Генеральская простушка

— Ты долго раздумывала над этим.

— Я просто для ваших загадок недостаточно образована, — пробурчала она обиженно. Но скорее уж больше от вредности обижалась, чем по правде.

— Так… Ты совсем не хочешь в город? Ты ведь даже не пробовала там жить.

Юва заледенела. Приятное общение резко перестало быть таковым.

— Поставьте меня, — тут же запротестовала она. Но дракон надавил пальцами на ее ребра, и, взвизгнув, Юва перестала вырываться. — Что вы?.. Да как вы?..

— Я же говорил, чтобы ты не вертелась, — он усмехнулся.

— А я, кажется, говорила, что могу идти сама!

— Тебе пойдет на пользу немного побыть в уязвимом положении.

— Себя уязвляйте! — Юва недовольно насупилась. — А меня поставьте!

— Не поставлю, Юва. Ты спала всю ночь, прислонившись к дереву. Кто знает, какие ещё ты себе нажила проблемы, кроме больной шеи. Так что отдохни.

— Да от чего?

— От поиска неприятностей, — насмешливо пояснил Агнра.

— Вы невыносимы, — констатировала Юва, окончательно успокоившись.

— Я не могу понять, что ты чувствуешь касательно своего отъезда…

— Никуда я не поеду, — тут же ощетинилась она. Спокойствия как и не бывало.

— Предполагаемого отъезда, — сдался дракон, — но я уверен, что родители полагают, что поступают верно. Может быть, стоит поговорить с ними?

— Я уже говорила. Говорила, что не могу уехать. Меня слушать не хотят.

— Юва, попробуй заменить «не могу» на более развернутое объяснение. Уверен, они тебя поймут, — он снова улыбнулся. Только на этот раз мягко, без всяких насмешек и ребячества.

— Если бы я сама знала, как это объяснить иначе, — Юва горестно вздохнула. Она так много раз пыталась рассказать, но ничего, кроме «не могу», не получалось выдавить. Потому что именно это слово лучше всего описывало ее чувство: человек может ходить, но не может летать, все они могут уехать, а она нет. Но почему-то этого было недостаточно в качестве аргумента. Всем всегда требовались ещё какие-то объяснения.

— Тебе совершенно точно нужна помощь опытного мага.

— И для этого, конечно же, нужно отправиться в академию, — Юва недовольно закатила глаза. Опять! Опять всё свелось к этому. Никуда она не поедет. Не поедет! И точка.

— Уже почти на месте, — Агнар благоразумно, что определенно делало ему чести, пропустил мимо ушей ее недовольство.

На территорию старого особняка входили через небольшую калитку на заднем дворе. Агнар толкнул ее ногой и осторожно внес Юву, которая в мгновение ока отвлеклась от разговоров на чистую землю. Ни одного сорняка! Всего за день! Дракон и впрямь очень хотел оживить сад.

Генерал толкнул входную дверь и внес Юву уже в дом. Она, поняв, что спорить бесполезно, молча ждала, пока ее усадят в кресло или на диван.

— Богиня! — воскликнула кухарка, высунув голову из дверного проема, ведущего в кухню. — Господин, вы что девицу утащили? А я ведь говорила, что в каждой сказке есть доля правды! Вот и про вас, драконов, не ошиблись!

Она, качая головой, зацокала языком.

— Глупостей не говори, — добродушно пожурил ее Агнар. — Лучше приготовь завтра для нашей гостьи.

— Приготовлю-приготовлю, — Кира шла вслед за драконом и причитала. — Вы только ее отцу весть пошлите. А лучше ее как можно скорее обратно отправьте. Сегодня утром на их работнике лица не было. Все ищут девку-то.

— Не пойду домой, — буркнула Юва, опустив глаза. Встречаться с родителями сейчас совсем не хотелось. Ей было одновременно и стыдно, и обидно. А если уж встретится с ними, то ее разорвет от противоречий и ярких чувств. Ну уж нет.

— Обсудим это за завтраком.

— Не пойду.

— Кира, позови Гаспара, — бросил дракон через плечо, снова игнорируя вредные бурчания Ювы.

Кухарка исчезла в коридорах особняка. А меж тем Генерал прошел в гостиную и осторожно опустил Юву в бархатное мягко кресло. Она с трудом повернула голову и натолкнулась взглядом на окно. На то самое, через которое удирала пару ночей назад из драконьего логова. Захотелось улыбнуться. Тогда она была очень напугана, а сейчас… Сейчас думала, что это была действительно веселая ночь.

— Господин, — Гаспар, неожиданно появившийся в дверях, поклонился. Юва очень медленно и осторожно повернула голову в его сторону.

— Осмотри ее шею, — Генерал кивнул на Юву.

— Что? Не стоит, — она вжалась в кресло. — Давайте родителей Гислы позовем. Они лекари…

Но ее никто не слушал. Гаспар медленно обходил кресло. Такой очень подозрительной походкой, что от этого холодок под кожей пробегался. Словно хищник крался. Тихо-тихо. Как будто боялся вспугнуть.

— Юва, посмотри на меня, — Агнар наклонился к ней. — Тебе придется мне довериться. Это займет всего несколько секунд.

— Что займет несколько секунд?

— Главное, смотри на меня.

Руки слуги легли на ее шею и немного ощупали.

— Не хочу я на вас смотреть. Отпустите меня! — она попыталась дернуться, но дракон накрыл ее ладони, сильно сжимающие подлокотники кресла, своими. Гаспар обхватил локтем шею.

— Смотри на меня, — вкрадчиво повторил Агнар.

— Сами на себя смотрите, а меня…

Она не успела договорить. Гаспар сжал ее шею, резко дернул, и Юва завизжала не своим голосом.

Как только слуга разжал руки, она вскочила и кинулась на дракона с упреками.

— Вы! — Юва резко повернулась к Гаспару. — И вы! Вы что вообще делаете? Что за люди-то такие! Я к вам со всей душой, а вы меня… вы меня…

Она растерялась — Агнар насмешливо улыбался.

— Мы тебя?.. — он вопросительно выгнул бровь. Юва беспомощно и гневно хватала ртом воздух. Они ведь сделали что-то! Сделали! Ей было так больно! — Ничего не чувствуешь?

— Чувствую, что готова прибить вас голыми руками! — Юва скрючила пальцы так, будто и правда душила кого-то.

— И всё? — он уже не просто насмехался, а начинал тихо посмеиваться, глядя на взмыленную, грозно дышащую Юву.

Она было собиралась снова съязвить, но поняла: и правда всё. Шея ни капельки не болела. Выражение ее лица стало стремительно меняться с гневного, на удивленное. Для пробы Юва наклонила голову в одну сторону, затем в другую. Ничего. Она чувствовала себя замечательно.

— Вы что сделали? — Юва испытующе прищурилась, выставив указательный палец, в качестве убедительной угрозы, которая должна был подействовать на дракона.

— Гаспар когда-то был военным врачом. Врач не использует магию при лечении…

— Я знаю в чем их отличие, — она вскинула руку. Дракон перестал рассыпаться в разъяснениях. — Что ж… Благодарю.

Юва скрестила руки на груди и отвернулась, изо всех сил строя из себя саму непринужденность. Но по-правде ее начинал придушивать смех. Надо же, уак браво-то она вскочила! Почти к потолку подлетела.

— Спасибо, Гаспар, можешь идти.

— Принесу вам свежую рубашку, — слуга, поклонившись, удалился.

Несколько секунд в гостиной висела полная тишина. В конце концов, Юва услышала, как дракон шумно усмехнулся, и, резко обернувшись, с наигранным возмущением спросила:

— Что? Что смешного? — она попыталась недовольно надуться.

— Правда подумала, что я собирался тебе причинить вред?

— Ну пистолетом же угрожали, — Юва развела руками.

— Он был не заряжен, — поспешил оправдаться Агнар.

— Это не отменяет самого факта угрозы.

Они упрямо смотрели друг на друга. Никто не собирался уступать в перепалке. Пусть и в шуточной. Наконец, Юва не выдержала и прикусила губу, чтобы не улыбаться слишком широко.

— Я правда испугалась, — она выдохнула, одну руку уперла в бок, другой схватилась за сердце и рассмеялась. — Надо было просто сказать, что хотите сделать!

Юва утерла слезы в уголках глаз.

— Тогда ты бы так не смеялась сейчас, — Агнар мягко улыбнулся. Она подарила ему такую же улыбку в ответ.

— Вы правы. Спасибо за помощь.

— Я ничего не сделал, — он покачал головой, не сводя с нее глаз.

— Может быть, — Юва пожала плечами, — но это ваше «ничего» заставило меня смеяться до колик в животе.

— В таком случае обращайся, буду рад снова развеселить тебя.

Они смотрели, друг на друга улыбаясь: Юва широко, открыто, а Агнар мягко, по-доброму, чуть приподняв уголки губ.

— Господин, завтрак готов, — Гаспар вошел в гостиную неожиданно и почти бесшумно. В руках у него была белая рубаха.

Агнар вздрогнул, наиграно кашлянул, прочищая горло, опустил глаза на столик рядом с собой и принялся судорожно поправлять цветы в вазе, как будто и не смотрел Юву. Она неловко отвернулась, почесала голову, поправила юбку, быстрым шагом двинулась к слуге и даже не обернулась к Агнару, просто бросила куда-то во Вселенную:

— Ужасно проголодалась! Подожду в столовой!

— Вам направо! — кинул ей вдогонку Гаспар. Голос у него был подозрительно веселый.

Юва, быстро переставляя, ногами метнулась по коридору в ту сторону, где по ее предположению должна была быть столовая. Заскочила в первую же дверь, которая оказалась по правую от нее сторону и оказалась в просторной, светлой столовой.

Вокруг длинного белого стола, усланного голубой скатертью, располагались восемь стульев, на стенах висели картины, на которых были изображены самые разные пейзажи, на камине стояли фарфоровый или, может, какие ещё статуэтки, драконов. В углах располагались канделябры.

Юва обходила помещение и благоговейно трогала кончиками пальцев предметы. Может быть, она и была необразованна, но точно понимала, что всё в этой столовой невероятно дорогое. Однако пуще цены ее волновало то, как всё это красиво. Ее так увлек вид комнаты, что она совсем не обращала внимания на еду на столе.

Юва дошла до камина со статуэтками и осторожно провела пальцами по крылу одного из драконов. Он был словно живой. Каждая чешуйка была тщательно вырезана. Словно это был самый настоящий дракон, просто очень-очень маленький.

— Нравится? — Юва резко обернулась на голос. В дверях стоял Агнар. Он наконец-то надел рубаху.

— Да, — честно призналась она и снова посмотрела на статуэтку. Стало ужасно интересно, как выглядит Генерал в своем драконьем обличии.

— Ты никогда не видела драконов? — он прошел в комнату, сел во главе стола и, подперев руками подбородок, стал глядеть на Юву. Она убрала руку от статуэтки и неловко ответила:

— Только в книгах, — Юва обошла стол и села рядом с драконом. — Очень красиво… тут… всё… Светло.

Хотелось как-то обуздать неловкость в голосе, но никак не выходило. Ещё пару минут назад они странно, но тепло смотрели друг на друга, а теперь вот завтракали, да и Юва так трогала ту статуэтку… Как она выглядела в глазах Агнара? Что он подумал о ней? Ей совсем не хотелось, чтобы ее поведение было неправильно истолковано.

— В нашей семье любя светлые, просторные помещения. Другие комнаты в особняке выглядят примерно так же. Правда, мы еще не всё успели привести в порядок.

— У вас большая семья? — Юва придвинула стул ближе и, наконец, обратила внимание на еду. От удивления она даже застыла.

На столе стояло несколько блюд, которые не то что вдвоем, даже вчетвером не съесть за раз! Омлет, гренки, вяленое мясо, оладьи, лепешка, присыпанная сыром, ягодный пирог…

Юва вспомнила, как кухарка жаловалась на драконий аппетит Агнара, и с трудом сдержала желание, как-то отметить этот пищеварительный феномен.

— Когда-то была, — печально ответила он.

Юва, увлеченная едой, не сразу сообразила, в какие степи забрел их разговор. А когда всё-таки поняла, то подняла на дракона встревоженный взгляд.

— Простите, не хотела расстраивать вас глупыми вопросами.

— Всё в порядке, я могу рассказать, если тебе интересно.

Она немного помедлила, неловко теребя юбку. А потом всё-таки нерешительно кивнула. Ей было интересно, и раз он сам предложил…

— Нет, не стоит. Вам будет грустно… — Агнар улыбнулся, и Юва запнулась. — Что? Почему вы опять улыбаетесь? Я сделала что-то глупое?

— Просто очень забавно наблюдать, как отчаянно ты борешься со своим любопытством.

Юва смутилась и стала суетливо класть еду в тарелку. Она решила начать завтрак с омлета. Глаз на Генерала не поднимала, старательно делала вид, что его и нет в этой столовой вовсе.

Это ж надо, забавно ему! Она тут переживает, что ранит его хрупкое драконье сердце, а ему… Ему… Забавно ему!

— У меня был старший брат, — начал Агнар, подкладывая в свою тарелку еду. — Он погиб на войне. Как и мой отец. Матушка сильно заболела и тоже преждевременно покинула этот мир. Дед умер от сердечного приступа лет на пятнадцать раньше бабушки. Он, к слову, был человеком.

— Вы остались совсем один? — Юва не донесла до рта кусок омлета. Так удивилась, что даже посмотрела на Агнара. Он совсем не выглядел опечаленным.

— Выходит, так, — дракон пожал плечами и отправил в рот гренку.

— И вам совсем не грустно?

— Почему же? Грустно. Иногда. Но это было так давно… Боль от потери затерлась… В конце концов, все они прожили хорошие жизни, полные радости, любви и счастья. И я знаю, что моя семья не хотела бы оказаться причиной моей печали. Ради них я собираюсь жить долгую и счастливую жизнь.

— Это… — Юва пыталась найти подходящие слова, которые не имели бы своим синонимом слово «странно». — Это очень жизнерадостный подход.

— Всего лишь житейская мудрость, — он сдержанно улыбнулся. — А вот тебе ещё одна: вернись домой и поговори с родителями.

Юва отложила вилку. Совсем не хотелось говорить на эту тему, но и избежать ее, очевидно, не получилось бы, как ни крути.

— Они не станут слушать. Не понимают.

— И тем не менее побег из дома не решит проблему.

— Ну хорошо, — она чуть отодвинулась от стола всем своим видом демонстрируя, что эта беседа напрочь отбила аппетит. — Что вы, с высоты своей житейской мудрости, предлагаете сказать им?

Агнар задумчиво жевал оладушек, а когда закончил, почесал подбородок и спокойно ответил:

— Предложи им обратиться к опытному магу. Тот наверняка констатирует у тебя магическое отклонение и даст родителям разумные рекомендации.

— Это какие же, например? — Юва поставила локоть на стол и положила на раскрытую ладошку щеку, чуть наклонив голову. Вид у нее при этом стал скучающим. Что там мог насоветовать маг?

— Например, скажет, как побороть твой недуг.

— Не хочу я ничего побарывать! — возмутилась Юва, подобравшись

— Нет такого слова «побарывать», необразованная, — беззлобно даже с доброй усмешкой поучил ее Агнар.

Юва недовольно поджала губы фыркнув. Всё. Не будет она есть в этом доме. Вредный старый дракон!

— Вот и не водитесь со мной, раз я необразованная.

Агнар вздохнул, протянул руку и чуть пододвинул к ней тарелку.

— Не обижай Киру, поешь. Она сегодня расстаралась для тебя от души.

— Как будто для вас не старается, — Юва покосилась на еду. Во рту образовалась вязкая слюна. О, как она была голодна, и как, к несчастью, принципиальна. Хотя ради кусочка пирога принципами можно было и пожертвовать.

Агнар взял с большого блюда кусочек того самого пирога, который так хотела отведать Юва после омлета, положил его в рот и пережевав протянул:

— Очень вкусно. Тает во рту. Уверена, что не хочешь? — он насмешливо посмотрел на нее.

— Аппетит пропал, — сквозь зуб процедила Юва. Тогда Агнар взял второй кусок. Он даже глаза прикрыл, чтобы ещё сильнее продемонстрировать всё удовольствие, которое ему доставлял вкусны завтрак. Негодяй!

— Кстати, может так статься, что и бороться ни с чем не придется. Маг может заключить, что ничего с тобой не поделать: жить тебе до конца дней на ферме или смерть от тоски.

— Правда? — Юва оживилась.

— Поешь, и я обещаю поговорить с твоим отцом.

Юва мигом схватилась за пирог, который и так хотела отведать до того сильно, что живот едва не заурчал. Но когда пальцы почти коснулись песочного теста, она быстро отдернула руку.

— А с чего это вы так расщедрились, что даже готовы за меня словечко замолвить перед родителями? — Юва настороженно прищурилась.

— По дружбе? — это был скорее вопрос. Вопрос с очень подозрительной насмешливой интонацией. А потом она вспомнила… Это же ее фраза!

— Опять забавляетесь?

Агнар прикусил губу, явно давясь широкой улыбкой.

— Не могу себе отказать в этом удовольствии, прошу прощения, — он вежливо кивнул, так и продолжая улыбаться. Дважды негодяй! — Можешь считать, что так я выражаю свою искрению благодарность за помощь с садом.

— Кстати, — голод всё же победил вяленькую гордость, и Юва таки отведала пирога. — Раз я уже тут, давайте займемся садом после завтрака.

— Нет. Не сегодня, — дракон покачал головой. — Поешь и иди домой.

Юва печально вздохнула. Стыдоба-то какая…

— Не знаю, как родителям в глаза смотреть, — она тоскливо глянула на пирог и откусила здоровенный кусок. Кира и правда готовила отменно.

— Вряд ли они будут так уж сердиться, — Агнар всё продолжал есть. Юва с удивлением обнаружила, что на тарелке с оладьями остался лишь один тоскливый оладушек. Дракон всё слопал и продолжал набивать свое бездонное брюхо!

— Конечно, не будут. Но это не отменяет того факта, что я поступила глупо, — она вздохнула и потянулась к графину с водой. Юва налила полный стакан и сделал несколько глотков, а затем рукавом рубахи вытерла влажные губы. Агнар внимательно за этим наблюдал, а в конце усмехнулся. — Но в тот момент… Даже не знаю… Мне как будто сердце разбили! Понимаете? Продать ферму! Это же как ребенка своего продать! Вот вы бы смогли?

Он пожала плечами и надкусил последний оладушек.

— У меня нет детей.

— И у меня нет. Но вы только представьте! Столько сил в нее вложено и просто продать? Да ни за что!

— Отличный настрой, чтобы поговорить с родителями, — он одобрительно кивнул.

— Вы меня выгоняете, да?

— Нет, но настоятельно рекомендую вернуться домой, — Агнар поставил руки на стол, сложил ладони в замок, сверху положил подбородок и лукаво посмотрел на Юву. — Сама посуди, я одинокий мужчина, который приютил у себя молодую девушку. На что это похоже?

Юва вспыхнула и покраснела до самых кончиков волос. По ее лицу только дурак бы не понял, о чем она первым делом подумала.

— То-то же, Юва. Иди домой. И сплетен избежишь и с родителями помиришься.

— Уговорили, — буркнула она, опустив глаза.

После завтрака Юва и правда отправилась домой, до последнего надеясь, что там никого из домашних не окажется.