- -
- 100%
- +
— Жал — старший сын короля. Наследник.
Астра едва не раскрыла рот и нахмурилась. Внутри болезненно кольнуло от осознания.
Жал. Тот самый, кто участвовал в сожжении Зеленого Венца. Кто так спокойно убивал люминаров. Кто держал ее над лесом и мог разжать руки в любой момент. Сын короля. Того, кто годами позволял этим землям захлебываться страхом, выкачивал магию из люминаров до последней капли, возвышал хитиноров и давил всех, кто не родился крылатой тварью.
— Но он не такой, как король, — быстро добавил Шип, заметив, как изменилось ее лицо. — Жал не разделяет взгляды Верховного Роя. Он слишком свободолюбив, чтобы хотеть власти. Честно? Я сам не знаю, какой он на самом деле. И никто, кроме Аси, не знает.
Астра опустила взгляд на обожженное запястье.
— Пока хитиноры живут как короли, — твердо сказала она, — спят на мягких кроватях и едят лучшую еду, не вздрагивая от каждого шага за дверью, люминары гниют в темницах и дохнут там, как нищие рабы. Ты видел их лица? Они уже не живут.
Шип медленно покачал головой.
— Пока существует кто-то сильнее тебя, ты всегда будешь стоять на коленях, — спокойно сказал он. — Этого не изменишь ни ты, ни я, ни даже Жал.
Дверь внезапно открылась, и Астра вздрогнула, инстинктивно выставив перед собой руки. Ася изогнула бровь и едва не засмеялась с ее нелепой стойки.
— Вижу, тебе лучше.
В руках Ася держала сверток из широких влажных листьев, перевязанный тонкой лозой. Она положила его на кровать и отошла к стене, скрестив руки на груди.
— Ешьте. Нашла только это.
Внутри свертка лежали холодные пыльцевые лепешки с горьковатым ароматом и несколько кусков вяленого волокнистого корня. Астра и Шип быстро все съели как дикари. Но вместе с сытостью пришла память о тощих люминарах за решетками, которые ели один-два раза в день, если вообще доживали до своей миски. Стало стыдно.
— А если бы моя магия все-таки пробудилась? — вырвалось у Астры.
— Давай без своих комментариев, — сразу отрезала Ася. — Там были наши на крайний случай.
— Если бы это случилось?
Ася шумно выдохнула и закатила глаза.
— Значит, отправилас-сь бы за решетку. Не жди от меня сожаления, сорнячка. Я тебе не мать и не с-сестра.
Астра посмотрела на пустые листья, на крошки лепешек, рассыпавшиеся по черному настилу, и заставила себя сказать:
— Спасибо.
Ася посмотрела на нее чуть дольше обычного и кивнула.
— До вечера можете оставаться здесь, — сказала она. — Но не болтайте слишком громко. За стеной комната Свист. Я закрою дверь и скоро вернусь.
Она вышла, и спустя секунду замок щелкнул. Астра долго смотрела в стену, на темные прожилки древесины, и вспоминала дом в Зеленом Венце. Там в окна всегда лился солнечный свет. Пиона ворчала, что Астра слишком долго спит, а Азалия улыбалась, заплетая ей волосы, и нудно рассказывала что-то о лесах. Здесь же кожа Астры постепенно теряла блеск, становилась сухой и тусклой.
— Чья это комната? — спросила она.
Шип пожал плечами.
Астра обернулась к столу и подошла ближе, разглядывая баночки и чаши. Ее взгляд сам собой задержался на сухоцветах в вазе. Она не была уверена, но, когда наклонилась и вдохнула аромат, сомнения исчезли. Полынь. Это точно была комната Жала.
Астра посмотрела в окно и невольно коснулась щеки. Что было после того, как Жал принес ее сюда? Ей это привиделось или он и правда коснулся ее?
Она не могла перестать думать о хитиноре. Почему он снова ее спас? Вынес из зала на руках, будто не хотел, чтобы кто-то причинил ей еще больше боли. И почему Ася помогает им, пусть даже по-своему, через угрозы и грубость?
— Ты доверяешь этим хитинорам? — спросила Астра.
— Да, — ответил Шип без колебаний. — И ты заблуждаешься, если думаешь, что люминары обязательно будут на твоей стороне. Будь у меня выбор между мной и тобой, я выбрал бы себя.
Астра скривила рот.
— Спасибо за честность.
Она подошла к шкафу и начала открывать ящики. В одном лежала старая одежда, насквозь пропитанная смолой. В другом — рваные сапоги, ремни и ржавые пряжки. Ни оружия, ни хотя бы чего-нибудь острого на крайний случай.
Астра закрыла шкаф и опустилась на пол, прислонившись спиной к стене. Она вздохнула и уткнулась лбом в колени. Тело ныло, ожог на запястье пульсировал и горел. Казалось, эта бесконечная боль никогда не закончится. Но, вспоминая бедных люминаров, она не могла жалеть себя. Особенно сейчас, сидя в королевской комнате.Кто бы мог подумать, что Жал окажется сыном короля?
— Мне нужно в туалет, — глухо сказала она.
— Потерпи, — ответил Шип. — Скоро уйдем в лес.
Астра подняла голову.
— Почему появилась печать, если у меня есть магия?
— Потому что не было отклика, — сказал Шип. — Я не до конца понимаю, как это работает, но, если люминар начинает светиться в ответ на ударную волну, его сразу забирают. Ты не засветилась, значит браслет справился со своей задачей.
Когда за дверью послышались шаги, они замолчали. За стеной кто-то тихо говорил, и постепенно Астра начала различать звуки. Сначала донеслись глухое кряхтение и тяжелое дыхание. Она насторожилась, решив, что кого-то пытают. Но затем послышались приглушенные женские стоны и скрип дерева прямо возле уха.
Астра недовольно выдохнула и снова уткнулась лбом в колени.
Время тянулось мучительно медленно, Астра, и Шип успели задремать. Наконец в замке провернулся ключ, и они оба вздрогнули. Астра ожидала снова увидеть Асю, но в комнату вошел Жал.
Он всего лишь переступил порог, однако пространство сразу будто стало теснее, как бывает в лесу перед грозой.
— Нужно идти, — коротко сказал он и перевел взгляд на Астру.
Люминарка поднялась с пола, избегая его взгляда.
— Печати есть, — сказал Шип, вставая рядом. — Все в порядке.
Следом вошла Ася. На ее поясе висели два меча, и Астра задержала на них взгляд. Оса заметила, чуть прищурилась, но ничего не сказала. Они вчетвером вышли в коридор.
Повсюду стояли королевские сколии. Одни охраняли повороты, другие проходили мимо, цепляясь взглядами, полными подозрений и голода.
Они спустились к нижнему выходу. За стенами кто-то стонал, где-то глубже плакал ребенок. Астра вспомнила Лунарию и Лунника в колонне рабов и ухватилась за эту мысль, как за единственную цель. Желание что-нибудь сделать рвалось наружу, но Шип, будто прочитав ее мысли, легонько подтолкнул ее вперед и едва заметно качнул головой.
Они выбрались наружу через боковой проход, скрытый за переплетением толстых корней. Ночь давно опустилась на лес. Луна скрывалась за тучами, и лишь редкие звезды тускло мерцали в разрывах облаков.
Жал повел отряд в лес. Следом двигались двое сколиев и двое осов. Астра замечала, как осы искоса поглядывают на нее. Даже став вынужденными союзниками, они не могли скрыть голод, который пробуждал в них сладкий запах люминарской крови. Они терпеливо ждали подходящего момента.
Ася и Шип шли впереди, тихо переговариваясь. Астра увидела, как оса коротко коснулась его руки и улыбнулась. Шип мягко обнял ее за талию и поцеловал в висок.
В голове снова прозвучали его слова: «Кроме Аси у меня никого нет».
Она перевела взгляд на спину Жала. Он шел впереди, ни разу не обернувшись, но Астра не сомневалась: он замечал каждый ее шаг. Его молчание раздражало сильнее насмешек Скрежа и угроз Вихра. Жал был врагом. Еще и сыном короля.
И все же рядом с ним в ней возникало странное, непозволительное чувство защищенности. Будто в этом лесу, где все вокруг жаждало разорвать ее на части, только он мог провести ее через тьму живой.
Они углубились в лес, и Ася подняла руку, останавливая отряд. Она выбрала небольшую впадину между сухими корнями старого полусгнившего дуба.
— Здесь, — сказала оса, опускаясь на корточки.
Остальные последовали ее примеру. Астра села на толстый корень, расправила длинный подол платья и обхватила колени руками.
Ася сломала ветку, ободрала с нее листья, расчистила ногой землю от опавшей листвы и мелких веток, после чего принялась чертить линии.
— Слушайте внимательно. У нас мало времени.
Даже Вихр перестал ухмыляться.
— Первая сфера, питающая треугольник, спрятана в скальном гроте. Вон там. — Она махнула рукой в сторону темных силуэтов гор, видневшихся между деревьями. — Грот охраняют не только сколии. Внутри полно ловушек, и они вытягивают жизненную силу из любого, кто подойдет слишком близко. Нам нужно осмотреть сферу.
Жал молча кивнул, подтверждая ее слова.
— Чтобы подобраться к сфере, нужен люминар, способный чувствовать магию, — продолжила Ася, посмотрев на Астру. — Ты пойдешь первой. Твоя задача — найти безопасный путь. Мы будем идти следом. Если ошибешься, ловушки сработают, и мы все умрем.
— Многообещающе, — выдавила усмешку Астра.
Астра наконец услышала то, что они не произносили вслух: она и наживка, и щит одновременно. Ее отправят первой, чтобы ее смерть стала для них сигналом.
— Зачем вам разрушать сферы? — спросила она у Жала.
Хитинор прислонился плечом к стволу дерева.
— Король копит магию не ради процветания Роя, — ответил он. — Когда разрушатся все три сферы, откроется путь к Небесным Горам. И тогда в ход пойдут все: хитиноры, люминары — без разницы. Он получит силу, после которой ему уже не придется считаться ни с одним законом.
Ася поморщилась.
— Я устала выполнять приказы королевских выродков. Они уже считают ос низшими. Как мы вообще до такого дошли? Для них мы просто расходные руки. Я не с-собираюсь ждать, пока они решат, что от меня тоже пора избавиться.
Шип кивнул так спокойно, будто уже слышал это десятки раз. Он ничему не был удивлен, в отличие от Астры. Она и не могла предположить, что часть из отряда хочет пойти против короля.
Впервые Астра увидела в них не только врагов и хищников. Их связывали не дружба и не доверие, а общая угроза. И достаточно большая, чтобы на время заставить их сидеть вместе и не вцепляться в друг друга.
— Я сделаю это, — сказала Астра, поднимаясь на ноги. — Но при одном условии.
Она посмотрела на Жала.
Ася тихо посмеялась, переглядываясь с Шипом.
— Вот наглая сорнячка, а.
Жал встретился с серьезным взглядом Астры, и чуть склонил голову набок.
— Говори.
— Там, за решетками, могут быть мои близкие, — твердо сказала она. — Я не знаю, что с ними стало.
Шип нахмурился, с недовольным цоканьем закатил глаза и ответил за Жала:
— Я же сказал тебе думать о себе. Почему ты такая невыносимая? Хочешь спасти одного-двух люминаров? Это лицемерно. Ты видела, сколько их гниет в темницах? Почему именно твои должны быть важнее остальных? Успокойся уже и оставь все как есть.
И пока Вихр с его подружкой не сдерживали смех, Астра нахмурилась и шагнула ближе.
— Я пришла сюда, чтобы узнать правду. Чтобы понять, не сгнили ли они внизу вместе с остальными. Ты видел смерть своих близких, Шип. А я не видела, как умерла моя мать. Не знаю, жив ли отец. Не знаю, что стало с братом. Можешь называть это лицемерием, но я не уйду отсюда, пока не узнаю.
Шип даже не стал отвечать, он осуждающе покачал головой и присоединился к смешкам хитиноров.
Жал долго смотрел на Астру, постукивая пальцем по коре.
— Я согласен с Шипом, — сказал он наконец. — Им уже не помочь. Даже если они еще живы, то слишком ослаблены. В Корнях редко кто выживает.
— Другого от хитиноров я и не ожидала, — стиснула зубы Астра, шумно выдохнув.
Ася резко поднялась.
— Мы привели тебя сюда ради своих целей, — сказала она, подходя ближе. — И если ты думаешь, что мы будем рисковать всем отрядом ради того, чтобы ты обнялась с мамочкой, — ошибаешься.
Астра не отступила. Она смотрела прямо в черные глаза осы и чувствовала, как ярость стояла в горле сухим, режущим комком.
— Хочешь идти против воли короля, хотя сама упиваешься чужой смертью? Ты ничем не лучше.
— У-у-у, — протянул Скреж с оскалом. — С-сейчас будет весело.
Вихр и его подружка замерли в ожидании, с хищными улыбками на лицах. Ася криво усмехнулась, будто ждала новой возможности поспорить с наглой люминаркой.
— Разница в том, что мне плевать, — сказала оса. — Я не заставляю идти за собой или подчиняться. Хочешь жить — живи. Хочешь сдохнуть — так завянь. Но здесь выбора почти не ос-ставляют. Если уйдешь сейчас, то без нас тебя сожрут до рассвета. И мы без тебя не доберемся до сферы. Значит, ты делаешь, что говорят, а потом получаешь свою с-свободу и ползешь куда хочешь: хоть за решетки, хоть в пасть первому сколию.
Ася прищурилась.
— Все ясно? Или мне вбить это в твою сладкую розовую макушку?
Астра лишь недовольно фыркнула, не желая продолжать это представление для хитиноров.
Путь продолжился. Лес становился все гуще, и вскоре дальше нескольких шагов уже ничего нельзя было разглядеть. Астра ступала след в след за Жалом.
Мох под ботинками был влажным и скользким, несколько раз она едва не поскользнулась, тихо ворча себе под нос. Кожу на запястье стягивало от ожога, а от усталости начинало раздражать все подряд: темные одинаковые стволы, чужие спины впереди.
Внезапно где-то позади хрустнула сухая ветка, и сразу же из темноты вылетели два диких сколия. Без оружия, с рваными крыльями, волочившимися по земле, они уже мало походили на королевских стражей у ворот. Голод выел из них все, и они бросились на отряд, не разбирая, где свои, а где чужие.
Жал быстро выхватил меч и лезвие вошло первому сколию глубоко под челюсть. Тело дернулось и рухнуло в мох с влажным шлепком.
Второго Жал тоже успевал добить, но Ася оказалась быстрее, и даже не стала обнажать меч. Одним движением сбила сколия с ног, коленом вдавила его между лопаток в землю, схватила за голову и резко свернула шею.
— Я даже заскучал, — оскалился Вихр. — Думал, развлекут нас побольше.
Они продолжили путь по лесу и вышли к широкой тропе, где деревья редели. Сквозь кусты Астра увидела неподалеку горы и рваный провал пещеры в каменной стене. Вход перекрывали трое сколиев и около десятка пыльцекровов. Ни те, ни другие не следили за лесом: наверное, считали эту службу самой скучной из возможных. Кроме диких сколиев, сюда вряд ли кто-то мог добраться, а значит, и охранять грот было не от кого.
— Может по-быстренькому? — хихикнул Скреж. — Рубанем всех разом, делов-то.
— Внутри еще больше стражи, — напомнила Ася. — Чем ты слушал? Поднимем шумиху и сюда все слетятся.
Жал кивнул.
— Действуем по плану.
Осы и сколии бесшумно взлетели, занимая позиции на ветвях. Ася положила руку Шипу на плечо и что-то тихо объяснила ему на ухо.
Жал подошел к Астре и достал из кармана тонкую веревку.
— Мы пойдем туда вместе. Если почувствуешь магию сферы — сразу скажешь.
Астра сделала вид, что рассматривает горы и вовсе его не слушает. Она ненавидела изображать покорность перед хитинорами, но понимала, что без этого им не пройти внутрь.
Она молча протянула запястья, сложив руки вместе. Жал обвязал их веревкой — скорее для вида, чем по-настоящему, — и его пальцы задержались на ее коже чуть дольше. Он потянулся приподнять рукав, чтобы взглянуть на ожог, но Астра резко дернула руки назад.
— Выходим, — сказал Жал.
Он повел ее к пещере, удерживая за веревку. Подойдя к стражам вместе с Асей и Шипом, Жал слегка толкнул Астру вперед, и сколии тут же повернули головы, учуяв запах люминарской крови.
— Отойдите, — твердо сказал Жал. — Веду ее к сфере.
Стражи переглянулись. Один из них покачал головой.
— Приказа не было.
— Ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь? — рявкнула Ася. — У нас приказ из самого Верховного Роя. Если сейчас же не пропустишь нас, я лично выпотрошу тебя и с-с-скормлю своим.
Сколий нахмурился, оглядывая их одежду. У королевской свиты были бархатные накидки и медальоны с золотым окаймлением; ни того ни другого на Асе и Жале не было. Страж не собирался тратить время на проходимцев.
— Я сказал: приказа не было. Придешь с верховными — другое дело, — бросил он, с недоверием покосившись на два меча у Аси на поясе.
Шип наигранно драматично вздохнул.
— Эх. Скреж был прав.
Ася отстегнула второй меч и протянула его Шипу. Стражи засуетились, ладони легли на рукояти. Ася переглянулась с Жалом и кивнула. В тот же миг оба выхватили мечи, а из леса бесшумно вылетел их отряд.
Стражи мгновенно обнажили оружие, но было поздно.
На этот раз Вихр и Скреж решили забрать весь миг славы себе. Они налетели первыми и за несколько ударов уложили троих стражей на землю. Последний успел раскрыть рот, собираясь крикнуть, но Скреж сбил его с ног, а Вихр рывком наступил ему на шею.
Но Вихр не остановился. Словно забавляясь перед пыльцекровами, которые еще не решались напасть, он схватил стража за волосы и одним движением отсек ему голову. Поднял ее перед оцепеневшими пыльцекровами, широко улыбнулся и бросил к их ногам.
Обычно пыльцекровы не вмешивались в разборки сколиев и просто выполняли свою работу. Но теперь они увидели слишком много.
— Не затягивайте, — сказала Ася, бросив взгляд в темный провал пещеры. — У нас внутри еще полно работы.
Пыльцекровы насторожились и выставили перед собой копья.
— Так, и что? — Вихр явно все еще хотел поиграть. — Кто-нибудь бросит мне вызов?
Скреж уже подался вперед, готовый налететь на пыльцекровов, но Вихр остановил его жестом.
— Стой. Пусть они меня развлекут.
— Вихр, — предупреждающе сказала Ася. — Не заставляй меня повторять.
Сколий хрустнул шеей и кивнул.
— Ладно. Сегодня по-скучному.
Он посмотрел на напряженное лицо Астры и растянул губы в злорадной улыбке.
— Сейчас будет очень кроваво, паинька. Закрывай глаза.
Вихр резко взмыл вверх, закрутился вокруг своей оси с невероятной скоростью и рухнул вниз, зацепив сразу троих пыльцекровов. Их горла раскрылись почти одновременно, заливая его лицо брызгами крови. Вихр продолжил вращение на земле, быстро переставляя ноги и уклоняясь от копий стражей. Он разрубал одного противника за другим тяжелыми, размашистыми ударами.
Астра перестала дышать. Она с ужасом смотрела на кровожадного сколия и вспомнила, как Ася когда-то со смехом сказала, что в прошлый раз они пожалели ее в бою. Теперь Астра в этом не сомневалась. Она бы ни за что не выстояла против Вихра, от ударов которого вибрировало в воздухе.
Не прошло и нескольких секунд, как Вихр, закручиваясь в диком танце, сложил всех пыльцекровов на землю, не получив ни единой царапины. Затем взмыл вверх и с грохотом приземлился посреди тел.
— И-и-и-ха! — протянул он, вытягивая руку к Скрежу.
Они щелкнули пальцами в каком-то своем жесте и оба рассмеялись.
— Вот с таким же настроем двигаемся дальше, — кивнула Ася, указывая на грот.
Вихр и Скреж вошли первыми. За ними — Ася и Шип. Следом пошли Жал и Астра. Еще один ос и подружка Вихра остались снаружи, охраняя вход.
Стены покрывали светящиеся прожилки, подрагивали в трещинах под камнем и пульсировали, уходя все глубже в недра пещеры. Редкие факелы освещали стены, а впереди простиралась лишь тьма.
Астра сразу почувствовала, как браслет нагревается все сильнее, и магия откликается на каждый шаг. Не в силах больше терпеть жжение, она подтянула браслет выше, к предплечью. Кожу на запястье все еще мучительно стягивал ожог.
Отряд двигался вдоль стены, пока Астра вдруг не остановилась. Она приложила ладонь к камню и прислонилась к нему ухом, прислушиваясь к гулу за стеной. Впереди проход раздваивался, Астра указала налево.
— Уверена? — тихо спросила Ася. — Мы сейчас полагаемся только на тебя.
Астра кивнула, и они пошли дальше. Жал шел рядом, иногда касаясь ее плеча. Веревка между ними почти не натягивалась, и время от времени их руки случайно соприкасались.
Проход сузился и факелов стало гораздо больше. Они освещали стены камер, вырубленных в скалах, где за решетками сидели люминары. По тусклому свечению их рук было нетрудно понять, что именно они питают сферу своей магией. Полноцветы не смогли бы прожить здесь и нескольких дней без пластин под потолком, которые непрерывно вытягивали и возвращали им силы.
Астра старалась не задерживать на них взгляд. В нос ударил тяжелый запах разложения со сладковато-гнилым привкусом. За решетками мертвецы лежали и гнили рядом с живыми, а живые, казалось, уже перестали замечать разницу. Они уже давно смирились, что рано или поздно их постигнет та же участь. Из цепких когтей сколий еще никому не удавалось сбежать.
Вихр подошел к одной из камер и с грохотом потряс решетку.
— Ю-ю-ху! Как отдыхается?
Астра задержала дыхание и стиснула зубы. Хотелось бы ей знать где эти магические ловушки в пещере и как они выглядят. Будь у нее такая возможность, она без колебаний столкнула бы Вихра прямо в одну из них и с удовольствием смотрела бы, как он мучается.
В отличие от Жала, который раздражал ее своим спокойствием и этим непрерывным хищным взглядом, Вихр выводил из себя вечными криками, угрозами и показным наслаждением чужими страданиями.
Астра всего на мгновение замедлила шаг, но Жал мягко подтянул ее вперед, не позволяя остановиться. На миг его ладонь легла поверх ее пальцев, удерживая не веревку, а саму руку. Жал сразу отпустил ее и, не поворачивая головы, тихо сказал:
— Идем.
В центре грота над массивным каменным постаментом парила огромная сфера, выше взрослого сколия в несколько раз. Она переливалась зелеными и золотыми слоями, словно внутри нее медленно вращалась густая расплавленная пыльца. От нее вверх тянулись тонкие нити света, прорастая сквозь камень, уходя в потолок и теряясь где-то в глубине горы.
Вокруг сферы стояли около двадцати пыльцекровов и несколько сколиев-стражей, спокойно переговариваясь между собой. Они даже не сразу обратили внимание на вошедших.
Астра невольно задержала дыхание. Судя по тому, как быстро Вихр расправился с предыдущими, времени у этих стражей оставалось немного.
Отряд держался плана Аси: сначала втереться в доверие к стражам, молча выполнить свою работу и только в том случае, если под видом пленников Астры и Шипа не удастся приблизиться к сфере, устранить всех на месте.
Но на этот раз стражей оказалось слишком много. Астра думала, что вперед пойдут Вихр и Скреж, однако они остались у стены.
Нужно было подойти к сфере и осмотреть ее со всех сторон. Ася говорила, что им удалось добыть слишком мало сведений: чтобы уничтожить сферу, требовалось несколько условий. Одним из них был артефакт на руке Астры. Браслет должен был разрушиться вместе со сферой и это все что им было известно.
Стражи начали подниматься один за другим, приближаясь к прибывшим. Ася толкнула Шипа вперед, будто вела пленника, и они двинулись к сфере. Шип был готов в любую секунду выхватить второй меч у нее с пояса, его ладонь уже сомкнулась на рукояти.
При таком количестве стражей было бы глупо привлекать к себе внимание, но Вихр, кажется, окончательно подтверждал, что у сколиев мозг давно смешался с лесом. Он встал рядом с Асей и Шипом и вытащил меч.
— Так, вы сразу скажите, куда вести пленников, и мы свалим. Мне здесь не нравится.
План мирных переговоров провалился в ту же секунду и стражи напали на них с двух сторон. Шип разорвал веревку, выдернул меч у Аси, и они втроем встали спина к спине. Впрочем, свидетелей им все равно пришлось бы устранить. Так к чему были лишние разговоры?
Вихр принял первые удары на себя, до Аси и Шипа мечи даже не долетали. Но когда стражи стали теснить их плотнее, Скреж сорвался с места, и уже вчетвером они начали отбиваться от клинков.
Астра еще не видела Шипа в бою и удивилась его внимательности. Люминар уклонялся от замахов, и успевал следить за Асей, подстраховывая ее сбоку. Но скорости хитиноров ни один люминар, даже самый ловкий, достичь не мог. Сколии и осы всегда сражались жестоко.
Вихр сносил головы, отрубал руки вместе с мечами и в перерывах успевал смеяться вместе со Скрежем. Ася и Шип атаковали более сдержанно, точными короткими ударами.
Жал оставался с Астрой в стороне и внимательно следил за боем. Он даже не заметил, как она сама развязала веревку на запястьях.
Скреж метнул свой меч напарнику. Вихр поймал его, тут же закрутился вокруг своей оси, вытянув руки в стороны, и оба лезвия начали цеплять тела стражей. Ася и Шип рубили их с боков. Очень скоро на земле уже лежала небольшая груда тел.
Последний пыльцекров бросился в сторону с копьем. Вихр уже приготовился перехватить его, но страж бежал не к выходу, а прямо к сфере. Он резко остановился и со всего размаха метнул копье.
Острие ударило в светящуюся поверхность, и сфера загудела. Прожилки света болезненно ярко вспыхнули и начали пульсировать, сбиваясь с прежнего ритма.
— Уходим! — крикнула Ася, подхватывая Шипа под плечо.
Жал схватил Астру, и отряд рванул к выходу. Сфера гудела все громче, стены пещеры задрожали.