Пятнадцать зим

На седьмом качке из изогнутого латунного носка патрубка вырвался струйный толчок воздуха, а затем — с сильным, звонким всплеском — ударила густая, ледяная, абсолютно прозрачная струя воды.

Вода била с хорошим давлением. Напор мгновенно наполнил ведро до краев, брызгая на белую плитку пола.

Андрей оставил балансир, опустился на корточки и набрал воду в горсть.

Она была ледяной, обжигающей пальцы, без малейшего запаха ржавчины или болота. Это была настоящая, фильтрованная через километры гранитного массива живая артезианская вода — минерализованная, чистая, свободная от любых внешних загрязнений. Он сделал крупный глоток. Вкус был свежим, слегка сладковатым от растворенных солей кальция и кремния.

— Есть вода, — тихо проговорил Андрей, улыбнувшись впервые за последние трое суток.

Следующим этапом стала ревизия продовольственного склада НЗ — неприкосновенного запаса.

Склад представлял собой узкий двадцатиметровый подземный тоннель, заставленный вдоль стен деревянными стеллажами и оцинкованными герметичными коробами — «цинками».

Андрей методично проходил вдоль стеллажей, поднося лампу к металлическим биркам и маркировкам.

Здесь хранился стратегический резерв дежурной смены на триста суток непрерывного пребывания:

* Мясные консервы: шесть металлических ящиков по тридцать шесть банок в каждом. Классическая советская «Говядина тушеная» (ГОСТ 5284-56, Орский мясокомбинат, выпуск 1989 года). Банки были покрыты густым слоем защитной смазки — технического вазелина. Ни малейшего следа вздутия (бомбажа) или сквозной коррозии.

* Бакалея и углеводы: четыре фанерных ящика с армейскими галетами «Поход» в промасленной бумаге, два запечатанных цинка с гречневой и ячневой крупой, а также сорокакилограммовый мешок с каменной солью крупного помола.

* Жиры и высококалорийные добавки: два десятилитровых жестяных бидона с вытопленным свиным смальцем и запечатанная суриком банка с сухим молоком.

* Автономное освещение и инструмент: ящик с парафиновыми свечами (около двухсот штук), пять банок комплексной смазки, три запасных стеклянных колпака для масляных ламп, два плотницких топора, две двуручные пилы и комплект слесарного инструмента в брезентовой скрутке.

Андрей провел быстрый инженерный расчет.

Даже без учета их собственных принесенных на волокушах запасов, только найденного на складе НЗ продовольствия и топлива двум людям и собаке хватило бы на полтора года безвылазного существования под землей. При этом физиологическая норма — не менее двух с половиной тысяч килокалорий на человека в сутки — закрывалась полностью.

Он взял с полки две банки тушеной говядины, пачку галет и плотный брикет сухой заварки краснодарского чая.

Вернувшись в дежурный блок, Андрей застал картину полного умиротворения.

Печь отдавала стабильный, ровный жар. В комнате установилась комфортная температура плюс восемнадцать градусов. Анна, сняв тяжелую верхнюю одежду, сидела на койке, прислонившись спиной к теплой оштукатуренной стене, и наблюдала за огнем через открытое поддувало.