Вульпус. Книга I: Языки пламени

– Но есть же, например, снайперские винтовки, а лучшие из снайперов могут поразить цель в километре от себя. С этим, мне кажется, никакая магия не справится.

– Да, обычного астрала так можно достать. У дедушки есть друг во Франции, профессиональный охотник на астралов, он как раз пользуется снайперкой. Но лучшие астралы всю свою жизнь тренируются мгновенно реагировать на любые атаки, а главы домов окружают себя людьми и нелюдьми, которые способны их защитить от самых необычных способов убийства. Быстро летящими пулями никого из нас не удивить. К тому же сами астралы способны на вещи, которые людям и не снились. Твой отец с помощью астральной змеи мог концентрировать сотни тонн воды для атаки, летать, влиять на погоду, высушивать врагов. Ни одно оружие в мире на такое не способно.

– Я начинаю понимать, как астралы заняли своё положение в мире…

– Проекции – это мелочь по сравнению с тем, какую власть даёт астралам это, – Катя махнула в сторону проспекта.

Марк нахмурился, потеряв нить разговора.

– Ты про машины? – всё ещё не совсем её понимая, уточнил он.

– Ну почти. Какие это машины? – Катя смотрела на Марка так, будто ответ был на поверхности.

– В основном серые... – неуверенно сказал он.

– Да нет! Какого они типа?..

– Легковые?.. – Марк окончательно растерялся.

– Электрические! – педагогическое терпение Кати быстро достигло своего предела. – Больше 95% мирового электричества производится из астралита, который мы и добываем. Мировой запрет на использование двигателей внутреннего сгорания, принятый в 80-ых, – это тоже наша работа, как и многие другие “зелёные нормы” последних 50 лет, введённые повсеместно.

– Хочешь сказать, что ужасные картонные трубочки для соков – это тоже вина астралов? Да вы мне всё детство ими разрушили!

– Марк, всё намного серьёзнее. В конце 50-х многие учёные из разных сфер науки массово начали бить тревогу по поводу загрязнения планеты и опасностей изменения климата. Тогда общественность не придала этому значения. Но чуть позже все живущие тогда медиумы и предсказатели получили схожее видение: разрушенная сухая земля, тепловые волны, голод, климатические войны, беженцы, ежегодные пожары, массовые смерти людей в Лондоне, Москве, Нью-Йорке...

– Звучит депрессивно.

– Так оно и было. И было бы, если бы мы не вмешались. На тот момент астралы уже сотрудничали со спецслужбами разных стран в связи с прорывами чудовищ в мир людей. Информация о потенциальном конце света очень быстро распространялась, и было предложено множество инициатив. Но самой важной из них оказалось создание атомных электростанций, работающих на астралите. Первую из них построили в Подмосковье.

– И как эти станции создают энергию? Из воздуха берут? Переносят через этот ваш Астрал?

– Создают, как и все ядерные электростанции. Они греют воду, пар которой вертит турбины.

Марк остановился, поражённый этой информацией.

– Все эти параллельные измерения, все разговоры про колдовство, волшебных зверей. Всё это для того чтобы... просто греть воду?

– Всё будет звучать глупо, если так упростить. Мы говорим о чистом источнике энергии, которая позволяет человечеству пользоваться всеми благами современности и не идти по пути саморазрушения и вымирания. Астралы каждый день спасают эту планету и её население от неизбежного конца, который настал бы, не вмешайся мы своевременно.

– Но трубочки-то зачем было портить!

– Марк, если перспектива смерти человечества тебе ни о чём не говорит, то я не могу ничего добавить к уже сказанному.

– Катя, какой вообще колдун додумался делать трубочки для жидкости из материала, который разлагает эту жидкость. Да из тростника они лучше бы вышли!

Они продолжали спорить об этической стороне вопроса уничтожения мировой популяции морских черепах ради трубок из неразлагающегося и очень удобного в использовании материала, который стал бы концом большей части живности на нашем родном геоиде. Они бы спорили ещё час или два, если бы перед ними не возникло здание станции метро "Университет".

Сколько воспоминаний вернули Марку три слова: "станция метро Университет". В какие-то дни он и за миллион рублей не хотел бы тут оказаться, но сейчас, когда студенческие времена были далёко позади, ему казалось, что лучше места на всей Земле нет и не было. Сколько слёз пролили здесь несчастные студенты и студентки, сколько алкоголя здесь было выпито, сколько всего доброго и злого сказано. Любовь и дружба, боль поражения и радость победы – всё здесь. И всё это для него – в далёком прошлом. Omnia fert aetas. Годы уносят всё.

В метро они зашли не сразу: сначала Катя обошла полукруг станции и подошла к старенькой будке с большой надписью "Пресса" на козырьке. Марк удивился тому, что этот реликт древних лет не просто сохранился в кайнозойскую эру, а ещё и потребовался зачем-то Кате, которая обратилась к женщине в будке, провела оплату карточкой и понесла в руках два номера каких-то газет.

– Это нам почитать в дорогу? – спросил Марк.

– Нет, это для охранника. Газеты от астралов для астралов. Можно добыть в таких вот ларьках по паролю, который меняется раз в месяц.

– И какой в этом месяце пароль?

– "Кулебяка испортилась", – без тени иронии ответила Катя.

Они направились в метро. Марк десять раз проклял изобретателя тяжеленных дверей московского метро, пока пытался надавить на одно из его творений. Кем бы ни был этот жестокий человек, но его ненависть к себе подобным не знала границ.

"А может, эти тяжёлые двери нужны, чтобы удерживать в метро монстров?" – подумал Марк, – "Надо не забыть спросить об этом Катю".

Они уже подошли к турникетам, как вдруг Марк осознал, что у него нет с собой ни кошелька, ни смартфона, который он вообще оставил неизвестно где. Благо, они не потребовались: Катя вытащила из кармана бейджик и помахала им перед лицом работников. Ткнув пальцем в Марка, она сказала, что с ней проходит стажёр первого дня, а бейджик сделать ему не успели. Работники метро сурово смерили Марка взглядом, но пропустили без вопросов.

На эскалаторе Марк спросил Катю.

– А они тоже астралы?

– Те на входе? Нет, простые люди, работники метро. Главы домов и их приближённые получают бумаги инспекторов метро от Ведомства, чтобы свободно ходить везде. Одного вида этого бейджика достаточно, чтобы никто не задавал лишних вопросов. Можно ещё "социалку" оформить, чтобы лишний раз не тормозить.

– И к какой социальной категории мы принадлежим? Инвалиды, сироты, студенты?

– Защитники человечества.

Они спустились вглубь метро, где Катя повела Марка в дальний закуток станции. Там она в полутьме нащупала железную дверь, стоявшую на узкой платформе рядом с путями. Она вытащила из кармана большую связку ключей, нашла нужный и со скрипом отворила эти древние врата.

Марк с большим интересом заглянул внутрь, но, к его разочарованию, там, как и в поместье, опять не было ничего необычного. Дверь вела в маленькую комнату с мониторами, заставленным кружками столом и маленьким старичком с залысиной, в форме с надписью "Охрана". Он не заметил их прихода и с интересом смотрел в свой телефон, из которого играла какая-то протяжная песня времён популярности "Травы у дома" и "Комарово".

– Доброе утро, Дмитрий, – Катя обратилась к старику.

Старик молчал и даже не повернулся в их сторону.

– Доброе утро! – Катя повысила тон голоса, но ответа не последовало. – Он немного глуховат, – прошептала она Марку.

– ДОБРОЕ! УТРО! ДМИТРИЙ!

Старик встрепенулся. Он нащупал очки, лежавшие на столе перед ним, надел их и, прищурившись, посмотрел на Катю и Марка.

– А-а, – его голос был похож на дребезжание стакана в вагоне поезда. – Катюшенька, здравствуй. Чего хочешь?

– Мы идём в поход. В Астрал.

– А, ну конечно, проходи. Что-то вас сегодня мало. Кто это с тобой? – он вытянул шею, чтобы рассмотреть Марка.

– А это, дядь Дима, Шишкин. Сын.

– Чегось?

– Сын Шишкин! Георгия! Сын!

Дед с ещё большим интересом прищурился:

– Это что же выходит. Родственничек?

– Наследник! Будет с нами работать. Ру-ко-во-дить. Надеюсь!

– Как интересно. Ну проходите-проходите. Себя берегите и в обиду не давайте.

Катя отдала Дмитрию газеты, а старик, поблагодарив её, благополучно вернулся к просмотру слайд-шоу в телефоне с пожеланиями доброго дня, написанными Comic Sans’ом.

За его рабочим креслом была ещё одна тяжёлая дверь с большой ручкой. Она выходила в тесный коридор с зелёными шкафами и вбитыми в бетонные стены крючками, на которых висели защитные костюмы, противогазы, баллоны для воздуха. На стене располагался яркий лист со словом “ПАМЯТКА” – большими красными буквами.

– Здесь нужно выложить всё из карманов, – сказала Катя. – В Астрал ничего лишнего нести нельзя. С вещами что угодно может случиться после перехода.

У Марка ничего в карманах не было, а Катя вытащила свои ключи, телефон, кошелёк, бейджик и положила в один из стеллажей.

– Нам нужно будет надеть эти костюмы? – Марк указал на костюмы химической защиты.

– Нет, они для людей – например, для инспекторов из Ведомства. Им опасно долго находиться рядом с вратами. Вихри энергии разрушительно сказываются на организме простого человека.

– Вратами?..

Катя указала на третью дверь. Это был массивный кусок железа с нанесённой красной краской надписью "Входа нет" и вентилем по центру.

Катя взяла лежавший на скамейке подсумок, и повесила его через плечо. Такой же дала Марку.

– Сюда мы складываем астральные камни, – она открыла подсумок, показав Марку похожие на соты металлические ячейки. – Это специальный сплав стали и серебряного астралита, он стабилизирует энергию камней. Астралит в нашем мире может существовать не больше минуты, но эти сумки позволяют хранить его до трёх часов.

– И после этого он исчезнет?

– Да, полностью распадётся. У каждой семьи есть свои хранилища, где астралит может распадаться несколько недель, но зачастую мы сразу же отправляем его на заводы, а после обработки – к заказчику.

– Кто может быть заказчиком?

– Если камни нужны правительственной электростанции, то покупку оформляет Ведомство по установленным ими ценам. Если частная, то мы договариваемся с владельцем до или сразу после добычи. Камни также могут быть нужны другим Домам для их нужд. Для производства или чтобы кормить своих астралов.

Катя взялась за скрипучий вентиль гермозатвора. Марк пошёл к ней, чтобы помочь Кате повернуть этот массивный кусок железа, но он не успел и двух шагов сделать, как дверь уже была открыта.

"Кому-кому, а ей моя помощь вряд ли будет нужна. Думаю, физически она сильнее меня будет".

– Слушай внимательно, – обратилась к Марку Катя. – Идёшь за мной следом, незамедлительно выполняешь каждый мой приказ. Если видишь что-то странное, сразу сообщаешь. Если замечаешь что-то чудовищное, не отходишь от меня. Не шуми, ничего в рот не суй, ничего не пей. Всё понял?

– Так точно, товарищ капитан Дома.

– Желательно также плохо не шутить.

– Приказ ясен, товарищ капитан Дома.

Катя только вздохнула. Они вошли в сферическую пустую комнату из серого бетона и железа. Позади себя Марк услышал звук автоматически запирающегося затвора.

"Вот и настало время столкнуться с чудом", – подумал он.

Примечания