Хроники эвитании – убийца короля

Глава 2

Батис левой рукой освещал себе путь. Он был не единственным, кто прихватил себе факел, что радовало. Это было бы слишком опрометчиво. Парень шел впереди деревенских мужиков. Почти единственный, кто был настолько молод и при этом с оружием. Однако Батис не придал тому значения: селяне его слушались, и этого было достаточно.

Юноша поджог очередной кокон с кладкой и тут заметил боковым зрением нечто в темноте. На миг отвлекшись, он повернулся в ту сторону. Языки света скользнули по влажным стенам пещеры, однако никого он не увидел. Это было странно. Батис не сомневался, что в логове пауков он увидит полчища монстров, но пока его встретила лишь тишина.

– Смотрите, там! – вдруг воскликнул парниша, примерно того же возраста, что и Батис. Может, на несколько лет старше, но не более.

Белокурый юноша развернулся. Ничего. Хотя… Он не сразу заметил, что в игре теней и света мелькнула тонкая паучья лапка. Они выжидают, но чего?

– Смотрите внимательней, – сказал Батис. – Мы в их логове, так что мы тут, возможно, в меньшинстве…

Закончить фразу ему не удалось. Словно по команде, с потолка пещеры спустилось несколько насекомых. Почти сразу выскочили еще пятеро из тьмы и щелей.

– Плечо к плечу, врага не подпускать! – скомандовал Батис.

Он не был уверен, что селяне его правильно поймут, но времени на сомнения не было. Выстроившись почти кругом, они стали отбивать атаки насекомых. Батис сразу отпихнул паука, который набросился на него. Второго же напавшего он пронзил мечом, но тот все равно не умер и попытался укусить человека. Юноша резко опустил меч вниз и в бок, рассекая голову насекомому. На миг он отвлекся и заметил, что пауки повалили на пол пещеры юношу примерно его возраста. К нему уже спешили другие твари. Рыжеволосый кузнец бился так, словно от этого зависела его жизнь. Заменяя собой троих или четверых. Батис на миг разрушил строй, чтобы помочь своему ровеснику. Пронзив насквозь того паука, который удерживал парня на полу, он взмахнул мечом, стряхивая мертвое тело насекомого. Вышло так, что он сброшенным телом сбил другого паука, но еще один кинулся прямо на него, и закрыться он уже не мог.

Существо вцепилось клешнями в ключицу, рядом с шеей. Батис перехватил другой рукой факел и направил его в тело паука. Раздалось шипение. Очень скоро юноша почувствовал отвратительный запах чего-то горелого, но паук отступил. Беззвучно переставляя лапками, он оказался на камнях. Из его челюстей все еще капала кровь. Юноша протянул руку ровеснику и рывком поднял его на ноги. И вовремя: к ним уже стремились еще два паука. Оказавшись в нескольких шагах от людей, они прыгнули.

Батис толкнул ровесника в бок, а сам подставил клинок в сторону врага. Лезвие рассекло паука почти на две части. Тот еще дрыгался, но это были предсмертные трепыхания. Для юноши это было очевидно: его враг умрет. В этот миг к нему устремился второй паук. Батис вынужден был отступить на шаг и закрыться щитом. Насекомое прыгнуло. Юноша пошатнулся, но устоял. В этот миг он отработанным ударом пронзил противника. Слизь пролилась на каменный пол пещеры, но паук не издал и звука. Только раскрыл свою пасть, обнажая слюнявые жвала.

Батис бегло осмотрелся. Их строй был разбит, и это плохо. Он отступил на несколько шагов, а после произнес:

– Плечом к плечу! Не давайте этим тварям разбить наш строй!

Это подействовало: селяне словно бы опомнились и снова стали в импровизированный круг. Однако в этот раз на головы некоторым из деревенских мужиков свалились еще два паука. Один из них воскликнул и почти выронил оружие. Второй же сумел скинуть противника. Батис приблизился и ударил наотмашь. Острое лезвие отсекло от тела несколько лапок, и насекомое завалилось на бок. Селянин уже почти готов был поблагодарить, но юноша жестом велел тому встать в строй.

Вскоре под ногами оказались изуродованные тельца пауков. Их было достаточно много, и они покрывали дно пещеры. Не гора, но тоже препятствие. Батис уже начинал чувствовать усталость, но все еще стоял на ногах. Вскоре насекомые перестали бездумно нападать. Они замерли на границе света и тени. Попрятались в щели и темные ложбинки.

– Чего они ждут? – спросил один из деревенских мужиков.

Юноша это тоже заметил, но не задал свой вопрос вслух, а вскоре заметил то, чего, возможно, и дожидались остальные пауки. К ним спускалось нечто громадное. За его спиной был виден солнечный свет, однако эта тварь была настолько крупной, что лучи за ее спиной были блеклыми и слабыми.

– Назад! – скомандовал Батис.

Селяне его послушались, однако тварь пронзила своими лапками одного из деревенских мужиков. Поднеся тело к своей пасти, гигантский паук вцепился в него, выпивая из человека все соки. Батис еще никогда не видел настолько крупных пауков. Первые мгновения он стоял в растерянности, но когда заметил, что остальные насекомые зашевелились, быстро пришел в чувства.

– Отсекайте ей ноги! Повалим ее на землю и тогда прикончим!

Парень обернулся. Некоторые все еще стояли в оцепенении, но не все. Например, рыжеволосый кузнец все понял и кивнул. Еще несколько мгновений, и люди кинулись в рассыпную. Каждый занял позицию у конечности паука и по команде Батиса начали их отрубать. Какие-то отсекли с легкостью, другие – приложив немного усилий. Однако двое не смогли: один просто от испуга отстранился в тень пещеры, на другого накинулись более мелкие пауки. Батис не видел, что с ним, и потому, кивнув кузнецу, кинулся выручать. Громадная паучиха пала на брюшко, но все равно пыталась пронзить тела людей оставшимися лапками. От одного из таких ударов Батис пригнулся.

Вскоре они оказались на месте, но для селянина все было кончено: его искусали пауки. Белокурый юноша заметил, как кровь пульсирующими толчками вытекала из тела, стекала по камням, образуя темную лужу. Батис тут же прикончил парочку пауков. Другие, увидев его ярость, отступили.

– Отрубите оставшиеся лапки этой паучихе! Потом займемся остальными!

Голос у светловолосого юноши был тверд и решителен. Остальные люди словно почувствовали его рвение, и им передалась его уверенность. Батис не смотрел в сторону громадной паучихи, не видел, как ее лишают последних двух лапок, обрекая на смерть. Он, вместе с кузнецом, лазили по пещере и выискивали оставшихся мелких пауков. Те уже потеряли прежнюю решимость и сторонились людей. Тогда Батис предпринял рисковый шаг: он стал поджигать паутину. Из тени тут же выскочило несколько пауков. Юноша прирезал одного. Кузнец размазал молотом второго. Третий смог добежать до середины пещеры, после чего его добили остальные миряне.

Батис почувствовал, что это был конец для пауков. Он обошел огромную паучиху, которая пыталась встать на обрубки вместо старых лапок. На короткий миг ей это даже удалось. Тогда юноше показалось, что она смотрит на него с ненавистью, хотя эмоции было сложно понять в черных паучьих глазах. Батис просто стал перед ней. Заметил, как беззвучно сжимаются и разжимаются ее челюсти, а после вонзил клинок в ее голову. Провернул и вытащил. Зеленоватая слизь стекала с оружия, но паучиха уже не реагировала.

– Это все? Мы победили? – сказал ровесник Батиса.

Юноша обернулся и кивнул.

– Мы победили… Мы по-бе-ди-ли!

В этот миг по пещере пронесся одобрительный гул: селяне радовались победе, и только юноша, Батис, оставался невозмутимым. Он еще раз осмотрел пещеры, словно бы пытаясь найти хоть одну причину не радоваться этому событию. Кто-то из местных мужиков потрепал его за плечо, но Батис лишь едва заметно улыбнулся. Он чувствовал себя уставшим, но не разбитым.

Вскоре они всей толпой вышли из пещеры. Некоторые селяне тащили двоих убитых на руках, чтобы потом похоронить их. Сам же Батис шел в одиночестве.

Выйдя из подвала, он заметил вопросительный взгляд принцессы и гоблина. Осмотрел их, парень тихо сказал:

– Все закончено.

Тут один из мужиков, что шел позади него, снова дотронулся до плеча парня и сказал:

– Это был тяжелый бой. Думаю, ты заслужил разделить с нами праздник в честь победы над целым полчищем пауков!

Батис стряхнул с себя руку.

– Мы с этой прекрасной дамой торопимся. Так что, думаю, обойдемся без почестей, – заговорил он, но его перебил гоблин:

– Уже вечер. Как бы вы ни торопились, идти ночью по равнине опасно. Дикие звери, ночные монстры и прочие ужасы здешних мест. Включая призраков. Останьтесь на эту ночь, а завтра продолжите путь. Это же разумно.

– Думаю, этот гоблин прав, – сказала Илия. – К тому же ты и правда спас этих людей. Неужели не хочешь разделить с ними радость?

Батис пожал плечами. Он был слишком измотан, чтобы спорить, потому согласился. Он прошел немного, после чего присел на первый попавшийся стул и заговорил с Гарше:

– Еще не передумал про скидку?

Гоблин покачал головой:

– Нисколько. Скажи, что тебе нужно, и я это дам.

Батис посмотрел на Илию:

– Выбирай, что тебе нужно. Одежду, оружие. Я расплачусь за тебя.

– Но мне и в твоей удобно.

– Она тебе не по размеру. Это видно.

– Тогда…

Илия оказалась достаточно скромной для принцессы. Она выбрала короткую тунику, накидку с капюшоном, хотя штаны обменивать на что-то другое она не стала. И взяла себе кинжал длиной почти с локоть. Гарше был настолько любезен, что потребовал сущую мелочь за вещи. Он также отдал почти что даром ленту, чтобы принцесса могла как-то закрепить их. Девушка не растерялась и заплела косу, после чего скрепила волосы лентой.

Тем временем деревенские уже вовсю праздновали истребление пауков: кто-то раздавал напитки, женщина, у которой Батис и Илия ночевали, раздавала вкусные жареные ребрышки. Некоторые плясали на деревенской площади, но большинство просто пили и ели до отвала. Батис почти никак не проявил себя на этом пиршестве. Илия потанцевала с деревенскими девушками, а после присела рядом с ним. На короткий миг она лукаво прищурилась и спросила:

– Так значит, меня ограбили?..

Батис устало вздохнул и склонил голову на бок, подставив под щеку руку.

– А что я должен сказать правду? Как по мне, это еще более неубедительно, чем моя ложь.

Илия кивнула, но все еще посматривала в сторону парня лукавым взглядом. Хоть и другие девушки все пытались потанцевать с молодым воином, Батис никак не реагировал на подобные предложения. К удивлению других, он был мрачен и задумчив. В определенной мере они были правы: мысли юноши были о чем угодно, но только не о празднике. Он не знал, как пройти через стражу замка этого бана, к которому они сейчас идут. Скорее всего, их даже не пустят. А им нужно пройти…

Ближе к вечеру Батис все же немного ожил. Посматривал на деревенских красоток, но сравниться с принцессой им было не суждено. На короткий миг в сердце юноши даже поселилась надежда, но разум тут же разрушил эти мечты. Хоть у него и есть шанс прославиться героем королевства, он не аристократ. Принцесса никогда его не выберет. Это исключено. Так что мысленно он быстро переключился на других девушек.

А немного погодя наступила ночь. Переночевали Батис и Илия а том же доме, что и в прошлый раз. Только бесплатно. Утром, как только проснулись петухи, они вышли из дома, оседлали воркена и кинулись дальше в путь.

Какое-то время их окружала только степь, но как только они приблизились к равнине Аос, стали появляться пока еще редкие деревья. Воркен нес их вперед. Хоть два всадника для него были тяжелой ношей, быстрым шагом он преодолевал большие расстояния. Почти как настоящий волк. Иногда они останавливались, чтобы перекусить и отдохнуть. Пока в какой-то миг не услышали чей-то крик вдали. Мгновение Батис раздумывал: с одной стороны, это было странно – кому захочется бродить по равнине, с другой – не в его принципах пройти мимо, когда кому-то требуется помощь. Крик повторился, и парень направил в ту сторону воркена. Деревья, которые закрывали обзор, расступились, и путники увидели мирянина, который сидел на дереве. Внизу же, кроме сумки с травами и зельями, бродили степные волки. Звери тут же почуяли чужаков и развернулись в их сторону.

Батис спрыгнул с воркена, доставая меч и схватив щит. Илия же мягко выхватила поводья, беря управление зверем на себя. Сам же воркен тихо зарычал. Волки ему ответили тем же, а после бросились на путников. Батис успел ранить первого набросившегося на него волка, закрыться от второго щитом, однако тот оказался слишком крупным. Парень упал в траву, но все еще продолжал закрываться щитом. Хищник клацал зубами перед его носом. Перехватив меч, светловолосый юноша пырнул противника. Волк взвизгнул и попытался отскочить в сторону, но вышло так, что меч рассек ему живот, углубившись и пройдя через ребра. Батис едва сумел вытащить клинок: волк чуть не вывернул ему руку, когда пытался убежать.

Почти сразу он почувствовал, что чьи-то зубы вонзились ему в ногу, но парень пока не видел своего противника. Он слышал визг раненого крупного волка, пытался закрыться от второго, который пытался вцепиться в шею. Батис ударил наотмашь. Почувствовал, что ранил, но не убил своего противника. В какой-то миг ему все же удалось подняться, но кто-то упорно продолжал терзать его ногу. Батис взмахнул мечом. Кажется, он попал. Парень понял это, когда оружие вонзилось в чью-то плоть, а после услышал визг.

Быстро подтянув к себе ноги, он присел. Все еще защищаясь щитом, однако волки не спешили нападать. Мимо парня прошел хищник с окровавленной мордой. Еще один зверь скалился, испуская слюну с кровью. Возможно, это и был тот, кто терзал Батиса за ногу. Парень не знал. Превозмогая боль, он поднялся. В этот миг один из волков кинулся на него. Батис отошел на один шаг, сильно выставив раненую ногу назад. Но удара в щит не последовало. Воркен сомкнул свои челюсти. Волк брыкался, но не мог выбраться: зубы воркена пронзили плоть, а сам волк оказался в пасти ручного зверя. Раздался хруст и новый визг. Воркен по команде Илии отпустил раненого хищника, а после кинулся к другому, который терзал его лапу.

Батис приободрился. Он сделал выпад вперед, пронзая нового хищника, а после обрушил сильный удар во второго. Оставшиеся волки стали пятиться. Послышался короткий рык от старого зверя. Парень его заметил и без труда отличил от других: на его темной шкуре виднелись седые волоски. Остальные волки тут же отступили и кинулись прочь. Воркен еще некоторое время метался из стороны в сторону. Под управлением Илии, ручной монстр напоминал мясорубку, которая перекусывала волчьи кости, словно топор гнилую ветку. Еще немного и на поляне воцарилась тишина. Воркен еще порывался кинуться в погоню, однако принцесса его мягко остановила.

– Ты неплохо управляешь воркеном, – произнес Батис.

Он попытался улыбнуться, но боль от ушибленной спины и кровоточащей ноги немного смазала ее, превратив в нелепую гримасу. В этот миг некто медленно сполз с дерева и обратился к путникам. Батис только приметил густую бороду и не слишком ухоженный вид незнакомца. Но что-то ему подсказало: это алхимик. Хотя незнакомец носил простую, ничем не примечательную одежду.

– Спасибо, вы спасли мне жизнь. Есть что-то, чем я мог бы вам отблагодарить?

– Мы движемся в сторону замка Кальдена, – произнесла Илия. – Вы знаете его?

– Нет, но я знаю своего друга – Амстронга. Он придворный маг и алхимик…

Батис присел. Ему был не интересен разговор, да и рана на ноге его беспокоила куда сильнее, чем болтовня. На миг он взглянул на разорванную плоть, после чего едва слышно застонал. Выглядела рана еще хуже, чем ощущалась. Он уже достал из сумки бинты, чтобы наложить их, но тут услышал грозный тон алхимика:

– Даже не думайте! Сначала мы обработаем рану раствором, а потом делайте что хотите. Сейчас вот, возьмите.

Алхимик протянул бутыль с прозрачной жидкостью. Сначала Батис подумал, что это вода, но когда он открыл емкость, ему тут же ударил в нос странный запах. Он омыл раствором ногу, после чего вернул бутыль.

– Спасибо, – тихо, словно неуверенно, произнес парень, после чего вернулся к тому, на чем остановился: стал бинтовать ногу.

– Так вот, я могу вам помочь попасть в замок Кальдена… – произнес алхимик.

Остальное уже не интересовало Батиса, он только что услышал нечто потрясающее, что мигом избавляло его от головной боли под названием "как попасть в замок Кальдена". Снова выпрямившись, он взглянул на алхимика.

– Это прекрасно, – сказал Батис. – Нет, правда. Я тут думал, как бы убедить стражу пропустить нас во дворец, а тут решение этой проблемы. Но как?

– Я же это говорил, молодой человек, неужели вы прослушали? Там у меня есть знакомый. Учитывая, что вы спасли мне жизнь, это меньшее, чем я бы вас мог отблагодарить.

Парень кивнул. В его голове уже созревал новый план, однако оставался один вопрос, и он его озвучил:

– А где твой воркен?

– Я путешествую пешком, молодой человек. Но, насколько я знаю, до города на границе с королевством Бешкар не так уж и долго идти. А там и ваш замок. Совсем рядом стоит.

– В таком случае давайте в путь. Не будем медлить.

Батис сделал несколько мучительных шагов в сторону ездового зверя. На миг он вопросительно посмотрел на девушку, но та лишь мотнула головой назад, и парень понял, что к чему. Принцесса решила управлять воркеном и дальше. Батис усмехнулся и замотал головой: