Левант

Роберт промолчал.

– Молчать о своих истинных мыслях, соглашаться на меньшее, чем желаешь, не задумываться и закрывать глаза на то, что нужно увидеть. И после этого ты называешь меня странной? – неожиданно возникнув, с улыбкой проговорила Рики.

– Ой, избавь меня от этого. Неинтересно. О, великий дух или кто ты там, – закатила глаза Каритас.

– Нам это не может. Мы уже здесь. Таково было решение мастера. Мы должны следовать за ним. Мы должны быть едины. Наш путь должен был привести нас сюда, – проговорила Онвир, делая паузы между каждым предложением.

– Наша цель – прежняя. Найти Герборта. Грави, ты права в чем-то. Но мы должны доделать начатое. Рики, при любой опасности увези Грави назад, даже если я не смогу вернуться. Мы сможем закрыть эти врата и заставим, а сначала, возможно, попросим разорвать контракт. В любом случае все так, как говорил Гидеон в письме. Сначала найдем его. Когда все завершится, я постараюсь уйти домой. Я должен буду попасть в озеро. Рики, я же совсем не нужен для Антареса, – прервал неожиданно всех Роберт. Голос его был спокойным и четким.

– Ну как же, господин. Вы ведь мой единственный и незаменимый человек, и без вас никак, – прильнула к Роберту светловолосая, при этом изучая реакцию остальных.

– Управлять Левантом сможешь же, если я пропаду? – не обращая внимания, продолжил все тем же тоном Роберт.

– Смогу. После смерти первого господина Левант продолжает жить, пока не иссякла я, – не получив нужной реакции, отвернувшись, ответила Рики.

– Значит, так и поступим, когда все пойдет не по плану, собственно, которого нет. Мы должны выжить и выполнить задуманное. Только так и не иначе. Назад пути нет. Хотелось бы иначе, но по-другому не дано. Вместе справимся. А если и нет, то покажем этому Герборту все, что можем. И всем, кто против нас, – чуть громче сказал Роберт.

Дальше путь продолжился в тишине. Антарес снова шел медленно под покровом ночи, разведывая путь. Онвир находилась возле окна, просматривая дорогу. Рики снова удалилась в ядро. Каритас была рядом с Робертом, молчала, о чем-то думая. Ей казалось, что с момента встречи со странником прошла вечность и что она знала его очень давно. Казалось, что прошли годы с момента путешествия в городе Вирнага, и всего, что было дальше. Так долго она была не одна. Роберт в это время посматривал на Онвир, его картина действий не складывалась. Он в ней вновь выступал слабым звеном, из-за которого может погибнуть его спутница. Это условие сковывало. Он решил для себя, что теперь бегство в озеро, которое должно было его привести домой, было невозможно. Но если это сделать не одному, эта мысль пробегала все чаще. И вслед за ней приходил вопрос, а что останется здесь. Странник хотел поставить точку во всех вопросах, старался не думать, что может быть, если это не произойдет. Старался в принципе ни о чем не думать, останавливаясь на идее, что он сейчас просто должен найти Герборта. Остальное решит потом. Не планировать все наперед и делать каждый шаг, концентрируясь лишь на нем, а не на конце пути. Последний шаг тут был близок, как считал Роберт. Но его силы были на исходе.

В этих раздумьях дева неба сообщила о том, что какой-то большой объект уже совсем близко. И этим строением был Левант мастера-отступника. Он был на земле, окутанный снежным покровом. Дворец с приглушенными огнями окон возвышался на небольшом снежном плато. Одинокий и чужой. Можно было ожидать сопротивления или атаки с его стороны, но этого не случилось. Как и не виднелось людей на нем. Словно он тут на причале уже давно, и свеча в одном из сотен окон последняя из несгоревших. Это настораживало.

Антарес тихо приблизился к одинокому Леванту. Роберт после споров уговорил Каритас остаться для защиты Рики и ядра. Рыжеволосая никак не хотела то ли отпускать странника, то ли оставаться одна. И обещания скорого возвращения не добавляли ей уверенности. С девой неба в этом плане было проще. Черноволосая девушка не спорила, не требовала своё, соглашалась. И именно это, как яд, убивало странника. Он хотел, чтобы она хоть раз ему воспротивилась. Сказала свои истинные мысли и показала искренние чувства. Как это делала Каритас, если это было так. Онвир часто говорила, что она честна с собой, но Роберт словно этого не слышал. И когда она без слов согласилась следовать за ним на недружественный Левант, он вновь посчитал это итогом контракта между ними.

– И что, тут никого нет что ли, – проворчал Роберт.

Дева неба в ответ отрицательно покачала головой. Страннику стоило усилий как можно незаметней пробраться на Левант Герборта. Сначала пришлось спешиться на некотором расстоянии от цели. Идя вперед, Роберт утопал в снегу, балансируя между желанием быть менее заметным и инстинктом резко пройти через снег, который попадал в сапоги, холодом обжигал лодыжки, от этого казалось, что мерзнет все тело. Потом путнику пришлось взобраться через винтажные ворота, почти пластом упасть в сугроб. Доведя свое тело до состояния тряски от макушки до пят от мороза, войдя в резонанс после ощущения тепла Антареса, наконец он добрался до ворот. И после всего этого путник обнаружил, что прятаться было не от кого. Онвир каждый раз в ответ на вопросительный взгляд своего мастера отрицательно кивала головой. Девушка осматривалась, будто пытаясь что-то разглядеть вдалеке, прислушивалась к монотонной тишине, но не могла никого заметить.

– Дальше, мой мастер, в этих снегах, что-то происходит. Я еще не вижу, что, – задумчиво сказала Онвир.

– Не нравится мне это все. Куда делась вся команда? Осмотримся внутри и потом сразу на Антарес. Гидеон и раньше не славился честностью, странно было ожидать от него этого теперь. Как и того, что Герборт нам все на блюдечке выложит, как нам добиться своего. Раз за разом, Онвир, я лезу куда-то, абсолютно не понимая, что происходит на самом деле. Я ошибся, что готов, не могу рисковать. Не могу больше. Это не моё, – вздохнул Роберт. – Такой вот тебе достался мастер.

– Я выбрала вас, моя суть это сделала, и другого было не дано. Мы там, где должны были быть. Именно мы, и никто другой, – схватив за руку странника, сказала девушка, это его обескуражило, её ровный и в то же время такой живой голос. – Если это конец пути, то он будет не напрасным, моя душа не сопротивляется, я чувствую, что так должно быть, мой мастер Роберт.

Дева неба говорила и вела себя иначе, её взор сейчас не был где-то далеко. Он был направлен на Роберта. Её слова не были пусты и безразличны, они были спокойны и при этом живые, как морская гладь. От этого странник ненадолго забыл, где он, он пропал в этом море, внимая эти простые слова как бесценный дар. И может, потому что Онвир ослабила свое восприятие, а может и потому, что Гидеон был одаренным с предрасположенностью к кругам перемещения, он был не замечен странниками. Бледный круг, тихо возникший на стене, появился лишь на миг. И как только из него вышел бывший комендант ополчения и после первого шага тут же упал на колено, круг исчез. Стук и свой собственный хрип Гидеон скрыть не смог и был быстро найден.

– Я надеялся, что вы появитесь. Не думал, что сейчас. Но сейчас как раз вовремя, – прижавшись спиной к стене, тяжело дыша, сказал Гидеон.

– Что тут происходит? Вовремя для чего? – сухо проговорил Роберт.

– Времени у нас немного и всего объяснить не смогу. Дальше по коридору вас ждет мастер Герборт. Сейчас здесь только он, я и вы, ну и прислуга прячется в подвале. Остальные в экспедиции. И там все очень плохо. Там какое-то существо, и с ним будут сражаться все девы, что были с нами. Это не то, с чем нужно воевать. Я ушел раньше, чем сошел с ума. Нельзя этому монстру дать выйти за врата, он погубит всех. Герборт что-то задумал, но что – не смог узнать. И зачем он ждет тебя, тоже. У меня осталось мало сил, я должен рассказать, что происходит, главе ордена. Это моя главная цель! – Гидеон был потрепан, истощение духовной силы было не скрыть. Говорил он тяжело и сбивчиво, не так, как при их первой встрече.

– Беру свои слова назад. Видимо, мне все преподнесут на блюдечке или как обычно. И, как всегда, захотят, чтобы я помог, – глубоко втянул воздух странник.

– Помни. Герборт просчитывает своё каждое действие на много шагов вперед. И за каждым его словом стоит какая-то цель. Для него все лишь инструмент и не более. Будь предельно осторожен. Он ничего не делает просто так. И я не знаю, хочет он остановить этого монстра или это еще одна часть его плана. Поэтому я должен предупредить орден, а ты должен остановить его, если это потребуется, – с каждым словом все тише говорил Гидеон.

– Я тут не для этого. И уж точно не смогу, – тоже тихо в тон коменданту сказал Роберт.

– А разве есть выбор? Впрочем, как и у всех нас. Удачи, – уходя в новый круг перемещения, сказал Гидеон.

– Впрочем, как и всегда. Нашел, сука, на кого все свесить. Снова! – сам себе шепотом сказал странник.

Путь по коридору проходил в тишине. Воздух стал сухой и лишенный полностью каких-либо запахов, словно жизни тут и вовсе не было. Черноволосая молчала, после слов Гидеона она погрузилась в себя. Словно была не здесь. И от этого Роберт так и не стал её ни о чем спрашивать, хоть ему и хотелось узнать, о чем она думает. В монотонных звуках шагов по-пустому Леванту он уже потерялся в собственных мыслях. Чувства перемешались, и какое-то время странник просто осматривался по сторонам, поставив себе цель только идти. Идти вперед. До тусклого света, сочащегося через проем двери где-то вдалеке, который являлся здесь лишь одним доказательством жизни. Двери, которая должна была расставить все точки. Передав положение дел Рики, оставалось еще несколько шагов. К открытию некоторых дверей невозможно быть готовым, как невозможно и пройти мимо них. Роберт потянул рефренную ручку и прищурился от света.

– Приветствую вас. Уже увенчанный славой мистер Роберт и, конечно, легендарная Онвир. Прошу, присаживайтесь, – сказал Герборт, внимательно рассматривая своих гостей.

– И вам того же, таинственный мастер Герборт Ридус, что без охраны, совсем один, в столь поздний час, – спокойно и протяжно сказал Роберт с той же интонацией, что и собеседник.

– Охрана нужна, когда есть опасения, мистер Роберт. Сейчас в ней надобности нет.

– Никогда не знаешь, когда может пригодиться то или иное. Тем более в такие-то времена и в таком-то месте.

– Согласен. Впрочем, смотря, что воспринимать под охраной. Знания могут выступать лучшей защитой. И я владею таковыми, мистер Роберт. Замечу, многие годы были отданы ради их получения, – поднял стакан Герборт и демонстративно отпил.

Роберт не изменился в лице и сделал ровно то же самое. Странник быстро осмотрел кабинет мастера. Аккуратный и геометрически рациональный, как и все элементы. С одним выходом и только необходимыми вещами. И в этот момент в голове Роберта возникла мысль про Онвир. Он впервые обратил внимание на неё. Девушка не попробовала выпить, как иногда это делала в таких случаях. Её лицо было каменным и на мгновение страннику показалось, что она сейчас не в обычном состоянии. За спокойным лицом скрывался взгляд, который сейчас был не сквозь вся и все. Он был направлен на мастера-отступника. А рукоять черного меча была сжата в её кисти. Странник понял, что когда еще звук щелчка пальцев не успеет разойтись по комнате, черное лезвие уже окажется у горла её цели. Онвир ждала малейшего повода и была поглощена этим.

– И что же это за знания такие, мастер Герборт, что могут защитить к примеру, от клинка, что мало какой доспех остановит? – после паузы продолжил Роберт.

– Весьма обширные, мистер Роберт. У нас как раз есть какое-то количество времени до момента, когда я откланяюсь по своим делам. Поэтому могу рассказать вам их. Давайте включим воображение. Предположим, вы здесь, дабы отменить мое цикличное заклинание подчинения, попали на край севера под предлогом помощи ордену в вопросе урегулирования проблемы врат и истекающих от них опасностей. При этом, желая попасть в проход врат в озере. Предположим. Как и то, что сколь неизученные сами северные врата, столь и загадочное и непонятное озеро под ним, которое самой своей сущностью является проводником и ведет не туда, куда открытые врата в свой цикл. Тем самым являясь словно неуместным индивидом этого мира, нарушая его, вы проделали, мистер Роберт не простой путь. Но так как вы не знаете причин происходящего, следствие, которое вам открыто, искажается в призме вашего сознания. И тем самым вы готовы не дать уважаемой Онвир обнажить клинок, дабы узнать причины происходящего, – спокойно сказал Ридус.

– Предположим, я больной на голову и не понял половины слов, и не буду сдерживать чужой клинок, – с каменным лицом сказал Роберт.

– Такое сложно предположить, зная историю ваших действий. Вы осмотрительный и умный человек, мистер Роберт. Прекрасно осознающий свою нехватку информации. Которую вы так же, как и я, пытались добыть. Это природа человека, когда он попадает в незнакомую среду для выживания и адаптации, человек за короткий срок может накопить уйму новых знаний и навыков. Это мне известно по самому себе. Люди по своей сущности очень странные, мы не можем довольствоваться необходимым. Нам нужно больше, и мы ищем к этому возможности. Взять, к примеру, тигра. Он будет охотится ровно столько, чтобы утолить голод, и не станет выбирать, на кого ему вести охоту в пищевой цепочке. Добыча будет та, что наиболее удобна и менее сложна. Тигр не подумает менять условия в экосистеме или жизни. Он готов прожить жизнь тигра, что и его потомки, такую же от начала и до конца. Обитая в привычном ходе вещей, и не меняя его. А люди так не могут и потому мы с вами здесь, – оживившись в лице, сказал Герборт.

– И нападать на медведя тигр не станет или же злить стаю волков. Хотя слышал, иногда это случается. Порой некоторые тигры не выживают. Но это все не важно, у тигров, как и у других животных нет ассоциативного мышления и нет речи. От этого им такое в голову прейти не может. Мозжечок развит лучше, чем полушария мозга. Человек же может представить, сформировать идею, сотворить. Новое, иное. Это знают все, – снова отпил Роберт.

– Про мозжечок и доли головного мозга, несомненно, знают все, на этом континенте. Но вы правы, мистер Роберт. Человек может творить, представлять, изменять мир. И однажды таким творцам пришла мысль, навеянная экзистенциональными страхами смерти и идеей победить её. Творцам показалось, что столь разумный и уникальный вид не должен быть подвластен увяданию тела и разума с годами. И эта задача казалась немыслимой, но человек как вид способен делать немыслимые вещи. И вот представьте, когда было досконально изучено тело и клетки человека. Причины, почему плоть начинает стареть. Оказалось, что как это заложено в нашем физическом теле, то приход старости ровно так же заложен в нашей душе. Потребовались годы, как ни странно, чтобы понять простую идею, что тело от души неотделимо. И что с души как раз и надо начинать.

– Мы поговорили о животном мире, теперь о духе и теле. Предлагаю перейти к этапу политики и к вопросу тоталитарных режимов против демократических, – с усмешкой сказал Роберт.

– Демократических режимов нет, мистер Роберт. Удобная иллюзия для большинства. Вы это должны прекрасно знать. Но мы продолжим про разговор о духе и теле. И вот творцы люди, возомнившие себя богами, решили изучить путь этой самой души. Оказалось, все, как и говорили наши потомки еще с начала всех времен. Как вам видится путь души человека, мистер Роберт?

– Осмелюсь предположить, что мы перерождаемся все в новых реинкарнациях. Проходим жизненный путь, получаем опыт и так далее, – повел бровями странник.

– Получаем опыт и развитие. Несомненно, и вот тогда появилось предположение, что если путем вмешательства не позволить душе покидать тело и изменить цикл, то человек будет жить вечно. И начнется эра великой стагнации человечества. Трудно поверить, но силой науки и понимания основ сил духа это было исполнено. И миллионы смогли преодолеть рубеж столетия и обрели счастье, если так можно выразиться.

– Но что-то пошло не так, – глухо проговорил Роберт.

– Это не трудно предвидеть любому, что такой процесс опасен. Но люди в желании бессмертия этого не замечали. Оказалось, как не омолаживай тело и не привязывай к нему душу, процессы, заложенные изначально, не остановить. И вскоре, как это тогда называлось, некоторые долгожители были подвержены деменции. Но это было нечто другое. Душа, что не могла пройти свой путь, теряла себя и становилась безумной, а вместе с ней и тело. Как вы думаете, мистер Роберт, что тогда предприняли люди творцы? – Герборт внимательно посмотрел на Роберта.

– Оградили сбесившихся от остальных, если это было непоправимо. Ограничили тех, кому доступно бессмертие. Скрыли, к чему это приводит.

– И снова в точку. Больших трудов стоило изолировать миллионы бывших элит людей от общества. Эти люди с пустыми душами, все естественное и живое стало им чуждым. А их облик – безобразным. Города, которых они достигали, становились мертвыми землями. И вот тогда у остатков человечества появилась уникальная по своей сути идея, еще более необычная как идея с бессмертием, отправить этих существ в другой мир, а точнее в другой промежуток времени. Концепцию врат в крайних точках полюса планеты уже разрабатывали очень давно. Там было оптимальное место и сосредоточение силы. И мертвые еще не добрались на тот момент к этим безлюдным землям. Так были созданы врата. Северные вели в будущее, южные в прошлое. Кто бы мог подумать, что время в пространстве – словно череда бесконечных ступеней. Каждая ступень ниже – это прошлое, каждая выше – будущее. Пытаясь победить отведенное жизни время, люди начали искать спасение в его промежутках. Иронично, не правда ли?

– Весьма, – сухо проговорил Роберт.

– Но цикл, с которыми врата могут открываться, не был изучен людьми тех времен. И к моменту первого открытия практически весь тот мир был уничтожен. Остались горстки людей и более ничего. При этом оказалось, что мертвые вполне успешно смогли пройти врата и закреплялись все на новых промежутках, вариантах, если так можно выразиться. На удивление, в какой-то момент они были заключены в то, что здесь называют тропами. И хоть они и стали пленниками одних и тех же маршрутов, опасность продолжали нести. Ступень за ступенью, вариант за вариантом. Каждый цикл, каждые двадцать лет. Проходя бесконечно по замкнутому кругу каждый раз, разрастаясь и принося все живое в тлен.

– И поэтому, мастер Герборт, вы хотите закрыть врата? Или? – еле сдерживаясь и стараясь удержать себя в руках, немного хрипя, заговорил Роберт, горло предательски подставляло.

– Северные врата должны быть закрыты навсегда. Но, естественно, это не просто. В этом месте между вариантами духи скапливались долгое время, и появилось то, что можно назвать скверной эволюцией или мутацией. У этой сущности, которая состоит из миллиардов оболочек душ, нет имени, но есть одна неудобная способность аннигилировать любое проявления сил духа. И именно за ней есть основа врат. Чтобы закрыть врата, надо пройти мимо этого существа. Тем уникальней мне показался дом неба, когда оказалось, что их силы духа черпаются из них самих и именно девы неба могут сразиться с этой сущностью. К несчастью, мои порывы глава дома неба не поддержал.

– И теперь вы, мастер, ждете от меня решения, которое поможет вам и всему континенту, – тихим голосом сказал странник немного прейдя в себя.

– Нет. Зачем мне что-либо ждать от вас, мистер Роберт. Как сказано ранее, существо уничтожает все силы духа, прошлые и настоящие. Поэтому любая дева, находясь рядом с ним, автоматически освобождается от контракта. А зная их менталитет и воспитание, они все, даже будучи свободны, будут сражаться с угрозой жизни для своего дома, будут сражаться со злом, если так можно выразиться. Это у них в крови. Посмотрите, мистер Роберт, на уважаемую Онвир. Если бы она могла, то уже бы была рядом с сестрами, что прямо сейчас готовы жертвовать собой. А тем временем у меня своя роль. Все давно было подготовлено для этого. Вы, мистер Роберт, фактор, который я не мог предвидеть, но позволил ситуации развиваться под определенным контролем. Добрались бы вы до края севера или нет, здесь уже достаточно дев неба для боя. Как и ресурсов. Вы лишь возможное дополнение к моему плану, и не более. А вся ваша ценность – в вашей союзнице. Я покажу вам, где вступить в озеро, к этому времени Онвир уже будет неподвластна вам. Так каких решений надо ждать? Они, мистер Роберт, уже давно приняты за вас.

Роберт не пошевельнулся и погряз в мыслях, что он может ответить. Слишком долго.

– Мистер Роберт, это весьма хорошо, что вы способствовали в том, что уважаемая Онвир успела к мероприятию. Её сила и таланты помогут задержать существо. Но не берите на себя много. Вы могли бы просто уйти со своей командой на своем Леванте. И я исполню задуманное. Или дать уважаемой Онвир возможность сразиться рядом со своими сестрами против монстра, а самому уйти в искажение в озере. И при этом я исполню задуманное. Или вы можете мне помочь, и будет один результат. А можете приказать уважаемой Онвир меня убить, и тогда врата не закроются, и вы станете причиной гибели всего континента. Можете меня задержать, и будет такой же исход. Как видите, мистер Роберт, у вас есть выбор, если его можно так назвать. Но на итог влиять вам не дано. Я не думаю, что у вас остались какие-либо вопросы ко мне. Как исполнить ваши собственные стремления, я вам рассказал, – с прищуром, но со спокойным лицом сказал Герборт.

Было видно, что весь этот разговор ему доставляет удовольствие.

Странник не сдвинулся с места и когда Герборт ушел из кабинета. Молча смотря в одну точку на столе, он просидел еще какое-то время. Дева неба была рядом и ждала. Мысль о том, что изгой-мастер его обыграл, не покидала головы странника.

– Возвращаемся на Антарес. Все же у меня есть к нему пару вопросов, – резко встав, выпалил Роберт.

Левант словно падал и поднимался. Рики никак не могла удержать высоту. С каждым новым воздушным шагом по округе проходила волна, от которой дрожали стены, трещали стекла, сжимало грудь. Остальным было так же тяжело, казалось, разум был задурманен, мысли путались в кавалькаде несвязных изображений в голове. Роберт, попав на Антарес и рассказав о встрече с мастером-отступником, принял решение приблизиться к месту, где обитает неизвестное существо. Странника не покидала мысль, что он должен увидеть все своими глазами. Должен был позволить Онвир воссоединиться со своим домом. Оказалось, что пребывание духа Рики в этом месте губительно для неё самой. И чем дольше она находилась за вратами, тем больше истощала себя. Здесь не было возможности восполнить духовные силы. Левант Герборта двигаться больше не мог. С виду почти привычный горный пейзаж по своей сути был мертв. Каждая снежинка, каждый кусок земли и камня был истощен и выжат. Роберт и сам чувствовал, что после нескольких раз применения своих способностей он будет на пределе.

И как только в белых снегах стали просматриваться укрепления дома неба, Антарес приземлился. Дальше путь должен был проходить по измороженной земле. Крайняя точка озера уже была далеко. Роберт в который раз задумчиво посмотрел в её сторону, постукивая пальцем по раме окна. Покачав головой и неловко улыбнувшись, он старался запомнить каждый камень рядом с краем озера, каждый участочек земли. Мутный свет, который наполнял странное небо, в этом ему помогал. Даже тут была разница между днем и ночью. Наступал день.

Грави Каритас отказалась остаться на Леванте, сказав, что просто этого не хочет и все. Рики же не могла оставаться тут более, ей предстоял сложный путь назад к вратам. Это было опасно -тотправлять её одну, такого никто и никогда не делал, не допускал. Но выбора у странника не было, и хозяйка Антареса была уверена, что сможет справиться. Перед тем как она ушла в ядро, Рики поцеловала Роберта в щеку. А на его вопросительный взгляд лишь улыбнулась и сказала, что ведь люди именно так проявляют симпатию. Странник отчаянно надеялся, что Левант сможет за ними вернуться. Онвир же все это время была поглощена желанием скорей воссоединиться с сестрами. Как только троица ступила на землю, она стала задавать темп шага, за которым было сложно угнаться. В этой стремительной вылазке по ледяной земле Роберт неожиданно увидел первые следы людей. А точнее, их тела. Быстро осмотрев одно из них, он понял, что смерть этого бывшего барона пришла от меча. Статус выдавали бархатные одеяния с мехом из песца. И по всей дороге с рытвинами от тяжелых телег встречались останки тех, кто не смог дойти. Дальше впереди все отчетливей была видна горбатая серо-черная скала с расщелиной внутри. А мерзкие порывы чего-то невидимого, от которого проносились удары в голове, учащались. Из-за погони вперед у Роберта руки повисли как плети, а голова начала раскалываться так, что он словно пьяный оступался раз за разом. Его затошнило, но он продолжал идти вперед, пока рядом с одной из брошенных повозок не увидел сидящего Сесила.