Эффект крови 3. Продавец крови

Глава 12

Из «Фантома» я уезжала в смешанных чувствах. Доверительная беседа с вампирами не выходила из головы. Я еще не решила, расскажу ли об этом Эмилю.

Я перестроилась в другой ряд и поехала к Чернову.

Охранное агентство «Парнас» находилось на девятом этаже бизнес-центра. Здание стояло на пересечении двух живописных улочек. Зеркальный фасад отражал солнце, и здание сияло, как маяк в ненастную ночь.

Я поднималась на лифте в компании трех крупных мужчин в серо-голубом камуфляже. На их фоне я выглядела, как ошибка природы.

В офисе меня сразу же завернули – страдающая от аллергии секретарша, красноглазая, с распухшим носом, сообщила, что Чернов ушел на обед. Она же объяснила, как найти буфет на первом этаже.

Я вернулась к лифтам. Как только я спустилась, увидела на стене жирную зеленую стрелку с надписью «кафе», и пошла по указателям.

Кафе оказалось небольшим – обычная забегаловка для быстрого перекуса. Пахло жареными пирожками и крепким кофе. Народа набилось под завязку.

Чернова я увидела в конце зала, у окна, он возвышался над остальными посетителями на добрую голову. Я помахала рукой и протиснулась через длинную очередь.

– Привет.

Перед ним на тарелочке лежали целых пять пирожков, а шестой он жадно поглощал.

– Привет, Яна, – обрадовался он. – А ты какими судьбами? Меня искала или просто зашла?

– Когда это я просто заходила? – один из пирожков, с подрумяненным боком, выглядел очень аппетитно. – А с чем они?

– С мясом, – удивился он. – С чем еще?

Я стащила крайний и деликатно надкусила. Чернов не отреагировал на наглый грабеж.

– Помощь твоя нужна, – пояснила я. – Проверить кое-что. Есть один мужик, из тех самых, которые вроде мэра, – я вздернула брови, намекая. Орать на все кафе про вампиров не хотелось. – Ну, ты понял. Надо узнать, что он из себя представляет с официальной стороны. Устроишь?

– Без проблем, – кивнул он.

– Его зовут Феликс Кац, – сказала я. – Фамилия, возможно, ненастоящая…

Чернов подавился пирожком. Я осеклась, наблюдая за его реакцией, потом догадалась постучать по спине. Тот слегка побагровел.

– Родственник мэра? – сипло спросил он.

– Не похоже, – неуверенно ответила я и показала фотографию. – Оставь себе.

Я прожевала последний кусочек пирожка и вытерла салфеткой руки.

– Звони в любое время.

Дневные дела закончились. Я поставила «мерседес» в гараж и пошла к подъезду. Весенний денек был теплым, над клумбой порхала ранняя бабочка. Двор забит жильцами, дворник поливал недавно высаженные цветы.

Все торопились урвать первые весенние деньки и отдохнуть после затяжной зимы. Я убавила шаг до прогулочного, чтобы подышать воздухом.

Отдыхать по-другому я не умею – только на бегу, заодно с делами, и по-черному завидовала подруге, которая все выходные с весны до поздней осени проводила на даче, высаживая розы и яркие астры. Можно съездить к Ольге, но там меня быстро заставят «заодно» рыхлить почву и перебирать рассаду. Терпеть не могу ковыряться в земле.

Я прошла мимо скамейки и даже поздоровалась с соседями. Пока солнце светило вовсю, но после заката я планировала заехать к Андрею и немного нервничала.

Взгляд привычно вычленил подозрительного парня рядом с моим подъездом, и я напряглась.

Если незнакомый мужчина внимательно на меня смотрит, я автоматически начинаю искать оружие – особенно в последнее время. Но меня сразу отпустило. Залитый полуденным солнцем двор, людный, с шумной компанией детей – плохое место для нападения. В конце концов, сейчас все друг на друга смотрят – весна, а я не настолько страшная, чтобы мной не заинтересовались.

Я вытащила руку из-под плаща, делая вид, что искала ключи и, рассеянно улыбнувшись парню, прошла мимо.

– Яна, – позвал он подозрительно знакомым голосом. – Ты меня не узнала?

От неожиданности я споткнулась о первую ступеньку и упала на колено.

Позади раздались шаги – он шел ко мне. Я быстро встала и обернулась, отступая назад. Правая рука нырнула под плащ и зависла над рукоятью пистолета. Я не хотела светить им при всем честном народе.

Конечно, я не узнала его в простых джинсах и футболке, в последний раз мы встречались три месяца назад, в конце декабря, и я ни разу не видела его при свете дня. А тут надо же – стоит и не морщится.

Влад не стал подходить близко. Мое испуганное лицо подсказало ему этого не делать.

Он застыл в нескольких метрах. И что теперь? Пристрелить его на месте или сбежать домой? На нас уже косились.

– Спокойно, – произнес он и медленно показал раскрытые ладони. – Все в порядке.

Влад не в эффекте, под футболкой пистолет не спрячешь, и улыбался он мне, как лучшей подруге. Не уверенная, что поступаю правильно, я вытащила руку из-под полы. Пистолет остался в кобуре.

За три месяца я забыла, как он выглядит и узнала по голосу. Все что я помнила: темные волосы и глаза.

– Откуда ты тут взялся? – сдавленно спросила я. Горло перехватило при одном воспоминании о нашем знакомстве.

Я автоматически коснулась шеи, и пальцы наткнулись на старый шрам.

Его оставил мой бывший муж, хотя привычка потирать шею появилась позже – когда Влад угостил меня удавкой. Потом он пригласил меня куда-нибудь сходить вместе, и я опрометчиво согласилась. Поздновато он решил воспользоваться моим согласием. Я уже и думать про него забыла.

– Видел, как ты утром уезжала, и решил подождать, – ответил он, словно это все объясняло.

Я ни черта не поняла.

– Ты за мной следил?

– Расслабься, – Влад улыбнулся и из кровожадного вампира стал милым парнем. – Мы тогда все уладили, помнишь?

Глупо бояться того, кто когда-то помог. Вроде это даже заслуживает благодарности? Разбежалась. Однажды он уже работал на тех, кто хотел меня убить, так что сейчас помешает?

И вдруг поняла что – Влад не станет работать на людей. Никогда.

– Ты разбила ногу, – заметил он.

Я довольно сильно приложилась левой коленкой об ступеньку, и теперь она нудно саднила. Сквозь джинсы проступила кровь. Вот черт.

– Больно? Хорошо бы кровь остановить.

– Для этого надо подняться домой, – буркнула я.

Меня вроде как обманули – Влад появился внезапно, вызвав волну адреналина, а теперь глупо переживает за мою ногу. Я не знала, что и думать.

– Я тебя испугал? – догадался он.

– Не думала, что ты появишься, – я отвернулась, избегая взгляда. Я понятия не имела, как себя вести!

Джинсы пропитывались кровью и надо бы заняться ссадиной. Но если я пойду домой, Влад увяжется за мной. Ну и ладно. Пистолет-то, в конце концов, у меня. Я заковыляла к подъезду, а вампир, как я и думала, без приглашения пошел следом.

Дома я сразу заперлась в ванной, оставив Влада на кухне.

Сбросила плащ, кобуру снимать не стала – она еще могла пригодиться, к тому же рубашка не пострадала. Мне она нравилась: простого покроя, из темно-синего хлопка. Сейчас настоящая проблема найти одежду без синтетики – пусть мнется, зато не искрит в темноте.

Я закинула ногу на бортик ванны и взглянула на колено. Ссадина оказалась ерундовой, хоть и глубокой, полной свернувшейся крови – она уже почти остановилась. Я промыла рану и налепила сверху лейкопластырь.

Не знаю, как относиться к появлению Влада... Он обещал позвонить, но я не восприняла слова серьезно. Мало ли мужчин обещают позвонить, сколькие потом звонят? Со Владом я ошиблась.

Странная ситуация. Если бы я была уверена, что его интерес носит обычный, мужской, характер…Но в моей жизни появилось слишком много подозрительных людей.

Я натянула грязные порванные джинсы, морщась от отвращения. А что делать? Идти в рубашке и в кобуре? Я бы так и сделала, если бы у меня в квартире не было постороннего мужика.

Влад заявился пятнадцать минут назад и уже умудрился меня достать.

Вампир нашелся на кухне у окна. Сцепив за спиной руки, он рассматривал двор. Когда я появилась на пороге, он обернулся и спросил:

– Как нога?

Я пожала плечами, мол, нормально.

– Может, съездим куда-нибудь? День сегодня прекрасный.

Разъезжать по городу с полузнакомым вампиром, когда у меня куча проблем, друг не проведан, и что-то мутит бывший? То ли из-за абсурдности ситуации, то ли из-за неожиданного появления Влада я чувствовала себя не в своей тарелке.

Будто спишь и никак не можешь проснуться.

– Ты это серьезно? – не поверила я. – Про свидание.

– А зачем я, по-твоему, приехал? – Влад развел руками. – Ты передумала? Я пойму, но… Я думал, мы договорились, я тебе пистолет из-за этого отдал, вообще-то.

А ведь он прав.

– Ладно, – кивнула я. – Поехали.

Я заглянула в комнату и сменила джинсы на новые – на этот раз светло-голубые. Сначала хотела взять куртку, но опомнилась и натянула плащ. Я что, всерьез собираюсь куда-то с ним идти? Сюрреализм какой-то.

Я думала, мы поедем на моей машине, но во дворе Влад поймал меня за руку и повел к парковке. Я за рулем накаталась за день, да и любопытно было посмотреть на его машину.

Дворик у нас закрытый и выезд один – через подворотню. Несмотря на такое неудобство, он мне нравился – просторный. Места хватило на все: на несколько гаражей (стоили они довольно дорого), и даже на газон и пару чахлых деревьев. Осталось место и для двух парковок: гостевой и постоянной.

Гостевая была забита под завязку. Я бегло окинула ряд машин, гадая, какая из них принадлежит Владу, но мы прошли мимо.

Я озадаченно уставилась на него. Постоянной парковкой пользовались только жильцы дома. Влад, конечно, мог не знать таких тонкостей и поставить машину на любое свободное место, но он просидел тут полдня и его бы уже двадцать раз побили за нахально занятое чужое место, вампир он там или нет.

Большинство авто оказались мне знакомы, я не смогла опознать только черный внедорожник и маленькую белую «тойоту».

Я оценивающе взглянула на Влада и поставила на черного. Угадала. Так вот чья машина стоит под моими окнами. Я попыталась припомнить, когда впервые увидела ее – кажется, в день моего возвращения.

Номера оказались не местными. Регион я не опознала, но решила, что не стану задавать вопросы. Попробую аккуратно выяснить, какого черта ему надо.

Влад отвез меня в суши-бар на Ворошиловском, и мы устроились за столиком напротив панорамного окна. Окна выходили на суетливый проспект. Напротив был перекресток. Светофор мигнул, машины остановились и через дорогу потекли пешеходы.

На этом перекрестке я не раз стояла в пробках, ходила этим путем в школу, когда еще там работала, но об этом месте не знала.

– Тебе здесь нравится? – Влад вывел меня из задумчивости.

– Милое местечко, – рассеянно ответила я и пододвинула меню.

Названия блюд аппетит не вызвали. Эмиль терпеть не мог японскую кухню, а больше по ресторанам меня водить было некому. Я не знала, что скрывается за вычурными словами.

Есть не хотелось, но, наверное, придется что-нибудь заказать, чтобы нас не вышвырнули. Я бы предпочла посидеть в «Фантоме», но, если я заявлюсь туда с вампиром, Эмилю обязательно об этом донесут.

– Не знаю, что заказать. Выбери что-нибудь на свой вкус, – я отодвинула меню и снова уставилась в окно.

– Тебя что-то беспокоит?

– Что? – я оглянулась.

Влад был спокоен и улыбался так, словно хотел меня съесть – проникновенно и вкрадчиво.

– У меня ощущение, что я сижу тут, как декорация, а ты где-то в другом месте. О чем ты думаешь?

Подошел официант и Влад сделал заказ. После его ухода над столом повисла тягостная пауза, и я поспешила ее заполнить.

– Так что привело тебя в город?

– Ты же обещала, что сходишь со мной куда-нибудь, вот я и приехал получить должок.

– Даже не верится, что это из-за меня.

Я не кокетничала, правда сомневалась. Мне мерещилось в моем новом вампире какое-то двойное дно.

– Ты давно приехал? – намеренно небрежно поинтересовалась я.

Глава 13

– Неделю назад, и очень удивился, когда тебя не застал. Даже подумал, что ты от меня сбежала. Но я ведь не такой страшный?

– Нет. Не такой, – я подавила позыв потереть шею.

Снова вспомнилось, как он душил меня удавкой – хотел обездвижить по его словам. Тогда он играл не на моей стороне. А теперь сидит напротив и улыбается. Наверное, я дура, раз пришла сюда с ним. Но иногда друзья становятся врагами, это я хорошо усвоила, и бывает, что случается наоборот.

Влад тем временем продолжил:

– Твоя соседка сказала, что ты уехала, но квартиру не продала. Значит, рано или поздно вернулась бы. Дел у меня никаких, так что я снял жилье в соседнем подъезде и скоро ты появилась.

– Чистая случайность, что я приехала. А если бы меня год не было?

– Не думаю. Я решил, что ты зализываешь раны в каком-нибудь старом логове. Я знаю охотников, они всегда возвращаются.

– Да?

Я не любила быть предсказуемой и разозлилась. Влад это почувствовал.

– Сдаюсь, – он показал открытые ладони. – Главное, интуиция меня не подвела, и мы встретились.

Чем больше подробностей я узнавала, тем больше история казалась подозрительной. Приехал и ждал меня. Подумать только!

– Впервые вижу вампира, который полагается на интуицию.

– Я полагаюсь на то, что действует, – Влад широко улыбнулся, и я увидела клыки.

Острые даже на вид... Я с трудом отвела взгляд и посмотрела ему в глаза.

– А с местным продавцом крови ты уже познакомился?

– Мне не нужна кровь. Я беру ее только на время работы.

Наконец принесли заказ, и я смогла отвлечься. Мне роллы, а ему какой-то непонятный салат. Показалось, что в тарелке одна сырая рыба, но я не стала заострять внимание. Не мясо, и ладно.

– Ты правда мне понравилась, Кармен. Можешь не сомневаться. И не бояться.

– Я не боюсь, – обнадежила я его и попыталась подцепить ролл палочками. Он, конечно, шмякнулся обратно. Влад с улыбкой наблюдал, как я размазываю рис по тарелке.

– А ты почему вернулась? У тебя проблемы?

Этого я как раз рассказывать не хотела.

– Да так, старые друзья о себе напомнили.

– Муж?

– Бывший муж, – напомнила я. – И он мне не друг.

– Он у тебя не очень простой, да?

– Он мэр, – вздохнула я. – И вампир. Наверное, тебе уже рассказали про нас.

– Давно уже рассказали, – подтвердил он. – Я много о тебе знаю.

– А я о тебе ничего. Нечестно.

– Не могу поверить, чтобы городская охотница не вытряхнула мою биографию по своим каналам. Твой бывший муж про меня не говорил?

– Он о тебе не знает. Я Эмилю про тебя не сказала.

– Почему?

Я задумчиво разделала еще один ролл и попыталась съесть кусочек. Он упал на колени. В общем, не очень-то и хотелось, зато за этой возней я успела обдумать ответ.

– Я не хотела, чтобы у тебя были неприятности. Эмиль не позволил бы упустить тебя. Он пришел бы в ярость, попытайся я ему помешать.

– Значит, хотела меня спасти?

– Если бы не ты, меня бы убили. Кроме тебя мне никто не помог. Пытались многие, а помог только ты.

– То есть, это жест благодарности?

Я пожала плечами.

– Должно быть, так.

Я вяло погоняла по тарелке последний, неуроненный ролл и вздохнула. Японская культура оказалась не из легких. Влад заметил мои мучения и предложил:

– Может, попросим вилку?

– Не надо. Если подойдет официант, я воткну эти палочки ему в голову.

Он рассмеялся.

– Ты очень естественная. Редкое качество.

– Ты хотел сказать – простая?

Эмиль добавлял – «простая, как пробка», и бесился. Я не была достаточно утонченной и умной, чтобы разделить с ним жизнь, но была достаточно прямолинейной, чтобы разбираться с его проблемами.

Эмиль умел обращать недостатки в достоинства и пользовался ими.

– Нет, – ответил Влад. – Простота – это глупость. А естественность совсем другое качество.

Я смущенно пощипывала уголок салфетки. Кто бы мог подумать, что я так легко куплюсь на комплимент.

– Расскажи что-нибудь о себе, – попросил он. – Что ты любишь, чем занимаешься?

Я с тягостным вздохом сложила салфетку и развернула ее. Если Влад не отстанет с вопросами, я освою искусство оригами. Не люблю отвечать на личные вопросы и дело тут не в осмотрительности – я не умею вести светскую беседу.

– Что ты обычно делаешь? – повторил Влад.

Я не винила его за назойливость. Моя стихия – действие, а если нужно произвести впечатление я теряюсь и начинаю мямлить.

– Раньше в школе работала, – ответила я. – Сейчас подыскиваю новое занятие. Иногда к подруге заглядываю. Светская жизнь у меня небогатая.

– Почему?

– Я ею замужем нажралась. То есть, я хотела сказать, наелась. Эмиль часто таскал меня на светские рауты. Когда женатый человек появляется без жены, это… неприлично, – подобрала я слово. – Приходилось его сопровождать.

Про Эмиля я рассказывала легко: все годы брака я была его тенью. Это он жил, а у меня была видимость жизни. Оживать я начала после развода, а это слишком недолго, чтобы накопить истории, которыми можно развлекать знакомых. А своего прошлого в разговоре с Владом я не хотела касаться. И вообще ни с кем, если на то пошло.

На улице постепенно темнело. Официанты прошли по залу, расставляя свечи в больших пузатых бокалах. Один предложили и нам. Огонек отбрасывал блики на полированную поверхность стола и бамбуковые салфетки, стало очень уютно.

Я смотрела на проспект и чувствовала себя виноватой, в тишине мы сидели благодаря моей твердолобости, но я не знала, как исправить ситуацию. Образ жизни сделал меня подозрительной – я не верила ему.

– Все-таки, зачем ты приехал?

– Я же сказал. Ты мне не веришь?

Я ответила долгим мрачным взглядом.

– Честное слово, у меня нет скрытых мотивов. Я понимаю, почему ты не веришь. Со временем это пройдет, надеюсь.

Еще была надежда, что Влад говорит правду. Он был другим – не из круга Эмиля, даже не из этого города. Я самой себе создавала препятствия. Но…

– Если ты собираешься встречаться со мной, чтобы подобраться к Эмилю, у тебя ничего не выйдет, – предупредила я.

Влад усмехнулся:

– Почему? – Влад усмехнулся. – Ты его любишь?

– Нет, я люблю себя и терпеть не могу, когда меня используют.

– Договорились, – легко согласился он. – Я не использую тебя, а ты о нем больше не вспоминаешь. Я его не знаю, и не хочу знать.

Я улыбнулась и решила, что этого он вполне заслуживает. А потом выразительно посмотрела на часы.

– Еще не поздно, – заметил Влад. – Куда-то торопишься?

– Я устала. И нога болит, – приврала я для правдоподобия.

Влад не стал спорить.

– Я тебя отвезу.

Если бы не планы на завтра, я бы осталась, но, если просплю, придется ждать целую неделю. Становлюсь пунктуальной? Точно нахваталась от Эмиля больше, чем надо.

На улице уже горели придорожные фонари. Вечером стало прохладно, и я застегнула плащ до горла, немного посомневавшись. Плащ короткий, но у меня наплечная кобура и пистолет под мышкой. Высоко задирать придется.

Покосившись на Влада, я решила, что немедленно на меня никто не набросится, но мысль о недоступности пистолета водила по сердцу холодным скальпелем. После наступления темноты у меня всегда так.

– Мне здесь понравилось, – сказала я.

– Правда? – добродушно хмыкнул Влад. – Мне так не показалось.

Надо же, какая проницательность.

Я села в машину и смотрела, как он выезжает с тесной парковки. Сама люблю большие машины, так что не стала ехидничать над тем, как Влад с филигранной осторожностью выруливает между бордюром и соседним бампером. С третьего захода мы очутились на свободе и покатили к дому.

Проспект был красив. Я люблю вид ночного города: смесь из городских огней и разноцветных вывесок. Мы проезжали мимо магазина одежды и подсвеченные манекены в витринах выглядели, как восставшие мертвецы – бледные, восковые, застывшие в нелепых позах.

До моего поворота мы добрались быстро. Джип въехал в подворотню, стены усилили и отразили рев движка. Второй вечер возвращаюсь на разных машинах с вампирами. Что соседи подумают?

Влад остановился перед подъездом и заглушил машину. Пришло время прощаться, но я не знала как. Вроде, нужно что-то больше, чем банальное «пока», но я не знала, что.

Если он не назначит встречу сам, я не стану напрашиваться, что-нибудь буркну и уйду домой.

– К себе пригласить не могу, – предупредила я.

– Встретимся завтра? – спросил Влад, прежде чем я начала рассказывать, почему.

– У меня кое-какие дела, – я смущенно почесала бровь.

– В воскресенье?

Сейчас он подумает, что я хочу от него отвязаться.

– Прости, давно запланировала решить кучу бытовых вопросов, - соврала я. - Мы можем встретиться в понедельник.

– Хорошо. Если передумаешь тратить время на быт, звони.

Я рассеяно улыбалась и придумывала, чтобы еще сказать. В голове было пусто.

– Пока, – добавила я и вышла из машины.

– Я позвоню, – сказал Влад вслед.

Я отвернулась от джипа и расстегнула плащ, глядя в темный подъезд. Даже с вампиром за спиной темнота выглядела зловеще.

Глава 14

Домой я добралась без приключений и как только попала в прихожую, почувствовала дыхание пустой квартиры. Никогда не замечала, что здесь так тихо.

Вместо того чтобы включить свет и раздеться, я набрала номер Андрея, глядя на себя в темное зеркало. Долгие гудки… Через полминуты он сбросил звонок. Что происходит? Я уставилась на дисплей телефона, словно он мог подсказать, в чем дело.

Я снова взглянула на себя в зеркало. Глаза были решительными. Я когда-нибудь пасовала перед трудностями? Не помню такого. Я схватила ключи от «мерседеса» с полки под зеркалом и бегом спустилась вниз.

Преодолев вечерние пробки, я вписалась в знакомый поворот.

Двор Андрея, как и многие старые дворики, законсервированные центром города, ничуть не изменился. Он жил на первом этаже – сразу напротив входа. Я замерла перед дверью, собираясь с мыслями.

Не вышвырнет ли он меня? А может он слетел с катушек и вместо беседы я получу укус, а затем пинок под зад?

Я надавила на звонок и прислушалась – тишина.

С чего я вообще взяла, что застану его дома? Несколько минут я звонила и стучала, а затем ни с чем вернулась к машине, растерянная и разочарованная.

Может быть, его нет дома, а может, он не хочет меня видеть. Не угадаешь.

Еще полчаса я просто сидела за рулем, погасив фары, и не верила, что это происходит. Я что, караулю его возле подъезда, как будто у меня нет других дел? Точно я? Интересно, что бы на это сказал Эмиль.

А потом я его увидела – Андрей шел по дорожке к подъезду, я узнала его по нахохленному силуэту, дурацкой куртке и шарфу, накрученному вокруг шеи. Точно он. Я распахнула дверь, выпрямилась, спустив одну ногу на землю, но не успела окликнуть – он был не один. Рядом с ним ковыляла на высоких каблуках девица, хихикала и висла на его руке.