Попаданка в Академии Стихий

Глава 10

Райс Аррой

Криса я застал в кабинете. Несмотря на поздний час и бесконечный рабочий день, выглядел он подозрительно довольным. Более того — с энтузиазмом разбирал какие-то документы.

И вот это уже пугало.

— Никогда прежде не видел, чтобы ты так радовался бумажной работе, — заметил я, падая на стул для посетителей.

— Знаешь, как можно понять, что пришел именно ты, даже не поднимая головы? — невозмутимо спросил он, продолжая что-то писать.

— И как же?

Я попытался разглядеть бумаги у него в руках, но текст оказался слишком мелким.

— Остальные сначала стучат в дверь.

В его голосе не было злости, но я все равно поморщился.

— Стучат? — задумался я. — Точно. Прости. Просто утро выдалось отвратительным.

— Ничего страшного, — усмехнулся Крис. — Для меня ты не адепт, а друг. Так что можешь не церемониться.

Вот только теперь я окончательно понял — он обиделся. Крис всегда начинал язвить именно тогда, когда был чем-то задет.

— Ты просто не представляешь, насколько ужасным может стать день из-за одной женщины! — раздраженно бросил я, вспомнив виновницу всех своих бед.

— Снова Аманда тебя достает? — его улыбка стала еще шире. Хотя, казалось бы, куда уж больше. — Пойми уже, ты ей нравишься. А в нашем мире не так-то просто найти достойную пару. И вообще, она красавица. Только не вздумай спорить.

— Аманда? — я искренне растерялся. — Причем здесь твоя сестра?

Да, симпатичная. Да, временами слишком навязчивая. Возможно, даже действительно влюбленная. Но проблемы? Нет. Проблемы — это совсем другое.

— Аманда тут вообще ни при чем!

— Правда? — загадочно протянул он. — Значит, как будущую спутницу жизни ты ее все-таки не рассматриваешь?

— Крис, прекрати! — раздражение моментально вспыхнуло внутри. — Ты же знаешь, что я ей не ровня.

— И когда тебя начали волновать такие вещи?

Я нервно усмехнулся.

— Ты специально меня путаешь? Сам прекрасно понимаешь, о чем я. Меня не волнует происхождение человека, если речь идет об обычном общении. Но брак? — я фыркнул. — Твои родители меня живьем сожрут. И даже не подавятся.

Крис неожиданно посерьезнел.

— Ты слишком умен для своего статуса.

Он отложил бумаги в сторону, и только тогда я заметил на верхнем листе знакомое лицо. Точнее — слишком знакомое. Изображение той самой пришлой. Той самой катастрофы в юбке.

— Давай сменим тему, — мрачно предложил я, ткнув пальцем в документ. — Тем более что женщина, испортившая мне весь день, сейчас лежит прямо перед тобой.

— Что? — он нахмурился, потом перевел взгляд на бумаги. — Ты про Анастасию?

Имя он произнес слишком мягко, слишком заинтересованно. Будто это не неуклюжая иномирянка, уничтожившая половину моего проекта, а как минимум легендарная героиня древности.

— Стася, Анастасия — неважно! — отмахнулся я. — Дело вообще не в ней.

Хотя, если подумать, виновата была именно она. Но жаловаться на девушку в первый день обучения — совсем уж жалко. К тому же деньги за испорченные материалы она вернула. Почти добровольно.

— Сегодня конкурс проектов по артефакторике, — продолжил я. — И мой проект уничтожен.

— Уничтожен? — Крис нахмурился. — Причем здесь Анастасия?

Да что ж он так цепляется за ее имя?!

— Да не в ней дело! — вспылил я. — Дело в проекте! Я вообще-то на грант претендую!

— Правильнее сказать — претендовал. Конкурс сегодня.

— Но мой проект уникален! — уверенно заявил я. — И ты бы это понял, в отличие от магистра Мигуэя!

— Чем тебе не угодил старик Мигуэй? — Крис уже откровенно веселился. — Он ведь любит талантливые артефакты.

— Любить-то любит… — процедил я. — Но считает, что преобразование энергии одной стихии в энергию другой — недопустимо.

— Что? — Крис даже приподнялся в кресле.

Наконец-то. Наконец-то хоть кто-то понял масштаб проблемы.

— Вот именно! — воодушевленно подхватил я. — Я уверен, что мой артефакт должен выиграть твой грант! А этот старик требует полностью изменить проект!

Крис резко замолчал. Взгляд его стал тяжелым и задумчивым.

— Подожди… мне нужно это обдумать.

— Тут нечего думать.

— Нет, есть, — тихо произнес он. — На грант ты подать этот проект не сможешь.

Я даже не сразу понял смысл его слов.

— Что значит — не смогу?

— Главы домов не одобрят подобную разработку, если она победит официально. Но… — он медленно постучал пальцами по столу, — сам проект может оказаться очень полезным.

Я непонимающе уставился на него.

— Крис. Мне нужны деньги.

Он молчал. И это начинало бесить.

— Я не говорил раньше… но маме стало хуже, — глухо произнес я. — Ей срочно требуется лечение. Очень дорогое лечение.

На мгновение в кабинете стало тихо. Даже слишком.

— С грантом я помочь не смогу, — наконец сказал он. — Тем более Мигуэй уже запретил участие этого проекта.

Слова ударили сильнее пощечины.

— Тогда перенеси конкурс, — резко бросил я. — Я успею сделать что-то другое.

Теперь уже Крис посмотрел на меня так, словно я предложил снести Академию по кирпичам.

— Ты вообще понимаешь, о чем просишь? Грант согласовывается заранее. Завтра я должен предоставить отчет совету. А Мигуэй не станет терять еще один день из-за моего желания.

— Крис, ты должен помочь! — я уже почти сорвался. — Поговори с ним! У тебя связи! Мне нужен этот грант!

— Прости. Но нет.

Вот и все. Так просто. Словно я просил не спасти мать, а одолжить пару монет на выпивку.

Я резко поднялся со стула. Воздуха в кабинете вдруг стало слишком мало.

— Понятно.

И, не дожидаясь ответа, вышел, с силой хлопнув дверью.

Да что с ними всеми не так?!

Эти старики настолько вцепились в свои правила, что от них уже плесенью несет. Неужели Крис правда этого не видит? Или просто не хочет видеть?

Я вылетел в приемную и едва не столкнулся с Анастасией. Она стояла чуть в стороне и смотрела на меня так, будто случайно услышала слишком многое.

Прекрасно. Только этого не хватало.

— И ты здесь? — раздраженно бросил я. — Что ж… удачи.

Не дожидаясь реакции, я пошел дальше по коридору. Ей все равно не понять моих проблем. А мне нужно успеть невозможное: создать новый артефакт… и найти хоть какую-то работу, способную перекрыть сумму гранта.

Глава 11

Анастасия Бальзакова

«Пф-ф… удачи мне пожелал. Я — Анастасия Бальзакова. Удача у меня в крови».

Ну что ж… поехали.

Как правильно просить деньги у мужчины, чтобы он не отказал?

Бабуля всегда говорила: во-первых, любому нормальному мужчине приятно помогать женщине. В такие моменты он чувствует себя героем. Самооценка растет, настроение улучшается, а желание заботиться о своей женщине становится только сильнее.

А нам-то что?

Главное — искренне поблагодарить, посмотреть томно в глаза, пару раз кокетливо хлопнуть ресницами…

И все. Считай, посадила мужчину на своеобразный дофаминовый крючок. После такого ему самому хочется радовать тебя снова и снова.

Во-вторых — никаких намеков.

Мужчины не экстрасенсы. Все эти тяжелые вздохи, загадочные взгляды в окно, игра в «угадай, что случилось» с адекватными мужчинами не работают.

Говори прямо. Четко. По делу.

Ну и, в-третьих — нужно быть готовой к отказу.

Ситуации бывают разные. Мужчины все-таки мыслят рациональнее нас. Если человек понимает, что сейчас не способен помочь — это не трагедия. Поэтому спокойная реакция на отказ тоже важна.

Я мысленно собралась. Глубоко вдохнула. Поправила волосы перед большим зеркалом в приемной, критически осмотрела себя и осталась вполне довольна. Только губы слегка обветрились — пришлось аккуратно их покусать, чтобы вернуть цвет.

Нацепив одну из своих самых обаятельных улыбок, я уверенно постучала в дверь кабинета.

— Войдите.

Крис сидел за столом, просматривая какие-то бумаги. Как всегда — идеально собранный. Даже легкая щетина выглядела так, будто над ней трудился личный стилист.

Несправедливо красивый мужчина.

— Профессор Игнис, я не отвлекаю?

— Анастасия? — он поднял на меня внимательный взгляд. — Что-то случилось?

— Нет… то есть да.

— Аманда вам помогла? Как прошла поездка в город? Купили все необходимое?

— Аманда замечательная, — искренне ответила я. — Она так интересно все объясняет, что я даже перестала паниковать. Мне определенно повезло… и с ней, и с вами.

От этих слов Крис слегка смутился и улыбнулся. Отлично. Почва подготовлена.

— Вообще-то я как раз хотела поговорить о покупках, — осторожно продолжила я. — Если честно… я пока плохо ориентируюсь в вашей валюте и немного ошиблась с расходами. Поэтому появились незапланированные траты.

— Та-а-ак… — протянул мужчина.

И ведь ни единой эмоции на лице. Вообще непонятно, догадался он уже или нет. Про Райса рассказывать не хотелось. С этим павлином я разберусь сама. Но вот остальное…

— Скажу прямо, — решила я не ходить вокруг да около. — Я купила не все необходимое и пока совершенно не понимаю, сколько денег потребуется в течение месяца. Можно… попросить у вас еще пять золотых? Просто с финансовой подушкой я буду чувствовать себя спокойнее. Но если моя просьба покажется вам неуместной — я пойму. Это моя вина, что заранее не рассчитала траты.

Я закончила говорить и замерла. Крис молчал. Просто смотрел на меня так внимательно, будто пытался прочитать мысли.

«Откажет. Сто процентов откажет. Ладно. Главное — не показать, что я уже мысленно потратила эти деньги».

— Кхм… — наконец прокашлялся мужчина. — Почему же неуместной? Здесь есть и моя вина. Нужно было заранее подробнее объяснить вам особенности нашего мира, прежде чем отправлять в город.

Пока Крис открывал ящик стола и доставал кошелек, у меня буквально камень с души свалился.

Хотя сомнения были. Все-таки мы не пара, чтобы я вот так нагло просила деньги. Но обстоятельства вынуждают. А наглость, как известно, второе счастье.

— Вот, держите десять золотых, — спокойно сказал он. — Вы правы, девушке действительно важно иметь финансовую подушку. Тем более у вас столько расходов на всякие… украшения и мелочи.

Договорить Крис не успел. Потому что я, счастливая, буквально налетела на него.

— Уиии! — обняла мужчину за шею. — Спасибо! Спасибо вам огромное!

От радости я даже подпрыгнула на месте и, не подумав, быстро чмокнула его в щеку. А уже в следующую секунду осознала, что натворила.

— Ой… простите! — резко отстранилась я. — Вы меня просто очень обрадовали. Эмоции… немного вышли из-под контроля.

— Все хорошо, Анастасия, — с улыбкой ответил Крис. — Я понимаю.

И улыбался он так тепло, что у меня внутри все предательски дрогнуло. Захотелось отблагодарить его еще сильнее. И тут я вспомнила про свою маленькую заначку. Быстро открыла сумочку и достала ту самую шоколадную конфету.

— Тогда вот. Это вам. Для поднятия настроения.

Крис с каким-то неожиданным удовольствием принял конфету, а я вдруг заметила бумаги на его столе. Точнее… свою фотографию. Щеки мгновенно вспыхнули. И когда только успели сфотографировать?! Судя по всему — в тот момент, когда я сидела у камина в его пиджаке.

Так… стоп. Это что получается — вместо работы он рассматривал мое фото? От этой мысли внутри растеклось такое приятное тепло, что захотелось глупо улыбаться. Но Крис быстро заметил мой взгляд.

— Я составляю для вас расписание индивидуальных занятий, — спокойно пояснил он. — Через десять дней вы пройдете испытание артефактом, который определит вашу стихию… и, по сути, дальнейшую судьбу. Но к этому времени вы уже должны знать основы нашего мира.

Он подошел к книжному шкафу и достал толстую книгу.

— Здесь основные законы и правила, — сказал мужчина, протягивая ее мне. — Советую ознакомиться в первую очередь. Во избежание… неприятных ситуаций.

Книга перекочевала в мои руки. Тяжелая. Основательная. Я уже предвкушала вечер за чтением.

— И еще кое-что, — неожиданно добавил Крис, когда я собиралась уходить.

Я вопросительно подняла взгляд.

— Анастасия… вы всегда можете обратиться ко мне за помощью. Что бы ни случилось.

Сердце почему-то дрогнуло. Слишком искренне это прозвучало. Я еще раз поблагодарила мужчину и в прекрасном настроении поспешила к себе. Теперь меня ожидало не менее приятное занятие — разбирать покупки. Вот только нормально приступить к этому делу я не успела. В дверь постучали.

— Стася здесь живет? — робко спросила миниатюрная рыжеволосая девушка.

— Да. Что-то случилось?

— Мне нужна твоя помощь. Аманда — моя подруга. Мы из одной семьи. Она рассказала, как ты помогла ей подобрать образы… можно попросить тебя о такой же услуге? У меня сегодня первое свидание.

Последние слова девушка произнесла совсем тихо и смущенно опустила глаза. Я мгновенно выпрямилась. Женская солидарность — святое.

— Конечно! Пошли.

Уже через пять минут я перебирала гардероб Киллы в поисках идеального варианта. К счастью, жила она всего через пару комнат от меня.

Килла переходила на второй курс, но, как выяснилось, родители опекали ее настолько сильно, что она постоянно искала предлоги сбежать в общежитие пораньше. Сейчас, например, соврала семье, что готовится к внеплановому тесту и ей срочно нужен доступ к библиотеке Академии.

За время примерки я узнала о ее жизни больше, чем некоторые люди рассказывают за годы знакомства. Интересно… все огневики такие болтливые? Хотя нет. Крис ведь совсем не такой.

Так. Стоп. Хватит думать о нем. Да, он помогает тебе. Но это еще не повод придумывать взаимную симпатию. Он просто воспитанный человек. В отличие от некоторых.

В итоге мы остановились на легком изумрудном платье с воздушной юбкой и рукавами-фонариками.

— Я совсем про него забыла… — пробормотала Килла.

— И зря. Оно делает тебя нежной и воздушной. Это твой образ. Волосы лучше поднять наверх и выпустить пару прядей у лица. Поверь — эффект будет потрясающий.

Глаза девушки засияли.

— Спасибо!

А потом она вдруг полезла в сумочку и протянула мне две золотые монеты.

— Аманда сказала, что твои услуги платные. Мне еще нужно будет обновить гардероб, но это уже на следующей неделе. Сможешь сходить со мной за покупками?

— Угу… — только и смогла выдавить я.

Ошарашенная, я вернулась к себе в комнату, села на кровать и уставилась на две золотые монеты в ладони. И почему раньше никто не сказал мне, что иметь собственный доход — это настолько приятно?

Это же… невероятно вдохновляет. На свечах и мыле я почти не зарабатывала — делала их в основном для себя и в подарок.

А тут… нет. Все. Решено. С завтрашнего дня я начинаю искать себе нормальную подработку.

Глава 12

Райс Аррой

На изготовление артефакта ушло совсем немного времени. Простейшие магические безделушки могли казаться сложными лишь начинающим магам. Я же занимался артефакторикой с юности.

Когда забота о семье легла на мои плечи, изготовление магических предметов стало одним из самых прибыльных способов заработать. Обереги, накопители, сигнальные печати, телепорты — я брался почти за все.

Сам процесс создания никогда не вызывал особых трудностей. Еще при жизни отчим показал мне несколько артефактов и раскрыл их устройство. А если понимаешь принцип работы простейших вещей, то рано или поздно сумеешь разобраться и в сложных.

Материалы для своих изобретений я собирал по всему городу. Что-то удавалось достать бесплатно, за что-то приходилось платить. К счастью, к тому времени я уже освоил обязанности помощника кузнеца, и кое-какие деньги у меня водились.

Главная проблема возникала в самом конце.

Каждый артефакт требовал зарядки. А я, как маг огня, мог напитывать энергией далеко не все из них. Хорошо еще, что постоянные подработки познакомили меня со многими сильными магами. За определенную плату они соглашались помогать.

Проверив качество очередного, ничем не примечательного творения, я поставил его на полку и с облегчением выдохнул.

Конечно, грант мне не светит… Но хотя бы зачет получу.

Мысль о гранте тут же испортила настроение. Маме действительно требовалось лечение, а тех денег, что я собирался отправить, было катастрофически мало.

— Где же мне взять такую сумму? — пробормотал я себе под нос. — На боях я и за неделю столько не заработаю. На артефактах тоже… тут еще попробуй найди покупателя. Мне бы сейчас хорошую подработку…

— И с кем это ты разговариваешь? — неожиданно раздался голос Мозека.

Я усмехнулся.

— Вообще-то, как раз о тебе и думал.

Если удача и существовала, то выглядела она именно так. Мозек знал всех, кому требовалась дешевая, но надежная рабочая сила. И еще лучше он знал тех, кто ради собственной выгоды готов был платить любые деньги. Именно это и зацепило меня в нем еще в первую неделю обучения в Академии.

— Только не говори, что тебе опять нужны деньги! — рассмеялся он. — Я же видел, как ты вчера издевался над земляными. Будто они вообще ничего не умеют.

— Это было вчера, — отмахнулся я, не желая вдаваться в подробности. — А работа мне нужна всегда.

— О, это я знаю.

Мозек вытащил из кармана маленькую записную книжку, пролистал несколько страниц и задумчиво хмыкнул.

— Но какая именно работа тебя интересует? Быстрая? Легкая?

— Ты же знаешь, мне все равно, легкая она или нет, — нахмурился я. — Мне нужны деньги. Просто запомни это.

Мозек усмехнулся, прошелся по комнате и остановился возле только что созданного мной артефакта. Провел ладонью над поверхностью — и его улыбка стала шире.

— Долго делал?

— Около получаса.

Смысла врать не было. Если Мозек что-то спрашивал, значит, вопрос был не случайным.

— Так быстро? — удивился он. — Я бы за день не справился… Наверное.

— Да перестань прибедняться. В создании артефактов нет ничего сложного, — я сделал паузу и усмехнулся. — Особенно для тех, кто не прогуливает занятия.

— Вот это уже прозвучало обидно, — поморщился парень.

— Но ведь правдиво.

— И не поспоришь…

Он снова открыл блокнот.

— Я бы предложил тебе заказ на пару артефактов… Но там нужны воздушники. А после сегодняшнего тебе к ним лучше не соваться.

Перед глазами сразу всплыло утреннее происшествие. Если бы не растяпа Анастасия, я бы уже сегодня взялся за работу и заработал приличную сумму.

— К сожалению, ты прав, — нехотя признал я.

— Так… Что тут у нас еще… Не то. Мало платят. Это тоже мимо…

Мозек поднял на меня взгляд, несколько секунд о чем-то размышлял, затем отрицательно покачал головой.

— Нет. Тоже не подойдет.

— Да что у тебя все «не подойдет» да «не подойдет»? Может, мне как раз подойдет!

— Думаешь? — на его лице появилась хитрая ухмылка. — Поверь моему опыту: некоторые задания даже тебе лучше обходить стороной.

Я тяжело вздохнул. Не хотелось соглашаться, но Мозек еще ни разу меня не подводил. Если он сомневался — значит, причина была.

— Ладно. Верю.

— Вот и отлично.

Он перелистнул еще несколько страниц.

— Сколько тебе вообще нужно?

— Чем больше, тем лучше.

— А если серьезно?

Я прищурился.

— Двести золотых. Есть у тебя такая работа?

Мозек медленно поднял голову и внимательно посмотрел на меня, словно пытался понять, шучу я или нет.

— Двести?

— Именно. Эта сумма решила бы все мои проблемы.

Несколько секунд он молчал, а потом неожиданно пожал плечами.

— Ну… Двести так двести.

Он вырвал из блокнота исписанный лист и протянул мне.

— Только придется попотеть.

Я тут же выхватил бумагу и несколько раз перечитал написанное. А потом ошарашенно уставился на него.

— Ты серьезно? И за это действительно заплатят двести золотых?

Мозек довольно улыбнулся.

— Я договорюсь. Главное — сделай все красиво.

Глава 13

Двести золотых за одно задание! Да разве вообще можно поверить, что такие деньги платят за простую работу?

Как только Мозек вышел из комнаты, я схватил новый проект и помчался к магистру Мигуэю. Задание, на которое я согласился, предполагало несколько дней отсутствия в Академии, а значит — ставило под угрозу жизненно необходимый зачет.

Но все пошло совсем не так, как я ожидал.

Старый преподаватель не только принял работу, но еще и влепил мне «отлично». Причем с таким видом, будто я принес ему величайший артефакт столетия.

— Вот это я понимаю! — довольно заявил он, приобняв меня за плечи. — Ведь можешь, если захочешь!

Я едва не поморщился. Он ведь прекрасно знает, что я способен и не на такое. Я всегда был сильнее большинства в артефакторике. Или он сейчас говорил вовсе не о ней?..

— Могу, — коротко ответил я и поспешил уйти.

После последнего разговора с магистром желание общаться с ним пропало окончательно. И сейчас я даже радовался тому, что этот зачет оказался последним. Углубленно изучать предмет я все равно не собирался.

С делами в Академии было покончено.

Теперь можно полностью сосредоточиться на задании, которое вполне могло спасти мое будущее.