Возрождение лотоса

Глава 5. Шаг в неизвестность

Оноко сопровождала Мэй в кабинет Нобу.

Дрожь прошла по её телу. Мэй до сих пор не верит, что ей предстоит принимать участие связанные с её кланом. Страх и отвращение сплелись в тугой узел. Всю осознанную жизнь она избегала использовать свою силу, а сейчас на неё упала огромная ответственность. Это явно ошибка, злая шутка капризных Богов, что одарили её такой судьбой.

Вчера, по пути в усадьбу Саито, она почувствовала присутствие нескольких мелких демонов, крадущихся в тенях. Внешне она осталась невозмутимой, но их незримое присутствие оставило неприятный осадок. В Австралии то же есть нежить. В своё время маги загнали их в бесплодные пустоши, и до сих пор следят, чтобы жители ночи не заползали в города. В Перте Мэй лишь пару раз сталкивалась с демонами.

Мэй знает, что путь, который она выбрала – путь борьбы за свои идеалы, гордость и семью – будет усеян сложностями. К сожалению, время не на стороне Мэй. В любую минуту на неё могут напасть.

– Оноко... – голос Мэй дрогнул. – Я могу задать тебе вопрос?

– Конечно, госпожа, спрашивайте.

– Ты... разве у тебя нет способностей? – Мэй выжидающе взглянула на служанку. – Тебе не страшно жить в магическом мире, полных демонов и волшебства?

– Нет, не страшно, – искренне ответила Оноко. – Семья Саито защитит нас!

– Понятно, – Мэй невольно усмехнулась. Чего ещё она ждала услышать?

– Госпожа, мы, обычные люди, лишены дара видеть то, что скрыто. Наверное, поэтому мне и другим слугам легче жить среди магов. Если бы я столкнулась лицом к лицу с ёкаем, моя храбрость улетучилась бы мгновенно, – Оноко остановилась напротив сёдзэ что вела в кабинет главы клана. – К тому же люди бывает хуже, чем демоны.

– Сложно с этим не согласиться.

Оноко отодвинула одну часть двери.

Собрав всю волю в кулак, Мэй решительно ступила внутрь. Мягкий шелест раздался позади, дверь закрылась, оставив девушку наедине с человеком, судьба которого неожиданно стала переплетённой с её судьбой.

Нобу, сосредоточенно глядя в экран ноутбука, жестом указал на кресло напротив своего рабочего места.

– Немного подожди, пожалуйста, – проговорил он, мельком взглянув на Мэй. – Нужно завершить одно важное дело.

Она опустилась в предложенное кресло, окидывая взглядом просторную комнату. Пространство кабинета утопала в свете, льющийся из двух больших окон. Открытые шкафы, уставленные книгами и свитками, напоминали Мэй сокровищницу знаний. Массивный стол, стулья, кресла и комод, были выполнены из полированного красного дерева, излучающего тепло и благородство.

Единственным диссонансом в этой светлой, умиротворяющей обстановке был сам хозяин помещения. Его чёрные волосы и одежда, казалось, бросали вызов колориту комнаты – мрачный мужчина в строгом костюме, чьё выражение лица подчёркивало отчуждённость и непроницаемость.

До сегодняшнего дня Мэй не обращала внимание на его внешность, но сейчас она заметила насколько он красив. Но внешняя красота вторична по сравнению с характером, его поступками и внутренней сутью. Нобу умеет находить нужные слова, поддерживать и вдохновлять, несмотря на кажущуюся холодность и отстранённость. Именно он спас её от неминуемой гибели.

«Итан поступил бы так же», – всплыло в голове Мэй.

Нобу закрыл ноутбук и открыл один из ящиков стола, вытянув оттуда белоснежную книгу с золотыми иероглифами: "Чистота и справедливость. Клан Агава".

– Это же... – Мэй замерла, пораженная великолепием гримуара.

– Гримуар твоего клана. В ней собраны все заклинания, связанные с силой очищения, – Нобу протянул ей клановую реликвию. – Когда вернётся Шого он начнём тебя обучать клановым техникам.

– Последний раз я держала её в руках, будучи ребёнком. Я даже не надеялась увидеть реликвии снова после разрушения моего клана, – Мэй провела пальцами по названию..

– Мацубара и госпожа Нана позаботились о том, чтобы они оказалась у тебя.

– Спасибо. Ты столько делаешь для меня... для моего клана, – Мэй не перестаёт удивляться неутомимой работе Нобу. Складывается впечатление, что у него всегда всё под контролем. – Столько лет я бежала от всего, что связано с магическим миром, с моим прошлым. А ты, рискуешь своей жизнью, репутацией и кланом, делаешь всё чтобы я смогла восстановить его.

– Не только мой клан поддерживает тебя, есть и другие. Когда одиннадцать лет назад вас объявили преступниками, многие пошли против Совета, требуя тщательного расследование, но власти предпочли замять это дело. Все, кто верил в клан Агава, продолжают надеяться, что ты жива, рано или поздно заявишь о себе и восстановишь клан.

– Почему они так уверены?

– Потому что твой клан – один из основателей магического сообщества в Токио. Агава Хизока состоял в Совете до трагедии и сотворил не мало добра для магов и общества в целом.

– Дедушка ничего не рассказывал об этом, – с растерянностью произнесла Мэй.

– Логично, учитывая обстоятельства.

– Ещё, Нобу, ты сказал в машине, что у тебя есть доказательство того, что мои родители не виноваты в том инциденте. О каких доказательствах ты говорил? – Мэй пододвинулась ближе.

Нобу извлёк из письменного стала две фотографии.

– Эти снимки предоставила твоя бабушка Мацубаре. Они ясно показывают, что твои родители и группа исследователей совместно работали над одним экспериментальным проектом.

На первой фотографии сотрудники научной базы стоят подле странного устройства. На второй фотографии изображена Мико внутри аппарата.

Мэй перевернула фотографии, обнаруживая надпись: «Эксперимент №148».

– Можешь рассказать подробно об этом эксперименте? – она взглянула на Нобу, в ожидании ответа.

– Данная научная база занималась вопросом сокращения негативной энергии и ослаблением скверны. Клан Агава были партнёрами не только финансово, но и принимали активное участие в нём, – поделился информацией Нобу.

Звук сёдзэ привлекло внимание Мэй и Нобу.

– Сын, нужно кое-что обговорить, – Тибо подошёл к столу главы. Он взглянул на Мэй. Она без лишних слов встала со стула и обратилась к Нобу.

– Я позже зайду, – взяв гримуар с фотографиями, поспешила покинуть кабинет.

У выхода Мэй ждала служанка.

– Оноко, я видела на территории усадьбы сад, сопроводишь? – Мэй не хотела возвращаться в комнату.

– Конечно, госпожа.

Служанка молча повела Мэй на выход из главного здания. Выйдя на улицу, они вступили на извилистую дорожку, что вела вглубь сада. Немного пройдя, свернули к живописной беседке. Мэй заметила на лавочке Ханако, что читала книгу.

Мэй подошла ближе.

– Извини, я могу присоединится? – вежливо поинтересовалась она.

– Конечно, я буду рада твоей компании, – Ханако тепло улыбнулась нарушительницы её покоя. – Сегодня ты выглядишь лучше. Вчера, при первой встрече, ты напомнила мне испуганного котенка.

– Так и было, – Мэй тяжело вздохнула. – Чувствую себя подавленной всеми этими новыми впечатлениями, неизвестностью, будто застряла в океане чуждых ощущений.

– Магический мир нелегко воспринимается, – сочувственно поддержала Ханако. – Поверь, ты привыкнешь, главное – сохранять спокойствие и открытость новому опыту.

– Надеюсь, – Мэй слабо улыбнулась, стараясь скрыть беспокойство. – Расскажи немного о себе.

– Ох, я обожаю изучать магию и исследовать возможности своей способности! – Ханако загорелась, рассказывая о себе. – Пусть я маг среднего уровня, но могу дать фору многим высшим, потому что я знаю и умею использовать свою способность на максимум. На самом деле, я могу повысить уровень до высшей категории, но я не готова променять свою жизнь в Токио на силу.

«А у меня такого выбора не было», – с тоской отозвалась Мэй в своей голове.

– Клан Ямугути могут предоставить такую возможность, – продолжила Ханако уже с досадой.

– Из вчерашнего разговора я поняла, что ты негативно настроена относительно этого клана, – предположила Мэй.

– Дело в том, что клан Ямагути за традиции. И некоторые из них очень устаревшие. Моя мать, родом из этого клана, и если её ребёнок, то есть я, захочу получить ещё больше силы, мне предстоит бороться с другими кандидатами, а так же встать во главе, – пояснила Ханако.

– Звучит очень сложно.

– И это не всё. Если пост занимает женщина, то она больше не выйдет за территорию клана. Её дело будет только рожать наследников и заниматься внутренней политикой. Это ужасно.

– Солидарна с тобой. Кто на такое вообще может согласится? Как по мне это дискриминация.

– Это оно и есть! Моя мать согласилась на такие жертвы, а после вошла в клан Саито, потеряв огромное количество силы. Последние тридцать лет она провела на территории клана, отказавшись от личной свободы. Она убеждена, что я должна поступить аналогичным образом, чтобы заполучить больше влияния, – Ханако взглянула на мимо пролетающих птиц. – Я никогда не променяю свободу ради силы, власти и денег.

– Извини, что задела такую личную тему, – Мэй стало не по себе, заставляя Ханако испытывать негативные чувства.

– А ты тут причём? – по–доброму усмехнулась девушка. – Это всего лишь моё негодование. Я знаю, что меня никто не куда не отправит, пока я сама не решусь. Всё в порядке.

– Правда?

– Да, – Ханако вскочила с лавочки и встала перед Мэй. – Хочешь покажу, что у меня за способность?

– Разве не огонь? – она с подозрением посмотрела на впереди стоявшую девушку.

– Ты ошиблась, – Ханако схватила Мэй за руку и они тут же переместились за пределы беседки. – Пространственная магия. Один из его видов телепортация.

Мэй даже не поняла, что произошло. Всего секунда, а она уже стоит за пределами беседки.

– Младшая госпожа Саито, – прервала их подошедшая служанка, – Господин Симидзу прибыл к вам и желает встретиться.

– Саюри, проводи его в гостиную, я скоро буду, – скомандовала Ханако.

– Как скажите, госпожа.

– Прости, Мэй, давай пообщаемся чуть позже, – с сожалением сказала Ханако, а после она обратилась к служанке, что всё это время стояла подле беседки. – Оноко, проводи Мэй до её комнаты. Рэн не должен встретиться с ней, а то Нобу будет недоволен, если о Мэй прознает левый человек.

– Слушаюсь, младшая госпожа Саито.

Ханако отошла от Мэй, щёлкнула пальцами и исчезла.

– Госпожа?

– Иду, Оноко, – Мэй захватила гримуар и последовала за служанкой в свою комнату.

Пройдя половину пути, у Мэй закружилась голова. Сделав неверный шаг, оступилась. Она сумела удержаться на ногах, но слабость продолжала нарастать.

– Госпожа? – Оноко вовремя отреагировала и повернулась к Мэй. – Вам плохо?

– Голова закружилась... Наверное, это из–за телепортации.

– Я помогу вам дойти, обопритесь на меня. Как прибудем в вашу комнату, я вызову врача, – Оноко засуетилась.

– Не стоит. Вполне терпимо, – отмахнулась Мэй.

– Вы уверены?

– Абсолютно. Помоги дойти до комнаты.

– Да, госпожа.

Поддерживаемая Оноко, Мэй еле передвигала ноги, головная боль усиливались с каждым шагом. Неприятное давление охватывало голову, сознание туманилось, окружающее меркло.

Добравшись наконец до кровати, Мэй позволила себе лечь, благодарно принимая заботу Оноко. Она подбежала к телефону и вызывала врача.

Состояние ухудшалось. Сильная пульсирующая боль сдавливала череп тяжёлым обручем. Голова кружилась, мысли путались, зрение теряло ясность, тело слабело.

Вскоре боль достигла пика, уступив мгновенному облегчению. Окружающая тьма поглотила Мэй, а в абсолютной тишине зазвучал глубокий мужской голос:

– Я нашел тебя...

Глава 6. Первая зацепка

Мэй проснулась вечером, когда солнце близилось к горизонту. Оглядев комнату, она приметила Оноко, уютно свернувшуюся клубочком за письменным столом. Решив не тревожить служанку, Мэй осторожно поднялась с постели и направилась в ванную комнату. Едва коснувшись ручки, Она услышала, как открывается сёдзё, и, обернувшись, увидела Нобу.

– Тише, Оноко спит, – шепнула Мэй, осторожно шагая навстречу гостю.

– Нужно поговорить, – серьёзно ответил Нобу, приглашая её жестом в коридор и аккуратно закрывая за собой дверь. – Как ты?

– Нормально, хотя чувствую слабость после сна, – призналась она.

– Может стоит обратиться к семейному врачу, – заботливо уточнил Нобу.

– Нет–нет, это будет лишнее. Я не привыкла к магии, а тем более к перемещению, поэтому мой организм так отреагировал на магию Ханако.

– Кимура – наш семейный доктор, сказал тоже самое, – пояснил он.

– Понятно. Нобу, как насчёт прогуляться по саду? – предложила Мэй.

– Я только за, – одобрил он, и они медленным шагом пошли по коридору.

– Есть какие-нибудь зацепки по моему делу? – поинтересовалась Мэй.

– Да, есть. Мой родственник нашёл специалиста, работавшего вместе с твоими родителями на научной базе. Завтра утром едем в Касива познакомиться с ней лично. Женщину зовут Аоки Кита, – голос Нобу звучит твёрже обычного, а взгляд выражает непреклонность.

– Быстро, – удивлённо выдохнула Мэй.

– Саито Ито – умный юноша, и прекрасный поисковик, только терпеть не могу его помешательств на компьютерах, – ворчливо добавил Нобу.

– Достоинства и недостатки есть у каждого, – подметила она.

– Решила пофилософствовать? – на его лице появивлась ухмылка.

Мэй на секунду задержала на нём взгляд.

– Нет... А что на счёт Шого?

– Не связывался. Да и у нас нет времени ждать его... Пока мы сидим сложа руки, враг мог успеть подготовиться к атаке. Мы и так много времени потеряли.

Шого неизвестно что делает, а враги, могут напасть в любую секунду. Что Рю предпримет – загадка, окутанная мраком. Даже в Токио, где, казалось бы, его руки связаны бдительным взором Совета, он как тень, готовый нанести удар из–под полы.

– Поскольку выбора у меня нет, завтра так завтра, – с огромной неохотой согласилась Мэй.

Они не спеша покинули дом и двинулись по направлению к садовым дорожкам. На улице уже тепло, но когда солнце скроется, ночная прохлада даст о себе знать. Взгляд Мэй скользит по камням, цветам и небу.

Нобу следует за ней, руки за спиной, лицо бесстрастно. Далёкое пение цикад заполняет внезапную тишину.

– О чём задумалась? – нарушил тишину Нобу.

– О саде... – тихо ответила Мэй, не оборачиваясь. – Он настолько идеален, каждый камень лежит, так как будто его положили вчера. Каждая веточка знает своё место, как и цветы.

– Всё дело рук моей матери, Сузу. Она приводит всё к гармонии. Порядок, который даёт безопасность. Камни лежат, так чтобы выдержать натиск ливня, ветки пострижены так, чтобы не загораживать обзор со стены, – он говорил ровно, для него всё что видит Мэй не ново.

– Обзор? – переспрашивает Мэй, поворачивая голову в его сторону. – Что ты имеешь ввиду?

– Территория находится под охраной наших воинов, которые отлично обучены и защищают периметр, – он делает паузу, останавливается у пруда и смотрит на отражение карпов в тёмной воде. – Мы должны быть готовы к нападению.

– Знаешь, в какой–то степени – это похоже на тюрьму, – с грустью подметила Мэй. – Я не могу свободно передвигаться по территории, если к вам в гости кто–то придёт, не могу выйти за пределы стен, а про охрану молчу.

– Это не тюрьма! – Нобу оборачивается к ней, Мэй стоит на тропинке, ждёт когда они снова возобновят путь по саду. – Это убежище, пока мы не откопаем правду и не докажем Совету, что клан Агава не причём, ты не причём. Пока придётся оставаться здесь, а если и будешь выбираться, то только со мной.

Мэй делает шаг к нему и встаёт рядом, смотрит на пруд.

– Ладно, пусть будет так, – вздохнула Мэй, прислонившись плечом к ближайшему дереву.

Их разговор прервался, заполняя звуками природы. Мэй неподвижно наблюдала за резвящимися рыбками, пока Нобу наконец не отвёл взгляд.

– Я сомневаюсь в своём решении... – вдруг произносит Мэй неуверенным голосом. – Я не помню ничего о своём клане, как будто воспоминания были намерены стёрты. Не помню даже лиц своих родителей. Я подвергаю твою семью огромному риску. Всё это тяжким грузом ложится на моё сердце... Я словно слепой котёнок, не знаю кому верить и где искать правду.

– Тогда доверься мне, пока не прозреешь. Если в дальнейшем ты откажешься от «намеченного» пути, то я не буду тебя за это винить. Прошлое – это прошлое, а сейчас ты совершенно другой человек, с устоявшимися ценностями и привычками. Ты можешь узнать правду и предстать перед Советом, чтобы они больше не искали тебя и членов клана Агава, но ты не обязана становиться главой.

Мэй поворачивается к нему и смотрит удивлённо. Она не ожидала услышать такие слова от человека, что вырос в магическом мире, в клане и соблюдает семейные традиции.

Воспоминание о данном ей обещании перед семьёй и кланом, вспыхнули в голове.

– Нобу, я бы с радостью отказалась от этого, но я пообещала... поэтому не могу свернуть с этого пути, – она развернулась и пошла к тропинке, Нобу последовал за ней. – Перед тем, как мы сбежали, мне приснился сон. Я увидела свою семью и клан. Перед ними я дала обещание восстановить клан под своим именем.

От откровенности на душе Мэй стало легче.

– Это был не просто сон?

– Да, – с грустью согласилась она. – К сожалению, я связана с магическим миром с рождения. У меня не было шанса на обычную жизнь.

– Мэй, твой опыт уникален, нет никого кого я знаю, чтобы успел прожить человеческую жизнь и жизнь мага. Возможно, такой опыт даст тебе больше возможностей. Твои взгляды на некоторые вещи смогут изменить будущее не только клана Агава, но и всего магического сообщества.

– Нобу, это невозможно, – уголки губ Мэй дрогнули наверх.

– А ты представь, – Нобу всё ещё говорил серьёзно, но лёгкое веселье присутствует.

Мэй засмеялась и отрицательно помотала головой.

– Нет–нет и ещё раз нет, я никогда не пойду в политику. Давай закроем эту тему, – она взглянула в его глаза.

– Хорошо, тогда о чём ты хочешь поговорить?

Они остановились на деревянном мосту, откуда открывается великолепный вид на угасающее солнце. Мэй замерла, очарованная зрелищем заходящего светила.

– Мы можем остановиться и полюбоваться закатом? – робко спросила она.

– Конечно, – легко согласился Нобу.

Мэй опёрлась руками о деревянные поручни моста, и внимала, как яркий диск медленно скатывался вниз. Яркая палитра красок окрашивает небо – красный уходит в оранжевый, в золотой, дальше переходит в фиолетовый и в тёмно–синий цвет. Мэй не могла себя заставить отвести взгляд от темнеющего небосвода, ей казалась, обернувшись она попадёт в мрак жестокого магического мира.

– Мэй, нам пора на ужин, – Нобу видит с какой тоской и грустью она отводит взгляд с неба.

– Хорошо, – покорно кивнула, Мэй оставляет живописный пейзаж позади, идя вслед за Нобу к выходу из сада.

Выйдя за ворота, Мэй увидела ожидающий их автомобиль.

– Господин и госпожа, – мужчина поклонился, услужливо распахивая перед ними по очереди дверцы. Едва они устроились внутри, водитель занял своё место и они тронулись.

В частном секторе, где проживает клан Саито, отличался плотной застройкой старинных особняков и элегантных жилищ. Вознесённые массивные заборы, защищали внутреннее пространство от любопытных глаз. Усадьбы сохраняли традиционные особенности: покатые крыши, изящные окна, витиеватые узоры, строгие ограды. Шарм японских домов очаровывает людей жаждущие вдохновение.

Но стоит покинуть частный квартал и оказаться на оживлённой городской магистрали, настроение Мэй омрачилось неприятным чувством. Город буквально кипел невидимой угрозой – кругом бродили разнообразные существа–демоны. Один, подобный раздутому пузырю с крошечным ртом и глазами, вызывал отвращение. Другой, помесь лягушки и черепахи. Встречаются и классические призраки, которые скользили в белых одеяниях, с длинными чёрными волосами и бледными лицами. Заметив крысолюда, Мэй отвернулась, как будто от дурного предзнаменования.

– Мне кажется, в прошлый раз демонов было меньше, – сказала Мэй, стараясь говорить ровным голосом.

Нобу пожал плечами.

– Они рождаются из мрака души: ненависть, жадность, отчаяние порождает их. Любая грань способна породить ёкая. К сожалению, их популяцию сложно сократить.

– Живя в Австралии я их не встречала. Значит, там люди живут лучше?

– Частично верно, психологически они менее нагружены, также система защиты от демонов более эффективна. Подробностей я не знаю, как они этого добились. В Японии же борьба с демонами сложнее. А недостаточная численность магов – серьёзная проблема. Ежедневно гибнут десятки опытных бойцов, выполняя опасные задания против высокоуровневых демонов, – пояснил Нобу.

– Мы живём в ужасном мире, – Мэй опустила голову.

– Да. Но кто защитит обычных людей? Приходится жертвовать собой, ради блага других... Это естественно.

– Разве жизнь каждого человека не бесценна? Маг – тоже человек, у него есть близкие люди, сердца которых разорвутся от горя. Как можно это принимать, как должное и называть «естественным»? – ей больно слышать, то о чём говорит Нобу. Она считает это бесчеловечным.

– Мы знаем, на что идём.

– Ужасные слова, – Мэй отвернулась к окну, отгородившись от его слов. Её моральные ценности слишком далеки от его мировоззрения, отчего она чувствует дискомфорт. Сегодня Нобу не такой мягкий человек, как вчера из–за чего Мэй ещё хуже.

Автомобиль остановился у светофора. Мимо них прошёл мужчина, на плечах сидел демон, похожий на бесформенный мешок. Внезапно «мешок» ощерился, и его острые зубы вонзились в голову жертвы. Узкие глаза закрылись от блаженства.

«Изгнать,– отозвался грубый голос в голове Мэй. – Ты способна избавить незнакомца от опасного груза одним касанием...»

Внутри неё возник острый импульс освободить жертву от паразита простым прикосновением.

«Что со мной?»– отчаянно подумала она, сжимая руки в кулаки, борясь с желанием применить силу.

Желудок скрутился в тугой узел. Мэй откинула голову на сидение, и взгляд зацепился за обеспокоенный взгляд Нобу.

– Ты вся бледная. Что случилось? – нахмурился маг огня, склоняясь к ней.

– Увидела демона, вот и поплохело, – отозвалась Мэй, чей голос дрожал. – Может есть таблетка от тошноты?

– Рику, где аптечка? – обратился Нобу к водителю.