Цена измен

Закончив переодеваться, она спустилась вниз. Аскольд всё ещё спал — об этом свидетельствовал его храп. Эля надеялась, что не разбудит его, пока будет надевать новый пуховик. Пакет, в котором он лежал, неожиданно громко зашуршал, но Аскольд лишь повернулся на другой бок.

Зазвонил телефон — и Эля поспешила выйти, пока супруг действительно не проснулся. Такси приехало, и она с облегчением вздохнула, наконец покинув территорию особняка.

— Высадите меня здесь, — сказала Эля, когда машина оказалась в центре города. — Сколько я вам должна?

Водитель назвал сумму. Она достала купюру, отдала её и сразу вышла из машины.

— Подождите, — окликнул её мужчина. — Вы сдачу забыли взять.

Эля обернулась.

— Оставьте себе, — ответила она. — Скоро праздники. Купите подарки детям, жене — или кто там вас обычно с работы встречает.

Мужчина скромно потупился и поблагодарил за щедрость. Эля завистливым взглядом проводила удалявшуюся машину. «Везунчик, — подумала она. — Его действительно дома ждут, всегда радуются возвращению — неважно, приходит он глубокой ночью или под утро, когда заканчивается смена».

Эля вздохнула и огляделась. Город дышал предвкушением праздника, хотя до Нового года оставалось чуть меньше трёх недель. Сонные магазины и салоны были увешаны яркими разноцветными гирляндами — их огни отбрасывали блики на свежий снежный покров. Сколько всего она пропустила… Целый год ушёл впустую. Пора было наверстать упущенное.

Эля неторопливо шла по улице, вдыхая морозный воздух и наслаждаясь ощущением свободы. Ей очень нравилось это чувство, но где‑то внутри гнездилось тревожное предчувствие, что продлится оно недолго.

Где‑то неподалёку слышались музыка и весёлые голоса. Эля пошла на звук, надеясь, что там и правда бар — ей хотелось и расслабиться, и просто согреться: на улице стояла зима.

Перед входом из дверей вылетела молодая пара — и едва не сбила её с ног. Они вежливо извинились и пошли дальше, смеясь над какой‑то шуткой. Эля проводила их тоскливым взглядом, грустно вздохнула и решительно толкнула дверь.

Внутри сразу стало ясно, что это именно тот бар, который ей нужен. Занимать столик не имело смысла: она пришла выпить, а не сидеть подолгу, да и свободных мест всё равно не было.

— Мне чего‑нибудь покрепче, — сказала она бармену, когда тот освободился. — И побольше.

— Какие люди в наших краях! Да ещё и без охраны, — рядом с ней раздался знакомый голос. — И уж тем более без мужа. Я думал, ты без него из дома не выходишь.

— Без кого? — Эля еле сдерживала довольную улыбку: она была очень рада его видеть. — Без охранника или без мужа?

Он пожал плечами:

— На твой выбор.

Эля усмехнулась:

— У охранника закончился рабочий день, а муж сильно накосячил. Так что… — она взяла со стойки свой шот. — А ты откуда знаешь про охранника?

— Так мы же на фудкорте виделись, — напомнил Максим.

— Да, но…

— Мы с подругой сидели через три столика от вас, а ты этого даже не заметила.

— Может быть, — Эля залпом осушила рюмку. Алкоголь приятно обжёг изнутри, и она заказала ещё пару шотов. — Кстати, где она? Что‑то я её здесь не вижу.