Жадина и Воришка. Копьё Лунной рыбы

Глава 5. Урок ориентирования

Тяжёлые ботинки оставляли следы на траве, но она быстро выпрямлялась. Свежий утренний ветер играл свою музыку на широких листьях. Птицы, отличные от птиц Цивиума, суетились, ловя полосатых мух.

Лола дышала глубоко. Воздух без примеси пыли, грязи и дыма казался слаще сахара. А небо! Небо было насыщенного голубого цвета. Такой цвет она не видела даже на вырезках журналов, которые таскала в приют няня Лина.

Путь преградил колючий куст с фиолетовыми ягодами. Сочные грозди свисали с ветвей. От веса плодов их клонило к земле. Казалось, можно надавить, и ветви хрустнут.

Кара и Лола давно не видели ягоды. А такие кисти на колючих кустах – вообще никогда. Сглотнув, Лола неуверенно сорвала одну гроздь. Пальцами раздавив несколько ягод, поднесла к носу.

– Мы не станем их есть. Вдруг они ядовитые? – Кара оглядела куст. Он был настолько плотным, что пришлось обходить.

– Нет, конечно. Я не хочу умереть в слюнях, соплях и собственной рвоте, – усмехнулась Лола.

Девушка отбросила гроздь в сторону. Живот урчал. Проводив взглядом оставшийся позади куст, Лола догнала Кару.

Лес становился всё гуще и гуще. Крупные стволы деревьев сменяли собой мелкие и частые.

Идти стало сложнее. Бурелом препятствовал путникам двигаться с прежней скоростью. Кара и Лола перешагивали повалившиеся деревца, как балерины на сцене или гимнастки на бревне.

Птицы здесь уже не пели, оставляя мелодию своих голосов далеко позади.

Перешагнув через очередное поваленное, дерево девушки оказались около очередного колючего куста. Ветви ломились от ярко красных гроздей.

Лола, отстав от Кары, отломила небольшую веточку и припасла в рюкзаке. Не будут же они есть друг друга, если не найдут еду.

Блуждая по лесу, они натыкались на колючий куст четыре раза. Столько же прыгали по бурелому. Настолько же веточек пополнился запас Лолы.

Лола напевала песенку для поднятия боевого духа. Песенка с выдуманными словами, значение которых сам автор не знал.

– Замолчи. И так тошно, – взмолилась Кара бросив палочку под ноги Лолы. Та в знак капитуляции подняла руки над головой, но молчание не продлилось и десяти минут.

Надоедливое завывание возобновилось, раздражая Кару ещё больше. Эта девчонка была невыносима.

Наткнувшись на очередной колючий куст, Лола пожала плечами, снова срывая гроздь.

Кара, поняв, что девушка снова отстала, закатила глаза повернувшись.

– Что ты вечно отстаешь? – Кара вернулась к кусту.

Лола сидела на земле, склонив голову над собранными припасами. Руки её были в фиолетовом соке ягод. Лицо, испачканное таким же цветом. Она подняла несколько гроздей и протянула Каре:

– Смотри, Жадина.

Кара взяла грозди и пожала плечами.

– Что я должна увидеть? Я вижу только как ты обожралась ягодами, которые ещё не факт, что съедобны, – возмущению Кары не было предела. Хоть её и бесила Лола, лишаться потенциального союзника и компаньона было никак нельзя.

– Они же одинаковые. Эти чёртовы ягоды все одинаковые. Только цвет другой. Они даже по вкусу один в один. Да даже куст одинаковый! Вернее, он один и тот же.

– Ты бросала гроздь, когда мы наткнулись на куст впервые. Если это один и тот же куст, значит, и место тоже. Так где выброшенные ягоды?

Лола поднялась на ноги, вытирая пальцы о брюки. Липкими они быть перестали, а цвет сохранили.

Кара принялась искать доказательства их движения по кругу. И нашла. Та самая гроздь с раздавленными двумя ягодами лежала под ветвями куста.

– Он притянул её ближе? Или ты её туда бросала?

Лола помотала головой.

Схватив рюкзак с земли, оставив кучу ягод, путешественницы бросились в сторону белокорых деревьев. Холодный пот скользил по лбу. Либо весь лес проклят, либо только этот куст-хамелеон.

Не оглядываясь, Кара и Лола быстро вернулись к костровищу. Солнце уже опускалось за горизонт. Взяв старую обугленную палку, Кара принялась чертить карту.

– Чертишь карту? – Лола оглядела зарисовку. Колючий куст был помечен крестиком.

– Да. Пытаюсь. Мы видели бурелом, колючий куст-хамелеон и эти большие деревья. Если мы не сможем понять, куда нам нужно, то умрём здесь от голода. Не знаю, как ты себя чувствуешь после этих странных ягод, но желание их пробовать отсутствует полностью.

Кара изобразила уже разведанные территории.

– Может, мы уже наконец воспользуемся моим предложением? Ты заберёшься на дерево, пока солнце ещё совсем не ушло, и будешь диктовать мне, что и куда рисовать.

Лола забрала палку у жадины и присела рядом. Времени становилось всё меньше и меньше.

Делать было нечего.

Приняв план как самый логичный и единственный, Кара принялась карабкаться по стволу дерева. Его трещины были своеобразными выступами, на которые можно было спокойно поставить носок и зацепиться руками. Проще, чем лазать по Бастилии.

Кара лезла осторожно насколько это было возможно. Если здесь разумные кусты, то и деревья могут делать какие-то странные вещи. Как много неопределенности. Угораздило же вляпаться.

Ветви были мощные и даже не дрожали, когда девушка забралась на них всем своим весом. Дальше было легче. Упираясь на одну ветвь, хватаешься за другую. Как Паны или Понги. Прыг. Прыг. Прыг.

– Ну что там? – кричала снизу Лола. С её перспективы Кару уже не было видно. – Жадина? Ты в норме?

Колдер, не отвлекаясь, продолжала резво перебираться с одной ветви на другую. Некогда ей тратить силы на ответы.

Поднявшись на самый верх, замерла. Этот оранжевый закат давал чувство эйфории.

– У нас всё получится! – пробубнила себе под нос Кара и принялась разглядывать местность.

В той стороне, где они блуждали весь день, виднелись кусты. Они формировали огромное кольцо, а вдоль кольца – бурелом. Что было в центре, разглядеть не получилось. Но при виде этого кольца Кара испытывала тревоги.

– С правой стороны от нас огромное кольцо, или изгородь из кустов-хамелеонов. В центре что-то ещё. Не могу разглядеть! – кричала Кара в надежде, что внизу её хорошо слышно.

До Лолы доносились обрывки фраз, но их было достаточно чтобы интуитивно дополнить мысль. Она нарисовала кольцо, которое напоминало собой растекшееся яйцо.

– С левой стороны от нас белокорые деревья! Не видно ни конца, ни края!

Лола накарябала много единиц. Так она изобразила деревья.

– Река! – радостно воскликнула Кара и принялась спускаться.

Спуск занял меньше времени, чем подъём. Девушка была уже увереннее, чем раньше.

– Выдвигаемся! – сказала она, переводя дыхание. В её волосах запуталась ветка, которую тут же обнаружили и отправили в траву. – Бери рюкзак и уходим.

– Поняла. – Лола поправила ремни рюкзака на плечах и подняла с костровища несколько обугленных палок. – Ими будем отмечать деревья, мимо которых проходим. Так мы не будем тупить и сразу поймём, что идём по кругу.

– Нужно пройти как можно больше, пока совсем не стемнело. Иначе придется сморганить факел. – Кара перепроверила наличие куклы в рюкзаке. Убедившись, похлопала по карманам и завязала куртку на поясе.

– Если солнце сядет путь нам осветят звёзды!

Путники быстрым шагом направились в сторону, где Кара видела реку.

Лола оставляла на белой коре чёрные отметины. Тело начало зудить. На пальцах выступили волдыри. Сжав губы, не подала виду. Нельзя останавливаться. Да и обработать их нечем. Единственный вариант – добраться до реки и промыть руки.

Лес погружался во тьму. Птицы и белки разбрелись по гнёздам и дуплам, дабы лечь в свои импровизированные кроватки. А может, и не импровизированные.

Шум бурлящей реки был всё ближе. Кара радостно пробиралась сквозь деревья, не обращая внимания на вновь отставшую позади спутницу.

Берег был покрыт мелкими перламутровыми камнями. Вода блестела под воцарившейся на небе луной. А звук разбивающихся о пороги волн был как пение сирен - манящий и обманчивый.

– Наконец-то! – Кара подошла ближе и, склонившись над водой, стала недоверчиво в неё вглядываться. Сомнения проиграли битву жажде, и девушка стала черпать воду ладонями, жадно выпивая её. – Лола! Попробуй! В Цивиуме такой воды никогда не было!

Кара вытерла рукавом воду с губ и поднялась на ноги.

– Лола? – В ответ тишина. – Не смешно! Давай, иди сюда. Попей, да пойдём на поиски цивилизации!

Кара недовольно скрестила руки на груди. Лола так и не ответила.

– Да чтоб тебя!

Жадина зашагала обратно в лес, откуда они так пытались выбраться.

В лунном свете она увидела лежащую на земле Лолу. Лицо и руки были в волдырях и наливались фиолетовым гноем. Колючие ветви обвивали ноги.

– Лола?! – Кара стала топтать ветви, напавшие на знакомую. Колючки впивались в подошву ботинок. В темноте девушка не разглядела, что это за растение, но для неё это было не важно.

Ветви, издав стон и скрип, отпустили несчастную и скрылись в темноте.

Кара подхватила Лолу под руки и поволокла к реке. На удивление, та оказалась не такой тяжёлой, как могло показаться на первый взгляд. Кара старалась не зацепить волдыри. Мама с детства учила, что их нельзя вскрывать.

Камешки бились друг о друга, как стёклышки, раздвигались словно множество тектонических плит.

– Ладно, всё-таки ты тяжёлая, – заключила Кара.

Протащив метров пятьдесят, она запыхалась и поняла, что первое впечатление о её тяжести было правдивым. Или она уже так устала? Скорее всего. Попробуй быть сильным на голодный желудок.

Притащив Лолу к берегу, подволокла её ближе к воде, промывая лицо. Девушка в себя не приходила. Только не это! Как Кара вернётся домой? В одного?

Оставлять её здесь было никак нельзя. Лес опасен. Пускай они и не встретили здесь ни одного хищного животного, но растения здесь явно опаснее белок. Выбора нет.

Кара облокотила Лолу на дерево и, закинув на спину, скрестила свои руки на груди под лямками рюкзака. Ноги Лолы Кара установила я лямки своего рюкзака, пристроенного спереди.

– Вроде держится.

Кара, набрав лёгкие воздухом, поднялась на ноги. Первые шаги давались тяжело и неуверенно. Она боялась уронить груз. Не дрова же везёт. Но потом поняла: даже если она её и уронит, то та ни слова не скажет.

Девушка шла вниз по течению. Если уж в Верклиде города и деревни строят вдоль рек, то, наверное, и в Ривале тоже. Если они, конечно, в Ривале.

Кара не чувствовала ног. Они были ватными и поднимались не более чем на несколько сантиметров. Девушка не знала, сколько километров она прошла, но мозг говорил: «много». В глазах всё поплыло. Кара упала, проехавшись лицом по перламутровым камушкам. Дзинь. Дзинь. Словно лодка причалила на стеклянный берег.

Глава 6.История куста– хамелеон

Лола очнулась на кровати. Что– то кололо в боку. Осмотрев хоромы, поняла, что лежит на стоге сена, прикрытом простыней. Руки были обмотаны белыми тряпками. Пахло от них луком и дегтярным мылом. Пощупав лицо, Лола поняла, что перебинтованы не только руки. И шутка: «Под носом вытри» – звучит как никогда кстати.

Комната была пуста. Снаружи доносились звуки разговоров, детский смех и какой-то грохот.

«Неужели их подобрали жители Ривала?» – пронеслось в голове девушки. Встав с импровизированной кровати, Лола увидела, что ботинки её сняты, а штаны закатаны. На ногах тоже бинты.

Что произошло, она не помнила. Последнее что было в голове так это как тело сильно зудело.

Деревянная дверь со скрипом отворилась, и в помещении появилась седоволосая женщина с горбом на спине и орлиным носом.

– Проснулось, дитё, – сказала она. Голос её был мягким и убаюкивающим.

– Здравствуйте. А не подскажете, где я сейчас нахожусь? – Лола неловко почесала затылок. Она не хотела казаться странной, но задать этот вопрос было очень важно.

– Ну и сильное же ты ударилась. Ты в стране Дилираль, в деревеньке под названием Стеклянный камень, – женщина посмеялась и жестом указала Лоле лечь обратно. – Будем менять твои повязки.

Лола легла на кровать. Что за Дилираль? О такой стране она никогда не слышала, хотя политическую карту мира знала на зубок.

В голове появилась новая теория: они обе стали экспериментом Ривала, где их помещают в абсурдные ситуации или используют галлюциноген. Президент на радиовещании рассказывал о таких ситуациях. Угораздило же попасть в эту галиматью. Нужно выяснить как можно больше перед возвращением в свою страну Верклид.

– Твоя подруга, Кара вроде бы, сказала, что ты ела ягоды Дилираль, – женщина сняла бинт с правой руки.

Лола увидела кровавые надрывы, из которых сочился фиолетовый гной. Если бы она ела что– то помимо ягод её бы уже обязательно вырвало.

– Ягоды Дилираль? Как название страны?

– Да. Ни в одной стране мира нет больше таких ягод.

– Мы с жадиной прозвали их ягоды-хамелеон. Они меняли цвет и всё такое, – Лола подставила вторую руку.

– Хамелеон? Впервые слышу это слово. У нас это означает иллюзию. Две тысячи лет назад, когда король Сорвиголова пришёл к власти, игнисы нападали на нас, пользуясь своей силой и слабостью государя. Но Сорвиголова, хоть и был слаб здоровьем, да голова варила лучше, чем моя бабушка суп из стеклянных камней. Любил он растения изучать и мечтал открыть что-то такое, что остановит бойню. Страсть это его была. Страсть великого мечтателя. Нашёл он кольцо этих колючих кустов и блуждал вокруг да около, пока не понял, что куст то один и тот же. Вот при войне и использовал он эту хитрость и знание. Заманил недругов к кусту. Те бродили кругами, а проголодавшись, перекусили плодами природными.

Лола с интересом слушала, запоминая каждую деталь рассказа. Если они смогут вырастить такие кусты в Верклиде, то перевернут ход войны.

– А что дальше то было?

Женщина жестом попросила Лолу поднять голову, чтобы поменять повязку на лице.

– Дальше-то? А дальше они догадались, что заблудились, и направились в сторону леса Изрезанных деревьев. Сорвиголова это просчитал. Его воинам оставалось лишь взять выживших, тех, кто не решился вкусить ягод.

– Но я же не умерла, хотя съела достаточно, – Лола сидела смирно, иногда морщась, когда снимали прилипшие части бинта.

– Если человек съедает ягоды Дилираля, то он уже никогда не сможет уйти из леса. Ветви куста живые и найдут свою жертву до того, как она убежит. Сок ягод заставляет живых чесаться, покрывает кожу волдырями. А когда существа теряют сознание, он их утаскивает в своё кольцо.

– Жадина говорила о кольце из колючих кустов, но так и не смогла разглядеть, что находится в центре, – девушка наклонилась к женщине затылком, та завязала узел и похлопала Лолу по плечу.

– Никто не знает. За столько лет так никто и не смог узнать.

– Это поэтому животных возле кустов нет?

Женщина кивнула, скрутив грязные бинты в кучу.

– А как мне удалось спастись? – Лола намеревалась выяснить, какое противоядие использовала старуха, и забрать его с собой.

– Это всё суп из стеклянных камней и припарки из листьев Изрезанных деревьев. Твоя подруга вовремя принесла тебя к нам. Она была уставшая и потеряла сознание недалеко от деревни. Если бы не наш местный охотник за Лунной рыбой, то утащил бы тебя куст и твою Жадину.

– Спасибо за всё. Как вас зовут? – Лола поднялась с места, направляясь следом за женщиной.

– Меня зовут Старейшина Деревни Стеклянный Камень.

Лола обдумывала произошедшее. Старейшина разговаривала на таком же языке, что и они, выдала рецепт лекарства от яда кустов. Что-то здесь было не так. Её напрягала излишняя открытость и доброжелательность.

Добро было для неё как пилюля. Принимала она его редко. Ещё в приюте Лола столкнулась с жестокостью. Дети как звери. Каждый звереныш пытался урвать своё место под солнцем. Воровали всё и у всех.

Однажды, когда Лоле было десять, Шоки научил пользоваться отмычками. Тогда-то и началась её жизнь, яркая, насыщенная и азартная.

В отличие от Шоки, девушка использовала навыки вскрытия для плохих целей. Шоки вскрывал двери туалетов, чтобы малыши не терпели, а Лола сбегала ночами из приюта подышать каплей воздуха, не пропитанного гречневой кашей и канализацией.

Окунувшись в воспоминания, девушка чуть не сбила с ног молодого парня. На его ключице была татуировка Л.В., что привлекло внимание Лолы. Она посмотрела на Старейшину и увидела на её морщинистой коже такую же тату. Теперь жители казались мутнее, чем вода в Цивиуме.

Лола увидела Кару. Та сидела у костра и следила, как варят суп из стеклянных камней. Выглядел он прекрасно: прозрачный бульон с листьями изрезанных деревьев, а стеклянные камни поблескивали на дне.

– Жадина, смотри, зубы не сломай, – сказала Лола. Подойдя ближе, она кивнула ей в сторону позвав на разговор. Кара держала оба рюкзака при себе.

– Ты как? – поинтересовалась Колдер, скривив лицо, рассматривая бинты Лолы. Та фыркнула и отмахнулась.

– Не важно. Смотри. Я думаю, ты уже тоже подумала об этом, но давай поговорим. Ребята эти мутные. Мне выложили рецепт противоядия буквально на блюдечке, – начала Лола, Кара кивнула и остановила девушку.

– Они написали рецепт на свитке. Я убрала его в рюкзак. Ты же понимаешь, что если мы сможем вырастить такие кусты у Цивиуме, то ход войны изменится? Да она вообще, скорее всего, закончится! – восхищаясь задумкой, шептала Кара, потирая ладони.

– Да. Класс. Рада, что мы мыслим в одном направлении.

– Но... – Кара огляделась и стала говорить ещё тише, чтобы любопытные зеваки не услышали. – Есть некоторые сомнения в их искренности. Посмотри, как одеты они и как одеты мы. Ты бы стала раскрывать секрет противоядия таким странным людям, как мы?

И правда, Кара была права. Они выглядели совершенно по-другому нежели местные жители. Потёртые брюки, тяжёлые ботинки. У местных были лёгкие накидки, сандалии, и всё скорее всего, из натуральных материалов. Орнаменты рыб украшали всё. Даже на хижинах была рыба с кругом на голове.

– И ещё... – Кара протянула Лоле её рюкзак. Желание открыть и посмотреть, что же с собой носит эта грубая девчонка, проиграло битву порядочности и воспитанию. – Когда я пришла в себя и убедилась, что ты не умерла, решила изучить деревню. Тот тип, – девушка кивнула в сторону парня, с которым столкнулась Лола ранее, – охотник за Лунной рыбой. Я немного с ним поболтала. Лунную рыбу ловят только в определённый лунный цикл. Этой ночью будет полная луна. Он сказал, что рыба эта увеличивается в размерах при полнолунии, и одной такой рыбехой можно прокормить деревню.

– Предлагаешь поймать рыбу и решить проблему голода?

Кара кивнула. Она понятия не имела, когда это произойдёт и как это сделать, если рыба невероятных размеров, но факт фактом.

– А как мы её потащим? – Лола ковыряла ногтем тряпку.

– Нам придётся остаться здесь. На убывающей и растущей Луне, Лунная рыба становится размером вот такой, – Кара развела руки в стороны примерно на тридцать сантиметров. – Поймаем несколько, пока они мелкие. Притащим их в Цивиум и попробуем разводить.

Лола закивала головой как болванчик. Останется научиться ловить рыбу. И самое сложное – поймать. Такое сокровище вместе с кустами Дилираля вдохнет новую жизнь в их государство. Только если солдаты Ривала узнают, то разбомбят кусты. Нужно подумать ещё и над этим.

Девушки вернулись к костру. Было раннее утро, и все жители собрались вместе на завтрак.

Старейшина взяла миску с супом и подняла над головой.

– Да услышат нас дух Лунной рыбы! С любовью и благодарностью мы принимаем твои подаяния! Рабы твои и дети!

После речи раздался звон посуды и довольное чавканье. Жители деревни выпивали бульон и обсасывали стеклянные камни.

Кара и Лола, убедившись, что все едят с одного котла и действительно едят, приступили к трапезе. Бульон был кисловат за счёт листьев и сладок и насыщен за счёт камней.

Лола зачерпнула ложкой камни и закинула в рот, взвыв от боли.

– Чёрт! Их что, не нужно грызть?! – жители рассмеялись, но Лоле было не до смеха. Сама шутила над Карой, сама же и поплатилась за свой язык.

– Их обсасывают, – пояснила Старейшина, улыбаясь. – Зубы-то не лишние.

Вокруг костра стояли несколько больших хижин, они отличались от сооружений, стоявших дальше. На дверях каждой были изображены фазы Луны. На центральной хижине с полной Луной была рыба, нарисованная белой краской.

Костёр в центре деревни.

Вокруг него большие камни с застилами для мягкости. На них располагались жители деревни. Трапезничали они всегда вместе. От костра лучами расходились тропинки, усыпанные перламутровыми камнями. С высоты деревня казалась нарисованным ребёнком солнцем.

Сидя на окраине деревни, один из мужчин засвистел как соловей.

– Особенный, что ли? – кивнула Лола в сторону чудаковатого. Он спускался со ствола дерева, а на его место пришёл другой.

– Тише ты, – щёлкнула Кара её в лоб. – Похоже, это что-то по типу дозорного.

После песни человека-соловья жители собрали посуду в общий таз. Две крупные женщины подняли его и поволокли к реке. Пожилые женщины отправились вместе с детьми играть деревянными игрушками. А мужчины вооружились орудиями труда.

Деревня закипела жизнью.

Старейшина пояснила, что человек со свистулькой не только дозорный. Он ещё и оглашает начало работы. У каждого здесь свои обязанности: старые нянчатся с малыми, женщины работают по хозяйству – где посуду помыть, где постирать, где приготовить. Мужчины занимаются огородом, строительством и охотой. Перед полнолунием дел было невпроворот.

– А можно нам тоже на охоту за Лунной рыбой?

Кара обратилась к самому главному Охотнику за Лунной рыбой. Тот скривил лицо, как Лола, когда грызла камни-конфетки. Мужчина уже собирался указать им на их место, но старейшина помотала головой.