- -
- 100%
- +
Из носа Астры закапала кровь, но она не отвела руки, продолжая вытягивать яд.
— Магия — прошептал кто-то сбоку.
Астра медленно повернула голову.
Молодая люминарка с розовыми волосами привстала со своего места и прижалась к стене.
— Магия, — повторила она громче. — У нее магия!
Люминарка вдохнула, собираясь закричать, но Шип вовремя среагировал. Он метнулся к ней быстрым рывком, схватил за голову и резко свернул шею. Хруст прозвучал в тишине слишком громко.
Тело девушки безвольно обмякло и рухнуло на пол.
Астра шокировано раскрыла рот, магия тут же усилилась и засияла ярким розовым светом, сковывая пальцы. Шип подбежал к ней, надел обратно браслет, и свет мгновенно погас. Запястье Астры обожгло, она тихо вскрикнула, дернув рукой.
— Что ты сделал?! — Астра подскочила на ноги и вытерла рукавом кровь под носом.
— Хочешь, чтобы тебя увели и пытали? — недовольно рявкнул на нее Шип.
— Все равно уведут! — выкрикнула она.
Шип подошел к последней в комнате женщине-люминарке и поднял щипцы.
— Пожалуйста я никому не скажу, — прошептала она, прижимая руки к груди. — Умоляю не надо. Я ничего не видела.
Астра бросилась на Шипа со спины, обхватила его за шею, пытаясь задушить. Он резко перехватил ее руки, вывернулся и с силой оттолкнул.
— Ты подписала нам смертный приговор, — процедил Шип сквозь зубы, и в его глазах впервые за все время мелькнуло что-то похожее на страх.
Астра снова бросилась на него, но Шип оказался быстрее. Перехватив ее руки, он грубо заломил их за ее спину и прижал к столу щекой. Астра пихнула его ногой в колено и попыталась выкрутиться, но он еще выше подтянул руки, и она взвизгнула, наконец замерев.
В комнату вбежал сколий. Увидев на полу тело своего товарища с обезображенным лицом, он перекосился от ярости и вытащил меч.
— Кто это сделал?!
Женщина-люминарка, которая еще мгновение назад умоляла о пощаде, вытянула дрожащую руку в сторону Астры.
— Это она! У нее магия!
Сколий резко повернулся к двум люминарам. Шип не растерялся: отпустил Астру и метнулся к жаровне, перепрыгивая стол. Он повторил ее же прием — зачерпнул кипящую смолу котелком и плеснул подбегавшему сколию прямо в лицо. Тот завыл на всю комнату, и схватился за обожженное лицо, шатаясь и цепляя столы.
Шип тут же подскочил и с размаха ударил его тяжелыми щипцами по голове несколько раз. Сколий завалился на стол, затем сорвался на пол, снося за собой ботинки и инструменты.
Шип не остановился. Он быстро подошел к женщине-люминарке. Та вжалась в стену, трясясь всем телом, и по сухому, потрескавшемуся лицу текли слезы.
— Нет — прошептала она. — Пожалуйста не надо
Шип даже не замедлился. Он схватил ее за голову и с силой свернул шею, без промедлений. Тело безвольно упало лицом вниз.
— Убери эту гнилую жалость, — бросил он, увидев, что Астра отвернулась. — Они предадут тебя за каплю свободы.
Шип направился к последнему люминару.
— Этого не трогай, — нахмурилась Астра, сложив руки на груди. — Под ядом он был в забытьи. Я знаю, что происходит с телом после укуса сколии.
— Он видел, как ты его исцелила, — холодно ответил Шип. — Когда очнется — расскажет всем, не сомневайся.
— Оставь его.
Шип подошел к мужчине и склонился над ним. Астра шагнула вперед, но тут же застыла с вытянутой рукой, понимая, что ничем не сможет остановить Шипа. Она снова увела глаза к стене, и через секунду прозвучал еще один хруст сломанной шеи.
— Пошли, — сказал Шип.
Они выбежали в коридор. Пыльцекровов поблизости уже не было — все сбежались к месту бойни в узкий коридор. Пользуясь суматохой, Астра и Шип рванули к выходу, проскочили мимо сколий, которые, смотрели на нижние ярусы, пытаясь понять, что произошло, и едва не столкнулись с двумя пыльцекровами, несущими ведра с водой. Шип дернул Астру в сторону, протащил через узкий проход между корнями, и они вырвались на свежий воздух.
Астра глубоко вдохнула и склонилась над землей, упираясь ладонями в колени, переводя дыхание.
— Не делай вид, что якобы помогаешь мне, — подняла она голову.
— Слишком важного ты о себе мнения, — цокнул Шип. — Я спасаю не тебя, а себя. Сейчас я отвечаю за тебя как за люминара и сколии это знают. Они найдут меня, если накосячишь.
Астра молчала.
— И ты правда думаешь, что тот люминар просто очнулся бы и вернулся к работе? — продолжил Шип. — Его бы тут же сожрали, увидев ту гору трупов, что мы оставили. Я сделал ему одолжение.
Он устало выдохнул, прикрыв глаза.
— Жизнь раба-люминара в Перворое хуже нищей жизни в Зеленом Венце. Разве это не очевидно?
Они вернулись в улей и поднялись наверх. Астра толкнула дверь в комнату, и сразу столкнулась с выходящим Жалом. Он стоял так близко, что она увидела свое отражение в его черных глазах.
По спине пробежали мурашки. Не от страха, а от раздражающе непонятного чувства, которое появлялось каждый раз, когда он смотрел на нее слишком долго.
Шип быстро оттеснил ее в сторону, захлопнул дверь и, увидев Асю у окна, тихо заговорил:
— Эта неугомонная люминарка убила двух сколиев и двух пыльцекровов. И нам пришлось убрать рабочих люминаров.
Астра резко развернулась к нему, гневно нахмурившись.
— Тебе пришлось! — бросила она, проходя мимо Жала. — Это ты их убил. Не я.
Ася смотрела в окно.
— Теперь они там все перероют, пока не выяснят правду. Вот же сорнячка Но — оса замолчала и прищурилась. — Это ш-шанс. Если они потеряли бдительность и отвлеклись, нужно выдвигаться немедленно. Что скажешь, Жал?
Взгляд Жала прошелся по черному платью Астры, по длинным спутанным волосам и тонкой шее. Затем он посмотрел ей в глаза, не отрываясь, и кивнул.
— Да. Нужно идти.
Астра коротко недовольно выдохнула.
— Мы пойдем вчетвером? Ни за что.
Ася подошла вплотную, едва не впечатав люминарку в стену.
— Слушай с-сюда, — прошипела она. — Тебя никто не спрашивает, чего ты хочешь. Если забыла — ты наша пленница, и мы ведем тебя в Корни. Ты и дня не продержишься без сколий. Уяснила? За ворота даже ос не всех пропускают.
Астра стиснула зубы, но промолчала. Оса вернулась к окну, и они с Шипом начали перебирать темные свертки на подоконнике.
Астра повернулась и снова посмотрела на Жала. От него будто исходил тяжелый, давящий мрак, сгущавшийся вокруг, как темный туман. Долгий, хищный взгляд не отпускал ее, и Астра тоже упрямо не отводила глаза. За грудиной поднималось темное и непрошенное желание, заставляющее ее дышать чаще. Она не могла избавиться от ощущения, что ее чем-то завлекала эта тьма. Желание узнать, почему он уже столько раз сохранил ей жизнь, и о чем думал прямо сейчас.
Жал медленно пошел вперед, не разрывая зрительного контакта, и Астра нервно сглотнула, контролируя каждый неровный выдох, боясь выдать внезапный интерес. Он остановился всего в шаге от нее и едва заметно сощурился.
— Через час на поляне, — спокойно сказал он. Затем опустил взгляд к шее Астры, и она увидела, как двинулся его кадык и напряглись желваки.
На этот раз Жал первым отвел взгляд, развернулся и вышел за дверь. Только после этого Астра поняла, что уже несколько секунд не дышала, и выдохнула весь оставшийся воздух вместе с напряжением.
Затем она обернулась к окну и наткнулась на уже привычно колючий взгляд Шипа.
— Если вытворишь что-то подобное по пути, — сказал он серьезно, — повторю свой прием уже на твоей шее.
Астра закатила глаза, не принимая его угрозу всерьез. Из улья они вышли неспешно, стараясь не привлекать внимания. Перворой гудел, как растревоженное гнездо. В коридорах носились пыльцекровы, осы выглядывали из окон и переговаривались со сколиями у стен.
Астра, Шип и Ася прошли через переполненный бар, где сколии громко спорили, указывая на двух пыльцекровов, толкавших друг друга и готовых сцепиться. Утихли они лишь тогда, когда по залу прошел патруль королевских сколий в бархате и двигался к дальним постам улья, чтобы разобраться с беспорядками.
Лес стал долгожданным затишьем. Солнце пряталось за темными тучами, пропускавшими лишь рассеянные бледные лучи. Когда они добрались до поляны, там их уже ждали. Жал и Скреж стояли у деревьев, склонившись над картой, вероятно, той самой, украденной прошлой ночью на мосту.
Жал подозвал всех ближе и начал объяснять маршрут: как они пойдут в обход, где свернут с дорог, какие участки придется проходить пешком, где можно будет лететь и что делать, если наткнутся на патруль.
Он говорил коротко, без лишних эмоций, поглядывая на всех. Астра смотрела не на карту, а только на него. Жал это заметил и нахмурился.
— Любая ошибка будет стоить жизни, — закончил он, глядя ей в глаза.
Глава 3. Безмолвные Корни.
Астра держалась рядом с Шипом. Вперед с ними вышли Жал и Ася. Остальные осы и сколии затерялись позади среди деревьев.
Путь был долгим, и они шли вглубь леса без лишних разговоров. Когда до ворот оставалось совсем немного, Жал поднял руку, и все остановились. Они застыли между толстыми стволами и вгляделись в просвет между свисающими кронами. Впереди стояли ворота из тяжелых бревен, потемневших от сырости и плесени. По обе стороны от прохода дежурили королевские сколии в бархатных накидках и негромко переговаривались между собой.
Жал подошел к Астре и снял с пояса грубую пеньковую веревку.
— Руки, — коротко сказал он.
Астра нахмурилась, но спорить не стала. Она и сама понимала, зачем это нужно: руки Шипа тоже были связаны, а его покорная, сгорбленная поза была всего лишь игрой.
Астра вытянула ладони вперед, сложив их вместе. Жал стянул веревку не слишком туго, оставив ей возможность немного разводить кисти.
Они подошли к воротам. И чем ближе становился проход, тем сильнее Астру тянуло поднять подбородок и оскалиться на всех этих королевских тварей. Но она все-таки опустила голову, и волосы скрыли часть лица.
Один из стражей отделился от поста и подошел к ним, всматриваясь в люминаров.
— Ведем этих рабов на службу, — сказала Ася, подталкивая в спины Астру и Шипа.
Сколий приблизился к Астре. Когтистая рука легла ей на подбородок и резко приподняла лицо. Астра задержала взгляд на его негустой бородке, чтобы не смотреть в глаза и не сделать очередную глупость.
— А, попалась еще одна, — протянул он.
Он встал почти вплотную и щелкнул челюстями у самого ее носа. Астра инстинктивно дернулась назад, едва не плюнув ему в лицо. Сколий усмехнулся, заметив это крошечное сопротивление, и перевел взгляд на Жала.
— Проходите.
Они миновали ворота. Случайные беглецы бы точно не прорвались дальше в лес — через каждые несколько шагов вдоль дороги стояли пыльцекровы с копьями. Они провожали отряд пристальными взглядами.
Астра шла, опустив голову, чувствуя, как веревка царапает запястья, и считала стражников краем глаза. Пойти сюда в одиночку она бы явно не смогла.
Они прошли еще немного, пока ворота не скрылись за деревьями. Ася и Жал коротко переглянулись и кивнули. Оса подошла к Шипу и подхватила его под плечи, расправив крылья.
— Что вы делаете? — нахмурилась Астра.
— Идти слишком долго, — ответила Ася. — Полетим.
Астра посмотрела на свои связанные руки, потом на Жала.
— Отрежь веревку.
Жал потянул конец на себя, затягивая узел чуть сильнее.
— Еще не время.
— Я тебе не доверяю, — Астра смотрела ему прямо в глаза. — Ты в любой момент можешь меня отпустить, а я даже ухватиться не смогу.
— Так или иначе, придется лететь, — нахмурился он.
Жал подошел сзади и коснулся ее спины. Астра резко развернулась, перекинула связанную веревку ему на шею и приблизилась к его лицу.
— Это моя страховка, — тихо сказала она. — Так я и не упаду, и, если что, смогу придушить еще одного сколия.
Шип фыркнул.
— Да ты хоть понимаешь, с кем говоришь? Гнилой твой рот.
Жал скрежетнул зубами и чуть отстранился от ее лица. Ни угрозы, ни удара не последовало. Он просто молча схватил ее за талию и грубо притянул к себе, будто решил не тратить на нее больше ни одного слова.
Все поднялись в воздух. Ветер сразу растрепал волосы, тусклые лучи солнца скользнули по телам бледными полосами. Астра неудобно повисла ногами вниз, пока Жал удерживал ее одной рукой, словно мешок с нектаром. Позвоночник болезненно выгнулся, веревка натянулась у его шеи, и ей не осталось ничего другого, кроме как обхватить его бедра ногами и прижаться всем телом к врагу, чтобы не болтаться в воздухе.
Крылья Жала на мгновение сбились с ритма, и он качнулся в сторону. Хитинор медленно опустил взгляд, смерив Астру острым, хищным прищуром, и ей вдруг стало неловко смотреть ему в глаза. Она отвернулась и прижалась лбом к его шее, чувствуя терпкий запах полыни и смолы от плотной куртки.
Его близость давила, раздражала, и в то же время тянула к себе где-то в темной глубине, куда Астра предпочла бы не заглядывать. Она упрямо подавляла все ненужные эмоции, думая только о пути.
Только один раз она обернулась и посмотрела вниз. Вдалеке, среди темных гор, чьи вершины тонули в серых клубящихся облаках, возвышалось гигантское дерево. Ствол казался настолько толстым, что внутри мог бы поместиться целый улей Первороя.
Ася опустилась ниже, ловко маневрируя между деревьями, и выбирала место для посадки. Жал последовал за ней, они мягко опустились вместе с люминарами на влажный мох.
Астра тут же встала на землю. Жал очень медленно убрал руку с ее талии, мягко проводя ладонью по боку и опустил голову. Их лица снова оказались слишком близко, настолько, что Астра почувствовала его дыхание у себя на лбу. Она поспешно сняла связанные руки с его шеи и отступила на шаг, не сводя с него глаз. Его лицо, как всегда, было нечитаемым, никаких эмоций Жал не показывал.
— Мне нужен небольшой отдых, — сказала Ася, вытирая пот со лба.
Шип подошел к ней сзади, положил руки на плечи и начал медленно разминать мышцы, насколько позволяла веревка. Ася откинула голову назад, и встретившись взглядом с Шипом, едва заметно улыбнулась. Люминар провел рукой по ее шее и наклонился, несдержанно впиваясь в ее губы.
Астра цокнула языком, раздраженная тем, что вообще это заметила. Жал тем временем окинул взглядом лес, затем резко взлетел на ветку ближайшего дерева и застыл там, всматриваясь между стволами.
Шип заметил, как Астра перебирала жемчужины браслета под рукавом.
— Ты ведь почти ничего не знаешь о своей магии, да?
Астра опустила руки.
— Было бы неплохо хотя бы научиться испепелять веревки.
— Кто из твоих родных был полноцветом?
— Мать, — сразу ответила Астра и сжала кулак. — Ее утащили сколии много лет назад.
— А остальные в семье были пустоцветами?
Она кивнула. Шип удивился слишком явно: брови чуть поднялись, взгляд стал внимательнее. Он переглянулся с Асей, и этот быстрый обмен Астре совсем не понравился.
— Ты уверена? — переспросил он. — Может, у кого-то все-таки проявлялась магия?
— Нет. На что ты намекаешь?
— Просто твоя магия с изъяном. Она нестабильна и может навредить даже тебе самой.
Астра подняла взгляд к ветке, где сидел Жал.
— Сколии лишили меня возможности тренироваться у всех на виду, — сказала она. — Да и сейчас это слишком опасно. Я толком не знаю, на что она способна.
Шип прислонился спиной к дереву.
— У тебя двойной спектр. Такое сложно контролировать.
— Что еще за двойной спектр? — нахмурилась Астра. — Я знаю, что моя магия двойственная, но, если у тебя есть объяснение — говори.
Послышался протяжный гул крыльев и воздух сразу же завибрировал — остальной отряд шумно вылетел из леса. Скреж, почти одновременно коснулся ногами земли с Вихром, рассмеялся и игриво ударил его кулаком по плечу. Они будто о чем-то поспорили и пытались доказать друг другу, кто из них долетел первым.
— Потом как-нибудь обсудим, — коротко сказал Шип.
Вихр усмехнулся:
— Так-так. Какие секреты у наших закусок?
Он посмотрел на Астру и медленно облизнул губы.
— Эй, люминарка, может, поделишься кровью?
Жал спрыгнул с ветки прямо между ними и посмотрел на Асю.
— Готова?
Оса кивнула и подошла к Шипу.
— Я тоже хочу видеть твое лицо в полете, — усмехнулся он, заправляя ей за ухо выбившуюся короткую прядь.
— Будешь отвлекать, — улыбнулась Ася.
Она обняла его со спины, сцепив руки у него под грудью. Впервые Астра поняла, что, несмотря на их сущности, эти двое относились друг к другу с особой нежностью. Ася держала Шипа не как добычу, не с присущей хитинорам яростью, а как нечто ценное, как частичку, близкую своему сердцу.
Они всегда тянулись навстречу, стараясь коснуться рукой или плечом. В их манере было что-то свое, слишком интимное, но именно это завораживало Астру. Она никогда и ни к кому не испытывала подобных чувств.
Скреж злорадно хихикнул, глядя на Астру.
— Давай я тебя понесу. Только обхвати меня ногами так же, а дальше я за себя не ручаюсь.
Сколии негромко посмеялись. Астра нахмурилась, развернулась к Жалу спиной и замерла, всем видом показывая, что предпочла бы идти пешком.
— Что, уже не боишься? — продолжал Скреж. — Или страх сожрал последние остатки инстинкта самосохранения?
— Я знаю, что нужна вам живой, — спокойно ответила Астра. — Так что
Она не договорила. Жал подошел сзади и одной рукой обхватил ее под ребрами. Астра дернулась, потом выпрямила спину, вплотную прижимаясь к его груди. Она едва заметно повернула голову, чувствуя дыхание Жала возле уха, и от этой близости внутри снова пробежала злость, смешанная с тем самым неподходящим, чужим чувством, которое она упорно не желала признавать.
Они снова поднялись в воздух. На этот раз Астра вцепилась обеими руками в предплечье Жала, крепко сжимавшее ее талию. Так было страшнее, чем когда она держалась за него сама: тело болталось на ветру, ноги не находили опоры, зато впереди вдруг открылась такая высота, что Астра забыла вдохнуть.
Под ними тянулись густые полосы леса, разделенные трещинками оврагов и тонкими реками. Огромное дерево становилось все ближе. Страх никуда не делся, но теперь к нему примешалось любопытство, что могли скрывать корни этого гиганта.
Отряд летел через горы, вдоль каменных стен, покрытых мхом и спутанными корнями. Когда до дерева оставалось совсем немного, они начали снижаться, опускаясь в высокую жесткую траву до пояса. Жал отпустил Астру, и она сразу отшатнулась в сторону.
Они пробирались вперед, стараясь не шуметь. Вблизи дерево казалось высоченной стеной, выросшей из земли, а его толстые корни выпирали наружу.
Хитиноры оглядывались, втягивали воздух и прислушивались к каждому шороху.
— Кровь, — тихо сказала Ася. — Чувствуете?
Трава неподалеку зашелестела. Вихр шагнул вперед, раздвигая стебли, и в ту же секунду оттуда вывалился мужчина-люминар, весь залитый кровью. Он бежал, спотыкаясь, хватая ртом воздух и судорожно оглядывался через плечо. Одежда на нем висела лоскутами, одна рука болталась неестественно, а на шее чернел рваный след укуса.
Увидев перед собой Вихра, он резко метнулся в сторону, но было поздно. Из травы за ним уже вылетел королевский сколий с окровавленным мечом.
Астра дернулась, собираясь крикнуть, но Жал резко притянул ее к себе и зажал ладонью рот. Из травы донесся короткий, отчаянный вопль, а затем влажный, рубящий звук меча с хрустом.
Жал наклонился к ее уху.
— Это не Перворой, — прошептал он. — И сколии здесь дикие. Не делай ничего, не подумав трижды.
Астра кивнула, Жал отпустил руку.
— Чья-то добыча сбежала, — оскалился Вихр, облизывая губы.
Он посмотрел на Асю, но та лишь покачала головой.
— Не забывай, зачем мы здесь. Все остальное подождет.
— Дождусь, — хищно усмехнулся Вихр, переводя взгляд на Астру.
Королевский сколий оторвался от тела люминара, лежавшего в траве. Рот и подбородок блестели от зеленой крови, на куртке виднелись темные пятна. Заметив отряд, он поднялся и подошел ближе, поочередно оглядывая каждого.
Астра задержала взгляд на его окровавленном лице и с трудом подавила приступ отвращения. На первый взгляд он казался самым обычным сколием. Если вся его дикость заключалась лишь в том, что он только что растерзал люминара, то предупреждение Жала начинало казаться ей нелепым.
— Кто такие? — спросил он без всяких церемоний.
— Привели люминаров на службу, — спокойно ответил Жал. — И сами прибыли на пост.
Сколий кивнул и коротким жестом велел следовать за ним. Огромные корни дерева, толщиной почти по пояс Астре, выпирали из земли, уходя в глубокие темные расщелины. У входа стояли десятки королевских сколиев в черных бархатных накидках, с мечами на поясах. Они охраняли широкую неровную арку, вырубленную прямо в стволе. Вокруг царила мирная, настороженная тишина, совсем не похожая на шумный, вечно гудящий Перворой.
Ася, Шип, Жал и Астра подошли к двум сколиям, стоявшим ближе остальных. Одна из них, невысокая, с длинными черными волосами, сразу узнала Жала. Ее глаза расширились, а на губах появилась игривая, довольная улыбка.
— Посмотрите, кого сюда принес-сло, — протянула она и подошла ближе.
Сколия положила руку Жалу на плечо, медленно провела пальцами по его куртке и задержала ладонь на груди с такой откровенностью, словно вокруг не было ни стражи, ни пленников.
— Жал.
Сколии рядом услышали имя и тут же обернулись. Их лица мгновенно изменились, а спины выпрямились. Стражи один за другим склонились перед Жалом и вернулись на свои места.
Астра смотрела на происходящее, ничего не понимая. Жал стоял неподвижно, с тем же спокойным выражением лица, будто подобное почтение было для него не привилегией, а давно наскучившей обязанностью. Он лишь коротко кивнул стражам в ответ.
Потом обнял сколию за плечи, даже позволяя ей ластиться к нему, и перевел взгляд на гигантский ствол дерева.
Сколия не отходила от него ни на шаг. Ее пальцы скользили по его плечу, цепляясь когтями за ткань.
— Пойдем ко мне, — тихо сказала она, заглядывая ему в глаза.
— Скоро буду, — кивнул Жал. — Сначала отведу этих люминаров на работы.
Сколия перевела взгляд на Астру и Шипа, словно только сейчас их увидела. Ее глаза сузились и она подошла к Шипу, ласково проведя когтем по его щеке.
— Этот выглядит очень вкусным, — она облизала заостренные зубы. — Давно не пробовала люминара с такой колючей внешностью.
Ася тут же шагнула вперед, вставая между ними.
— Не трогай его, — спокойно сказала она. — Это мой трофей. Ему нужны силы для работы.
Сколия замерла лишь на мгновение. Затем на губах появилась натянутая, обманно-дружелюбная улыбка.
— А, и ты здесь, Ася, — произнесла она с приторной мягкостью. — Сразу тебя не заметила. Ты изменилась. Похудела, что ли?
— Да брось, Свист, — усмехнулась Ася. — Я тоже рада тебя видеть.
Они коротко и крепко обнялись, затем Свист снова прильнула к руке Жала, торопясь напомнить всем, кому именно здесь дозволено стоять рядом с ним.
— Ушла всего на пару дней, а ты уже с-соскучилась? — усмехнулась она, глядя на Асю. — Как-то поднадоел мне Перворой. Здесь намного лучше. Больше свободы и развлечений.
Ася кивнула, но взгляд у нее уже скользнул мимо. Астра вспомнила это имя — Свист. С ней ведь ее спутал пыльцекров в Перворое. И Жал тогда сказал: «Свист всегда не против провести со мной ночь». Астра мысленно сравнила ее с тем образом, который успела придумать, и почти угадала.
Свист подошла к ней ближе.
— А ты почему не трясешься от моего вида? — сказала она мягко, но в этой мягкости не было тепла.
Астра разглядывала Свист: длинные темные волосы, крупные глаза, острые скулы. Не особо-то они были похожи. Разве что издалека, если смотреть пьяными глазами.
— Не лучшее ты время выбрал, — сказала Свист, снова повернувшись к Жалу. — Скоро вернется Сот. Хочешь, спрячу тебя у себя?
— Я подумаю, — ответил он, ни капли не изменившись в лице. — Сейчас мне нужно отвести их.
Ася коротко кивнула Жалу, и они вместе с люминарами пошли к темной арке в стволе. Свист осталась у входа, провожая их долгим взглядом. Остальные сколии тоже смотрели вслед, перешептываясь между собой, сколько продержатся новые люминары в Корнях.
Внутри дерева воздух оказался холодным и сырым, пах гниющими корнями и старой смолой. Древесные стены выгибались неровными ребрами, оплетенными толстыми корнями. Дорогу освещали редкие факелы, и огни дрожали так слабо, что даже им будто не хватало здесь воздуха.
— Ничего здесь не натворите, — тихо сказала Ася. — Особенно ты, сорнячка. Мы узнаем все, что нужно, и встретимся утром, когда вас поведут на работы.
Она вытащила нож и одним быстрым движением перерезала веревку на руках Шипа, затем Астры.