Плазменный Берсерк: Звездное Инферно

[ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ОСВОИЛИ ВЫСШИЙ СТРАТЕГИЧЕСКИЙ НАВЫК «ГИДРОТЕРМИЧЕСКАЯ СИНГУЛЯРНОСТЬ: ПЛАЗМЕННЫЙ ВИХРЬ БЕЗДНЫ» (ТИР EX)!]

[СИНХРОНИЗАЦИЯ С СИНГУЛЯРНЫМ СЕРДЦЕМ: 100%!]

[ОСТАТОК ОЧКОВ ВЫСШИХ НАВЫКОВ: 0.]

Едва руны погасли, как в нейрокомлинке раздался истошный вой сирен тревоги. Голос майора Воронова, еще минуту назад звучавший как гимн надежды, теперь был полон леденящего ужаса:

— Руслан! Сверхдредноут вышел на позицию залпа над Тихим Экваториальным Разломом! Мы перехватили телеметрию вражеского флагмана! Они не собираются штурмовать Север — они бьют в самый уязвимый нерв геотермальной сети!

На трехмерной тактической голограмме, проецируемой шлемом, планетарный шар дернулся. От гигантского клиновидного корпуса Сверхдредноута Повелителя Сверхновых отделились три ослепительно-фиолетовых луча гравитационных излучателей. С чудовищной высоты в тридцать тысяч километров эти лучи вонзились в сверкающую гладь Великого Экваториального Океана.

*ВНИМАНИЕ! ВСЕПЛАНЕТАРНАЯ ТРЕВОГА!*

Кроваво-красные строки Системы захлестнули интерфейс Руслана:

[ГЛОБАЛЬНАЯ КАМПАНИЯ: «ОРБИТАЛЬНЫЙ ЩИТ ПРЕДТЕЧ»!]

[ЭТАП 2 УСПЕШНО ЗАВЕРШЕН!]

[АКТИВАЦИЯ ЭТАПА 3: «РАЗВЕРТЫВАНИЕ РУБЕЖА 3 (ОКЕАНИЧЕСКИЙ ШПИЛЬ БЕЗДНЫ / ТРИЗУБЕЦ ПРЕДТЕЧ)»!]

[ЛОКАЦИЯ ЦЕЛЕВОГО ОБЪЕКТА: ЭКВАТОРИАЛЬНАЯ ВПАДИНА НЕРЕЯ (СЕКТОР ГАММА-1)!]

[ГЛУБИНА ЗАЛЕГАНИЯ МОНОЛИТА 3: —11 400 МЕТРОВ (ДОННЫЙ ТЕКТОНИЧЕСКИЙ РАЗЛОМ)!]

[ДИСТАНЦИЯ ДО ТОЧКИ ВХОДА В ОКЕАН: 4 850 КИЛОМЕТРОВ К ЮГО-ЗАПАДУ!]

[ОБСТАНОВКА В СЕКТОРЕ: МАССИРОВАННЫЙ ОРБИТАЛЬНЫЙ СБРОС ТЕКТОНИЧЕСКИХ ДРОБИТЕЛЕЙ И БИОМЕХАНИЧЕСКИХ ЛЕВИАФАНОВ ПУСТОТЫ!]

[ВРАЖЕСКАЯ ЦЕЛЬ: РАСКОЛОТЬ ЛИТОСФЕРНУЮ ПЛИТУ, УНИЧТОЖИТЬ ГИДРОТЕРМАЛЬНЫЙ СИНГУЛЯРНЫЙ КРИСТАЛЛ И ВЫЗВАТЬ ГЛОБАЛЬНОЕ ТЕКТОНИЧЕСКОЕ ЦУНАМИ ВЫСОТОЙ 500 МЕТРОВ!]

[ТАЙМЕР ДО НЕОБРАТИМОГО РАЗРУШЕНИЯ МОНОЛИТА 3: 27 МИНУТ 14 СЕКУНД!]

[ПРОВАЛ ЗАДАНИЯ: ЗАТОПЛЕНИЕ 70% ПОДЗЕМНЫХ БУНКЕРОВ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА, РАЗРЫВ СЕТИ РУБЕЖЕЙ, ГИБЕЛЬ ЦИВИЛИЗАЦИИ!]

— Воронов, слушай меня, — отчеканил Руслан, чувствуя, как внутри закипает ледяной расчет берсерка. — Загерметизировать все внешние шлюзы прибрежных бункеров сектора Альфа и Сектора Бета. Поднять резервные энергобарьеры. Даже если на берег хлынет волна — держитесь за счет энергии Монолитов один и два. Я иду в Бездну Нерея.

— Четыре тысячи восемьсот километров, Руслан! — закричал майор. — И потом одиннадцать километров сплошного водяного ада под давлением в тысячу атмосфер! Туда ни один наш глубоководный батискаф не спускался со времен Катастрофы! А враг сбросил туда «Кракен-Омегу» — биомеханического монстра планетарного класса!

— Он сбросил его туда, чтобы сдохнуть, — холодно ответил Торн. — Конец связи.

Руслан отступил на шаг от края парящей платформы Монолита 2.

Сингулярное Сердце взревело. Он активировал оба стратегических умения одновременно, связывая их мощь в единый безумный импульс. Навык «Звездный Перескок: Суборбитальный Бросок Титана», усиленный пассивным триггером титула «Молот Стратосферы», требовал колоссальной отдачи, но обновленная мощность синтеза в 497 единиц позволила запустить реактор на 120% от номинала!

— Инициация суборбитального вектора! Траектория: мезосфера, дуга семьдесят градусов, угол пикирования в Сектор Гамма-1 — девяносто градусов!

*БУ-У-У-У-У-У-У-У-У-УМ!*

Бастион Титана содрогнулся. Под сапогами Торна треснули стометровые плиты сверхпрочного сплава Предтеч. Из спинных дюз его брони вырвался не просто факел — расцвел исполинский сноп белого ослепительного плазменного огня толщиной с фюзеляж межзвездного транспорта.

Руслан сорвался с места с таким ускорением, что воздушная масса на вершине горы схлопнулась с чудовищным звуковым ударом, вызвавшим сход лавин на сотни километров вокруг. За две секунды он пробил тропосферу. За четыре — вырвался в ледяную тьму мезосферы на высоте восьмидесяти километров.

[СКОРОСТЬ ПОЛЕТА: 35 МАХОВ… 42 МАХА… 48 МАХОВ!]

[РЕЖИМ «МОЛОТ СТРАТОСФЕРЫ»: КИНЕТИЧЕСКАЯ ИОНИЗАЦИЯ ВОЗДУХА УВЕЛИЧЕНА НА 15%!]

[СОПРОТИВЛЕНИЕ ТРЕНИЮ: ИГНОРИРОВАНИЕ ЗА СЧЕТ ПЛАЗМЕННОГО ГРАВИ-КОКОНА!]

Планета под ним превратилась в гигантский, плавно изгибающийся шар. Сзади сияли два изумрудно-золотых щита Секторов Альфа и Бета, закрывающие северную шапку мира. Впереди раскинулась безбрежная, иссиня-черная пучина Великого Экваториального Океана.

Но небо над океаном не было пустым.

Вражеский Сверхдредноут зафиксировал тепловой след Торна. В верхние слои стратосферы навстречу Руслану ринулось звено тяжелых перехватчиков Пустоты — серповидные биомеханические машины класса «Потрошитель», плюющиеся пучками антиматерии.

[ОБНАРУЖЕНО 12 ТЯЖЕЛЫХ ПЕРЕХВАТЧИКОВ ПУСТОТЫ (УРОВЕНЬ 165)!]

[ДИСТАНЦИЯ: 180 КИЛОМЕТРОВ!]

[ВРЕМЯ ДО ОГНЕВОГО КОНТАКТА: 3.2 СЕКУНДЫ!]

— Мелкий мусор, — прорычал Торн.

Он не стал маневрировать. Он даже не достал секиры. Вместо этого Руслан высвободил поверхностное натяжение своего плазменного ядра. Вокруг его летящей со скоростью пятидесяти тысяч километров в час фигуры раскрылись крылья из чистой термоядерной энергии размахом в двести метров.

«Огненный Таран Титана!»

*ВСПЫШКА! КРА-А-А-А-АХ!*

Он врезался в строй вражеских перехватчиков, как метеорит из сплошного антивещества врезается в стаю мошек. Первый «Потрошитель» просто испарился при контакте с его головной ударной волной. Второй и третий были разорваны на атомы перекрестным кинетическим клином. Остальные девять машин закрутило в плазменном следе Торна, сдирая с них биометаллическую броню и детонируя их внутренние реакторы цепочкой ослепительных взрывов.

[УНИЧТОЖЕНО: 12 ТЯЖЕЛЫХ ПЕРЕХВАТЧИКОВ ПУСТОТЫ!]

[ПОЛУЧЕНО ОПЫТА: +1 440 000!]

[СКОРОСТЬ НЕ СНИЖЕНА! ВЫХОД НА ТОЧКУ ПИКИРОВАНИЯ!]

Впереди показался эпицентр океанической катастрофы.

Впадина Нерея кипела. Три фиолетовых орбитальных луча Сверхдредноута непрерывно буравили воду, поднимая к небесам колоссальные циклоны из перегретого пара и соли. Океан был вздыблен волнами высотой с небоскреб, а в центре бушевала гигантская воронка диаметром в тридцать километров, затягивающая в себя миллионы тонн бурлящей черной воды. Вокруг воронки из облаков непрерывно сыпались десантные капсулы захватчиков — черные шипастые веретена размером с многоэтажные дома.

[ВРЕМЯ ДО КОЛЛАПСА МОНОЛИТА 3: 19 МИНУТ 40 СЕКУНД!]

[ВХОД В ПЛОТНЫЕ СЛОИ АТМОСФЕРЫ НАД СЕКТОРОМ ГАММА-1!]

— Приготовиться к погружению, — процедил сквозь зубы Руслан. — Активация: «ГИДРОТЕРМИЧЕСКАЯ СИНГУЛЯРНОСТЬ»!

Руслан развернул корпус вертикально вниз. Спинные дюзы взревели с утроенной силой, разгоняя его тело до терминальной скорости падения. Он падал из космоса, объятый ревущим белым пламенем, похожий на карающий наконечник божественного копья.

*УДАР!*

Торн на скорости в сорок Махов врезался в поверхность океана прямо в центр ревущей воронки.

Энергия соударения была такова, что океан расступился. Во все стороны брызнул кольцевой вал пара и воды, обнажив провал глубиной в два километра. Возникший гидродинамический удар разорвал в клочья сразу четыре десантных веретена захватчиков, только коснувшихся воды.

Но Руслан даже не почувствовал сопротивления.

Как только толща океана сомкнулась над его головой, вступил в силу Высший Навык Предтеч.

[АКТИВИРОВАНА «ГИДРОТЕРМИЧЕСКАЯ СИНГУЛЯРНОСТЬ: ПЛАЗМЕННЫЙ ВИХРЬ БЕЗДНЫ»!]

[СОСТОЯНИЕ СВЕРХКАВИТАЦИИ ДОСТИГНУТО!]

[ГИДРОДИНАМИЧЕСКОЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ СРЕДЫ: 0%!]

[ВОДА ТРАНСФОРМИРУЕТСЯ В СУПЕРКРИТИЧЕСКУЮ ТЕРМОЯДЕРНУЮ ПЛАЗМУ!]

[ТЕКУЩАЯ СКОРОСТЬ ПОДВОДНОГО СПУСКА: 10 МАХОВ!]

Вокруг брони Руслана возник сияющий бирюзовый кокон из сверхгорячего ионизированного пара и микросингулярностей. Черная ледяная вода бездны больше не тормозила его. Напротив: вступая в контакт с его аурой, молекулы воды мгновенно расщеплялись на водород и кислород, втягивались в плазменный вихрь и служили дополнительным горючим для реактора!

Он падал сквозь тьму океана быстрее, чем торпеда в вакуумной трубке.

Один километр глубины… три километра… шесть километров…

Давление вокруг нарастало до безумных величин, способных сплюснуть атомную подводную лодку в лепешку толщиной с монету. Но адамантовый каркас Торна, закаленный характеристикой в 422 единицы, даже не скрипел. Его квантовые сенсоры пронзали черную толщу воды на десятки километров вперед.

И то, что он увидел на глубине восьми тысяч метров, заставило его кровь вскипеть.

Вся толща воды во Впадине Нерея кишела биомеханическими тварями Пожирателей Звезд. Здесь сновали сотни «Хитиновых Угрей-Уничтожителей» длиной в сотню метров каждый, их сегментированные челюсти из темной стали сочились кислотной плазмой. Между ними скользили глубоководные штурмовые платформы захватчиков, непрерывно выпускающие тяжелые кавитационные торпеды по дну впадины.

А на самом дне, на глубине одиннадцати тысяч четырехсот метров, возвышался Монолит 3.

Это было циклопическое сооружение — четырехкилометровый шпиль из черного с лазурными прожилками орихалка, увенчанный тремя гигантскими зубцами, напоминающими трезубец древних богов. Шпиль уходил основанием в самый тектонический разлом, черпая жар мантии планеты.

Но сейчас шпиль был оплетен мерзкой шевелящейся массой.

Гигантский монстр — «Биомеханический Левиафан Бездны: Кракен-Омега (Уровень 185, Мировой Босс)» — намертво вцепился своими титаническими щупальцами в тело монолита. Каждое щупальце твари было усажено алмазными бурами и плазменными плавителями, которые методично вгрызались в древнюю броню цитадели. На спине чудовища возвышалась командная рубка из черного кристалла, откуда операцией руководил Инквизитор Сверхновых Вал-Гор (Уровень 180).

[ВНИМАНИЕ! КРАКЕН-ОМЕГА ПРОБУРИЛ 78% ВНЕШНЕЙ БРОНИ МОНОЛИТА 3!]

[ТЕКТОНИЧЕСКИЙ СТАБИЛИЗАТОР ПОВРЕЖДЕН НА 45%!]

[ВРЕМЯ ДО ВЗРЫВА ЯДРА: 11 МИНУТ 02 СЕКУНДЫ!]

— Эй, кальмар переросток! — прорычал Торн, сжимая кулаки.

В его руках с оглушительным низкочастотным гулом материализовались парные секиры «Гнев Предтеч» и «Опустошитель». Их лезвия, объятые гидротермической сингулярностью, превратили окружающую воду в ревущий котел белого огня.

— Освободи шпиль!

Руслан врубил боевой транс берсерка.

[АКТИВАЦИЯ РЕЖИМА: «ПЛАЗМЕННЫЙ БЕРСЕРК: СИНГУЛЯРНЫЙ ТРИГГЕР»!]

[СИЛА АТАКИ: +300%!]

[СКОРОСТЬ БОЯ: +250%!]

[ЭФФЕКТ СРЕДЫ: ВОДЯНАЯ КАВИТАЦИОННАЯ УДАРНАЯ ВОЛНА (+400% К РАДИУСУ ПОРАЖЕНИЯ)!]

Он ворвался в строй вражеского охранения на скорости в 10 Махов.

В воде законы физики работали иначе, чем в воздухе: несжимаемая жидкость передавала ударную волну с сокрушительной, неумолимой мощью. Первый взмах правой секиры породил направленный кавитационный клин. Вода перед лезвием мгновенно распалась на субатомные частицы, образовав вакуумный тоннель, по краям которого бушевала плазма в тридцать миллионов градусов.

*ГРО-О-О-О-О-Х!*

Два гигантских «Хитиновых Угря», бросившихся наперерез Руслану, были буквально разорваны пополам давлением гидроудара еще до того, как секира коснулась их брони. Их биомеханические кишки и стальные ребра выбросило в кипящую воду.

[УНИЧТОЖЕН: ХИТИНОВЫЙ УГОРЬ-УНИЧТОЖИТЕЛЬ (УРОВЕНЬ 168)!]

[УНИЧТОЖЕН: ХИТИНОВЫЙ УГОРЬ-УНИЧТОЖИТЕЛЬ (УРОВЕНЬ 170)!]

[НАНЕСЕН КРИТИЧЕСКИЙ КАВИТАЦИОННЫЙ УРОН: 18 500 000 ЕДИНИЦ!]

Руслан не останавливался ни на долю секунды. Он крутился в черной глубине, словно термоядерный смерч. Вражеские кавитационные торпеды, выпущенные штурмовыми платформами, взрывались, не долетая до него — температура его защитного поля просто испаряла боеголовки.

Левая секира Торна описала дугу, разрубая надвое тяжелый глубоководный крейсер захватчиков. Вода вокруг вскипела на кубические километры, превращаясь в пенящийся суперкритический пар.

[УНИЧТОЖЕН: ТЯЖЕЛЫЙ ГЛУБОКОВОДНЫЙ КРЕЙСЕР «ОМУТ-9» (УРОВЕНЬ 175)!]

[ПОЛУЧЕНО ОПЫТА: +3 200 000!]

Заметив гибель своего охранения, Кракен-Омега взревел. Этот звук, прокатившийся по дну впадины, породил локальное землетрясение. Шесть исполинских щупалец толщиной в двадцать метров каждое оторвались от обшивки Монолита 3 и с чудовищным свистом устремились к Руслану. Концы щупалец раскрылись, обнажая гравитационные пасти, готовые перемолоть его адамантовую плоть.

— Червь пустоты! — крикнул Торн. — Ты опоздал на эту планету на миллион лет!

Руслан активировал полную мощность Высшего Навыка.

«ГИДРОТЕРМИЧЕСКАЯ СИНГУЛЯРНОСТЬ: ВЗРЫВ БЕЗДНЫ!»

*БУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-УМ!*

Сгусток энергии между его секирами сколлапсировал в микроскопическую черную дыру, а затем мгновенно сдетонировал чистым плазменным излучением. Миллиарды литров океанской воды вокруг вступили в термоядерную реакцию.

Вспышка была столь яркой, что мрак впадины Нерея озарился светом искусственного солнца. Ударная волна колоссальной плотности ударила по телу Кракена. Все шесть атакующих щупалец чудовища были сожжены и оторваны у самого основания, превратившись в обугленные биомеханические ошметки!

[КРИТИЧЕСКИЙ УДАР! ВЫСШИЙ НАВЫК «ГИДРОТЕРМИЧЕСКАЯ СИНГУЛЯРНОСТЬ»!]

[НАНЕСЕНО УРОНА: 54 200 000 ЕДИНИЦ (С УЧЕТОМ ЭФФЕКТА ТИТУЛА «МОЛОТ СТРАТОСФЕРЫ»)!]

[КРАКЕН-ОМЕГА ПОЛУЧИЛ СТАТУС: ТЕРМОДИНАМИЧЕСКИЙ ШОК, АМПУТАЦИЯ 6 КОНЕЧНОСТЕЙ!]

Кракен забился в предсмертных конвульсиях, выпуская в воду тысячи тонн ядовитого фиолетового хладагента.

Из командной рубки на спине монстра взвился Инквизитор Вал-Гор. Закованный в переливающуюся силовую броню Сверхновых, с пылающим клинком темной материи в руках, он ринулся на Торна:

— Презренный абориген! Ты не остановишь Великое Очищение! Если этот мир не достанется нам — он утонет в собственной магме!

Вал-Гор выбросил руку вперед, пытаясь активировать ручной детонатор антиматериальных зарядов, уже заложенных в стыки Монолита 3.

Но квантовое восприятие Руслана Торна работало на субмиллисекундном уровне.

Мир вокруг замедлился. Руслан видел каждое микроколебание пальцев инквизитора, видел электрический сигнал, бегущий по нейропроводам его перчатки к взрывателю.

— Слишком медленно, ублюдок, — выдохнул Руслан.

Торн совершил короткий гравитационный рывок сквозь кипящую воду. Сверкнула ослепительная лазурная полоса.

*ВЖ-Ж-Ж-Ж-И-И-ИХ!*

Секира «Опустошитель» снесла руку инквизитора вместе с детонатором еще до того, как контакт замкнулся. А обратным движением «Гнев Предтеч» рассек самого Вал-Гора пополам — от левого плеча до правого бедра. Силовое поле инквизитора лопнуло, словно мыльный пузырь, не выдержав жара сингулярной плазмы.

[УНИЧТОЖЕН ЛИДЕР ОСАДЫ: ИНКВИЗИТОР СВЕРХНОВЫХ ВАЛ-ГОР (УРОВЕНЬ 180, ЭЛИТНЫЙ КОМАНДИР)!]

[ПОЛУЧЕНО ОПЫТА: +5 800 000!]

[ПОЛУЧЕН ТРОФЕЙ: КЛЮЧ-КОД ТЕМНОГО ИЗЛУЧАТЕЛЯ СВЕРХНОВЫХ!]

Руслан развернулся к корчащемуся телу Кракена-Омеги. Монстр все еще пытался прижаться оставшимися отростками к шпилю, стремясь раздавить древнюю постройку своей циклопической массой.

Торн взмыл над головой твари, соединил секиры рукоятями и обрушил спаренный плазменный молот прямо в обнажившийся биомозг чудовища.

*ХРЯ-Я-Я-СЬ! БА-А-А-А-АХ!*

Череп мирового босса треснул. Сверхплотный плазменный разряд прожег тушу чудовища насквозь, разорвав его внутреннее гравитационное ядро. Исполинское тело Кракена-Омеги замерло и рухнуло на дно впадины, вздымая облака древнего донного ила.

[МИРОВОЙ БОСС «БИОМЕХАНИЧЕСКИЙ ЛЕВИАФАН: КРАКЕН-ОМЕГА» УНИЧТОЖЕН!]

[ПОЛУЧЕНО ОПЫТА: +12 500 000!]

[ОСАДА СЕКТОРА ГАММА-1 СНЯТА!]

[ТАЙМЕР ДО КРИТИЧЕСКОГО РАЗРУШЕНИЯ МОНОЛИТА 3: 4 МИНУТЫ 18 СЕКУНД!]

— Теперь — рубеж, — тяжело дыша, произнес Руслан.

Он подплыл к центральному порталу Монолита 3. Входная арка была полузавалена обломками буровых механизмов захватчиков, но Торн одним ударом ноги, усиленной сервоприводами адаманта, смел преграду прочь.

Внутри древнего шпиля царила сверхъестественная тишина. Защитные мембраны Предтеч мгновенно отсекли миллионы тонн забортной воды: Руслан ступил на сухой, мерцающий бирюзовым светом пол из полированного орихалка. Вокруг вздымались гигантские колонны, покрытые древними рунами гидрокинетической инженерии.

В центре зала парил Океанический Сингулярный Кристалл — исполинский аквамариновый октаэдр размером с пятиэтажный дом, внутри которого клубились спирали запертых молний.

Руслан подошел к консоли управления. На ней пульсировал отпечаток ладони Предтеч, идеально совпадающий с генетическим профилем его брони.

Торн снял латную перчатку с правой руки и прижал окровавленную ладонь к холодной поверхности пульта.

— Инициация синхронизации Рубежа 3, — твердо произнес он. — Поднять Океанический Щит. Связать триаду секторов!

*ДЗЫ-Ы-Ы-Ы-Ы-НЬ!*

Кристалл вспыхнул ослепительным сапфировым светом.

[ГЕНЕТИЧЕСКИЙ КОД ПОДТВЕРЖДЕН: ПОВЕЛИТЕЛЬ ПЛАЗМЫ / НАСЛЕДНИК ПРЕДТЕЧ!]

[МОНОЛИТ 3: «ОКЕАНИЧЕСКИЙ ШПИЛЬ БЕЗДНЫ» АКТИВИРОВАН!]

[ГЕОТЕРМАЛЬНЫЙ РЕАКТОР ВЫВЕДЕН НА 100% МОЩНОСТИ!]

[СИНХРОНИЗАЦИЯ С РУБЕЖОМ 1 (АЛЬФА) И РУБЕЖОМ 2 (БЕТА): ЗАВЕРШЕНА!]

[ТРЕХТОЧЕЧНЫЙ РЕЗОНАНС ТРИАДЫ ДОСТИГНУТ!]

Вершина Монолита 3 — гигантский трехзубый шпиль, торчащий на глубине одиннадцати километров — пришла в движение. Зубцы раздвинулись, формируя колоссальный направленный излучатель.

*ТУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-УМ!*

Из самого сердца бездны в зенит ударил исполинский столб лазурной плазмы шириной в триста метров!

Луч с чудовищным ревом пронзил одиннадцать километров океанской толщи. Вода мгновенно расступилась перед ним, образуя исполинскую сухую шахту из сжатого воздуха и силовых полей. Луч вырвался на поверхность океана, разогнал грозовые штормовые тучи и вонзился в ионосферу!

На околоземной орбите пробудилась третья космическая цитадель Предтеч — «Тритон-3».

Ее боевые сегменты раскрылись навстречу лучу. И в ту же секунду между орбитальными цитаделями «Гелиос-1», «Титан-2» и «Тритон-3» протянулись ослепительные силовые дуги.

Золотой, изумрудный и сапфировый потоки энергии слились воедино над третью планеты, образуя исполинский треугольник несокрушимой мощи — «Великий Экваториально-Северный Щит»!

[ВНИМАНИЕ! РАЗВЕРТЫВАНИЕ РУБЕЖА 3 ЗАВЕРШЕНО С НАИВЫСШИМ РЕЙТИНГОМ (S)!]

[ПЛАНЕТАРНЫЙ ОРБИТАЛЬНЫЙ ЩИТ: 3 ИЗ 20 УЗЛОВ РАЗВЕРНУТО (15% ОБЩЕЙ МОЩНОСТИ СЕТИ)!]

[АКТИВИРОВАН ТРЕХТОЧЕЧНЫЙ РЕЗОНАНС: ПРОЧНОСТЬ ВСЕХ СВЯЗАННЫХ СЕКТОРОВ УВЕЛИЧЕНА НА 75%!]

[СИСТЕМА ОБОРОНЫ РУБЕЖА 3 ВСТУПАЕТ В ДЕЙСТВИЕ: ЗАПУСК 64 ТАХИОННЫХ ОКЕАНИЧЕСКИХ ГЕЙЗЕРОВ ПРЕДТЕЧ!]

Космос над экватором вспыхнул.

Вражеская эскадра из шестнадцати эсминцев и двух тяжелых ракетоносцев Пожирателей Звезд, которая продолжала вести бомбардировку океана, не успела даже включить генераторы уклонения.

С поверхности моря в космос ударили шестьдесят четыре тахионных гейзера — лучи перегретой антиматерии, бьющие прямо со дна океана сквозь геотермальные скважины Монолита 3.

За одну миллисекунду вся ударная группа противника была обращена в раскаленный газ. Корабли захватчиков лопались, как мыльные пузыри, оставляя в вакууме лишь быстро остывающие облака ионизированной пыли!

[НАГРАДА ЗА ВЫПОЛНЕНИЕ ЭТАПА 3:]

— СВОБОДНЫЕ ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК: +10!

— ОЧКИ ВЫСШИХ НАВЫКОВ ПРЕДТЕЧ: +1!

— ТИТУЛ: «ВЛАДЫКА БЕЗДНЫ» (+20% К ЭФФЕКТИВНОСТИ В ПЛОТНЫХ СРЕДАХ И ПРИ СВЕРХВЫСОКОМ ДАВЛЕНИИ)!

— РЕПУТАЦИЯ С ОСТАТКАМИ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА: БОЖЕСТВЕННЫЙ ТРЕПЕТ!

В наушнике Руслана сквозь бурю статических помех пробился голос майора Воронова. В штабе обороны стоял такой оглушительный рев ликования, что офицеру приходилось буквально кричать в микрофон:

— Руслан! Боже правый, парень, ты видишь это?! Океан светится лазурью! Волна… цунами погасла! Щит заблокировал гравитационные удары Сверхдредноута! Пятнадцать процентов планеты закрыто! Пятнадцать процентов, черт возьми! Люди падают на колени прямо в бункерах, они целуют экраны терминалов с твоим изображением! Ты спас экваториальные колонии!

Руслан медленно опустил руку с пульта управления. Его грудь тяжело вздымалась, охлаждающие контуры брони со свистом стравливали излишки перегретого пара.

Он подошел к панорамному иллюминатору шпиля. За прозрачной плитой адамантового стекла простиралась бездонная глубина океана, озаренная спокойным, мерным сиянием пробужденного Монолита 3. Стаи глубоководных светящихся рыб, миллионы лет живших во тьме, теперь кружили вокруг лазурного шпиля, словно приветствуя возвращение истинных хозяев этого мира.

А далеко вверху, за толщей воды и ионосферным щитом, вражеский Сверхдредноут Повелителя Сверхновых медленно, с неохотой отступал в глубокий космос, понимая, что пробить тройной барьер ему уже не под силу.

Но Руслан Торн знал: это лишь начало долгой, кровавой жатвы.

— Три рубежа, — негромко сказал он, глядя сквозь толщу воды в чернеющее над планетой небо. — Семнадцать впереди. Готовьтесь, твари. Я выжгу вас со всех орбит.