Путь Хадгала. Школа Хранителей. Книга II. Том I

– Я смотрю, вы готовы, – сказал им хадгал Константин, который стоял, облокотившись на постамент памятника. – Итак, введу вас в курс дела: где-то неделю назад два хадгала наших земель обнаружили у группы жителей культ, связанный с вызовом душ умерших. А конкретно, павших воинов, думая, что они за них будут выполнять «грязную» работу разбойников. В итоге люди их навызывали так, что духи стали мучить своих «вызывальщиков». Руководитель культа догадался обратиться к Энергии. Так наши два хранителя, среди которых был и ваш покорный слуга, и вышли на бедолаг. Мы сразились с этими духами и заточили их в сосуды, которые отнесли в хранилище главного деонтана Словеграда. Но вот беда. Некоторое время нам было не до сосудов с духами: мы готовили начало учебного года в гакае. Я уже говорил, что катастрофически не хватает хранителей. Вчера, когда начался учебный год, вечером мы должны были заняться успокоением духов, чтобы отправить к Энергии. Но кто-то похитил все сосуды. С какой целью и для чего – неизвестно. Как проникли? Вскрыли дверь хранилища. Есть предположение, что разбойники. Я уже осмотрел место преступления и выяснил, что они украли ещё пару вещей, которые имеют материальную ценность. Шику ведёт своё расследование внутри: кто помог пропустить и прочее. Наша же задача проста: найти сосуды и вернуть, иначе будут у кого-то неприятности. Кто знает, как сразить духа?

– Я видел, как мой учитель, хадгал Алексей, выкрикнул риген «воплоща́ю», тем самым сделав духа телесным, и сразился с ним на посохе, – ответил Пётр.

– Молодец твой учитель, именно так и сделаем, – похвалил хранитель, – но можно и дальше тоже использовать ригены. Главное – в его телесном виде обездвижить, чтобы потом заточить. А теперь в путь.

Звено Константина, состоящее из четырёх человек, двинулось сначала по мосту через реку. Когда оно оказалось на большой торговой площади, то свернуло вправо к «Башне Востока», к городским воротам на восточной стороне. Идя по дороге, Марк спросил:

– Почему мы двинулись в этом направлении? У города же есть ещё трое ворот?

– Потому что надо было слушать внимательно, – ответил хадгал Константин, – я говорил, что осмотрел место преступления. А если конкретнее, то провёл небольшое начальное расследование. Выяснил, что грабитель на крытой повозке двинулся в этом направлении. Наша задача – найти его.

Группа шла часа два. Её путь проходил по скалистым вершинам. С севера стеной стоял лес, и шествующие наблюдали его с высоты. Это было прекрасное зрелище. Сколько хватало взгляда до горизонта, столько он простирался. С южной стороны дороги располагалось болото – зелёные и жёлтые поля, залитые водой. Дорога была сухой и довольно широкой, несмотря на то, что она была немного посыпана песком, основание её было твёрдым.

– Этот путь проложен по вершинам скал, которые состоят из известняка, – начал свой рассказ хранитель Константин, – именно с этих холмов наши предки и брали материал для строительства стен Словеграда. Такая хорошая дорога идёт вплоть до самого города Дорожного Стража. Здесь три дня пешего пути. Между этими городами радиации совсем нет…

В этот момент Аполос прервал преподавателя:

– Хадгал Константин, простите, что перебиваю, но вон тут трава примята у дороги, похоже на следы от повозки. Эта полоса примятой травы идёт прямо вниз к болоту.

Хранитель подошёл к краю дороги, внимательно посмотрел и неожиданно спросил:

– Аполос, сколько у тебя росту?

– Метр восемьдесят один.

– Это замечательно, поэтому ты так далеко видишь, – радовался хадгал, – нашу или нет, но, по крайней мере, повозку мы нашли. За мной.

Хранитель Константин, опираясь на свой посох, стал медленно спускаться по скале.

– Может с помощью ригена резко вниз спрыгнем? – спросил Марк.

– Можно, – ответил преподаватель, – но если там окажутся духи, а сосудов было ровно пятнадцать штук, то нам не поздоровится от их резкого нападения.

Марк кивнул и промолчал. Все четверо медленно спускались вниз по крутому склону. Местами росла высокая трава, через которую сложновато было пробираться. Когда до земли осталось метров семь, хадгал Константин с учениками залегли в высокой траве, оглядывая местность. Вдоль основания скалы, метров пять в ширину, проходила полоса невысокой травы. Остатки крытой повозки были разбросаны по приличной территории. Уцелевшая часть была погружена наполовину в болото. Возле неё лежал либо мёртвый, либо без сознания человек в чёрном плаще. Сверху над всем этим летали бесцветные, прозрачные духи в количестве семи штук. Все они были в доспехах разной формы и имели в руках оружие. Тоже разное.

– Итак, нужно будет сразиться с ними, – шептал хранитель, – если что, то я беру четверых на себя. Вы – по одному. Тактика следующая: мы с помощью ригена «высокотворя́щий» выпрыгиваем отсюда и берём их в кольцо. Я в центре, Марк с Петром – справа, Аполос – слева. Как только приземляемся, сразу по команде воплощаем их. По моему сигналу, «Мре́жей» (сеть), мы их пленяем, ну а дальше уже разберёмся. Если что-то пойдёт не так, читайте защитный риген, концентрируясь только на этом, и ждите меня. Вопросы есть?

– Нет, – хором прошептали братья.

– Отлично. Снимайте свои мантии учеников, если дойдёт до фехтования, то они будут мешать. И вот – возьмите: флаконы для пленения душ.

Получив по два флакона на руки, все трое сбросили с себя чёрные ученические мантии и остались в гражданской одежде. Тёплые свитера, чёрные брюки и высокие чёрные сапоги. Поверх свитеров у всех троих была накидка из двух тёмно-синих лент, свисающих двумя хвостами сзади. Хадгал Константин так и остался в полном облачении хранителя.

– Прочтём защитный риген, – скомандовал преподаватель.

Всё звено встало на колени в высокой траве на склоне, положив перед собой посохи, шёпотом хором прочли защиту.

– Все готовы? – спросил хранитель.

– Да, – шептали ребята.

– На счёт три, – ответил хадгал, – раз, два, три.

– «Высокотворя́щий!» – раздался громкий крик четверых, и все полетели на свои указанные места.

Пётр видел, как замешкались духи и стали издавать такой вой боли, что внутри рождалось лишь одно желание – убежать как можно дальше отсюда. Как только Пётр приземлился, он услышал команду:

– Риген! – молвил преподаватель.

– Воплоща́ю! – хором крикнуло всё звено, направив посохи в группу духов.

Все семеро существ резко рухнули вниз и стали меняться в цвете. Из жемчужного цвета они стали тёмно-серыми. Когда воплощённые духи стали подниматься, хадгал вновь подал сигнал, и всё звено одновременно выкрикнуло:

– Мре́жа.

Но не тут-то было, группа воплощённых воинов резко отпрыгнула к вершинам треугольника, который создавали хадгал с учениками, как раз в те места, где выпущенные сети не доставали. Получилось, что трое воинов оказались рядом с Петром и Марком, один – с Аполосом, трое – с хранителем. Хадгал Константин двумя руками хлопнул в ладоши, и два воина, которые находились рядом с ним, со скоростью ударились друг о друга. Когда они без сознания рухнули на землю, преподаватель сказал:

– Итак, братья, ваш черёд.

Он достал из-за пазухи два небольших флакона и применил риген «схвати́ти». Призраки дрогнули и начали медленно втягиваться внутрь сосуда, превращаясь в тонкую молочно-белую струйку.

Аполос с помощью ригена прыгнул высоко над своим противником и, когда был прямо над головой воина, крикнул:

– Прижа́ти!

Воплощённого воина как будто плитой придавило. Юноша, как только приземлился на ноги, сразу отправил риген «Мре́жа» из посоха на противника. Того скрутило и связало так, что он не мог даже пошевелиться, а только дёргался. Затем Аполос тоже стал призванного воина пленять флаконом.

В это время Петя посмотрел Марку в глаза, тот ему кивнул. И они оба заняли боевую стойку. Три воина шли на них стеной. У левого в руках был меч и щит. У центрального – двуручный меч. А у правого – топор с щитом. Два брата одновременно, не сговариваясь, выкрикнули: «Отве́ргнути!» – и направили посохи в центрального противника. Он полетел к основанию скалы, ударившись о неё.

– Спорим, я быстрее своего уделаю, – проговорил Марк.

– Посмотрим, – ответил Пётр.

На него шёл воин с мечом, который издавал зловещий хохот. Петя помнил, как, когда он был двенадцатилетним мальчиком, первый раз увидел духа. Это было в подвале имения одного вождя. Там учитель Петра, хадгал Алексей, сражался с таким же духом. Петя помнил, как эхом отражался вой, а затем смех от стен. Атмосферу страха ещё придавали темнота подземелья и горящие факелы. Здесь же был просто обычный бой, который не раз проводил юноша в своей жизни. Он всегда поступал так, как учил его наставник, вначале просто уворачивался от ударов, давая противнику устать. Здесь же сделал точно так же. Воин замахивался своим мечом, пытаясь достать Петра, тот же в последние секунды уворотом уходил от удара. Когда противник от злости отбросил свой щит и двумя руками со всей силы замахнулся на юношу – Пётр прыгнул вперёд и, совершив кувырок, оказался сзади. Юноша резко развернулся и ригеном «Желе́зный ура́з» (что значит железный удар) обрушил посох на голову призванного воина. Тот без памяти рухнул на землю.

Петя осмотрел поле боя. Марк пленял своего противника, Аполос стоял у подножия скалы и сковывал того воина, которого Пётр с Марком отбросили туда. Хадгал Константин аплодировал:

– Браво! Браво, звено Константина, я прямо счастлив, что мне достались такие толковые ученики. Вы заканчивайте со своими врагами, а я пойду попытаюсь привести в чувства похитителя.

Петя подошёл последним к хадгалу Константину, который допрашивал пришедшего в себя мужчину.

– Ещё раз повторю, – утверждал пленник, – я маг. Вёз в свою башню души врагов.

– Слушай меня внимательно, «чародей», – пригрозил хранитель. – Или я тебя отдаю гвардейцам тена Словеграда, а там без колесования, дыбы и прочих пыток не обойдётся, или ты нам по-хорошему отвечаешь: кто ты, для кого воровал души и где остальные флаконы? А мы тебя отпускаем на все четыре стороны. Есть ещё третий вариант: вон этот – маленький, – хадгал указал на Петра, – оказалось, владеет железным ударом. Он может начать ломать тебе кости, пока ты не сознаешься. Начнём с пальцев.

Похититель посмотрел внимательно на Петю и проговорил:

– Я всё понял. Не нужно гвардейцев и ничего ломать. Дайте, пожалуйста, попить, а то в горле пересохло.

Аполос протянул ему флягу с водой, которая висела у него на поясе. Вор продолжил говорить:

– Меня зовут Стальнойнож. Как назвали родители, не помню. В детстве я остался без родителей и попал в банду разбойников. Там дали такое имя и научили воровскому ремеслу, и я вскоре стал лучшим в этом. Совсем недавно меня нанял «пастор» некой богини Деви. Им необходимы были падшие пленённые души. Зачем – не знаю. Я долго часто посещал деонтан Словеграда и увидел, что вы, хадгалы, очень небрежно относитесь к своей сокровищнице. Хотя воровать у вас там толком нечего, за исключением пары дорогих древних чаш. По указанию этого «пастора» доставить флаконы мы должны были вдвоём в их поселение. В назначенный день он с телегой ждал меня у «Башни Востока», и мы покинули город. Но на тракте мы увидели группу воинов, одетых очень странно. У них были оранжевые плащи и поверх кольчуги сюрко (накидка из материи) цвета неба с огромным оранжевым лисом на ней. У нас я не видел таких цветов. Как итог, мы не справились с управлением и рухнули сюда. Часть флаконов разбилась, как я понял. А «пастор», видно, сбежал с оставшимися. Я ему их передал. Могу идти?

– Чаши где? – спросил хранитель.

– В повозке в мешке.

– Марк, – скомандовал хадгал, – посмотри. Куда вы перевозили сосуды?

– Если бы я знал. Мы ехали по дороге, – отвечал Стальнойнож, – и пастор перед самым ударом сообщил, что нам ехать до первой станции и оставить повозку и лошадь там. А самим направиться в болота. Потому что там их поселения. Мне нужно было туда добраться, чтобы получить награду за выполненную работу.

Марк нёс в руках несколько искусно сделанных, в драгоценных каменьях, чаш.

– Тогда в путь, – сообщил преподаватель, – следы беглеца мы тут навряд ли найдём, потому что вокруг болота. Пойдёмте на станцию, – и обратился к пленнику, – а ты, как я и обещал, можешь идти.

Станция представляла собой небольшую, огороженную стеной из известняка, крепость. В крепости находились очень маленький деонтан, рыночек, казарма с небольшим гарнизоном, трактир и несколько конюшен. Хадгал снял две комнаты: в одной он поселился с Петром и Марком, а другую занял один Аполос. Петра это немного смутило, но он знал, что лучше не задавать вопросов. Пока не задавать.

Все четверо вечером ужинали в главном зале трактира и обсуждали планы. На ужин каждому подали маленький глиняный горшочек с дымящимися щами из печки. Хлеб был тоже очень тёплый, прямо свежеиспечённый. И запивали всё квасом.

– Итак, что мы имеем, – подводил итоги дня хадгал Константин. – У нас, по всей вероятности, некий очередной культ на болотах. Им зачем-то понадобились живые души. Это либо для того, чтобы произвести впечатления на сторонников, либо они реально связаны с некромантией.

– Что? – поперхнулся Пётр. – Мы будем сражаться с мертвецами?

– Мы пока не знаем, кто и что перед нами, – продолжал хранитель, – это просто рассуждения. Может, это просто группа людей, которые зарабатывают деньги на боли других. Много таких «умников» возникло после катастрофы. А может, действительно что-то страшное. Нам предстоит завтра пойти в болота и выяснить о происходящем там. Меня ещё смутила группа воинов в оранжевых плащах. Но про них мы вообще ничего не знаем.

– Воины в оранжевых плащах? – перебил трактирщик. – Мы недавно их видели в округе. Сюда не заходили, но видели на дороге. Как только наши воины хотели к ним подойти, те сразу спустились вниз в лес.

– Всё интересней и интересней, – проговорил хадгал. – Подскажите, пожалуйста, здесь нет никакого поселения на болотах? Может люди приходят оттуда на ваш рыночек?

– Периодически приходят люди, – отвечал трактирщик, – обычно несколько мужчин, и здесь либо продают свои товары караванам, либо покупают продукты. Потом уходят в болота. Там, кстати, тропинка видна, если спуститесь по скале вниз.

– Очень вам благодарен, – произнёс хадгал и, уже обращаясь к ребятам, продолжил, – ладно, на сегодня достаточно информации. Сейчас мы с вами сходим в местный дуган на вечернюю концентрацию, а дальше разойдётесь по комнатам и будете готовиться к своим зачётам. Вы именно для этого и брали свои записи и учебники.

– Простите за вопрос. А что такое дуган? – спросил Пётр.

– Места концентрации делятся на три вида. Маленькие, буквально на несколько человек, называются дуганами, – пояснял преподаватель. – Деонтаны – самые распространённые, их строят в городах и небольших поселениях. Ну и самые крупные находятся обычно в столицах, в них входят несколько деонтанов – называются сумы. А сейчас пойдёмте.

После концентрации Пётр, сидя на кровати в комнате наверху, читал свои записи. Отложив в сторону книги, он спросил Марка:

– Тебе не кажется странным Аполос?

– Ты имеешь в виду, что он везде живёт отдельно?

– Да, именно это. Вдобавок ко всему, он постоянно молчит. Редко разговаривает. А отвечает односложно.

– Ну, по второму – люди разные бывают, может, у него склад такой. А вот что касается особого отношения… Мало ли что с ним. Вдруг болеет чем-то и нельзя ночевать рядом.

* * *

Полдня путники шли по болоту, по деревянному настилу. Повсюду рядом – красота: краски природы играли своим разнообразием. Вокруг настила была вода, над которой возвышалось множество кочек разных размеров. На них росли цветы и ягоды. Кучевые облака на голубом небе отражались в воде. Из зеркальной глади росли сосны и берёзы. Тишину нарушало красивое пение птиц.

Настил заканчивался на огромной поляне, где путники устроили привал и перекусили. Дальше дороги не было.

– Даю час отдыха, – сказал хадгал, – лучше в это время готовьтесь к зачётам.

Ребята достали свои записи и книги и стали читать. Минут через десять Петя понял, что его очень тянет в сон. Тем более сентябрьское солнышко хорошо так грело после плотного перекуса. Хранитель Константин внимательно обошёл поляну и постучал посохом по одной из кочек. Затем он встал на неё и так же проделал со следующей и следующей. Так он перемещался по болоту. Вернувшись обратно, он прилёг на траву, чтобы выждать время. Как только прошёл обозначенный час, преподаватель встал и сообщил:

– Время. Я знаю, куда идти. Там на некоторых кочках трава хорошо так вытоптана, видно по ним часто ходят. Мы тоже пойдём так и куда-то дойдём.

Ещё полдня шагая по кочкам, путники пришли к новой поляне. Она была намного больше предыдущей, и на ней росло много деревьев. В центре лежало несколько больших брёвен, было сделано немного шалашей и располагалось небольшое кострище.

– Вот и стоянка для путников, – проговорил Марк, – мне папа говорил, что на болотах лучше не ночевать, тут кто только не водится.

– В этом-то и основная странность, – произнёс хранитель, – поселение на болотах – невозможно. Это множество болезней и смертей. Плюс ко всему – тьма чудищ обитает в таких местностях. И они не прочь полакомиться человеком. А сейчас о насущном: наступил вечер, идите и соберите хворост на ночь. Ночуем здесь.

После ужина на костре и чтения конспектов Марк предложил Петру и Аполосу поспрашивать друг друга. Чем они и занялись при свете пламени. Ребята знали намного больше, чем Петя, и ему подсказывали, поправляли. Хадгал при этом лежал на своей мантии, накрывшись ромбовидной накидкой. Уже стемнело, когда внезапно раздался хруст веток в темноте на поляне. Преподаватель вскочил на ноги и сказал:

– Посохи в руки, становимся кругом, полная боевая готовность.

Все четверо, упираясь плечами, стали спинами друг к другу и направили посохи в темноту. Треск раздался в разных местах и сопровождался фырканьем и рычанием.

– Похоже, это упыри, – известил хадгал, – это самый плохой расклад нашей истории. Если это они, значит точно рядом культ, связанный с некромантией. Потому что упыри – это бывшие еретики, колдуны и прочие, кто посвятил себя служению злу.

– Еретики – те, кто сознательно исказили учение Ордена, – сообщил Марк Петру.

– Я это знал, – ответил Петя.

Тут из темноты на свет, который отбрасывал костёр, с разных сторон вышло человек десять. Это были на вид обычные люди. Единственное, что было не так в них, – красные глаза. Они одновременно открыли свои рты и зарычали, их клыки стали удлиняться. Ещё на руках пальцы тоже стали расти и превращаться в длинные и острые когти.

– Они боятся огня, – сказал хранитель. – «Огневи́дный столп!»

Из посоха преподавателя вылетела огромная в диаметре струя огня, которая попала в нескольких упырей. Они как воск от огня стали плавиться и орать ещё громче. Ребята последовали его примеру. Но чем больше упырей было уничтожено, тем больше их подходило.

– Так нам не хватит энергии, – сообщил Пётр, чувствуя, что в его теле её осталось совсем немного.

– Я выйду из битвы и встану в центр, а вы вокруг меня, – молвил хранитель Константин, – буду концентрировать энергию и передавать вам. Ваша задача – плавить!

Всю ночь ребята, не смыкая глаз, посылали струи огня во все направления от себя. Преподаватель Константин, стоя на коленях в центре, подавал ученикам гакая энергию. Пётр думал, что это никогда не закончится, пока не обратил внимание, что небо над деревьями стало сереть, и резко наступила тишина.

– Куда они пропали? – спросил Марк.

– Рассвет, – отвечал хранитель, вставая с колен, – они ушли в болота.

Аполос подошёл к тому, что осталось от упырей, и взял горсть пепла в руку. Это были горы чёрного пепла, который ветер разносил по болоту.

– А как здесь путники ночуют? – опять спросил Марк. – Они ведь не могут пользоваться ригенами.

– Вот это нам предстоит понять – почему чудища не трогают этих загадочных людей, – пояснил преподаватель, – даю три часа на сон, и выдвигаемся.

Тяжело было идти после ночи тяжёлого физического, духовного и душевного напряжения. Но к обеду, прыгая по кочкам, путники вступили на новый настил, над которым вначале была сделана деревянная арка. И на ней было написано огромными буквами: «Добро пожаловать в Благословение Болот».

– Самое странное, – сказал хадгал Константин, – что такого поселения нет ни на одной карте.