Сферотехник-4. Свет в конце

– Грибы, – опередил его вопрос Эл. – Не знаю, где он их набрал и как они правильно называются, но через анализатор я это безобразие прогнал. Съедобно. Местами даже вкусно… Но это очень редкие места.

Доктор переложил с ближайшего стула на тёмный паркет стопку книг, развернул его задом наперёд и уселся, поставив на спинку локти и подперев кулаками щеки, поросшие светло-рыжей щетиной. Ильнар невольно потёр собственную щёку, вздохнул – отъезд командира сказался на дисциплине и внешнем виде самым печальным образом. Гладко выбритым выглядел только Ориен, да и тот хитрил, пользуясь магией крови так, что ни на щеках, ни на голове, ни на покрытых шрамами руках волос не было вовсе.

С канализацией Дома разобраться пока не удалось. Зато спасательная команда частью разогнала, а частью расстреляла ящериц, и стало возможно выбираться за пределы усадьбы. Далеко отходить не рисковал никто, но протянуть шланг к озеру получилось, так что вода у них была, а продукты…

Пока были тоже.

Он быстро доел кашу – вкусных мест не попалось, – и залпом выпил чай, кисловато-горький, пахнущий лесом. В вопросах местных трав Ориену можно было доверять, и хотя запас лекарств тоже имелся, против травяных добавок «для общей пользы» не возражал даже Эл. Сам доктор готовить не умел вовсе и на кухне в основном следил за тем, чтобы вода проходила надлежащую очистку, неизвестные грибы и травы в первую очередь попадали в анализатор, а не в кастрюлю, а повар мыл руки с мылом. Сам каон привык есть в Диких землях всё подряд и как попало, но обычные люди от его стряпни могли на весь день поселиться в ближайших кустах.

Ложка брякнула о донышко миски особенно громко, и Эл поднял взгляд.

– Не начинай, – быстро сказал Ильнар. – Мы всё обсудили сто раз, только поругаемся.

Доктор хмыкнул, но заводить очередной разговор о целесообразности организации базы в Диких землях не стал. Однако все его аргументы невольно всплыли в памяти, и хотя отказываться от своих слов Ильнар не собирался, с каждым днём ожидания идея выглядела всё более сюрреалистичной.

Обучать магов. Не просто помогать справляться с приступами и блокировать спонтанные всплески – учить использовать энергию, создавать заклинания, работать с плетениями. Если капля информации просочится к чёрно-красным – их перебьют, всех до единого.

Касаться древних щитов. Принцип «работает – не трогай» был понятен и близок не только сферотехникам. Да, они всего-то пытались закрыть наметившуюся трещину, и им это даже удалось, но если заплатка сорвётся и Империю накроет новая Катастрофа, найти виноватого будет очень просто – вряд ли в этом качестве выступит якобы покойный Магистр.

Закрывать разрыв у накопителя. Да, на первый взгляд, идея логичная и правильная, вот только что будет дальше? Как отреагирует на это ткань реальности? Будут ли открываться новые разрывы, как они открываются сейчас? Оперативники СМБ вряд ли сильно огорчатся, если уменьшится количество монстров – но что, если с ликвидацией основного разрыва увеличится количество колдунов?

Что будет с миром, в который вернётся магия?

Документы, записи и отчёты отправились в Ксантар. Там их изучат специалисты и привезут ответы хотя бы на часть вопросов. Хотелось надеяться, что ответы эти не будут содержать варианта «пристрелить инициативного мага, пока не поздно».

– Лейро тоже хотел изменить мир, – задумчиво проговорил Эл. – Мы знаем, чем это закончилось.

Одного имени хватило, чтобы внутри плеснула злость.

– Да плевать мне на мир! Я просто хочу, чтобы…

– Чтобы что?

Ильнар стиснул кулаки и прикрыл глаза, стараясь привести в порядок эмоциональный фон.

– Если тебе это всё так не нравится, ты мог бы улететь с Киром.

– Ага, а Ориен тем временем потравил бы всех оставшихся, – раздражённо отмахнулся доктор. – Начал говорить – заканчивай. Зачем всё это лично тебе? Ты жив, практически здоров, и стремления к власти или славе я в тебе никогда не замечал, не говоря о желании лечить инициированных. В чём мотивация?

Мотивация была – проще некуда, но говорить о ней Элу… А впрочем, ему уже пора смириться.

Кеара.

Только она.

Да, можно было попросить привезти её на базу. Можно было изначально взять её с собой в экспедицию – и Тавис был бы жив, и все прочие жертвы Лейро тоже. В Диких землях Тео до неё не добрался бы, они могли бы и дальше изучать змеиную болезнь, высылая Алтине результаты, а та уже внедряла бы их наработки в практику спецбольниц. Инициированные жили бы дольше и без приступов, возможно, кому-то удалось бы избавиться от чешуи. Вряд ли им позволили бы выходить на улицу, но в сеть – запросто, и они могли бы обучаться на видеокурсах, может, даже работать.

А они с Кеарой жили бы вдвоём, в этом доме. Сажали цветы на клумбах, гуляли вокруг озера, пили чай с местными травами, и он рисовал бы её под цветущими яблонями…

И боялся лишний раз прикоснуться, чтобы не спровоцировать клятву.

Ильнар покачал головой и снова уткнулся лбом в сложенные руки.

– Ты сам говорил, что инициированные не являются полноценными членами общества, – глухо проговорил он. – Нужно очень многое изменить и доказать, чтобы мне позволили жить в городе, работать с людьми, изучать эти змеевы клятвы и…

– Жениться, – закончил Эл. Немного помолчал, потом фыркнул. – Вечная тема, да. Мужчины вершат великие дела, просто чтобы обратить на себя внимание женщин.

Ильнар повернул голову, чтобы смотреть на друга хотя бы одним глазом, и с некоторым возмущением увидел, что тот улыбается.

– Я бы с огромным удовольствием посмотрел на тебя на моём месте, – огрызнулся он. – Почему из всей нашей компании только я один влюбляюсь, как дурак?

– Сомневаюсь, что смогу доставить тебе это удовольствие, – в голосе доктора прорезалось снисхождение. Он встал, аккуратно отодвинул на место стул и вернул на него книги. – Во-первых, у нас тут одна девушка, и та дракон, причём даже у неё уже есть парень – для меня просто нет вариантов. А во-вторых – чтобы влюбиться, как дурак, надо им и быть. Прости, но…

Он усмехнулся и развёл руками. Выглядел он при этом таким довольным, что Ильнар не стал возражать даже на предложение отнести посуду на кухню и собственноручно вымыть.

В конце концов, если ему приходится мыть посуду – значит, у него есть еда и он достаточно здоров, раз сумел поесть самостоятельно. А это, в свою очередь, открывает много интересных перспектив…

И ещё надо будет посмотреть, кто в итоге окажется дураком.

***

Гости появились ближе к вечеру – лягушки на озере уже начали свой привычный концерт, живший где-то среди яблонь соловей пока молчал. Айринг приземлился на дальнем берегу, полностью чёрный, словно впитывающий свет, и мгновенно укутался мерцающим силовым полем. Так делали все айринги Империи – поле позволяло защитить корпус от капризов погоды и особенно ветра. Но Ильнару упорно казалось, что новоприбывшие опасаются выходить.

Ждали первого шага – или удобного случая для атаки?

Две сотни метров от ограды до места встречи он шёл с ощущением не то что недоброго взгляда – снайперского прицела. Но воображение перестаралось – выстрела так и не последовало, и сквозь щиты он прошёл беспрепятственно. Действительно, просто антипогодные.

У трапа его ждал только один человек – незнакомый, в серой форме без знаков различия.

– Капитан Дьери?

Ильнар машинально кивнул на вторую часть вопроса и недоумённо сдвинул брови на первую.

– Он ещё не в курсе, – насмешливо отозвались с трапа. – Вы погодите пока, мы с документами разберёмся…

В дверном проёме возник Фин, бодрый и позитивный до отвращения, и Ильнар впервые за несколько дней вздохнул свободно и заставил себя расправить плечи.

– Паршиво выглядишь, – вместо приветствия заявил напарник. – Такое чувство, будто ты нашёл там прадедушкин погреб и плотно занялся дегустацией. Нет, серьёзно…

– Если серьёзно – заканчивай кривляться. Где Кир?

Фин соскочил с трапа, приподнял чёрный кейс с металлическими уголками и многозначительно пошевелил бровями.

– Я за него. И за всю Тайную канцелярию тоже я… Пойдём, присядем куда-нибудь, ребята пока подождут. Подождёте ведь? Мне надо ввести дана капитана в курс дела, потом он примет груз. Готовьтесь там пока.

Незнакомец глянул на него с долей неодобрения, но кивнул и скрылся внутри. Ильнар шумно вздохнул, жалея о невозможности отвесить другу затрещину. С другой стороны, если он здесь, в новой форме и с довольной до крайности рожей, а зажигательную бомбу на усадьбу не сбросили, значит, Император одобрил хотя бы часть идей.

И что за путаница со званиями, интересно знать?..

– …Никакой путаницы, – заявил Фин. Кейс звучно плюхнулся на стол в библиотеке, силуэт ладони на крышке сердито мигнул красным, но в ответ на прикосновение благосклонно посинел. Внутри обнаружились документы – и небольшая тёмно-синяя коробочка. – Ага, это тебе, но сперва приказ.

Ильнар осторожно взял в руки гербовый, алый с серебром бланк. Голова отказывалась воспринимать канцелярит, и два коротких абзаца он перечитал три раза, цепляясь за фразы: «за особые успехи», «в соответствии с занимаемой должностью», «назначить оклад»…

– Подписывай, подписывай, – поторопил Фин. – Кир сказал, что лейтенантов, даже старших, на такие места назначать не положено, так что отныне ты бессовестно старше меня по званию. Рад?

– Безумно, – пробормотал Ильнар. Фин вытряхнул содержимое коробочки ему на ладонь – нашивки, планки, имперское солнце в двух экземплярах… Он и не помнил, когда в последний раз надевал парадную форму. Неужели кто-то думает, что в Диких землях вся эта бижутерия пригодится? – Ладно, а с должностью что?..

Фин ухмыльнулся и жестом фокусника вынул из кейса следующий приказ.

– Начальником всего и всех назначили дана майора, конечно, – прокомментировал он, пока Ильнар пытался продраться сквозь официальные формулировки. – Ты как бы заместитель. Эл как бы… как там написано? Ай, короче. Кир руководит всем дурдомом сразу, ты отвечаешь за учебную программу, дан доктор – за здравый смысл.

Эл, сидевший на краю стола, негромко хмыкнул, забрал у Ильнара бланк, быстро просмотрел и поставил подпись.

– Здравого смысла здесь как раз и не наблюдается. Я удивлён, что Император решился всё это одобрить.

– Тебе вообще грех жаловаться, – Фин выхватил у него подписанный документ и выдал взамен новый. – Персональная больница, подопытные, которым некуда свалить, и право ставить эксперименты на людях – разве ты не об этом всегда мечтал?..

На то, чтобы разобраться со всеми привезёнными документами, ушло не меньше часа. С каждой поставленной подписью внутри что-то вздрагивало – впрочем, варианта «не подписывать» не существовало. Безумная идея об обучении отряда магов, ещё вчера казавшаяся почти нереализуемой, наполнялась списками людей, должностными регламентами, целями и задачами. Официальные формулировки врастали в реальность энергетическими плетениями, размашистый росчерк императорской подписи давал импульс, оставалось лишь нажать кнопку – и мир изменится…

– Отлично, – заявил Фин, аккуратно защёлкнув замок кейса. – Теперь грузы…

– Погоди, – Ильнар поймал его за локоть и внимательно посмотрел в глаза. Ответом была безмятежная улыбка – впрочем, ауру всё ещё закрывал амулет. – Теперь объясни мне, какого Змея всем этим занимаешься ты и почему твоя фамилия имеется в списке персонала. Медосмотр был?..

Улыбка трансформировалась в ухмылку – весьма вызывающую.

– Разумеется, дан капитан. Полный медосмотр, тщательное сканирование ауры, анализы по списку… Здоров, к государственной службе, в том числе при условиях повышенного фона, годен. Справку, к сожалению, оставил в городе, но начальство с нею ознакомилось, вы не переживайте.

– Шею сверну.

– Запросто свернёшь, – с готовностью кивнул друг. – Поэтому за тобой кто-то должен присматривать. Киру будет некогда, у Эла тоже забот хватит…

– Я ведь не об этом.

– А о чём?

Лицо друга прямо-таки лучилось незамутнённой наивностью, аж кулаки зачесались. Ильнар с некоторым раскаянием вспомнил, что включить в доклад пункт про мёртвую клятву он забыл – и если Кир не объяснил врачам прямо, что следует искать, то напарник с лёгкостью мог вывернуться из любого медосмотра.

Эл в ответ на вопросительный взгляд только пожал плечами. В любом случае обсуждать эту тему в присутствии Фина было невозможно – чем тот с полным осознанием пользовался.

– Это ведь опасно.

– Да ты что? Серьёзно?!

Ещё полминуты они сверлили друг друга взглядами, потом Ильнар прикрыл глаза, борясь с ощущением, что смотрит в зеркало. Да, отражение выглядело совсем не так, но…

Он бы тоже не остался в городе.

Из-под стола раздался приветственный свист. Бурундук в одно мгновение взобрался по ноге Ильнара на стол, смешно чихнул и встал на задние лапки, недвусмысленно протянув к Фину передние.

– Ну хоть кто-то рад моему присутствию, – прокомментировал тот, подхватывая зверька. Посадил на плечо, пощекотал кончиком пальца белую грудку и, не глядя на Ильнара, добавил: – Там в грузовом отделении три ящика документов. По Изменённым, по клятвам… Кстати, в списке потенциальных подопытных моя фамилия тоже есть. И согласие на медицинское вмешательство, в том числе ментальное и магическое.

– Скотина ты, – вздохнул Ильнар, осознав масштабы проблемы. Он-то, запрашивая информацию, надеялся, что работа будет сугубо теоретической, по крайней мере, до тех пор, пока не удастся отловить Магистра и что-то выяснить о тексте клятвы. Но если Император счёл Фина подходящим материалом для экспериментов… Да ладно, этот гад наверняка сам же подал идею – и сам напросился!

Убить лучшего друга своими руками – прекрасная перспектива.

– Я тебя тоже люблю и уважаю, – хмыкнул Фин. – И искренне верю в твои аналитические, магические и прочие полезные способности. Ладно, с бумажками закончили – пошли разбираться с более материальными вопросами.

Материальные вопросы оказались куда объёмнее кейса, и их решение благополучно перетянуло на себя всеобщее внимание. Строительные материалы, продукты, топливо, мебель, лекарства и приборы – чтобы перевезти весь груз айринга, пришлось использовать вездеход. Кир прислал письмо с подробным объяснением, что, куда и для чего нужно, но Ильнар всё равно чувствовал, как закипает мозг. От мысли, что он здесь старший по званию и вообще заместитель командира базы, хотелось немедленно сбежать подальше, останавливало лишь понимание, что Дом чужаков не впустит – да и заварил всю эту кашу именно он.

Зыбкое подобие порядка удалось навести к закату. Меньшую часть груза сложили в холле, большую – в саду под яблонями. Ильнар гнал от себя ассоциацию с грудами хлама вокруг брошенного айринга, и по лицу Ориена было видно, что не только его донимают неуютные воспоминания. Впрочем, если каону и не нравились перемены, недовольство своё он держал при себе, помогал с разгрузкой и распределением ящиков, и лишь когда трюм айринга опустел, отпросился «погулять с драконами».

– Он опасается, что его снова заберут в город, – негромко проговорил Эл, провожая взглядом два крылатых силуэта над озером. Ветер совсем утих, золотые и розовые облака отражались в зеркальной глади воды, а лес на другом берегу казался чёрным – как и айринг. – В прошлый раз ему там… не понравилось.

– Как я его понимаю, – ухмыльнулся Фин. – Эх, я бы тоже полетал… Но дела. Кира отпустят из медблока не раньше, чем через неделю, вот и ношусь туда-сюда. Через пару дней к вам прилетит вторая часть груза, постарайтесь прикинуть, что может быть нужно ещё и составить список, лады? Так, и последнее.

Он помедлил, подбирая слова. Ильнар с некоторым удивлением понял, что друг смущён – но в следующий миг тот поднял взгляд, и на лицо его снова вернулась хулиганская улыбка.

– Будем решать вопрос с твоей личной жизнью! Раз ты сам не шевелишься, Кир велел тебя пошевелить – двадцать второго мы едем в монастырь. И я заранее знаю ответ, но всё-таки спрошу… Привезти?

Лягушки притихли, будто тоже хотели знать ответ, и в тишине стало слышно соловья. Ильнар полминуты вслушивался в доносящиеся из сада трели, потом скривился и отвернулся, стараясь скрыть собственное смущение и прилагающуюся к нему бурю эмоций.

– Нет.

Потому что Дикие земли, фон, монстры, клятва, а теперь ещё и полтора десятка инициированных – пока он просмотрел только список фамилий, но в одном из привезённых ящиков лежали анкеты, с которыми только предстоит ознакомиться…

– Ну и дурак, – легко согласился Фин. – Тогда Кир разрешил письмо. Повезу лично я, так что можешь писать что угодно – но гостайны желательно всё же не раскрывать. Давай-давай, живее, нам отправляться скоро, а девочка там скучает!

Письмо…

Мысленно Ильнар сочинил уже с десяток посланий и успел пострадать о невозможности их отправить. Но стоило Фину высказаться на тему, как захотелось дать ему в глаз, а все нежные обороты вылетели из головы, уступив место совершенно нецензурным конструкциям.

– Пиши, – опередил его Эл. – И передавай привет.

– А как же «отвали от моей сестры, подлый колдун»? – хмуро уточнил Ильнар.

– Я этого и в прошлый раз не говорил, – парировал доктор. – И про «влюбился как дурак» сказал тоже ты. Я всего лишь смиряюсь с неизбежным – и не хочу, чтобы она огорчалась.

– Это да, – Фин почесал нос, потом хлопнул себя по шее и с неудовольствием потёр друг о друга измазанные пальцы – инициированного комары есть не желали, а вот свежий человек их заинтересовал. – Пейзаж твой мы отправили, так что она могла сделать вывод, что ты жив, однако…

– Ладно-ладно, – Ильнар вскинул руки, сдаваясь. – Напишу. Прямо сейчас.

– И рисунков тоже добавь, – Фин наставил на него указательный палец, секунду подумал и поднял палец вверх. – О! А с рисунков-то мы, пожалуй, и начнём. Где тут у вас зеркало?..

***

За неделю айринг прилетал ещё два раза, уже без Фина, зато со специалистами по ремонту и строительству. Посадочную площадку для айринга залили бетоном, дорожку от неё к дому засыпали щебенкой. В саду появились два жилых модуля для персонала и охраны, мощный электрогенератор и стационарные генераторы силового поля. Дом любезно указал удобное место для бурения скважины – откуда он сам брал воду, Ильнар так и не понял, но против водопровода усадьба не имела возражений.

Затевать ремонт внутри было боязно – мало ли, как отреагирует живое здание на попытку сверлить стены или менять двери! Однако Дом проявлял всё больше интереса к человеческой деятельности, и Ильнар предложил попробовать обустроить комнаты для будущих магов в левом крыле, где двести лет назад были помещения для слуг – регулировать фон в Доме он уже научился, и держать подопечных под присмотром так было бы удобнее.

Помещать инициированных рекомендовалось в одиночные палаты, для этого десяток комнат по обе стороны от коридора планировалось разделить пополам. Перегородки рабочие успели поставить, а ночью Дом вырастил на них мох и придал ему вид обоев – тёмно-зелёных в серую полоску. Иллюзия была полной – даже на ощупь отличить подделку от настоящей фактурной бумаги было нереально. Дополнительные дверные проёмы в стенах тоже появились сами собой, оставалось лишь повесить двери. Строители в тот день работали вдвое быстрее, и с такими перекошенными лицами, что Ильнар наблюдал за ними лично, опасаясь не столько неадекватных поступков от специалистов Тайной канцелярии, сколько страхуя оных от непрошенной магической помощи – парней было попросту жалко.

Дом он, конечно, поблагодарил – и тот ответил настолько радостно-восторженной волной эмоций, что читать нотации было невероятно сложно. Они с Элом честно попытались составить правильные фразы на староимперском, но в том, что Дом всё же осознаёт необходимость ничего не делать без приказа, полной уверенности не было.

В последней свободной комнате левого крыла обустроили медблок. Библиотеку оставили библиотекой, лишь добавили пару стеллажей и столов, гостиную назначили комнатой для занятий, бывший хозяйский кабинет разделили ещё одной перегородкой – вышел кабинет командира и крошечная приёмная. Правое крыло с кухней и прачечной трогать не стали, чтобы не лезть сразу в сложные магические технологии. Подвал тоже оставили неприкосновенным. Ориен делал страшные глаза и рассказывал байки про монстров, живущих в заброшенных зданиях, Ильнар отмахивался – ничего подобного он не ощущал, но лезть ещё и туда не было ни времени, ни сил.

Хозяйскую спальню пришлось занять одному и целиком – на попытку перегородить её Дом почти обиделся. Гостевых комнат на втором этаже хватало, чтобы поселить администрацию новой базы, а армейские жилые модули с лёгкостью вмещали до двадцати человек каждый. Ильнар предоставил Киру решать вопрос, сколько людей им нужно, и на бумаге количество охраны и персонала смотрелось вполне логично. Но стоило представить, какая толпа народу получится, как ему становилось не по себе.

Документы готовы, помещения готовы, люди готовы…

Осталось немногое – привезти инициированных.

За неделю Ильнар успел изучить анкеты от корки до корки. Ни одного специалиста по щитам – и всего трое из СМБ. Эл оценивал будущих пациентов по своим параметрам и недовольно качал головой, однако во всей Империи вряд ли нашлись бы варианты получше. Требования к будущим магам были невелики, но…

Мужчины от двадцати одного до сорока пяти, не имевшие проблем со здоровьем до инициации. Первая-вторая стадия змеиной болезни. Предпочтительна работа в силовых структурах и техническое образование.

Добровольное согласие, подтверждённое документально.

Увы, желающих тащиться за чудесным исцелением к Змею на рога было не так много, как хотелось бы. Ориен ехидно рассуждал о страхе перед магией, Эл хмуро возражал, что в спецбольницах содержат тяжело больных людей, которые не всегда в состоянии сами поесть. Ильнар крутил в голове слова Алтины о единицах, готовых работать и учиться, и пытался угадать, сколько человек из обещанных полутора десятков действительно сумеют справиться с болезнью.

Когда они наконец прибыли, он почти разуверился в своей затее.

Четырнадцать человек в мешковатой светло-серой одежде – не то спортивные костюмы, не то пижамы. Четырнадцать инвалидных кресел, без антиграва, на обычных колёсах – потому что ну какой антиграв в Диких землях. Трое парней в медицинской форме, методично скатывающих эти кресла по трапу айринга, чтобы выстроить в аккуратную шеренгу.

Щебёнка на дороге.

Двести метров до ограды, двадцать метров дорожки, и, пожалуй, можно попросить Дом сделать пандус вместо лестницы на входе во флигель, но…

– Змеевы потроха, – негромко проговорил Ильнар, разглядывая подопечных – под слепящим полуденным солнцем люди выглядели особенно хрупкими и болезненными. – Вы что, не могли предупредить? Там хоть кто-нибудь ходить вообще может?

Подошедший к нему Кир пожал плечами. Выглядел он самую малость недовольным и, пожалуй, уставшим – но, в отличие от инициированных, стоял на своих двоих. Ильнар осторожно снял блок, вслушиваясь в отклик дара. Амулеты, защищающие ауру от высокого фона, его будущим ученикам, разумеется, выдали. Наверняка и блокиратором напоили, перестраховщики…

Энергетическое истощение. Физическое истощение. Бледная кожа, круги под глазами, ощущение усталости на уровне «да скорей бы уже сдохнуть»…

И двести, чтоб их, метров щебёнки.

– Ты зимой выглядел не лучше, – заметил Эл. – Ладно, отправь кого-нибудь за носилками, перетаскаем вручную. А с дорогой надо что-то делать, по этим камням даже просто ходить неудобно, не говоря о…

Дальше Ильнар не слушал. Размашистым шагом он подошёл к шеренге, встал напротив, заложил руки за спину – пальцы слегка дрожали. Речь для первой встречи с пациентами он продумывал неоднократно, но прямо сейчас все умные, красивые и, чего греха таить, пафосные слова вылетели из головы.

– Добрый день.

Несколько человек подняли головы – даже не половина. Остальные не шевельнулись – ссутуленные спины, пальцы, вцепившиеся в подлокотники, прикрытые глаза…

Как паршиво-то.

Ильнар нашёл взглядом медиков.

– Защитные амулеты снять. Со всех. Немедленно.

Парни попытались переглянуться, но рядом вдруг возник Гэлхан Сорро с его вечной улыбкой.

– Дан капитан отдал приказ, не так ли?

Удивляться появлению жреца Ильнар был не в состоянии, эмпатия и собственные воспоминания били по нервам – тяжесть в затылке, острые иглы в висках, режущий глаза свет, бессильное отчаяние, магический жар, выедающий изнутри… Он стащил китель новой формы – со всеми нашивками, вырядился ради встречи! – и уронил на бетон, оставшись в чёрной рубашке с коротким рукавом. Полосы чешуи от запястья до локтя вызывающе блеснули на солнце – медики сперва распахнули глаза вдвое шире нормы, потом кинулись выполнять.

Отсутствие защиты дало результаты почти сразу – инициированные зашевелились, начали поднимать головы, находить взглядом возмутителя спокойствия. Ильнар скрипнул зубами, заставляя себя стоять на месте и не оборачиваться, хотя очень хотелось сказать кое-кому пару ласковых. Ещё наверняка и в каютах фон снижен…