Путь Хадгала. Школа Хранителей. Книга II. Том I

– У нас ещё вопрос, – проговорил хранитель, – а почему у вас нет оградительной стены в вашем поселении? Ведь чудищ на болоте очень много.

– Нам не нужна никакая человеческая защита, – прошипел трактирщик, – наша богиня хранит нас.

После скудного овощного борща путники поднялись в свои комнаты и легли на кровати. Пётр сразу погрузился в сон от усталости.

Петю разбудил удар в колокол, и он понял, что находится в гакае и нужно идти на вечернюю концентрацию в деонтан. Юноша вскочил с кровати и увидел, что он сейчас стоит в грязной комнате трактира, которую укрыл наступивший сумрак. И бьющий колокол – это совсем не колокол, а удар в било. У него в родном посёлке такой оповещательный сигнал тоже использовали. Подвешивали металлическую пластину и предметом из такого же материала били по ней.

– Собирают жителей, – раздался сонный голос преподавателя, – пойдёмте посмотрим, для чего собирают.

Выйдя на улицу и на ходу застёгивая свои мантии, четверо путников увидели, как народ по сумеркам стекается к каменному зданию. Вышедший за путниками трактирщик сообщил:

– Пойдёмте со мной, увидите всю славу богини Деви.

Внутри здания для собраний, освещённого светом факелов на стенах, в самом центре был сделан высокий постамент, на котором стоял резной трон из дерева. И постамент, и трон были обвиты зелёным и красным плющом. Трон был пуст. Перед ним находились два больших барабана – два деревянных цилиндра, обтянутых кожей, и каменный стол, заставленный множеством предметов. Там же стояли трое мужчин, без единого волоска на голове, облачённые в длинные холщовые одежды, препоясанные обычной пеньковой верёвкой. Лица и лысины мужчин украшали татуировки, придавая им зловещий вид. Все входящие становились рядами вокруг трона и постамента, создавая кольца. Звено Константина заняло места в последнем кругу. Трактирщик, стоявший рядом, оглядев всех четверых своим взглядом, сказал:

– У трона стоят пасторы нашей богини. Они очень суровые. Вы – неверные, вы не можете стоять с нами в кругах. Если пасторы увидят вас стоящими с верными, то накажут. Станьте в самом конце у стены у входа.

Хадгал и ученики выполнили наказ. У самого входа уже стоял, видно, такой же «неверный» в капюшоне. Когда образовались все круги, мужчина с татуированным лицом поднял руку, и участники события положили друг другу руки на плечи. Один пастор громким голосом проговорил:

– Мы собрались здесь сегодня не просто так! Мы собрались здесь, чтобы наша богиня усыновила и удочерила новых детей. Это наши друзья, которые много лет готовились к этому событию. Они прошли все испытания и теперь готовы принять дар богини – благословение болота. Поддержим их молитвой!

В этот момент два пастора стали ритмично бить в барабаны, а третий стал бубнить то ли молитву, то ли заклинание. В этот ритм все кольца стали раскачиваться из стороны в сторону. В помещение вошло семь человек: один пастор, ничем не отличающийся от остальных, и шестеро молодых людей, возраста учеников звена Константина. Это были трое юношей и три девушки, одетые в длинные белые рубахи по колена, с длинными рукавами. Пасторы их поставили на колени в ряд перед троном. Действия остальных всё продолжались, только ритм стал быстрее и кольца раскачивались тоже быстрее. Читающий слова мужчина стал восклицать:

– Матерь наша! Богиня Деви, услышь своих детей! Приди к нам и пошли благословение болот.

На этих словах раздался хлопок у постамента, и он весь, вместе с троном, покрылся дымом. Кольца остановились, и все люди резко встали на колени. Когда рассеялся дым, то все увидели, что на троне восседает женщина.

Пастор, который читал молитвы, возгласил:

– Склоните головы перед нашей богиней! Она пришла в телесном виде, она – властительница нашей долины. Прекрасная матерь, милосердная дева. Именно она хранит нас от чудищ! Именно она даёт нам право жить на болотах! Именно она даёт нам бессмертие!

– Бессмертие, – прокомментировал ученикам хадгал Константин, – очень интересно.

Богиня Деви была очень старой женщиной, если вообще она была человеком, подумал Пётр. Серая кожа кусками сползала с тела, где-то оно было покрыто зелёным мхом и язвами с нарывами. Некоторые были салатового цвета. На голове были пряди седых волос, которые покрывал головной убор, сотканный из веток плюща серого, зелёного и красных цветов. Она стала спускаться по ступеням вниз. Движения были какие-то очень странные, неестественные. Как будто куклой управляют, дёргая за ниточки. Одним словом – вид у неё был совсем мёртвым. А дальше зрелище было просто ужасным. Богиня, подойдя к столу, взяла золотую чашу и протянула первому юноше, стоявшему на коленях. Он пил оттуда что-то очень мерзкое и тягучее. Было видно, как он борется с рвотными позывами и морщится.

– Встань и поцелуй свою мать! – скомандовал пастор.

Юноша встал и прикоснулся губами к губам богини Деви.

– Прими благословение болот! – крикнул один из мужчин в холщовой рубахе.

Вдруг тело юноши пронзила сильная боль, это было видно по его искажённому лицу, и он упал навзничь. Никак на это не отреагировав, мужчины продолжили церемонию, проводя с каждым молодым последователем этот ритуал. В этот момент «неверный», стоящий рядом со звеном Константина, скинул капюшон и сказал:

– Доброго здравия, хадгал. Вы, наверное, не успели меня забыть?

– Стальнойнож, кажется, – ответил хранитель, – позавчера тебя отпустил. Как ты оказался тут раньше нас?

– Я прибыл раньше вас сюда по одной простой причине – как только я отошёл от повозки, меня позвал пастор. И мы вдвоём через болота пришли сюда.

– Ты получил свою награду?

– Мне никто ничего не заплатил, а сообщили, что могут дать самое дорогое, что у них есть – дар болот. Я вначале подумал, что это алмазы, а сейчас увидел вот «это». Поэтому не хочу этого дара от слова совсем. Я, конечно, вор, но порядочный вор. И помню всех, кто помог мне. И тех, кто меня «кинул». Я увидел несколько странностей за всеми этими «ширмами». Пойдёмте покажу, что тут у них я вчера обнаружил.

– Вы внимательно смотрите, что будет дальше, – произнёс хранитель Константин ученикам, – а я пойду осмотрюсь. Нам сказали, что нельзя ходить без сопровождения. А сейчас оно у меня появилось.

Когда хадгал со Стальнымножом ушли, богиня «доцеловывала» последнюю девушку, которая так же, как и все предыдущие посвящаемые, скорчилась от боли и упала навзничь. Деви так же неестественно, под хоровое пение «колец», поднялась по лестнице на трон и исчезла в дыму. Люди всё продолжали петь, пока новые «дети» богини не стали приходить в себя и вставать на ноги. Когда молодые люди все пришли в себя, Пётр увидел изменение – их глаза светились зелёными искрами, как и у всех в этой деревне. Все участники действа встали с колен и стали по очереди выходить из здания собраний. Ученики гакая выходили одни из последних. Когда однокурсники пришли в комнату в таверне, их уже ожидал хадгал. Позвав Аполоса, преподаватель сообщил:

– Культ болот – это прикрытие. Знаете, почему нет оградительной стены от чудищ? Не отвечайте, я скажу, что обнаружил. Энергетический щит.

– Что? – хором спросили Марк и Пётр.

Аполос при этом молчал. Хранитель Константин, заметив это, спросил:

– Брат Аполос, ты знаешь, что это?

– Да, у моего отца была огромная библиотека, состоящая из множества книг прошлого. Я почти всё прочёл и оттуда многое знаю.

– Тогда расскажи, что такое энергетический щит, – попросил хадгал.

– Энергетический щит – это разновидность силового поля. Создаёт купол или оболочку из плотных электромагнитных полей, способных гасить импульсы энергетического оружия или расщеплять материальные снаряды. Пропускает свет и кислород, но не даёт материи проникнуть сквозь него. Энергетический щит обычно видим.

– Молодец, – улыбнулся хранитель, – а ты знаешь, как он работает?

– Читал основы его работы в одной книге.

– А это значит, что ты в этой области знаешь больше, чем я. Расскажи, как он работает.

– Я расскажу так, как я это понимаю, – проговорил Аполос. – Энергетический щит можно воспроизвести несколькими способами. Первый вариант – создать, пропуская через огромную катушку сильный электрический ток. Чем больше ток – тем более сильное магнитное поле он создаст. Соответственно, необходим огромный источник энергии. Либо генератор на топливе, либо ядерный реактор…

Петя с Марком из сказанного поняли только слово «энергия».

– Второй вариант? – перебил хадгал.

– Здесь энергетический щит создаётся над поверхностью магнитов. Можно его сфокусировать, расположив мощные постоянные магниты напротив друг друга разноимёнными полюсами, а в середине – ещё два кольцевых разнополярных вращающихся магнита – тогда поле будет создаваться над поверхностью этой системы.

– Вот они – странные скалы! – воскликнул преподаватель. – Это огромные магниты! Меня Стальнойнож отвёл вдоль кладбища, которое, кстати, идеально в центре долины расположено, на противоположную сторону от той странной скалы. Не поверите. Там такая же скала. Я специально осветил её ригеном на свет. И угадайте, какого она цвета?

– Чёрная с серым и не заросшая, – уверенно ответил Аполос, – потому что это магниты.

– Именно. Только цвета в ней расположены противоположно, – уточнил хадгал, – на кладбище мы не рискнули идти, но там вышка. Огромная такая, из металла, и похожа на гриб.

– Это башня для передачи энергии, – уточнил Аполос.

– Значит, здесь вырабатывают энергию и куда-то передают её, – рассуждал преподаватель, – и поэтому это место так тщательно спрятано и охраняется.

– Чудодеи? – спросил Марк.

– Всё возможно, – отвечал хадгал, – мы должны выяснить точно. Пойдёмте на разведку на кладбище. Сейчас вы готовитесь к своим занятиям, и в час ночи, чтобы нас не увидел трактирщик, мы выходим в окно с помощью ригена.

– Хадгал Константин, могу вас попросить? – спросил Пётр.

– Да, конечно.

– Научите меня ригену, который освещает местность.

– Там просто: представляешь луч света и говоришь «Свет», – ответил преподаватель.

Заняв своё место на кровати, Пётр обложился учебниками и пергаментами, стал их штудировать. В назначенное время к ним тихонько постучался Аполос, и они все вместе, по очереди, с помощью ригена «высокотворя́щий», выпрыгнули из окна.

Ночью лес был ещё страшнее и неприятнее. Полная луна висела над ним и придавала ещё больше дискомфорта. Казалось, что вот-вот деревья набросятся на чужаков и схватят их своими костлявыми руками. Хадгал шёл по узкой тропке между высокими и сухими стволами. Внезапно странная сине-фиолетовая молния, идущая в направлении юго-запада, возникла над лесом. Шума не было никакого. Вообще звуков никаких не было. Запах гнилья резко исчез, восприятие было, как будто после грозы. Выйдя из леса, путники заметили в темноте огороженную кованым забором территорию. Посреди неё высилась огромная башня с металлическим шаром на вершине. Из него непрерывно вырывались молнии, разрывая ночную тьму яркими вспышками. Из-за луны было всё очень ясно видно.

– Я не вижу могил, – проговорил Марк.

– А их и не может быть, – прокомментировал Аполос, – чтобы такая башня с катушкой работала, необходимо несколько десятков метров подземных сооружений, где будут находиться огромные медные пластины, соединённые с башней, для эффективного заземления и использования планеты как «проводника» для передачи энергии без проводов. Вдобавок к этому всему должен быть источник питания. Исходя из того, что вокруг ничего нет, значит, делаем вывод – под землёй.

– Неверные осквернили нашу святыню! – раздался мужской крик из-за деревьев вместе с писком импульсаторов. – Неверные осквернили дар нашей богини!

Петя помнил этот писк и знал, что следующим этапом полетит сгусток энергии, который заставляет резко сокращаться все мышцы в теле, человек испытывает сильную боль и становится беспомощным. Он два раза видел, как он работает вживую. Второй раз в руках у чудодеев. Петя знал, что надо делать, поэтому крикнул:

– Высокотворя́щий!

Пётр прыгнул высоко в сторону от места, где стоял. Остальные отреагировали так же. В место, где стояло звено, прилетели три сгустка энергии. Петя оказался за деревом. Кто стрелял, он не видел. Он только знал, откуда стреляли.

– Пётр, – окликнул его Аполос, который прятался за соседним деревом.

– Да.

– Предлагаю следующую тактику – встаём в паре рядом. Я создаю защиту ригеном, а ты действуешь по ситуации. Может «мре́жей» свяжешь.

– Не получится, я видел, как импульсатор пробил защиту у учителя.

– Мою не пробьёт, – ответил Аполос и вышел из-за дерева.

В него сразу полетело два сгустка энергии, но тот, выставив посох вперёд, читал защитный риген. Сгустки, ударившись о купол защиты, рикошетом полетели в башню. Раздался скрежет железа, и башня накренилась вбок, посылая молнию в землю. Пётр быстро перебежал под защиту к Аполосу и выставил посох вперёд. Видя, как у них получилось, хадгал с Марком поступили так же, пытаясь окружить нападавших.

Противники звена Константина резко втроём, держа наперевес оружие, вышли из укрытий. Это были три пастора богини Деви. Пётр выкрикнул: «Вознести́ся!» – пытаясь схватить одного из нападавших. Марк выпустил «мре́жу». Оба ригена разбились о силовое поле вокруг противников.

– Вы думаете, одни владеете такими фокусами? – раздался голос четвёртого человека из темноты леса. – Разница лишь в том, что наша сила больше!

Из-за деревьев, как будто паря над землёй, показался тот самый пастор, который бубнил молитвы. Он что-то покрутил на руке, и всё звено резко рухнуло на землю. Петру показалось, что его придавило огромной каменной плитой и вот-вот раздавит.

– Вы арестованы и больше не сможете покинуть нашу местность, – сообщил тот, который обрушил силовое поле, – пусть богиня Деви решает вашу судьбу.

Давление было настолько сильное, что Пётр потерял сознание.

* * *

Петя пришёл в себя, лёжа на полу со связанными за спиной руками, в грязной комнате какой-то деревянной избы. Рядом, облокотившись на стену спиной, тоже со связанными руками, сидел Марк. Аполос лежал на полу без сознания. Хадгал Константин был тоже связан. Но только у него на шее, руках и ногах были широкие металлические браслеты.

– Не смотри на меня так, Пётр, – с улыбкой сказал преподаватель, – это не просто так кандалы и цепи надели. Эти браслеты и ошейник создают вокруг меня поле, чтобы я не смог использовать Силу.

Через время в себя пришёл Аполос. Чтобы скоротать время, Марк спросил его:

– Ты очень много знаешь об устройствах чудодеев из прошлого, расскажи, пожалуйста, нам ещё немного об этих технологиях.

– Это всё библиотека отца, – ответил Аполос, – история такая: технологии, которые мы видим, были разработаны сто лет назад в начале двадцатого века не в нашей стране. Это всё беспроводная передача электричества на расстояние. Люди пытались освоить этот метод, но в стране, где было придумано это, государство уже вложилось в проводную технологию. Построили гидро-, теплоэлектростанции, возвели проводные вышки, давая электричество в каждый дом. Поэтому решили не ломать всё новое и начинать с нуля. Так это всё и осталось на бумагах. Но, как видите, чудодеи не стояли на месте, где-то взяли эти технологии и воплотили в жизнь. По всей вероятности, они здесь производят энергию и передают себе на базу за много километров отсюда. Возможно, именно здесь есть ядерный реактор под землёй. И если мы выберемся из этой передряги, и даже если победим, реактор нельзя останавливать резко: он перегреется и взорвётся. И это приведёт к выбросу радиоактивных частиц…

– Что значит «если»? – спросил хадгал. – Неверно построено предложение. Надо говорить «когда».

– Кто твой отец, что у него такие книги чудодеев в библиотеке? – спросил Марк.

– Мой отец…

Внезапно открывшаяся дверь прервала ответ Аполоса. В комнату зашли два пастора с импульсаторами.

– На выход, – грубо сказал один из них, – вас ждёт богиня Деви.

Был рассвет, когда их вели по грязным улицам поселения в сторону здания собрания. Заведя их внутрь и доведя до постамента, на котором стояла их богиня, один из конвоирующих приказал:

– На колени перед нашей повелительницей!

И двое мужчин ударили прикладами импульсаторов по шеям конвоируемых. Затем опустились на колени сами. Старуха своими ковыляющими движениями обошла вокруг людей и прошипела:

– Развяжите пленников. Положите своё оружие на стол. И оставьте нас!

С недоумённым видом, но не смея перечить и задавать вопросы, пасторы сняли все верёвки и браслеты с хадгала и учеников. Затем вышли за дверь здания.

– Хадгал, – умоляющим голосом прохрипела старая женщина, – дайте мне покой, спасите меня. Я хочу умереть спокойно.

Все были просто ошарашены и в недоумении. Деви продолжала:

– Вставайте с колен, только перед Энергией можно стоять так, насколько я помню учение вашего Ордена. Меня зовут Анастасия Блум. Да, именно та самая, которая составила учебник по созданию лекарственных порошков. Я из Братства лекарей. Была из Братства, – с грустью добавила она, – я была отправлена для лечения людей в Дорожный Страж. Это было более тридцати лет назад, и мне тогда было тридцать пять. В какой-то момент мне понадобились целебные травы, которые растут только на болотах. Со мной было два моих ученика. Придя сюда с несколькими гвардейцами, которых мне дали для охраны от чудищ, мы нашли эту долину, где росло множество растений, нужных для врачевания. Мы установили тут наш лагерь. А потом у меня начались видения и голоса в голове. Я смутно помню те времена. Но в итоге я осталась одна из всех, кто пришёл сюда. Боюсь, что я виновна в их гибели. Как оказалось, здесь находится ядерный мини-реактор. Место, которое вы видели ночью, на самом деле не кладбище. Там много подземных уровней, где расположены: и реактор, и кольцевые разнополярные вращающиеся постоянные магниты, и лаборатории, и компьютерная система. Всё это управляется на расстоянии через центральный сервер. Я тоже управлялась так. До этой ночи. Пока вы не уничтожили вышку передачи энергии и информации. Сюда больше не доходят сигналы. Но компьютеры есть. Они работают в автономном режиме, не через сеть. И они требуют восстановить вышку. Я как будто все эти годы наблюдала со стороны за происходящим. Приводила сюда людей, заражала их радиацией, и они потихоньку умирали. То, что вы видели, как усыновление – есть не что иное, как заражение радиацией. Человек постепенно превращается в живой труп. Зомби. Это я вас сюда привела. Несмотря на то, что мной управляли, я сохранила свою личность в глубине разума и пыталась все эти годы сопротивляться. Мои пасторы, когда ходили за товаром на станцию, докладывали последние новости. Так я узнала о возвращении Ордена. О ваших успехах. И поэтому и приказала похитить сосуды с ду́хами. Вот они на столе, заберёте отсюда, когда будете уходить. А сейчас у меня просьба, пока не восстановили управление извне. Уничтожьте вышку окончательно и компьютеры тоже. Людей здесь я удержу какое-то время, реактор мы охладим, вы подготовьте место для излечения. А я так устала от несознательного существования. Посмотрите на меня, я – труп ходячий. Прошу вас, отпустите меня. Я всё время верила в Энергию, Её милосердие и прощение. И сделайте меня последовательницей Ордена.

– Мы сделаем всё, что от нас зависит, – сообщил хранитель Константин, – предлагаю такой вариант…

* * *

Все четверо провели в той же избе, где их держали как пленников, весь день. Всем принесли их вещи и в течение дня доставляли еду. С наступлением темноты раздался бой в било. Это был знак для всех жителей о собрании в каменном здании. Выждав двадцать минут, хадгал с учениками выдвинулись в сторону вышки. Было условлено, что Деви держит народ и своих пасторов на служении, а звено Константина уничтожает окончательно вышку, охранную систему и центральный компьютер. Анастасия Блум рассказала все особенности охранной системы, и сейчас все четверо действовали как одно целое. Дойдя до ворот, хадгал одним жестом руки раскрыл их, Аполос выставил защиту, и град свинцовых пуль посыпался о неё вокруг путников. Пётр и Марк ригеном «вознести́ся» оторвали половину вышки и забросили в лес. В этот момент хранитель вырвал по очереди автоматические турели, которые стреляли по ним. Вход в нижние этажи был в здании, над которым возвышалась оторванная арматура от вышки. Анастасия дала хадгалу свой браслет, который срабатывал как пропуск на двери, необходимо было только прикладывать его к специальным считывающим планшетам возле дверей. На первом этаже, где был вход в лифт, путники также разнесли две турели. Спустились на нужный этаж и, как только двери лифта стали открываться, Аполос вновь выставил защиту. В них с потолка полетели четыре луча лазера и отрикошетили от защитного купола. Хадгал вырвал два излучателя движением руки. А Пётр и Марк уничтожили «Огневидным ко́лобом» других два. Осталось пройти небольшой коридор и попасть в комнату управления.

Всё, что происходило с момента, когда Петя первый раз увидел вышку с молнией, ему показалось сказкой или сном. Всё казалось настолько фантастическим и нереальным, что просто дух захватывало. Петя один раз в жизни видел летающий корабль чудодеев и знал, на что они способны, но чтобы вот так – контролировать мысли и поведение людей, защищая свои технологии! Это полностью противоречило тому, чему учит Орден. Цель Ордена – защищать людей, спасать их души от ошибок. Хадгалам запрещено под любым предлогом убивать разумных существ, как бы им ни приходилось защищаться. Здесь же видно, как калечат людей и убивают их. И всё – ради прогресса и каких-то смутных целей. Если у чудодеев такое отношение к людям, то становится понятно, почему в восьмидесятых годах прошлого века произошла эта страшная катастрофа. Перед глазами Петра стояла измученная старушка Анастасия Блум, которую технологии поработили, полностью контролируя её мышление и действия, превратили в орудие смерти ради своих целей и против её воли.

С такими размышлениями Пётр вместе со всеми подошёл к последней двери. Хадгал приложил браслет к планшету на стене. Но он загорелся красным цветом и надписью: «Доступ заблокирован». Так же было и во второй, и в третий раз.

– Отойдите немного назад, – скомандовал хадгал, – Аполос, будь готов выставить защиту.

Как только трое учеников сделали три шага назад, а Аполос, выставив свой посох, стал читать защитный риген, хранитель Константин крикнул:

– Разверза́ю!

Раздался жуткий скрежет металла. Со стороны казалось, что преподавателя пытается унести какой-то ветер назад. Он упёрся, широко расставив ноги, направляя посох прямо в дверь. В этот момент хадгал стал двигаться по направлению к лифту, но дверь оказалась слабее силы хранителя. Она с треском вылетела в противоположную от нападающего сторону.

Зайдя в помещение, путники увидели очень много столов с кнопками и экранами. Всё переливалось, сверкая разными огоньками. На экранах были меняющиеся цифры и графики. Центральный компьютер, который располагался у стены справа от входа, необходимо было уничтожить, тем самым отключив его. Но прежде необходимо было перевести реактор в режим ручного управления и запустить процедуру аварийного останова. Постояв несколько секунд и убедившись, что нет никакой опасности, хадгал Константин пошёл переключать управление. Как только он сделал несколько шагов в этом направлении, всех стоящих резко придавило силовое поле. Всех, кроме Аполоса, который, выставив свой посох вверх, читал защитный риген. Он весь дрожал от навалившейся силы. Хадгал внимательно смотрел на него, стискивая зубы от сильного давления. В долю секунды Аполос крикнул:

– Копие́ света!

И направил свой посох на компьютер туда, где им указывала Деви на схеме, и рухнул на пол. Этой доли хватило, чтобы яркая молния света выстрелила из посоха и вошла в середину блока компьютера. Многие лампочки и экраны на панели этого стола вдруг погасли. Сразу стали издаваться очень резкие тревожные и прерывистые звуки. Хранитель Константин в момент выстрела ученика вложил все свои силы, чтобы повернуть переключатель ручного управления в положение «аварийное заглушение», сделав жест рукой. Тревожные звуки усилились, замигали красные лампочки на настенных панелях с разными приборами, и стали быстро меняться цифры на множестве маленьких экранчиков стены. Вся группа ощутила мощный гул и лёгкую вибрацию, которые со временем становились тише и тише, а затем совсем прекратились. Низкие тревожные звуки тоже прекратились, остался только противный высокий прерывистый писк и мигание красных лампочек. Продолжали меняться цифры на экранчиках стены, но уже не так быстро.

Давление прекратилось, и все четверо вздохнули от облегчения. Пётр посмотрел на брата Аполоса. Тот на своей левой руке, из-под рукава мантии, рассматривал какой-то странный браслет.