- -
- 100%
- +
Проводив Лино недоуменным взглядом, Феликс лишь загадочно усмехнулся, поправляя лямку рюкзака. Вернув взгляд на Айена, он подмигнул и добавил:
— Скоро сами всё увидите. Наберитесь терпения.
Закончив разговор на полуслове, Чан решительно спрятал смартфон, рывком подхватил рюкзак и быстрым шагом направился к выходу. Уже на ходу из его груди вырвался командный, но лирический тенор:
— Колёса поданы! В темпе, народ, график горит. Живее в машину!
Как только команда заполнила салон, микроавтобус дёрнулся и плавно влился в безумный утренний трафик Сеула. Город снаружи превратился в размытое марево из ярких рекламных щитов и бесконечных рядов машин. Дорога до офиса JYP, обычно занимающая минут двадцать, растянулась из-за утреннего часа пик. В салоне было вполне комфортно, но слегка тесно: парни то и дело ёрзали, пытаясь устроиться поудобнее, кто-то монотонно листал ленту в телефоне, а кто-то просто привалился головой к стеклу, наблюдая за просыпающимся мегаполисом. Полчаса тряски пролетели в полудрёме и обрывках фраз о предстоящем графике.
Наконец знакомый силуэт здания показался впереди, величественно возвышаясь над дорогой. Машина затормозила у заднего входа — там, где бетонные стены сменялись глухими дверями для персонала. Это была их «тихая гавань», место, где не нужно было позировать для фанатов или скрывать усталость за дежурной улыбкой.
Оказавшись внутри, в прохладном полумраке технического коридора, пахнущего хлоркой и свежим кофе, Феликс обменялся коротким, значимым взглядом с Хёнджином. Тот лишь едва заметно кивнул, показывая, что «прикроет».
— Я отлучусь на пару минут, — бросил Ликс, стараясь, чтобы голос звучал буднично.
Едва переступив порог, Чан подозрительно прищурился и оглянулся через плечо, однако Феликс уже ускорился, растворяясь в лабиринтах переходов, залитых холодным светом ламп. Группа, не сбавляя шага, двинулась к лифтам — впереди ждала привычная, почти механическая рутина: переодевание в безразмерные спортивки, бесконечные придирки тренера и неизбежные промахи.
В техническом коридоре было непривычно тихо — только редкие лампы под потолком издавали электрический треск, то вспыхивая, то угасая, заливая бетонные стены рваным светом. Феликс юркнул внутрь и сразу ощутил, как пространство давит со всех сторон. Посреди коридора, склонившись над раскуроченным щитком, возился мужчина в синей робе. Услышав шаги, он даже не обернулся — видимо, ждал напарника, — просто досадливо хмыкнул, перекладывая инструменты. Феликс замер: сердце тяжело стучало в ушах. Если поймают, объяснения вроде «я просто заблудился» не пройдут. Глубоко вдохнув, он подавил дрожь, выровнял дыхание и, стараясь выглядеть так, словно имеет полное право здесь находиться, шагнул вперёд.
— Простите, — он остановился в паре метров. — Могу с вами поговорить?
Рабочий медленно разогнулся, с лязгом бросив разводной ключ на бетонный пол, и повернулся. Его лицо, изборождённое глубокими морщинами, выражало крайнюю степень раздражения. Он окинул парня тяжёлым взглядом, внимательно изучая его лицо.
— Чего надо? Трубу прорвало или проводку коротнуло? — проворчал он, вытирая замасленные руки ветошью. — Ты вообще откуда тут взялся? Тут техническая зона, посторонним вход воспрещён.
— Мне нужна одна услуга, — быстро заговорил Феликс. — У вас есть доступ к общим чатам нашего отдела, верно? К тем, где сидят менеджеры?
Рабочий хмыкнул, скептически выгнув бровь:
— Ну, допустим, есть. А тебе зачем?
— Мне нужно, чтобы вы отправили одно сообщение в общий чат отдела, — Феликс сделал шаг вперёд, стараясь не выдавать волнения, которое заставляло его инстинктивно сжимать кулаки. — Примерно к 16:30. Когда тренировка подойдёт к концу.
Мужчина остолбенел. Он медленно уставился на Феликса, словно тот предложил ему взорвать само здание, а не просто написать пару строк в мессенджере.
— Ты с ума сошёл, парень? — рабочий почти выплюнул слова, швырнув ветошь на ящик с инструментами. — Я техник, а не твой секретарь. Мало мне проблем? Если выяснится, что я врал, меня с работы выкинут с «волчьим билетом»! Вы, айдолы, живёте в своём мирке, а мне семью кормить надо. Иди отсюда, не мешай работать.
Феликс нервно выдохнул. Времени почти не оставалось. Он полез в карман куртки и достал увесистый бумажник. Дрожащими пальцами вытащил несколько купюр, которые обычно носил «на всякий случай» — для персонала или экстренных нужд.
— Двести долларов, — Ликс протянул деньги, не опуская взгляда. — Прямо сейчас. Налом. Никаких вопросов, никаких записей, просто одно сообщение. Скажете, что получили жалобу от службы или случилась авария. Кто проверит?
Мужчина застыл. Его взгляд упал на купюры, и в глазах промелькнуло явное колебание. Он перевёл взгляд с денег на лицо Феликса, оценивая серьёзность намерений. Гнев постепенно сменялся расчётливостью.
— Двести пятьдесят, — буркнул он после долгой паузы. — И я знать не знаю, кто ты такой.
С облегчением выдохнув, Феликс добавил недостающие купюры.
— Договорились. Текст простой: «В общежитии Stray Kids рванули трубы, всё залило к чертям». Без лишней драмы, просто факт. Наш менеджер — паникёр, он сразу забронирует нам отель.
— И на кой чёрт вам сдались эти приключения? — проворчал мужчина, пряча деньги в карман.
— У участника нашей группы день рождения. Хотим устроить сюрприз, который именинник запомнит на всю жизнь. Считайте это спецоперацией, — на ходу придумал Ликс.
— Дело благое, — хмыкнул мужчина, пряча ухмылку в усах. — Сделаю в лучшем виде.
— Благодарю, — Феликс поклонился, как того требовали приличия. — Вы мой спаситель.
— Всё, уходи отсюда, чтоб я тебя больше не видел! — отмахнулся рабочий, разворачиваясь к своим инструментам.
Феликс поспешно отступил, не сводя глаз с собеседника, пока не оказался в полумраке коридора. Как только тяжёлая дверь технического отсека с глухим стуком захлопнулась, удалось наконец выдохнуть. Ускорив шаг, он миновал пару пролётов; гулкое эхо отражалось от бетонных стен. Наконец запутанный лабиринт служебных помещений сменился широким, ярко освещённым холлом главного корпуса. Оглядевшись и убедившись, что путь свободен, Феликс подошёл к лифту. Короткий щелчок, пара томительных секунд — и подъёмник поплыл вверх. В тусклых зеркалах кабины мельком отразилось его собственное лицо.
Створки лифта плавно разошлись, и он вышел в коридор. Нацепив на лицо выражение абсолютной невинности — ту самую маску, с которой даже самый придирчивый судья отпустил бы его без допроса, — он направился к залу. Там парни уже вовсю разогревались, разминая суставы перед тем, как превратиться в единый отлаженный механизм. Хотя сейчас этот «механизм» больше напоминал сборище гиперактивных детей.
Проскользнув в раздевалку, Феликс первым делом сбросил на диванчик увесистый рюкзак. Достал телефон, на секунду задержал взгляд на уведомлениях, но тут же отложил гаджет, стараясь избавиться от лишнего груза. Закончив с этим, он переключился на одежду: бомбер и плотные карго отправились следом, но уже не на обивку, а в шкафчик, где аккуратно заняли своё место. Работать в таких вещах было невозможно — Феликс не терпел никаких ограничений. Быстро натянув свободную майку и лёгкие спортивные штаны, он с удовлетворением выдохнул.
С резким, почти болезненным щелчком он сорвал с запястья резинку, будто пытаясь стряхнуть вместе с ней навалившееся напряжение. Глубоко вдохнув, несколькими ловкими движениями собрал светлые пряди в тугой узел. Жажда ударила неожиданно, точно пересохло в горле. Феликс подошёл к полке, где стройными рядами, согласно корпоративному стандарту JYP, стояли брендированные бутылки. Схватив одну из них, он жадно прильнул к горлышку, чувствуя, как прохладная вода немного остужает пульсирующие виски.
Оставив недопитую бутылку на краю лавки, он решительно толкнул дверь. Нервы звенели, но отступать было поздно. Зал встретил его гулким эхом и тяжёлым запахом разогретого воздуха — тренировка обещала стать сущим адом. Чан сегодня был особенно неумолим: лидер уже ждал в центре, контролируя каждый шаг группы, с таким видом, словно от их синхронности зависела судьба вселенной.
— Хёнджин! Колени выше! Ты не ленивый кот на прогулке, ты танцор! — гремел голос лидера, пока тот, не прекращая танцевать, умудрялся исправлять ошибки остальных. — Джисон, если ты упадешь, я заставлю тебя переделывать связку ещё десять раз!
— Крис, у меня ноги как спагетти, я сейчас разварюсь! — взвыл Джисон, картинно падая на пол.
Лино, который в это время методично «убивал» всех своим идеальным исполнением, не упустил случая пнуть Хана по ноге:
— Вставай, спагетти, или я тебя съем.
Хоть они и нервничали из-за своей маленькой аферы, Хёнджин вкалывал за двоих, не давая повода для подозрений. Пот заливал глаза, мышцы гудели, но драйв от предстоящего дела перекрывал любую усталость. Как только музыка стихла, Феликс рухнул на диван и с видом человека, который только что узнал о конце света, уставился в телефон.
— Ого, внимание, ребят! Нам только что прислали уведомление от администрации здания, — Феликс призвал всех к тишине. — Цитирую:
«СРОЧНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: менеджеру Паку и участникам группы Stray Kids.
В связи с аварией на магистральном трубопроводе и риском затопления общежития, подача воды и электричества временно приостановлена. В данный момент ведутся аварийно-восстановительные работы. О сроках возобновления подачи ресурсов мы сообщим дополнительно. Просим следовать инструкциям по безопасности».
Текст был составлен настолько официально и сухо, что не оставлял места для сомнений: их «агент» под прикрытием отыграл роль на все сто. Феликсу оставалось лишь найти менеджера и придумать, как выкрутить ситуацию в свою пользу, не забывая о стратегии. К счастью, их стафф был не слишком строг и старался баловать ребят за успехи. В зале тут же поднялся шум. Чан вскочил первым:
— Да вы издеваетесь! У меня там ноут, зарядки, всё рабочее место! Это же мой бункер, мой личный рай!
— Остынь, Кэп, я твою зарядку ещё утром прихватил, — Минхо отозвался с тем самым невозмутимым видом, с каким обычно сообщают о надвигающемся шторме, и спокойно отхлебнул из бутылки.
Хёнджин едва заметно подмигнул Феликсу. Сработало. Теперь общага опустеет, и они смогут прижать этого «Лимена» к стенке без лишних свидетелей и камер.
— Ну приплыли, — возмущённо подал голос Сынмин. — Мало того, что воду вырубили, так ещё и свет!
— Да ладно вам, народ! Ну вырубили и вырубили, зато наконец-то выспимся, а не будем до пяти утра в мониторы пялиться. Завтра всё починят, не парьтесь! — уверенно подбодрил Чанбин.
Чан, продолжая ворчать под нос, принялся паковать рюкзак. Руки двигались на автомате: пара футболок, чистые носки и запасные наушники полетели в сумку за считанные секунды. Минхо, сохраняя олимпийское спокойствие, приоткрыл молнию стоящего рядом рюкзака и закинул следом несколько батончиков — на случай, если в отеле наступит продовольственный кризис. Чанбин, немного растерянный, тоже взялся за сборы, а Айен послушно последовал примеру старших. Сынмин устроился неподалёку от Хёнджина, наблюдая за происходящим с видом стороннего эксперта. Один только Джисон хлопал глазами, вытирая лоб салфеткой и явно не понимая, почему все вдруг сорвались с места, будто за ними гонится стая голодных псов.
— Раз уж я увидел уведомление, я сам схожу к менеджеру и всё выясню! — Феликс вылетел из зала так быстро, что Чан, как лидер, даже не успел ничего возразить.
Ситуация выглядела слишком странно, и Чан начал следить за происходящим с растущим интересом. «Авария, отключение воды и электричества» — звучало как завязка дешёвого фильма, будто сценарий специально сочинили, чтобы ребятам нельзя было возвращаться домой. Лидер подозрительно покосился на Хёнджина, который с видом невинного ангела листал ленту соцсетей и тихо хихикал. Всё это пахло хитрой шуткой, причём довольно масштабной. Но доказательств не было — оставалось лишь верить на слово и ждать развития событий.
По коридорам компании Феликс летел, будто за ним гналась стая адских псов, хотя на деле его преследовал лишь страх провалить собственную авантюру. Он знал: если Чан начнёт задавать вопросы, легенда рассыплется, как карточный домик. Вокруг было людно, и его поспешность вызывала недоумённые взгляды. Один из стажёров, едва успев увернуться, возмущённо вскинул руки, провожая Феликса ошарашенным взглядом:
— Эй, помедленнее! Ты в офисе или на ипподроме?
Даже не обернувшись, Феликс лишь махнул рукой:
— Не сейчас! — бросил он на ходу и скрылся за поворотом.
Стажёр остался стоять, растерянно потирая затылок и переглядываясь с коллегой. Феликс промчался через офисный блок, чувствуя, как ладони взмокли от волнения. Ни в столовой, ни в комнате отдыха менеджера Пака не оказалось. Но наконец интуиция вывела его к запасному выходу, ведущему на закрытую парковку, скрытую в тени здания JYP.
Менеджер стоял у своего чёрного фургона, прижимая телефон к уху плечом и отчаянно пытаясь удержать листы графика, которые то и дело норовили улететь от малейшего порыва ветра. Выглядел он так, будто не спал со времён дебюта группы.
Внезапно из-за угла выскочил Феликс, окликнув его:
— Менеджер Пак! — Мужчина вздрогнул, телефон выскользнул из пальцев и полетел вниз, но он среагировал мгновенно, перехватив его в воздухе. — У нас катастрофа. Но без паники! Я всё держу под контролем. Почти.
Судорожно сжав пальцы на корпусе, Пак медленно повернул голову, и в его взгляде читалось искреннее желание немедленно исчезнуть с этой планеты.
— Ёнбок, если это снова история про украденный пудинг Лино, я клянусь: я уволюсь прямо здесь и прямо сейчас.
— Всё гораздо хуже. Вы уже читали наш общий чат? — поинтересовался Феликс, изображая вселенскую скорбь.
— Э-э... нет. Я был, мягко говоря, занят: менеджер Сухо слёг, и на эту неделю я перехватил его график вместе со всеми «мелкими нюансами» вроде вас. Так что стряслось? — устало спросил Пак, потирая переносицу.
— В чат пришло оповещение: авария на магистральном трубопроводе возле нашего общежития. Воду и электричество отключили на неопределённый срок.
Пак нахмурился, разблокировал телефон, быстро пролистал сообщения и тяжело вздохнул:
— И правда. Как же вовремя, боже мой...
— Но это не самое страшное, — выдохнул Феликс, округлив глаза.
— Так, — менеджер упёр руку в бок, ожидая кульминации драмы. — Выкладывай.
— Помните того эксцентричного креативного директора из Louis Vuitton? Ну, того француза с косичкой? — Феликс включил режим «серьёзного профессионала», понизив голос до своего фирменного бархатистого баса. — Он сейчас в «Гранд Хаятт Сеул». И у него случилось... творческое озарение. Он прислал сообщение: если мы не явимся туда всей группой для «ночного брейншторма и примерки концептов» прямо сейчас, он аннулирует контракт на следующий сезон. Говорит, ему жизненно необходима наша «аура» именно в интерьерах этого отеля.
Глядя на Феликса как на инопланетянина, менеджер заметно озадачился.
— Что за бред? Какая ещё аура? Ёнбок, ты хоть понимаешь, как это звучит?
— Звучит как каприз гения, менеджер Пак, — Феликс сделал шаг ближе, доверительно перейдя на полушёпот и имитируя манеру секретного агента. — Вы же знаете этих творческих личностей. Они живут в своём мире. Он пригрозил: если мы не приедем, он отдаст кампейн другой группе. Вы хотите объяснять это руководству JYP? Я — нет. К тому же в общежитии всё равно… Скажем так, некомфортно находиться без воды и электричества...
Пак прищурился, пытаясь отыскать в честных глазах Феликса хотя бы тень лукавства.
— И почему он не позвонил мне напрямую?
— Сказал, что вы слишком «приземлённый» и убьёте его музу своим прагматизмом, — Феликс с трудом сдержал смешок, наблюдая, как на лице менеджера разворачивается битва между здравым смыслом и паническим страхом перед разгневанным кутюрье. — Он хочет видеть нас всех. В неформальной обстановке. Это шанс всей жизни! Ночь в «Хаятт» ради спокойствия компании.
Запрокинув голову к вечернему облачному небу, менеджер сокрушённо застонал.
— Эти звёзды... Один требует гору пудингов, другой — ауру в отеле. Ладно! — он махнул рукой, окончательно сдаваясь. — Поедем. Я забронирую вам два номера. Но если я узнаю, что этот француз — плод твоей фантазии, Ли Ёнбок, ты будешь месяц драить тренировочный зал зубной щёткой.
— Обижаете, менеджер Пак. Я само очарование, и вы это знаете, — Феликс лучезарно улыбнулся и, уже пятясь к выходу с парковки, поклонился.
— Через час чтобы все были на парковке JYP, где обычно собираемся! — выкрикнул вслед ему менеджер.
Феликс обернулся почти на бегу и остановился, чтобы ещё раз поклониться. Скрывшись за дверью лестничного пролёта, он прислонился к стене и перевёл дух. Сердце колотилось в ритме тяжёлого рока. Сработало! Менеджер даже не заподозрил подвоха. Теперь оставалось самое сложное: заставить остальных шестерых парней не выдать их ложь, когда те окажутся в роскошных номерах вместо того, чтобы размышлять о «воображаемой аварии на магистрали». Ликс достал телефон и быстро набрал сообщение в общий чат:
«Парни, мы едем в «Хаятт». Если кто-то спросит про французов — просто кивайте и выглядите модно. Менеджер Пак забронирует нам два крутых номера!»
Сразу после этих слов, отправленных в общий чат, Феликс на секунду замер: экран вспыхнул сообщением от Хёнджина «Пока всё идёт по плану», прежде чем погаснуть. Прочитав ответ, он глубоко вздохнул и убрал телефон в задний карман штанов, чувствуя, как адреналин начинает медленно отступать, уступая место привычной после тренировки усталости.
Внутри здания JYP царил тот особый, лихорадочный дух, который бывает только перед важными выездами. Поднявшись на нужный этаж, Феликс сразу попал в настоящую вакханалию.
Тренировочный зал и прилегающая зона отдыха напоминали место, где только что пронёсся ураган: кто-то отчаянно ползал по полу, ища закатившийся наушник, кто-то в панике перерывал сумки в поисках паспорта, а остальные, устав спорить, вяло подписывали кипу бумаг, разложенную на стойке. Этот хаос порядком утомлял, и, стараясь не привлекать к себе внимания, Феликс поспешил укрыться в раздевалке.
Там было чуть тише, и он наконец смог выдохнуть с облегчением. Контрастный душ быстро смыл липкую усталость, вернув ясность мыслям. Выйдя из кабинки к своему шкафчику, он надел молочно-белую сатиновую блузу с рюшами у воротника и аккуратными манжетами. Заправленная в чёрные брюки, она создавала элегантный, слегка романтичный образ, идеально вписывающийся в легенду о «французском госте». Поправив волосы перед зеркалом, он бросил беглый взгляд на своё отражение, проверяя, не выдаёт ли его что-то в глазах, и направился обратно в общую зону.
К 17:45 суматоха достигла пика. Парни уже начали складывать вещи, но уровень хаоса всё ещё зашкаливал: кто-то пытался впихнуть в рюкзак не влезающий туда свитшот, кто-то тайком пересчитывал мелкие шоколадки.
Именно в этот момент дверь с глухим стуком распахнулась. В проёме возник менеджер. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на своих подопечных с выражением человека, который видел слишком много «пятиминутных» сборов, чтобы верить хоть одному слову. Его присутствие подействовало подобно ледяному душу: шум мгновенно стих, и воздух наэлектризовался. Пак был воплощением карающего бога тайминга — ни одной лишней эмоции, лишь холодная, стальная готовность немедленно выдвигаться.
— Время вышло, — произнёс он, и этот спокойный тон оказался страшнее любого крика. — Машина уже ждёт. Если мы опоздаем хоть на минуту, можете забыть о «Хаятте» и ужинать прямо здесь, на полу в зале.
Стоявший чуть в стороне Феликс едва уловимо кивнул Хёнджину, поудобнее перехватывая сумку. Тот ответил коротким, почти неразличимым наклоном головы, подтверждая, что понял сигнал. Игра началась по-настоящему.
Под строгим взглядом менеджера всё вокруг пришло в движение, словно заведённый часовой механизм. Пространство, минуту назад тяжёлое от тишины, теперь завибрировало от множества звуков: скрипа обуви, вздохов, застёгиваемых молний. Напряжение сменилось деловитостью. Пак не терял времени: резко развернувшись, он первым зашагал к служебному выходу, даже не оглядываясь, чтобы убедиться, что остальные следуют за ним.
Солнце клонилось к закату, заливая парковку длинными вытянутыми тенями. После душного зала вечерняя прохлада показалась обманчиво свежей. Пак подошел к минивэну, припаркованному в тени, и остановился, то и дело поглядывая на часы, нетерпеливо барабаня пальцами по дверце. Наконец створки выхода распахнулись, и Хёнджин, пытаясь натянуть кепку поглубже, чтобы скрыть растрёпанные волосы, буквально вывалился наружу, чуть не сбив с ног Сынмина.
— Хён, спокойствие! — Сынмин ловко увернулся, поправляя сумку. — Мы почти успели. Ну, почти.
— «Почти» — это когда вы сидите внутри, а не стоите и выбираете, кто какой плейлист включит в машине, — отрезал менеджер, открывая дверь минивэна. — Живее! Едем в «Гранд Хаятт».
— Сон, сладкий сон! — воскликнул Хан, едва не споткнувшись о собственный рюкзак. — Я буду спать до состояния полной потери личности!
— Мечтайте, — бросил менеджер Пак. — В «Хаятте» у вас не только отдых. Сегодня ночью к вам заглянет креативный директор Louis Vuitton. У вас по расписанию «ночной брейншторм» и примерка концептов для новой коллекции.
По парковке пронёсся коллективный стон, переходящий в истерический смех.
— Ночной брейншторм? — протянул Хёнджин, драматично приложив руку ко лбу. — Мои концепты сейчас могут предложить только позу «спящий на полу артист».
— Именно, — невозмутимо кивнул Пак, подталкивая их внутрь салона. — Давайте, шевелитесь, или я заставлю вас бежать кросс до самого отеля.
Айен, уже успевший просочиться на заднее сиденье, тут же подал голос:
— Слышали? LV! Мы будем выглядеть как иконы стиля, если Чанбин-хён не прольёт на нас свой протеиновый коктейль до того, как мы доедем!
— Я не проливаю коктейли, я питаю ими свою мощь! — Чанбин возмущённо втиснулся в салон, чуть не прижав Чана к окну.
Лидер только рассмеялся, перекрикивая общий гам:
— Ребята, давайте хотя бы до отеля доедем в тишине? У меня голова сейчас взорвётся.
— Хён, тишина в нашей машине — это как единорог, — Феликс ухмыльнулся, небрежно плюхнувшись на сиденье рядом с Минхо. — Все знают, что это миф, но некоторые почему-то продолжают в него верить. — Затем повернулся к соседу и подмигнул: — Правда, Минхо-хён?
Не отрываясь от экрана телефона, Минхо дёрнул плечом, но в уголках его губ промелькнула насмешливая улыбка. Чан, тщетно пытаясь прижать ладони к вискам, устало приоткрыл один глаз и посмотрел на Феликса.
— Ликс, если ты продолжишь вгонять меня в философскую депрессию своими метафорами, я высажу тебя прямо здесь. До отеля будешь добираться на единороге.
Не дожидаясь ответа Феликса, Минхо наконец отложил смартфон и, не меняя скучающего выражения лица, лениво заметил:
— Главное, чтобы в отеле был нормальный Wi-Fi. Если из-за встречи с LV нам придётся сидеть без связи, я буду требовать компенсацию в виде неограниченного запаса лапши.
Менеджер Пак тяжело вздохнул, усаживаясь на переднее сиденье минивэна и захлопывая дверь. Машина тронулась, плавно вливаясь в вечерний поток Сеула.
На улице стоял июнь — время, когда город наполняется густым, тёплым воздухом, напоённым ароматами цветущих деревьев и разогретого асфальта. Часы на приборной панели показывали 18:20. За окнами, залитыми мягким золотистым светом заходящего солнца, проплывали стеклянные исполины небоскрёбов, отражающие небо, и ухоженные зелёные островки парков. Внутри салона царило странное оживление, приправленное тревогой. Ребята перешёптывались, перекидываясь шутками, которые тонули в шуме города, пока минивэн разрезал плотный поток машин, направляясь в сторону роскошного отеля. Этот вечер обещал стать либо самым продуктивным, либо самым хаотичным в их карьере — впрочем, со Stray Kids случалось и то, и другое одновременно.
Двери минивэна разъехались с тихим шипением, выпуская наружу восьмерых измотанных парней. «Гранд Хаятт» встретил их ослепительным блеском панорамных окон и вышколенным швейцаром, чья улыбка держалась на лице так же безупречно, как натянутая струна гитары после трёхчасового концерта.
Они шагнули в холл, словно в другое измерение. Пространство вестибюля оглушало роскошью: высокие потолки, массивные люстры, казавшиеся миллионами застывших капель света, и прохлада, пахнущая дорогим парфюмом и чем-то неуловимо «богатым». Вся группа двигалась единым фронтом. Их манера двигаться — слаженная, почти хореографичная, отточенная сотнями выходов на сцену и бесконечными переходами аэропортов. Чан, чей лидерский инстинкт неизменно обострялся в незнакомой обстановке, шёл чуть впереди, внимательно сканируя периметр. Хёнджин и Минхо, негласно отвечавшие за «фасад», демонстрировали ту самую расслабленную грацию хищников, которая заставляла случайных постояльцев оглядываться и замирать в попытке понять, что за свита только что появилась в лобби.