1С: Слияние. Или брачный контракт высшего уровня

Глава 1. Семь дней до конца света

— Через семь дней состоится свадьба. Та, после которой может не остаться двух миров.

Я посмотрела на Райана.

За последние несколько недель мне доводилось просыпаться в горящем здании, искать украденную ману, вести переговоры с Тёмным Властелином и участвовать в аресте ангела. Казалось бы, способность удивляться должна была окончательно атрофироваться.

Но свадьба, способная уничтожить два мира, вернула её мгновенно.

— Они не пробовали просто не жениться?

— Пробовали что?

— Не жениться. Отменить церемонию или перенести её. Обычно это проще, чем неимоверными усилиями спасать два мира.

Райан не улыбнулся.

За дверью защищённой комнаты глухо прозвучала команда. Ответили сразу несколько голосов, затем по коридору прошёл отряд судебной стражи. Суд только закончился. Ангела уже увели, заседание закрыли, и я успела всерьёз решить, что теперь я могу спокойно отдохнуть. Но Межмирье явно сочло эту мысль слишком самонадеянной.

— Откуда вы узнали? — спросила я.

Вместо ответа Райан достал тёмную пластину. Я видела её у него во время заседания: один из судебных служащих вошёл в зал, передал срочное сообщение и сразу исчез. Райан прочёл его, убрал и до вынесения решения просто молчал.

Сейчас он провёл пальцем по краю пластины. На поверхности проступило несколько строк: через семь дней должен был состояться брак наследника эльфийского престола и наследницы драконьих кланов. Нарушение династического договора угрожало существованию обоих миров. До церемонии независимая ведьма равновесия должна была проверить договор и дать заключение.

Верховный хранитель просил Елену Воронцову прибыть к нему для срочной консультации, а Райана — передать приглашение и прибыть независимо от моего решения. В случае моего согласия он должен был сопровождать меня. Ответ требовался немедленно.

— Он допускает, что я могу отказаться?

— Конечно, поэтому в сообщении и сказано «просил».

— Довольно предусмотрительно.

Я вернула ему пластину.

— Как свадьба связана с гибелью миров?

— Не знаю.

Я немного подождала продолжения, но его не последовало.

— Совсем?

— В сообщении есть только то, что вы прочли. Подробности хранитель готов сообщить лично. Передавать их через судебные каналы он отказался.

— Но само сообщение передал через Межмировой суд?

— Приглашение — да. Подробности — нет.

Я оглядела защищённую комнату. Толстая дверь. Гладкие серые стены без единого стыка. Погасшие после заседания знаки охраны. Если подробности нельзя было передать даже по защищённому судебному каналу, речь шла, скорее всего, о серьёзной угрозе.

— Я ничего не понимаю в эльфийских свадьбах, — вздохнула я. — В драконьих тоже. И ни разу в жизни не видела династического договора.

— Это отказ?

— А вы поедете? — спросила я.

— Да.

— Даже если я откажусь?

— Да. Хранитель просил меня прибыть независимо от вашего решения.

Кто бы сомневался! Где-то готовилась свадьба, способная погубить два мира, и этот невыносимый человек даже не рассматривал возможность остаться в стороне.

— Вы хотя бы знаете, куда ехать?

— В резиденцию Верховного хранителя.

Райан убрал пластину.

— Решать вам, Елена.

Второй раз за несколько минут он напомнил, что выбор остаётся за мной. И этим, пожалуй, осложнил его сильнее, чем если бы принялся уговаривать.

Я подошла к двери. Защитные знаки погасли окончательно, и створка бесшумно отступила в стену. Суд возвращался к обычной жизни после громкого процесса. По коридору вели последних свидетелей. Служащие снимали временные ограждения, собирали пластины и обсуждали, какие из материалов надо сегодня отправить в архив. У дальней лестницы судебный секретарь пытался остановить двух банкиров, решивших выяснить отношения вне зала суда.

Несколько минут назад мы закончили тяжёлое и запутанное дело. И вот снова Райан стоял рядом и ждал, соглашусь ли я заняться следующим. А у меня имелись веские основания отказаться. Во-первых, я устала. Во-вторых, мне всё ещё хотелось домой.

В-третьих, сегодня я стала младшим партнёром фирмы Ковалёва. Должность предполагала, что иногда я буду появляться на работе. Новых дел мне ещё не передали, но сейчас исчезать надолго без предупреждения всё равно было бы неправильно.

Но отказаться только потому, что я устала и хотела домой, когда под угрозой находились два мира, я тоже не могла.

— Семь дней до свадьбы? — уточнила я.

— Да.

Семь дней до свадьбы и ещё три в запас.

— Значит, около десяти дней, — сказала я.

— Для чего вы считаете дни?

— Чтобы объяснить старшему партнёру по бизнесу, на какой срок я исчезну.

— Это согласие?

— Именно поэтому и считаю.

Райан понимающе кивнул. И мы направились к служебной лестнице.

— И ещё мне всё-таки нужно предупредить старшего партнёра, что меня не будет, — сказала я.

— Суд может доставить официальное уведомление в ваш мир.

Я остановилась.

— Доставить уведомление?

— Только документ. Пока открыт судебный канал в ваш мир, суд может передать уведомление и подтвердить, что его отправили именно вы. Получить ответ через этот канал нельзя.

Это меня вполне устроило, но остались вопросы.

— Ковалёв не является участником процесса.

— Но вы являетесь. Суд подтвердит отправку и вашу личность.

— А причину отсутствия?

— Нет.

Я посмотрела на него с уважением.

— То есть суд заверит только то, что сообщение действительно отправила я?

— Да.

Секретарь выслушал Райана, проверил отметку о моём участии в процессе и выдал небольшую чистую пластину.

— Имя получателя и место доставки.

— Ковалёв. Земля, Российская Федерация. Москва. Компания…

Я продиктовала адрес и задумалась над текстом.

Подробности Ковалёву были не нужны. Более того, сообщение «уехала проверять эльфийскую свадьбу, возможны перебои с существованием двух миров», несмотря на то что он своими глазами уже видел другие миры, могло создать совершенно неверное впечатление о моей готовности к партнёрству.

В итоге получилось такое сообщение: «Около десяти дней буду занята срочной закрытой экспертной работой. Прошу временно не распределять на меня новые дела. Связь может быть недоступна. Елена».

Перечитала и передала пластину секретарю. Он приложил к ней судебную печать и убрал в серый футляр.

— Будет доставлено.

— Когда?

— В пределах одного земного часа.

— А подтверждение?

— Будет приложено к материалам дела.

Ответа, как и сказал Райан, не предполагалось. Официальное уведомление работало только в одну сторону и решало только одну задачу. Я поблагодарила секретаря и пошла дальше.

Первый рабочий день в должности младшего партнёра аудиторской компании складывался странно. Его начало я провела в Межмировом суде, потом официально сообщила старшему партнёру, что десять дней на работе не появлюсь. Если так пойдёт дальше, через месяц мне уже точно можно будет не возвращаться.

У выхода из судебного крыла нас догнал страж.

— Лорд Кросс.

Он передал Райану узкий дорожный футляр.

— Переход готов, — сообщил страж. — Верховный хранитель подтвердил приём.

— Сейчас? — спросила я.

— Да. Он уже ждёт вас обоих.

Конец света планировался через семь дней, но рабочее совещание по этому поводу уже практически началось.

— Ещё один вопрос, — сказала я Райану. — Что именно от меня требуется?

— Выслушать хранителя.

— А потом?

— Решите сами.

Такой ответ немного напрягал. Особенно когда в исходных данных были неизвестный договор, неизвестная угроза и две цивилизации, которые почему-то поставили своё существование в зависимость от свадьбы.

Мы спустились на один этаж. Здесь коридор заканчивался небольшим переходным залом. Дежурный маг извлёк из дорожного футляра маршрутную пластину и устанавливал координаты перехода.

Я подошла к контуру, но входить не стала.

— Райан.

— Да?

— Я пока согласилась только поехать и разобраться. Это не значит, что сделаю то, что от меня хотят.

— Я понимаю.

— Ничего не подпишу, пока сама не проверю договор.

— Поэтому мы и едем к хранителю.

Я всмотрелась в его лицо. Ни сомнения, ни раздражения. Райан действительно не обещал хранителю, что я немедленно одобрю нужный документ и спасу всех к назначенному часу.

— Хорошо, — сказала я. — Сколько ещё ждать?

Маг поднял голову.

— Нисколько. Всё готово.

Я шагнула в контур.

До конца света оставалось семь дней. На подготовку к нему, как обычно, не выделили ни минуты.

Глава 2. Кольца с ограниченной ответственностью

Переход выпустил нас в небольшую круглую комнату. Стены были заставлены шкафами с одинаковыми тёмными пластинами. Ни окон, ни дверей, ни встречающей делегации.

— Нас точно ждали? — спросила я.

Напротив бесшумно открылась скрытая ранее от взглядов дверь.

— Теперь точно, — ответил Райан.

За ней оказался кабинет с длинным столом. Над ним висела карта двух миров: серебристый и золотой круги соприкасались краями, а между ними тянулась светящаяся линия. У дальней стены нас ждал мужчина в тёмно-сером одеянии.

— Лорд Кросс. Госпожа Воронцова.

Он не стал тратить свои силы и время на приветствия.

— До церемонии осталось семь дней.

— Это я уже знаю, — сказала я. — Хотелось бы понять, почему после неё могут пропасть два мира.

Хранитель жестом пригласил нас к столу. На тёмной поверхности уже лежали три пластины и закрытый золотой футляр.

— Потому что это не только брак. Союз наследников должен обновить ослабевшую связь между эльфийским и драконьим мирами.

— Её решили укрепить свадьбой?

— Свадьба закрепляет договор, который позволяет соединить две части «Сердца Света». Согласно древнему брачному канону, договор, обновляющий связь миров, не может вступить в полную силу, пока ведьма равновесия не подтвердит равноценность обязательств обеих сторон.

Передо мной развернулась первая пластина. Строки были написаны незнакомыми знаками, но поверх них проступил перевод. Я перечитала абзац дважды.

— Здесь сказано, что проверка проводится после утверждения окончательного договора и семейных приложений.

— Верно.

— И только в последние семь дней перед церемонией.

— Верно. Канон создавался, чтобы стороны не могли изменить условия после того, как ведьма равновесия выдаст заключение.

Объяснение было разумным.

— Почему понадобилась именно я?

— Вы признаны Балансиром, не принадлежите ни к одному из миров и не связаны ни с одной из династий. Ваше заключение будет действительно для обеих сторон.

Об отсутствии у меня опыта в таких делах он благоразумно не упомянул.

— А если я не успею?

— Династический договор не вступит в силу, и соединять части «Сердца Света» будет нельзя.

— Значит, свадьбу перенесут.

— Соединение возможно только во время предстоящего схождения миров. Следующее наступит нескоро: нынешняя связь до него не сохранится.

Хранитель открыл вторую пластину. Над столом возник зал. Две фигуры стояли по разные стороны постамента и держали половины прозрачного кристалла — золотую и серебряную. Когда края соприкоснулись, свет прошёл через обе части и разделился на два равных потока.

Один ушёл в золотой круг. Второй — в серебристый. Ни один не стал ярче.

— Это прошлая церемония, — сказал хранитель. — «Сердце Света» разделено между мирами. Его части соединяются только при обновлении договора. Если обязательства равноценны, сила движется в обе стороны и ни один мир не получает власти над другим.

— А если не равноценны?

— Если условия дадут одной стороне больше прав, чем встречных обязательств, сила потечёт к ней. Связь превратится в канал поглощения. Поэтому перед соединением канон требует проверки договора ведьмой равновесия.

Хранитель закрыл архивную запись.

— Вам предстоит проверить окончательный документ и подтвердить, что обязательства сторон равноценны.

Подтвердить. Не установить, равноценны ли они. Я провела пальцем по краю древней пластины.

— Я дам заключение по результатам проверки. Равноценность подтвержу, только если её установлю.

Хранитель на мгновение задержал на мне взгляд.

— Разумеется.

Третья пластина легла передо мной. На ней появилось моё полное имя.

Воронцова Елена Алексеевна. Независимый эксперт. Ведьма равновесия.

Ниже перечислялись доступные мне материалы: окончательная редакция брачного договора, все пронумерованные семейные приложения, документы, на которые ссылался договор, церемониальные условия и правила соединения «Сердца Света».

Список выглядел солидно и как-то правильно. Именно поэтому я начала читать его с конца.

— Все приложения уже утверждены?

— Да.

— Обе стороны их подписали?

— Основной договор видели и подписали обе стороны. Семейные приложения содержат только способы исполнения и обеспечения обязательств соответствующей семьи и не могут возлагать дополнительные обязательства на другую сторону. Их запечатают, передадут мне и включат в общий комплект для независимой проверки.

— Я получу все приложения?

— Все, имеющие отношение к обязательствам сторон.

— Не согласна.

В кабинете стало тихо.

— Поясните, — попросил хранитель.

— Я не могу проверить равновесие по документам, которые кто-то заранее признал относящимися к делу. Мне нужны все пронумерованные приложения к договору. Именно так написано в каноне и в моём допуске.

— Семейные приложения не предназначены для просмотра посторонними.

— Тогда пусть договор проверяет кто-нибудь из членов семьи. Я подтверждаю только тот комплект, который вижу целиком.

Хранитель помолчал.

— Вы получите полный доступ.

— Они могут изменяться после моей проверки?

— В момент открытия доступа ваша печать зафиксирует состав комплекта и редакцию каждого документа. После этого заменить, изменить или добавить что-либо без вашего подтверждения будет невозможно. Заключение вы внесёте отдельно.

Райан взял свою пластину допуска.

— Мои полномочия?

— Охрана госпожи Воронцовой, проверка вмешательства в её работу и доступ во все помещения, куда она войдёт как эксперт. Вы не участвуете в составлении заключения и не говорите от её имени.

Хранитель взял древнюю пластину и запер её в столе.

— О вашем участии не должны знать ни эльфы, ни драконы.

— Стороны не знают, кто проверяет их договор?

— Они знают, что заключение ведьмы равновесия необходимо. Имя эксперта и сведения, позволяющие установить его личность, скрывают на начальном этапе. Статус раскрывают только тогда, когда это требуется для подтверждения полномочий или доступа. Иначе обе семьи попытаются повлиять на эксперта.

Значит, пока никто не узнает, что именно я — эксперт. Но оставалась другая проблема.

— Я не похожа на местную аристократку.

— Именно поэтому ваше появление рядом с лордом Кроссом потребует убедительного объяснения.

Райан перевёл взгляд на хранителя.

— Какого?

— Вы прибыли на торжества как мои гости. Недавно вступившие в брак супруги.

Я решила, что ослышалась.

— Кто?

— Вы и лорд Кросс.

— Мы даже не встречались.

— Зато уже расследовали убийство, финансовый кризис и международную аферу, — сказал Райан.

Я повернулась к нему.

— У вас это считается традиционным началом отношений?

— Некоторые из приглашённых супругов до свадьбы знали друг друга гораздо меньше, — заметил хранитель.

— Почему именно супруги? — спросила я. — Коллеги, дальние родственники, случайные попутчики?

— Коллегу лорда-директора будут изучать. Родственницу — проверять по родословной. Супруга имеет право находиться рядом с ним постоянно, ходить вместе с ним, разговаривать наедине и пользоваться защитой его дома. Кроме того, брачный статус позволит скрыть особенности вашей ауры.

— Каким образом?

Хранитель положил ладонь на золотой футляр.

— С помощью этого.

В футляре лежали два кольца. Простые, гладкие, из светлого металла. На внутренней стороне каждого виднелись крошечные знаки.

Я рассмотрела их, но дотрагиваться не спешила.

— Сначала договорим о легенде.

— Вы вступили в брак по законам Земли несколько дней назад. На торжества прибыли под настоящими именами. Лорд Райан Кросс и его супруга Елена Воронцова.

Проверять легенду будут. Но земной брак невозможно быстро подтвердить или опровергнуть через межмировые реестры, а в списке гостей мы уже значились супругами. Оставалось сделать так, чтобы и родовой дом Кроссов не разоблачил нас при первом же вопросе к ним.

Над столом вспыхнул маленький знак срочного сообщения. Хранитель коснулся его и прочитал несколько строк.

— Представители драконьей семьи прибыли раньше назначенного срока. Эльфийская делегация будет на месте сегодня. Легенда должна начать действовать немедленно.

Хранитель убрал сообщение.

— Ваш внешний вид также должен соответствовать положению супруги лорда Кросса. Мои мастера подготовят для вас одежду на семь дней.

Хранитель постучал костяшкой пальца по зеркалу. В его глубине вспыхнул ответный огонёк, и через несколько секунд в кабинет вошли две женщины с мерными лентами.

Старшая раскрыла пластину.

— Дневные выходы, официальные ужины, приёмы и церемония.

— И рабочая одежда, — добавила я. — Мне придётся сидеть, ходить, наклоняться над документами и, возможно, быстро бегать.

Райан едва заметно усмехнулся.

— Нужны карманы для пластин, — продолжила я. — Никаких шлейфов в рабочее время. И корсетов, в которых нельзя дышать.

— Церемониальное платье…

— Может быть церемониальным. Я не возражаю против красоты, пока она не лишает меня возможности дышать.

Старшая из мастериц посмотрела на хранителя. Тот кивнул.

Мерные ленты поднялись в воздух сами. Одна обошла талию, другая измерила плечи, третья занялась длиной юбки.

Пока мастера спорили с моими земными представлениями о функциональности, Райан отошёл к серебряному зеркалу у стены.

— Понадобится связь с моим родовым домом.

Хранитель поднял на него взгляд.

— Для чего?

— Жена лорда Кросса не может семь дней появляться среди двух правящих династий без единого знака рода.

Хранитель коснулся серебряной рамы. Зеркало потемнело, затем в нём появилась высокая женская фигура. Лица я почти не видела — только светлую линию щеки, безупречно прямую спину и руку, лежавшую на крышке большого ларца.

— Райан?

Раздался спокойный женский голос.

— Мне нужно сообщить тебе новость.

— Судя по закрытому каналу и Верховному хранителю за твоей спиной, новость либо государственная, либо семейная.

— Семейная. Я женился.

Мерные ленты вокруг меня замерли. Я тоже. Райан Кросс сообщил матери, что женился.

Женская рука на крышке ларца не дрогнула.

— Когда?

— Недавно. Через час мы отправляемся на династическую свадьбу. Елене понадобятся фамильные украшения на семь дней.

— Значит, о собственной женитьбе ты решил сообщить одновременно с просьбой открыть родовую сокровищницу?

— Я собирался рассказать лично. Обстоятельства изменились.

— Разумеется. У тебя иначе не бывает.

Мне окончательно стало ясно, от кого Райан унаследовал манеру разговаривать, не показывая эмоций.

— Её зовут Елена Воронцова, — продолжил он. — Мы проведём семь дней среди эльфийской и драконьей знати. Ей потребуются украшения, соответствующие положению.

— Семь комплектов?

— По одному на каждый день.

— Надеюсь, ты хотя бы познакомишь меня с собственной женой раньше, чем тебе понадобятся украшения на празднование годовщины вашей свадьбы.

— Сразу после возвращения.

— Теперь у тебя есть жена, Райан. Не обещай за неё.

Райан посмотрел на меня.

— Она слышит тебя.

Пришлось повернуться к зеркалу.

— Благодарю вас. Я верну всё в том же состоянии.

— В этом я почему-то не сомневаюсь, Елена.

Линия связи погасла. Несколько секунд я смотрела на своё отражение.

— Вы сказали матери, что женились.

— Иначе легенда не выдержит первой же проверки.

— Она может рассказать кому-нибудь?

— Случайно. Именно поэтому ей сообщили то, что должны услышать остальные.

Мастерицы закончили измерения и удалились, пообещав доставить первый комплект одежды в течение часа. Хранитель снова придвинул ко мне золотой футляр с кольцами.

— Эти артефакты используются в закрытых династических церемониях много столетий. Кольца скрывают ауру ведьмы равновесия и имитируют для окружающих внешние признаки сложившейся брачной связи. Они также передают пульс и позволяют лорду Кроссу заметить резкое ухудшение вашего состояния.

— Зачем передавать пульс?

— Чтобы в случае опасности он мог отреагировать раньше, чем вы успеете позвать на помощь.

— А моё кольцо сообщит мне, если помощь потребуется ему?

— Связь действует в обе стороны.

Я достала кольцо, но не надела. Металл был прохладным. Знаки на внутренней стороне пока не действовали и выглядели обычным орнаментом.

— Сначала их проверит Нокс.

— Эти кольца используются в церемониях сотни лет.

— Тем более. У них было достаточно времени обрасти дополнительными функциями.

Хранитель посмотрел на Райана.

— Я согласен с госпожой Воронцовой, — сказал тот.

— Проверка займёт время.

— Значит, его придётся потратить, — ответил Райан.

Хранитель был недоволен. Впервые за весь разговор это стало заметно: пальцы на мгновение сильнее сжали край футляра. Но возражать он не стал.

— После проверки возвращаться сюда не нужно. Одежду доставят в предоставленные вам комнаты в «Фортуне Миров». Как только будете готовы, маршрутная пластина вернёт вас в резиденцию, где уже размещаются гости. Для вас подготовлены общие покои в гостевом крыле — как для супругов.

— Общие покои?

— Раздельные могут вызвать ненужные вопросы, — невозмутимо ответил хранитель.

Он передал Райану пластину и повернулся ко мне.

— Ваш допуск уже действует. Договор и приложения будут доступны на месте.

— Все приложения, — напомнила я.

— Все пронумерованные приложения.

На этом мы расстались.

Нокс нашёлся в нижней мастерской «Фортуны Миров». Перед ним висели три раскрытые схемы, на столе лежал разобранный накопитель, а под потолком медленно вращалась синяя диагностическая сфера.

Он посмотрел на нас, затем на золотой футляр в руках Райана.

— Что на этот раз?

— Проверка двух артефактов, — сказала я.

— Срочная?

— До конца света семь дней.

— Тогда не срочная.

Я положила кольца на стол.

— Они должны скрывать мою ауру, имитировать брачную связь и передавать состояние владельцев.

Нокс поднял голову.

— Между кем?

— Между мной и Райаном.

Он посмотрел на нас внимательнее.

— Это часть прикрытия, — уточнил Райан.

— Я ещё ничего не спросил.

— Но собирались.

— Уже нет. Теперь мне интереснее сами кольца.

Нокс перенёс их в центр диагностического контура. Сначала проверил каждое отдельно, затем положил рядом. Над металлом поднялись тонкие синие нити.

— На волю и чувства они не влияют, настоящего брачного заклятия не создают, снять их можно в любой момент, — перечислил Нокс. — Кольца только скрывают вашу ауру и показывают окружающим признаки супружеской связи.

— А передача состояния?

— Пульс передаётся постоянно в обе стороны. Боль — нет, но резкое ухудшение состояния второй владелец почувствует сразу. После парной активации связь разорвётся, как только снимете хотя бы одно кольцо.

Я посмотрела на Райана.

— Надеваем?

— Давайте.

Мы взяли кольца и одновременно надели их.

Металл на пальце потеплел. Тонкая волна прошла по руке, задержалась где-то под ключицей и исчезла.

А потом я почувствовала пульс. Не услышала — именно почувствовала. Спокойный, ровный ритм рядом с собственным. Он не мешал дышать и не заставлял сердце подстраиваться.

Нокс направил диагностическую сферу на моё кольцо.

— Сейчас короткий импульс. Безопасный.

— Что он…

Импульс ударил раньше, чем я договорила. Сердце ускорилось.

Райан мгновенно шагнул ко мне.

— Нокс.

— Проверка передачи состояния, — невозмутимо пояснил тот. — Уже закончена.

Райан остановился так близко, что я могла рассмотреть тёмный ободок вокруг радужки его глаза. Его пульс через кольцо больше не был безупречно ровным.