Эффект крови 3. Продавец крови

Глава 15

Я чувствовала себя ювелиром, шлифующим редкий камень – одно неосторожное движение и пиши пропало.

– Не знаю, – он констатировал без злости. Андрей выдохся и устал шипеть.

– Садись, – смиренно предложила я, чтобы он не висел надо мной, как башня.

Андрей упал на стул напротив и я облегченно выдохнула. Я все еще не нравилась ему, но хотя бы скандалить мы не будем. Его зрачки стали шире – чуть-чуть и заполнят радужку. Если у него нет запасов крови, мне лучше сваливать. С ним теперь как на пороховой бочке.

– У тебя есть кровь? – поинтересовалась я.

– Тебе-то что?

Я неопределенно пожала плечами.

– Где ты ее берешь? У продавца крови? – так ловко я подвела разговор к интересной мне теме.

– О, продавец! – Андрей поднял вверх указательный палец. – Ходил я к нему. И знаешь что? Мне было отказано в услугах! Этот гад не продал мне ни грамма!

– Почему? – нахмурилась я.

– Это уже другой вопрос, Кармен. Думаю, его попросили этого не делать.

– Кому это нужно?

– Ты дура? – сверхсерьезно спросил Андрей. – Твоему бывшему мужу.

Я затрясла головой.

– Тебе не кажется, что ты преувеличиваешь? Даже если Эмиль запретил ему с тобой торговать, сам проверить он это не сможет. Это могла быть инициатива продавца крови. Что ты о нем знаешь?

– Что он тебе сделал? – в свою очередь поинтересовался Андрей.

– С чего ты взял, что он мне что-то сделал? – я изо всех сил старалась, чтобы вопрос прозвучал невинно.

– Когда тебя что-то волнует, ты вечно стараешься прикинуться бревном. Как сейчас.

– Вовсе нет, – ответила я.

– Проблема в том, Кармен, что я сам про него ничего не знаю. Продавец крови ведет себя, словно его ищет контрразведка.

– Но ты что-то знаешь, – я утверждала.

Над столом повисла пауза. Андрей загадочно улыбался.

– Болтают, будто он переманил охотников к себе, а несогласных выжил. Вампиры говорят, тип скользкий, а стало быть, лучше его опасаться. Ни тем, ни другим он не нравится, но, как всегда, никто не возражает. Слухи были, что недовольных он под нож пускает, так что каждого, кто уехал и никому об этом не сообщил, записывают на его счет. Знаешь, что самое смешное, Кармен?

– Что?

– Ты – его первая жертва.

Я приподняла брови и неуверенно рассмеялась.

– Это как?

– Тебя считали городской охотницей. Продавец обосновался после твоего отъезда. Твое исчезновение произвело впечатление и стали поговаривать, будто раньше ты его не пускала в город. А раз он безбоязненно поселился и откровенно притесняет охотников, все решили, что он тебя грохнул.

– Ничего себе, слухи… Я, как видишь, жива и здорова, но, чтобы начали болтать, нужен повод. Феликс мог кого-нибудь убить?

– Не знаю, – пожал Андрей плечами. – Может и мог. Но охотников с их сплетнями я давно всерьез не воспринимаю.

– Ты считаешь, это бред?

Мне было важно его мнение. Он тоже мог ошибаться, но для меня слово Андрея значило больше, чем слова охотников вместе взятых. С изнанкой города он прекрасно знаком.

– Если бы он делал вещи, о которых рассказывали охотники, Кармен, Эмиль бы его замочил. Проблема охотников в том, что они внутренние дела вампиров плохо знают.

Вот с этим я была согласна.

– Но то, что он притеснял охотников – факт?

Андрей кивнул.

– Раньше кровь продавал «Пьяный охотник». Говорят, продавец скоро пришел туда, предложил поделить бизнес. Вы, охотники знаешь, чем слабы? Я тебе говорил.

– Каждый сам за себя, – повторила я.

– Ага. А вампиры держатся друг друга.

– Вот черт, – с чувством сказала я.

– Так что состав города сменился. Те, кто соглашался работать с продавцом, остались, остальные отсеялись сами собой – жизнь в таком месте им не нравилась. Так что имеем то, что имеем.

– Вот скотина! – зло сказала я. – Я сегодня к нему зайду. Не хочешь за компанию?..

Андрей покачал головой:

– Я теперь тихо живу, Кармен, не встреваю. И сама к нему не ходи.

– Почему?

– Подумай сама, – вздохнул Андрей. – Стоит связываться с тем, кого терпят? На него злятся, но трогать не решаются. Тебе оно надо?

– Хочу посмотреть, кто такой борзый… Если что, прикроюсь Эмилем.

– Да Эмиль плевать на тебя хотел, – скучающе сказал Андрей. – Не помню, чтобы он переживал, когда ты исчезла. А сейчас, когда вернулась, ты для него – как кость в горле.

– С чего ты взял? – насторожилась я.

– Тут много чего изменилось. Эмиль у нас, – Андрей зло усмехнулся, – с недетскими аппетитами, ты знаешь?

– Если ты о деньгах, то не удивил, – осторожно ответила я, но Андрей мог иметь в виду совсем другие аппетиты.

– Деньги хороши пока за них не убивают. А Эмиль свой лимит превысил. На твоем месте я бы беспокоился не о продавце крови, Кармен.

Я нахмурилась. Андрей явно что-то знал, но не мог, конечно, выложить все начистоту, не наигравшись.

– А о чем?

– Я слышал, к нам в воскресенье приехал один парень, – сказал он. – У этого вампира зубы в полтора раза длиннее, чем были у меня. На месте Эмиля я бы начал волноваться.

– Что за вампир? – напряглась я.

– А ты позвони подруге, спроси, – Андрей откинулся на спинку стула с превосходством глядя на меня.

– Ольге? – переспросила я.

Андрей продолжал усмехаться. Это был намек, что вампир приехал легально. Может ли он быть убийцей Егора в таком случае? Первый фигурант был Феликс, но и он не скрывался. Совсем вампиры обнаглели.

Или он о Владе?

– Твой Эмиль хочет откусить кусок, который ему не по зубам, а это притягивает стервятников, – продолжил Андрей. – Так что может будет передел.

– Ты точно знаешь или так думаешь?

– Думаю. Эмиль только дорвался до власти. Пока он, ошалев от счастья, набивает карманы, бывшая жена ему как шило в заднице. Ты ему освободила место, так что ты – его ахиллесова пята.

– Чушь, – покачала я головой.

– Странно, что при его характере он тебя не грохнул. Ты его знаешь лучше, чем кто угодно. Ты уже это делала. Если бы я искал убийцу – пошел бы к тебе.

– Меня еще никто не пытался нанять, – рассмеялась я.

– Дай время, – серьезно пожал плечами Андрей. – Тот парень только в воскресенье приехал. Так что дам тебе бесплатный совет… Откуда бы ты ни приехала – уезжай обратно.

– Это домыслы, – отрезала я. – Ты ведь не точно знаешь!

– Ага, только когда жарко станет, ко мне не приходи. Я тебе помогать не буду, – отрезал он.

Я вспомнила вампиршу, с которой он прощался полчаса назад. У него новая жизнь и снова лезть в мясорубку он не хочет. Ну что ж… Он имеет право на спокойную жизнь, разве нет?

– Спасибо за предупреждение.

Я встала и застегнула плащ – не стоит злоупотреблять гостеприимством. Думаю, по моему упрямому лицу он все понял.

Андрей тоже поднялся. Мы стояли в тишине несколько секунд, прежде чем я вновь решилась заговорить.

– Я пойду.

Андрей проводил меня до прихожей. Застегивая плащ до горла, чтобы оправдать задержку, я остановилась на пороге.

Я хотела спросить про Влада, но боялась услышать ответы.

Конечно, Андрей догадается, что я задаю вопросы не просто так.

– Пока… – пробормотала я. – Ты не будешь возражать, если я еще зайду?

– Заходи, – процедил он, и я решила, что вряд ли воспользуюсь таким любезным приглашением.

Мне было жаль, что все так вышло, но это была не моя вина.

Я вышла, ощущая легкие угрызения совести.

Глава 16

Я проснулась в полшестого утра, то есть совершила геройский поступок.

Долго пыталась прийти в себя, глядя в экран телефона, пока не вспомнила: сегодня воскресенье, редкий день, когда продавец крови выходит из дома.

Я неброско оделась и заплела волосы в косу. Черные джинсы, свитер, болоньевый плащ – выгляжу, как обычная горожанка, а мое лицо из тех, на котором случайный взгляд не задерживается. Хорошее качество для охотницы.

После чашки кофе я вновь смогла думать. Мысли крутились вокруг приезда Влада.

В голове не укладывалось, что я могла кому-то запасть в душу настолько, чтобы искать со мной встречи, и это в городе, где мэр имеет на парня зуб. У Влада должна быть другая причина вернуться. Романтическими чувствами многое можно прикрыть, но я им не верю.

Что ему нужно в городе? О нем говорил вчера Андрей, когда намекал на будущие проблемы Эмиля или нет?

Ладно, мне бы с текущими проблемами разобраться.

Я спустилась во двор, залитый серым рассветным светом, прогрела машину и вырулила на проспект.

Напротив подворотни стоял незнакомый «БМВ» синего цвета. Я теперь обращаю внимание на паркующиеся машины. Если кого-то вижу больше двух раз – это называется «появился». Я медленно проехала мимо, но так и не смогла рассмотреть, есть ли кто в салоне.

Скоро я была в районе поселка. Дом Феликса находился на самом отшибе, широкая дорога с новеньким асфальтом подходила прямо к воротам. За домом она становилась проселочной и терялась за деревьями. Это был последний дом на улице, за ним начиналась лесопарковая полоса.

Симпатичное местечко. Недешевое. Торговля кровью приносит больше денег, чем я думала.

Перед воротами стоял белый микроавтобус, но самого вампира нет. Я направилась по проселочной дороге, следя в зеркало, чтобы машину продавца крови оставалось видно за деревьями.

Не показывался он долго. Около девяти я услышала хлопок двери – у микроавтобуса его ни с чем не спутаешь. Нервно побарабанила по рулю пальцами, не спуская глаз с микроавтобуса. Он тронулся, я выждала и поехала следом.

Белому фургончику трудно затеряться в потоке, в отличие от неброского серого «мерседеса», так что я не боялась его потерять.

Мы сделали круг по центру. Через полчаса я начала злиться – Феликс занимался всякой ерундой. Мы заехали в банк, в магазин автозапчастей, где вампир провел минут двадцать и вышел с кучей пакетов с фирменным логотипом. Объем покупок удивил даже меня, счастливую обладательницу неновой машины. На рынке Феликс купил три мешка цемента и долго укладывал их в багажник. Покружив еще немного, я поняла, что он занимается накопившимися бытовыми делами. Типичный выходной день подсевшего вампира. Действительно, должен же он когда-то это делать.

Дальше стало интереснее – Феликс свернул в сторону окраин. Поток машин ослабел, и я начала волноваться, как бы он меня не заметил.

Мы почти выехали из города, и эта дорога могла вести в один район – пригородных трущоб и помоек. Что он там забыл? Сонный микрорайон сковывал меня в слежке пустыми дорогами. Продавец крови свернул с главной в переулок и припарковался в тупике.

Я приткнула «мерседес» неподалеку и приготовилась наблюдать.

Переулок заканчивался кирпичной стеной, увитой прошлогодним сухим плющом. Подъезды дома выходили на другую сторону, а здесь жители разбили маленький садик, засадив все свободное пространство сиренью.

Я припарковалась как раз под шикарным кустом. От дурманящего запаха у меня кружилась голова, но особого выбора не было – вся улица тонула в цвету.

Я прикинула возможные цели: парикмахерская, сервис бытовой техники, библиотека и непонятное заведение в полуподвале под вывеской «Визит» - то ли магазин, то ли кафе. Именно туда Феликс и направился.

Я впервые видела его в полный рост: невысокий, щуплый, хотя синяя куртка с поднятым воротником прибавила ему размера. Лысина оптимистично блестела на солнце. Лица я не разглядела.

Минут через десять он снова появился, но вместо того, чтобы сесть в машину, свернул к библиотеке.

Там-то он что забыл?

Я удивленно заморгала. Может это был не он? Хотя его лысую голову трудно не узнать.

Через несколько минут вампир вернулся к микроавтобусу. Феликс выехал из переулка, оставив за собой черный дымный след. Вонь выхлопных газов заглушила даже сладкий запах сирени. Сомневаясь, правильно ли поступаю, я осталась на месте.

Уже не скрываясь, я вышла из машины и пошла к подвалу.

Короткая лестница упиралась в закрытую дверь, на ней висело объявление о часах работы. Я подергала ручку и только потом сверилась со временем – «Визит» работал с шести. Интересно. Что ж, вернусь вечером.

Я заглянула в библиотеку. Она была устроена в старом здании, попытки ремонта выглядели нелепыми свежими пятнами краски на облупленных стенах.

Я открыла тяжелую дверь и прошла мимо вахты. Тихо, как в могиле. Из фойе вели двери и лестница на второй этаж, рядом стоял стенд с рекламой.

Я подошла и сделала вид, что читаю. Это оказался щит с названиями компаний и номерами офисов. Весь второй этаж занимали мелкие фирмы, начиная копировальными работами и заканчивая юристами.

Феликс провел здесь три-четыре минуты, слишком мало, чтобы бегать по этажам. Что можно успеть за это время? Разве что, парой слов перекинуться.

Я вернулась к посту охраны и постучала в стекло. Внутри обнаружилась молодая блондиночка едва ли за двадцать.

– А где охранник? – удивилась я.

– Это я, – вежливо ответила она.

– Как пройти в библиотеку? – ляпнула я от безысходности.

– Дверь направо, – она вернулась к разгадыванию кроссворда.

Я потопала к выходу, злясь. Слежка провалилась. Ну и что в этом нового?

Вернусь после шести. Ведь что-то он в этой библиотеке делал, и кто-то пустил его в закрытое кафе, верно?

В микрорайон я вернулась вечером.

Парковка в уже знакомом переулке забита машинами, но свободные места были. Не таясь, я поставила «мерседес» между бордюром и машиной такси.

Я собрала волосы в хвост, проверила пистолет и на всякий случай сунула в карман вторую обойму. Ничего опасного я не планировала, но лучше быть готовой к неприятностям. Когда к ним готов, они всегда тебя избегают.

Рядом с лестницей в полуподвал курили парни, они сразу же уставились на меня. Так встречают новичков – в маленьких районах, где все друг друга знают, такое случается.

Музыку я услышала еще на лестнице. Значит, не ошиблась – загадочное заведение всего лишь кафе.

«Визит» оказался небольшим и очень уютным. Верхний свет приглушен, основную нагрузку брали на себя светильники на стенах. Посетителей немного – заняты всего три столика из восьми.

Я подошла к стеклянной, и неожиданно дорогой в этом интерьере, стойке. Молодая барменша надменно подняла бровь в мою сторону.

– Меню? – с вызовом спросила девушка.

Ее темные волосы были собраны в высокий узел, из которого во все стороны торчали костяные шпильки. Часть прядей прокрашены разными цветами – красным, фиолетовым, розовым, отчего барменша смахивала на невесту Франкенштейна. Блузка в китайском стиле с крупными алыми цветами, закрывала шею, но оставляла открытыми загорелые руки. К груди приколота табличка – «Алена».

Этой Алене было лет восемнадцать от силы, но на мир она уже смотрела, как на дерьмо.

– Не надо меню, – ответила я. – Просто кофе.

Я забрала эспрессо и села за один из столиков. По соседству расположилась компания из двух девушек и мужчины лет тридцати, судя по гоготу, они травили анекдоты.

За дальним столиком сидела женщина – черноволосая и сухая как палка. Судя по выражению лица, она отчаянно скучала.

Еще один столик занимал здоровый бородатый мужик. Вальяжно развалившись на стуле, он откровенно пялился на меня.

Хлопнула дверь – вернулись те ребята с улицы. Они подсели к черноволосой и разобрали кружки.

Со всех сторон на меня бросали заинтересованные взгляды.

В кафе спустилась еще одна посетительница и устроилась за стойкой. Алена смешала коктейль и отдала стакан девушке. Они о чем-то разговорились – весело, как подруги.

Кофе остался на донышке, и я подошла к стойке. Вдруг я узнала в девушке охранницу из библиотеки. В джинсах и водолазке, расшитой блестками, она выглядела совсем иначе, чем в серой форме. Короткие кудряшки и розовое личико делали ее похожей на ангелочка.

Алена хвасталась блондинке браслетом, и та ахала, поглаживая серебряный ободок. Меня больше заинтересовали шрамы на запястье.

– Вы позволите? – я пододвинулась ближе. – Такой красивый браслет!

Барменша удивилась, но позволила осмотреть запястье. Я сдвинула браслет и увидела под ним несколько тонких шрамов. Довольно старые и на укусы вампира не похожи…

Алена отдернула руку, и они с блондинкой заняли самый край стойки – подальше от меня. Девчонки собирались посекретничать, а я им мешала.

Я развернулась лицом к залу, вольготно облокотившись на стойку.

Все в зале смотрели на меня, только веселая компания развлекалась анекдотами. Я посмотрела вдоль стойки: Алена и ее подруга тоже с интересом следили за мной.

Это выглядело странно – они как будто чего-то ждут.

Может, заметили оружие? В чем дело?

Я с каменным лицом ждала развития событий.

Но постепенно ко мне потеряли интерес. Бородач задремал за столиком, а пара ребят попрощались с черноволосой женщиной, и ушли. Алена с восклицанием «Так вот, а потом он…», повернулась к подруге.

Черноволосая подошла к стойке и нагловато оттерла меня в сторону, хотя места хватало. Барменша как-то сразу притихла в ее присутствии и кинулась выписывать счет.

С близи я дала ей хорошо за тридцать – на смуглой коже были морщины. Носогубные складки достаточно глубокие, чтобы понять – эта женщина про разглаживающие кремы не слыхала. Темные глаза смотрели без агрессии, спокойно, но видно, что я ей не нравлюсь.

Она бросила на стойку несколько купюр. Мешковатая ветровка скрывала фигуру, но по костлявым рукам было заметно какая она худая.

– Не видела тебя раньше, – заметила она. – Как звать?

– Яна, – сообщила я. – Недавно приехала.

Женщина протянула руку.

– Надя.

Я ответила рукопожатием и ощутила, какая у нее тонкая и сухая кожа. Рука оказалась крепкой. Когда я услышала голос – сильный, но тихий, накинула ей еще пару лет.

Надя наклонилась ко мне, словно хотела поделиться секретом, и произнесла:

– Слушай, сестрица, окажи любезность – свали отсюда.

– Что? – удивилась я.

– Вали, – без улыбки повторила охотница.

Я была уверена, что она из наших. Обычно посетители не выгоняют друг друга из кафе, при полном бездействии персонала.

Здесь происходит что-то странное. Пока меня не было, все неузнаваемо изменилось. Но если я не собираюсь устраивать пальбу, лучше уйти.

Я расплатилась за кофе и молча покинула негостеприимное кафе. Села в «мерседес» и отрегулировала зеркало, чтобы видеть вход в полуподвал.

Около двенадцати народ начал расходиться.

Сначала ушла черноволосая Надя, потом бородатый охотник. Ждала я не их – это крепкие орешки, не расколешь.

Барменша появилась через полчаса – закрыла дверь и пошла по тротуару, весело помахивая сумкой. Пока я выруливала с неудобной парковки, ее узкая спина уже покачивалась в конце переулка.