Тёмная истинная инквизитора драконов

19

— Господи, Кассиан...

Встревоженный голос прозвучал сверху.

На верхней площадке лестницы стояла женщина. Она выглядела обманчиво хрупкой, словно фарфоровая статуэтка, которую страшно взять в руки — того и гляди треснет. Тонкая, в длинном домашнем платье глубокого изумрудного цвета. Огненно-рыжие волосы были небрежно заколоты, но у корней предательски пробивался светлый пух — заметно было, что она их красила.

Женщина сбежала по ступеням, мгновенно оценивая обстановку. В ее глазах не было брезгливости, только сосредоточенность опытного лекаря.

— Элара де Крест, — представил мне ее Кассиан. — А это Элеонора Вайс.

— Валиан, забери Миру, — скомандовала она, мягко, но настойчиво отстраняя дочь от инквизитора. — Дяде Кассиану сейчас не до игр.

Девочка, надув губы, послушно отошла к отцу. Элара же подошла к Кассиану, быстро коснулась ладонью его мокрого лба, заглянула в безумные, расширенные зрачки.

— Что на этот раз? — тихо спросила она, и в ее голосе прозвучало искреннее сочувствие.

— Берсерк.

Она покачала головой.

— Ты себя в могилу загонишь.

Затем ее взгляд переместился на меня.

— А с ней что?

— Не знаю, — выдохнул Кассиан, с трудом удерживая меня на весу. — Ей хуже, чем мне.

Элара кивнула, мгновенно переключаясь в рабочий режим.

— В мастерскую. Живо. Я подготовлю стол.

Мастерская Элары напоминала операционную, скрещенную с уютным кабинетом алхимика. Стеллажи с книгами, шкафы со склянками, пучки трав под потолком и огромный дубовый стол посередине, заваленный инструментами.

Кассиан сгрузил меня на софу у стены и вышел. Стоило мне принять горизонтальное положение, как мир снова перевернулся.

— Мне плохо... — просипела я, чувствуя знакомый спазм.

Элара среагировала мгновенно. Она подхватила металлический таз и подставила его к краю кушетки.

Вовремя.

Меня снова вырвало той самой черной, маслянистой дрянью. Горло обожгло, из глаз брызнули слезы. Я согнулась пополам, хватая ртом воздух.

Элара не поморщилась. Она деловито вытерла мне лицо влажным полотенцем, а затем взяла стеклянную лопатку и зачерпнула немного черной субстанции из таза.

Движения у нее были скупые, отточенные. Как у криминалиста, собирающего образцы биологических жидкостей на месте преступления.

Она поднесла образец к свету лампы, разглядывая его с профессиональным интересом.

— Странно, — пробормотала она. — Текстура вязкая, распадается на фракции... И этот запах. Очень знакомо.

— Наверное, знакомо, — слабо усмехнулась я, чувствуя, как силы окончательно покидают меня. — Это же рвота.

Женщина пропустила мою насмешку мимо ушей, продолжая что-то бормотать себе под нос и позвякивать инструментами.

Прошло какое-то время. Минуты тянулись, как густая патока. Я лежала на жесткой софе у стены, тяжело дыша, и смотрела в потолок, который начал медленно вращаться. В груди пекло, словно туда залили раскаленный свинец. Мне казалось, что сердце вот-вот остановится. Они не помогут. Слишком поздно. Я просто умру здесь, так и не поняв, зачем мне дали этот второй шанс.

— Я долго пила зелье, — тихо сказала я, нарушая тишину. Голос звучал глухо, будто из бочки. — Чтобы работать с черной магией.

Элара резко повернулась ко мне, в ее глазах мелькнул острый интерес:

— Что за зелье?

Ответить я не успела.

В дверь мастерской коротко, требовательно постучали, и тут же вошли.

На пороге стояла старуха.

Маленькая, сгорбленная, напоминающая сушеный гриб. Ее лицо было похоже на печеное яблоко — сплошная сетка морщин, из которой торчал острый нос и цепкие, внимательные, совершенно птичьи выцветшие глаза. Седые волосы торчали во все стороны, словно она только что слезла с метлы.

Она сильно хромала, опираясь на сучковатую палку, а ее узловатые пальцы, унизанные старыми кольцами, мелко тряслись.

Старуха обвела мастерскую быстрым взглядом, задержалась на мне, удивленно вздернув одну кустистую бровь, и повернулась к Эларе.

— Энн! — проскрипела она голосом, похожим на звук несмазанной телеги. — Ты совсем страх потеряла, девка? Почему парень в коридоре до сих пор без микстуры?

Энн? Почему Энн? В голове вяло шевельнулась мысль, что это, должно быть, домашнее прозвище или второе имя. Деталь к портрету, которую нужно запомнить. Если выживу.

— Марта, я занята, — не оборачиваясь, ответила хозяйка, смешивая что-то в мензурке. — У меня тут черная ведьма, которая, судя по всему, умирает от отравления.

— Занята она! — возмутилась старуха, ковыляя к столу. — Бедного мальчика там корежит волнами! Его трясет, как осиновый лист. Ты же знаешь, для драконов этот ваш «Берсерк» втройне хуже, чем для простолюдинов. У него сердце может не выдержать!

В этот момент в проеме двери показался Кассиан. Он был бледен как смерть, держался за косяк, чтобы не упасть, а по его виску катилась капля пота. Рубашка прилипла к телу, дыхание было тяжелым и прерывистым.

— Элара... — прохрипел он. — Как она?

Марта резко повернулась к нему, потом снова ко мне. Она потянула носом воздух, шумно втягивая запахи мастерской — рвоты, трав, моей крови.

— Тьфу ты! — она фыркнула и повернулась к хозяйке дома. — Энн, ты совсем нюх потеряла со своими опытами? Какая же это черная ведьма? — Она ткнула в мою сторону скрюченным трясущимся пальцем, словно вынося обвинительный приговор: — От нее же за версту разит моим эликсиром ложной сути!

Элара медленно опустила руку. Стеклянная палочка звякнула о край чаши. Она смотрела на меня так, словно я вдруг отрастила вторую голову или превратилась в дракона прямо на её софе.

Кассиан же застыл, словно его парализовало. Я видела, как расширились его вертикальные зрачки, пожирая радужку, превращая глаза в два бездонных колодца тьмы.

— Ложной… сути? — тихо повторил он название элексира, которое Элеонора называла зельем «Мимикрия».

20

Старуха подошла ко мне вплотную.

— Как долго? — Марта нависла надо мной,опираясь на свою сучковатую палку. Её выцветшие глаза буравили меня с цепкостью опытного дознавателя. — Как долго ты принимала эту дрянь, девочка?

Я попыталась пожать плечами, но даже это движение отозвалось вспышкой боли в позвоночнике.

— Не знаю... — прошептала я.

Память Элеоноры, потревоженная вопросом, отозвалась неохотно, словно я пыталась разглядеть что-то сквозь густой, вязкий туман. Образы были размытыми, но пугающе однообразными.

День за днем. Неделя за неделей.

Череда одинаковых серых утр. Дрожащие руки, откупоривающие флакон. Горький, вяжущий вкус на языке. Привычный спазм в желудке. А затем — холодная тяжесть, разливающаяся по венам, маскирующая мою — то есть её — пустоту.

— Очень долго, — выдохнула я. — Каждое утро.

Марта тяжело вздохнула, и этот звук был похож на скрежет ржавых петель. Она покачала головой, глядя на меня не то с жалостью, не то как на умалишенную.

— Ты совсем безголовая? — проскрипела она. — Эликсир Ложной Сути создавался для шпионов! Для разовых дел! Выпил, проник в стан врага, переждал

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.