Сквозь плетения лжи

- Почему ты никогда не отвечаешь на мои вопросы нормально? – спросила я. Это постоянно меня мучило и раздражало.

- Ты слишком прекрасно бесишься.

- Серьезно? – я остановилась. Алексей тоже.

Мы остались стоять на одной из узких тропинок, с двух сторон закрытой живой изгородью.

- А что, я разве не прав?

На это мне не удалось найти ответа.

"Вот и что ему сказать?" – в голове крутилось несколько вариантов, но один был хуже другого.

Леша уже хотел было двинуться дальше, но я его остановила:

- И многим девушкам ты говоришь о их прекрасности?

Казалось, вопрос застал юношу врасплох. Он остановился, но ко мне не повернулся.

- Ответь. – парень молчал. Я сделала шаг к нему и коснулась плеча. – Леш.

- Что? – он резко обернулся, будто я задела его за живое.

- Ты ответишь мне на вопрос?

- На какой? Многим ли я такое говорю? Нет.

Я решила не развивать эту тему. Парень реагировал слишком агрессивно. Не хочу портить такие хорошие отношения с ним.

- Расскажи о своем отце. – перевела тему я, догоняя Алексея.

- Что о нем можно рассказать? Отец, как отец. Не лучше твоего.

Я с любопытством смотрела на него снизу вверх, вглядываясь в темные глаза. Леша старался отводить взгляд, но получалось плохо.

- Чего ты смотришь?

- Хочу узнать о твоей семье побольше. – продолжила, сложив руки за спиной

- Зачем? Хочешь пополнить ее ряды? – Алексей усмехнулся.

- Ну, Леш.

- Что?

- За что ты так со мной?

- Как? – он остановился, продолжив улыбаться.

- Почему ты постоянно стебешь меня? – я остановилась следом.

- А ты будто это не делаешь? – он сложил руки на груди.

- Не так! – я повторила его действие.

Юноша улыбнулся еще шире и чуть опустил голову, скрывая смех. Я наблюдала за ним и почему-то самой хотелось рассмеяться.

"Что происходит?"

- А ты правда думала, что твой обман настолько превосходен? – на этой фразе я в удивлении раскрыла глаза. – Я через пару минут все понял. Не знаю, почему все так слепы.

- А почему ты никому не рассказал? Да и мне не признался?

- Потому что тогда теряется весь азарт. – он щелкнул меня пальцем по носу. – А еще всего этого бы не произошло. – Леша раскинул руки в стороны.

- И ты не сердишься?

Он на секунду задумался.

- За что? За то, что ты всем врала? За то, что лезла не в свое дело? За то, что подвергла опасности всю семью своим длинным языком? За то, что мне пришлось ехать за тобой в Петербург, а после тащиться на бал к родному брату? Нет, ни капли не злюсь.

Я застыла.

"Не понимаю, он издевается надо мной, или вправду не сердится?"

- Серьезно?

Леша задумался.

- Знаешь, я хотел оставить тебя гнить у барина, чтобы поняла, что за все надо платить.

- Но?

- Но не стал, как видишь.

На языке крутилось множество вопросов – от простых к сложным – и каждый из них я не решалась задать. Алексей тоже молчал, не отводя от меня взгляда. Мы смотрели друг на друга, и воздух будто начал сгущаться. Грудь заполонило странное чувство то ли страха, то ли нетерпения. Я стояла на месте, не решаясь ничего сказать. Юноша двинулся первым. Он сделал шаг в мою сторону и легко коснулся руки. По телу сразу же пробежались мурашки. Его кисть была холодной, словно льдинка. Он провел ею чуть выше, окольцовывая мое запястье.

"Что…что происходит?" – я не могла пошевелиться, а по телу будто ударила молния.

Леша смотрел мне в глаза. Я не могла отвести свои.

"Неужто сейчас, то, что я читала в книгах? Неужто это произойдет?"

Алексей чуть склонил голову вбок и мягко улыбнулся. Я тоже расплылась в улыбке. Наконец смогла опустить взгляд на наши руки. Одной из них он сжимал мою, а вторая поднялась до моего лица, легко коснувшись подбородка. Парень чуть приподнял мое лицо к себе.

- Ты слишком красива. – на этой фразе Леша опустился чуть ниже ко мне. Я прикрыла глаза. По телу пробежался приятный холодок.

"Ну же, не томи." – так и кричало все внутри меня, пока юноша еще держал ужасно маленькое расстояние.

Сквозь полуприкрытые глаза я заметила какое-то движение слева. Открыв их сильнее, внимательно взглянула в бок. У очередного поворота лабиринта стояла женщина. Та самая темноволосая в маске с пером. Она придерживала ее у лица, хотя ленты были давно развязаны.

- Леш. – шепнула я, не отводя взгляда от нее.

- Что? – он говорил тихо, томно, не до конца понимая, чего именно я хочу. Алексей уже хотел было меня поцеловать, но я резко отпрянула. – Что такое?

Я на секунду перевела взгляд на него. Его темные глаза стали еще чернее, а выражение лица выражало удивление и недовольство.

- Глянь. – шепнула я и вновь повернула голову влево. Мне удалось заметить лишь яркий подол, скрывающийся за изгородью. – Черт.

Я быстро шагнула туда, вглядываясь в лабиринт. Платье вновь выдало поворот, где скрылась женщина, и я быстрым шагом двинулась за ней.

- Ты куда? – раздался возмущенный крик Леши, но на него я не ответила.

Один поворот сменялся другим, и все они между собой были похожи как капли воды. Я шла довольно быстро, местами переходя на бег, но так и не смогла приблизиться к женщине ни на шаг. Она всегда оказывалась на полсекунды быстрее. Я уже практически не смотрела по сторонам, сконцентрировав свое внимание на объекте преследования.

"Она играет со мной!" – подумала я и вскрикнула. Передо мной, на сырой земле лежала мертвая птица. Ее глаза были открыты, так же, как и клюв, застывший в немом крике. Крылья раскрыты и приплюснуты так, будто ее переехала повозка. Из тельца животного лилась струйка крови.

- Черт. – мое дыхание сбилось из-за бега, корсета и этой проклятой птицы, которая смотрела своими мертвыми глазами прямо мне в душу.

Я подняла взгляд. Куда же делась эта женщина?

"Ах, чертова птица, чего ты так не вовремя!"

Сделала несколько шагов до развилки и повернула направо. Не знаю почему, но что-то тянуло именно туда. Прошла несколько шагов и взглянула в один из закутков. Женщина. Она стояла ко мне спиной. Темные волосы раздувал ветер, а подол платья испачкан в грязи. Я сделала шаг к ней, уже набрала воздуха в легкие, чтобы начать разговор, как

БАХ!

- Варька! – воскликнул женский голос. Передо мной из какого-то куста выпрыгнула рыжевласая девушка. Зеленые глаза, звонкий голос – да это же… - Не ждала меня?

- Васса? – я в удивлении раскрыла глаза. Она уперла руки в бока и победоносно вздернула подбородок.

- Хорошо я тебя, да? Испугалась?

Я выглянула из-за ее плеча. Женщины в закутке не было.

- Ну черт возьми, Васса. – я огорченно опустила плечи. Сил не было, а дыхание сбилось окончательно. – Как ты появляешься так вовремя?

- Значит, хорошо испугала. – продолжила она, не понимая, о чем я. – О, а вот и женишок!

Я обернулась. Леша поспешным шагом приблизился к нам.

- Испортила момент? – Васса улыбнулась. На это юноша лишь закатил глаза. – Ну ничего, значит не судьба.

Я продолжила осматриваться по сторонам, пытаясь найти хоть намек на женщину, но, кажется, она и вправду испарилась.

- Ты откуда здесь? – задала вопрос я.

- Как откуда? С рынка пришла. Иду-иду, а тут такое. Эх, в молодости я тоже любила балы. – она задумчиво приложила палец к подбородку. – Решила заскочить, поглазеть, а тут вы. Думаю, дай поздороваюсь. Кто ж знал, что она, - ведьма указала пальцем на меня – как чокнутая, куда-то рванет. Куда, кстати?

- Никуда. – буркнула я. В груди поселилось странное чувство. Мне казалось, что кто-то за нами наблюдает, но очень хорошо это скрывает.

- Вы еще пойдете танцевать? – продолжила Васса.

- Не думаю. – процедил Леша. Он был напряжен.

- Тогда пошлите ко мне. Я засушила чай новый. Вы бы знали, какой он на вкус. А еще… - она продолжала говорить. Поспешным шагом двинулась, видимо к выходу, не замолкая ни на секунду. Я чуть замешкалась, еще раз обернулась, но двинулась следом. Алексей пошел сразу же за мной.

Уже ночь. Дорогу освещали лишь уличные фонари, и чем дальше мы шли от центра, тем реже они становились. Николай долго уговаривал нас остаться еще на час, но сдался, поняв, что мы непреклонны. Они с Лешей немного поспорили между собой, обменялись любезностями, и мы смогли покинуть мероприятие. И вот сейчас уже почти полчаса безостановочно идем куда-то за ведьмой, слушая ее бесконечные рассказы.

- Ваши дети такое чудят. – продолжала она, временами оборачиваясь на нас. Мы шли рядом, но при этом на приличном расстояние. На это Васса лишь усмехнулась. – Они такие уставшие постоянно, чего только не выдумывали. Очкастый ваш придумал штуку одну, она помогает копать. Интересная приблуда, надо будет позаимствовать.

- Как там Сергей Васильевич? – спросила я, когда речь зашла о Кузнецовых.

- Кто? А, тот дед. Нормально все с ним. Я ему снадобья дала, теперь живее всех живых. Но, конечно, со здоровьем своим ему надо что-то делать, а то с работой постоянной долго не протянет.

На это я кивнула. Радует, что Сергею Васильевичу стало легче, но с нашим уходом всем стало тяжелее работать. Особенно без Леши. Он там всегда за главного был, руководил всеми, помогал и по дому, и в поле, таскал тяжести все. А сейчас все обязанности упали на плечи ребят.

- Вот и пришли.

Васса торжественно вскинула руки, указывая на здание. Это был старый, местами облезший многоэтажные дом, в котором жило несколько семей. Ведьма быстро взлетела на третий этаж и отворила деревянную дверь. Она была самой новой среди всех. Даже у соседей напротив вход был покосившийся, а рама треснутой. Квартира внутри оказалась вполне неплохой, если убрать ведьмину привычку расставлять все предметы по полу.

- Проходите, располагайтесь. – она проскочила в одну из комнат. – Ничего руками не трогайте, а то откушу.

Она щелкнула зубами прямо перед лицом Леши, который от неожиданности чуть не подпрыгнул.

- Ты здесь живешь? – задала вопрос я, проходя на кухню.

- Иногда. Обычно я в деревне, а тут так, когда приезжаю по делам.

Васса прошла за нами на кухню и набрала в чайник воду. Затем девушка встала на носочки, чтобы достать до верхней полки, и вытащила оттуда большую банку с черными листьями чая. Открыв ее, она поднесла стеклянную вещицу к моему носу.

- Что чувствуешь?

Я принюхалась.

- Апельсин, перец и…мяту?

Васса победоносно закивала.

- Да-да, именно оно.

Алексей стоял в проходе, не решаясь зайти. Галстук он давно снял, верхние пуговицы рубашки расстегнул, а волосы взъерошились из-за ветра.

- Может у тебя будет что переодеться? – начал он, временами поглядывая на меня. Васса подняла на него взгляд.

- Хочешь померить мою одежду? – протянула она сладострастно и улыбнулась. Леша замялся, пытаясь найти, что ответить, но ведьма лишь засмеялась. – Видел бы ты свое лицо, Ромео.

Она вновь залилась смехом, из-за чего я тихо прыснула в кулак. Он был у нее такой звонкий и сладкий, что не поддержать его было невозможно. Девушка приказала нам следить за чайником, а сама убежала в другую комнату.

Леша наконец-то осмелился войти внутрь и присел на стул недалеко от меня. Вид его все еще был суровый. Парень сжимал губы, временами прикрывал глаза, а руки скрестил на груди. Кажется, он не разжимал их с самого момента встречи с Вассой в саду.

- Почему ты убежала? – начал он, не поднимая на меня взгляд.

И только сейчас до меня дошло, как это выглядело со стороны. Он хотел меня поцеловать, а я просто взяла и сбежала.

- Там была женщина. – начала я, вспоминая момент в лабиринте. – Она следила за нами.

- Кто? Васса?

- Нет. Я видела ее на балу. Она была в маске с пером.

- Как практически все там. – промолвил Леша. Он до сих пор не посмотрел на меня. – Может она случайно застала и решила уйти, а ты так за ней рванула. Я бы тоже испугался.

- У тебя слишком слабые нервы. – усмехнулась я, запрокидывая голову назад.

- А ты слишком много внимания уделяешь незнакомцам.

***

Чай и вправду оказался вкусным. Апельсин делал его на удивление сладким, перец обжигал, а мята дополняла все это, раскрывая вкус с другой стороны. Все время Васса много болтала, шутила, рассказывала какие-то истории, не давая вставить ни слова. Мы просто сидели, каждый думал о своем, и лишь временами кивали ведьме, будто очень увлеченно слушали. В конце чаепития, когда все устали и валились с ног, девушка провела нас в комнату, где предложила остановиться. Она была довольно аккуратная, даже на полу практически ничего не стояло, а вот стены были увешаны полками. На большинстве из них расположились книги – от тоненьких, не больше мизинца, до огромных томов размером чуть ли не с мою голову. Кровать тут, как и во все прошлые разы, оказалась одна. Ничего удивительного, никто никогда не ставит в комнату две постели, мол, на всякий случай. Леша, уже как по традиции, опустился на кровать первый, а я принялась рассматривать полки.

Ведьма дала нам вещи переодеться. Я была в ее легком летнем платье, которая она, по словам, ни разу не надевала. Говорит, по размеру не подошло. А для Алексея она нарыла штаны с рубахой, кои, тоже по ее словам, остались у нее от старого знакомого.

Множество баночек, склянок и непонятных вещиц не привлекли мое внимание так, как одна книга на полке - английский роман «Жизнь и мнения Тристрама Шенди, джентльмена»

"Мой Шендик. Я так по тебе скучала." – я вытащила книгу разглядывая пыльную обложку.

- Опять твоя книжулька? – раздался сзади голос Вассы. – Я же просила, ничего руками не трогать.

- Прости, я ненарочно. – попыталась оправдаться я, прижимая книгу к груди. – Можно возьму? Я так и не дочитала ее.

Ведьма на мгновение задумалась, а после кивнула:

- Все равно уже некому ее дочитать.

Леша принял сидячее положение на кровати и с интересом глянул на Вассу.

- А кто должен был?

Девушка вновь задумалась, не зная, стоит ли рассказывать, а после обреченно вздохнула.

- Моя дочь.

Я раскрыла глаза в удивлении.

- У тебя есть дочь? – моему изумлению не было предела. Васса выглядела лет на двадцать пять, не старше, а книга написана явно не для маленького ребенка. Даже мне порой тяжело понять автора.

- Была. – поправила она меня и вышла из комнаты.

Замерла.

"Черт, ну и кто просил тебя лезть не в свое дело?" – я мысленно ударила себя ладонью по лбу.

Алексей посмотрел на меня, затем на книгу в моих руках и вновь опустился на кровать.

- О чем она?

- Я уже как-то рассказывала.

- Тогда дай полистать. – он вытянул руку вверх. Глаза его были закрыты.

Я нехотя протянула ему том, а юноша резко дернул его, открывая на первой попавшейся странице.

- «Всё на свете можно обратить в шутку, —и во всём есть глубокий смысл и наставление, — надо только уметь его найти» - зачитал Алексей и, отодвинув книгу от лица, глянул на меня. – Согласна?

- Более чем. – усмехнулась я, сделала несколько шагов к кровати и забралась на нее с ногами около изголовья. – Отдай.

- А ты мне что взамен?

- Не ударю тебя ногой в лицо. – ответила я, указывая на свои ноги, которые находились совсем недалеко от его головы.

- Невоспитанная девица. – пробубнил он, но книгу отдал.

Просидели мы так еще около часа. Я перелистывала страницы "Шендика", а Леша лежал, рассматривая полки кругом. Они его совершенно не интересовали, парень просто пытался как-то отвлечься, собственно говоря, как и я. Читая книгу, замечала, но временами пропускаю целые абзацы мимо себя, ведь мысли были совершенно о другом. В голове крутился образ той женщины, которую я упустила, а также наш разговор с Лешей в саду. Мы практически поцеловались. Хотелось ударить себя по лицу за ту глупость, которую я вычудила. Тяжело признать, но я правда хотела этого. И от осознания становилось как-то тепло внутри.

Перелистнула очередную страницу. В верхнем углу на пустой части было написана фраза: «Но откуда?». Я сощурила глаза и еще пару раз пробежалась по этим словам. Странно. До этого никаких надписей не было. Пролистав книжку до этого момента, мне не удалось ничего найти. Но чем ближе я подходила к финалу истории, тем больше таких надписей появлялось: «Ты в этом виноват», «Но это не так», «Он узнал», «Надо что-то делать».

- Леш. – позвала я юношу. Тот поднял на меня взгляд. – Смотри.

Он приподнялся и сел рядом со мной, всматриваясь в книгу в моих руках – сначала просто, а потом заинтересованней.

- Что это?

- Не знаю. – промолвила в ответ. – Записки?

- Я бы сказал от разных людей. – Алексей перелистнул несколько страниц, показывая мне разность почерков. Да, верно. Один был маленький, с угловатыми буквами, а другой размашистый и плавный.

- Думаешь, через нее общались?

- Может быть.

Парень забрал у меня книгу. Он несколько раз просмотрел страницы на наличие еще каких-либо заметок, а после вернул.

- Ничего интересного.

- Но как? – я с удивлением глянула на него. – Тебе не любопытно, о чем они?

- Ни чуть. – юноша откинул голову назад. – Нам завтра надо возвращаться в деревню, а не бегать по Петербургу в поисках разгадок. Мы и так тут задержались.

- Но, Леш.

- Никаких но.

Я кивнула.

- Ладно.

Парень повернулся на меня и с удивлением посмотрел, затем сощурил глаза и усмехнулся.

- Так просто?

- Ну да. – я кивнула. – Наверное, ты прав. Это не мое дело.

- Не верю ни капли.

Я рассмеялась.

Мы лежали на кровати. "Шендик" был откинут куда-то в сторону, а за окном редко слышались чьи-то тихие шаги. Леша расположился рядом, временами поглядывал на меня, а я смотрела в потолок.

- Почему тебе не нравится, когда тебя зовут Алешей? – спросила я. Можно было сказать, что в очередной раз не подумав, но это не так. Все это время мне в голову лезли разные мысли, я спорила сама с собой, но все же решилась задать вопрос.

- Меня так звала мама. – ответил он тихо. Руки его сжались в кулаки, будто он был готов ударить любого, кто приблизится.

- Из-за того, что она умерла?

- Из-за того, что так пыталась назвать та прислуга.

Замолчал.

- Давай спать, Варь. – продолжил он, уже собираясь упасть с кровати. – Завтра долгий день.

- Останься. – шепнула в ответ. Лешины удивленные глаза можно было увидеть даже в темноте комнаты. Он уже открыл рот, чтобы сморозить очередную шутку, но я показательно перевернулась на другой бок и уснула.

***

День начался на удивление хорошо. Васса сидела на кухне с кружкой чая, что-то увлеченно рассказывая своему воображаемому другу. Леша уже успел позавтракать тем, что нашел в шкафах и сидел напротив ведьмы, не прерывая ее разговор. Я же опустилась рядом и с интересом глянула на печенье на столе.

- Его нельзя есть. – предупредил меня Алексей.

- Почему?

- Оно принадлежит Геннадию. – ответил он совершено спокойно.

Я в удивлении вскинула брови и уже открыла рот, но не нашла что сказать. Леша же просто кивнул на Вассу. Женщина махала рукой с печеньем, пытаясь накормить им воображаемого друга.

- В последнее время у Геннадия пропал аппетит. – проговорила она, кладя сладость обратно на тарелку. – Думаю, это связано с погодой.

Мы с Лешей переглянулись. Он лишь пожал плечами.

- Прости, а Геннадий это кто? – начала я.

- Как кто? Это лис.

- Какой еще лис?

- Как какой? – она начинала злиться. – Вот сидит. Видишь, как хвостом виляет.

Я вновь глянула на Лешу.

"Может это я сумасшедшая?" – тот лишь отрицательно помотал головой.

- Погладь его. – продолжила Васса. Я осторожно опустила руку на воздух. – Ну зачем ты воздух гладишь? Он вот, левее.

Она переложила мою руку в другую сторону.

- Вот, молодец. Геннадий доволен.

"Я точно сумасшедшая."

- Слушай, Васса. – начала я, продолжая поглаживать воображаемого лиса. – А откуда у тебя та книга?

- Ты про вчерашнюю? – я кивнула. – От дочери, говорю же.

- А у нее?

- Подруга подарила.

- Что за подруга? – продолжила расспросы я. Справа меня прожигал возмущенный взгляд Алексея, а слева Васса с любопытством поглядывала на нас.

- А зачем тебе?

Я указала на книгу, которую положила на стол.

- Там есть записи на полях. Может ты знаешь от кого?

Девушка ударила меня ладонью по руке, чтобы я прекратила гладить невидимого друга, и взяла в руки "Шендика". Перелистнув несколько страниц, остановилась на одной из записей. Она с интересом разглядывала их, переходя от одной к другой. После закрыла книгу, положила на стол и собрала кисти в замок.

- Мне кажется, эти записи Лизы. – сказала она свой вердикт.

Я замерла.

- Какой Лизы?

- Подружки ее. – продолжила Васса. – Она на несколько лет ее старше была. Веселая девица, замужняя, кстати. Говорят, за какого-то богатого выдали. Они с дочкой моей хорошо общались, а потом Лиза пропала. На прощание подарила книгу эту, а дочка моя не очень такое чтиво любила, вот и оставила на полке пылиться.

- А фамилию Лизы этой не знаешь?

- Да кто ее знает. Скрытная была, мужа боялась.

Я перевела взгляд на Лешу. Он отрицательно помотал головой. Васса поднялась из-за стола. Поставив грязную кружку куда-то на полку, она сложила руки так, будто собиралась укачивать младенца, а после подошла к выходу из комнаты.

- Мы с Геннадием пойдем гулять. Ничего не трогайте.

Ведьма ушла.

Я просидела несколько минут молча, а после перевела взгляд на Алексея. Он смотрел на меня, ничего не говоря.

- А может это та самая Лиза? – спросила я с надеждой.

- Елизавета Владленовна? – на его фразу мне пришлось кивнуть. – Варь, не надо.

- Почему? Может это путь к разгадке?

- А может и к тупику. Нас ждут Кузнецовы. – продолжил юноша. – Нужно думать о живых, а не мертвых.

- А если она не умерла? Ты сам говорил, что видел ее несколько лет назад.

- Да это когда было, столько воды утекло. Даже если твоя мать жива, сомневаюсь, что она осталась в столице.

- Но с кем-то же она вела переписку в этой книге. Может он знает?

- Если бы она тебя любила, то хоть раз бы встретилась. – слова больно ударили в сердце. Это было логично, но я никак не могла поверить, что такая замечательная, по рассказам, женщина могла так легко бросить свою дочь. Тут точно что-то не чисто.

- Леш, давай задержимся. Один день, я все узнаю, и поедем в деревню.

- Твой день превращается в два, три, десять. Нет, Варя. – он поднялся из-за стола. – Я тут больше не останусь.

- Но, Леш, вдруг это будет ошибкой?

- Тебя ищет твой отец. – продолжил парень с возмущением. – И меня тоже. Хочешь под венец отправиться? Если за себя не волнуешь, то хоть раз, твою мать, подумай о ком-то другом! Ты подставляешь и меня, и Кузнецовых, за то, что скрывали тебя. Ладно я, но они-то крестьяне. Подумай ты своей головой хоть раз в жизни!

- Я остаюсь.

- Варвара, нет! – возмутился Алексей. – Даже не смей.

- Но ты же сам слышал, что сказала Васса.

- Почему ты веришь каждому ее слову? – он в возмущении вскинул руки, а после провел ими по голове сквозь пряди волос. – Я столько всего для тебя сделал, а ты в очередной раз думаешь только о себе. Ты хоть понимаешь, какой опасности ради тебя я нас подверг?

- Леш…

- Нет. Мы уходим домой. – он шагнул в сторону выхода. – Я уйду либо с тобой, либо без тебя.

- Я не пойду.

Юноша обернулся. В его глазах читалась злость и боль. Я скрестила руки на груди. Мне хотелось пойти за ним, но я не могла. Леша усмехнулся и чуть опустился ко мне:

- Я влюбился не в такую… - он хотел было закончить фразу, но остановился, выпрямился, развернулся и ушел, хлопнув дверью.

Я осталась одна.