Еще один бастард

— Так вон как отощал в пути, — Наскар кивнул на закрытую дверь ванной комнаты. — Явно отрезан был от Магии своей на чужбине. А пришел бы как Гость, нормально все было бы.

— Видимо, не мог как Гость… — Айс задумался. — Сейчас Ландо придет, спросим у него.

Наскар закатил глаза.

— Ну какая же заварушка и без Ландо! — заметил он насмешливо.

— А что, прикажешь им после мытья грязное на себя надевать? — возмутился Айс. — Или в штору завернуться?

— Да я что? Я ничего, — хмыкнул Наскар. — И вообще, он Принц, ему по рангу положено с другими Принцами встречаться. Может, спать пойдем? Пусть общается.

— Ага, а потом Логан нас выдерет, если эти иноземцы нашего Принца умыкнут, Магия насчет их намерений в отношении других членов королевской семьи мне ничего не говорила, — Айс и сам бы не прочь придавить подушку, но сейчас было ни разу не до сна.

Тут за стенкой послышались быстрые уверенные шаги, а в ванной комнате перестала шуметь вода, и стало ясно: поспать удастся еще нескоро.

***

Ландо смотрел на мальчишку, мальчишка смотрел на Айса, а Айс переводил взгляд с него на парня с соломой на голове.

— Я знаю, кто ты, — сказал вдруг Ландо. — Ты Инглорион, сын Короля Гэрхэя. Только понять не могу, старший или младший.

— Младший, — мальчишка-Принц поддернул великоватый свитер. Ландо хоть и был не слишком высок и, как все наездники, тонок почти что до истощения, но все равно крупнее парня. — Я Киллиан. Килли. А это Оникс Монегри, он жрец, — Килли показал на соломенноволосого. Кстати, после мытья солома эта стала весьма симпатичным гнездом. Даже с намеком на шелковистость.

— И что? — Ландо вдруг хмыкнул. — Из дома сбежал? Женить хотели, что ли?..

— Я младший, — наставительным, даже чуточку нахальным тоном сказал Килли. — Сначала надо, чтобы Даламар женился... — он сник. — Тут другое. Оникс, расскажешь?

Юный жрец кивнул. Сосредоточился весь и сразу, нагнав на себя невозможно серьезный вид. Вот правда, Силхар во время вчерашней церемонии и то не такой серьезный был.

— Ваше Королевство в опасности, — сказал Оникс. — Короля убили, его преемника... — посмотрел на Айса, — ждет та же участь. Цель — не дать Магии выбрать преемника.

— О как… — выдал Ландо, и Айс почувствовал, как он вместе с ним в панике метнулся магическим взором в спальню Короля Логана.

С Королем все было в порядке. Он был слегка голоден и раздражен этим обстоятельством, но в остальном чувствовал себя вполне прилично. Даже немощь еще немного отступила.

Айс переглянулся с Ландо и успокаивающе кивнул напрягшемуся Наскару.

— Допустим… — осторожно сказал Айс, лихорадочно соображая, как лучше повести этот диалог. — Но откуда вы это знаете? И почему прибыли в наше Королевство тайно?

— Он слышал, — Килли показал на Оникса. — И моя Магия сказала, что это правда. А знаете, почему она так уверена? — он поднял на Айса еще по-детски огромные глаза. — Это задумал кто-то из моего рода. Отец или брат. Тот, кто не только имеет Магию, но и владеет ею настолько, чтобы быть способным прятать с ее помощью свои помыслы.

Новость была ошеломительной. Настолько, что Айс не смог выдавить ни слова, как и шокированный Ландо. У Наскара же слово нашлось, причем ровно одно:

— Замечательно, — припечатал он, и Айс машинально кивнул.

Некоторое время они сидели в молчании, а потом Наскар встал.

— Постарайтесь не помереть, пока меня не будет, — бросил он. — Пойду добуду безопасной еды.

— И Королю Логану занеси пожалуйста, — попросил Айс быстро, и на него уставились две пары изумленных глаз.

— А, да, отец вполне себе жив и даже в своем уме, — "добил" Килли и Оникса Ландо. — Хотя я думал, что лишусь его. Магия, выбрав наследника, развернулась в полную силу и вылечила хворь.

— Это… — Принц Киллиан осекся было, а потом совершенно искренне просиял: — Это отлично! — Оникс! — он развернулся к жрецу. — Ты представляешь? Мы успели вовремя!

— Но мы все равно понятия не имеем, кто это сделал и продолжает делать, — Айс обернулся к Ландо. — Твой отец был отравлен. В первый раз Магия не спохватилась, а вчера забила тревогу. Поэтому Наскар пошел за едой в трапезную для слуг.

— И ты говоришь мне об этом только сейчас?! — у Ландо всегда было выразительное лицо, и прямо сейчас оно выражало крайнюю степень возмущения. — Тоже мне, брат называется!

— Я не успел! — Айс автоматически ответил в том же тоне. — Я, если ты не заметил, был занят! Меня пытали этой вашей церемонией несчастной.

— Ой, не напоминай, — Ландо немедленно растерял весь свой пыл и скривился.

— А сейчас он тоже пошел в трапезную для слуг?.. — осведомился Киллиан, и в животе у него предательски забурчало.

— Да, пока это самый безопасный вариант, — Айс тоже вспомнил, что последний раз ел сутки назад, и его живот присоединился к утробе Киллиана в голодном урчании. — Ландо, тебе, Лему, Лесту и Королеве ничего не грозит. Цель убийц — Король Логан и я.

— Это и Ворону понятно, — отмахнулся Ландо. — Но я, знаешь ли, за вас переживаю! — он глянул на Айса укоризненно, и именно этот момент выбрал жрец, чтобы хмуро кивнуть:

— Правильно. Ситуация очень серьезная, Ваше Величество. Все уже слишком далеко зашло.

— Полагаешь, могут воспользоваться другими способами, раз с ядом не получилось? — нахмурился Айс. — Подошлют кого-то с кинжалом?

— Или используют мгновенно убивающий яд, — пожал плечами Килли. — Исполнителя, конечно же, казнят, но Магия вряд ли успеет назначить преемника настолько быстро. Даже из кровных сыновей — все равно нужен Артефакт для проверки, а его в кармане не носят, тем более постоянно.

— Да я не уверен, что он вообще есть, — добавил Айс. — Я, например, просто значок в пыли нашел… — он помолчал немного, а потом спросил: — А что в этом такого страшного? Если Король умрет?.. — все трое посмотрели на него с одинаковым недоумением, и Айс примиряюще вскинул руки: — Но-но! Не смотрите так. Я не готовился в Короли и понятия не имею, что и как тут принято. Я думал, что Король умирает, и Магия ищет замену. Все. Но, видимо, не все, да?

Килли переглянулся с Ландо и оба они посмотрели на Оникса.

— Да, — Оникс взъерошил подсохшие волосы. Они рассыпались под его пальцами золотистым шелком. — Сейчас об этом редко говорят, но авторы древних трактатов были единодушны: Магия живая. И порой даже материальна, то есть имеет подобие тела. Король — не просто владыка земель и главное лицо страны. Он ее вместилище. Магии, в смысле. И заключенная в Короле Магия, она… — Оникс замялся, — … как бы попроще сказать… она как корень. Законные дети, Бастарды — ветви и листья древа. Сруби корень — и дерево не спасти. Магия заботится о своем сосуде, продлевает Королю жизнь, исцеляет хвори, почти мгновенно заживляет любые раны и увечья. Если же происходит что-то, с чем она справиться не может, то Магия как бы замедляет время для Короля. Оттягивает его смерть, пока не найдет себе новый сосуд.

— А если сосуд не найдется?.. — Айс, кажется, уже знал ответ. Но все равно хотел услышать его от жреца. — Если проверили всех Бастардов, даже самую жидкую Жижу через сито пропустили — и ничего?.. По второму кругу выборы?

— Да нет же! — Принц Киллиан явно терпением не отличался. Наверное, его родиной была какая-то жаркая страна, где лучи солнца денно и нощно кипятили кровь. — Если Король умрет — умрет и Магия! Мы поэтому и приехали!

Жрец неодобрительно поджал губы и положил руку ему на плечо, молчаливо призывая успокоиться.

— Все очень серьезно, Ваше Кровное Величество, — повторил он. — Вам угрожает большая опасность. И это просто чудо, что Король Логан еще жив.