Мы - Живые. Часть первая - Вспышка

Глава 3.

На сборы ушло от силы минут десять. Оливия переоделась из школьной формы в свой спортивный костюм: беговая куртка темно-фиолетового цвета, спортивные штаны, папина альпинистская обвязка для скалолазания, кеды, флисовая шапочка и велосипедные перчатки из легкого волокна. На лицо она надела медицинскую маску и черные очки – надо было одеться максимально закрыто, чтобы как можно лучше избежать возможного физического контакта. В рюкзак она положила немного – пару бутылок с пресной водой, пару наборов запасного белья, носков и футболок, небольшую аптечку, хранившуюся у них дома, упаковку батареек, карманный фонарик, да моток паракорда. Остального брать она не стала – либо было слишком тяжелым, либо слишком бесполезным.

–Ну что, мистер Айронхедж, выдвигаемся?

–Угу. -Итан, все это время стоявший у окна, пристально наблюдал за улицей, словно стараясь уловить самое малейшее движение. Наконец, он повернулся и сказал. -Только одно но – сейчас мы уже не знаем, сколько там зараженных и насколько близко они находятся. Движемся предельно аккуратно.

–Конечно.

Они осторожно вышли из квартиры, спустились по лестнице, и наконец, выползли из подъезда, под тухлый солнечный свет. Несмотря на то, что прошло меньше суток, обстановка снаружи вновь кардинально изменилась. Если вчера город был больным в самом разгаре припадка – шумным, кашляющим, плюющимся пеной, то теперь он скончался. Пульс его окончательно остановился, и наступила мертвая, гробовая тишина, какую испускает уже начавший разлагаться труп. Перестали летать вертолеты, больше не слышны были вопли зараженных, словно они где-то притаились, выбирая момент чтобы нанести удар…

Они медленно, почти крадучись выбрались на улицу и двинулись между неровных рядов автомобилей. Асфальт под ногами почему-то стал оглушительно, неестественно громким: каждый шаг отдавался таким страшным хрустом, что казалось, что сейчас они разбудят весь город.

Так и получилось – внезапно сзади раздался жуткий, звериный вой. Оливия обернулась: на крыше одной из машин возник зараженный. Это был высокий мужчина средних лет, одетый в спортивный костюм. Из его пасти капала густая, красная кровь, недвусмысленно намекая, что же их ждет…За его спиной начали появляться другие – вот женщина в бизнес-костюме, рабочий со стройки, полицейский…Меньше чем за минуту их стало так много, что невозможно было даже сосчитать.

–Плохо. -тихо констатировал Айронхедж, начиная пятиться назад. В следующую же секунду зараженные ринулись вперед, яростно рыча.

–Бежим!!!

Оливия, не оборачиваясь, рванула в сторону того места, где они припарковали накануне машину, огибая перевернутые автомобили и мусор на земле. Крики зомби за спиной походили на чудовищную, адскую какофонию – скрежет зубов, надрывные, горловые крики, похожие на лай, хрюканье, чавканье и лошадиный храп. Волна инфицированных двигалась как цунами, сметая все на своем пути, будто масса тел превратилась в одну громадную машину смерти.

Неожиданно она поскользнулась и упала прямиком в непонятно откуда взявшуюся лужу бензина. Эта ошибка едва не стала фатальной – толпа зараженных практически мгновенно сократила дистанцию, и, скорее всего, ее бы за пару секунд разорвали на части, однако положение дел вновь спас Айронхедж.

Очертя голову, Итан кинулся наперерез инфицированным и резко свернул в переулок, уводя всю эту массу из плоти и костей за собой. Его синяя куртка мелькнула на короткое мгновение – и исчезла в грязной темноте. Оливия перекатилась и села, прислонившись спиной к машине. Ее сердце бешено колотилось, отбивая лихорадочную чечетку.

"Я тут не умру." -фоном пронеслось в голове. -"Я не умру вот так. Боже. Куда убежал Мистер Айронхедж? Он их всех увел за собой?"

Внезапно на крышу автомобиля что-то приземлилось, прогнув ее вниз своим весом. Девушка рефлекторно замерла, не смея даже дышать. Нет, не всех. ОНО было так близко, что каждая клеточка ее тела хотела кричать от ужаса. Смрадное дыхание инфицированного начало приближаться: он двинулся вперед.

Его скрюченные пальцы уверенно схватились за раму двери, проталкивая искаженное трансформацией тело вперед. ОНО передвигалось не как человек, а как животное – на карачках.

Зараженный медленно проскользил вдоль машины, и опустился на землю, по пути чуть не задев Оливию своей ступней. Внезапно, он обернулся и посмотрел девушке прямо в лицо. Их глаза встретились. Более отвратительной картины она не видела за всю свою жизнь – вблизи лицо инфицированного было еще более уродливым. Серая кожа лоснилась, как жирный, ветхий пергамент, ее вдоль и поперек покрывали бурые разводы и пятна. Что послужило причиной такого сильного повреждения пигментации оставалось загадкой. Глаза его слегка слезились, а зрачок был целиком затянут мутным, неподвижным бельмом.

Он шумно втянул воздух носом, принюхиваясь, будто какое-то дикое животное. Некоторое время зомби просто стоял на месте, анализируя, нравится ему запах или нет. Наконец, он принюхался еще пару раз, недовольно заурчал, выпрямился, встав на задние ноги, и зашагал прочь сутулой, расхлябанной походкой.

"Он меня не заметил…" -поняла Доувинд. -"Но как? Смотрел же в упор…Неужели они слепые?"

Она медленно перевела глаза на свою одежду, заляпанную бензином.

"Он принюхивался ко мне…но не смог меня найти по запаху. Скорее всего, благодаря тому, что я испачкалась в бензине. Значит, они и правда ориентируются на нюх? Надо же…"

Инфицированный постепенно удалился прочь, скрывшись за автомобилями. Оливия наконец смогла выдохнуть, очень тихо и осторожно.

"Скорее всего еще и по звуку. Фух…Надо как-то добраться до машины."

Однако на деле это оказалось не так просто. Зараженный, как казалось, вовсе никуда не ушел. Он продолжал шнырять по улице: взад-вперед, взад-вперед, взад-вперед, как заводной медвежонок на бесконечных батарейках.

Дождавшись, пока он скроется за автомобилем, Доувинд попыталась подтянуть ноги к себе, однако внезапный рык зараженного заставил ее снова замереть. Черт, неужели он обладал настолько чутким слухом? Она попыталась двинуться снова, однако инфицированный внезапно вылетел из-за угла, снова яростно втягивая воздух носом.

"Ну твою-то мать…Да, это будет надолго."

Каждое самое мелкое движение, каждый самый мелкий шорох привлекал внимание зараженного. Однако, спустя около пятнадцати минут у нее получилось незаметно встать на ноги и пройти несколько неуверенных, мелких шагов. Алгоритм был прост – двинуться на миллиметр-два, подождать пока взбудораженный звуком монстр не успокоится, потратив очередные несколько минут, повторить. И так, повторив это чуть больше десятка раз, ей почти удалось добраться до нужного переулка. Оставалось преодолеть всего-то каких-то двадцать метров, и машина уже была бы в зоне досягаемости.

"Интересно…если я побегу, то успею до машины? Бегают-то они быстро, но не настолько, чтобы догнать меня в считанные секунды…А что потом? Надо ведь будет как-то и сесть в нее незаметно…Иначе он запросто выломает дверь, и мне каюк.

Стоп…Почему так тихо?"

Внезапно Оливия поняла, что зомби перестал издавать какие-либо звуки, будто попросту замерев на месте. В следующую секунду раздались частые, торопливые шаги, вперемешку с тяжелым дыханием. Это наверняка ОНО бежало к ней.

"Твою же…"

Она резко обернулась, готовясь увидеть худшее, однако это оказался не зараженный, а Айронхедж. Учитель выглядел довольно уставшим – по его бледному лицу струился пот, а грудь поднималась лихорадочно часто, выдавая сбитое дыхание. В руках он держал кусок трубы, а за его спиной валялся бродивший тут ранее зараженный с проломленной головой. Поняв, что его заметили, Итан приложил палец к губам и махнул в сторону автомобиля. Оливия кивнула и медленно развернулась, продолжая шагать.

Стоило им только сесть в машину, и Доувинд тут же с облегчением выдохнула.

–Ф-фух…Мистер Айронхедж, как вы от них оторвались?

–Через стройку пролез. -отозвался он. И вправду, его одежда была местами запачкана известью… -Может, они и быстрые, но вот с ловкостью у них проблемы.

–Кстати, я кое-что выяснила. -перед ее глазами вновь встало лицо зараженного, и она слегка вздрогнула. -Мне кажется, они слепые.

–…Как поняли?

–Я все это время тут сидела в компании этого…джентльмена. -Оливия выглянула в окно, на все еще лежащее на дороге тело. -Он пялился на меня в упор, но так и не заметил.

–Есть идеи, как еще они могут ориентироваться?

–Обоняние и слух. Стоило только начать шевелиться, и он возвращался обратно на самый малейший шорох. И еще он постоянно принюхивался…Но не заметил благодаря этому.

Она поднесла рукав своей измазанной бензином куртки ближе к физруку. Тот некоторое время молчал, осматривая темные, розоватые пятна, прежде чем отвернулся и тихо произнес.

–Понятно.

–Что теперь, Мистер Айронхедж? Будем продолжать движение к вашему дому?

–Да, наверно. -физрук задумчиво провел большим пальцем по трубе. -Однако машина – не вариант. Слишком шумно. Накануне нас могли не заметить в общей суматохе, но сейчас – не прокатит. И пешком тоже…чересчур опасно. Теперь тут все вокруг кишит зараженными. Надо подумать…

–Да, тут их и вправду много. Без очередного контакта с ними не получится обойтись. -Оливия крепко задумалась, ища возможные варианты выхода. По улицам точно идти было нельзя, а ехать – тем более, их сразу же бы обнаружили. Крыши? Но ведь туда надо еще будет как-то подняться, да и при одной только мысли о том, чтобы лазать на высоте, ей становилось тошно. Вдруг ей в голову пришел еще один вариант. -Мистер Айронхедж, нам ведь по идее нужен путь на котором мы должны будем встретить минимум людей, ведь так?

–Ну да. А что? Есть идеи?

–Тогда почему бы нам не пойти через канализацию? Там точно никого не будет. Тем более, зараженные вряд ли услышат нас под землей.

–…Действительно. Хороший план. -Итан медленно кивнул. -Сколько у тебя осталось зарядки на телефоне?

–Зарядки..? -она вытащила мобильник. -63 процента. А что?

–Как долго сможет светить фонариком?

–Часа…А-а-а! Поняла. Часа три, наверное.

–Тогда пошли.

Айронхедж аккуратно открыл дверь машины и выскользнул на улицу. Люк канализации обнаружился практически сразу же – ближайший располагался всего метрах в пятнадцати от них, аккуратно посередине тротуара.

Оглядываясь по сторонам, физрук подбежал к люку и с усилием сдвинул его с места, обнажая кромешно-черный провал, ведущий в канализацию.

–Посвети. Я полезу первым.

Свет от фонарика телефона немного помог, выхватывая из темноты ржавую лестницу и скользкий, мокрый пол канализации. Итан, ничуть не смущенный всем этим делом, сразу же полез вниз, и быстро скрылся в темноте. Еще спустя пару секунд послышался его голос.

–Чисто! Спускайся, и не забудь люк задвинуть!

Зажав телефон одной рукой, а второй хватаясь за лестницу, девушка спустилась вниз.

Первым что ее встретило была жуткая, помойная вонь. Вторым было ощущение, как под ногами что-то мерзко, жиденько хлюпает. Сама канализация изнутри выглядела намного хуже, чем она представляла – повсюду дерьмище, с потолка что-то капает, на потрескавшихся от времени стенах – облезлый, сероватый мох, вперемешку с мокрицами и тараканами. От этой картины Оливию почти сразу же затошнило. Господи, как же много отходов…

–Пойдем. -бросил Айронхедж. -Чем скорее доберемся, тем лучше.

–Д-да…

Свет от фонарика телефона помогал не слишком сильно, разгоняя темноту лишь на ближайшие несколько метров. Ощущение было такое, словно они идут по чьей-то каменной кишке, больной острым гастритом, без единого шанса предугадать, как же она извернется в следующий момент.

Идти пришлось довольно долго. Заблудиться в подобной конструкции было проще простого – петляли-то коридоры как в самом настоящем лабиринте, разве что Минотавра не хватало. Он остался там, на поверхности…Благо, Итан довольно быстро нагуглил карту каналов, и теперь они хоть и медленно, с частыми остановками чтобы свериться с маршрутом, но продвигались. Все же, несмотря на все неудобства и с ума сводящие запахи, предположение Оливии оказалось верным – сюда зараженные не добрались, а значит, тут они были в относительной безопасности и могли спокойно идти. Мысль об этом помогала не обращать внимания на жижу, доходящую до самых щиколоток и заползающую в кроссовки, от чего все носки были мокрые.

Наконец, физрук остановился у какой-то развилки и медленно, с сомнением повернул направо.

–Так, ну если карта не врет, то метров через сто в ту сторону будет наш выход.

–Замечательно…Кстати, я все хотела спросить. Вот мы доберемся до вашего дома и соберем нужные вещи, а дальше куда?

–Ну, по плану. Подальше от… -начал было Айронхедж, однако вдруг замер, прислушиваясь. -Погодите, вы слышите это..?

Она прислушалась. В самом деле, земля как будто слабо вибрировала, а из туннеля сзади раздавался мерный, монолитный шум. Еще пара секунд, и девушка смогла разобрать шелест, похожий на десятки и сотни тысяч маленьких тел, скребущих лапками по холодному бетону.

Доувинд перевела фонарик в сторону прохода, из которого доносился звук, и обомлела. Весь туннель просто кишел крысами. Огромные, облезлые твари были повсюду, накрывая собой весь пол плотным, серо-коричневым слоем. Сотни красных глаз смотрели прямо на нее.

Красные глаза. Облезлый мех и серая кожа…Еще мгновение, и до нее дошло.

–Они инфицированы!!! БЕЖИМ!!!

Дважды просить никого не пришлось – Итан и Оливия рванули в сторону предполагаемого выхода со всех ног. Крысы, судя по звуку, тоже, вслед за ними.

Гонка за жизнь была отчаянной, но короткой. Они меньше чем за тридцать секунд преодолели почти весь туннель, и впереди наконец показалась нужная лестница.

Айронхедж, успевший вырваться на несколько метров вперед, практически сразу же взлетел по ней вверх и завис под самым люком, протягивая свою руку.

–Прыгай!!!

Особо не разбирая дороги, Оливия прыгнула вперед, надеясь, что ее все-таки поймают. Крепкая рука учителя практически сразу же схватила ее за запястье и рванула вверх, ставя на ступеньки рядом с собой. Девушка инстинктивно схватилась за первое, что попалось ей под руку – его тугую, мускулистую шею. Крысиные зубы клацнули в воздухе, промахнувшись лишь на пару сантиметров.

–Какая…жесть… -тяжело вздохнула Доувинд. Хорошим спринтером она никогда особо не была.

–Целы?

–Да…

–Вот мы и выяснили, что мы не предугадали. -произнес Итан, глядя вниз, на кишащих тварей, по прежнему пытавшихся допрыгнуть до них. Благо, смекалки взобраться друг по дружке им еще не хватило. -Ладно…Похоже, теперь нам придется в любом случае выбираться через этот люк. Сейчас и выясним, угадали мы или нет. Возьмитесь за лестницу, пожалуйста.

–Ой… -только сейчас до нее дошло, что все это время она продолжала держаться за его шею. -И-извините.

Перехватившись за лестницу, Оливия дала ему возможность приоткрыть люк и выглянуть наружу. Сквозь образовавшуюся щель тут же ударил мягкий, золотистый цвет – судя по всему солнце уже перешло за полуденную зону и начинало медленно клониться к западу.

Некоторое он просто осторожно смотрел за происходящим снаружи, а затем аккуратно приподнял люк и вылез.

–…Ну ничего себе.

–Мистер Айронхедж, что там? Что-то случилось?

–Да нет. Мы просто вышли прям точно к моему дому. Все чисто, зараженных не наблюдается. Можете вылезать.

Оливия тоже вылезла. Фигура физрука к этому моменту уже успела подобраться к одному из домов – двухэтажному коттеджу с гаражом и скромным двориком. Не будь их ситуация такой опасной, и она бы точно от удивления присвистнула от вида дома учителя. Несмотря на то, что Итан вроде как жил один, территория домика была убрана просто идеально – ни сучка, ни задоринки.

Стараясь двигаться максимально тихо, они добрались до парадной двери. Тихо щелкнули ключи, поворачиваясь в замочной скважине, и уже через секунду незадачливая пара стояла в прихожей, наконец впервые за сутки чувствуя себя более менее в безопасности.

–Который час?

–Три тридцать. -устало ответила Доувинд. -Что теперь?

–Можете пока что отдохнуть и подзарядить телефон. Через полчаса ровно подойдите в гараж.

–А вы что будете делать?

–Собираться.

---------------------------------------------------------------------------------------

Как только девушка ушла на кухню, Итан тут же отправился в гараж. За последние несколько часов у него было уже несколько больших выбросов адреналина, и хотелось просто посидеть, переведя дух, немного подумать и привести в голову в порядок, однако он практически сразу же заталкивал это желание куда подальше. Сейчас тратить время на всякую ерунду было совсем непозволительной роскошью…В гараже его уже поджидал родной, повидавший далеко не одно путешествие Харлей-Дэвидсон. На него Айронхедж заработал еще будучи подростком, и с тех пор гонял на мотоцикле(ну или копался в нем, если была зима), практически каждые выходные.

–Ну привет, старый друг. -он вымученно улыбнулся байку.

Теперь нужно было подумать, что же взять с собой в дорогу. Объём багажника у них был серьезно ограничен, и много взять не получилось бы.

Первым делом Итан положил в одну из дорожных сумок аптечку. Если укусят, то уже вряд ли что поможет, но для каких-то других травм она точно могла сгодится. Оказание первой помощи ему было знакомо. Вдобавок к этому, с ним была студентка мед-колледжа, а значит, она должна была что-то в этом смыслить, может быть, даже лучше, чем он сам. Хотя, конечно, стоило надеяться, чтобы им вообще не придется ничего применять.

Вторым был набор инструментов. Конечно, мотоцикл был в хорошем состоянии, но в случае поломки стоило бы держать их при себе, остаться без транспорта было бы совсем печально.

Третьим, немного подумав, он положил свой старый, спальный мешок. Вероятно, им могло бы прийтись ночевать и под открытым небом. Лишним его взять точно не было бы.

Металлическую, газовую зажигалку Айронхедж сунул себе в карман. Затем была всякая мелочь – баллончик wd-40, моток бечевки, моток скотча, швейцарский нож, повербанк…Большой, хорошо заточенный топор на длинной рукояти он закрепил рядом с сиденьем – оружие точно пригодится.

Из одежды он положил только пару запасных футболок и аж шесть пар носков – ноги держать в сухости и тепле было важнее всего.

Остаток места заняли несколько бутылок с водой и пачка протеиновых батончиков. Конечно, немного, но на дорогу до следующего города должно было хватить.

Закончив сборы, Итан сел на сиденье байка и уставился в потолок. В его распоряжении оставались еще целых восемь минут чтобы подумать и разработать какую-то стратегию. Мужчина снова прокрутил в голове речь мэра, протранслированную накануне. Кажется, он упомянул, что вспышка инфекции разразилась лишь в Десоларе и нескольких других крупных городах Америки. В таком случае, за их пределами должно быть безопасно?

"Получается, у нас есть два варианта развития событий. Если вирус не распространился за пределы города, то нам нужно просто выбраться из него и доехать до другого населенного пункта. Если же он распространился…Черт."

Дальше думать он не стал – лучше было не забивать себе голову мрачными мыслями. Тем более, что с ним находился студент, и ответственность за ее безопасность лежала целиком и полностью на нем. Сейчас у него просто не оставалось права сомневаться…

"Ладно. Еще пять минут." -подумал Итан. -"Надо переодеться."

---------------------------------------------------------------------------------------

За полчаса Оливия не успела сделать много. Она перекусила тем, что смогла найти на кухне. Айронхедж, судя по всему, сидел на жесткой спортивной диете – в холодильнике и в шкафчике рядом с ним были только зелень, яйца и творог, да небольшая коллекция различных протеинов. Однако, девушка была такой голодной, что даже тарелка творога с стаканом молока были всем, о чем она только могла мечтать.

Перекусив, Доувинд поставила телефон на зарядку, и, от нечего делать, пошла исследовать дом.

В общем и целом, это был самый обычный двухэтажный коттедж, однако любая комната выглядела до ужаса, вылизано чистой, будто его все время готовили на продажу. Девушка вздрогнула, вспомнив, как Итан оставил нескольких ее одноклассников отмывать весь школьный спортзал за то, что они нечаянно накрошили на одну из скамей чипсами. Выходило, он и вправду был дьявольски чистоплотным, а не просто издевался…