Глава 1
Фиравел никогда не видел моря. Хотя до сих пор об этом даже не задумывался. На Валиноре не было подобных водоемов, лишь огромное Большое озеро, на котором, правда, случались вполне настоящие шторма и гибли рыболовецкие шхуны. О существовании морей юный князь Золотого Сияния знал только из книг, но сейчас, находясь в непосредственной близости от его «младшего брата», впервые загорелся любопытством. Как это, когда водная гладь простирается до самого горизонта?
Фиравел распорядился вести аэрокар к берегу и высадить его подальше от поселков. Хотелось пройтись, полюбоваться, проветриться, в конце концов, просто немного побыть одному. Ну кому придет в голову нападать на эльфа вдали от поселений? Белкам? Хотя нет, скорее сусликам: в месте посадки берег был лыс, не считая штучных, непонятно как тут выросших деревьев. Что-то такое князь и изложил телохранителям, приказав им оставаться в аэрокаре.
День стоял жаркий, однако юноша уже привык даже в такие носить поверх рубашки кожаные доспехи, ну и, конечно же, оружейную экипировку на ремне – меч и пару кинжалов. Так что, если бы кроме сусликов тут нашелся какой-нибудь грабитель, князь ему мог бы и самолично дать достойный отпор. Но, к счастью, вокруг было тихо. Фиравел, мягко ступая по пересушенной и от этого рассыпчатой земле, подошел к краю и с наслаждением втянул соленый воздух. Синева действительно завораживала и блестела на солнце, маня прохладой. Вот только берег оказался метров десять в высоту, не меньше. Можно, конечно, вернуться к аэрокару и полететь, поискать какой-то спуск, пляж или косу, но, стоя здесь, на обрыве, совершенно не хотелось суетиться.
Князь закрыл глаза, подставив лицо легкому свежему ветерку, и распрямил ладони. Сила тут была, юноша ее ощущал. Она струилась сквозь визоплазы, словно вторя бризу. Какое наслаждение просто ее чувствовать, а не применять для нападения или самообороны. Мир совсем недавно вернулся на Валинор. Во многих семьях еще скорбели по погибшим, и сам князь лишь чудом остался жив и не потерял никого из самых дорогих и близких.
Неожиданно чуть в стороне послышались чьи-то тихие шаги. Фиравел открыл глаза и резко напрягся. Словно из-под земли, метрах в тридцати дальше по берегу стала «вырастать» девичья фигура. Князь, конечно, сразу сообразил, что там, видимо, расщелина и есть возможность спуститься к воде, хотя все равно непонятно, что здесь, минимум в паре километров от ближайшего поселения, делает девушка? На незнакомке был традиционный для Валинора женский купальный костюм – длинные свободные брюки снизу на резинке и плотно прилегающая кофта без рукавов, заканчивающаяся неким подобием короткой юбки. Волосы девушка заколола на голове, и это делало заостренные уши хорошо заметными.
Эльфийка поднялась и, словно не замечая, что она на обрыве не одна, подошла к краю, внимательно посмотрела вниз, потом отступила на несколько шагов. Сосредоточилась. Фиравел вдруг осознал, что незнакомка собирается прыгнуть. Первой реакцией юноши был испуг, но на смену ему пришло логичное осознание, что тот, кто желает свести счеты с жизнью, вряд ли станет раздеваться до купального костюма.
– Добрый день, леди! – на всякий случай прокричал он и устремился к девушке.
Эльфийка от неожиданности вздрогнула и оглянулась. Похоже, и правда так была погружена в собственные мысли, что не приметила: на берегу есть кто-то еще. Ее глаза изумленно округлились и изучающе пробежали по фигуре Фиравела, задерживаясь на оружии. «Боится», – запоздало дошло до князя, и чтобы не пугать девушку сильнее, остановился, не доходя до нее метров десять. Это обоснованно. После войны до сих пор по лесам бродили разбежавшиеся наемники и редкие побоявшиеся сдаться эльфы противника.
– И вам, – произнесла девушка, нервозно кусая губу.
– Мне показалось или вы хотите отсюда спрыгнуть?
До незнакомки, видимо, вдруг дошло, какое впечатление она производит, стоя на краю, и она тотчас рассмеялась.
– Представляете, я делала это уже много раз. Тут глубоко и безопасно.
Фиравел снова глянул с обрыва вниз и проговорил:
– Мне так не кажется…
– Ну, раз вы боитесь, так и не прыгайте! – с вызовом бросила эльфийка, снова отступая на несколько шагов назад, чтобы взять разбег.
– Между страхом и разумным подходом есть разница, – парировал Фиравел.
Впрочем, обвинение в трусости его задело. Плавал он хорошо и действительно не видел никакого смысла сигать с обрыва непонятно зачем с риском получить травмы. Он открыл было рот, желая развить мысль, но девушка уже летела вниз. Мгновения – и вот ее тело абсолютно вертикально вошло в воду. Князь выругался и тревожно отстегнул перевязь с мечом. Однако аккуратная женская головка быстро вынырнула, и эльфийка раскинулась на спине в форме звезды.
Фиравел выдохнул и отступил от обрыва. Напугала же, полоумная! Ладно, погулял, и пора бы возвращаться. Князь сделал несколько шагов в сторону, но напоследок еще раз окинул взглядом спокойную гладь озера. Неожиданно в поле его зрения попало какое-то перемещение в воде. Юноша всмотрелся – и это точно оказалась не игра света. К берегу приближалось что-то крупное, и пару раз даже сверкнул на поверхности острый плавник.
Фиравел прыгнул сразу. За него, как и в бою, стали думать рефлексы.
Открыть глаза. Выхватить кинжал. Огромная пасть уже показалась вблизи. Удар, рассечение, снова удар. Рука словно действовала сама. Острые зубы прошли на опасном расстоянии от тела, но не успели сомкнуться. Князь вынырнул, судорожно хватая ртом воздух и каким-то чудом уворачиваясь от продолжающей нападать акулы. Он еще несколько раз вонзил кинжал, зная о живучести этих тварей, и лишь тогда вспомнил о визоплазах.
Князь никогда не пробовал задействовать Силу в воде хотя бы потому, что обычно плавал, снимая рубашку. Сейчас тоже кинжал казался более надежным, да и руки у самого Фиравела от соприкосновения с акульей кожей были ободраны до крови. Вода вокруг изменила цвет, а князь помнил, что это привлечет к месту схватки новых хищников. Ударив в очередной раз, он бросил кинжал прямо в теле акулы и задействовал Силу. Шаг рискованный, но трюк удался – энергия Валинора, сконцентрированная через камни, ударила в самый длинный разрез около шеи твари и разорвала его до фатальных размеров. Акула дернулась в последний раз и затихла.
Фиравел огляделся. С девушкой все было в порядке, но вместо того, чтобы спасаться, она так и держалась на воде в некотором отдалении, шокированно глядя на князя и бойню.
– Быстро на берег, – крикнул ей Фиравел, – сейчас тут может оказаться стая.
Девушка вздрогнула, очнулась и погребла в сторону небольшого пляжа. Фиравел следом. Адреналин от схватки утих, и расцарапанные руки начало противно щипать от соленой воды. Ничего, главное – визоплазы не пострадали. Без Силы Валинора парню бы пришлось намного сложнее. Акула хоть и была некрупной, но машина для убийства есть машина для убийства.
Выбравшись на берег, эльфийка с ужасом посмотрела на окровавленные руки своего спасителя и кинулась к ранее оставленным на пляже вещам. Выудив из груды маленький термос, она проговорила:
– Спасибо! Вот, давайте полью. Тут пресная вода.
То, что осталось от кожи, горело огнем, так что Фиравел не стал отказываться. Тем более вода оказалась приятно холодящей, и это немного унимало боль.
– Как вас зовут? – поинтересовался князь, чтобы как-то отвлечься.
– Э-эшли, – запинаясь, сказала незнакомка.
Несмотря на жаркий воздух, ее начал бить озноб. Девушка села, сжалась, обхватив колени руками и стараясь таким образом унять дрожь. Фиравел понял, что ее трясет от пережитого шока, но согреть девушку было нечем.
– Переоденьтесь в сухое, вам станет легче, – бросил он, кивнув в сторону сложенной одежды, и отвернулся.
Эльфийка на удивление не принялась протестовать или кокетничать, что она не будет раздеваться наедине с мужчиной, и уже через пару минут зашуршала ткань.
– О-они ни-икогда не по-подплывали к бе-ерегу… – все еще дрожа, хотя и не так сильно, стала оправдываться она.
– Значит, что-то изменилось, – пожал плечами юноша, по-прежнему не оборачиваясь.
На самом деле он даже знал что. Койоты из Чуждых земель стали забредать в княжества, степь покрылась «морщинками» лей-линий, энергия планеты рвалась наружу. Впрочем, это их забота – королевского совета Валинора. Не стоит пугать простых жителей и сеять панику. Тем более решения уже есть, осталось только их воплотить. Поэтому и летит он, князь Золотого Сияния, завтра в большой мир. Один из немногих эльфов, которым за последние четыреста лет оказалось суждено покинуть Валинор и отправиться на другую планету.
– Пов-ворачивайтесь, – наконец произнесла девушка. – Вам нужно в город, обработать раны.
– Обойдусь. Если вам лучше, то идемте наверх, я все-таки оставил там меч.
– Здесь обычно никого не бывает, – снова, словно извиняясь, проговорила Эшли, пока они шли к тропинке, круто поднимающейся к месту их знакомства.
– Ну да, как и акул, – ухмыльнулся князь.
Вранье для эльфов – страшный грех. Считается, что он приводит к безумию. Но почему-то у Фиравела закрались сильные сомнения, что девушка назвала настоящее имя. И не потому, что Эшли совершенно не в эльфийских традициях. Родители, желающие соригинальничать, были и в Золотом Сиянии. Он лично знал одного Тамерлана, а его первую гувернантку звали Зоуи, хотя традиционные эльфийские имена приветствовались больше. Скорее его смутила запинка перед ответом. Почему побоялась назваться?
Эльфы давали своим детям эксклюзивные имена. Может, и жил сейчас на планете второй Фиравел, только где-нибудь в дальнем княжестве, и юный князь о нем ничего не знал. Девушка опасалась, что он станет ее искать? Зачем бы ему?
– А… вы из… скрывающихся? – все-таки не удержала в себе любопытства эльфийка, но постаралась задать вопрос как можно корректнее.
– Нет, у меня просто здесь были дела.
Дальше они забирались молча. Уже сверху, пристегивая меч и морщась от необходимости сгибать ободранные кисти, Фиравел уточнил:
– Вас проводить до города?
– Нет, что вы! – горячо возразила девушка и покраснела.
Ну да, что-то он не сообразил, какие могут завестись мысли у местных жителей, если Эшли вдруг заявится не одна, а с незнакомцем.
– Тогда прощайте, мне в другую сторону… – улыбнулся Фиравел, пожалуй, впервые с начала их разговора.
– Простите, а… вас как зовут?
Князь на мгновение растерялся, не горя желанием называть настоящее имя, тем более после того как сама девушка смухлевала. Но в итоге ответил просто:
– Фир.
Да, это была уловка, и эльфийка поняла, однако вежливо промолчала. Фир мог быть Фираванделем, Фирандулом, Фирлианом, Фирлатиэлем – да мало ли вариантов! Она кивнула, князь галантно поклонился в ответ и направился в сторону редких деревьев, за которыми приютился его аэрокар с охраной. Почему-то ему казалось, что девушка так и стоит на месте и сверлит его взглядом. В итоге юноша не выдержал и обернулся. Нет, эльфийка уже ушла далеко, направляясь к Мраморному гроту. На секунду в глубине души Фиравела даже шевельнулось сожаление. С чего бы? Девушка как девушка, обычная: каштановые волосы, средний рост, милая – ничего выдающегося.
Князь снова развернулся к пролеску и ускорил шаг.
– Боги мои! – воскликнул глава охраны, когда парень сел в машину. – Что случилось?! Вы выглядите, как будто вас протащили по терке.
– Летим в Аэркарас, – распорядился Фиравел и добавил: – Примерно так оно и было.
– Больше вы никуда не пойдете один, – оскорбленно подытожил тот же самый эльф. – Мы за вас в ответе, а что теперь все подумают?
– Что я беру охрану только туда, куда считаю нужным, – жестко отрезал князь, одним тоном голоса напоминая, что он их сюзерен, а не подросток под опекой.
***
Анарион медленно катил коляску с наследником по парковым дорожкам дворца в Аэркарасе. Жена шла рядом, взяв его величество под руку. Естественно, у короля Валинора было множество других, казалось бы, более насущных дел, но Анарион давно расставил приоритеты, и семья и королевство стояли в них на одном уровне. Всех дел не переделаешь, а минуты с близкими бесценны. После войны и плена монаршая семья осознавала это четко, как никогда раньше.
– Ты твердо решил вернуть Люсинде Морвэн отцовское княжество? – уточнила королева.
– Да, я все обдумал. Она слишком юна и не участвовала в заговоре отца и сестры. Если я ее оставлю на попечении родственников, реквизировав счета семьи в банках, а земли Лунного Камня передам кому-то из своих верных лордов, то возникнут недовольства. Словно я обкрадываю «бедную девочку», и потом именем этой девочки будет легко манипулировать, развязав новую войну за «справедливость».
– Недовольные все равно будут, – вздохнула Тиадра.
– Непременно. Это следствие любого важного решения. Только в данном случае будут недовольны скорее моей излишней снисходительностью, и ни в какие пагубные для королевства события такие настроения не выльются.
– Лунный Камень, мягко говоря, не слишком удачная территория. Опасаюсь, что кузина растранжирит все деньги, новые не сможет заработать, и там вообще начнется голод.
– Ну, свою голову я ей, конечно, не приставлю. У Люсинды есть шанс нанять толкового управляющего или выскочить успешно замуж и переложить все обязанности на супруга. В любом из вариантов это уже не наши проблемы – справедливость восстановлена, великодушие проявлено. Это все, что мы можем для нее сделать.
– Твои затаившиеся враги могут попытаться ее убить. Тогда со стороны будет выглядеть так, будто ты специально отослал девушку, чтобы от нее было проще незаметно избавиться…
– А вот для этого, – усмехнулся Анарион, похлопав жену по руке, – на аудиенции будут присутствовать ее тетка, первый советник и еще несколько важных персон, которые убедятся, что я предлагал девушке выбор – остаться на полном обеспечении в нашем дворце или возглавить княжество.
– Но почему ты уверен, что она выберет второе?
Анарион снова хитро улыбнулся.
– Я немного ее знаю – Люсинда избалованный, вздорный ребенок. Не сомневаюсь, что она погонится за титулом великой княжны, даже не понимая, какие за этим стоят колоссальная работа и ответственность.
Глава 2
Люсинда впервые летела на аэрокаре, однако нервничала она не от этого. Жить у тетки незаметной и никому не интересной мышкой ее вполне устраивало. Нет, раньше она мечтала, конечно, блистать на балах, и чтобы все лучшие кавалеры королевства гроздьями падали к ее ногам, но за последний год слишком многое изменилось. После того как отец развязал войну за престол, а сестрица наплела интриг, которые стоили жизни многим эльфам и людям, девушка всерьез опасалась, что от нее, как от представительницы вражеской семьи, тихо избавятся. А может, и не тихо, а, обвинив в каких-нибудь злодеяниях, отправят вслед за Мориэль в монастырь.
Сейчас, оглядываясь назад, Люсинда понимала, что ни с кем из семьи не была близка. Отец, который якобы радел за благополучие потомков, в общении с младшей дочерью ограничивался поцелуем перед сном и совместными трапезами. Ставку он в открытую делал на умницу-красавицу старшую, а Люсинда оставалась лишь блеклой тенью Мориэль.
Сестра, которую все считали образцом добродетели, была высокомерной законченной стервой. Стоило Люсинде всего лишь раз в гневе об этом заявить, как родители ее сразу жестко наказали «за неуважение к старшим». Бедный князь Срединного Полесья годами ждал руки Мориэль, а та, изображая при нем саму невинность, держала парня, как собачку, на коротком поводке, в качестве запасного варианта, тем временем вынашивая планы, как стать королевой. Люсинда даже пару раз на эмоциях хотела открыть несчастному влюбленному глаза, но потом остывала и понимала, что он все равно не поверит, а ее выставят интриганкой и обманщицей.
Ближе всего к младшей дочери оставалась мать, хотя и та при любом конфликте занимала сторону Мориэль, а потом и вообще ушла вслед за ней в монастырь. Люсинда злилась первое время на родительницу, но вскоре и это чувство испарилось. Лишь бы ее никто не трогал в захолустье, куда родители сослали девушку перед войной. И вот теперь письмо из дворца с красной полосой. Люсинде Морвэн в сопровождении опекуна предписано явиться на аудиенцию. Причем срочно.
Почему срочно? До совершеннолетия девушке оставалось всего две недели. Может, в этом все дело? Хотят, чтобы какое-то важное решение за нее приняла тетка? Неужели… тоже отправят в монастырь? По коже девушки пробежал холодок. Ни за что! Надо будет совершить побег, пока они в Аэркарасе. Из Синих гор еще никто не сбегал, а тут возможно. Податься куда-нибудь… на Хрустальные озера, где ее точно не знают. Хотя нет, это нужно пересечь полконтинента. Ну, тогда хоть в Чуждые земли. Лучше умереть от голода там, чем влачить никчемное существование в четырех стенах монастыря.
Поэтому, выйдя из аэрокара, девушка в первую очередь осмотрелась. На посадочной площадке никто, кроме единственного слуги, отвечающего за размещение, их не ждал. Под охрану сразу не взяли и под арест не посадили. Это вселяло некоторую надежду. Более того, им с теткой предоставили апартаменты, где можно было привести себя в порядок и отдохнуть, чтобы явиться на следующий день на прием к королю в подобающем виде. Значит… все-таки не монастырь? Тогда что? «Замужество!» – в ужасе осознала Люсинда. Король решил организовать брак, чтобы княжество честь по чести перешло кому-то из знакомых лордов. А что если он стар и отвратителен? А если… просто ей не понравится? Эльфиек не принято выдавать замуж против их воли, но хватит ли мужества Люсинде в ее положении ответить королю «нет»?
В общем, на аудиенцию девушка шла хотя и при полном параде, зато с больной головой и страшно не выспавшаяся. Она натянула на лицо подходящую для случая милую улыбку, но не была уверена, что та со стороны не напоминает оскал.
Наконец лакеи помпезно распахнули двери тронного зала, и специальный эльф объявил:
– Светлейшая княгиня Кладрэ Хитоэль с племянницей.
«Вот оно как, – подумала Люсинда, степенно вслед за тетушкой шагая по ковровой дорожке к трону, – с племянницей, значит. Будто у меня ни имени, ни рода нет. Как пить дать разговор о браке! Сбегу! Вот сегодня же вечером и сбегу. В крайнем случае завтра». Однако она невольно стала коситься по сторонам. Если ее выдают замуж, то будущий супруг по традиции должен непременно находиться в зале. Тогда кто?! Первый советник, князь Срединного Полесья Таурохтар Ангрэн, тот самый, что безуспешно сватался к Мориэль, уже был женат. Новый князь Грозового Берега, королевский полководец лорд Гектор, тоже. Князь Щебечущей Впадины стар и вдов. О боги, неужели он?! В зале еще присутствовали несколько мужчин, но никого из них Люсинда не знала. Один, впрочем, показался ей милым. Интересно, кто он?
Тетушка остановилась в паре шагов от трона и сделала глубокий реверанс. Люсинда повторила за ней то же самое почти синхронно.
– Леди Кладрэ, я пригласил вас сегодня, чтобы в присутствии свидетелей предложить вашей племяннице выбор, который определит ее дальнейшую жизнь.
Тетушка присела в реверансе. Вот же дурацкая старорежимная привычка: не знаешь, что сказать, – молча приседай!
– Подойдите, дитя! – проговорил король.
Люсинда, кажется, от вспыхнувшего негодования пошла красными пятнами. Да он что, издевается?! Какое она ему «дитя»? Да Анариону самому-то всего на несколько лет больше! Впрочем, на пару шагов к трону все-таки придвинулась.
– Итак, совсем скоро вы станете совершеннолетней. Но из-за известных событий к роду Морвэн отношение в обществе недоброжелательное. Оставаться и далее на попечении родственников небезопасно. Поэтому я предлагаю два варианта.
Король выдержал паузу, в течение которой Люсинда уже успела подумать: брак или монастырь, однако его величество удивил:
– Либо вы остаетесь жить при моем дворе на полном обеспечении и с годовым пособием в размере тысячи мирианов золотом, при этом отписав княжество и сбережения рода Морвэн в банках в пользу королевской казны. Либо вступаете в права наследства на родовое княжество Лунный Камень, получаете доступ к счетам семьи и место в совете, но отправляетесь на родину и занимаетесь заботой о вверенной территории. Естественно, после всего, что было, иметь собственную армию Лунному Камню запрещается. Для охраны же я выделю отряд в двести воинов. Это надежные эльфы, они проследят, чтобы с вашей головы и волоса не упало.
– То есть… – Люсинда с трудом подала голос. – Я пленница?
– Боги с вами, дитя! Пленники сидят под замком. Вы же вольны перемещаться, принимать хозяйственные и прочие решения, в том числе распоряжаться охраной, если эти распоряжения не идут в разрез с моими. Я со своей стороны готов предоставить отряду содержание, так как формально он будет по-прежнему относиться к аэркарасскому гарнизону, просто расквартированному на вашей территории.
Люсинда не на шутку растерялась. Что, вот так просто? Ей собираются вернуть княжество и практически все права? И даже не надо выходить замуж? Тогда в чем подвох? Но королю такой вопрос не задать, а свобода манила. В зале повисла гулкая тишина. Король ожидал решения. И не когда-нибудь потом, а тотчас. Да и разве предложение не щедро? Попроси время подумать – и можно все потерять, а так… Больше не надо будет выслушивать тетушкины наставления и подчиняться ее капризам, не надо будет никому угождать… Сама себе хозяйка. Эта фраза сладко запела в голове.
– Я согласна уехать в Лунный Камень.
– Отлично!
Король вовсе не выглядел расстроенным. Может, ты все-таки где-то крупно прокололась, Люсинда?
– Сейчас вас проводят в Залу совета, и в присутствии свидетелей подпишем надлежащие документы. Более того, я позволяю вашим бывшим вассалам и служащим из Ясеневого Леса или других мест беспрепятственно переехать в Лунный Камень. За исключением воинов, конечно. И забота об их содержании ляжет уже на ваши плечи.
– Понимаю, – нервно сглотнула девушка.
– И я бы сразу порекомендовал поискать хорошего управляющего. Дела в Лунном Камне даже при вашем отце обстояли не очень, сейчас же, думаю, он вообще разоренный. Смотрите, пока вы не вышли из зала, можете еще передумать, – и его величество вопросительно приподнял одну бровь.
– Лунный Камень! – торопливо проговорила Люсинда, испугавшись, что передумает не она, а король.
Лучше в разруху, чем вечной приживалкой у тетки или в королевском дворце. Вперед, на свободу! А уж там, на месте, она как-нибудь разберется!
***
– Фир, а девчонки красивые у вас есть?
За две с лишним недели полета князь уже смирился, что ребятам на судне интересно все, что касается Валинора. На планету, как и большинство экипажей, их не выпускали, и это только распаляло любопытство.
– Конечно, – улыбнулся юноша.
Он хорошо представлял, какую информацию разглашать можно, а какую нет. Эльфийское королевство жило обособленно и не собиралось менять свой уклад и традиции. Ну разве что… немного их подкорректировать.
– И все остроухие?
– Нет, у людей уши обычные и у гномов тоже.
– Ого! Так у вас не только эльфы живут?
– Нет, – Фиравел старался отвечать кратко, но зачастую волну вопросов это не останавливало.
Поэтому он быстро изобрел свой способ развернуть беседу – принимался спрашивать обо всем сам. В действительности ему княгиня Вестеле, прожившая целый год вне Валинора, и ее человеческий муж Дункан, который вообще родом с Гермеса, рассказали достаточно, чтобы в общих чертах представлять мир, куда он летит, и жизнь в нем.
– Ого! А гномы маленькие, толстые и бородатые?
– Нет, только бородатые. В остальном не отличаются от людей, если не брать во внимание многочисленные татушки и пирсинг.
– А у тебя была гномка? – с хитрой улыбочкой поинтересовался навигатор.
– В каком смысле? В гостях? – не понял князь, что вызвало волну хохота, а задавший вопрос парень бросил:
– Нет, – и сопроводил слово непонятным жестом, как будто вытягивал сеть двумя руками.
Команда заржала еще громче. Черт! Все-таки чужой менталитет – это так сложно! Вот как сейчас, на ровном месте можно попасть впросак. В этот момент в камбуз заглянул капитан.
– Хорош языками трепать! – гаркнул он. – Обычный обед растягиваете на полтора часа! Живо по местам.
Народ поспешил вставать, закладывать миски в очиститель и выходить из комнаты. Фиравелу торопиться было некуда, тем более он за разговорами не успел допить свой кофе. Вкус его, правда, слабо напоминал привычный, но наверняка он в Обитаемой зоне значительно дешевле, раз есть даже на корабельной кухне.
Капитан, подтянутый мужчина в возрасте и с абсолютно седой головой, взял себе какое-то блюдо из синтезатора, бокал кофе и сел за стол напротив князя.
– Они про секс спрашивали. Это слово понимаешь?
Фиравел кивнул, чувствуя, как заливается краской.
– Я хорошо говорю на галакте.
– Ты хорошо говоришь на классическом галакте. Живой же язык давно ушел вперед. Но пару месяцев внутри среды сделают свое дело. В общем, это банальные шутки, не обращай внимания.
Князь кивнул. Собственно, Дункан его предупредил, что такая тема вполне может быть поводом для юмора, даже в присутствии девушек. В человеческом мире все, что касалось разницы полов, было значительно меньше табуировано, чем у эльфов Валинора. Современное общество большинства планет скорее напоминало гномское – не в плане тату и бороды, конечно, а в плане отношения к бракам и допустимости их расторжения.
– Почему летишь именно на Сохо? – поинтересовался капитан.
– Там есть знакомые, решили, что так будет проще, – пожал плечами Фиравел, не вдаваясь в подробности.
Анарион предложил ему улететь с планеты, когда они ужинали в узком семейном кругу. Ненадолго – примерно на год. Задумка состояла в том, что его величество счел необходимым для королевства обзавестись юристом-межпланетником. Это было очень важно в связи с возникшими контрактами на строительство электростанций и возобновленным товарооборотом. Да, друг короля, землянин Джарэд Леграсс предоставил своих людей, и его величество в них не сомневался, однако хотел иметь эльфа, которому можно было бы доверять как самому себе. Для кого благо Валинора не временная служебная обязанность, а глубоко личное. И, на его взгляд, Фиравел, как друг, родственник и обладатель феноменальной памяти, подходил на эту должность как нельзя лучше.
Юный князь всерьез думал пойти по хирургической стезе, но благо планеты для него не было пустым звуком. Тем более когда выказано столь огромное доверие. Собственно, высшее юридическое образование можно было получить и дистанционно, но… Всегда есть это самое «но». Для поступления в вуз непременно требовался аттестат любой из планетарных школ. А вот для его получения оказалось необходимо отучиться в школе на любой из планет Обитаемой зоны или хотя бы появляться в ней для сдачи экзаменов. Это было связано с какими-то массовыми аферами с фальшивыми аттестатами, Фиравел особенно не вникал. Год вне Валинора выглядел для восемнадцатилетнего князя как приключение всей жизни, так что он, естественно, согласился.
С помощью все того же Джарэда парню сделали межпланетарный паспорт и записали в один из выпускных классов школы на Сохо. Ну и отправили с кораблем компании «Леграсс Индастри», который привозил эльфам первое оборудование для электростанций, до Сохо. То, что Фиравел – шурин короля и великий князь, решили не афишировать, и в целях безопасности, и в целях удобства – такая популярность себе дороже. Анарион, правда, настаивал на группе сопровождения, но юноша смог его убедить, что на корвете компании ему ничего не угрожает, а на Сохо он наймет обычную человеческую охрану, которой пользуется вся элита. Это ни у кого не вызовет вопросов. А вот что касается ушей… Тиадра предложила укоротить немного волосы и носить их распущенными или забирать в низкий хвост, пряча от досужих взглядов острые кончики. Но здесь Фиравел проявил принципиальность.
– Я их не стесняюсь! Кому не нравится – пусть не смотрят.
И он тряхнул своими темно-каштановыми косами. Тиадре оставалось лишь кивнуть. Ей ли не знать, какой ее брат упрямый! Ведь это фамильная черта.
Капитан больше ничего не спрашивал. Просто доужинал и покинул камбуз. Фиравел же, прежде чем выйти, еще раз с интересом оглядел комнату. Ему здесь казалось любопытным практически все: синтезатор, выдающий вполне съедобную массу с разными вкусами из загружаемого однотипного порошка; очиститель – шкаф, куда ставишь грязные миски и чашки, а достаешь абсолютно чистыми, как будто над ними потрудились сказочные феечки; кофемашина, на которой достаточно лишь выбрать надпись с желаемым напитком, и он наливался сразу же, безо всякой суеты и варки; ну и, конечно, терминал, на котором демонстрировали фильмы. Вот где пряталось настоящее чудо! Однако Фиравел себя чуть ли не за уши от него оттянул. Начнет учиться в нормальном режиме, тогда можно будет немного и кино посмотреть. Сейчас же за три недели полета ему требовалось освежить знания по целому ряду предметов, а где-то и освоить с нуля материал за одиннадцать учебных лет. Например, географию Вселенной. Это было непросто, но, демоны побери, безумно интересно!