивой избранницей. Скорее избалованной до неприличия девчонкой, привыкшей, что весь мир крутится вокруг нее. Наверняка в прошлой жизни рядом с ней ошивался какой-нибудь богатенький ухажер, засыпал подарками, исполнял любые капризы… а взамен получал лишь красивые улыбки и обещания.
Но при этом на продажную она не походила. И это раздражало еще сильнее.
Подойдя к толпе однокурсников с проектами в руках, я с досадой отметил, что никто из них даже близко не подошел к тому, что создал я. Все те же стандартные схемы. Все те же безопасные решения. Ни у кого не хватило смелости выйти за рамки выданной темы.
— А ты чего пустой? — усмехнулся Гелис.
Разумеется, именно он. Выскочка из богатой семьи, привыкший получать все просто по праву рождения. Его проект наверняка собрал бы любой первокурсник после недели занятий, но стоит теперь, ухмыляется так, будто совершил научный прорыв.
— Только не говори, что не видел, что произошло, — процедил я.
Не хватало еще, чтобы кто-то решил, будто надо мной можно смеяться. Да я здесь любого в тренировочном круге уложу! Если бы правила позволяли, давно бы уже объяснил некоторым их место.
— Да видел я все. Не кипятись, — фыркнул Гелис. — Что делать теперь будешь?
Я скрипнул зубами.
— Грант мне все равно уже не светит.
Против правды не попрешь. Мой шанс разбился о чью-то неуклюжесть и идиотскую систему Академии. До сих пор не понимаю, почему пришлых не держат первое время в изоляции. Пока освоятся. Пока перестанут шарахаться по сторонам и рушить все вокруг.
— Попробую уговорить магистра принять проект завтра. Зачет-то мне все равно нужен.
— Думаю, тебе разрешат. Ты же у нас… отличник.
Последнее слово он выделил особенно мерзко — с прозрачным намеком на мое происхождение.
Конечно. Ему-то не нужно пахать днями и ночами ради места в Академии.
Махнув рукой, я направился в аудиторию. Разговаривать с Гелисом — все равно что спорить со стеной. Шума много, толку никакого.
Магистр артефакторики Мигуэй сидел за столом и сосредоточенно читал какой-то доклад. Видимо, очередной должник с младших курсов пытался вымолить себе оценку.
— Разве занятие уже начинается? — не отрываясь от бумаг, спросил магистр.
Прекрасно ведь знал, что нет.
— Простите, что отвлекаю… — осторожно начал я.
С Мигуэем всегда нужно держать язык под контролем. Старый маг слишком многое видел в этой жизни и терпеть не мог истерик.
— У меня возникла проблема с проектом, и я хотел бы…
— Какая проблема? — перебил он.
— Новенькая пришлая влетела в меня и разбила артефакт. Я даже среагировать не успел.
— Новенькая, говоришь? — равнодушно переспросил магистр, продолжая читать текст. — И откуда она пришлая?
Я нахмурился.
— Разве это важно? Она уничтожила мой проект! А я потратил на него кучу времени, сил и денег…
— Мог ничего не тратить, — спокойно заметил Мигуэй. — В лаборатории достаточно материалов.
— Из ваших материалов невозможно создать что-то новое!
Вот теперь в его голосе впервые прозвучал интерес.
— Новое? И что же ты создал?
Сердце тут же забилось быстрее. Наконец-то. Хоть кто-то оценит идею.
— Я сделал практически невозможное! — с жаром выпалил я. — Артефакт способен преобразовывать энергию одной стихии в другую!
Мигуэй резко поднял голову.
— Что?
— Мы сможем преобразовывать огонь в воду, воду — в ветер, ветер — в землю…
— Разве ты не слышал о запрете многостихийности?
Вместо восхищения в голосе магистра звучало напряжение. Я растерянно на него посмотрел.
— Слышал, конечно. Но это ведь совсем другое! Артефакт не меняет природу мага. Он просто…
— Просто дает возможность управлять несколькими стихиями одновременно, — жестко закончил за меня Мигуэй.
— Но это безопасно! Это никак не влияет на здоровье!
Магистр медленно отложил бумаги. Взгляд его вдруг стал тяжелым и каким-то… уставшим.
— Ты действительно считаешь, что смешение магических линий запретили только из-за угрозы жизни детям?
Я замолчал. Никогда раньше не думал об этом с такой стороны.
— Подумай хорошенько, Райс, — тихо произнес он. — А завтра утром я жду от тебя новый проект. Обычный. Понятно?
Каждое слово било хуже пощечины.
— Понятно.
Хотелось высказать все, что я думаю об их страхах, запретах и закостенелых правилах. Но какой смысл? Без зачета я не закончу Академию. А без Академии…
Я резко отвернулся и направился к выходу. В груди все клокотало от злости и несправедливости. Мало того, что я потерял шанс на грант, так еще и саму идею признали опасной.
— Райс!
Голос магистра заставил меня замереть. Внутри тут же вспыхнула надежда. Неужели передумал? Неужели все-таки понял?!
Я резко обернулся.
— Слушаю.
— Возьми материалы в лаборатории, — спокойно сказал Мигуэй. — Из них точно не получится создать ничего запрещенного.
Надежда мгновенно испарилась.
— Понял.
Я вылетел из аудитории быстрее, чем успел бы сказать что-то лишнее. Слова магистра жгли хуже унижения. Разве настоящий артефактор может бояться открытий?
Добравшись до разбитого проекта, я присел на корточки и начал собирать уцелевшие детали. Пальцы дрожали — то ли от злости, то ли от обиды. Если Мигуэй хочет простенький безопасный артефакт — будет ему простенький артефакт. Но от своей идеи я не откажусь. Никогда.
Закинув остатки материалов в комнату, я направился к единственному человеку, который способен понять масштаб моего открытия. Я пошел к Крису.
Глава 8
Анастасия Бальзакова
Несмотря на то, что у Аманды были с собой портальные артефакты, до города мы решили добираться по старинке — на своих двоих. Ну… почти.
Возле Академии дежурили свободные кэбы, запряженные самыми настоящими лошадьми. И именно ими мы воспользовались.
— Крис попросил показать тебе город, — сообщила Аманда, устраиваясь напротив меня на мягком бархатном сиденье. — Поэтому порталы оставим на обратную дорогу. К вечеру устанем, и тогда они пригодятся куда больше.
Девушка постучала пальцами по деревянной панели экипажа и с улыбкой продолжила:
— Этими кэбами управляют сагеры. Это такие магические существа, способные накапливать стихийную энергию. Например, этих, белых, зарядили воздушной стихией. За отдельную плату они могут не только ездить по земле, но и летать.
— То есть… мы можем взлететь?! — я моментально сильнее вжалась в сиденье.
Никаких ремней безопасности здесь, разумеется, не предусматривалось. Дверца выглядела подозрительно хлипкой, а мысль о полете без страховки вызывала у меня нервный тик.
— Сегодня — нет, — рассмеялась Аманда. — Крис сказал, что ты должна привыкнуть к нашему миру постепенно. Так что пока ограничимся землей.
— Отлично. И сколько стоит местный аналог такси?
— Не бери в голову. Брат обо всем позаботился.
После этих слов девушка слегка наклонилась вперед и четко произнесла:
— Конечная остановка — город Гарроид. Торговый центр.
Внутри экипажа что-то тихо щелкнуло. Кажется, дверь автоматически заблокировалась. А затем кэб плавно тронулся с места и покатил по дороге к перекидному мосту, ведущему прочь от просторной площади Академии.
Я тут же прилипла к окну. Эвирхолл поражал. Не просто красивый — живой. Ни серости. Ни дыма. Ни бесконечных бетонных коробок. Только чистые улицы, аккуратные дороги без ям, ухоженные сады и красивые дома разной этажности, утопающие в зелени.
Складывалось ощущение, будто я попала в элитный коттеджный поселок где-нибудь под Москвой… только в сказке. И самое удивительное — здесь природа не выглядела измученной технологиями. Наверное, когда миром управляет магия, заботиться о нем куда проще.
— А сколько людей живет в городе? — спросила я, когда вокруг стало заметно оживленнее.
Рынок, как говорится, в любом мире остается рынком.
— Немного, — пожала плечами Аманда. — Гарроид находится рядом с Академией, поэтому здесь чаще всего живут или арендуют дома семьи высокопоставленных адептов. Плюс рядом океан, так что многие зарабатывают еще и на курортном бизнесе.
Она мечтательно улыбнулась.
— Но мне здесь нравится не поэтому. Тут тихо. Спокойно. Я бы с удовольствием жила здесь постоянно.
— Разве вы с Крисом не будете снимать один из этих домов?
— Нет, — девушка мягко покачала головой. — Мы хоть и не последние люди в этом мире, но стараемся не выделяться. В нашей семье считают, что все люди равны. Независимо от стихии.
— А остальные так не считают?
Улыбка Аманды слегка померкла.
— К сожалению.
Заметив мой настороженный взгляд, она поспешила добавить:
— Но не переживай. Тебя никто не станет унижать только потому, что ты пришлая. Наоборот. Мы давно поняли, что от попаданцев пользы куда больше, чем вреда. У вас сильная магия и совершенно другой взгляд на привычные вещи. Благодаря пришлым в нашем мире появилось множество артефактов, облегчающих жизнь.
Торговая площадь оказалась огромной. Повсюду шумели лавки, яркие вывески, витрины и толпы людей. В центре располагался роскошный фонтан с широкими бортиками и лавочками вокруг.
Именно там я впервые увидела магию… по-настоящему живую. Несколько магов воды развлекали детей. Прямо из фонтана поднимались прозрачные водные шары, взмывали в воздух и с веселым хлопком рассыпались миллионами сверкающих брызг над головами визжащей малышни. Дети хохотали. И я, кажется, тоже. Потому что выглядело это настолько красиво и нереально, что внутри все невольно замирало от восторга.
— Пойдем! — Аманда потянула меня за руку.
Первым делом мы зашли в магазин бытовых мелочей. Меня тут же привлекли свечи, баночки и всякие милые безделушки, но очень быстро стало понятно: в этом мире вещи создавали прежде всего для удобства, а не ради эстетики. Никакой привычной мне парфюмерии. Никаких ароматических масел или красивых упаковок.
Практичность. Сплошная практичность.
Собрав корзинку с самыми необходимыми мелочами, я направилась к отделу с косметическими средствами. Точнее… к тому, что здесь считалось косметикой.
Мне нужен был хотя бы нормальный бальзам для губ, но ни одно средство не внушало доверия. Составы были неизвестными, ингредиенты — тем более. Кто знает, как моя кожа отреагирует на местные эксперименты?
Нет уж.
Сначала разберусь, потом начну мазать это на лицо.
После бытовых покупок мы отправились за одеждой. И вот тут началось самое интересное.
— Стася! — Аманда схватила шоколадное платье и восторженно прижала его к себе. — Оно же потрясающее! Наверное, возьму.
Я внимательно посмотрела сначала на платье, потом на девушку. И поморщилась.
— Не советую.
— Почему?
— Тебе идут холодные оттенки. Голубой, пепельно-розовый, насыщенный синий, винный… Этот бордовый сарафан, который ты отдала мне, не подходит твоему цветотипу, как и это платье.
Аманда удивленно на меня посмотрела.
— Правда?
— У тебя очень нежная внешность. Теплые темные цвета тебя «съедают». Ты в них теряешься.
Девушка медленно перевела взгляд обратно на платье.
— А ведь… ты права. Сарафан я и правда отдала только потому, что чувствовала себя в нем странно. Но на тебе он смотрелся идеально.
Она прищурилась.
— Ты разбираешься в моде?
Я невольно выпрямила спину.
— Есть немного. Когда-то работала со стилистом. Многому у нее научилась.
И, чуть подумав, добавила:
— Если хочешь, могу помочь тебе разобрать гардероб.
Следующие полчаса превратились в настоящее модное безумие. Мы таскали платья, юбки, блузки и аксессуары. Аманда переодевалась снова и снова, а ее глаза с каждой новой примеркой сияли все ярче. И ведь действительно — иногда человеку достаточно просто подобрать правильный цвет, удачный фасон и подходящий вырез.
Вот и вся магия.
Мама отвела меня к стилисту еще подростком, и теперь я прекрасно понимала: грамотная работа с внешностью экономит не только деньги, но и нервы. А еще — чудесным образом поднимает самооценку.
— Стася, ты просто гений! — восхищенно выдохнула Аманда, крутясь перед зеркалом в очередном платье. — Девчонки умрут от зависти! Как только перевезу вещи в Академию, обязательно устроим разбор моего гардероба!
Она вдруг оживилась еще сильнее.
— А знаешь… это ведь отличная идея для заработка! Ты могла бы давать платные консультации!
Заработок. Опять. Если бы бабушка узнала, чем ее внучке приходится заниматься, чтобы заработать денег на еду…
Я тяжело вздохнула. Но идея, если честно, мне понравилась. Все-таки это лучше, чем работать официанткой в местном кафе. И нет — я ни капли не обесцениваю этот труд. Просто реально оцениваю собственные силы. С подносами и бешеной беготней я бы долго не протянула. А вот цветотипы, фасоны, подбор одежды… это хотя бы было мне знакомо.
Впервые за все время прогулки Аманда воспользовалась портальным артефактом. Небольшие камни мягко засветились у нее в ладонях.
— Создавать порталы могут только маги воздуха, — пояснила девушка. — Но они заряжают специальные артефакты, чтобы пользоваться переходами могли все. Ну… почти все. Те, кто способен за это платить.
Настроив портал прямо в мою комнату, Аманда без лишних церемоний отправила туда пакеты с покупками.
— Не таскать же все это на себе, — пожала она плечами.
И я была с ней абсолютно согласна.
— А теперь предлагаю пообедать! — радостно объявила девушка. — Крис как-то водил меня в одно кафе неподалеку. Там такая выпечка… пальчики оближешь!
От удачного шопинга Аманда буквально светилась. Да и что скрывать — покупки действительно творят с женщинами чудеса. Вот только меня счастливой назвать было сложно. Основная часть денег ушла на одежду, форму и обувь. В кошельке жалобно позвякивало всего несколько монет… и, увы, не золотых. А мне еще как-то предстояло прожить целый месяц в этом мире.
Устроившись на уютной террасе кафе, Аманда заказала себе какао и какое-то невероятно аппетитное пирожное, а я ограничилась травяным чаем.
— Стася, можешь не переживать, — тут же сказала девушка. — Крис выделил деньги и на обед. Заказывай все, что захочешь.
Я лишь покачала головой. Есть пока не хотелось. Да и сладости сейчас казались опасной авантюрой. Кто знает, как моя кожа отреагирует на местные продукты? Спасибо, но перспектива ходить с внезапными высыпаниями меня совсем не вдохновляла.
— Та-а-ак… — протянула Аманда, хитро прищурившись. — И как тебе мой брат?
Щеки вспыхнули мгновенно.
Потому что стоило вспомнить, как Крис нес меня на руках…
Глава 9
— Ну… — я замялась, подбирая слова помягче. — Он воспитанный, мужественный, щедрый… и, кажется, по-настоящему добрый. В общем, не мужчина, а мечта.
— Это да, — с улыбкой согласилась Аманда. — Ты идеально описала моего брата, хотя знаешь его всего один день. Может, это судьба?
Я тихо усмехнулась и отвела взгляд к окну.
— Сложно об этом говорить. В своем мире я была замужем. И пусть мои эмоции сейчас будто атрофировались… я не могу вот так — сразу, с головой в омут.
Аманда мгновенно посерьезнела.
— Расскажи… каково это? Разлюбить человека за один миг? Перестать думать о нем будто по щелчку пальцев?
В ее глазах было столько боли, что раздражение на заносчивого Райса вспыхнуло с новой силой. Ну не тот это человек, по которому стоит убиваться.
Я медленно выдохнула.
— Это… трудный вопрос. Я вообще ничего не чувствую по этому поводу. Совсем. Когда поняла это, пыталась хотя бы вызвать в себе чувство вины — но и оно постоянно ускользает. Самое страшное даже не в этом. Я почти не помню, как мы познакомились. Не помню, что мама готовила мне на завтрак. И вроде бы это мелочи… но именно из таких мелочей и складывается любовь к людям. Для кого-то подобное стало бы облегчением, но не для меня. Мне нужно время. Может быть, я просто хочу побыть одна… Да и не факт, что я нравлюсь Крису.
— Ну не скажи, — хмыкнула Аманда. — Он не всем отдает свои рубашки. Точнее, вообще никому не отдает. Для Криса личное пространство — почти святыня. Он… эх, наверное, неправильно так говорить о собственном брате, но он очень ранимый. В этом мире Крис больше отдает, чем получает, и люди часто этим пользуются. Хотя перед ним открыты все двери — он мог бы спокойно занять должность при правящей семье. Но для него важнее обучать других, помогать адептам, а не лезть в политику. Тем более нашу систему все равно не изменить.
— Пока невозможно, — поправила я. — Но если молодое поколение смотрит на мир иначе, то со сменой власти однажды появится шанс что-то изменить.
— Мы все на это надеемся, — грустно вздохнула Аманда.
В этот момент нам принесли заказ. К чаю, как комплимент от заведения, полагалась маленькая шоколадная конфета в блестящей обертке. Под пристальным взглядом Аманды я невозмутимо убрала ее в сумочку.
Девушка разочарованно вздохнула. Видимо, рассчитывала, что я отдам сладкое ей.
Но нет.
— В нашем мире очень трудно найти подходящего человека для жизни, — тихо сказала брюнетка.
— Может, тогда стоит искать не подходящего, а любимого?
Аманда невесело усмехнулась.
— Красиво звучит. Но, опять же, правила нашего мира… — ее пальцы непроизвольно сжались в кулаки. — В общем, я очень надеюсь, что тебе подвластна огненная стихия. Тогда я хотя бы буду знать, что моему брату повезло.
Я нахмурилась.
— А вот с этого места — подробнее.
— Отношения между людьми с разными стихиями запрещены. От таких союзов рождаются дети, которые долго не живут. Поэтому подобные браки запрещены законом.