- -
- 100%
- +
Это было… слишком.
Непозволительно.
Восхитительно.
Слишком личное — куда откровеннее, чем смотреть на обнаженных в постели.
Эта мысль отрезвила.
Лили резко моргнула и вернулась к обычному зрению. Видеть его просто человеком было безопаснее.
Она даже не заметила, сколько времени простояла в этом тихом трансе — опьяненная чужой силой, медленно водя ладонями по его спине.
Когда она окончательно пришла в себя, Рик дышал часто и тяжело. Кулаки его были сжаты, на виске пульсировала вена.
Лили нервно заправила волосы за ухо.
Хорошо, что он не видел ее лица в этот момент.
Он не мог не почувствовать такого вмешательства. Это должно было всколыхнуть их обоих.
Но он не сказал ни слова.
— Синяки начинают… активно цвести, — сказала она деловым тоном, но улыбка не желала сходить с лица. — Думаю, завтра сможешь нормально принять ванну вместо обтираний.
— Это хорошие новости, — отозвался Рик.
Голос прозвучал низко, с хрипотцой — так, что по ее спине пробежала предательская дрожь.
Лили поспешно вытерла руки полотенцем и отступила, словно в комнате вдруг стало мало воздуха.
Рик повернулся к ней.
— Спасибо, Лили, — мягко произнес он ее имя.
Он смотрел на нее потемневшим взглядом — так, будто внутри него что-то древнее и сильное тянулось к ней, разгоняя кровь и желание.
Она чувствовала это в воздухе. Читала по его голодному взгляду.
И от этого взгляда хотелось либо немедленно раздеться… либо сбежать, пока не поздно.
Лили шумно выдохнула и быстро отвернулась, прячась от его слишком внимательных глаз. Еще пара секунд в этой комнате — и это могло бы стать одной из тех ошибок молодости, о которых потом вспоминают слишком долго.
А ей не хотелось поддаваться этому пьянящему чувству, разлившемуся по телу после ее маленькой проверки.
— Ужин скоро принесут. Не забудь забрать, — бросила она уже на ходу.
Она старалась идти ровно.
Но внутри все пульсировало.
Она все еще чувствовала под кожей отголоски его магии, а пальцы помнили его тепло. И все же, уже выходя, Лили поймала себя на коротком, колком разочаровании.
Он ее не остановил.
Взбудораженная Лили спустилась по лестнице в лабораторию. Здесь воздух был другим — густым, насыщенным запахом сушеных трав, едва уловимым привкусом магии.
Полумрак мягко обнимал комнату. Лампа мерцала теплым янтарным светом, отражаясь в стеклянных колбах и баночках, будто маленькие солнышки.
Здесь было тихо, спокойно и безопасно, и этот покой был противоположностью того, что творилось у нее внутри.
Лили глубоко вдохнула и уперлась ладонями в край стола. Сердце все еще билось слишком быстро, будто не отпустило то мгновение наверху — его взгляд, его тепло, магию, которая тянулась к ней, почти лаская.
Если она продолжит думать о Рике, то действительно сойдет с ума.
— Мне нужно все выяснить, — пробормотала она.
Она выровняла дыхание, повернулась к стеллажам с книгами и ингредиентами.
На дальней стене высился массивный дубовый шкаф — старый, темный, с тяжелыми дверцами, которые открывались с протяжным скрипом. Сдвинуть его без магии было невозможно.
Каждый раз, проходя мимо, Лили невольно задерживала взгляд на нижней панели. Резьба там отличалась совсем чуть-чуть — настолько, что заметить это мог лишь посвященный.
За шкафом скрывался тайный ход.
Тот самый, о котором говорила бабушка: у каждой ведьмы должен быть путь к бегству, если судьба решит сыграть злую шутку.
Лили протянула руку и гримуар ее рода плавно подлетел к ней. Она взяла книгу в руку, положила на рабочий стол.
Стоило коснуться обложки, как книга дрогнула под пальцами и сама раскрылась. Страницы зашуршали, словно просыпались, и остановились на середине.
— Совместимость магии… — тихо произнесла она.
Буквы вспыхнули мягким золотистым светом и погасли, возвращаясь к темным чернилам.
Одна искра — легкая совместимость. Заклинания усиливаются, работа в паре становится точнее и легче.
Две искры — сильная совместимость. Маги подпитывают друг друга, ускоряют восстановление, расширяют резерв.
Три искры — редчайший дар судьбы. Полное слияние потоков, многократное усиление резерва, передача магии прикосновением. Идеальная гармония.
Внизу, у края страницы, виднелась приписка — размашистая, дерзкая.
«Увидишь — беги!»
Слова были перечеркнуты несколько раз, а рядом более мелким, неровным почерком дописано:
«…если маг не чист душой.»
Ведьмы уважали и признавали силу. И знали: чужая магия способна разрушить, если не понимаешь, чья рука ею управляет. А лишиться собственных сил, доверившись не тому, — участь хуже смерти.
Лили медленно выдохнула. Ничего похожего на то, что происходило наверху всего пару минут назад, здесь не описывалось.
Она приложила ладонь к странице.
— Ну же… — прошептала она. — Это ведь не могло быть просто совместимостью?
Пальцы дрогнули.
В памяти вспыхивали небольшие странности Рика: постоянный жар, слишком быстрая регенерация, стойкость к высоким температурам. Но это можно было бы списать на магию.
Если бы не слова Графа.
«Эта ящерица…»
И разговоры на рынке о чудовищах и драконах.
Слишком много совпадений.
Лили медленно выпрямилась. В груди неприятно похолодело — не от страха, а от догадки, которая начинала формироваться.
— Покажи все, что есть о драконах.
Гримуар послушно вздрогнул и начал листать страницы сам. Бумага зашелестела, вспыхнула мягким золотом, и Лили невольно вздрогнула. На разворотах появлялись зарисовки: чешуя, когти, кости, рецепты зелий на основе крови и пепла. Сложные формулы, пометки на полях, старые приписки о редких ингредиентах.
Она быстро пробежалась взглядом по рецептам. Сильные. Опасные. Эффективные — судя по отметкам. Но это было не то.
— А у драконов есть слабость? — тихо спросила она.
Пальцы скользнули по странице.
Гримуар словно вдохнул — тихо, глубоко — и начал листать себя снова. Страницы шуршали, пока не остановились в самом начале книги.
На пожелтевшем листе проступили слова:
«Записи Клементины. Альма дракона.»
Лили сглотнула.
Альма. Половина его души.
Связь, которую дракон хранит выше любых сокровищ.
Она читала дальше, чувствуя, как холодный пот медленно скатывается по позвоночнику.
Альма — та, к кому дракон тянется магией, желанием, сердцем и душой.
Связь проявляется множеством танцующих искр — чем сильнее дракон, тем их больше.
— Танцующие искры… их было десятки, — прошептала Лили, прикусив губу. — Но это еще ничего не значит…
Они могут чувствовать друг друга на расстоянии.
При сильной связи магия становится общей — усиливает обоих, переплетаясь, как корни древних деревьев.
Альма — самое уязвимое место дракона.
Он защищает ее яростно, безрассудно, до последнего вздоха.
Чувство собственности — не порок, а инстинкт. Просто прими это.
И только альма способна сделать невозможное.
Строки перед глазами дрогнули. Комната будто пошатнулась.
Лили опустилась на стул.
Ее накрыло разом: ступор, холодный пот, непрошеный восторг… и неверие.
— Нет… — прошептала она. — У нас были только искры. Больше ничего. Так что никакая я не слабость дракона.
Хотя глупо было отрицать: тянуло ее к нему почти с первого мгновения.
Если Рик действительно дракон, это многое объясняло. Они всегда были притягательными красавчиками — по крайней мере, так говорила бабушка.
Мысль вспыхнула внезапно.
— А Граф… — она резко выпрямилась.
Драконы — редкие гости в людских краях. Долго живут. Слишком многое знают.
— Вот почему Граф молчал… — прошептала Лили, прижимая пальцы к вискам. — Чтобы я не увлеклась драконом.
Она нахмурилась.
— Но в том, что он дракон… нужно убедиться.
Лили обхватила себя за плечи и закрыла глаза. Ей нужно просто пережить этот день.
А завтра она поговорит с ним. И заодно посмотрит, как ведет себя дракон, уверенный, что его тайна в безопасности… если он и правда дракон.
Глава 10
Утро началось обычно, но тревога не отпускала. Слишком свежи были строки из гримуара. Альма. Связь. Танцующие искры.
Лили собрала волосы и перевязала их изумрудной лентой. В зеркало взглянула лишь на мгновение, чтобы проверить, как лежат пряди, и сразу отвела взгляд.
Если Рик действительно дракон… то вчерашние искры могли значить куда больше.
Мысль о том, что она может быть его альмой, должна была пугать. Она слишком хорошо знала, каково это — терять тех, кого любишь.
И все же воображение невольно нарисовало образ: Рик, который не исчезает из ее жизни.
Лили резко выдохнула. Это должно было пугать до дрожи, но где-то глубоко она не хотела признавать, что когда-то все же мечтала создать семью.
Если в ее жизни действительно появился дракон, она обязана понимать, с кем имеет дело.
Гримуар не помог. Страниц о драконах оказалось обидно мало, зато зелий с драконьими ингредиентами — слишком много. Чешуя, кости, кровь. От этих составов бросало в дрожь. Сразу вспоминались времена охоты — кровавые годы, когда драконов выслеживали как дичь.
В доме стало тесно и душно. Она ушла в лес. Бродила между деревьями, слушала шелест листвы, пыталась взять себя в руки и одновременно придумать, с чего начать разговор с Риком. Ей всегда легче давались темы о травах, зельях и их свойствах. А вот разговоры о чувствах она всегда старалась обходить стороной.
Когда солнце поднялось выше и свет стал резче, она вздохнула и направилась обратно, решив действовать по обстоятельствам.
До дома оставалось всего несколько домов, когда позади раздался голос:
— Лилиана!
Она обернулась и сразу узнала его.
Алистер шел к ней быстрым, уверенным шагом. Улыбался так, будто их встреча — счастливое совпадение. Темная одежда подчеркивала мускулистую фигуру, а в ухе сверкал голубой кристалл, притягивая взгляд.
— Что за удача, — произнес он, поравнявшись. — Позвольте проводить вас. В городе сейчас небезопасно. Вы слышали, что люди пропадают?
Лили нахмурилась. До нее доходили слухи, но речь шла в основном о молодых мужчинах.
— Это сплетни или вы говорите как должностное лицо? — спросила она, внимательно наблюдая за его реакцией.
Алистер чуть улыбнулся, поправляя рукав.
— Иногда в слухах больше правды, чем в газетах. Никто не знает, кто похищает людей. Может, крылатые чудища. Может, работорговцы. А может — кто похуже.
— Крылатые чудища?
— Драконы, — спокойно пояснил он.
— Я думала, они давно исчезли, — сказала Лили, хотя внутри все неприятно похолодело. Особенно после собственных подозрений.
Алистер усмехнулся, но голос его стал серьезнее:
— Драконы существуют. И живут куда дольше простых людей. Некоторые среди нас, но давно не раскрывали свои крылья.
— Это… действительно интересно, — она на миг задумалась. — А как отличить дракона от человека?
Она старалась говорить равнодушно, но внутри вся подобралась, и превратилась в одно большое ухо.
Алистер помедлил. Его взгляд стал внимательнее.
— От человека они мало чем отличаются. Но они сильнее, быстрее, устойчивы к огню. У них отличный слух и обоняние. А если разозлить… зрачки могут стать вертикальными. Но тут придется очень постараться.
Сердце Лили на мгновение сбилось с ритма.
И как ей вывести из равновесия дракона… если самой едва удается держаться спокойно рядом с ним?
— А они похищают невинных девушек и уносят в свои пещеры? — с самым серьезным видом поинтересовалась Лили.
— Таким они уж точно не занимаются, — хмыкнул Алистер.
— А чем занимаются?
— Пытаются выжить, — неохотно и довольно тихо ответил он, но она услышала.
— Что значит — выжить?
Они остановились и он посмотрел ей прямо в глаза, словно пытался по взгляду определить можно ли доверить ей эту тайну.
— Боюсь, чтобы делиться такой информацией, вам нужен особый допуск, Лилиана, — сказал он тише, словно делился чем-то личным. — Быть может, при следующей встрече вы узнаете больше.
Лили чуть прищурилась.
— Вы так много знаете о драконах. А может, вы сами один из них? — она не сводила с него глаз.
Он наклонил голову. Улыбка стала шире, а голос — опасно мягким.
— А если да?
— Тогда я попрошу вас добровольно внести вклад в развитие науки, — мило улыбнулась она.
Реакция Алистера оказалась мгновенной. Лицо побледнело, желваки резко обозначились. Раздражение вспыхнуло в нем, как уголек, на который резко подули.
— Нет. Я точно не тот, кто вам нужен, — отрезал он.
Он шагнул ближе и кончиком пальца поддел ее подбородок, вынуждая поднять взгляд. Голос стал бархатным, почти мурлыкающим:
— А вот вы… вы мне очень нужны.
— Зачем же?
— Как минимум вы привлекаете меня как женщина, — на его губах появилась улыбка. — И я рассчитываю, что эта встреча не последняя.
Голубой кристалл в его серьге вспыхнул мягким светом.
Мир будто отдалился. Звуки стихли. Лили на секунду почувствовала, как мысли становятся туманными, будто окутанными легкой дымкой.
— Встретимся на Лунном празднике, — продолжил он тем же мягким голосом. — Потанцуем. Я буду ждать у фонтана на площади Равновесия.
— Да… встретимся, — отозвалась она, чувствуя, как колотится сердце.
Он взял ее руку и легко коснулся губами пальцев.
— До встречи.
За разговором она не заметила, когда они успели дойти до лавки. Алистер ушел, а Лили стояла и не понимала, как вообще согласилась.
Может, просто хотела отвлечься.
Может, это и был способ вернуть здравый смысл — перестать думать о том, кто не должен занимать ни мысли, ни сердце. Даже если этот кто-то — предполагаемый дракон.
Она глубоко вздохнула, пытаясь убедить себя, что поступила правильно.
Лили открыла дверь лавки — и в ту же секунду голова закружилась.
Она шагнула внутрь, ухватилась за косяк и глубоко вдохнула, стараясь справиться с головокружением.
— Наверное, это от голода. Не стоило гулять так долго, — пробормотала она и направилась на кухню, чтобы перекусить перед началом рабочего дня.
Глава 11
Лили замерла на пороге кухни.
На столе стояли две тарелки, над едой поднимался пар. Рик стоял боком у окна. Рукава рубахи были закатаны. Щетина темнела на подбородке и щеках, плечи расправлены, взгляд задумчивый.
— Светлого утра.
Голос прозвучал низко, с мягкой хрипотцой после сна. От этого тембра внутри что-то дрогнуло, и Лили заставила себя шагнуть вперед.
— Светлого утра, Рик, — она мягко улыбнулась.
Завтрак пришелся кстати.
И возможность понаблюдать — тоже.
— Я подумал, ты не ела. Садись.
Он подошел к столу и ждал, пока она выберет место.
Лили опустилась на стул, что был ближе к ней.
— Благодарю.
Рик сел следом. Потянулся к хлебу, аккуратно нарезал и положил ближе к ее тарелке. Затем придвинул чашку с чаем, чтобы ей не пришлось тянуться.
Лили взяла ложку, но аппетит не появился.
— В городе говорят, — произнесла она будто между прочим. — Люди исчезают. Шепчутся… о крылатых чудищах.
Он спокойно отложил приборы, забарабанил пальцами по столу.
— Ты веришь городским разговорам?
— В нашем городке стало многовато странных случайностей происходить, — тихо ответила она и прикусила губу.
— Ты в чем-то подозреваешь меня? — он внимательно смотрел на нее, а уголок его губ едва дрогнул.
— Я хочу знать, кто живет под моей крышей.
Стул тихо скрипнул.
Она не ожидала, что он поднимется, обойдет стол и сядет рядом. Расстояние, которое давало ей ощущение контроля, исчезло.
Его колено коснулось ее ноги. Тепло медленно поднялось вверх по коже, к самому горлу.
Лили не отстранилась.
Он — тоже.
— Ты считаешь меня опасным? — тихо спросил он.
Его рука легла на край стола рядом с ее ладонью. Под кожей проступали рельефные линии вен.
— Я думаю, ты многое скрываешь, — сказала она, заставив себя оторвать взгляд от его руки.
Он чуть склонил голову.
— Я принес тебе клятву. Ни тебе, ни Графу от меня зла не будет.
Лили помнила, как магия приняла те слова. Но клятва — не ответ на ее вопрос.
— Клятва защищает, — тихо произнесла она. — Но не объясняет, кто ты.
— А ты уже что-то разузнала? — он с интересом взглянул на нее.
Правда почти сорвалась с ее губ.
Что она думает, что он дракон.
Что рядом с ним воздух густеет и нагреется.
Что ее магия откликается на него слишком живо.
Но вслух она сказала другое:
— Ты исцеляешься быстрее обычного. Тебя не пугают высокие температуры. И твоя магия… иная.
При этих словах его цвет глаз потемнел, но никаких вертикальных зрачков не появились.
— Я хочу знать, кто ты, — повторила она тише.
Он долго смотрел на нее. Потом потянулся к ее тарелке, пододвинул ближе. Взял кусок хлеба, щедро полил соусом с овощами и протянул ей.
— Ты задаешь верные вопросы, Лили. Осторожность — мудрая спутница.
Его колено все еще касалось ее ноги.
— Но всему свое время, — добавил он.
Лили откусила полученный бутерброд и едва не простонала от удовольствия. Теплый хлеб, густой соус, правильно подобранные специи — все оказалось неожиданно вкусным. Она так увлеклась, что на мгновение забыла, зачем вообще села за этот стол.
И только когда подняла взгляд, заметила его улыбку. И эта улыбка была… красивой, теплой и располагающей.
Лили замерла на несколько секунд, пойманная этим выражением лица. Потом поспешно уткнулась в тарелку, будто омлет требовал ее срочного внимания.
Ей хотелось знать правду. И мысль о том, что он может быть драконом, пугала меньше, чем то, что он может оказаться ее парой.
Она сглотнула и украдкой посмотрела на Рика.
Он уже переставил свою тарелку ближе, ел спокойно, но взгляд его то и дело возвращался к ней. Когда она потянулась за солью, он опередил ее и молча подал солонку. Чуть раньше так же придвинул салфетку, будто следил за каждым ее движением.
— Давай займемся перевязкой, — сказала Лили, поднимаясь из-за стола после завтрака.
Посуду она по привычке отправила в раковину.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.