Академия жизни, или Княжеский путь

Глава 9

— Эльфы не торгуют с пиратами и не торгуются, — чуть повысив голос, категорично произнес Фиравел. — Мы можем постоять за свою планету.

Егор сжал челюсти и, кажется, готовился парировать чем-то еще более едким. Вот ему-то он чем не угодил? Почувствовал угрозу своему месту лидера в классе? В этот момент раздался звонок, и все принялись вставать и упаковывать сумки. Фиравел вернулся к столу и тоже положил терминал со стилусом в рюкзак. Следующим уроком шла физкультура, и для нее надо было пройти сперва в раздевалки, о чем уже сигнализировал навигатор на комме, вычерчивая путь, а потом на стадион. К счастью, хотя бы в первый день князь оказался избавлен от такого испытания, как бассейн. Впрочем, он железно решил явиться туда в пляжных шортах.

— Значит, можете за себя постоять? — раздался вкрадчивый голос Аксенова над ухом.

Парень сел на крышку соседней парты. Князь повернул к нему голову и глаза в глаза встретил холодный, полный вызова взгляд. Егор был, похоже, выше Фиравела и такой же широкоплечий. Как принято говорить в этом мире, «спортивного телосложения». Драться не хотелось, потому как это вообще глупо, тем более в первый день, но себя унижать эльф не позволит.

— Есть сомнения? — вопросом на вопрос ответил князь.

В аудитории наступила тишина. Все затаились, видимо, в ожидании, чем закончится противостояние.

— То есть ты смелый и сильный? — с ухмылкой парировал Егор.

Их диалог начал напоминать князю партию в пинг-понг. Подача — отбил, подача…

— Хочешь подраться? — в упор уточнил Фиравел, не желая больше ходить вокруг да около.

— Зачем же! — хохотнул Аксенов. — Мы в цивилизованном мире! Армрестлинг. Знаешь, что такое? Ты и я сейчас в тренажерном зале. Кто проигрывает, признает себя неправым.

— Без проблем, — кивнул князь, поднимаясь с места.

— Не связывайся, — неожиданно выскочила перед ним Гала. Кажется, в ее глазах и правда плескалась тревога. — Егор — чемпион школы!

Фиравел молча пожал плечами и пошел к выходу. Разве у него был выбор? Не ответить на вызов — значит сразу проиграть. Подчиниться. А он светлейший князь и готов подчиняться только королю Валинора. Потом чемпион не чемпион, еще посмотрим, чья возьмет. В армрестлинге главное не объем мышц, а техника, и князь, посещая с воинами таверны, где борьба на руках — одно из самых популярных развлечений, ее знал.

По дороге в раздевалку парня нагнала блондинка с первой парты. Вайлет. Князь уже запомнил их имена.

— Извини, я, задавая вопрос, не думала, что Егор докопается, — протараторила она.

— Да не за что. Он бы все равно нашел до чего докопаться, чтобы самоутвердиться, — отмахнулся Фиравел, разглядывая собеседницу.

Высокий хвост, маленький вздернутый носик. Накрашена со вкусом, но это все равно делает черты лица немного кукольными. Хотя и красивая, этого не отнять.

— Ага, он не терпит конкуренции, с первого класса такой. Как кот, который метит свою территорию, — и она рассмеялась.

У Фиравела злость тоже отступила, и он заулыбался. Как кот! Сравнила же!

— Скажи, а эльфийки красивее человеческих женщин? — отсмеявшись, полюбопытствовала Вайлет.

— Да нет, разные есть, как и люди.

— А у тебя там осталась девушка?

Ах, вот к чему этот заход. Наверное, следовало сказать да и пресечь на корню попытки с ним заигрывать. Фиравелу предстоит тяжелый в плане обучения год, да и не нужны ему отношения на чужой планете. Он лучше, если будет время, начнет посещать дополнительно лекции по медицине. Князь уже полистал страницы медвузов и выбрал, где бывают лектории, на которые пускают вольных слушателей. Но за него ответила эльфийская совесть:

— Нет, я не помолвлен.

Кажется, такая формулировка озадачила блондинку, она аж сбилась с шага.

— А… вообще?

— И вообще нет, — усмехнулся князь, берясь за ручку раздевалки и радуясь, что можно прекратить разговор по объективным причинам.

— Странно, ты же красивый… — услышал он уже в спину.

Красивый? Нелепая характеристика для мужчины. Пожалуй, Фиравел считал себя обаятельным. Может, обходительным… Но красивым? Да уж, у эльфиек не поймешь, что в голове, а у людей и подавно. Князь быстро переоделся в спортивные брюки и футболку и вышел в зал.

Ну конечно, поглядеть на состязание явился весь класс! «Поросенок»… тьфу, Баджо, не стоит все-таки опускаться до его уровня, злорадненько улыбался. Надо ли ожидать какую-то подставу? Хотя что может в армрестлинге пойти не так? Главное — правильно держать хват и концентрацию внимания. С последней, как выяснилось в битве при центре посадки Серебряного Ручья[1], у Фиравела даже слишком хорошо.

Вместо обычного стола, как в тавернах, в школьном зале для армрестлинга имелся специальный — с подставками для локтей и металлическими держателями для захвата свободной рукой. Егор не спеша подошел к нему, поставил руку и покровительственно улыбнулся. Уже, видимо, наслаждается победой. Ну-ну… Хорошо смеется тот, кто смеется последним.

Фиравел подошел к столу и взял кисть противника в захват. Он рассчитывал на какой-то условный сигнал, слово «начали» или еще что-то, но Егор надавил резво и без предупреждения. В этот момент князя просто выручила общая настороженность. Он успел ответить, напряг мышцы, и вместо блицкрига, на который явно рассчитывал оппонент, князь лишь немного сдал в наклоне предплечья. При этом время играло ему скорее на руку и в прямом, и в переносном смысле слова. Понимая, как работают сустав и мышцы, Фиравел секунда за секундой отыгрывал угол наклона назад, и вот уже перевес изменился, хотя и незначительно, в его сторону. В зале стояла полная тишина. Егор попытался провести хитрый прием, нажимая на кисть противника так, чтобы ее вывернуть, но Фиравел сразу разгадал его и переместил тело, не давая это сделать. Сложно было сказать, сколько прошло времени. Пот заливал глаза, рука начинала слушаться все хуже, впрочем, князь видел, что и Егору также несладко. Однако Аксенову надо утвердить свое главенство, так что понятно — не сдастся. Неизвестно, к чему бы привел поединок, если бы одновременно со звонком не появился тренер.

— Стоп! — гаркнул он и, так как оба противника не поспешили подчиниться, подошел и дернул их руки в разные стороны. — Ничья, я сказал!

Парни, словно очнувшись, расцепили запястья. Князь встряхнул руку, расслабляя мышцы.

— Травм еще на моем уроке не хватало! — злобно рявкнул тренер. — Все марш на стадион!

А потом, повернувшись к Фиравелу, спросил:

— Новенький? В школьную команду по армрестлингу пойдешь?

Князь заметил, как Егор, уже направившийся к выходу, замедлил шаг и прислушался.

— Нет, спасибо! Я и так набрал слишком много предметов.

А сам подумал: «Успокойся, Аксенов, мне твои чемпионские лавры ни к чему. У нас не принято украшать стены кубками».

Стадион у школы был с каким-то специальным покрытием. Фиравелу даже захотелось наклониться и потрогать, что там под ногами, но он вовремя себя остановил, чтобы не выглядеть смешно.

— Приветствую всех в первый учебный день! — совсем другим тоном, бодрым и радостным, объявил тренер.

Парни покивали, девчонки в основном скорчили гримаски. Явно спорт не входил в число их любимых предметов, хотя все четыре одноклассницы были очень стройные и фигуристые. Латексные костюмы в облипку, похожие на те, что для клубов, это выразительно подчеркивали.

— Давайте начнем с кросса. Двенадцать кругов по стадиону. Можете не считать, финишная полоса синхронизирована с вашими коммами. Когда вы ее пересечете в последний раз, она загорится синим. Кто сильно устал — тихо сходит с дистанции.

— А можно на нее не заходить? — проворковала Анхелика, хлопая длинными ресницами.

Тренер, однако, остался равнодушен к томному голосу и строго парировал:

— Можно. Но тогда оценка за урок — два.

Анхелика недовольно фыркнула и, всем своим видом выражая негодование, пошла к старту.

На счет три все рванули, и, кажется, только князь никуда не торопился. Речи про то, что выполнить задание нужно на скорость, не было, а раз просто пробежать, то надо равномерно распределять силы и не срывать дыхалку. Тем более бежать по специальному покрытию оказалось одно удовольствие — ровное, нескользящее, это вам не тренировочный забег по пересеченной местности от его величества! Уже после третьего круга Фиравел, взявший сразу весьма умеренный темп, нагнал одноклассников. Многие из них к этому моменту тяжело дышали, пыхтели и переходили временно на шаг, что тоже не возбранялось.

Первыми на пятом круге покинули трассу и свалились в траву Анхелика и Вайлет.

— Нужно бы поставить три, но поскольку первый учебный день… — тренер выдержал драматическую паузу. — Четыре с минусом до Эреры!

На восьмом круге, схватившись за бок, сошла с дистанции Мисти.

— Четверка! — огласил преподаватель.

А следом сразу сдался Томас — малиновый и задыхающийся, он чуть ли не подполз к тренеру услышать его вердикт.

— Тройка, O`Брайан!

— Мисти… же… четыре… — попробовал возмутиться парень.

— Она девушка!

— У нас… равноправие…

— Не в вопросах физических нормативов, — поставил жирную точку в обсуждении тренер, продолжив наблюдать за оставшимися на беговой дорожке тремя парнями и девушкой.

Гала всю дорогу пыталась о чем-то болтать, но, увидев, что никто из парней не поддерживает разговор, спокойно сошла на следующем круге и получила заслуженную пятерку. Впрочем, Фиравел был почти уверен, что девушке хватило бы сил и на всю длину забега, просто ей стало скучно, а зачем утруждаться, когда высший балл набран?

Фиравел осмотрел двух оставшихся одноклассников. Баджо (кто бы мог подумать!) дышал с присвистом, хотя вон сколько уже продержался! В начале одиннадцатого круга он все-таки рухнул в траву, и голос в усилителе подытожил:

— Пятерка с минусом… Ну ладно, тут не до Эреры, а только до Земли.

«Поросенок», однако, валялся на обочине и, кажется, не двигался. Фиравел, опасливо вглядываясь в тело, замедлился, и Егор, задумавшийся о чем-то, на него налетел, хотел было возмутиться, но проследил за взглядом и лишь бросил:

— Да в порядке он, не первый раз…

В это время «тело» зашевелилось и село. Егор с князем побежали дальше.

— Отец лишает Баджо карманных денег, если он не заканчивает семестр отличником. Вот Арановски и пыхтит, сколько может, — на ходу пояснил Аксенов, чем очень удивил князя. Надо же, что это он до него снизошел?

Однако в начале финального круга оба парня разом сообразили, что теперь они соперники. Да, если Баджо поставили пятерку, то и им уже наверняка, а вот вопрос престижа… Оба поднажали. Потом еще. И еще… В итоге финишная черта была пересечена практически одновременно. Тренер у себя на комме, конечно, видел точные результаты, но вслух снова сказал:

— По пятерке с плюсом! Ничья!

Егор старался отдышаться, уперев руки в колени. Фиравел же просто перешел на шаг, прошел немного вперед, потом вернулся. Он совершенно не чувствовал себя вымотанным, да и уставшим не особенно.

— Конечно, на его планете надо быстро бегать. Иначе дичь ускользнет, и останешься голодным, — съязвил «поросенок».

Князь почувствовал, как злость снова всколыхнулась внутри.

— Не парься! — неожиданно бросил Егор, поднимаясь и ловя взгляд эльфа. — Он просто завидует.

Но Фиравел все-таки не смолчал, хотя его ответ прозвучал и куда спокойнее, чем он сперва намеревался.

— Эльфы не охотятся. Животных выращивают для еды, но никто не станет убивать их ради развлечения.

— Кстати, про еду! — встрепенулся тренер. — Быстро переодеваться и в столовую. Если вы опоздаете на урок к миссис Марш, крайним, как всегда, окажусь я.

— Кто эта миссис Марш? — шепотом спросил князь у стоящей рядом Галы.

— Она ведет политологию, — охотно сообщила девушка. — Страшная мегера! Если тебе важно иметь хорошую оценку, никогда с ней не спорь. Покажет красный квадрат и скажет, что он синий, соглашайся.

Фиравелу такой подход не понравился, поскольку князь привык иметь собственное мнение, хотя и прислушивался к суждениям эльфов и людей, которых уважал. Соглашаться же с ложью — значит умножать эту ложь. Однако свои мысли парень оставил при себе. Поживем, как говорится, увидим.

***

— Ваша светлость, — выпрыгнул прямо перед Люсиндой Реитас. — Я принес вам клятву и готов действительно служить и помогать во всем! Какая польза, что я торчу весь день на этой телеге? Решения моего вопроса, может, неделю ждать придется или даже больше. А у меня есть руки и голова, — и молодой эльф, произнеся эту пламенную речь, закашлялся, хотя не так сильно, как раньше.

Княжна слегка растерялась: ей сейчас как никогда требовались помощники и доверенные эльфы, но можно ли и вправду на друга детства положиться?

— Вы еще не совсем здоровы… — с сомнением произнесла она.

— Я уже много чего могу! Не везде нужна огромная сила. Только прикажите!

— Скажите, а какой профессии вас отправил учиться отец, я что-то запамятовала?

— О да, — засмеялся Реитас. — Папа был оригинал! Он считал, что выучить своего наследника на казначея недостаточно. Что у каждого мужчины должна быть профессия, кормящая его руками. На всякий случай. Так что я еще и кузнец.

— Был? — нахмурилась Люсинда.

— Да. Он же погиб при захвате Ясеневого Леса. Вы не знали?!

— Простите, — смутилась девушка. — Меня же отослали к тетке до начала войны.

— Что-то мы свернули на печальную тему, — хмыкнул Реитас, а потом замолчал, дождавшись, пока княжна поднимет на него взгляд. — Наших отцов нет, а мы тут. И собираемся строить новый мир. Разве не так?

— Так, — выдохнула Люсинда и постаралась выжать из себя улыбку.

— Тогда с чего начнем?

— В кузницу вам явно еще рано. С учетными книгами поможете разобраться?

— Конечно! Можем идти сейчас?

— Нет, погодите. Я хочу осмотреть пригород, заодно и вам купим что-то… более подходящее.

Реитас окинул новым взглядом свои обноски и заключил:

— М-да… Но только в счет жалования!

— Конечно-конечно! Ждите меня здесь. Я буквально на пару слов к лорду Фингону, и потом отправимся.

…Глава охраны нашелся около повара, раздававшим ему распоряжения по выгрузке продуктов.

— Лорд Фингон, у меня к вам два дела, — обстоятельно начала девушка, напустив на себя официальный вид. — Во-первых, поскольку Реитас принес мне клятву, я его забираю во дворец, пока не пришло решение по его судьбе. У вас он прохлаждается на телеге, а Лунному Камню очень нужны свободные руки. Во-вторых, — княжна постаралась все это выговорить без паузы, чтобы не дать пожилому эльфу воспротивиться, — у меня есть для ваших людей занятие сугубо по профилю. Надо разделить отряд на несколько групп и прочесать княжество. Я раздам всем карты — следует отметить, если что-то на них изменилось, а также деревни, хутора, лесничие избушки и количество жителей. И если в деревне имеются какие-то ремесленники, тоже записать. А, да! И есть ли пустые дома, пригодные для жизни. Это же все непосредственно к охране княжества относится?

Фингон с улыбкой почесал подбородок.

— Вопрос спорный, ваша светлость, но мы все сделаем.

— Отлично! И я хотела бы, чтобы вы осмотрели покои в замке и выбрали себе и Ангаралу подходящие по статусу. Помещение пустое, а вы ютитесь в палатках, это непорядок.

Кажется, глава охраны смутился, потому что ничего не ответил, а просто кивнул. И Люсинда, довольная первой победой, поспешила к карете, где ее остался дожидаться Реитас. Однако кроме казначейского сына обнаружила еще Ангарала и трех всадников из охраны. Заметив поползшие вверх брови девушки, княжич улыбнулся и проговорил:

— Добрый день, ваша светлость. Не думали же вы, право, что мы отпустим вас в город одну, тем более с этим, — и он уничижительно кивнул в сторону Реитаса.

Казначейский сын скрежетнул зубами, но промолчал, не в его положении было сейчас ссориться с княжичем. Он сел на облучок около возницы, Ангарал галантно подал девушке руку, помогая забраться в экипаж, и Люсинда запоздало вспомнила, что хорошо бы с собой взять горничную или любую женщину в качестве компаньонки. Ведь негоже девушке разъезжать одной в сопровождении мужчин. Вспомнила и… решила, что плевать хотела на эти условности. Именно вот так, не по-княжески. Она теперь в Лунном Камне хозяйка. Пусть только кто-то попробует в ее сторону начать сплетничать!

[1] Упоминаются события «Выбора короля эльфов» , неважные для сюжета этой книги.

Глава 10

Призамковые домишки, которые в княжестве испокон веков громко именовали «городом», смущали запустением. Лавки и таверны были заколочены, а редкие прохожие пугали своим видом и безучастными глазами. Люсинда решила, что так, из окна кареты, она ничего не рассмотрит и не узнает, и громко постучала в стену, приказывая остановиться.

— Леди, передвигаться по городу пешком может быть небезопасно, — участливо предупредил Ангарал.

— А вы мне на что? — не слишком дружелюбно бросила княжна.

Ее настроение снова испортилось, а чрезмерная опека начинала действовать на нервы.