- -
- 100%
- +
– Для ожидания вам назначено место Помощника Архивариуса в Главный Архивный Отдел. Дальнейшие распоряжения вы будете получать от Старшего Архивариуса Стэттитра, – перевела мне, вероятно, то, что сказал лысый. – Вас проводят.
И снова я шагал за Ампусом, разглядывая одинаковые конторки-сектора. В каждом секторе сидели «клиенты» и старательно заполняли формы, формуляры, карточки, анкеты. «Вот интересно, как отправить меня куда-нибудь, так им гору справок подавай. А как на работу назначить, так ничего и не понадобилось! Помощник архивариуса – это что вообще такое? Раскладывать по полкам и шкафам все эти их справки и досье? Надеюсь, в Седьмой Отдел меня вызовут раньше, чем я подохну от скуки!» – за этими мыслями я и не заметил, как старик остановился перед широкой дверью. По инерции я налетел на Ампуса и чуть не сшиб его. Тот оглянулся на меня и с раздражением в голосе произнёс:
– Вам сюда.
Я поднял голову и прочитал табличку на двери: «Главный Архивный Отдел. Вход строго по пропускам!»
– А где мой пропуск? – спросил я… у пустого места – старичка рядом уже не было.
Я постучал, затем, набрав в грудь побольше воздуха, открыл дверь.
– Можно войти? Только у меня пропуска нет, мне забыли его выдать. Я – новый Помощник Архивариуса.
– Да закрой ты уже дверь!
Голос говорившего был настолько громким, что от неожиданности я сделал шаг назад, споткнулся о порог и вывалился за пределы архива. Моментально вскочив на ноги, я оглянулся – не видел ли кто моего нелепого падения. Нет, на меня абсолютно никто не обратил внимания. Собравшись с духом, я решительно шагнул в помещение архива и закрыл за собой дверь.
– Меня зовут Артём Кусиков. Меня назначили Помо…
– Слышал я уже! Помощником Архивариуса, – прервал меня всё тот же голос.
Я огляделся. Огромные стеллажи заполняли такой же огромный зал. На полках стеллажей стояли картонные короба с бирками. Каждый короб был размером с коробку из-под телевизора «Рубин» (тоже видел у бабушки на даче). Вдруг за крайним стеллажом послышалась какая-то возня, и оттуда вышел… дракон! Моя челюсть невольно отвалилась, и я попятился к двери.
– Здорово! Я – Стэттитр, но ты можешь звать меня просто Тэт.
– А я – Артём Ку…
– Да, да! Я слышал – Кусиков, – снова на полуслове перебил меня дракон. – Значит так, ты теперь работаешь и живёшь в архиве. Подчиняешься только мне. Выполняешь все мои распоряжения. Надеюсь, мы с тобой сработаемся, не так, как с прошлым помощником.
Дракон громко рыгнул, облизал длинную чешуйчатую морду синим раздвоенным языком.
– Можно поинтересоваться? – слегка запинаясь, спросил я. – А что произошло с…
– Предыдущим помощником? – опять перебил меня Тэт. – Я его сожрал!
Первую неделю мне, честно говоря, было интересно работать в Архивном Отделе. Я даже забыл, что нахожусь в «статусе ожидания». Тэт оказался «своим» парнем, сильно меня не третировал. В мои обязанности входило надписывать и приклеивать те самые бирки на коробки. Не скрою, работы было много: я и представить себе не мог, сколько же попаданцев каждый день проходит через «фильтр» ГКУОП. Были и такие, кто возвращался в свой мир, но в основном, говоря языком Конторы, объекты перемещения возврату не подлежали. Рабочий день у меня был наш, стандартный – восемь часов с часовым перерывом на обед. А поскольку я и жил в архиве – у меня была своя комнатка в дальнем конце зала, – то свободного времени у меня было много. И тратил я это своё свободное время на… изучение архива. Перекладывая архивные документы в новые коробки (старые со временем разваливались), я увлёкся чтением тех самых Форм, Карточек и тому подобного. А ещё в архиве был стеллаж с инструкциями, протоколами, положениями и прочим. Так вот, я решил убить «горгону» её же оружием! Не зря же у меня неоконченное высшее юридическое!
– Тём, я смотрю, тебе нравится копаться в этой макулатуре, – вертикальные зрачки Тэта впились в меня как иголки.
– Не очень, – не смог я соврать «начальнику».
– Тогда зачем ты таскаешь к себе в коморку документы? – Тэт не сводил с меня гипнотического взгляда.
– Я… я изучаю их, – тихо произнёс я и опустил голову.
– Изучаешь? – дракон засмеялся. – Для чего?
Я поднял глаза на босса. Тот приоткрыл рот, выставив, как напоказ, два ряда острых зубов, и ждал моего ответа.
– Понимаешь, я хочу вернуться домой, Тэт.
– И чем тебе в этом может помочь куча старых бумажек? – Тэт ехидно то ли хохотнул, то ли хрюкнул, но, помолчав, грустно добавил: – Впрочем, это хоть какое-то развлечение здесь.
Дракон потянулся к верхней полке и достал одну из коробок. На бирке я прочитал: «Дело №1279824. Объект перемещения – рептилоид, драконоподобный, Стэттитр. Место перемещения – Каспитария. Время перемещения – 378126 год по Межмировому стандарту. Возврат: не состоялся».
– Это… это твоё «Дело»? – удивлённо воззрился я на Тэта.
Старший Архивариус молча кивнул, развернулся и пошёл прочь, таща за собой гребенчатый хвост. А я распечатал коробку и начал с жадностью читать казённые фразы документов, за которыми скрывалась судьба моего начальника. Тэт меня не беспокоил, пока я копался в «его» коробке, и к вечеру я уже знал практически всю подноготную дракона Стэттитра. На поверку оказалось, что он тоже попаданец, который застрял в ГКУОП на обратном пути домой. Где-то в недрах Конторы потерялась справка о количестве сожранных драконом существ. Один из многочисленных Отделов вынес вердикт: «Статус ожидания с привлечением к работе в качестве младшего помощника Главного Архивариуса». Тэт был настолько возмущён тем, что его не могут вернуть обратно, что в порыве отчаяния сожрал Главного Архивариуса. И теперь он – Главный Архивариус, вот уже лет десять (земного летоисчисления).
– А почему ты отсюда не сбежишь? Ты же дракон! Сильный и могучий!
– Ты ещё не понял? Отсюда сбежать просто так невозможно! Контора – это тот механизм, который «перебрасывает» попаданцев во времени или пространстве. Без неё невозможно…
Такой долгожданный вызов в Седьмой Отдел всё равно поступил неожиданно. В архив явился Ампус:
– Объект перемещения Артём Кусиков, следуйте за мной! – глядя на меня, как на пустое место, механически произнёс старик.
– Куда? – в один голос спросили мы с Тэтом.
Старик встрепенулся, заметив за одним из стеллажей чешуйчатую морду дракона.
– Приветствую вас, Главный Архивариус. Согласно Предписанию №348/4 от сегодняшнего числа, ваш помощник вызывается в Седьмой Отдел.
– Удачи, Тём! – дракон подмигнул жёлтым глазом и скрестил пальцы на передних лапах.
Дорога в таинственный Седьмой Отдел пролегала через всё тот же огромный зал, куда я попал в первые минуты своей эпопеи. «Ну, я и попал!» – эхом отозвалось в голове. Объектов перемещения было значительно меньше, чем в тот день. «Интересно, у них что, сегодня выходной?» – усмехнулся про себя я, а вслух спросил:
– Я так полагаю, что Старший инспектор Рэфин ознакомился с моим Делом, и сегодня решится вопрос с моим возвращением домой?
Поработав в Архивном Отделе, я уже прекрасно знал, что сегодня мои мытарства не закончатся. Не зря же я всё свободное время копался в пыльных документах и изучал фолианты справочников. Я задал этот вопрос, во-первых, чтобы прервать нудное молчание, а во-вторых, чтобы услышать, что же мне скажет этот напыщенный старикан. Но ответа не последовало, потому что мы пришли.
Седьмой Отдел был просто комнатой примерно десять на десять метров, всё убранство которой состояло из трёх столов, стоящих почти посередине; зато вдоль всех стен тянулись высоченные стеллажи с приставными лесенками. Старик Ампус моментально испарился, оставив меня в пустой комнате. Я озирался на полки, буквально утрамбованные кипами бумаг.
– Вас вызывали на 18:34, а сейчас ещё только 18:33, – услышал я за спиной недовольный женский голос.
Я обернулся на голос. Передо мной предстала сущность, которую с трудом можно было назвать женщиной: высокая, угловатая, с грубыми чертами лица, длинным носом, «ёжиком» коротких фиолетовых волос. Она напоминала мне какого-то персонажа из анимационного фильма.
– Мне выйти? – просто спросил я.
– Нет, раз вошли, присаживайтесь. Итак, от вас поступил Запрос по форме №94/5. Изложите кратко суть вопроса.
– Я же всё написал в Запросе. Вы ознакомились с ним? – спокойно спросил я, глядя в глаза женщины с фиолетовыми волосами.
– Это не имеет значения. Я спросила вас о сути Запроса.
– Подождите! – грубо прервал я женщину. – Согласно Процедуре работы с Запросами объектов перемещения, вы должны были тщательно ознакомиться с Запросом, провести анализ Запроса, при необходимости запросить дополнительную информацию об объекте перемещения.
Лицо сотрудницы Седьмого Отдела медленно вытянулось.
– Объекту перемещения, которому отказано в перемещении, – тем временем продолжал я, – вы обязаны выдать Справку по форме №94 о причинах отказа в перемещении, согласно пункту 4/18 параграфа 378 Свода Межмировых правил по перемещению.
– Позвольте, вам никто не отказывал в праве перемещения! – попыталась вставить слово сотрудница Отдела.
– Нет, это вы позвольте! Даже на устное заявление объекта перемещения о желании аннулировать процесс перемещения инспектор обязан был или удовлетворить просьбу объекта перемещения, или выдать Справку. Ни то ни другое сделано не было, что является грубейшим нарушением Инструкции по работе с объектами перемещения, – выпалил я на одном дыхании.
Женщина сидела молча и часто-часто хлопала белёсыми ресницами. Её ступор продолжался минут пять. Я ликовал! Но червячок сомнения всё же меня покусывал: а что дальше? Я ведь не вундеркинд и не уникум: все инструкции и параграфы этого бюрократического ада выучить просто невозможно. Я запомнил лишь то, что касалось именно моего конкретного случая в данный момент. Но Главная Контора не так проста, как кажется. Может, и на мои контраргументы найдутся пункты, параграфы и правила? Одним словом, я ждал реакции.
Сотрудница наконец-то ожила:
– В связи с новыми данными ваше Дело передаётся в Третий Департамент. Ожидайте вызова. А пока отправляйтесь по месту вашей временной работы. А Главный Архивный Отдел, если я не ошибаюсь?
Вопрос прозвучал с такой интонацией, будто я работаю не Помощником Главного Архивариуса, а ассенизатором в общественном туалете парка культуры. Дамочка захлопнула папку, на которой я успел заметить своё имя, давая понять, что разговор окончен.
– Тём, не расстраивайся! Третий Департамент – не приговор, – увещевал дракон после того, как я пересказал ему, что произошло в Седьмом Отделе. – Есть ещё Высший Совет! Да и, в конце концов, можно и тут жить! Скучно, правда…
– Тэт, как ты не понимаешь, это стало делом принципа! – разгорячённо ответил я. – И не хочу я всю свою оставшуюся жизнь провести в этой пыльной бумажной пещере, как крыса! Ой, извини…
Стэттитр шмыгнул носом и быстро смахнул лапой слезу. При виде такого человеческого жеста мне стало одновременно и смешно – чешуйчатый монстр шмыгает носом, и грустно – даже такое сильное существо оказалось под колёсами адской машины под названием ГКУОП.
– А знаешь, Тём, ты первый за всё время моего нахождения здесь, кого мне не хочется сожрать, – растроганно сказал дракон. – Честно-честно!
– Спасибо, Тэт! И я обязательно что-нибудь придумаю, чтобы выбраться отсюда. И постараюсь помочь тебе. Кстати, я где-то видел Справочник по структуре ГКУОП.
– На третьем стеллаже, вторая полка, – автоматически ответил дракон.
– Я поражаюсь, как ты помнишь, где что лежит в этом архиве, – восхищённо произнёс я.
Тэт улыбнулся, показав зубы (я уже привык к его «фирменной» улыбке и перестал дёргаться):
– У меня феноменальная память!
Весь следующий день я провёл за изучением структурной схемы Конторы. И я нашёл то, что искал!
– Тэт! – позвал я.
– Что? – тут же отозвался дракон.
– Ты тут уже десять лет…
– По моему летоисчислению – три года, – традиционно перебил меня чешуйчатый.
– Не важно, – отмахнулся я. – Скажи, ты когда-нибудь что-нибудь слышал о Главном Защитнике?
– Нет, – после некоторой паузы ответил Тэт. – А это кто?
– А это, друг мой, – существует такая должность в Конторе. Это независимая должность, которая не подчинена ни одному из Департаментов и Ведомств. Говоря простым языком – это адвокат.
– А кто такой адвокат? Что-то я не слышал о таком здесь.
– Вот то-то и оно, что ни в одном Деле, которые я тут читал, ни разу не фигурировал Главный Защитник. Адвокат – это тот, кто должен защищать твои права.
– Хм, – задумался дракон. – Не понимаю, что даёт тебе это знание? Ну, есть в Справочнике такая должность, и что?
– А ты можешь, как Главный Архивариус, уточнить, кто является Главным Защитником и как к нему попасть?
– Ох, Тём! Ты как первый день здесь, – вздохнул Тэт. – Это же надо оформлять Запрос, ждать ответ… Постой! Наверное, я смогу тебе помочь! Завтра! Завтра я попробую всё выяснить!
Тэт появился в архиве после обеда и выглядел слегка озадаченным.
– Ну что? Ты что-нибудь узнал? – насел я на него.
– Узнал, – дракон медлил с ответом.
– И?
– Эта должность вакантна уже более полутора тысяч лет по Межмировому стандарту. После того как предыдущий Защитник умер при странных обстоятельствах, эту должность никто не хочет занимать. Все, похоже, боятся противостоять Конторе. Но это не главное. Вот, – с этими словами Тэт протянул мне аккуратную папку.
– Что это?
– Прочти.
– «Положение о Главном Защитнике», – я открыл папку и начал читать.
И чем дальше я читал, тем сильнее колотилось моё сердце. Лоб покрылся испариной, щёки горели, руки начали подрагивать, во рту пересохло.
– Тэт, – прохрипел я, закончив чтение. – Тэт, ты… Это…
– Да, ты законно можешь занять должность Главного Защитника, – искорки в жёлтых глазах дракона сверкали как звёздочки. – Но это ничего тебе не даст.
– Почему? – не понял я. – Я смогу пропустить или упростить многие процедуры, пользуясь правом Главного Защитника!
– Это да, но не для себя, – грустно сказал дракон. – Главный Защитник не может ходатайствовать за самого себя.
– Ну да… Что-то я на радостях упустил этот момент… Но я смогу помогать другим, – помолчав немного, ответил я Тэту. – Тебе, например. Давай составлять Заявление!
– Тём! Ты хорошо подумал? – взгляд друга выражал одновременно и надежду, и отчаяние.
– Неси формуляр!
– Ты думаешь, это сработает? – в который раз спрашивал меня дракон.
– Должно! Ведь полторы тысячи лет – это не шутка! За это время все забыли, что есть такая должность, и что в Положении есть пункт о самоназначении. Да и принцип: «каждая бумажка должна отлежаться», никто не отменял! – я хохотнул. – Пока копии моего Заявления через Отделы дойдут до Департаментов, пока там разберутся, что это такое и с чем его едят, дедлайн будет пропущен – подавать Протесты будет поздно!
– Тём! А может, ну его? Прожили же мы с тобой в этом архиве месяц, проживём и дальше. А там всякое может случиться, может, тебя бы и отправили домой через…
– Тэт! Не ной! Всё, дороги обратно нет! За нами Москва!
– Кто за нами? – не понял дракон и оглянулся.
Я рассмеялся, правда, смех получился какой-то нервный:
– Это из моего мира. Неважно. Ждём…
– …Согласно пункту 17 параграфа 35 Положения о Главном Защитнике, Высший Совет подтверждает твои полномочия, Артём Кусиков! И поздравляет с назначением! – торжественно, но с явной неохотой провозгласил Председатель. – С этого момента ты являешься полноправным членом нашей Главной Конторы по учёту объектов перемещения. Должность Главного Защитника налагает на тебя ответственность за судьбы объектов перемещения в пределах ГКУОП. Высший Совет выражает уверенность, что, являясь Главным Защитником, ты, Артём Кусиков, будешь неукоснительно соблюдать Законы Конторы.
Я стоял перед двенадцатью членами Высшего Совета в новенькой фиолетовой униформе, но… лацканы моего пиджака отличались ярко-оранжевым цветом.
«Да-да! Господа хорошие, щас-с-с! Вы сами ещё поплачете от своих законов, инструкций и справок. Эх, работы – непочатый край! А первое, что я сделаю, – это отправлю Тэта домой, без всяких там ваших справок о сожранных существах!»
Жозефина Лорес НЕ ТО ВРЕМЯ
Иллюстрация Эмилии Запольской
Я резко проснулся от противного щекочущего ощущения в носу – чьи-то тонкие волосатые лапки скреблись, пробираясь глубже и глубже. Инстинктивно чихнув, я почувствовал, как что-то маленькое и шевелящееся вылетело из ноздри. Оно повисло на шёлковой подкладке напротив моего лица. Я пригляделся. Недовольный насильственным выдворением из нового дома чёрный паучок. Он побежал вбок к узкой щели и умело в неё заполз.
Не самое элегантное пробуждение в начале нового этапа вечности, должен признаться. Особенно, когда последнее, что отпечаталось в памяти – 1872 год, хрустальный бокал с благородным купажом крови и моя прекрасная невеста Амалия в подвенечном платье цвета слоновой кости. Смертная девушка, та самая, что умоляла меня разделить с ней бремя бессмертия. Кто я такой, чтобы отказывать даме в её сокровенном желании? Хотя, судя по всему, наш ритуал пошёл не по плану…
Я упёрся ладонями в крышку гроба и надавил. Дубовые доски даже не дрогнули.
– Чёрт побери! – прошипел я, ощущая, как клыки сами собой удлиняются от ярости.
Второй удар был сильнее – костяшки пальцев проломили дерево, послышался сухой треск, и крышка с пыльным скрипом съехала в сторону. Я приподнялся, стряхивая с рукавов сюртука вековую пыль, которая кружилась в воздухе, как пепел. Склеп. Мой фамильный склеп с гербом на стене. Но всё было… неправильно.
Во-первых, вонь. Вместо привычного аромата сырого камня, плесени и тлена, какой-то химический смрад, режущий ноздри, как дешёвый одеколон. И под ним – явственный, оскорбительный запах человеческой мочи, въевшийся в стены за долгие годы. В груди закипела тёмная ярость, пальцы сами собой сжались, ногти впились в ладони. Охота. Кровь. Расплата. Я заставил себя сделать медленный выдох. У меня будет время разобраться с осквернителями.
Во-вторых, свет. Сквозь трещину в древней стене и щель в досках дверей пробивались резкие электрические лучи, неестественно белые, лишённые тёплого мерцания газовых фонарей.
– Что за адское колдовство… – прошептал я, и эхо слабо повторило мой вопрос в пустоте между стен.
Я выбрался из гроба, чувствуя, как суставы скрипят после столетия неподвижности. Дверь склепа поддалась не сразу – петли заржавели намертво, и мне пришлось рвануть её с такой силой, что железные крепления вырвались из камня с облаком кирпичной пыли.
И тогда… тогда я увидел.
* * *
Наше родовое кладбище, некогда раскинувшееся в тиши вековых дубов, теперь оказалось зажато среди гигантских кубических сооружений, уходящих ввысь. Их зеркальные стены сверкали холодным отражением неба.
И небо… Боже, небо! По нему, рыча и сверкая красными глазами, пролетела огромная металлическая тварь. За ней в воздухе остался белый след, словно у нее проблемы с пищеварением. Кто это? Лишь позже я узнал, что люди называют их «самолётами». Они придумали и построили летающих железных драконов. Кто мог помыслить о таком раньше?
Но самое невероятное – улицы. Они кишели народом. Людьми, которые смеялись, кричали, обнимались, целовались прямо на виду у всех, словно стыд и приличия давно канули в Лету. Их одежда была… вызывающе уродливой. Обтягивающие штаны, яркие, словно вырванные из кошмара сумасшедшего художника, куртки, а женщины… «О, ужас!» – щеголяли с голыми ногами, будто уличные девки.
Я шагнул за ограду, и волна звуков обрушилась на меня: грохот, музыка, смех, чьи-то крики и визг. От этого хаоса в висках застучало.
– Ого, прикинь! – раздался рядом звонкий голос.
Я обернулся. Передо мной стояла девушка – нет, даже не девушка, а какое-то невообразимое создание: синие волосы, будто вымазанные в чернилах, кольцо в носу, словно у быка на ярмарке, и платье… если это можно было назвать платьем – короткое, чёрное, едва прикрывающее бёдра.
– Классный костюм! – она осклабилась, разглядывая мой сюртук.
– Ты с того ретро-феста, о котором болтали в рекламе?
Я замер, не зная, как реагировать на такую наглость. В мои времена за подобное обращение к дворянину можно было лишиться языка. Но вместо гнева я почувствовал лишь глухое недоумение.
– Я граф Вальдемар фон Моройану, – произнёс я, медленно обнажая клыки.
– И я – вампир.
Она фыркнула, будто я сказал что-то смешное.
– Ага, конечно! – она закатила глаза.
– А я – фея-крёстная. Ну всё, пока, Дракула!
И прежде чем я успел что-то ответить, она скрылась в толпе, оставив меня стоять посреди этого безумного мира, где даже правда звучала как шутка. Я сжал кулаки. Если это и был новый век – он явно нуждался в напоминании о том, что такое настоящий ужас. Он нуждался во мне.
* * *
Я шагал по улицам этого чужого мира, вглядываясь в очертания зданий, пытаясь уловить хоть что-то знакомое. Где-то здесь должен был стоять дом маркизы де Ларомин, где мы пили чай с лепестками роз. Там, где теперь возвышался стеклянный монстр с неоновой вывеской «24/7 Супермаркет», когда-то была маленькая кондитерская, пахнущая миндалём и ванилью. Я закрыл глаза, пытаясь воскресить в памяти узкие мощёные улочки, фонари, мерцающие в туманной дымке, шелест шёлковых платьев…
– Эй, чувак, ты в порядке?
Резкий голос вырвал меня из воспоминаний. Передо мной стоял молодой человек в нелепой розовой рубашке с расстёгнутым воротом, обнажавшим странные узоры на коже – то ли татуировки, то ли ритуальные шрамы. Его волосы были уложены неестественным образом, будто их специально взъерошили.
– Я вампир, – пробурчал я, приоткрыв глаза.
– Мне нужна кровь.
Парень не моргнул.
– А, понятно, – кивнул он так спокойно, будто я сказал, что хочу купить газету.
– Тогда тебе в «Кровавую Мэри», это через дорогу. Там как раз хэллоуинская тематика, тебе зайдёт.
Я медленно повернул голову в указанном направлении. Напротив, в здании с вычурной псевдоготической вывеской, мерцали тусклые красные огни. Над дверью висел знак с изображением клыкастой ухмылки.
Я зашёл.
Внутри царил хаос. Грохочущая музыка, пронизывающая до костей, вспышки разноцветных огней, крики, смех. Люди в чёрных одеждах, с неестественно бледными лицами и накладными клыками потягивали из бокалов густую алую жидкость. На стенах висели плакаты с надписями: «Пей кровь – живи вечно!» и «Вампиры тоже любят „счастливый час“!»
Я подошёл к стойке. Бармен – молодой человек с выбритыми висками и серьгой в носу, окинул меня оценивающим взглядом.
– Вау, чувак, крутой образ! – он присвистнул.
– Настоящий готический вампир! Прям как из старого кино!
– Я настоящий вампир, – прошипел я, чувствуя, как клыки сами собой удлиняются от ярости.
– Ага, – бармен подмигнул, словно мы были заодно в какой-то игре.
– Тогда тебе «Настоящую Кровь»? Это вишнёвый шот с сиропом, выглядит прям как настоящая. Сверху ещё пенка, как пена на свежей ране. Жутко атмосферно!
Он поставил передо мной маленький бокал с красной жидкостью. Я поднял его, вдохнул аромат – сладкий, приторный, с оттенком химии. В горле встал ком. Замутило.
Этот мир… Он не просто изменился. Он превратился в пародию. В карнавал, где даже проклятие вечности стало шуткой, дешёвым маскарадом для пьяных смертных. Для глупцов, не понимающих, что мир намного более опасен, чем кажется.
Я опустил бокал на стойку, чувствуя, как злость и разочарование пульсируют в висках.
– Что, не понравилось? – бармен нахмурился.
– Есть ещё «Слёзы Дракулы», с гранатовым соком…
Я резко вскинул руку, размахнулся и разжал пальцы. Бокал разбился о стену, оставив кроваво-красный след. В баре на секунду воцарилась тишина.
– Ого, драма! – кто-то засмеялся.
Бармен вздохнул.
– Эй, мужик, ты же понимаешь, что за разбитую посуду придётся заплатить?
Я бросил на стойку монету, завалявшуюся в кармане. Медленно повернулся к выходу. Мне нужно было уйти. Пока я не показал им, что значит настоящая кровь.
* * *
Я сидел на холодной железной скамейке в каком-то жалком парке, где вместо огромных деревьев росли чахлые кусты и невысокие деревца. Вокруг урн валялись скомканные пакеты и окурки. Луна, бледная и равнодушная, висела в задымлённом небе, едва пробиваясь сквозь свет уличных фонарей.
Как низко я пал…
Раньше одного моего имени было достаточно, чтобы в деревнях запирали двери на семь замков. Девушки бледнели и падали в обморок при звуке моих шагов по паркету. Мужчины осеняли себя крёстным знамением и сжимали в потных ладонях осиновые колья. А теперь? Теперь я стал забавным чудиком в старомодном костюме, над которым можно посмеяться между глотками дешёвого пива?