Истоки зла

— Расскажите о том, как нашли тела убитых, — немного помолчав, просит Джей.

Троицу студентов, которые были вместе с Маршалл, он уже опросил сегодня днём и сделал соответствующие выводы. С Кингсли и Мастерсом всё было понятно. Первая здорово нервничала и была раздражительной, ожидаемо, ведь насколько знал Картер, оба убитых были с ней в довольно близких отношениях. Второй выглядел расстроенным, даже скорбящим, в его глазах читался неприкрытый страх, который он в общем-то и не скрывал. Оба были потрясены увиденным. Абсолютно нормальная реакция на случившееся. Вопросы вызывал третий. Слишком спокойный. Как будто бы даже безразличный. Не каждый коп, даже бывалый, видевший не первую жертву убийства, остался бы равнодушным, тут нужна нехилая такая выдержка. Которую не ожидаешь увидеть у двадцатидвухлетнего парня. Вот и возник у детектива Картера вопросик: какое дерьмо должен пережить человек, чтобы к двадцати двум оставаться безразличным к кровавой бане?

Хэйли откладывает нож, готовит продукты для соуса, впервые поворачивается к копу.

— Что вы хотите услышать? — Неожиданно прямой взгляд заставляет детектива зависнуть. — Все подробности уже рассказаны. Что ещё? Как это повлияло на меня?

— Да, — Джей вынужден прочистить горло, — пожалуй.

— Не вижу причин, по которым это могло бы помочь расследованию, — бурчит она, снова отворачиваясь. — Это было жутко. Шокирующе.

Что там ещё должны чувствовать нормальные люди при виде окровавленного трупа? Продолжить ей не даёт бабушка, решившая проверить, кто там шумит на её кухне. Первым она замечает Джея и не скрывая страха, жмётся к стене.

— Вы кто такой? — вопрошает высоким голосом, прижимая руки к груди.

Джей, видя неподдельность показанных эмоций и полное отсутствие узнавания, теряется, не понимая как действовать.

— Вы кто такой, я спрашиваю? Что здесь делаете? У меня ничего нет! Уходите немедленно!

Детектив беспомощно смотрит на профессора. Та, однако, не показывает ни малейшего признака удивления. Вытирает руки полотенцем, шагает в коридор. Под внешним спокойствием Джей распознаёт намёк на грусть в глазах женщины, отходит, освобождая дорогу.

— Бабуль… — мягко зовёт Хэйли. Та реагирует, но не так, как ожидал Картер. Кажется, она пугается ещё больше.

— А вы кто такая? Что делаете в моём доме? — В голосе слышится плаксивость. — Уходите. — И мольба.

— Бабуль, — Хэйли не подходит ближе, останавливаясь в метре от неё, чуть приподнимает руки, — это я, Хэйли. Помнишь? Твоя внучка, — говорит с надеждой в голосе.

Это действует не всегда. Иногда она вспоминает почти сразу. Иногда приходится ждать чуть дольше. Но всегда подобные моменты ложатся грузом, придавливающим плечи неизбежностью. Хэйли вымучено улыбается.

— Я, бабуль, Хэйли, — повторяет снова, прижав одну ладонь к собственной груди. — Успокойся, пожалуйста, всё в порядке.

Женщина, до этого момента вжимающаяся спиной в стену, щурит глаза, подаётся вперёд, силясь разглядеть её лицо. В глазах мелькает узнавание.

— Хэйли? — Та кивает. — Это ты? — спрашивает чуть удивлённо.

— Я, — подтверждает она с теплотой в голосе, которую Джей не слышать не может. Бабушка с облегчением выдыхает.

— А как это ты… Ты давно приехала? — Она улыбается, Хэйли заметно выдыхает. — Что ж это я… — растерянно хлопает себя по карманам, водя взглядом по полу. — Ты, наверное, голодна… Ты одна? А где?..

— Да, одна, — мягко перебивает, зная, о ком она собирается спросить. Женщина переводит взгляд за её спину.

— А это…

— Мой знакомый, — отвечает, не дожидаясь вопроса. Джей пытается улыбнуться приветливо, но получается криво. Хэйли подхватывает бабушку под локоть и мягко, но настойчиво подталкивает её в сторону гостиной. — Я приехала давно. Сейчас готовлю ужин. Твой любимый. — Картер слышит довольное «Оооооо» в ответ на эти слова. Продолжает прислушиваться к терпеливому, мягкому, удаляющемуся голосу Хэйли. — Давай ты пока посмотришь телевизор, хорошо? Скоро всё будет готово.

— Тебе нужна помощь?

— Нет, бабуль, я всё сделаю сама. А ты пока…

Детектив перешагивает порог кухни, дальше двери не идёт, смотрит задумчивым взглядом на продукты, разложенные на столе. Такого он не ожидал. Бабушка Хэйли всё то время, что он здесь был, выглядела бодрой и здоровой. Такую Хэйли он тоже не ожидал увидеть. Нежность, мягкость и терпеливость, которые та проявила по отношению к бабушке, как-то не очень ложатся на то, что Джей уже знает о ней. Это наводит на определённые мысли.

— Вам лучше уйти.

Картер не слышит шагов, поэтому слегка удивлённо смотрит на вернувшуюся Хэйли. Одного взгляда хватает для того, чтобы понять, что вернулась чопорная и сдержанная профессор — полная противоположность тому, что он видел пару минут назад. Маршалл возвращается к готовке.

— Может перейдём на «ты»? — проигнорировав просьбу, нет, требование, интересуется Картер.

— Не вижу необходимости, — чеканит Хэйли. — Вы при исполнении. Я — свидетель.

— Да ладно тебе, нас связывает не только это, — бросает Джей, а не дождавшись ответной реакции решает, совершенно нелогично, кстати, уточнить, ведь ответ был очевиден с самого начала. — Ты же помнишь меня?

— Иди на хер.

Вопреки смыслу сказанного, Джей улыбается.

— Ты помнишь меня.

Хэйли с силой опускает нож на стол.

— Черт возьми, разве к человеку с ножом в руке не стоит обращаться на «вы»? Что за фамильярность… — с искренним недоумением бубнит себе под нос. Разворачивается. — Зачем ты пришёл?

— Я же сказал…

— Нет. Зачем пришёл на самом деле? Вся эта чушь про свидетельские показания и трактовку использованных цитат — полнейшая чушь. Я не сказала ничего, что могло бы хоть как-то помочь в расследовании. Стандартный набор ничего не значащей информации, которую можно найти, воспользовавшись интернетом. Это, кстати, может сделать и обезьяна. А ты даже бровью не повёл. Твои вопросы бессмысленны. Более того, здорово попахивают второсортным клишированным детективчиком. Так за каким чёртом ты на самом деле пришёл?

Картер молчит, удачно сдержав ухмылку, потому что его подловили, но сообщать об этом он не намерен. Хэйли подозрительно щурит глаза.

— Что тебе рассказала бабушка?

Джей взгляда не отводит, но видимо что-то всё же Хэйли видит, ведь ехидно усмехается, покачав головой.

— Вот уж не думала, что доблестные стражи порядка не гнушаются таким дерьмом, как манипулирование пожилым человеком, который к тому же находится немного не в своём уме… — пожимает плечами, — впрочем, о чём это я, это ведь ваш основной способ ведения расследования — запугивание малолеток и манипуляции стариками. Ничего не меняется.

— И как это понимать? — хмурится Картер, ужаленный неприятными догадками.

— Именно так, как я и сказала, — с издёвкой в голосе отвечает Хэйли, после чего поворачивается спиной к копу и возвращается к прерванному занятию. — Если это всё, то не будешь ли ты так любезен убраться отсюда к чёртовой матери?

Джей собирается ответить, но вместо этого выходит из помещения, бросив задумчивый взгляд на ровную, напряжённую спину. Прощается с приветливо махнувшей ему бабулей Маршалл, не отрывающей взгляда от работающего телевизора, тихо прикрывает за собой дверь и сразу же тянется за пачкой сигарет. Прикуривает одну на пути к своей машине, но уезжает далеко не сразу, курит в салоне авто, продолжая задумчиво смотреть на дом. Отвлекается на сообщение от Мэгги Розенталь, в котором та пишет о том, что задержится на работе и готова выделить ему полчаса своего времени, раз уж они договорились о встрече. Детектив, хмыкнув, быстро пишет лаконичное: «Окей», заводит двигатель, бросив последний взгляд на окна дома.

Он целенаправленно не искал встречи с профессором в университете. То есть да, он пришёл на её лекцию с тем, чтобы понаблюдать, чем и занимался на протяжении часа. Хэйли рассказывала неторопливо, размеренно, но не сухо и скучно, как делают многие из её коллег. Пока Хэйли Маршалл говорила, в аудитории стояла почти никем не нарушаемая тишина.

Её слушали.

Некоторые буквально пооткрывав рты. Да что говорить, Джей сам на какой-то промежуток времени выпал из реальности, заслушавшись. Тем не менее ушёл он вместе с основным потоком студентов. Идея застать Хэйли врасплох, приехав к ней домой, пришла детективу в голову в моменте где-то по дороге в университет. Дома люди ведут себя иначе. Лишённые той брони, которую цепляют на себя, вливаясь в социум. Так что Картер надеялся подловить её, потому что ему нужно было понять, зацепиться, хоть как-то уложить в голове то, что он узнал накануне ночью. Но то, что он увидел, вопросов не уменьшило. Скорее наоборот. Хотя… в одном детектив был почти уверен — ни один психопат не проявлял бы того отношения к страдающей Альцгеймером старушке, какое показала Хэйли.

У психопатов проблемы с эмпатией.

У Хэйли же, судя по всему, с эмпатией проблем нет, чего нельзя сказать о доверии.

***

Место обитания странноватой женщины встречает Джея приглушённым светом и тихой мелодией. Он топчется на месте пару секунд, после чего переступает порог и закрывает за собой дверь, предварительно перехватив пакет с едой на вынос. Девятый час вечера как ни как, да и от небольшого акта дружелюбия никто пока не умирал. Ну и если совсем уж честно, Розенталь ему нравилась. Пожалуй, эта женщина одна из немногих в этом городе вызывает симпатию. Шагает спокойно в направлении помещения, которое посещал вчера, но его останавливает голос, донёсшийся с другой стороны:

— Я здесь, детектив Картер.

Джей тормозит, делает пару шагов назад и останавливается напротив двери, за которой послышалось предупреждение. Поднимает руку, легко улыбнувшись в предвкушении очередной странной картины. Ожидания его оправдываются, судмедэксперт города Ороно нависает над столом, заброшенном кипой бумаг, упираясь одним коленом в рабочее кресло. Её глаза за огромными стёклами очков придирчиво щурятся, зубы грызут кончик карандаша, волосы во избежании помех закручены в неряшливую гульку и закреплены ещё одним карандашом, а ступня свисающая с кресла жизнерадостно описывает круги в такт незнакомой Джею песне. Честно слово, он бы ни за что не поверил в то, что она работает судмедэкспертом.

— Миссис Розенталь, — приветственно произносит он, заходя в кабинет.

— Мисс… — поправляет она, задерживаясь взглядом на одном из отчётов, секунду спустя поднимает на него взгляд, замечает пакет со знакомым логотипом и ярко улыбается. — А вообще, можете звать меня Мэгги, чего уж, — Джей усмехается, мысленно поздравляя себя с правильно принятым решением. — А это?.. — Она вновь смотрит на пакет.

— Дружеский жест, — отвечает, подходя ближе и протягивая подношения местному идолу судмедэкспертизы.

Мэгги забирает пакет и садится в кресло, с любопытством заглядывая внутрь. Нетерпеливо освобождает место на столе. Джей ждёт, усевшись на стул, осматривается. Кабинет небольшой, но на удивление уютный, совсем не то, что ожидаешь увидеть в подобных местах.

— Я провела сравнительный анализ, как вы и просили.

Он поворачивает голову и видит, что всё содержимое пакета уже перекочевало на стол. Едва заметно хмурится, не представляя как можно сохранять аппетит, учитывая тему, которую они собираются обсуждать. Для Мэгги, кажется, это не проблема.

— А вы не голодны? — спрашивает она, прежде чем открыть коробку с лапшой.

— Нет. Так что там с анализом?

— Мутно и непонятно, — сообщает Розенталь с набитым ртом. Проходит минуты полторы, пока она прожёвывает еду, блаженно прикрывает глаза и выдыхает. — Божечки, как же здорово. — Смотрит на Картера и становится чуть собраннее. — А, да. — Садится ровнее. Джей усмехается. — На первый взгляд убийства десятилетней давности и недавние похожи, но я изучила отчёты и нашла некоторые отличия.

— Например? — обратившись в слух, уточняет Джей.

— Например характер нанесённых ран и причина смерти, — пожав плечами, отвечает она. Видит внимательный взгляд, отставляет свой неожиданный ужин. — Ну… — быстро перебирает бумаги, ища нужное, — вот. — Кладёт поверх папок несколько листов и фотографий. Джей садится ближе. — Наша парочка умерла в результате обширной потери крови. А жертвы десятилетней давности умирали от прицельного удара острым предметом прямёхонько в сердце.

— Но… — Джей красноречиво смотрит на фотографии.

— М, да. Множество мелких порезов есть и у тех, и у других. Так же, как и следы транквилизаторов, обнаруженных в крови.

— Но? — глупо повторяет он.

— Но у первых они посмертные, тогда как вторых держали в живых и медленно выпускали всю кровь. Её просто сцеживали, таким образом убивая.

Картер берёт один из старых отчётов, быстро пробегает глазами, кажется, они ничем не отличаются от тех, которые выдали ему, но в его копиях нет ни слова о смертельном ударе в сердце.

— Ничего не понимаю, — бормочет, вчитываясь в старые страницы. Поднимает голову, смотрит на с удовольствием поедающую ужин Розенталь. — Здесь нет ни слова о другой причине смерти, — говорит, хмурясь. Она кивает.

— Ага, — соглашается. Берёт одну из папок, лежавших на дальнем краю стола. — А вот здесь есть. — Протягивает папку ему. — И это тоже странно. У вас в руках отчёты, подшитые в дело полицией. А это, — бросает быстрый взгляд на папку, которую Картер пока что не взял из её рук, — отчёты судмедэксперта, проводившего вскрытие. Мы оставляем копии в собственных архивах.

— Хотите сказать, — он наконец забирает папку и быстро пролистывает её, — что кто-то подменил результаты вскрытия? — Мэгги снова кивает. — Да за каким хером?

— Я не знаю, — пожимает она плечами. — Хотите офигеть? — спрашивает, странно улыбнувшись. Детектив молчит, вопросительно приподняв бровь. — После обнаружения первой жертвы две недели назад я говорила с Броком. Мы обсуждали прошлое дело и он не знает о настоящей причине смертей. Я тоже не знала, кстати.

— Хотите сказать, что он видел те же отчёты, что и я, а подменили их задолго до того, как дело достали из архива? — Ещё один кивок. Джей думает, щурится и наклоняется вперёд. — Допустим. — Допустим, блять… — По какой причине вы решили проверить собственные архивы, если не знали о подлоге?

— Потому что, — она снисходительно улыбается, подтягивает к себе одно из старых фото, — не заметить смертельную рану было невозможно. — Легонько стучит пальцем по фото. — Но в отчётах об этом нет ни слова и это показалось мне странным. Так что я решила проверить.

Картер задумчиво кивает, откидывается на спинку стула, разглядывая фото. Ладно, тот факт, что с расследованием в принципе происходила какая-то чертовщина, он уже принял, пока торчал этой ночью в участке. И Джей грешил на лень, узколобие и раздолбайство копов, но если имел место подлог, то уже имеется злой умысел. Возникает ещё один справедливый вопрос — как много материалов дела сфальсифицированы? Кто это делал и зачем?

— Что-то ещё?

— Характер ран. Десять лет назад они были неаккуратными, имели более хаотичный разброс и были сделаны правшой. — Мэгги кладёт ещё несколько снимков перед детективом. — Сейчас это аккуратные порезы почти одного размера и в них видится какая-то схема… в смысле… — Она нетерпеливо закусывает губу, пытаясь подобрать правильные слова. — Ну вот, смотрите. — Находит новые снимки, кладёт рядом со старыми. — Уже при беглом визуальном осмотре видна разница. И эти, — стучит пальцем по глянцевой бумаге, — сделаны левшой.

— Считаете, что мы имеем дело с подражателем? — подняв взгляд, уточняет Джей.

— Либо это, — Мэгги возвращается к ужину, заинтересованно заглядывая в коробку, — либо ваш серийник амбидекстр, подтянувший за десять лет навыки и ударившийся в перфекционизм. — Смотрит ему в глаза. — Когда я говорила про почти один размер, я имела в виду именно это. Разница в один-два дюйма. И последнее. Цитаты. Раньше была бумага. Теперь он их вырезает прямо на телах жертв.

Джей кивает, но молчит. Довольно долго молчит. Изменения в почерке не обязательно указывают на подражателя. Вероятность того, что убийца просто подточил свои предпочтения, усовершенствовал навыки по собственному мнению, исключать нельзя. Во всяком случае пока что. У него есть вопросы, решение которых нужно обдумать в первую очередь. Например, выстроить линию поведения с местными копами. Он не знает, когда были заменены результаты вскрытия. Не знает, кто мог это сделать. Не может верить словам Розенталь о том, что Брок так же не знал о подлоге. Не может верить никому, видимо. Маленькие городки имеют привычки хранить свои маленькие тайны и вполне вероятно, что он наткнулся на один из таких.

Это дело совершенно точно не является тем, чем выглядело, и Джей не удивится, обнаружив двойное дно. Вот только где его искать, это дно? Двух недель ему не хватит, это очевидно. Его шефу придётся смириться с этим, потому что Картер не свалит отсюда, пока не разберётся.

Он проводит у Мэгги ещё около получаса, обсуждая мелкие детали и вопросы, возникшие в моменте. Она показывает ему тела двух последних жертв, но это не даёт существенных результатов, вся информация по ним уже изучена.

Джей присматривается к ней, понимая, что теперь под подозрением каждый, несмотря на то, что непосредственные участники событий в прошлом давно мертвы. Большая часть из них.

***

Следующие несколько дней проходят в относительном спокойствии как и для всего города в целом, так и для отдельных его обитателей. Это возымело противоречивый эффект: с одной стороны обнадёживало, многие жители города почувствовали облегчение, с другой — настораживало, как затишье перед бурей, и те, кто не обладал способностью беспечно воспринимать реальность, почти чувствовали что-то зловещее в воздухе.

Тем не менее ежегодная ярмарка урожая, сопровождаемая различными увеселительными мероприятиями, аттракционами и прочей ярмарочной атрибутикой, отменена не была. Жители города, обитатели кампуса, как студенты, так и преподаватели, жители ближайших к Ороно точно таких же городков, просто случайные проезжающие — людей внезапно стало в разы больше.