Небесные колонны эпизод 3: Звонари бездны

– Кстати, да, – внезапно вспомнила я. – Мне Стейси говорила, что в «Эгиде» по силе после шерифа идёшь ты.

– В том-то и дело, Лиз. Что когда было необходимо, я мог не бояться терять контроль над собой и действовать в полную силу. Ведь рядом был шериф, который мог меня угомонить, или та же Стейси своим визгом отключала Искру, а Айден накладывал Печать, которая помогала подавить в себе зло.

– Об чем речь, дружище, – волчица хлопнула демона по плечу. – Завтра заглядывай в гости, вместе посидим, померкуем, что да как. Может, сумеем придумать, как тебе высвободить больше силы.

– Спасибо, Йоль.

– Блядь, жаль, что архивы Бена Нортона подчищены, – вслух размышляла Эйшет.

– А что ты там хочешь отыскать? – спросила Йоль.

– До хуя чего, – фыркнула Эш. – Сама подумай, Бен умудрился стать самим Создателем, пусть и с «Алиэкспресс». Он нашёл способ безопасного взаимодействия Нуарной и Светлой Искры, которые вообще-то при смешении образуют Проказу. Это само по себе нехилая такая заявочка. В архивах Бена за три-пятнадцать можно найти то, что поможет создать мне собственное живое тело.

– А как же мистер Фокс? Что, если к нему обратиться?

– А Айден, ниндзя ёбаный, шиноби «скрытого хуя», так и не поделился инфой, как создавать живое тело. Хотя я готова биться об заклад, что именно он спиздил львиную долю архива Бена Нортона себе.

– Может, я помогу тебе? – неуверенно предложил Роджер. – Хоть и не чувствовал запах Бена в Академии, уверен, я просто плохо искал.

– Клёво, зубастик! – радостно воскликнула Эш. – Тогда Лизка с Йолькой пускай пиздохают к шерифу, а мы с тобой попробуем прочесать библиотеку.

– Не, я с вами хочу, – неожиданно сказала Йоль. – От меня Лиз будет немного толку, а так мы утроим шансы на поиски.

– Знаете, что мне на ум пришло, – сказала я, обдумывая всё выше сказанное. – Давайте завтра возле рощи белых богов соберёмся, там народу поменьше, можно будет устроить эдакий «обмен опытом». Плюсом, я уверена, что в библиотеке вы вряд ли что-то важное найдёте, а вот в подземельях Академии наверняка спрятано что-нибудь действительно стоящее.

– Классная идея! – тут же поддержала Йоль. – Тогда завтра с утра соберёмся там, я псалтырь принесу.

– От чего же я сама не дотукала про подземку?! – воскликнула Эйшет. – Реально ведь, кстати, можно будет коротышку к этому делу припрячь.

– Нет, – строго сказала Йоль. – Он минирует подземный город. Но чтобы не мучиться с поисками входа, можно будет попросить Мика провести нас туда.

– Согласен, – сказал Роджер, прежде чем Эш бомбануло со слов Йольмы. – Сначала нужно окончательно убедиться, что библиотека – пустышка, затем полезем в подземелье. Если на то будет время.

– Тогда забились! – воскликнула Эш и вытянула руку в центр нашего импровизированного круга. Мы посмотрели на неё как на дурочку. – Ну же? Давайте! Все крутые чуваки в сериалах про подростков так делают. Я твой друг – ты мой друг – мы криминальный круг.

– По-моему, это… как-то… Я хотела смягчить градус кринжа, но в этот момент Роджер негромко отрыгнул. – Во, точно Роджер.

Однако Йоль без лишних слов положила свою руку поверх руки Эш. Пару секунд спустя к ним присоединился Роджер.

– Да вы издеваетесь… – недовольно хмыкнула я, но руку всё равно положила поверх руки Роджера. – Мы кто?

– Мы команда! – воскликнули хором остальные, поднимая руки вверх!

Да, банально и нелепо, а всё-таки помогает проникнуться духом единства. Изначально подавленные, уставшие и сметённые, мы вчетвером ободрили друг друга. В моменте мне даже показалось, что в этом и есть план обучения Леона – заставить нас искать выход самостоятельно, хотя… Слишком много чести для него. Если бы на месте Леона был Айден – да, базара ноль, я бы поверила. Но такой тупой, а главное, ленивый индивид, как мой сводный братец, при всём желании не сумел бы разработать подобную тактику тренировки.

Как бы там ни было, план был оглашён. Осталось лишь реализовать наши великолепные идеи. Мне должно отправиться к шерифу, остальным — на поиски следов деятельности Бена Нортона. Однако… У ёбаной судьбы были свои планы, и веселье продлилось недолго. От недостатка Искры у меня вдруг резко закружилась голова. Перед глазами всё поплыло. Свет фонаря, освещающего беседку, превратился в пульсирующую яркую кляксу. В ушах противно зазвенело, а в нос стал захлёбываться от крови из лопнувших в нём капилляров и сосудов. А веки сами по себе стали слипаться…

Всё случилось настолько быстро, что даже понять не успела, а как так-то, собственно? Вроде бы и предпосылок не было, а тут раз — и всё. Словно по голове сзади подошли и ударили. Ощущение реальности постепенно растворялось в омуте небытия, лишая контроля над мыслями, телом. Руки и ноги онемели, став ватными, но как будто замурованы в бетон.

– Лиз? – приглушённо, будто бы сквозь мембрану, прозвучал голос Роджера. – Черт…

– Что с ней? – едва слышно прозвучал чей-то голос, кажется, то была Йоль.

– Она теряет сознание… Держись, Лиз, сейчас я отнесу тебя в лазарет.

С этими словами я почувствовала, как две тонкие, но твердые руки обхватили за колени и шею. Затем подняли и прижали к груди. По запаху я поняла, что это Роджер. Он куда-то меня понес, а вслед ему кто-то что-то говорил, но я не расслышала. Сознание медленно уплывало в глубокую, вязкую тьму, словно кисель. Однако это не стало блаженным забвением.

***

Повсюду полыхало адское пламя. Тело мгновенно покрывалось волдырями, которые лопались, а кожа сползала грязными лоскутами вперемешку с запёкшейся кровью. Разум бился в агонии, пропитываясь болью. Но когда я сгорала окончательно, то вновь восставала из пепла, чтобы вновь сгореть заживо и озарить светом кромешную тьму. Оранжевые языки облизывали меня с ног до головы, пожирая плоть, кровь, кости и душу. Я хотела кричать, но не могла, изрыгая вместо крика огонь. Всё горело изнутри и снаружи. Казалось, это длится целую вечность. А возле меня, слева, справа, над головой и под ногами роились мириады чёрных проклятых душ из самых глубоких недр Бездны! Которые, как один, хором верещали эти слова:

– Яашсагу ачевс, ен теяногзар карм, ано ми ястивонатс… Йобюл кодяроп, ьтсе соах торобона… Ешчул огечин ен ьталед, меч ясьтялвиторпос умонжебзиен… Имирп Ундзеб и Андзеб темирп ябет!

И вдруг, спустя тысячи попыток, я поняла, что же на самом деле сжигает меня раз за разом. Гнев! Это из-за него во мне не остаётся ничего, кроме всепожирающего, разрушительного пламени, которое испепеляет всё вокруг, даже меня, оставляя лишь горсть пепла. Как и угасшая свеча не разгоняет мрак, она становится им. Так и гнев пожирает меня без остатка, не оставляя во мне ничего человеческого, сжигая всё самое дорогое. Но это не мой гнев. Нет. Он принадлежит этим тварям, что кружат надо мной. Они… Точно! Это они! Их злость столь велика, что готова буквально испепелить меня.

Я попыталась потушить его - бесполезно! Чем сильнее размахивала руками, чем яростнее топала ногами, тем больше обжигалась. И тут, среди сотен тысяч криков и стонов мертвых душ, сквозь боль, огонь и ужас, где-то вдалеке, на фоне услышала иные слова. Они звучали нормально, не перевёрнуто. Некто, тихим шёпотом, холодным и мертвым, как склеп, голосом, раз за разом обращался ко мне.

– Отдай. Отдай её нам. Отдай то, что не принадлежит. Отдай её нам. Она не твоя - не твоя - не твоя… ОТДАЙ НАМ СВОЮ ИСКРУ!

Время 20:42

Я очнулась от жгучей боли. Казалось, меня окунули в кипящее масло и тут же вынули. Всё тело горело, будто в страшных ожогах. Одна мысль причиняла невыносимые муки. Я открыла глаза так широко, что они чуть не выскочили из орбит. Вскочила с места, хватая воздух, но он оказался горячим паром. Он обжигал изнутри, как кипяток.

Ослепительный яркий свет ночной лампы, точно иглы, впился в глаза. Резко наступили судороги, скрутив в бараний рог, от чего грохнулась куда-то вниз, больно ударившись локтём о твёрдый пол. Я закричала, не в силах вынести эту пытку. Тело извивалось в агонии, а разум в панике искал избавление от этого кошмара. В носу стоял отвратительный запах дыма и жжёной плоти. Уши закладывало треском горящих дров и криками умирающих. Перед взором огненное зарево!

Всё же спустя несколько секунд стало понемногу отпускать, и я смогла оглядеть место, в котором находилась. Это была больничная палата. Я лежала на полу аккурат рядом с койкой. Рядом было ещё три, но они пусты. Холодный кафель немного снимал жуткие последствия пережитого. Рядом с койкой комод, на котором стояла горящая лампа, и какой-то доброжелатель направил её прямо мне в лицо. Но после того, как грохнулась с койки, свет падал уже под углом, оттого и глаза быстрей привыкли. Боль, терзавшая меня, постепенно стихла, остался только саднящий от ушиба локоть после неудачного падения.

– Дерьмо… – простонала я, поднимаясь на ноги. – Что ж я, мелкая, не сдохла?

Голоса не исчезли. Они звучали так же отчётливо, как если бы я всё ещё находилась в Бездне. Тени скользили по комнате, ударяясь о мебель, и издевательски смеялись. И тут один из них тонкой нитью впился мне прямо в ухо! Резкая боль возникла из неоткуда. Вместе с этим меня вновь накрыло волной безудержного, всё выжигающего гнева! Колени подкосились, но я смогла удержаться на ногах, вцепившись в комод. Слюна начала пениться и стекать с уголков губ. Ноги сплетались в узлы. А изо рта раздавался тихий стон.

В этот момент я услышала, как дверь в палату распахнулась. Яркий свет из коридора ворвался в комнату. Я стояла спиной к двери и, кроме своей тени, увидела еще четыре силуэта. В отражении стекла я узнала своих бывших однокурсников.

– Держите её! – властно скомандовала Анна.

Опомниться не успела, как в мои руки вцепились Рики и Джин. Я вскрикнула от боли, за что тут же получила смачную пощёчину от Анны. Била она со всей силы, я чуть не выплюнула зубы вместе с кровавой пеной! Но это не помогло отрезвить мой разум. Напротив, гнев едва не перелил через края. Я пока могу его сдерживать… Пока…

– Проказа, – произнесла Анна с дерзким вызовом. – Либо ты сейчас же уходишь из Академии, либо клянусь Искрой, я сделаю всё, чтобы превратить твою жизнь здесь в настоящий ад! Ты поняла меня?

– Проваливай, уродина! – усмехнулся Рики, больно выкручивая мне руку. – Тебе тут не место.

– И дружков своих прихвати! – добавил Джин, заламывая вторую руку. – Ублюдка демона и эту великаншу.

А мне было совсем не до них. Я наблюдала за тенями, что ещё сильнее захохотали, срываясь в истерику! Они кружили вокруг, ползая по потолку, напоминая сгустки черной смолы, что медленно сползает вниз. Твари кричали наперебой, но суть их слов проста — отмщение. Они хотели смерти богов. Они требовали их Искру себе!

– Ты поняла? – Анна наклонилась ко мне. – Отвечай сейчас же!

Я хотела предупредить её, чтобы убиралась отсюда прочь, если жизнь дорога, но тут же подавилась собственной слюной, ибо она ударила кулаком в живот. Это вызвало новый приступ злости на собственное бессилие. Стиснув зубы, зажмурив глаза, сжала кулаки до хруста. Я должна предупредить Анну и остальных… Плевать, что они собираются сделать со мной, они не заслуживают участи быть поглощёнными Бездной!

– Бегите! Прошу, уходите, если жизнь дорога…

В ответ на что последовал удар, затем ещё-ещё и ещё!

– Мало ей Дуглас вломил, – с этими словами в палату вошла Луна. – Она слишком тупая. Парни, уж постарайтесь вдолбить в её безмозглую башку, что таким как она тут не место.

– Что там с её дружками? – спросила Анна.

– Порядок, – ответила Луна. – Они в общежитии и ничего не подозревают.

– Так что будем делать с Проказой? – облизывая губы в предвкушении, спросил Рики. – По-моему, просто избить будет мало. Нужно, как советовал Кабал, унизить.

– Подождите! Я включу камеру, – засуетилась Анна. – Всё, я готова.

– Камера, мотор, поехали! – радостно воскликнул Джин.

– И так, прежде чем начать, я бы хотела ещё раз предложить тебе, Элизабет, свалить из нашей прекрасной и светлой Академии!

В коридор начали стекаться зрители будущего шоу. Включили свет. Кто-то принёс ножницы, кто-то — зелёнку и машинку для стрижки. Я понял: если соглашусь, без унижения и позора отсюда не выйду.

– Прошу, – с трудом выдавила я. – Бегите, ребята...

– О, я так и думала, – радостно воскликнула Луна. – И так, кто хочет первый?

Меня бросили на койку. Рики пробудил свою Искру. Из‑под пола вырвались толстые корни, оплели тело с ног до головы и зафиксировали в положении с максимально раздвинутыми ногами. Затем в меня начали швырять объедки, помои и зелёнку. Ко мне подходили поочерёдно, наносили удары подручными предметами и срывали одежду. Двое зашли сзади, схватили за голову и принялись вырывать волосы — небольшими клочками, методично. Едва ли мне хватит Искры, чтобы одолеть их всех…

И вдруг, точно гром прогремел, я увидела над собой бесформенную тварь с горящими алыми глазами! Оно ползло мимо, но, заметив меня, улыбнулось, обнажая окровавленные острые зубы, с которых стекала кровь. Существо совсем не похоже на то, что видела ранее. Тени, они бесформенны и лишь отдалённо напоминают человека. Эта же гадость живая! Она из плоти и крови, но в каком-то аморфном полужидком состоянии. Смотрела на меня и улыбалась!

Через мгновение вслед за этой гадостью изо всех щелей полезли подобные ей существа! Они тихо, едва слышно бормотали околесицу и жутко хихикали. Среди обрывков фраз я смогла распознать лишь несколько более-менее связных предложений: «Богини… наши Искры сгорели… это всё из-за них… они виновны, виновны… верни… верни…»

– Верни нам наши Искры! – вдруг заорала мне прямо на ухо одна из этих тварей.

По спине пронеслась ледяная волна. Я произвольно дёрнулась вперёд, вырвавшись из мёртвой хватки корней Рики. По инерции я должна рухнуть прямо на пол, зажмурила глаза, выставила руки, чтобы не удариться, но… Вместо твёрдого кафеля ладони коснулись чужой плоти. Они с хрустом пробились сквозь чьи-то рёбра, войдя по самые локти, попутно разрывая кожу и органы. Затем я ощутила, как нечто тёплое и мокрое медленно растекается по рукам.

Открыв глаза, я увидела, как мои руки торчат из тела Анны, пробив её грудь спереди практически насквозь! Наши лица были в паре дюймов друг от друга. Я смотрела в её глаза и видела, как медленно угасает Искра. Страх и отчаяние переплетались с яростью и болью в отчаянной попытке жить! Бороться! Но было слишком поздно. Она хотела что-то сказать, но вместо слов изо рта брызнула кровь прямо мне в лицо, и отблеск жизни в зрачках окончательно погас. Тело богини обмякло и повисло на моих руках дохлым куском мяса.

– Эй, что за?! – Воскликнул Джин и тут же заткнулся, напоровшись на мой взгляд.

Я швырнула тело Анны в последнего из них, сбив его с ног. Сердце Джина застыло от ужаса. Я уловила их СТРАХ. Этот запах был таким сладким и манящим, что перебивал даже кровавую вонь. Мои губы невольно расплылись в улыбке. Голоса безликих тварей в моей голове ликовали, требуя ЕЩЕ! У меня не было ни причин, ни желания им отказывать.

Я собиралась ступить вперёд, как вдруг чья-то рука схватила меня за волосы, на миг задрав голову вверх. Взгляд выхватил секундный кадр, где с потолка мне в рот залезла одна из тварей, вызвав сильный приступ кашля. Я схватилась за горло и припала на колени, пытаясь откашлять эту гадость, но мои враги не желали ждать.

– Тварь! Да я тебя…

Заверещал Джин, весь в крови и ошмётках плоти Анны. Он рванулся ко мне, но призрачная рука вцепилась в плечо и дёрнула назад. Мир смазался, меня протащило сквозь стену — с жутким скрежетом, будто сквозь вязкую смолу, — и вышвырнуло прямо за спину Джина. Левая рука действовала сама: рванулась вперёд, вцепилась во что‑то пульсирующее… и вырвала из спины бога ещё бьющееся сердце. Оно трепетало в ладони, горячее, живое, с обрывками сосудов, содрогаясь в последних судорогах. Всё случилось за доли секунд. Я двигалась, как если бы из кадра вырезали несколько кусочков плёнки – прерывисто. Оказываясь в разных местах не просто быстро, а мгновенно! Совсем как Мик.

Момент и я уже повернулась к Рики. Без колебаний, без жалости, рванулась вперёд и вырвала сердце прямо из его груди. Он даже не успел осознать, что происходит: я была слишком быстрой. Моя рука, движимая нечеловеческой скоростью, пробила его мощную, накачанную грудную клетку с лёгкостью раскалённого ножа, проходящего сквозь масло. Тело Рики дёрнулось, изо рта хлынула кровь — алая, горячая. Он рухнул навзничь с оглушительным грохотом, эхом разлетевшимся по залу.

Я почувствовала, как с моих рук капает чужая горячая кровь. Почувствовала приятный аромат, а на губах слегка приторный привкус мести растекается улыбкой по лицу. В груди приятно закололо, и смех сам собой вырвался наружу. Схватившись за голову, припала на колени, преследуемая истерическим смехом.

– Убей! Убей! Убей! Убей их всех!!! – кричали голоса. – Верни нам наши Искры!!!

Меня точно током ударило, я схватила руку Рики, резким движением оторвала её и швырнула в Луну, разбив ей рожу. Та взвизгнула от неожиданности и тут же затихла, когда я взяла её за челюсть и резким движением вырвала, обнажая окровавленный язык.

– Кто следующий? – гортанным рыком проговорила я.

Кровь стекала с моего лица, попадая на язык и губы, заставляя всё тело извиваться в невероятном экстазе. Мне стало так хорошо, что смех сам собой вырвался наружу!

Богини больше не решались со мной связываться. В этот момент дверь в палату распахнулась, и из неё стали выбегать остальные студенты, словно стая склизких тараканов. Но от этого во мне лишь сильнее разгоралась жажда крови! Хотелось разорвать их на куски, услышать отчаянные крики, почувствовать их боль каждой клеточкой тела. А голоса… Они не умолкали. Проникали прямо в мозг, скребли по нервам, нашептывали, кричали, вопили: «Убей! Убей! УБЕЙ-УБЕЙ-УБЕ-Е-Й!!!» — кричали голоса.

Кровища хлестала рекой. Белая палата всего за несколько секунд покрылась алым. Поднялся шум. Раздался вой сирены. Было слышно, как один из сотрудников звонит в службу охраны. Где-то вдалеке послышался вертолётный гул. Всё это нереально заводило, и они требовали ЕЩЁ Искры! Рот наполнялся тягучей вязкой слюной от предвкушения их смерти. Никто и ничто не помешает моему кровавому пиру! Я выбежала вслед за ними и…

– Эх, принцесса-принцесса, – послышалось откуда-то со стороны. – Рановато тебе ещё «безумием» промышлять, так можно и с ума сойти, смекаешь?

Я мгновенно обернулась, но опоздала. В следующее мгновение Мик уже стоял прямо передо мной. Его рука молниеносно схватила меня за горло и сдавила с такой силой, что рот непроизвольно раскрылся — и из него начало выползать что‑то тёмное. Едва показалась голова призрака, засевшего внутри меня, коротышка резко ухватил бесформенную зубастую тварь за шиворот. В тот же миг второй рукой он с нечеловеческой силой выдернул её наружу.

Дальше случилось невероятное. Призраки, ещё мгновение назад преследовавшие меня, бросились врассыпную, едва завидев коротышку. Тот, не торопясь, сделал глубокий вдох и, словно гигантский пылесос, втянул в себя клубящуюся тьму и «безумие», пропитавшее воздух.

Тьма, окутавшая мой разум, отступила в один миг. Ещё пара секунд — и в коридоре не осталось ни одного существа из Бездны. Кровавая пелена, застилавшая взор, растаяла, как дым. «Безумие» рассеялось, и в груди вспыхнула Искра — ярко, уверенно. Жар прокатился волной от пяток до макушки, наполняя онемевшее тело жизнью. Я глубоко вдохнула, жадно, полной грудью почувствовав себя живой.

Однако счастье длилось недолго. Жизнь вернулась ко мне, и теперь я могу сполна насладиться всем, что произошло с моим опустошённым телом. Искра вспыхнула и тотчас едва не угасла, оставшись еле тлеющим угольком. Во мне не осталось и капельки энергии. Осталась лишь она – боль.

– Мик?

Я взглянула на своего маленького ангела-хранителя и чуть не умерла от страха. Боль на короткое мгновение отступила, высвобождая резервные запасы адреналина. Мой взгляд устремился прямо в его ледяные, цвета прокатной стали, глаза, покрытые кроваво-красной виньеткой по краям. Его холодный взгляд отделял плоть от костей! И мог поразить страхом даже самое храброе сердце! Ещё бы, сколько «безумия» он поглотил в себя за раз! Сколько же в нём сейчас жажды крови и мести?!

– …С тобой всё хорошо? – дрожащим голосом спросила я, понимая, что никаких сил сбежать от него у меня не осталось.

Ноги непроизвольно отступили назад. По телу прокатилась сильная дрожь, а из‑под пола донёсся гул — будто сама бездна Гадеса пробудилась. Лицо Мика исказилось в жуткой гримасе, жилы на шее вздулись, стальные глаза зловеще блеснули… И вдруг — оглушительная, невероятно громкая, неприличная отрыжка, какой я ещё никогда не слышала.

Контраст между зловещей атмосферой и этим звуком был настолько резким, что на мгновение я застыла в недоумении, не веря своим ушам.

– Ух-блядь, – прикрывая рот, вздохнул коротышка и ещё раз отрыгнул, но уже не так громко. – Да что за свинья?! Я найду её…

После этой отрыжки прямо мне в лицо взгляд Мика мгновенно стал нормальным. Вся прежняя угроза исчезла без следа, а цвет глаз приобрёл обычный пепельный оттенок. Он улыбнулся и дружески похлопал меня по плечу — мол, всё в порядке.

Я не могла поверить своим глазам. После всего этого «безумия», которое он поглотил, этот коротышка просто… отрыгнул и успокоился?! Серьёзно? «А ещё я — Мэри Сью…» — мелькнула горькая мысль. Хотя коротышка уже шутил на тему того, что он Марти Сью. Но, блядь, это уже ни в какие ворота! Мне хватило всего одного призрака, чтобы слететь с катушек и кромсать всех вокруг. Как ему удалось побороть эту жажду крови?!

– О, Мик… – задыхаясь, промямлила я. – Как же я рада.

В этот момент в ушах противно зазвенело. Не в силах больше устоять на ногах, я чуть качнула своё падающее тело в сторону стенки, чтобы не разбиться с высоты собственного роста.

– Лиз, потерпи ещё немного. – Радостно воскликнул коротышка, подставляя руки, он ловко перехватил меня, не дав упасть. – Не сдавайся, слышишь меня? Ты на верном пути, осталось совсем чуть-чуть.

Мик аккуратно усадил меня на пол, придерживая одной рукой мою повисшую голову, которая кружилась, будто центрифуга. Я давала себе зарок не ныть и не сдаваться, но, кажется… это мой предел. Конец. Что сейчас начнётся? Это же просто пиздец. Меня точно турнут из Академии. А даже если не выгонят, студенты этого так не оставят и будут мстить. Ещё и Ворон. Ещё и Леон этот… Пиздец… Я больше не могу! Не могу… Ещё чуть-чуть и…

– Мик, я уже всё… Искра почти на нуле. – Всхлипывая, простонала я. – Мне страшно. Бездна всё ближе и ближе… Посмотри, во что я превращаюсь?

И тут я ощутила мощную пощёчину. Глухой удар разом выбил из башки всю дурь и упаднические настроения, ибо я на одно короткое мгновение испытала всё, что в неё вложил ударивший. Я подняла голову и встретилась глазами с коротышкой.

– Отставить ныть, рядовой принцесса. Искра — это ещё не всё. Главное — воля! Если она есть, даже Бездна будет по колено. Думаешь, как у меня получилось, а? По-твоему, я просто сел на пол и начал реветь, ожидая помощи, да? А вот хуй ты угадала. В отличие от тебя я не бог, держу в курсе, угу. И не было у меня со старта всех пантов, какие достались тебе. Обычный нормис. Дефолтный челик. Ни ума, ни силы. Только воля! За счёт неё и жив до сих пор, полностью лишённый Искры, и, как видишь, не в Бездне.

– Но как же…

– А вот как раз все, кто ныл и жалел себя, все в Бездне и остались, обиженными на жизнь кусками говна. И тебя ждёт то же самое, если сдашься. Бездне похуй, кто ты, какой у тебя гендер, как себя идентифицируешь, младенец или старик, прав или виноват — вообще насрать. Сожрёт и не подавится. За пару месяцев переварит в кисель, и станешь такой же, как эти упыри, — вечно злой, вечно голодной тварью. Но та же Бездна вообще ни хуя не сможет сделать, если сохранишь свой дух. Вот и не ной теперь.

С этими словами Мик плюхнулся жопой на пол рядом со мной и прикурил, выпуская дым из носа. А я… Нет, хватит. Хватит! Надоело. Сколько можно давать себе зарок, если это не помогает?

– Прости… Всё-всё-всё, я в порядке… я в полном порядке. – Похлопав себя по щекам, стряхнула остатки слабости. – Я в полном порядке. Ты прав.

Я перевела дыхание и улыбнулась чуть виновато:

– Знаешь, на твоём фоне вечного «мы прорвёмся», иногда чувствую себя сварливой старой бабкой.

– Хе-хе, мы молоды, пока мы в жопе, – стряхивая пепел, усмехнулся коротышка. – А как выберемся — будем старыми и мудрыми как дерево баобаб. И всё равно прорвёмся!

– Ха-ха-ха… Всё будет как надо, даже если всё будет наоборот, верно? – я рассмеялась, и в этом смехе было больше уверенности, чем в любых клятвах.

– Вот эт по‑нашему! – одобрительно кивнул Мик. – О! У меня к тебе последняя просьба. Клянусь, больше заёбывать не стану.

– Конечно, всё, что пожелаешь, – я посмотрела на него с лёгким любопытством.