- -
- 100%
- +
— Я это, — смущённо пробормотал Миша, — забыл как вас звать. Неудобно как-то.
— Простите, пожалуйста старика. Забыл представиться. Брат Енох, к Вашим услугам.
— Брат? Чей брат?
— Это должность, или звание, как вам проще. Вежливое обращение к монахам в моем ордене.
— Простите, … брат, Енох, — Миша запнулся.- Я думал вы — мой преподаватель.
— Ну, я и есть ваш преподаватель. Будущий.
— Да я пока как-то в монастырь-то не собирался пока. Да и в Бога, я не верю.
— Тем не менее, вы молодой человек, призваны Им к служению. И зачислены в школу при братстве.
— Я уже в технаре учусь и в институт поступать собираюсь. На матфак.
— О, это не отнимет у вас много времени. В глобальном смысле этого слова.
— Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду что ваше обучение уже началось. Вы только что блестяще сдали вступительные экзамены и зачислены на курс. Сколько продлиться ваше обучение зависит от того, насколько вы будете прилежным учеником. По окончании теоретического курса пройдете практический, защитите диплом. Отслужите три года на орден и можете выходить на пенсию и возвращаться в ваш технарь. Если конечно захотите. Ещё чаю?
— Н-нет, спасибо. Я пожалуй пойду. Меня предки ждут. Я тут уже и так засиделся.
— Хорошо, идите, я пока заварю свежего.
Старик то на голову нездоровый, хотя и безобидный- подумал Миша торопливо натягивая куртку, и накидывая на плечи рюкзак.- До свидания! -вежливо попрощался он чтобы не обижать хозяина, который как ни крути всё таки сильно его выручил.
— До скорой, встречи, Михаэль. До скорой встречи.- хозяин махнул ему на прощанье рукой и загремел посудой.
Миша осторожно притворил за собой дверь, вышел на улицу и зашагал к калитке.
Было тихо. Он на мгновенье остановился и прислушался. Не было слышно ни ментовских сирен, ни шума проезжающих автомобилей, ни даже пенья птиц в ветвях. Тишина была такая как будто в уши ему напихали ваты.
Он хлопнул калиткой и оказался в тумане.
— Вот от чего так тихо то! — сказал он сам себе, чтобы услышать свой голос. — Туман, леший его задери! Он вытянул руку вперед и сделал несколько шагов, надеясь натолкнуться на школьный забор, однако рука шаг за шагом проваливалась в пустоту. когда он отошел шагов на пятьдесят, он всё таки не выдержал и оглянулся. Через туман еле просвечивал одинокий дом с садиком, а вдалеке, нависая над ним виднелась темная громада с башнями, похожая на замок. — А это наверное тот самый Монастырь- мелькнула непрошенная мысль. Во всех остальных сторонах клубился тот же самый туман.
— Так, давай рассуждать логически, — сказал он себе под нос, чтобы сосредоточиться и успокоиться. — Из дыры я бежал направо, а потом налево. То есть если я сейчас пойду налево там будет длинная красная пятиэтажка, за ней магазин, а потом — мой дом.
Теоретически всё просто.
Он вернулся к калитке, стал к ней спиной сделал два шага вперёд, повернулся налево и пошёл вдоль забора считая шаги. Через десять шагов забор кончился и начался туман. Он прошёл сотню шагов, потом ещё одну, потом оглянулся. В трех метрах позади него виднелся забор палисадника.
— Вот, черт! — выругался он.
Повернул назад и пошел вдоль забора, через семь десятков шагов и три поворота, он снова стоял перед калиткой.
— Так, главное не паниковать. -сказал он самому себе. Вдохнул, выдохнул, и взялся за калитку.
В доме, на столе его уже ждала большая кружка дымящегося напитка. Миша снял куртку и рюкзак. Помыл руки и уселся за стол, выжидательно глядя на старика.
— Объясняйте- вежливо попросил он.
Старик поставил на стол блюдо с пирогами, стеклянный кувшин с водой. И вытерев руки полотенцем, уселся за стол, подальше от гостя и поближе к окну.
— Боится-подумал Миша.
— Нет. -сказал старик вслух — Не боюсь, не хочу мешать вам кушать.
— Вы что и мысли читаете? — с некоторой обидой спросил Миша.
— Вы слишком громко думаете. И потом для этого не надо читать мысли. У вас всё на лице написано. Не расстраивайтесь, Вы в целом хорошо держитесь. Лучше многих. Успокойтесь и задавайте вопросы.
— Где мы? Как отсюда выбраться?
— Вы, в одном из Предместий Иерихона. Так же как сюда пришли — ногами например.
— Так. Каков вопрос таков ответ.- Миша потер лицо руками. — Мы на Земле? — Переформулировал он вопрос.
— И да, и нет. Мы в одной из ее вариаций. Если будет проще — в параллельном мире. Если быть точнее — в заводи. Время тут течет несколько по другому, и когда вы пройдете обучение сможете вернуться туда откуда начали. Ну или задержитесь минут на пятнадцать чтобы стражи порядка уехали.
Теперь Миша молчал дольше, услышанное не лезло ни в какие рамки, но путешествие сквозь туман было хорошим контраргументом.
— Так, — он взял с блюда пирог и жадно вгрызся в него.
— Кушайте-кушайте, — приободрил его старик. — Такие новости сложно переварить, особенно на голодный желудок.
— Что это за экзамены, которые я по вашим словам сдал с отличием?
— О, это несложно. Во-первых, вы с успехом противостояли организованной группировке — значит вы сильны и отважны.. Во-вторых, не добивали и не преследовали — великодушны. В третьих, вы достаточно целеустремленны чтобы совершить Переход. Поверьте, это не так-то просто, даже если идёте по маякам. В четвертых, вы не потеряли голову от новостей и не принялись всё крушить — значит вы рассудительны. Ну и в пятых, вы всё еще называете меня на вы. Вежливость — это прекрасный бонус ко всему вышеизложенному. Поэтому как ректор нашей маленькой школы я и говорю вам, что вы приняты и поставлены на довольствие.- с этими словами он пододвинул ему блюдо с пирогами. — Не стесняйтесь, это готовилось специально для вас.
— Стоп, что значит специально для меня? Вы что, именно меня ждали? Вы знали, что я именно тут побегу? Ах, черт! Вы же меня и по имени знаете! И эта свора не должна была на меня напасть, я же их главного укатал на днях, а они без него шагу не сделают. — он остановился в своих рассуждениях, и посмотрел на старика. — Вы их что, подкупили что ли?
— Увы, мой друг, пришлось пообещать им ящик Жигулевского. Не знаю что это, но их очень воодушевило. Вы несомненно внушали им определённые опасения, а мне нужно было знать точно, что вы справитесь.
Миша чуть не подавился пирогом.
— То есть Вы, Их, на Меня. А потом Меня от Них. А потом… Ну ничего себе проверочка! Вы кто вообще такой чтобы позволять себе вытворять такие фокусы?
— Я ректор гладиаторской школы. Брат Енох из ретиариев Ордена в земле Иерихон.
— Что то я совсем запутался. Гладиаторы это же что-то связанное с ареной. Древний Рим и всё такое.
— Всё так или почти так. Зависит от точки зрения. Задайте уже последний вопрос, который вертится у вас на языке, и покончим с этим.
— С кем вы… мы сражаемся?
— Отлично сформулировано. Мы, — он выделил это слово голосом, — Сражаемся с демонами. И их приспешниками.
***
После обеда, плавно перешедшего в ужин, брат Енох проводил Мишу в замок и показал место, где он будет жить. Довольно просторная комната с узкими стрельчатыми окошками, которую будущий студент сразу окрестил «Кельей», была впрочем недурно обставлена. При ней имелась небольшая душевая кабина, умывальник и туалет, выложенные веселеньким бело-зеленым кафелем. Кроме того было место для гимнастики, небольшой турник и несколько гантелей. Также присутствовали письменный стол, книжный шкаф и старомодный телефонный аппарат. Широкая низкая кровать под доисторическим балдахином дополняла убранство комнаты.
— Сейчас я тебя покину, обустраивайся на новом месте. Я так же попрошу тебя не гулять по коридорам, до завтрашнего посвящения. Если же ты всё же решишь прогуляться и заблудишься, помни что номер твоей комнаты 12. Если не у кого будет спросить, спроси свою интуицию. Сосредоточься на этой мысли и ноги сами тебя выведут. Кроме того позволь тебя предупредить, что в нашей школе практикуется программа обучения во сне. Красная подушка способствует обучению основным предметам — в твоём случае это боевые искусства, Синяя — непрофильным, то есть магия и всякие умения, Черная — языкам, а Белая — это просто подушка. — тут у брата Еноха закончился воздух, поэтому он просто широко развел рукой, мол располагайся и ушел, как человек. То есть аккуратно притворив за собой дверь.
В замок или, как его окрестил с первого раза Миша, Монастырь они пришли не вполне как люди. То есть, через арку перехода. Каковая оказалась скрыта в одной из комнат домика за цветастой ситцевой занавеской. Миша запомнил, что его особенно поразила вот эта обыденность, когда высокотехнологичное устройство скрывается за ситцевой занавеской в горошек. Это было прям так удивительно, что поневоле засело в памяти. Даже сама арка, выполненная из незнакомого материала со всеми ее пружинами, разрядниками и лампами, поразила его меньше. Какой-то такой чертовщины он подсознательно и ожидал. Дальше всё было просто — они шагнули туда, а вышли здесь. В одной из арок просторного холла. Поднялись по широкой парадной лестнице на второй этаж, повернули направо, прошли до конца коридора мимо рядов дверей, напоминавших входы в аудитории, потом свернули налево и шагов через тридцать остановились рядом с полукруглой дверью с медным номером 12. Так он попал в свою келью.
Он повесил куртку на вешалку, пристроил рядом рюкзак. Скинул толстовку на кровать, немного поподтягивался и потягал железо, приходя в норму. Потом сходил в душ, почистил зубы и завалился спать, зарывшись головой в скопление цветных подушек.
Он проснулся против своего обыкновения довольно поздно, солнце уже позолотило своими лучами гобелены на стене.
Он провел привычный утренний моцион, побрился и внимательно изучил свою заплывшую от вчерашних гематом физиономию в зеркале.
— Да уж, хорош я буду студент на посвящении с такой-то мордальностью!
— Вы, сударь, же к силовому факультету приписаны, так что даже если вы появитесь на одной ноге, с костылем, попугаем-матершинником на плече и с отрубленной головой дракона на веревке — никто сильно не удивиться.
Миша с отвисшей челюстью медленно повернулся на звук голоса. Небольшое зеленокожее существо размером ему до пояса, в серой рясе деловито подметало в его комнате пол.
Уловив его взгляд, оно отставило в сторону совок и щетку и медленно по слогам произнесло явно заученную дежурную фразу.
— Я не домовой эльф, не магистр Йода и не плод вашего воображения! Я гоблин-стюард, в настоящее время — уборщик, не мешайте мне пожалуйста делать мою работу. — после чего облегчённо вздохнуло и снова взялось за совок и щётку.
— Океей, -медленно выдохнул Миша и закрыл за собой дверь ванной комнаты.
Когда он вышел из ванной, гоблина уже не было, на стуле лежала стопка чего-то, что вполне могло оказаться его новой одеждой. Этим оно и оказалось. Предполагалось, что он будет ходить в широких штанах-шароварах, длинной холщовой рубахе и меховой жилетке. У Миши возникло мощное подозрение, что-тот, кто составлял список его гардероба, ориентировался на Россию в лучшем случае конца девятнадцатого века. Не хватало только картуза, ручного медведя и балалайки. Однако всё это могло случайно обнаружиться в стенном шкафу и поэтому он смирил свое воображение и с наслаждением натянул свои ботинки, которые никто не удосужился забрать.
Через некоторое время в дверь постучали. И после его вежливого — Да-да, входите — вошёл парнишка лет семнадцати, то есть предположительно ровесник. В длинной серой рясе, подпоясанной синим кушаком.
— Синий- значит маг, — подумал Миша, по аналогии с подушками, и как выяснилось позже, не сильно ошибся.
— Привет, Меня зовут Торре, на сегодня я твой — гид? Экскурсовод? Сопровождающий?
— Привет, в общем понятно, я — Михаил.
— Михаэль. Тебя зовут Михаэль.
— М-м-м, почему? — заинтересовался Миша.
— Ради безопасности.-со всей серьезностью ответил Торре, — При поступлении в школу мы все чуть чуть изменяем свои имена или даже берем другие. Чтобы возможный гнев преследователей не нашёл наших родных и близких, которые связаны с нами. Поэтому советую всё то время, что ты служишь Ордену, думать о себе как о другом человеке. А легче всего это сделать поменяв имя. Итак, как тебя будут звать?
— Михаэль, — улыбнулся Миша, — Для друзей — Миха!
— Отлично, Миха! А теперь пойдём, я покажу тебе, где тут у нас что.
— Послушай, Торре, — сказал он, когда они вышли за дверь. — Тут один мелкий говорил что-то про силовой факультет, а какие вообще здесь есть? Кого здесь учат?
— Орден основан много лет назад для борьбы с демонами и их приспешниками.- немного нараспев начал Торре, из чего Миха сделал вывод что это скорее всего цитата.- Однако мы выполняем также функции Патруля времени в некоторых потоках, вылавливая и пресекая деятельность различных сект прогрессорского и регрессорского толка.
— О! Мы охотимся на рептилоидов?
— И на рептилоидов тоже. Мы в общем то не связаны никакими расовыми предрассудками. Мы — охотимся на всех, кто пытается изменить нормальный ход истории.- он перевел дух и продолжил уже нормальным голосом.
— Итак Очевидная часть Замка подразделяется на Первый этаж, на котором находятся все официальные залы и кабинеты, а также столовая куда мы сейчас и направляемся. Второй этаж на котором находятся аудитории, лаборатории и часть комнат студентов и преподавателей. На Третьем этаже располагаются также комнаты студентов и преподавателей и читальный зал библиотеки. В Подвале находятся кладовые, лаборатории и кухня. Также с первого этажа есть выход во внутренний двор, где располагается фехтовальная площадка, манеж для верховой езды и сад для размышлений. Всё остальное находиться в Неочевидной части Замка и забрести туда так просто не получится.
С этими словами они спустились по лестнице и, следуя за дразнящими аппетитными запахами, вошли в столовую.
Столовая отличалась от тысячи виденных им только той частью зала, которая находилась напротив раздачи блюд. Там в четыре ряда стояли длинные столы и длинные деревянные же скамьи. Дальний конец зала тонул во мраке. Но было ощущение, что в этом помещении можно легко разместить пехотную дивизию, правда с подносами бегать придется далековато.
После скромного, но сытного завтрака экскурсия продолжилась. Они поднялись на третий этаж и зашли в читальный зал, где Торре заказал себе книги на завтрашние занятия.
Потом спустились в подвал, где посмотрели на двери кладовых, заглянули на кухню, а потом Торре привел его во внутренний двор на фехтовальную площадку.
— Тут ты будешь проводить много времени, и будет неплохо, если ты выучишь сюда дорогу сразу. -Его сопровождающий пошел вперед, увлекая новичка за собой.
Фехтовальная площадка представляла собой дворик овальной формы, окруженный галереей с арками в римском стиле, во всяком случае Михе так показалось. Он не сильно разбирался в архитектуре, но это место полностью соответствовало его представлениям о гладиаторской школе. Пространство в центре было засыпано песком, или выглядело так, как будто было засыпано.
Миха с интересом сделал шаг на арену, решив проверить характер покрытия лично. Торре поднял руку, собираясь что-то сказать, но не успел. В дальнем конце площадки появилась невысокая крепкая фигура в кожаном полудоспехе, которая, судя по всему, являлась учителем фехтования.
— Долго же ты собирался, прежде чем решился продолжить занятия! — обратился тот к нему. Миха сразу понял, что-тот говорит не по-русски, но язык разобрать не мог. Тем не менее смысл сказанного ему был понятен. Это было крайне необычное ощущение.
— Я в общем-то только посмотреть — осторожно сказал Миха, поднимая руку в успокаивающем жесте.
— Вот и посмотрим, чему ты научился за это время- ответствовал преподаватель, и кинул ему длинный деревянный клинок, напоминавший или бывший японским бокеном.
Миха непроизвольно поймал клинок правой, и после недолго раздумья встал в стойку, которую видел по телевизору.
— Ну на первый взгляд, всё не так плохо — сказал преподаватель, и без всякого предупреждения провел пару атак. Миха даже не успел среагировать, как у него загудело плечо и из рассеченного лба потекла на бровь тонкая струйка крови.
— Но на второй конечно сильно хуже. Защищайся! Не стой как столб!
Миха махнул клинком справа налево, а потом слева направо. Но попасть по мастеру так и не смог, потом в его глазах зажглась яркая вспышка и он упал лицом вниз.
— Всё таки песок настоящий, — мелькнула как обычно резвая, но неуместная мысль.
Потом наступила темнота.
Пришёл в себя он на скамейке в галерее с прохладным полотенцем на голове. Торре смотрел на него с участием и одновременно с толикой уважения, что ли.
— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался он. — Я забыл тебя предупредить, что любой шаг на арену автоматически означает начало тренировки.
— Ну, это было неожиданно. Мне теперь опять потребуется перевязка, я такими темпами имею шанс реально не дойти в целом виде до посвящения.
— Ну в данном случае перевязка всё таки не понадобится. То что случилось на Арене остается на Арене. Это порой бывает жестоко, но зато ты можешь лично почувствовать или посчитать, сколько секунд ты продержишься в бою без руки или без ноги. Для первого раза ты держался очень неплохо, и мэтр Динар наверняка оценил это по достоинству, если предложил тебе для первого боя тренировочные клинки. Хотя может быть тут дело немного в другом.
— А ты бывал на Арене? — спросил Миха, с удивлением ощупывая собственный лоб.
— Было дело, в самом начале обучения, — Торре кисло улыбнулся, — Тогда фехтмейстер явился в образе здоровенного северянина и с первого удара перерубил меня топором на пополам. Ну точнее, как я позднее узнал, это был не топор, а лунная секира, но легче мне от этого не стало.
— Что значит «явился в образе»? — заинтересовался Миха.
— Нууу это значит, что он не совсем человек и может изменять свои физические кондиции и внешний вид по своему желанию.
— Ничего себе номер. А если он не человек, то кто он?
— Я не говорил что он Не человек, я сказал, что он Не Совсем человек. Это сложно объяснить, — Торре замялся — для начала можно просто принять это как факт. Если студент ступает на песок — тут же появляется преподаватель и начинает тренировку, и дальше всё зависит от тебя. Мне допустим хватило одного раза, чтобы понять, что это не моё. И я вернулся на песок уже сильно позже, когда умел кое-что не только мышцами.
— Не только мышцами? Ты колдун? — заинтересованно спросил почти пришедший в себя от любопытства Миха.
— У нас, в Ордене, не принято называть это колдовством. Мы говорим — работа с тонкими материями. Это и правда весьма тонкое искусство, требующее, как любое дело, мастерства и определенного рода изящества.
— Как называется твой факультет? И какие вообще присутствуют? Каким образом идет распределение?
— Я учусь на факультете ретиариев, в классическом смысле это гладиатор с сетью и трезубцем. В практическом же мы скорее исследователи, путешественники, учёные, дознаватели. Когда нужно распутать странное дело, зовут брата-ретиария. У нас много специализаций и мы — самый многочисленный факультет.
Кроме ретиариев, у нас есть и чисто военное, если так можно сказать, силовое крыло — сикарии. В древней традиции — кинжальщики, борцы за веру, лазутчики. Иногда, когда ретиарии выследили добычу, но не могут к ней подобраться, вызывают сикария.
Тот подкрадывается, проникает в укрепление и устраняет цель.
— Ну это что-то типа японских ниндзя? Да? — спросил Миха, и тут же с сомнением добавил- Не думаю что я подойду для такой работы.
— Ну да, только это ещё не всё. Точнее не все. В силовом крыле ордена еще существуют секуторы. Если сикарий должен незаметно устранить проблему и так же незаметно исчезнуть, то секутор действует с точностью до наоборот.
Там где сикарий аккуратно просочиться в дверную щель и вставит хозяину за ухо отравленную булавку, секутор сначала выбьет ворота, потом прорубиться через пять шеренг городской стражи, потом через три ряда гвардии, разрубит пополам телохранителя и позволит хозяину сойти с ума от страха.
— Ничего себе работка! — воскликнул Миха с восхищением, — Но зачем так?
— Потому что иногда чтобы раскрутить дело дальше, дичь нужно спугнуть, а иногда нужно публично наказать виновного. Или провести демонстрацию серьезности намерений. Это всего лишь инструменты в руках Ордена земли Иерихон. И когда нужно решить задачу, Орден подбирает наиболее подходящий инструмент: шелковую сеть, иглу или молот. Или сочетание оных.
— А каким образом идет отбор на факультеты? — поинтересовался Миха, слегка ошалевший от услышанного.
— В смысле отбор? Брат Енох говорит, что когда встречает будущего студента, он его ни с кем не перепутает. Просто знает. Это сложно объяснить. Однако мы заболтались, а время идёт. Пойдем, тебе надо успеть подготовиться.
Подготовка в понимании Торре заключалась в том, чтобы еще раз зайти в столовую, и основательно подкрепиться. Потом они проследовали в кабинет кастеляна, где два шустрых гоблина сняли с него мерки, как сказал Торре — для костюмов и доспехов.
Потом, болтая о всяких пустяках, они дошли-таки до главного зала школы. Зал был впечатляющих размеров, но всё таки не такой огромный, как рисовало Михино воображение, основательно испорченное фильмом про мальчишку-волшебника.
Помещение с высокими десятиметровыми потолками не было таким уж огромным, скорее просто большим. Стены с резными деревянными панелями в треть высоты, остальная часть стен была густо завешана гобеленами, флагами, оружием и чучелами представителей хищной фауны.
Опять же, видимо чтобы окончательно развеять его заблуждения, в зале было совсем немного народу. За главным столом при свете круглых светильников свисающих с потолка сидело пятеро. Вдоль стен стояло с десяток молодых ретиариев, вот и всё общество. Миха прошёл по центральному проходу и остановился перед главным столом, не зная что делать дальше.
Брат Енох, сидящий в центре стола, откинул с лица капюшон серой рясы и внимательно посмотрел на него, а потом обвел взглядом почти пустой зал.
— Братья мои, — начал он, его голос был какой то особый торжественный и непривычный — Позвольте Вам представить нового брата нашего Ордена, Михаэля из Ниоткуда. Он стоит в начале своего Пути, и мы все должны помочь ему обрести Силу и Знание, чтобы в трудный Час он стал нашим Вестником, Карающей дланью и Щитом на пути врагов!
Брат Енох помолчал и продолжил немного сбавив тон:
— Вы знаете, что долгое время, мы не принимали в свои ряды бойцов, однако было явлено Старшим, что грядут тяжелые времена, и когда они наступят, мы должны быть готовы. Многие из братьев отправились в поход, собирая осколки былой славы, рассеянные по Реке Времени. Михаэль — первый из тех, кого удалось найти и вернуть домой. Давайте возблагодарим Господа за это. — После этих слов в зале наступила тишина. Миха прислушался и ему показалось, что он слышит какие то голоса, но как он ни старался, не смог разобрать ни слова.
— А теперь, — сказал брат Енох через некоторое время, — Я представлю тебе тех, кого ты обязан знать.
Брат Динар, — человек справа от него откинул капюшон, открыв гладко выбритый череп, светлые глаза смотрели на Михаэля с едва заметной усмешкой — Вы уже встречались сегодня на Арене и увидитесь ещё не раз. Мастер фехтования и специалист по оружию.
Брат Бернарт — человек слева откинул капюшон и оказался стариком с длинной седой гривой, — Мастер по языкам и Владыка слов.
Брат Ферран — изящный горбоносый мужчина в темно-бордовом камзоле с золотой вышивкой поверх которого был небрежно наброшен серый плащ, сидевший сразу за Динаром, — Мастер Тонких искусств.
И наконец брат Саварик — высокий темнокожий мужчина с окладистой бородой — Мастер Дорог и Дверей.
Вот те преподаватели, с которыми тебе придется взаимодействовать на первом курсе обучения. Ты начнешь обучаться со вторым курсом ретиариев, пока твоя группа не набрана. Будет сложно, но мы все постараемся помочь тебе наверстать упущенное время, благо пока его у нас достаточно.