Недотрога короля академии

ГЛАВА V

Ключом от комнаты я нацарапала на дереве засечки, а затем начала отмерять по двадцать шагов в каждую сторону. Но куда бы я не шла, шпили академии так и не появились. Это было не просто странно. Это была какая-то магия. Разумного объяснения происходящему у меня не нашлось, бредовые идеи я предпочитала не строить, а потому вернулась к дереву и села рядом с ним на корточки.

Я знала, что если ты потерялся, то лучше всего было оставаться на месте. Иначе может быть такое, что ты будешь уходить от тех, кто тебя ищет, а до кучи найдешь ненужные приключения на пятую точку.

Хотя как я вообще могла потеряться, отойдя на десять шагов от академии? Мистика.

Небо громыхнуло, но к счастью, дождь еще не пошел.

Ну, хотела же погулять по лесу перед дождем - вот вам, пожалуйста. Получите и распишитесь, как говорится. С кривой улыбкой я покачала головой и обхватила себя руками.

Прогулка предполагала быть недолгой, поэтому я даже накидку не захватила.

Видимо, так и придется мне идти к лекарю, только не из-за тахикардии, а потому что под проливным дождем на холоде я точно подхвачу простуду. Ливень, конечно, еще не начался, но я чувствовала, что до него было недолго. А меня вряд ли найдут до этого момента.

В общем, я приготовилась к скучным и долгим часам ожидания, но внезапно тишину леса прорезал душераздирающий нечеловеческий крик. Я вся с ног до головы покрылась мурашками и подскочила. Сердце в страхе пропустило удар, а я стала оглядываться по сторонам.

Откуда был этот звук?!

Следом раздался еще один крик, но ближе.

Меня бросило в холодный пот.

Тут что водятся какие-то звери?! В лесу рядом с академией?! Тогда почему об этом мне никто и слова не сказал?!

Различные пособия по выживанию, конечно, говорили оставаться на месте, но в первую очередь они говорили оставаться в безопасномместе. А мое местечко у дерева резко прекратило быть безопасным.

Оттолкнувшись от ствола, я побежала так быстро, как могла. Крик снова раздался на этот раз где-то справа, и тогда я свернула налево, не забыв чиркнуть ключом по стволу дерева, оставляя засечку.

Мое легкие горели, а в голове лихорадочно носились мысли. Что это могло быть за животное? Я никогда не слышала и не читала о том, чтобы кто-то издавал настолько пронзительный звук.

Но день и без того был достаточно странным, а потому я даже не стала тратить силы на то, чтобы задумывать об этом, и сосредоточилась на том, чтобы скрыться.

Вскоре мне стало понятно, что зверь - кем бы он ни был - смог учуять меня и теперь я, кажется, была его целью. Сколько бы я не убегала, крики раздающиеся то справа, то слева никак не отставали. Это подстегивало меня ускориться, но силы были на исходе.

Грудь разрывало от нехватки воздуха, забившиеся ноги горели.

Я проскочила меж деревьев и едва успела ухватиться за ветку, чуть не свалившись в обрыв. Земля с края посыпалась вниз и упала в бушующую горную речку. Небо снова громыхнуло, темные тучи осветила вспышка молнии, а затем хлынул дождь.

Прекрасно!

Судорожно пытаясь придумать, как спастись от озверевшего хищника, я прошлась взглядом по каменистому склону на противоположной стороне реки. Меж двух камней виднелся узкий вход в пещеру, человек туда мог протиснуться, а вот животное - вряд ли.

Оставалось только придумать, как…

Но звук ломающихся веток и новый оглушительный крик был совсем рядом. Время на раздумья не оставалось.

Плюнув на все, я села на край склона, и как по горке съехала вниз, тут же угодив в реку. Вода была ледяной, дыхание перехватило, но я неплохо плавала, а потому, стуча зубами и напрягаясь изо всех сил, поплыла к противоположному берегу. Течение было слишком сильным, и меня вынесло намного дальше от пещеры, чем я предполагала, но я была уже хотя бы на нужной стороне, это главное.

Вся дрожа от холода со стучащими зубами, я вытерла мокрое лицо и проморгалась. Дождь застилал взор, и я приставила ладонь козырьком ко лбу, давая себя пару секунд на то, чтобы перевести дыхание и кинула взгляд к вершине склона.

То, что я там увидела, парализовала все мое тело. Сердце остановилось на несколько секунд, а ноги словно налились свинцом.

Это… Забери Мертвый бог мою душу… Это… О, ради Живого бога… Этого просто не могло быть…

Уцепившись длинными, похожими на человеческие руки, конечностями на вершине склона стояло… Существо. У него была темно-серая кожа, совсем не было шерсти, спина выгибалась дугой, а морда была вытянутой с черными провалами глаз и полным острых клыков ртом.

Он слепо бродил взглядом по округе и принюхивался.

У меня ослабело тело.

Я оступилась, под моей подошвой щелкнули камни, и существо тут же повернуло голову в мою сторону и, распахнув пасть, закричало. Звук был пронзительным, неприятным и леденящим душу.

Оноприготовилось прыгнуть, я сорвалась с места и полетела к пещере, хотя уже была не уверена, что этоне сможет меня там достать. Ледяной дождь остужал разгоряченную кожу, сердце колотилось, как бешеное. Я бросилась к огромным валунам и услышала, как существо нагоняет.

Ради Живого бога!

Как назло оступившись, я упала и уже хотела было подняться, но существо прыгнуло прямо на меня. Крик замер в легких, но… Я оказалась прямо меж двух передних конечностей твари, однако она не спешила вгрызаться в мое тельце. Она также слепо водила носом по округе и принюхивалась.

Мозг работал на предельной скорости. У нее был хороший слух и неплохой нюх. Но из-за речной воды и дождя мой запах притупился, а потому она не могла учуять меня, хотя я была совсем рядом.

Задержав дыхания, я лежала, боясь ненароком пошевелиться и выдать себя. Однако существо двинулось с места, чуть не наступив на меня, и стало бродить по округе, пытаясь унюхать мой запах.

Я еще никогда не была так рада дождю!

Воздуха в груди стало не хватать, и я как можно тише выдохнула и осторожно вдохнула. К счастью, тварь не расслышала и продолжила ходить, не желая расставаться со своей добычей.

Оставалось лишь надеяться на то, что вскоре она окончательно разочаруется и уйдет. Если уйдет… Я читала про некоторых хищников, что они могли выжидать и выслеживать свою жертву часами. Надеюсь это существо не из таких.

Каждая клеточка моего тела была напряжена, а краем глаза я пристально следила за передвижениями твари. Кажется, она уже готова была уходить - напрягла задние лапы и вероятнее всего собиралась прыгнуть - как вдруг что-то привлекло ее внимание. Существо дернуло головой куда-то в право, закричало, и тут моя нервная система сдала, и из меня вырвался короткий всхлип.

Тварь тут же развернулась ко мне, и я стала отползать, понимая, что лишь наделаю больше шума, но она уже все равно знала, где я находилась. Терять было нечего. К своему ужасу я уперлась спиной в валун, а существо одним прыжком оказалась рядом со мной, и его клыкастая пасть возникла прямо перед моим лицом.

У меня перед глазами пронеслась вся жизнь, но в следующее мгновение…

Над тварью возникла вспышка света, а затем неестественно сияющий клинок на невероятной скорости вошел в ее тело. Послышался звук прорезаемой плоти и ломающихся костей. Тварь дернулась, а затем упала рядом со мной, чудом меня не задев.

Я дрожащими руками убрала с лица пряди и воду и, содрогаясь всем телом поднялась, намереваясь оказаться как можно дальше от мертвого тела. Но мои ноги подкосились, и я снова рухнула на землю в ужасе уставившись на чудовище.

Я сплю… Кажется, я сплю, и мне снится невероятно реалистичный кошмар… Ну, еще бы… Кто же читает на ночь книгу про культ Мертвого бога…

С губ сорвался истеричный смешок, а в следующее мгновение я услышала, как кто-то спрыгнул рядом со мной.

Я резко вскинула голову, решив, что это еще одна тварь, но к своему удивлению встретилась с колючим взглядом фиалковых глаза. Рейган!

Живой! Человек!

В это мгновение я была бы рада увидеть даже сестер графа Осбро, которые вечно надо смеялись в детстве.

— Рейг… — начала я, пытаясь подняться на ослабевших ногах.

— Чем ты слушала, когда было велено не покидать замок без сопровождения профессоров?! — неожиданно рявкнул парень. Его лицо было злющим. Ноздри раздувались, глаза горели праведным огнем. — А если бы я не успел?! Ты бы уже была кормом ёко!

Он запустил пальцы в волосы, будто пытался взять себя в руки, и только тут я поняла, что одет представитель «шестерки» был странно. Форму академии сменила кожаная куртка и штаны с высокими сапогами. На поясе были два чехла для кликов, а его кисти были перевязаны бинтами для оружия. Более того в одной руке он сжимал клинок. Тот самый. Странно светящийся золотистым светом. Его волосы намокли от дождя и липли к лицу, прикрывая лоб.

Так. Все это о чем-то говорило. И не просто говорило, а кричало. Но мне нужна была кружка горячего чая и теплое одеяло, чтобы собрать все кусочки пазла в единую картину.

Парень протяжно выдохнул.

— Простите, леди Ребекка, я сорвался. Вероятно, вы и без этого достаточно напугались, — уже совершенно другим, привычно бархатистым тоном сказал Рейган и протянул мне руку, вероятно, в намерение помочь мне встать, но я отшатнулась от нее, как от змеи.

Привычка - не более, но он отреагировал странно. Его глаза снова заледенели.

— Я сама, — качнула я подбородком. — Вы можете пока извлечь ваш клинок из тела той твари, — произнесла я, предпринимая еще одну попытку подняться.

Но ноги не слушались.

Рейган одарил меня полным сомнений взглядом, но тем не менее отошел к телу чудовища и с отвратительным хлюпающим звуком достал из него золотой клинок. На нем к слову не было и пятнышка. Затем он зачехлил оружие и развернулся ко мне.

Мои же успехи были не так хороши, как его. Сколько бы попыток я не предпринимала, тело выполнять команды мозга отказывалось.

— Леди Ребекка, позвольте я… — начал Рейган, снова подходя и уже почти дотрагиваясь до меня.

— Нет!.. — крикнула я, выставляя вперед руку. Затем сделала успокаивающий выдох и уже ровным тоном произнесла: — Если вас не затруднит, просто подождите немного. Я сейчас.

Я не вредничала и не пыталась казаться героем. Просто когда я подвергалась большому шоку или страху, мои способности усиливались, и я могла «проваливаться» в воспоминания даже без прямого контакта с телом. А вот это сейчас было бы явно лишним.

Но очередная попытка пошла коту под хвост, и я с досады была готова кусать локти. И почему. я снова унижалась перед этим человеком?! Тело, хотя бы ты не предавай!

На глаза навернулись злые слезы, но я не позволила им скатиться по щекам и опозорить меня еще сильнее. Вам тут не рады, убирайтесь! Тоже мне сырость тут вздумали разводить. И так дождь льет как из ведра, и без вас мокро!

Внезапно Рейган оказался прямо передо мной. Он присел на корточки и рассматривал меня каким-то особенным внимательным взглядом. Его фиалковые глаза снова поймали меня в ловушку, как сегодня утром в классе по живописи.

Как и тогда, во всем мире исчезло все, кроме нас. Куда-то делись крупные капли дождя, хлещущие непрерывным потоком, стих шум горной реки, ушел холод. Не осталось ничего кроме завораживающих фиалковых глаз.

Я сглотнула, а потом вдруг почувствовал мягкое прикосновение чужих пальцев к щеке. Меня тут же парализовал страх, и я уже было дернулась, чтобы отбросить руку Рейгана, но… Меня не «бросило» в его воспоминания. Я все еще видела фиалковые радужки, а все воспоминания прошлого остались при их владельце.

Но как?! Как такое возможно?! Неужели из-за страха мой дар выключился, или…

Рейган, словно почувствовав мое беспокойство, мягко улыбнулся, а затем произнес:

— Наши силы не властны друг над другом. Вы не сможете заглянуть в мое прошлое, даже если захотите, леди Ребекка.

Что?! Как он догадался?! Нет, постойте… Они же сомневались, если ли у меня дар или нет. Очередная проверка? Значит, нужно не выдать себя.

— Уберите руку от моего лица, лорд Рейган. Нападение монстра поистине невероятный случай, но то что вы сказали - не смешно, — холодно проговорила я и дернула подбородком, уходя от прикосновений.

По его губам скользнула усмешка, а затем он одним движением снял с себя куртку и опустил ее на мои плечи. Меня тут же окутало его тепло и до дрожи приятный древесный запах.

Откуда-то возникло желание дернуть плечами, чтобы верхняя одежда слетала на землю, но дурой я не была и понимала, что замерзла. Поэтому вместо того, чтобы воспротивиться, лишь плотнее закуталась в его куртку, вновь начиная дрожать.

— Вы говорите убедительно, леди Ребека. Я бы даже вам поверил. Но не будь у вас дара, вы бы уже давно уснули и забыли о том, что произошло, — произнес Рейган, наблюдая за мной. — Не говоря уже о том, что вы каким-то образом прошли через «завесу».

А затем он вдруг легко, словно пушинку, подхватил меня на руки и пошел вниз по реке. Ни за что не позволила бы кому-то нести себя на руках, функционируй мои ноги должным образом. Предатели!

Дождь все еще не прекращался, вся моя одежда была насквозь мокрой, а от Рейгана шло тепло, как от камина. Поэтому вскоре я к своему ужасу поймала себя на том, что жмусь к нему.

Заметив это, я замерла и успела поймать искрящийся смешинками взгляд парня. Он еще и насмехается… Какое унижение.

Сцепив зубы, я просто сказала себе, что нужно перетерпеть это, а уже завтра я забуду обо всем, как о страшном сне.

— Куда мы идем, лорд Рейган? — простучала я зубами.

— Потерпите, леди Ребекка, осталось недолго, — ответил мне он, а затем добавил: — Прижмитесь покрепче, вы замерзли.

Еще чего! Лучше слягу со страшной температурой, чем буду «жаться» к кому-то. То, что именно так я и делала какие-то жалкие минуты назад - опустим. Я даже этого не замечала.

— Рейган, где тебя носило? — вдруг услышала я знакомый женский голос, который принадлежал, кажется, Эвелин. — Мы давно уже расправились со всеми ёко, а ты вдруг сорвался невесть куда, и воообще, ты…

Девушка вышла нам на встречу из-за большого камня, но заметив, что ее друг был не один, а так сказать - в компании, замерла.

— Это что? — бросила она, таращась на меня во все глаза.

Ее от дождя защищал плащ с капюшоном, из-под которого симпатично выглядывали белоснежные кудряшки.

— Это не что, Эв. Это кто, — усмехнулся Рейган. — Как видишь, это леди Ребекка Аслайг, про которую вы с Софи прожужжали мне все уши.

Они с Софи говорили про меня? Нет, это не важно.

Важно другое - неужели здесь была вся «шестерка»? И Эвелин упоминала про ёко… Так же назвал Рейган напавшего на меня монстра. Это что получается? «Шестерка» сорвалась посреди учебного дня, чтобы на монстров поохотиться?! Я что попала в параллельный мир?!

— Лорд Рейган, я хочу попробовать встать, — ровно сказала я, решив, что обязательно вернусь к этим мыслям позже.

— «Попробовать встать»?! — всполошилась Эвелин. — Ребекка, ты ранена?!

Девушка подскочила ко мне, будто бы ее присутствие должно было помочь.

Рейган же, решив видимо не настаивать на моем пребывании у него на руках, аккуратно перехватил меня и помог мягко опуститься на ноги. Они, к счастью, держали твердо на земле. И спасибо им за это огромное!

— Я не ранена, леди Эвелин, но благодарю за беспокойство, — ответила девушке, кинув на нее взгляд.

Та в ответ расплылась в улыбке настолько широкой, что, кажется, ее лицо было готово треснуть, а затем она посмотрела на Рейгана и возбужденно спросила:

— Это то, что я думаю, да?! Да?!

— Да, — с мягкой улыбкой отозвался он.

— Да! — воскликнула Эвелин, чуть не подпрыгнув на месте, а затем кинулась ко мне с объятьями.

Успев вовремя среагировать, я рванула назад, правда, уперлась спиной в грудь Рейгана, но это мелочи. Главное, не «провалиться» в воспоминания Эвелин. Девушка удивленно на меня покосилась, а потом ударила себя по лбу и с милой извиняющейся улыбкой проговорила:

— Прошу прощения, Бекки. Я забыла про твой дар.

Бекки?! Это когда же мы успели так сблизиться?!

Я нахмурилась, уже собираясь сказать, что такое обращение недопустимо, как откуда не ждали пришел другой удар.

— Мне льстит, что вы видите во мне защиту, леди Ребекка, — тихо проговорил Рейган, опаляя горячим дыханием мою шею.

Я тут же отшатнулась от него и хмурым взглядом осмотрела эту парочку. Мелькнула шальная мысль расставить все точки над «ё» прямо сейчас, но потом я решила, что разумнее будет сначала вернуться в замок.

И кажется, эта мысль пришла не мне одной.

— Остальные уже собрались? — уже совершенно другим, собранным и серьезным голосом обратился Рейган к подруге.

Та кивнула, все еще не переставая улыбаться.

— Ждем только тебя.

А затем она развернулась и первой направилась в ту сторону, из которой изначально пришла.

— Идемте, леди Ребекка, — сказал Рейган и махнул рукой, пропуская меня вперед.

Я молча пошла за девушкой, мечтая убраться отсюда побыстрее. Только вот я не ожидала, что возвращаться мы будем… Так.

Остальные члены «шестерки» ждали Эвелин и Рейгана в небольшой пещерке, решив видимо укрыться в ней от дождя. И это было разумно. Сама я уже устала стирать с лица, а особенно с ресниц влагу, чтобы хоть что-то видеть.

Заметив нас, ребята стали выходить и никто не сдержал удивления, когда они заметили меня. Пожалуй, лишь Николас Пентлог мазнул по мне взглядом полным безразличия и тут же обратился к Рейгану:

— Ты за ней сорвался?

Его внешность была удивительной и даже изысканной. У него были длинные огненного цвета волосы, собранные в низкий хвост, а на бледном лице ярким пятном выделялись чистейшие голубые глаза, напоминающие лед. И я, похоже, ему не нравилась. Благо, что это взаимно.

— Все потом, — коротко отозвался Рейган, а затем расчехлил свои клинки и вдруг со всей силы вонзил один в землю. Следом, чуть поодаль - второй.

Я нахмурила брови, пытаясь разобраться, что это опять за представление, как вдруг между оружием возникла уже знакомая мне золотистая пелена, уходящая высоко под облака.

— Наконец-то! Я продрог до костей, — усмехнулся один из близнецов и первым шагнул через «завесу» и… Исчез!

Следом за ним с крошечной улыбкой шагнул его брат.

— Эй, а как же «дамы вперед»?! — возмутилась Эвелин и тоже прошла через золотистую вуаль.

Софи вопросительно глянула на Николаса, но он просто дернул подбородком, явно веля ей идти первой. Девушка улыбнулась, кивнула и тоже исчезла.

— Леди Ребекка, теперь ваша очередь, — послышался голос Рейгана.

Ладно. Лучше убраться отсюда поскорее, до того, как вновь явятся какие-нибудь ёко. Ничего страшного. Я уже так делала.

Сцепив зубы, чтобы не показать, как мне неуютно от всех этих «штучек», я просто подошла к золотистому пологу и решительно сделала шаг.

ГЛАВА VI

Я сидела, закутанная в теплый плед, с дымящейся кружкой какого-то прозрачно-зеленого отвара, пахнущего полынью. Пить я его не стала, вдруг «шестерка» решила убрать меня под шумок. Как говорится, кто много знает, тот долго не живет…

— Как вы уже поняли, Ребекка одна из нас, — раздался бархатистый голос Рейгана, когда все собрались в гостиной северной башни.

Я до сих пор не понимала, как оказалась здесь, хотя намеревалась вернуться в свою комнату.

— Я так и знала! — довольно проговорила Эвелин, опускаясь на диван рядом со мной. — Твой переезд дело почти решенное, — выдала неожиданно девушка. — Ты ведь поступила только вчера? Мы мигом организуем твое заселение в северную башню. Ты будешь жить со мной. У Софи отдельная, но маленькая комнатка, а у нас настоящие апартаменты. Тебе понравится! Конечно, было неплохо, когда я владела ими одна…

Моя бровь дернулась. Переезд?

Я уже повернулась к Эвелин, чтобы сказать, что никуда я переезжать не собиралась, но меня перебил голос одного из близнецов.

— Это правда? То, что мы слышали от дяди Ридарона о ее способности? Она правда владеет «памятью»?

Моя голова тут же дернулась в сторону развалившихся на диване братьев. Владеет «памятью»? Это он о том, что я проникала в чужие воспоминания?

— Алоис, я же тебе говорил! Она влезла в голову той девчонки… Лауры Аслайг! Я тебе это еще на лестнице сказал! Почему ты веришь Рейгану, а не мне? — воскликнул второй, и его брат улыбнулся.

— Если тебе во всем верить, вскоре метровая лапша с ушей повиснет.

Аштон хмыкнул.

— Никакого уважения к старшему брату…

Алоис закатил глаза и обнял близнеца за шею.

— Не думаю, что разумно леди Ребекке переезжать сейчас. Пока она не принесла клятву, мы не можем ей доверять, — раздался холодный голос Николаса, который уместился на отдельном кресле, а на колени к нему заползла здоровенная белая змея.

Не нравились мне эти любители экзотических питомцев, а желание переезжать в башню, которого и так не было, пропало окончательно. Не хотелось бы стать кормом этой животинки.

— А почему бы и нет? — тут же вздернула бровь Эвелин и уперла руки в бока. — Отсутствие клятвы ей никак не помешает! Она уже увидела все, что можно и нельзя, думаешь, может быть что-то хуже? И приглуши свою мнительность, Ник. Не беси.

— Эви, сначала мы должны представить Ребекку и объявить, что семья Аслайг снова войдет в Верховный совет, — мягко произнесла Софи и кинула взгляд на Рейгана. — Я ведь права?

Переезд, клятвы, вхождение в Верховный совет - не слишком ли много они уже здесь напридумывали? Я ни на что не давала согласия.

— Ребекка пойдет с нами на пикник, и на нем мы сможем объявить ее одной из нас. Но это формальность. Думаю, лучше будет организовать переезд уже сегодня. К тренировкам нужно приступить чем раньше, тем лучше. Ее нужно привести в форму, — произнес Рейган, вынося решение. — Что же касается клятвы, то совет велел доставить Ребекку к ним сразу же, как мы убедимся, что она унаследовала дар.