Академия жизни, или Княжеский путь

Глава 6

Торговый центр напоминал космопорт, только поменьше. Но толпы людей, гул объявлений и куча других шумов… Кажется, эльфийский мозг был к такому не приспособлен, и разум сразу как-то затуманивался. Сначала они зашли в магазин мужской одежды. Ник, похоже, заметил, что князь в некотором ступоре, так что окинул его прищуренным взглядом и просто молча начал сгребать с полок джинсы, футболки, толстовки, джемперы, и вскоре аэротележка, которую они прихватили у входа, была уже битком.

— Куда мне столько? — искренне ужаснулся Фиравел.

— Так половина минимум не подойдет, что-то не понравится… Не волнуйся, это лишь первый магазин, впереди еще много.

Тут, кажется, князю стало душновато, и он аж дернул вторую пуговицу на рубашке, чтобы облегчить вдох. Другие магазины? То есть перемериванием этого склада дело не закончится?!

Фиравел себя чувствовал… девчачьей куколкой для переодевания, что ли. Он надевал, снимал, надевал, снимал. Какой-то конвейер. Если вещь была ему по размеру — отдергивал шторку и показывал Нику. Тот либо одобрительно кивал, и тогда вещь перекочевывала назад в тележку. Либо мотал головой, тогда князь сразу бросал отвергнутое в специальный ящик в стене примерочной, из которого после его закрытия вещи исчезали. Если Ник с сомнением морщил брови, он звал на помощь жену, которая сидела в зоне релакса неподалеку, что-то пила и листала переносной терминал. У Рейвен здорово получались сложные сочетания. Она могла, например, взглянуть на брюки, потом оглядеть оставшиеся в примерочной вещи и сказать:

— Ну-ка надень вот это и вот это к ним!

И наряд сразу преображался. Некоторых «фишек» Фиравел понять не мог. Вот зачем, например, на новых джинсах дырки? Для вентиляции? А какой смысл охлаждать колени или голени?

Ник лишь посмеялся.

— Бери, это модно и тебе идет! Привыкнешь.

Были еще латексные костюмы, а-ля вторая кожа. Тоже вроде как последний писк, однако Фиравел почувствовал себя в них полным идиотом. Да, он видел в обрывках фильмов, на которые таки иногда залипал на корабле, мужчин в такой экипировке и даже с плащом сзади, но это все… Как-то чересчур. О чем князь не преминул сообщить Нику сразу после категоричного «нет». Тот же его, в свою очередь, поддел:

— А в клубе вызвал бы фурор! Фигура у тебя что надо. Всех бы девок покорил.

— Я как-то за другим сюда прилетел, — серьезно напомнил Фиравел.

— Да ладно! Дело развлечениям не помеха. Там такие цыпочки бывают…

Князю эта фраза не понравилась, и он бросил взгляд в сторону не слышащей их разговор Рейвен.

Ник рассмеялся еще громче.

— Да я же не про себя, а про тебя! Мне жена такая досталась, что одна на миллион! Так что теперь все красотки фиолетовы. А ты гуляй, пока молодой!

— Зачем? — не понял Фиравел. — Я здесь всего на год, какой смысл начинать отношения?

Ник тяжело вздохнул и покачал головой. Видимо, князь все-таки что-то недопонял.

— Ладно, об этом мы потом поговорим. Домеривай, и пошли дальше.

— Зачем? — снова задал вопрос Фиравел и подумал, что, наверное, сейчас напоминает попугая: лохматый, нахохлившийся и повторяющий одно и то же. — В тележке мне уже всего за глаза хватит.

Ник окинул взглядом отложенное, скептически переспросил:

— Да?! В любом случае, нужны кроссовки, школьная форма и плавки для бассейна.

Фиравел, кажется, побледнел, но покорно кивнул.

— А что за школьная форма? У нас все занимаются кому в чем удобно, — полюбопытствовал князь, пока они перемещались на небольшом электромобиле к следующему магазину.

— У нас в обычных школах тоже. Тебя же записали в Академию имени Джеймса Нортона. А там учатся сливки сливок.

— А… К чему такие сложности? — не совсем понял Фиравел.

Да он, конечно, великий князь, член Совета Валинора и все такое, впрочем, разве они не решили с Анарионом, что он не будет выпячиваться?

— Ну, ты же дальше будешь учиться на юриста-межпланетника? Это тот контингент, с кем тебе в будущем предстоит общаться. Лучше хотя бы немного познакомиться с их образом жизни и психологией… изнутри.

В этом определенно был резон. Фиравел кивнул, а Ник почему-то стал необычайно серьезен и, остановив электрокар у магазина с формой, посмотрел князю прямо в глаза.

— Фир, они, вероятно, тебя хорошо примут. И будут делать вид, что готовы помогать и дружить, но помни: каждый из них, даже самые прекрасные и невинные на первый взгляд цветочки, — матерые акулы. Сожрут с потрохами и не подавятся.

Князя передернуло, когда он вспомнил про настоящую акулу, с которой встретился меньше месяца назад. И чуть вздернутый носик… Не акулы, конечно, — горделивой эльфийки со странным именем Эшли. Парень непроизвольно улыбнулся, а вслух произнес:

— Я уже слышал очень похожие разговоры. Про то, что никому на свете нельзя доверять. А вы… ты разве окончил не такую школу?

— Такую. Но кто сказал, что я не акула? — и Ник развеселился.

Улыбка Фиравела стала еще шире.

— Вот и он почти так ответил, а по факту ведь выходит…

— Кто «он»-то? — с любопытством перебил младший Леграсс.

— Анарион. По факту же получается, что вы нарушаете свои собственные логические построения. Его величество доверяет вам, а вы — ему, и глупо отрицать, что это так.

Ник хмыкнул и пожал плечами.

— Я не говорю, что там будут одни… ушлепки. Однако лучше быть готовым ко всему.

Магазин с формой для колледжа оказался намного меньше первого. Здесь над стеллажами висели элегантные таблички с названиями учебных заведений, и дальше вещи были разложены по фасонам и размерам. Очень удобно! Князь-то привык, что все стоящие вещи шьют эксклюзивно и не слишком быстро. А тут потратил вечер и оделся с головы до пят.

Ник уже проверенным жестом отобрал подходящий размер (кстати, нужно будет выяснить, какой, не всю же дорогу таскать друга с собой, если что-то понадобится), и Фиравелу не пришлось долго стоять в примерочной. Правда, то, что он увидел в зеркале, не вызвало оптимизма: темно-серый костюм с гербом школы, белая рубашка и синий галстук в мелкий серебряный ромбик. Если он в своей одежде походил на банковского клерка, то в этом… на управляющего банком. Вместе же с эльфийскими косами одежда смотрелась и вообще диковато. Князь тяжело вздохнул и положил все в корзину для кассы. Как говорил его отец — назвался груздем, полезай в кузов. Если бы только Фиравел знал, какое испытание его ждет в следующем отделе!

Нижнее белье и купальные костюмы, к счастью, мерить было нельзя. Зато вдоль стен зала шло множество углублений, вроде вертикальных капсул, а перед ними — терминалы. Заходишь в такое углубление, система тебя сканирует, выдает на экран нужный размер и полный каталог фасонов. Жмешь на модель, и в нише появляется твоя голограмма-копия в выбранной вещи. Можно оценить, идет ли она тебе и как сидит. Фиравел, правда, не рассчитывал столкнуться нос к носу со своим полупрозрачным двойником, и от неожиданности вздрогнул. Хорошо хоть в этот отдел Рейвен с ними не пошла, а осталась ждать в машине.

— Так… думаю, трусов надо пар десять. Вот смотри, выбирай, какие нравятся, — деловито пододвинул Ник замершего князя к терминалу, не замечая, как тот начинает розоветь.

— Разве я не могу носить свое белье? Под костюмом же не видно, — заупрямился князь.

— А переодеваться на спорт как? Раздевалки разные для юношей и девушек, но внутри у них нет кабинок.

Фиравел скрипнул зубами, напомнил себе про «кузов» и нажал, почти не глядя, на десять одинаковых первых попавших под руку моделей. Дальше Ник открыл страницу, вверху которой значилось: «Плавки». Там опять шло белье, похожее на латексный костюм, и шорты, наверное, как раз для купания. На Валиноре мужчины плавали в бриджах, аналогичных женским, только штанина заканчивалась не доходя до колена. Эти были без резинки снизу и чуть короче, ну да ладно. Князь выбрал самую нейтральную расцветку, примерил ее на голограмме и с чувством выполненного долга уже нажал кнопку «Доставить», как его одернул Ник:

— Эй. А плавки в бассейн?

— Так я же взял! — не понял Фиравел, показывая на выбранную модель.

— Так это пляжные, а в бассейн нужны спортивные! — и Ник, пролистав каталог, остановился на тех самых блестящих трусах и нажал кнопку «Примерить».

— Ты серьезно? — возмутился князь, рассчитывая, что друг над ним подшучивает. — В бассейне, я надеюсь, как и в раздевалках, занимаются отдельно?

— Нет, вместе, — удивился младший Леграсс.

Похоже, он был серьезен.

— Но… здесь же все видно!

— Что «все»? — переспросил Ник недоуменно.

— Ноги… — начал Фиравел.

— У всех есть ноги. Что в них такого? Твои вполне ровные, не колесом. В чем проблема?!

С минуту они стояли молча, князь пытался обуздать непонятно с чего вспыхнувшее раздражение, а Ник — словно что-то припоминая.

— Точно… у вас же принято купаться в таких… панталончиках. Извини, я забыл, — покаянно произнес он. — Можешь попробовать, конечно, надеть пляжные шорты, но, если тренер потребует, на следующее занятие придется прийти в нормальных. Ну, в смысле в таких. В спортивных. Они не несут в себе никакого подтекста, просто удобно и скольжению в воде не мешают.

— Это же… неприлично. Все прилегает и видно! — кажется, краска уже полностью залила лицо князя, щеки горели.

— А, ты про это… Ну, я тебя видел в латексном костюме. Там у тебя тоже все в порядке. Некоторые даже, наверное, позавидуют. Короче, хорош париться, так все ходят. Хочешь, женский купальник покажу?

И Ник вывел на экран модели, над которыми в каталоге значилось: «Бикини». Вот тут Фиравелу стало совсем плохо.

— А можно… не ходить в бассейн? Сказать, что я плавать не умею? Или… еще что-то, — прошептал он охрипшим голосом.

— Посчитают слабаком. Тебе это надо?

Фиравел обреченно покачал головой.

— Значит, придется как-то пережить, — подытожил Ник, нажимая на плавках кнопку «Добавить».

После отдела с бельем они заехали в магазин техники и буквально за пару минут, не глядя, купили переносной терминал. Хотя вот здесь бы Фиравел поглазел. Здесь была «кухня» корвета в… бесконечной степени. Он не знал, для чего даже сотая часть всех этих блестящих и мигающих огоньками и экранами штук, но решил сюда заглянуть как-нибудь потом, чтобы не напрягать Леграссов.

— А сейчас мы заслужили отдых и пойдем в кино! С полным погружением! Ты такого точно не видел! — с гордостью произнес Ник, словно сам его снимал.

Фильм ребята предложили выбрать князю самостоятельно. Та еще задачка, когда стоишь перед таблицей из тридцати наименований. В итоге он сдался.

— А вы что бы стали смотреть?

— Ну-у-у, — протянул Ник и обернулся к жене.

— Ой, на мой вкус не ориентируйтесь! — запротестовала Рейвен.

— Тогда можно комедию, но погружение будет так себе. Ну какие в комедии спецэффекты?

— Нормально! — тут же согласился Фиравел.

Для него весь мир вокруг сейчас был огромный спецэффект, и спокойная история с юмором парня вполне устраивала. Хотя, взяв билеты, они пошли почему-то не в зал, а в буфет.

— Мороженое и попкорн! Обязательные атрибуты просмотра фильма в кинотеатре. Иначе вообще не тот бутерброд, — пояснил Ник удивленному эльфу. — Ты какое любишь? Вот выбирай…

Фиравел остановился на фисташковом: во-первых, на Валиноре такое не делали, во-вторых, потому что в последние недели у него развилось непонятное пристрастие к зеленому цвету. Вот так — с рожком в одной руке и объемным ведерком странных пупырчатых шариков в другой — компания вошла в темный зал. Кресла здесь были загляденье — они эргономично трансформировались под фигуру, делая комфортным расположение тела в любой позе, хоть сидя, хоть полулежа. А сбоку кресла располагался удобный держатель для ведерка. Мороженое, кстати, оказалось совсем не похожим на валинорское, но очень вкусным. Его Фиравел успел слопать еще до начала сеанса.

Перед первыми же кадрами с верха кресла опустился на голову какой-то шлем, а руки программа рекомендовала расположить на подлокотниках, погрузив их в специальные углубления. Действо началось, и князь ошеломленно выдохнул. Он как будто не сидел в кресле, а стоял посреди аккуратно стриженой лужайки перед небольшим домом. Все вокруг казалось настоящим. Фиравел с любопытством присел и потрогал траву — трава как трава. Потом мимо пробежал здоровый пес неизвестной породы. Он дружелюбно вилял хвостом и дал себя погладить: полная иллюзия прикосновения к теплому меху. Демоны побери, даже лизнул, и на ладони осталось ощущение от влажного языка!

Кажется, погруженный в эту феерию фальшивой реальности, князь упустил начало сюжета. Было слышно, как народ в зале смеется, но смысл шуток зачастую до Фиравела не доходил, и это его сильно озадачило. Слова вроде бы все знакомые, но… вероятно, они вместе давали какое-то другое значение? Иначе он просто не мог понять, почему люди вокруг веселятся. Или дело как раз в пресловутой разнице менталитетов? В общем, Фиравел для себя принял решение — если в академии кто-то будет шутить, поступать по проверенному принципу: молчи — за умного сойдешь. Еще, пожалуй, стоит запоминать, а потом уточнять у Ника. Так у князя хотя бы со временем появится понимание. А хорошему юристу надо понимать противника. Это же та же война, только бескровная. Бумажная.

Ночевать Фиравел остался у Леграссов. Завтра они поедут смотреть его новое жилье, знакомиться с домработницей и, если парня все устроит, заселяться. Ник предложил вечером «прошвырнуться» (тоже надо запомнить это словечко!) в ночной клуб, но князь вежливо отказался. Хотелось настроиться на учебу, новые знакомства, вообще на другой этап в своей жизни. Он перед сном отстучал сообщение сестре, отчитавшись, что все в порядке. Хотя наверняка Рейвен ее уже поблагодарила. Жена Ника была так отлично воспитана, что, казалось, выросла на Валиноре. Даже удивительно! Фиравел постарался уснуть, однако первая ночь на новой планете будоражила. Он встал, достал меч, выполнил несколько стандартных упражнений. Отжался. Поприседал. Думалось, что организм за такой суматошный день устанет и отключится. Не тут-то было! Вероятно, слишком много впечатлений, и они «толпятся» в голове. Вот как их прогнать оттуда? Князь принял теплый душ с гидромассажной функцией «Расслабление» и снова отправился в постель.

В этот раз сон навалился и правда быстро. Какие-то бесконечные металлические коридоры, в которых он заплутал, бегущий за ним лысый таможенник с ведерком попкорна, ныряющая в бассейн та самая огромная собака в блестящих плавках в облипку и… Эшли в бикини. Она стояла на краю обрыва, как и тогда, сосредоточенная, только вместо плавательных брючек на ней были желтые крошечные трусики, по бокам на завязках, и едва закрывающий женские прелести лиф из двух треугольничков. Вода стекала каплями по ее груди на абсолютно плоский загорелый живот с крошечной аккуратной ямочкой пупка. Голова кружилась, внутренности скручивало, и безумно хотелось обнять ее стройные ноги и слизать эти капли языком…

Глава 7

В Лунный Камень въехали на закате. Расположенные вдоль дороги деревни казались полузаброшенными. Из редких дворов выглядывали старики посмотреть на движущийся мимо них огромный отряд. На огородиках около этих домов были видны посадки. Похоже, жители, не имея возможности куда-либо уехать, худо-бедно выживали натуральным хозяйством.

Поселение, расположившееся вокруг замка и гордо именуемое городом, смотрелось немногим лучше — облупившаяся краска на фасадах, мусор, настороженно глядящие жители. Чем ближе ко дворцу подъезжала процессия, тем муторнее становилось у Люсинды на душе, но она старалась держать лицо, ведь в карете с ней ехала теперь еще и Кетлис с сыновьями. Мальчишки с восторгом смотрели в окна и всему радовались. Когда тебе всего два и три года, это легко.

Муж модистки, как выяснилось, погиб в самом начале войны, причем не от рук аэркарассцев. Парень он был горячий, вот и повздорил с кем-то из приглашенных отцом наемников. С утратой Кетлис уже смирилась, да и ей о благополучии сыновей надо было думать. Вот только жизнь в Ясеневом Лесу после победы королевской армии для молодой женщины стала невыносима. Новый управляющий, несмотря на то что годился ей как минимум в отцы, принялся оказывать настойчивые знаки внимания. А потом и подавно позвал замуж, вроде как я вдовец, вы вдова, за чем же дело встало? Кетлис он был отвратителен, но молодая эльфийка боялась, что, если откажет, за этим неминуемо наступят какие-то неприятные последствия. Так что модистка пряталась по возможности от управляющего и твердила, будто ей надо подумать. Сейчас же, вырвавшись из Ясеневого Леса, она счастливо улыбалась и, похоже, не замечала царящего вокруг запустения.

Стены замка, выпиленного мастерами буквально в скале, некогда, во времена расцвета, щедро украшали лунные камни. Говорят, в тот период дворец переливался на солнце, словно по нему скользили струи водопада. Люсинда, как, впрочем, и ее отец, этого периода славы уже не застала. Камни были давным-давно выдолблены из стен и проданы, и сейчас замок казался не просто мрачным, а щедро покрытым оспинами. К его воротам, получив королевское послание, высыпали все оставшиеся подданные. Впереди стояла старуха с клюкой, и княжна вспомнила, что дама служила экономкой, когда они много лет назад с отцом сюда приезжали. Несколько эльфиек средних лет, два старика и… их конюх из Ясеневого Леса. Единственный из всех он так радовался приезду хозяйки, что прямо-таки светился. «Неужели это все?» — шокированно подумала княжна, ступая на землю.

Подданные поклонились хозяйке и так же, не говоря ни слова, продолжили стоять.

— Добрый вечер! Я Люсинда Морвэн, может, некоторые из вас меня узнали, — постаралась улыбнуться девушка.

— Я приготовила вам комнаты, — просипела экономка. — Но в замке нет места для стольких воинов охраны. Пусть ваши эльфы поищут жилье в городе.

На ее лице не было ни радости, ни даже приветливости. Вообще ничего. Словно кожистая маска, на которой двигались лишь шамкающие губы.

Люсинда растерянно обернулась на Фингона.

— Не волнуйтесь, леди! — подбодрил он ее. — Вы проходите и отдыхайте, я вам сейчас отряжу охрану. А с остальными мы и во дворе временно разместимся. Ну а утром разберемся, что к чему.

— Я сейчас очень устала с дороги, но завтра хотела бы увидеть каждого из вас и пообщаться, — проговорила девушка, обращаясь к прислуге. — В одиннадцать утра в зале для совещаний вас устроит?

Эльфы закивали и стали расходиться, и лишь конюх, припав на колено, попросил поцеловать руку госпоже. Воины, да и Кетлис с горничной, шокированно переглянулись. Где же это видано, чтобы простой мужик целовал руку даме? Однако Люсинде не хотелось обижать единственного, кто ее приветливо встретил. Да и что, в самом деле, от княжны убудет?

Поэтому она с улыбкой протянула кисть, и конюх над ней склонился, хотя скорее ткнулся носом, чем притронулся губами. Все смотрели на эту сцену с недоумением, и, к счастью, никто не заметил, как из пальцев конюха, принявшего ее руку, в ладонь княжны скользнула записка. Шершавый лист бумаги был сразу заправлен Люсиндой под манжет длинного рукава. Что бы это все могло значить? Теперь оказаться в своих новых покоях в одиночестве девушке захотелось еще сильнее.