Еще один бастард

Глава 9

Айс не проснулся ни через час, ни вообще в тот день.

Наскар приходил и, кажется, даже попытался его разбудить, но Айс даже не смог поднять головы. Будто из глубокого колодца он вроде слышал голос Ландо, а может, ему это снилось? Принц говорил что-то о Магии и неразумных юных Королях.

Но к рассвету нового дня все наладилось. Айс проснулся, полный сил и энергии. Посидел, прислушиваясь к себе, к гудевшей под кожей Магии. Потом осторожно двинулся дальше — сначала покои Наскара, потом Ландо, дотянулся до опочивальни Короля… Все было спокойно.

Остальной Замок Айс не стал “разглядывать” Магией слишком пристально. Просто убедился, что нигде не требуется его немедленное вмешательство, и решил, что для второго дня пребывания его на троне этого достаточно.

Утро било в высокие окна ярким солнечным светом, и день обещал стать прекрасным. Настолько, что Айс всерьез задумался: а можно ли будет Королю снова улизнуть на пару часиков верхом на Клейве в компании Ландо и Наскара? Наверное, можно же? Или есть какой-то определенный список дел на день, которые пока не сделаешь, с Трона не встанешь?..

Что вообще делает Король, когда не ездит по стране, заряжая Артефакты магией, и не клепает бастардов?..

Задуматься об этом Айс не успел: до этого спокойно текшая по жилам Магия вдруг всколыхнулась, опалила все вокруг тревожным красным светом. Айс испуганно дернулся, но потом сфокусировался и понял, что тревога исходит из Королевских покоев.

Что такое?.. Королю Логану стало хуже?

Позабыв о конных прогулках и планах на день, Айс в чем был рванул к покоям Короля.

— Ваше Величество? — едва постучав, он рванул дверь на себя, одновременно потянувшись Магией к Логану. — Вам плохо? Позвать лекаря?

Дверь ему распахнул Король Логан собственной персоной. Тоже не слишком одетый и очень угрюмый.

— Проходи, — буркнул он и, прежде чем закрыть за Айсом дверь, внимательно осмотрел коридор.

Оказалось, что Король собирался завтракать: столик у окна был красиво и богато сервирован. И именно возле него сконцентрировалась беспокойно пульсирующая Магия.

— Что-то не так, — выдохнул Айс. — Что-то с едой.

— Да сам вижу! — раздраженно бросил Король. Он потер ладонью лоб, и Айс вдруг понял, точнее, почувствовал с помощью Магии, что он одновременно зол и напуган. Причем зол на самого себя — что не увидел опасности раньше.

— Что будем делать? — спросил Айс. — Если сейчас начнем искать в открытую — покараем только слугу, принесшего этот поднос, да повара, что ставил на него тарелки. Тот, кто это задумал, уйдет в тень.

Король кивнул и тяжело опустился в кресло.

— Почему сейчас она предупреждает, а до этого молчала? — спросил глухо. — Ты, слышишь меня?! — повторил громче, задрав голову куда-то к потолку. — Паскуда такая, позволила меня отравить!

У Айса был ответ на вопрос Логана, но он не нравился ему, и Король точно не будет от него в восторге.

— Она не почувствовала угрозы, потому что не ждала ее, — осторожно сказал Айс. — Сейчас, полагаю, Королевская Магия — это смешение вашего и моего. Я человек новый в Столице и в Замке, мало кого знаю. А к незнакомцам всегда относишься настороженно. Это только дети да блаженные не ждут подвоха, взрослым такая роскошь недоступна. Вот я и “пробудил” опасливость Магии.

— Не обольщайся, она та еще старая сучка, — усмехнулся Логан, вдруг на миг становясь моложе, чем был. — Прошляпила в первый раз, поняла, что натворила, и теперь изгаляется — прощения выпрашивает. Да, ведь? — тут он сделал то, чего Айс никак не ожидал: поднял руку, как будто хотел погладить собаку, и под большой ладонью на мгновение полыхнуло яркое светлое пятно.

— Ух ты, я тоже так хочу! — Айс понятия не имел, как Король это сделал, но протянул руку вперед. И белое пятно, на миг снова вспыхнув под ладонью Логана, метнулось к руке Айса. — Теплая! — изумился Айс.

Это не было не одно и то же, что погладить лошадь. Но Айс и не тумана касался. Магия ощущалась плотным, находящимся в беспрестанном движении комком.

— Я не знаю, что это на самом деле, — сказал Логан, понизив голос, — но оно определенно живое. С Магией можно договориться, у нее можно спросить совета. А еще она может ошибаться, — он кивнул на накрытый стол. — В первый раз она опасность не почувствовала. А теперь вот сигналит на все лады.

— А вы уверены, что он был, тот первый раз? — поинтересовался Айс, снова и снова лаская почти невидимый сгусток Магии.

— А я что, по-твоему, просто так в беспамятство впал? — хмуро глянул на него Логан.

— Да, кажется, я глупость сказал, — признался Айс. — Они попытаются снова. Что будем делать? Если дать понять, что вы знаете об отравленной еде, могут попробовать другие способы. Например, исподнее пропитать. И не факт, что Магия догадается, откуда в следующий раз ждать опасности.

— Меня беспокоит не это, — покачал Логан головой. — Меня беспокоит, что она не может сказать, кто это сделал. Ведь не может же? — он требовательно посмотрел на Айса.

Айс прислушался. Магия клубилась, кипела, но никак не тянулась к кому-то конкретному.

— Нет, — признал поражение Айс. Он несколько минут пробовал и уговаривать Магию помочь ему, и приказывать, и направлять. — Будто на стену натыкаюсь, и дальше хода нет.

— Понимаешь, что это значит? — Король Логан испытующе посмотрел ему в глаза.

Айс мысленно поежился под этим взглядом и попытался рассуждать логически.

Что-то мешает. Но что может мешать Магии Короля? Артефакт? Другая Магия? Магия чужого Короля…

Артефакт Магия бы почувствовала. Наверное.

— У вас есть недруги, Ваше Величество? — осторожно поинтересовался Айс. — Я имею в виду смертельные?

— Очевидно, что есть, — Логан выразительно кивнул на тарелки. — Но я понятия не имею, кто они, — он помолчал некоторое время, а потом вдруг сказал: — Вот что, мальчик мой, зови сюда своего оруженосца. Нам нужен человек, которому можно доверить стряпню, а люди в этом замке доверия больше не имеют.

Чтобы позвать Наскара, не пришлось покидать покоев Короля — Айсу достаточно было дотянуться до него Магией. Не королевской Волей, нет, мягко позвать, показав, куда нужно идти.

Не прошло и нескольких минут, как в дверь постучали.

В отличие Короля и Айса, Наскар был полностью одет. И начисто выбрит. А светлые, с отливом в золото, волосы — предмет гордости Наскара — лежали идеальной волной. Он склонил голову, приветствуя Короля.

— Ваше Величество, — Наскар не выглядел растерянным или напуганным. Но и заискивания или панибратства в его обращении тоже не слышалось. Говорил Наскар с той самой степенью учтивости и благородства, каких невозможно добиться обучением или воспитанием. С ними только рождаются. — Ваше Величество, — еще один учтивый кивок, теперь уже Айсу.

Айса всего передернуло. Так теперь всегда будет? Этот вежливый тон и холодное обращение как к чужому человеку?.. Но говорить вслух о своих чувствах явно было не время и не место.

— Заходи скорее, — сказал Айс быстро, неосознанно стремясь как можно скорее нарушить деловой тон. — У нас беда.

Наскар не стал спрашивать, не Клейв ли заболел — понятно же, что не стал бы Айс звать его в покои Короля Логана, чтобы об этом сообщить. Он не просто закрыл дверь — запер ее на замок и подошел к Айсу и Логану.

— Пища отравлена? — спросил, указывая на нетронутый завтрак. — Только ваша, Король Логаниэликс, или твоя тоже? — он глянул на Айса.

Айс ошарашенно на него уставился, а Король Логан нахмурился пуще прежнего.

— Как ты узнал? — спросил он требовательно.

— Подсказка здесь, — Наскар показал на поднос с завтраком. Он не отвел взгляда, не отступил назад, будто не держал ответ перед самим Королем, а Айса наставлял. — Вы, Ваше Величество, не в исподнем, но и не в парадном. Значит, собирались завтракать в одиночестве. И еду вам принесли довольно давно, масло в каше растаяло и снова застыло, — показал на плошку. — Значит, что-то в еде вас встревожило настолько, что вы забеспокоились о судьбе недавно избранного преемника, раз призвали его так срочно, что он позволил себе явиться небритым, — Айсу достался весьма суровый взгляд. — Вчера у меня было время для обстоятельной беседы с Принцем Ландерсоном, пока наш молодой Король отсыпался, переборщив с расходованием Магии. Ландо рассказал о том, как быстро и внезапно развился недуг, каким разрушительным на разум в первую очередь было его действие. На одном из Турниров все кони вдруг сошли с ума, разом. Они метались по конюшне, ломали денники, причиняли увечья себе. Которые смогли выбраться наружу — пускались бегом, пока не падали замертво, другие умерли в конюшне. В тот раз совершившего это злодеяние нашли, но он наложил на себя руки, прежде чем удалось узнать, каким ядом были отравлены кони.

— Похоже, — кивнул Король Логан. По мере рассуждений Наскара он утратил суровый вид и в конце слушал уже просто внимательно. — Жаль, что не выяснили названия яда. А отравителем был кто?

— Иноземец, — Айса словно молнией ударило. — Иноземец ведь, да? — переспросил он у Наскара. — Рыцари тогда еще судачили, что если бы не повесился, сами бы его вздернули — и не узнал бы никто на родине его.

— Да, — Наскар потер висок — он всегда так делал, когда пытался что-то вспомнить. — Иноземец… откуда, он был, из Земногории?

— Не помню, — покачал головой Айс. — Вернее, и не знал никогда.

— Это было давно? — осведомился Король Логан.

— Да, еще в первый год моего рыцарства, — Айс потер лоб. В висках беспокойно пульсировала то ли кровь, то ли Магия. — Думаете, это может быть важно?

— Нам пригодится любая информация, — решительно сказал Король Логан. — Нужно послать гонцов к рыцарям, у которых погибли тогда лошади. Узнать подробности.

— Я этим займусь, — кивнул Наскар и тут же поправился: — То есть я мог бы этим заняться. Если, конечно, меня послушают.

— Есть какие-то регалии? — немедленно сориентировался Айс. — Я хочу назначить Наскара своим доверенным лицом, советником и кем там еще можно?..

— Нужна магическая метка, — подсказал Король Логан. — И плащ. Я распоряжусь, чтобы выдали, а с меткой и сам разберешься. Но для начала неплохо бы даровать парню титул, — добавил он, едва заметно улыбнувшись. — Негоже королевскому поверенному безродному ходить.

Айс чуть не сказал: “Хорошо, даруйте”, — да вовремя вспомнил, что со вчера он сам Король и не обязательно Логану этим заниматься.

— Непременно, — ответил он вместо этого. — Титул.

Айс не знал, был ли и отец Наскара безродным, или его лишили титула и фамилии за какой-то проступок. Когда они появились в их деревне, все обращались к ним только по именам. О матери Айса шептались, даже особо не скрываясь, мол, то Короля в доме привечала, то не пойми с кем связалась.

— Это стоит сделать при полном дворцовом собрании, — подсказал Король Логан. — Чем больше свидетелей — тем лучше.

Только этого не хватало… Впрочем, с подготовкой поможет Ландо, особенно когда узнает, в чью честь весь этот шум.

— Надо сегодня сделать, чтобы поскорее начать, — он глянул на поднос. — И нужно что-то решить с едой. Это все в сортир выкинем, невелика наука, но есть-то что-то надо. Желательно, не напичканное ядом.

— Тут без проблем, я буду приносить, — отозвался Наскар. — Поверенный одного Короля очень даже может регулярно посещать второго, никто ничего не заподозрит. А что под плащом у меня сверток — так не успел поесть, вот прихватил на кухне для слуг краюху хлеба да кусок запеченного мяса. Пища, может, и не изысканная, зато безопасная.

— Так можно и на рынок прогуляться? — задумался Айс. — Пока тебя никто не знает? Зачаруем магией какой-нибудь ларь, сложим туда сыр, копченый окорок, хлеб да овощи какие.

— В принципе я и похлебку сварить могу, — подхватил Наскар. — Нехитрая наука. Отъеду в ближайшие лес с котелком. И рыбы наловить можно, и дичи настрелять.

— Можно подумать, у тебя других забот не будет, — усмехнулся Король Логан. — Хотя если в Замке засидишься — отчего ж не съездить. Вон сына моего младшего бери с собой.

— О, нет, с ним рыбалка или охота превратятся в самую настоящую ярмарку, — хмыкнул Наскар. — Его же в рукавицы из крапивы приняли, до сих пор задница чешется.

Айс мысленно фыркнул: только Наскар мог такое сказать Королю о Принце. Хотя, если честно, рыбалка и Ландо — вещи несовместимые.

— Что правда — то правда, — к неожиданности Айса вздохнул Король Логан. — А я вот и охоту люблю, и рыбалку. Да куда уж теперь…

— Я не был бы столь категоричен, — уклончиво, а скорее дипломатично ответил Айс. — И чтобы это действительно стало реальным, вас надо накормить. Идем, — он позвал Наскара. — Добудем еды.

Глава 10

Их планы рухнули, едва только Айс с Наскаром свернули в общий коридор. Увидев Короля, дежуривший там мальчишка опрометью кинулся куда-то внутрь замка, и очень скоро Айса перехватил Силхар.

— Ваше Величество, все готово для Церемонии, — учтиво и при этом как-то больно уж радостно сказал он.

— Для какой церемонии? — осторожно уточнил Айс. Не для дарования Наскару титула, не могла же Магия всеобщее оповещение о Королевском повелении включить.

Или могла?.. Айс пообещал себе, что вот сейчас с самыми насущными делами разберется и уединится с Силхаром на целый день для основательного знакомства с Магией, королевскими обязанностями и прочим, теперь для него ставшим частью жизни.

— Народу нужно представить их нового Короля, Ваше Величество, — мягко улыбнулся Силхар. — Все было готово еще вчера, но мы все понимаем, что Магия потребовала дань. Но все же не стоит с этим затягивать. Люди ждут. Дворцовая площадь забита с самого рассвета.

Айсу не хотелось идти ни на какую площадь и слушать, как люди кричат ему: "Наш Король!!", словно забыв о Логане. Будто отец уже умер.

Но увы, даже без подсказок Наскара, Ландо или Магии Айс понимал, что в этом случае благоразумнее поступиться собственным комфортом, чем заставлять подданных думать, что и с новым Королем что-то не так, раз он боится показаться на людях.

— Хорошо, — сухо ответил Айс. Посмотрел на Наскара. Тот понял его без слов, коротко кивнул и, когда Айс пошел за довольно улыбающимся Жрецом, двинул в противоположную сторону к трапезной для слуг.

Он оказался наивным глупцом: Айс искренне думал, что сейчас накинет плащ, выйдет на балкон, помашет всем ручкой и займется своими делами. О том, что все не будет так просто, непрозрачно намекнула целая армия слуг в королевских покоях и зачем-то принесенная прямо в спальню ванна.

— Я и под падающей водой могу омовение совершить, — начал было Айс.

— Это не то, — раздалось веселое. Ландо, конечно же, кто же еще. — Тебя ждет ритуальное омовение в семи отварах, обязанных даровать тебе здоровье, богатство, успех в делах, удачливость в боях, стойкость против врагов, милосердие и плодовитость, — он весьма фривольно хмыкнул. Будто не Принц вовсе, а самый обычный рыцарь на заднем дворе Турнирного шатра.

— Ваше Высочество! — Силхар посмотрел на него неодобрительно, но, кажется, вовсе не из-за сказанного. — Вас ждут в ваших покоях. Всем членам Королевской семьи…

— Надо намыться до скрипа и присутствовать на церемонии, — закончил за него Ландо и скривился. — Меня уже просветили. Сейчас пойду.

— Что за пристрастие к чистоте? — возмутился Айс. Претензия была не к Силхару, понятное дело, что это традиция. — Первых Королей Магия из таких грязнуль выбирала, что, прежде чем народу показать, отмачивать надо было?

— Я дам команду младшим жрецам, они изучат этот вопрос, — с едва заметным смешком ответил Силхал. — Но пока что неразумно нарушать традиции, Ваше Величество.

— Да я и не планировал, — отмахнулся Айс. Ну в самом деле, велико дело — семь раз водой облиться. — Тащите свои отвары.

Что он снова сильно ошибся, Айс осознал очень скоро. Оказалось, что для каждого отвара воду в ванной полностью меняли. Айса сажали в эту ванну, терли мочалками и скребками от макушки до пяток. Самому это делать было нельзя, мыть Короля мог только Жрец и пара его особо ценных помощников.

К отварам, кстати, прилагались еще и растирки, иногда щиплющие кожу, иногда выглядящие как сопли, но большей частью просто ужасно вонючие.

Наконец водные пытки были закончены… и начались сухие. Первой стала фраза:

— Вам нужно отрастить волосы, Ваше Величество.

— Что сделать?! — Айс аж поперхнулся.

— Волосы, — терпеливо повторил один из слуг. Рядом стояли еще несколько с щипцами наготове. — Они должны быть вот такой длины, — он указал себе на грудь. Нам нужно их завить. После церемонии, если пожелаете, мы острижем их снова.

Еще только этого не хватало!

— Нет! — решительно воспротивился Айс. — Ты и твои щипцы — держитесь от меня подальше, — предостерег он слугу, явно намеревавшегося наброситься на волосяной покров нового Короля, как только он достигнет нужной длины. — Меня полкоролевства привыкло видеть в шлеме и латах, а теперь что, в кружева, что ли, обряжаться? Нет!

— А это отличная мысль, Мой Король… — протянул вдруг Силхар задумчиво. — Не шлем, конечно, но латы. Вы — действующий чемпион Королевства, этот факт не стоит замалчивать.

— Но Ритуал?.. — обиделся отвергнутый слуга и, как показалось Айсу, злобно щелкнул щипцами.

— Что, без волос Магия меня не примет, что ли? — Айс, уставший уже на стадии мытья и осознавший, что пожрать ему сегодня вообще не светит, откровенно огрызнулся. Слуга, очевидно опасавшийся гнева Короля больше, чем недовольства Магии, счел за благо закрыть рот. — Несите доспех, — обратился Айс к Силхару. — Только нормальный, боевой. Чтоб никаких золотых нагрудников, инкрустации бриллиантами и прочего, договорились?..

— Позолоченный, — предложил Силхар компромисс. — Все-таки золото — отличительный знак Короля.

Айс хотел было возразить, но Жрец выразительно указал на его золотой плащ, бывший когда-то синим.

Ну, позолоченный так позолоченный.

Он как раз облачился в него, когда в спальню вошел Наскар. Оглядел присутствовавших.

— Вот, — сунул в руки Айсу что-то, завернутое в тряпицу. Оказалось, это здоровенный ломоть хлеба и большой кусок вчерашнего запеченного окорока. — Я так и знал, что накормить тебя забудут, — добавил будто бы с торжеством.

На самом деле в голосе Наскара слышалось облегчение. Потому что если бы тут уже крутились слуги с тарелками и чашками, пришлось бы объяснять, с чего хлеб и мясо из трапезной для слуг вдруг для Короля вкуснее деликатесов.

— Как? — Силхар так явственно испугался, что даже спал с лица. — Вам не подали завтрак, Мой Король?..

— Подали! — поспешил уверить его Айс, хотя понятия не имел, говорил он правду или нет. — Я просто уже проголодался снова, — и с этими словами немедленно впился зубами в мясо.

На лицах присутствовавших отразился такой ужас, что Айс даже испугался — уж не уронил ли он кусочек мяса на доспех.