А.И.С.Т.

Модуль оказался похож на огромную дождевую каплю, застывшую в момент прикосновения с поверхностью. Его белый цвет сливался с ландшафтом, и если бы не плавные, округлые линии, Стелла даже не обратила бы внимания на него за чередой ледяных торосов. Аист терпеливо ждал ее возле открытого шлюза.

Внутри модуль оказался весьма узким помещением с большим количеством прикрепленных к стенкам инструментов и каких-то приспособлений.

— Моя походная мастерская, — пояснил Аист, а затем продолжил: — Не слишком уютно, зато все под рукой. На корабле попросторней. Пристегнись, пожалуйста, сейчас взлетаем.

Стелла почувствовала, что летит, только когда вдруг появилась невесомость. Знакомое чувство подташнивания и легкости. Она раз летала в юности с экскурсией на Марс, который ее не слишком впечатлил. На Земле лучше. А тошнота запомнилась. Читала в книгах, так себя раньше чувствовали женщины в состоянии беременности до появления таблеток умиротворения под названием «Доброе Утро». Не ее случай. Вскоре раздалось едва слышное шипение, и люк приветливо распахнулся.

— Добро пожаловать в мое жилище, — андроид улыбнулся и приветственным жестом пригласил гостью.

«Жилище» оказалось весьма просторным, чистым, хотя и по-мужски лаконичным помещением. С потолка лился приятный рассеянный свет, вдоль стен выстроились многочисленные стеллажи, заполненные до отказа всякого рода ящиками, тюками, проводами и прочим мужскими «драгоценностями», в которых Стелла не разбиралась. А спереди возле огромных экранов внешнего обзора громоздились пышными пирамидками две огромные грозди винограда. Так, во всяком случае, показалось девушке. «Странное скопление черных надувных мячиков разного размера, которые запихнули в прочную сетку, — подумала она, — зачем они здесь?»

Потом ее внимание привлекла прекрасная панель. Перед девушкой под всей шириной экранов наружного наблюдения распласталась приборная доска бежевого цвета с бесчисленными кнопками и разноцветными мигающими лампочками. А за нею… На одном из экранов далеко внизу были отчетливо видны и круглый красный купол базы, и стоящее рядом, словно длинный воздушный шарик в виде сосиски, здание «обители». Отсюда, с орбиты они напоминали восклицательный знак, специально расположенный здесь предупреждением для непрошеных гостей. «Интересно, так было задумано или случайно получилось?» — подумала Стелла Не дожидаясь ответа, обернулась назад, чтобы осмотреть получше корабль. Что-то вид этого помещения напоминал, но она никак не могла вспомнить.

— Как видишь, мой корабль действительно похож на органайзер. Здесь, — Аист махнул рукой, указывая на стены, — по полочкам разложено все, что мне нужно для ремонтных работ и воспроизведения недостающих деталей. Насколько я знаю, женщинам технические детали не столь интересны, поэтому не буду вдаваться в подробности, но поверь мне на слово, могу починить что угодно и где угодно.

— Верю! Точно! — неожиданно вскрикнула она, вспомнив, наконец: — Знаешь, что твой Орги напоминает? Настоящий старинный гараж двадцатого века! Такой был у каждого мужчины в ту пору, ведь они сами чинили свои автомобили, представляешь? Да что там чинили, они сами водили их по дорогам! С ума сойти! Отважные были люди…

— Ты-то откуда знаешь об этом?

— Мой отец любил антиквариат, собирал все о том далеком времени. Картинки, открытки, предметы. У него самого было нечто, подобное гаражу. Он называл это берлогой времени. Бывало, зайдет туда, и часами его не видно. Что-то все мастерил…

— Ты говоришь о нем в прошедшем времени.

— Он умер пятнадцать лет назад… во время той эпидемии.

— Мои соболезнования. Говорят, тогда много людей выкосило.

— Зато потом наступил рай и повсеместное благоденствие, — с горьким сарказмом заметила Стелла. — Но, впрочем, хватит о грустном. Тебе-то самому здесь нравится?

— Конечно. Это же мой дом, более того, неотъемлемая часть меня самого.

— Это как?

— Не хотите чашечку кофе? — неожиданно предложил андроид. — У меня прекрасный сорт, выращенный на Марсе.

— С удовольствием, никогда не пробовала, хотя о нем ходят легенды.

Из-под приборной панели выдвинулся столик, из ниши сбоку выкатились мягкие пуфики-кресла. Кабина пилота тут же приняла вполне комфортабельный вид. Один из пуфиков подкатился к ней прямо под ноги и мягко ткнулся под колено. Стелла, не заставив себя долго ждать, плюхнулась в него. Пуфик в один миг вытянулся гнутой сосиской вдоль спины и принял ее форму. «Как тут все…» — она не успела додумать, мысль оборвалась ароматом свежезаваренного кофе.

— Лакшари, пуретрам, аромас? — стал перечислять самые популярные подсластители андроид.

— Предпочитаю как есть, просто черный.

— Замечательно. Мне тоже так больше нравится. Ничто не затмевает истинного вкуса, — и он поставил перед ней изящную маленькую чашку… из фарфора? Ничего себе! Это же такая редкость!

— Видимо, в этом мы с вашим отцом схожи. Люблю раритетные вещи, — промолвил Аист заметив восхищение девушки. Осторожно хлебнув небольшую порцию, он замолк, закрыв глаза, явно наслаждаясь процессом. Стелла поспешила сделать то же самое.

— Чувствуете нотки послевкусия? Кофе отдает фиолетовым оттенком. Или скорее багровым. Что-то от марсианских песков, — прошептал он восторженно.

— Поверю на слово. Для меня кофе — просто бодрящий напиток. Но вкусно, вкусно. Хотя за такие деньги… наверное, все покажется вкусным.

— Мне досталось даром. За починку станции на Марсе. Сложно было, но справился.

— Вот оно что… Впрочем, кажется, мы вновь перешли на «вы». Давай как договорились? Уютно у тебя тут.

— Спасибо. Возвращаясь к твоему вопросу. Я рожден в космосе. Вместе с этим кораблем. Как единый организм. Понимаешь, условия на планетах и астероидах очень различны, и для каждой ситуации нужен свой набор инструментов, приспособлений. Даже конечностей. Зачастую, так как работаю по большей части в одиночку, приходится использовать запасные «руки» или «ноги». Они здесь, ждут своего часа. Я ведь единственный в своем роде.

— Постой, ты ведь сказал, что ты А. И. С.Т.-26?

— Так точно. Но все остальные двадцать пять работают на Земле и на ее орбите. А я… я никогда не был на Земле. Марс — самая близкая точка к вашей планете, где мне до сих пор удалось побывать. Оттуда планета кажется маленьким голубым шариком… Всю жизнь мечтал побывать там.

— И что тебе мешает это сделать?

— Занятость. За восемь лет моего существования я практически не бывал свободным дольше одного дня… Не находишь это странным?

— Что именно, Аист?

— Что мы, находясь в миллионах километров от Земли, продолжаем использовать тамошнее времяисчисление?

— Возможно, это просто удобство, привычка?

— Или та невидимая нить, что связывает тебя с родиной, позволяющая считать себя по-прежнему землянином?

— Черт его знает, никогда об этом не задумывалась. Но ты хотя бы можешь ее посетить, когда захочешь, а мне тут еще четыре с половиной года куковать, — с грустью в голосе заметила она.

— За что тебя сюда сослали?

— Меня?! С чего ты взял?! Меня не сослали. Был срочный заказ. Генетическое исследование. Огромный массив данных, генетический материал, изучение влияния космической радиации на геном на протяжении длительного времени… Впрочем, что это я раздухарилась, вряд ли ты в этом понимаешь.

— Прости. Может, и ошибся. Но ты ведь знаешь, что лагерь на Энцеладе — на самом деле изолятор?

— Что?

— Изолятор. Место, где изолируют от общества. Преступников, ненормальных, отщепенцев, бунтовщиков.

— Но я же… я же… — Стелла осеклась на полуслове.

Внезапно она поняла, что так оно и есть! Сослана! Вдруг стала ясна и та внезапность, та стремительность решений начальства о срочной командировке сюда со сборами в течение двух часов, и эти странные соседи с их гримасами, ужимками и ночными воплями, и тот подозрительный факт, что ничего срочного-то здесь не оказалось! Хотя лаборатория есть, работай сколько влезет, но ничего чрезвычайного! Да к тому же полное отсутствие связи с Землей.

И как это ей самой в голову не приходило? Стелла, правду сказать, последние годы жила как сомнамбула на полном автомате. Работа, дом, дом, работа. И так каждый день. Словно белка в колесе. Может, от недосыпа? И не то чтобы бессонница, но будто и не спишь вовсе, а так, урывками, рваные клочья вместо сна, не приносящие свежести. Встаешь утром только потому, что надо, что пора. И голова гудящая, как колокол. Пустая и тяжелая. Может, потому и не удивилась, даже обрадовалась возможности сменить обстановку. «Дура! Набитая дура! Так вот оно что! Я в изоляторе! Господи, да за что?!»

Память услужливо вернула ее в то время, когда на Земле был закрыт последний изолятор. Вспомнила ясно и четко сообщение на экране настенного визора. И свое тогдашнее удивление: «А они у нас были?».

Тогда столько на нее свалилось. Впервые оказалась одна-одинешенька. Отец был для нее всем. Мать она и не помнила — та умерла, когда девочке был всего годик, но Стелла и не чувствовала ее отсутствия. Умный дом, нестареющая няня-андроид — умная, спокойная, рассудительная. И, конечно, отец! Его поддержку, участие чувствовала, даже когда его не было рядом. А тут вдруг одна… Тогда и начались ее проблемы со сном. Все приходят на работу полные сил и энергии, а она… будто и не спала вовсе. Увы, даже столь любимая всеми шапочка не помогала. Начальство лечебницу рекомендовало. Стелла была не против. Анализы сдала. И тут эта срочная командировка на Энцелад… Но все же за что?!

— Так ты думаешь?.. — едва прошептала Стелла, но андроид тут же ответил:

— Я не думаю. Я знаю. У меня в архиве памяти четко обозначено назначение всех станций и спутников. Однако, возможно, ты и права, часть обслуживающего персонала может осуществлять другие функции.

— Не мой случай. Да тут вообще никакого обслуживающего персонала. Все автоматизировано, роботы да андроиды повсюду… Так вот ты какой, современный изолятор!!!

— В принципе, не так уж плохо, — попытался успокоить расстроившуюся девушку Аист, — по сравнению с тюрьмами двадцатого века вполне приличное заведение. Делай что хочешь, как хочешь, только не нарушай покой и благоденствие земных обитателей.

— Пожалуй, мне лучше вернуться. А то вдруг у тебя будут неприятности.

— Нет проблем.

Глава 12. Катастрофа

Однако проблемы не заставили себя ждать. Аист устроился напротив приборной доски, улегшись на «кисть винограда», которая оказалась уютным креслом, и пригласил Стеллу занять место на соседней, как корабль стало потряхивать. На немой вопрос девушки он ответил:

— Скорей всего, небольшая буря в атмосфере. Мы ведь всего в пятидесяти километрах от уровня льда.

«Лед, вездесущий, незыблемый, вечный. Он был здесь миллионы лет назад и еще сотни миллионов пробудет, если только мы все не испортим, мы ведь так любим это делать», — думала Стелла, глядя на бескрайние равнины далеко внизу, нарушенные только алым восклицательным знаком.

— Разве мы не будем спускаться на модуле? — удивилась Стелла, заметив, как андроид включил двигатели.

— Нет. Для полного ремонта станции нужны запчасти с корабля. За ними я и вернулся. Так что спустимся с комфортом.

«Отлично! Будет чем похвастаться перед соседями», — мелькнула озорная мысль, заставившая ее улыбнуться. Но стоило Стелле пристегнуть ремни, как услышала громкий треск. Она бросила испуганный взгляд на Аиста, но тот отрицательно мотнул головой:

— Нет, это не Орги. Это снизу.

Действительно, внизу с ледовой поверхностью что-то происходило. Совсем рядом с «обителью» ледовое покрытие вздыбилось, словно внезапно выросший флюс. От самой верхушки «флюса» побежали во все стороны угловатые трещины, покрывшие беспорядочной паутиной близлежащее пространство. Внезапно снизу, из центра выпуклости вырвалось белое копье льда. Стелла, как завороженная, смотрела на приближающийся хрустальный наконечник копья, который вот-вот пронзит их насквозь!

Но Орги, видимо, имел на этот счет особое мнение. Корабль дернулся в сторону ровно за секунду до контакта, а перед взорами андроида и девушки пронесся, взлетел ввысь и продолжал расти огромный, метров десять в диаметре, иссиня-белый, с подвижной живой корой, стремительный ствол возмущенной воды.

— О боже! — только и успела прошептать девушка. В тот же момент раздался настойчивый и нарастающий с каждым мгновением стук, словно дождь по крыше. Аист схватил штурвал и резко отклонил корабль в сторону. Орги отпрыгнул от этой бешеной струи сразу на километр, что и спасло их. Через миг на то место, где только что они висели в воздухе, сверху рухнула лавина льдинок, снося все на своем пути. Отсюда с безопасного расстояния Стелла увидела, что где-то очень высоко открылся белоснежный зонт, с которого стекали, неслись вниз потоки воды и льда, стремящиеся вернуться в родной океан. Это было грандиозное зрелище, поразительно красивое и страшное одновременно!

Но настоящий ужас ждал в другом месте. Взглянув вниз, Стелла сама превратилась в ледяной столб. Господи боже! Ее уже ставшей родной обители словно никогда и не существовало! Ни следа, ни пылинки. Только ледяное крошево на ее месте. Восклицательный знак превратился в точку…

Сколько времени девушка и андроид просидели в оцепенении от происшедшего, они не знали. Только негромкий ровный голос Орги вернул их в действительность:

— Аист, состояние атмосферы временно стабилизировалось. Каковы наши дальнейшие действия?

— Надо спуститься! — Стелла вцепилась в руку Аиста, будто ища опоры: — Может, хоть кто-то остался, уцелел?

Андроид молча кивнул головой в ответ, и корабль начал плавное снижение. Орги, оценив толщину льда и вероятность разлома, сел в десяти километрах от основной базы. Уже знакомый Стелле каплевидный модуль оказался весьма проворным и быстрым снегоходом, умело бреющим над ледяными торосами и внезапными глубокими расщелинами на пути. Но девушке эти пять минут показались вечными, учащенное сердцебиение выдавало охватившую ее тревогу и предчувствие неминуемого краха надежд.

Предчувствие оказалось верным. Никаких следов от былого здания общежития не осталось. И даже то, что могло остаться, было глубоко погребено в выросших на этом месте ледяных остроконечных рифах. Эти пики острыми акульими клыками росли на глазах, ширились, но, достигая определенной высоты, рушились под ударами безжалостных градин, сыпавшихся непрерывным потоком с прохудившихся небес.

Хорошо хоть лабораторный корпус казался целым. Красный купол его по-прежнему вздымался над ледяной равниной. Не сговариваясь, Аист со Стеллой бросились в ту сторону, благо до него всего с полкилометра.

Однако по мере приближения надежды стремительно таяли. Станция тоже сильно повреждена. Вблизи стали отчетливо видны огромные прорехи в крыше с торчащими в них глыбами льда. Но дело, как выяснилось, обстояло и того хуже. Подбежав к дверям корпуса, увидели у самого основания огромную трещину. Трещина прошла по касательной, но льдина, на которой стоял корпус, медленно и торжественно уходила под воду. Стелла, ни минуты не раздумывая, бросилась внутрь, Аист за ней.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Синестезия — особое восприятие мира, когда человек видит звуки как цвета или цифры и наоборот.