Рыжуля для драконьего лорда

Глава 5

Находясь в полном шоке, я подтянула к себе ноги и рывком села на кровати. Бездумно подняла дрожащие руки к голове и прижала ладони к вискам.

Спальня полыхала.

Стены охватило пламя, с наслаждением лижущее потолок, дорогущие обои скукоживались и сворачивались чёрными завитками. Занавески извивались, как живые, будто сопротивляясь пожирающему их огню.

– Как?! – только и смогла выдавить я и закашлялась, поперхнувшись дымом. Надо срочно бежать! Где дверь?!

Я порывисто оглянулась и вскрикнула, увидев совсем рядом новоиспечённого муженька. Он стоял у кровати сбоку, пристально глядя на меня расширившимися глазами. В них, как в бездонных чёрных озёрах, отражалось пламя.

Мой взгляд невольно скользнул ниже, и я ойкнула: чёрные завитки волос на его груди тлели от попавших на них искр, а на брюках зияла огромная, обуглившаяся по краям, дыра на самом заветном месте. Вглядываться в её содержимое я не стала, только с судорожным взвизгом поспешно отвела глаза.

Но лорд Конрад не обратил на это никакого внимания. Он только жадно пожирал меня глазами.

– Я не ошибся, – хрипло проговорил он, – ты действительно та, кто мне нужна! Иди сюда!

И сделал молниеносный выпад вперёд, намереваясь схватить меня. Ну уж нет! Обойдётся! Больше он меня не получит!

Я извернулась, перекатилась на живот и, сгруппировавшись, кинулась наутёк на четвереньках к противоположному краю кровати. От дыма и жара становилось тяжело дышать, но я уже углядела дверь, маячившую неподалёку. Нужно только пробиться к ней и…

Мне не дали даже с кровати слезть. Лодыжку сдавила стальная хватка, и лорд легко, словно игрушку, дёрнул меня к себе. Я молча – на крики не хватало дыхания – начала яростно выкручиваться и наугад пинаться свободной ногой, мечтая заехать ему в какое-нибудь особо чувствительное место. Голова нещадно закружилась, всё вокруг поплыло, но я не прекращала сопротивления, твёрдо решив, что так просто он меня не получит.

– Хватит дёргаться, идиотка! – прохрипел совсем близко низкий рык лорда, и моя вторая лодыжка оказалась в плену. Он легко, как попавшего в силки кролика, поднял меня, вскинул себе на плечо и рванул прочь из комнаты, не обращая никакого внимания на отчаянное сопротивление.

– Пусти, гад! – задыхаясь от дыма, кое-как прошипела я.

– Я тебя спасаю, дура! – рявкнул он, – хватит артачиться! Ты мне живой нужна!

И, видимо, чтобы жизнь вдруг не показалась мне мёдом, особенно чувствительно сдавил меня чуть пониже спины. Я только засипела и зашлась в очередном приступе кашля, страстно желая, чтобы на него сейчас упало какое-нибудь горящее бревно и решило вопрос раз и навсегда.

Выбежав в коридор, в котором уже начали скапливаться слуги, лорд бесцеремонно скинул меня на пол.

— Так, вы, — он показал пальцами на парочку служанок, которые распахнутыми от ужаса глазами смотрели на вырывающиеся из нашей спальни языки пламени, — Присмотрите за ней. Все остальные хватайте ведра и за мной! Или что, хотите тут все сгореть к демонам?

Такое ощущение, что только после слов фон Холландера, слуги поняли весь масштаб трагедии и принялись носиться, сталкиваясь друг с другом и с самим лордом, как разбуженные посреди ночи куры.

Тем временем, коридор стал заполнять дым, а огонь уже перекинулся на стены коридора. Служанки, на которых меня оставил лорд тут же завопили в унисон и, забыв о том, что вроде как должны сторожить меня, причитая на разные лады, кинулись к лестнице.

“Бежать!” — пронеслось у меня в голове.

Это идеальный шанс, чтобы сбежать! Причем, не только подальше от полыхающей комнаты, а от светлейшества!

Но только я вскочила на ноги, уже намечая себе маршрут, как взгляд упал на ту единственную полупрозрачную занавеску, в которую я до сих пор была обернута. Без всякого сомнения, бежать надо, но только не в этом… иначе, единственное место, где я смогу спрятаться, окажется публичный дом.

Фу-фу-фу! Нужно срочно найти что-то другое!

Я принялась лихорадочно шарить глазами по коридору, пытаясь вспомнить, что за какой дверью находится, и меня осенило. Кажется, вон за той дверью была та самая комната, в которой меня переодевали.

Быстрее, чем я успела принять решение, подбежала к нужной двери, распахнула ее и едва сдержала восторженный крик. Первое, что мне бросилось в глаза — это моё старое платье, грубо зашвырнутое в угол.

Настолько быстро, насколько это вообще возможно, я забежала внутрь и одним махом напялила её на себя. Пусть мою во всех смыслах старую и несколько раз штопанную одежду нельзя назвать ни богатой, ни модной, но надевая ее сейчас, я испытала почти блаженство. Особенно после того жутко неудобного свадебного платья, похожего на тесный колокол или ничего не скрывающего пеньюара.

Когда я выбежала обратно, коридор уже вовсю полыхал. Я успела только выбежать к лестнице, как снизу вереницей потянулись слуги во главе с фон Холландером с ведрами, полными воды.

Проклятье! Не могли подольше там задержаться?!

Костеря про себя их всех вместе взятых, шмыгнула в первую попавшуюся дверь и заперлась изнутри. Надеюсь, светлейшество меня не увидел.

В панике оглянулась и поняла, что оказалась в комнате, напоминающей гостиную. Вдоль стен стояли крепкие высокие книжные шкафы, а по центру – парочка милейших светло-зеленых диванчика возле круглого чайного столика. Но больше всего внимание привлекли огромные распахнутые окна, обрамленные длинным белоснежным тюлем, который затянул на улицу ночной сквозняк.

Подбежав к окнам, я выглянула наружу. Всего второй этаж, но высоковато... Хоть прямо подо мной цветущая клумба, но прыгать все равно страшно. А вот, то, что окно выходило на противоположную сторону от той, куда слуги бегают за водой, это просто подарок судьбы.

Придумать бы только, как спуститься.

Видимо, чтобы я не тупила и включила голову на полную, ночной сквозняк швырнул мне в лицо кончик тюли.

Точно!

Безжалостно сорвав одну полосу тюли с карниза, собрала её в жгут и пропустила под парапетом. Завязала, что есть сил, пару крепких узлов и спустила вниз импровизированную веревку.

Тюли хватило аккуратно до самой земли. Теперь главное, чтобы она меня выдержала.

Тем временем со стороны коридора раздался какой-то грохот. Будто кто-то ломился в комнату. Ума не приложу, кто — фон Холландер хватился моей пропажи или кто-то решил спасти какие-то ценности, но набрав побольше воздуха в грудь и зажмурив глаза, я схватилась за тюль и начала спускаться.

Руки ужасно тряслись, отчаянно хотелось визжать, но я неуклюже ползла вниз. Почему-то именно в этот момент пришла аналогия с черепахой, спускающейся с лианы. Почему именно черепахой, не знаю — видимо, я воспринимала себя именно так.

Так или иначе, но мне удалось дочерепашиться практически до самого низа. То ли я всё-таки не очень удачно завязала тюль, то ли ещё что, но последние сантиметры я преодолела в полете.

Отшвырнув оставшийся в руках тюль, я поднялась и кинулась прочь. Благо, когда карета подъезжала к поместью, я запомнила, в какой стороне ворота.

Сейчас все поместье стояло на ушах, к тому времени, как я добежала до ворот, второй этаж уже полыхал практически полностью. Неудивительно, что ворота были распахнуты, а рядом никого не было.

Постоянно оглядываясь, я выбежала наружу и почувствовала себя, как птица, которая всю жизнь томилась в тесной клетке и только сейчас смогла выбраться на свободу.

Я кинулась по дороге прочь, все дальше и дальше убегая от поместья ненавистного мне фон Холландера. Вот только чем дольше я бежала, чем меньше воздуха оставалось в груди, тем сильнее меня накрывало чувство опасности. Казалось, что стоит обернуться, как я тут же увижу за собой погоню.

Поэтому, когда навстречу мне проехал извозчик в гружёной доверху чем-то тяжелым телеге, все, что я могла — это просто упасть перед ним на дорогу. Сил не было ни на то, чтобы размахивать руками, ни на то, чтобы просто попросить его остановиться.

Но может, это и к лучшему, потому что извозчик моментально остановил лошадей и, спрыгнув с повозки, кинулся ко мне.

— Что с вами? Вам нужна помощь? — с внезапной добротой и отзывчивостью спросил он.

— Да… — прохрипела я сухим и безжизненным от долгого бега голосом, — Прошу вас, увезите меня отсюда… Не важно куда, просто возьмите с собой… Я обязательно вам отплачу, только помогите…

По его лицу пробежала тень. Я кожей ощущала, насколько ему сложно говорить это, но, потупив глаза, он всё-таки произнёс:

— Боюсь, это невозможно... Я еду туда, куда обычных людей ни за что не пустят.

Глава 6

Услышав эти слова, я смешалась. В голове сразу возникла сотня вариантов, куда извозчик мог держать путь: от тюремного замка Галедо, куда ссылали особо провинившихся родовитых особ до наглухо запертого от внешнего мира приюте для умалишённых.

Но спросить всё-таки стоило.

Извозчик уже поднял руки, чтобы хлестнуть лошадей, и я торопливо спросила:

– И всё же, куда вы едете?

В его глазах мелькнула жалость, и он мягко ответил:

– Так известно, куда. В Магический Университет, знамо дело.

Точно! Я едва удержалась, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лбу. Как я могла забыть про это место! Оно должно было сразу прийти на ум, едва только извозчик упомянул о закрытом для обычных людей статусе.

Университет – а полное название у него было «Магический Университет имени Янкара Сообы» – славился не только тем, что из его стен выходили самые лучшие в стране маги и чародейки. Он так же был известен тем, что называлось Первой Заповедью Сообы; она гласила: «Тот, кто проходил испытания Университета и удостаивался чести зваться студентом, получал безоговорочную защиту от любых внешних посягательств».

Проще говоря, студенты попадали под охрану высоких стен Университета, которые, по слухам, укрепляли поколения именитых магов. Не говоря уже о том, что члены университета настолько пренебрежительно относились к людям без каких-либо магических способностей, что запрещали им приближаться к академии на пушечный выстрел.

Как студентам, так и простым учащимся академии любви со стороны обычного народа это не прибавляло, вот только первым на это было абсолютно плевать. Ведь они считались самой настоящей элитой.

Неприкасаемой элитой, стать которой у меня были все шансы, учитывая что я недавно с помощью магии чуть ли не спалила поместье лорда. А в том, что это была именно магия, у меня не было никаких сомнений. Ну, не мог же он сам вспыхнуть от стыда…

А, учитывая, что я не помню чтобы фон Холландер обладал хоть какой-то магией (по крайней мере, на протяжении пятнадцати лет житья в приюте я ни разу об этом не слышала), то это именно то, что мне сейчас так нужно!

Вспомнив перекошенное от гнева лицо лорда, я с удовольствием представила, как его перекосит ещё больше, лишь только он узнает, что до меня ему будет не добраться. От предвкушения по спине юркнули приятные мурашки. Дело оставалось за малым.

Я схватилась за колесо повозки и умоляюще выпалила:

– Пожалуйста, возьмите меня с собой!

Извозчик поражённо посмотрел на меня.

– Куда это? – недоумённо уточнил он.

– В Университет! Пожалуйста! Мне очень нужно!

Для убедительности я состроила самое несчастное лицо, на которое только была способна. Это не потребовало много усилий: мне слишком хотелось оказаться, наконец, в безопасности. И подальше от моего так называемого муженька.

Извозчик сокрушённо вздохнул и покаянно покачал головой.

– Извини, девочка, – грустно пробасил он, – всем нужно. Все просят. Ну, не могу я туда везти каждого встречного. Меня, знаешь ли, по голове за это не погладят. Так что не обессудь, но дядя Митяй поедет дальше.

Услышав его отказ, я лишь сильнее стиснула мокрую дугу колеса и глухо сказала, смаргивая выступившие на глазах слёзы:

– Пожалуйста, это вопрос жизни и смерти!

Ума не приложу зачем я понадобилась лорду, но я была на все сто процентов уверена, что если останусь с ним, это будет все равно, что если бы я сиганула со скалы в объятия бешеных волн, бьющихся о камень.

Наверно, поэтому, моя фраза показалась дяде Митяю настолько искренней. По крайней мере, после нее он опустил руки и внимательно посмотрел на меня, что-то прикидывая в уме.

– Но туда не берут, если колдовать не можешь, – задумчиво проговорил он, – как у тебя с магией-то?

Воодушевленная такой сменой вопроса, я радостно закивала.

– Владею. Вот прям сегодня и овладела.

– Сегодня, да? – дядя Митяй задумчиво пожевал нижнюю губу.

Весь его вид говорил о том, насколько сильно он сомневается в моих словах. И от этого у меня внутри все заходилось болью. Ведь он даже не понимает, что чем дольше мы здесь задерживаемся, тем больше шансов, что лорд вот-вот хватится меня и отправится на поиски.

Мне отчаянно хотелось выложить дяде Митяю всю правду, чтобы он осознал насколько мне нужно попасть в Университет. Но мне приходилось в прямом смысле прикусывать себе язык, чтобы сдержаться. Кто знает как он отреагирует на новость о том, что я сбежала от самого влиятельного лорда страны. А ну как он меня сейчас возьмёт за шкирку и потащит обратно к лорду Конраду?

Наконец, дядя Митяй вздохнул и скрестил руки на груди.

– Хорошо, тогда покажи мне на что ты способна. Тогда я не только возьму тебя с собой, но и замолвлю за тебя слово на въезде.

– Что? – не поняла я.

– Покажи магию, которой ты владеешь, – глядя мне прямо в глаза сказал он.

Я лишь удивленно смотрела на него и хлопала глазами, не зная как реагировать на только что услышанные слова. С одной стороны, я была рада, что Митяй, наконец, передумал. Но с другой, показать ему свою магию? А как это сделать?

– Сейчас, я попробую… – я нервно сглотнула, лихорадочно соображая как это сделать.

В спальне лорда все произошло само, к тому же это случилось настолько быстро, что я толком то ничего не смогла осознать. Просто почувствовала жар, а потом открыла глаза и увидела, что все вокруг полыхает.

Может, надо представить себе как пламя вырывается у меня из рук или что-то вроде того?

Я выставила руки перед собой и зажмурилась, представляя как сейчас из моих ладоней вырвется огненный шар, но… ничего не произошло. Тогда, я поднялась с земли и попыталась представить как земля передо мной вспыхивает обжигающим пламенем… и снова мимо.

– Я правда владею магией, – дрожащим от переживаний голосом обратилась я к дядьке Митяю, который смотрел на меня с весьма скептическим выражением лица, – Просто я еще не умею управлять ею. У меня все получилось случайно.

Дядька Митяй покачал головой и тяжело вздохнул.

– Извини, девочка моя, но мне пора. Отойди в сторонку и не задерживай меня пожалуйста, – хоть в его словах и не было никакой злобы, но сейчас они ранили меня в несколько раз больнее, чем самые грубые и резкие выражения, которые я когда-либо слышала в свой адрес.

– Но поверьте мне пожалуйста, это правда… – я готова была расплакаться от того, что прямо сейчас единственный мой шанс сбежать из цепких лап лорда фон Холландера накрывался медным тазом.

Дядька Митяй обжег меня неожиданно пронзительным взглядом и твердо сказал:

– Просто поверь мне, если ты не обладаешь магией, то для твоего же собственного блага будет остаться здесь.

Его отказ словно наотмашь ударил меня по лицу. На меня тут же накатило яркое воспоминание того, как лорд с силой раздвигал мои ноги, крепко сжимая меня за горло…

И это называется для моего собственного блага?!

– Да что вы знаете о моем благе? – вырвалось у меня, – Как раз для него будет, если я как можно скорее окажусь в Университете!

От осознания того, что меня сейчас снова бросят и я опять угожу в отвратительные лапы фон Холландера, который будет делать со мной все что захочет, у меня все потемнело в глазах. Одновременно с этим, я ощутила как внутри меня просыпается пламя ярости.

Я ни за что не вернусь к лорду!

Если потребуется, я сама пешком отправлюсь в университет и докажу им, что владею магией!

– Вот так бы сразу, а то “не умею, не умею” – раздался у меня над ухом голос Митяя и я от неожиданности вздрогнула.

Распахнула глаза, чтобы кинуть на него взгляд и понять о чем он говорит и в тот же момент едва не сорвалась на визг.

Глава 7

А тут было, от чего визжать!

Мои руки полыхали. Ладони окутывало уже знакомое алое пламя, бросающее дрожащие отсветы на деревья вокруг.

– А-а-а!

Всё же не выдержала и вскрикнула.

– Как это потушить? Как это потушить? – бестолково забормотала я, отчаянно тряся руками.

Странное дело, вдруг мелькнула отстранённая мысль, огонь-то совсем не жжётся. И руки целы… а ведь пламя вокруг них бушует сильное, и, по идее, они давно должны были поджариться.

– А ты похлопай ладонями, – добродушно усмехаясь, подсказал дядька Митяй, наблюдая за мной, – должно помочь.

От безысходности я послушалась и принялась ожесточённо аплодировать. Чем распугала местных ворон, которые с сонным карканьем взметнулись над деревьями. Дядька Митяй был прав: огонь нехотя, но пропал. Я перевела дух и запоздало удивилась:

– Вы такое будто не впервые видите.

– Ну так не первый год и вожу студентиков в Университет, – усмехнулся он, – ладно, залезай, подвезу. Вижу уже, что ты девочка не простая.

И распахнул передо мной дверцу. Я торопливо запрыгнула в повозку, устроилась на сидении. Дядька Митяй залез на козлы и хлестнул лошадей, причмокнув и прикрикнув:

– Н-но! Вперёд!

Повозка рывком тронулась с места, увозя меня прочь от ненавистного лорда Холландера.

***

К стенам Университета мы подъехали когда над деревьями слабо забрезжил рассвет. Небо подёрнулось светлой каймой, и повсюду защебетали птицы.

Я уставилась на высокую стену из белого камня, к которой нас привела дорога. Она упиралась в огромные ворота из тёмного дерева. Над ними поблёскивал массивный герб, отлитый из золота: два дракона, то ли дерущихся, то ли перетягивающих книгу. Над ними парила грустная летучая мышь, невесть, как затесавшаяся в их компанию.