Курс строго на Север....

Глава 3. Старая ведьма….

Я прохожу в маленькую комнату и вижу пожилую женщину, сидящую на старой потёртой кушетке. Седые волосы собраны в свободный узел, лицо резко изрезано морщинами. Однако назвать её старушкой, не поворачивается язык. Её гордой осанке позавидовала бы сама королева. Тонкие руки были серыми и морщинистыми, но пальцы длинными, а в молодости вероятнее всего изящными. Я не могла увидеть цвета её глаз, потому как она держала их закрытыми.

- Проходи, я давно жду тебя переселенка, - её голос звучит тихо, но при этом очень чётко, - Долго едешь девица, из - за этого случится большая беда.

- Какая беда? - хрипло спрашиваю я, - Я вроде бы никуда не тороплюсь. Откуда вам известно, что я переселенка?

- Я чёрная ведьма, я вижу всё и всех, не только тебя.

И тут до меня доходит, что эта женщина ослепла. Она просто-напросто ничего не видит.

- Вы не ответили на мой вопрос, - продолжаю настаивать я, - Как вы узнали кто я?

- Я вижу людей глупая, - усмехаясь, говорит ведьма, - Ты не первая, и не последняя кто, перешагнув за грань, придёт в этот мир.

- Помни главное, ты должна всегда держаться стороны севера. Твой курс - это Север...

Я хотела задать ей ещё сотню вопросов, но не решилась.... Не потому что испугалась, а потому, что не хотела, чтобы нас кто-то услышал.... Хотя допускаю, что её родственницы вполне понимают, о чём говорит эта ведьма.

Она кивает головой в сторону двери, и я выхожу в сени. Увидев Айлу, я обращаюсь к ней с просьбой о ночёвке. Сообщаю, что со мной дети, нам требуется комната, чистое бельё и возможность поужинать. Еда у нас своя, и мы будем рады, если хозяева этого дома присоединятся к нам. Дождавшись положительного ответа, спрашиваю цену, хотя заранее знаю, что хозяйка дома задирать её не будет. Женщина запросила тридцать медяков. Я сразу же согласилась, так как цена меня более чем устраивала.

Через минуту в дом вошли двое детей, мальчик и девочка. Очевидно, это были дети хозяйки дома. Ребятня была одета бедно, в залатанные льняные рубашонки и серые саржевые жилеты. Оба были босые.

Отчего-то я вспоминаю слова пекаря, что семья бедная и нуждается в деньгах.

Да, видно, что этой семье живется несладко.

А с другой стороны, кому сейчас живётся хорошо и легко?

Империя ещё много лет будет восстанавливаться после этой ужасной войны. Пройдут годы, прежде чем люди смогут отстроить дома, вспахать поля, засадить заново сады, развести скот, восстановить города....

Я выхожу на улицу и сообщаю нашему кучеру, что мы остановимся на ночь в этом доме. Карип не в восторге, но просит меня открыть ворота, чтобы загнать карету во двор.

Через минуту девочки заходят в дом, и здороваются с хозяйкой и её детьми. Дочь хозяйки дома ревниво оглядывает одежду Агнес и Николины. А я в очередной раз мысленно благодарю Агату, которая настояла, чтобы я перебралась в Корсунь, и поступила в Академию. Правильно говорила старая травница, в деревне жизнь тяжёлая и не радует разнообразием будней и праздниками. Что ждало бы меня, останься я в Карповке? Ничего, кроме тяжёлого физического труда и ежедневных мыслей о выживании.

Моя жизнь в Корсуни тоже не была сахарной. Мне приходилось много трудиться и работать на износ. Однако, если бы я осталась в деревне, то не нашла Агнес. Не смогла помочь родиться Николине....
Я попросила Агнес с достать из сумки чистое полотенце. Затем спросила у дочери хозяйки, где можно умыться и помыть руки?
Карип принёс наши вещи из кареты.
Тем временем я достала из нашей корзины с провиантом, мешочек с нисом и травяной сбор для суставов для старой ведьмы. Айла получив от меня нис, отправилась заваривать его.
Девочки умылись и прошли за стол. Я вытащила из корзины окорок, хлеб и сыр, а также огурцы и свежие помидоры. Дети хозяйки с любопытством смотрели на эти дары природы.
Я решила оставить на завтрак пирог с курицей, который мы недавно купили хлебной лавке.
Мне не пришлось дважды просить присаживаться за стол Марка и Диану.
Через пару минут прошу хозяйку дома привезти её родственницу и сестру.
Еще через несколько минут я сделала бутерброды, разрезала мясо и овощи.
У детей заблестели глаза.
Айла привела свою бабушку. Мои предположения оправдались верными, старая ведьма действительно оказалось слепой. Вскоре в дом пришла сестра хозяйки, и мы сели ужинать.
Агнес и Николина с удивлением смотрели на хозяйских детей, которые ели очень жадно и неаккуратно. Айла была немного смущена, а её сестра не отставала от детей. Видимо, они давно не видела мяса и сыра, и других вкусностей.
Мне не жалко, пусть все едят вдоволь....
После ужина нам предложили пойти в баню. А затем хозяйка дома показала комнату.
Комната была небольшой, но чистой, с широкой двуспальной кроватью. Бельё старое, со следами починки, но тоже чистое. Нам с девочками большего и не надо.
Затем наступил час мамы. Именно так я называю это время....

Когда мы готовимся ко сну, укладываемся в кровати и начинаем болтать обо всём на свете. В основном о том, как прошёл сегодняшний день. Читаем книги, иногда я пою девочкам песни из моей прошлой жизни и рассказываю истории. Так я пересказала им пару моих любимых мультфильмов из детства. «Простоквашино» и «Кот Леопольд».
Агнес обожала сказки, «Дюймовочку», «Золушку» и «Спящую красавицу». А Николина «Теремок» и «Три поросёнка».
Дождавшись, когда девочки наконец-то уснут, я тихо вышла из комнаты и отправилась на поиски старой ведьмы.

У меня было слишком много вопросов к ней, которые остались без ответов....

Клару Жубер я нашла на том же месте, в комнате. Я подошла к ней и спросила:

- Почему мне нужно именно на Север?

Ведьма нахмурилась и ответила:

- Потому что там твоя жизнь. Там твой Истинный. Ты уже опоздала и задержалась в дороге. Поэтому попадёшь в смертельную ловушку….

- Какую ловушку? Что меня ждет? – я стараюсь говорить спокойно, чтобы никого не потревожить. Однако у меня отчаянно колотится сердце.

Ведьма недобро усмехнулась и начала как маятник раскачиваться. Так продолжалось несколько минут, и я уже хотела пойти и позвать Айлу, как вдруг старая ведьма заговорила:

- Ты попадешь в адское место, откуда почти никто не уходит живым. Там тебя уже давно ждут твои враги и те, кто молит о спасении.

- Кто ждет меня? – мне уже хочется кричать от нетерпения, и не только от него.

- Невинные души, те, кого захватила черная бездна, и упыри которые никого не отпускают живыми. Ты поможешь им, или вместе погибните в этом горниле старого замка. Поможешь чёрной душе, чтобы спасти светлые души…. Ты поможешь, поможешь….

Клара Жубер раскачивается все сильнее. Мутные зрачки её слепых глаз закатились, складывалось впечатление, что она находится в трансе. Речь напоминала бред больного шизофренией. Но отчего – то я верила каждому сказанному слову.

- Найди колодец в колодце. Там оставь всю грязь….

- В каком колодце? Где он находится? – я уже готова кричать от страха. Богиня – мать, зачем я вообще её слушаю?

- Найди черную комнату в первом колодце, там отыщешь адское пламя и ответы…

- Как я найду колодец?

- Беги, беги не останавливайся. Беги к Камню Ведьм, - её голос звучит всё громче и мрачнее, - Черная ведьма отдаст кровь своих предков и проход откроется….

Клара Жубер падает на кушетку. А подбегаю к старой ведьме, боясь, что с ней случился удар или гипертонический криз. Проверяю пульс.

Однако её дыхание спокойное, а пульс ровный. Она просто спит….

В комнату заходит Айла и укладывает свою бабушку ровнее, подкладывая под голову старую подушку. Затем укрывает льняной выцветшей от времени простыней.

Женщина говорит, что её бабушка заснула до утра. Мы сможем продолжить разговор только завтра….

Я спрашиваю можно ли верить словам её бабки, которая говорит непонятные и необъяснимые вещи? Айла усмехается и говорит серьёзным голосом:

- Моя бабка была одной из самых сильных ведьм в Гардарике. За двести лет все её предсказания сбылись. Ни одного события не прошло, которое бы не предсказала Клара Жубер.

А вот теперь мне по-настоящему страшно. Не для того я выжила в Корсуни во время войны, чтобы умереть в адской черной дыре по дороге на Север.

Я смогла выбраться из «адского пламени», смогу и сейчас преодолеть все препятствия. По другому и быть не может….

Глава 4. История чёрной ведьмы…

Мы с Айлой проговорили до середины ночи. Она рассказала историю своей семьи….

Клара Жубер принадлежала к роду чёрных ведьм, магов огня и воздуха. Оба её родители были чёрными ведунами. Отец девочки был предсказателем и занимался ворожбой. Его старший брат был главным Оракулом у драконов - пустынников на юге.
Отец Клары, в конце концов сошёл с ума и покончил жизнь самоубийством. Мать подалась на службу к белой драконессе графине Юлиане Краймс, которая состояла фрейлиной при покойной Императрице Розалинде Риган. Именно она познакомила мать Клары с Императрицей. Спустя пару месяцев Жанна Жубер оказалось личной прачкой Императрицы. Через полгода она перевезла свою дочку Клару в столицу, где смогла снять, а позже выкупить небольшой дом на окраине города.
А ещё через год, на свою беду она встретилась со своей троюродной кузиной, чёрной ведьмой и магичкой Сабиной Уэйд.
Сабина Уэйд много лет состояла в любовной связи самым сильным магом Империи Рихардом Готсбей. Этот маг и ведун более столетия возглавлял Магический Совет Империи. Сама Сабина много лет стремилась выйти за него замуж, даже зная о том, что у этого негодяя целый гарем из женщин и незаконнорожденных детей. В конце концов, Сабина своего добилась. Рихард Готсбей на ней женился, и признал их общую дочь Жаклин.
Через несколько лет Императрица тяжело заболела. Многие врачи и лекари пытались вылечить её, но подобрать действенное лекарство никому не удалось.
У Императрицы Розалинды было двое сыновей. Старший сын наследник Фердинанд, и его младший брат принц Александр.
Через два года Императрица скончалась. Лекари и маги, так и не смогли её спасти.
Император через год посватался к молоденькой магичке Илианне Глостер, редкой красавице. Однако, престарелый ловелас получил отказ. Чуть позже выяснится, что эта барышня является Истинной для его младшего сына Александра.
Младший сын Императора объявил о своём желании заключить брак со своей Истинной. Отец Император дал резкий отказ, объяснив это тем, что в начале должен жениться старший сын, который является наследником и только потом устраивать своё счастье может младший.
Тогда бабушка покойной Императрицы Розалинды, решила устроить отбор невест для наследника Фердинанда.
Ко двору были приглашены пятьдесят девушек из самых благородных семейств. Вот только смотр-конкурс провалился. Среди этих девиц не оказалось Истинной наследника.
Старушка магичка не отчаялась, и прихватив с собой внуков поехала по всем крупным городам Империи. Бабуля наследников задалась целью женить внуков. Тем более у младшего уже была невеста, которая являлась его Истинной.

В небольшом военном городке Листернос, Городскую Управу возглавлял младший сын баронского рода Жан Арден. У этого ничем не выдающегося мага воздуха была жена и три прелестных дочки. Средняя из них, Сибилла привлекла внимание наследника Фердинанда.
Жанна Жубер узнав о том, что в столице снова будет проводиться отбор невест, но уже будут выбирать из девиц попроще, далеко не самых родовитых аристократок, решила попытать счастье и пристроить свою дочь Клару в ряд потенциальных невест. Об этом она проговорилась своей кузине. Сабина Уэйд буквально загорелась этой идеей. Ещё бы, такая возможность стать тёщей будущего Императора. Ведь у черных ведунов рода Готсбей имеется красавица дочка Жаклин.
Таким образом, Клара Жубер и Жаклин Готсбей встретились на отборе невест наследника Большой Гардарики, будущего Императора Фердинанда III.
Разумеется, наследник Фердинанд выбрал Сибиллу Арден, которая оказалась его Истинной.
Клара нисколько не переживала, она точно не хотела оказаться в роли невесты принца. Постоянные сплетни, заговоры, интриги, наговоры придворных. Нет, такая жизнь не для неё.
Жанна Жубер конечно же расстроилась, что её дочку выпроводили с отбора одной из первых, но делать из этого трагедии не стала. В отличие от Сабины Уэйд, чью дочь Жаклин с позором выгнали из дворца. Девица пыталась пролезть в постель к младшему брату наследника принцу Александру.
Раз уж со старшим братом не получилось, то она надеялась соблазнить младшего. Мечта стать богатой и влиятельной герцогиней никак не покидала Жаклин Готсбей.
Спустя определённый срок, наследник Фердинанд женился на магичке Сибилле Арден. Через месяц его брат Александр женился на своей Истинной.
Непонятно каким образом, но Сабина Уэйд оказалась горничной у Сибиллы Арден.
Спустя два года у молодой пары родился сын, будущий Император Кадберт V.
А ещё спустя три года старый Император неожиданно скончался от непонятной болезни.
Первое, что сделал Фердинанд III, после похорон своего отца, это отстранил от управления Магическим Советом Рихарда Готсбей.
Сабина Уйэд рвала и металла. Её единственную дочь Жаклин с позором выгнали из дворца. Теперь никто из влиятельных аристократов не рассматривает её, как потенциально выгодную и достойную невесту. Этой ведьме приходится скрываться в полуразрушенном замке или разорившемся поместье отца. А теперь и её муженек остался без должности. Зато с целым выводком незаконнорожденных детей и кучей долгов.
Сама же Жаклин плевалась ядом и мечтала отомстить принцу Александру, который так жестоко её отверг и высмеял, а также его молодой супруге.
Жанна Жубер служила старшей прачкой у молодой Илианны Глостер, жены брата Фердинанда III.
Однажды вечером в небольшой домик Клары Жубер постучалась чёрная ведьма Жаклин Готсбей, которая представилась дальней родственницей и попросила ненадолго остановиться в их скромном доме.
В общей сложности Жаклин прожила в доме Клары два месяца. Она постоянно о чём-то шепталась со своей тёткой Жанной, матерью Клары. Жаклин вела долгие разговоры и сумела очень быстро подчинить себе родственницу. Спустя всего лишь месяц Жанна была марионеткой в руках своей троюродной племянницы.
Уже позже, Клара поймёт, что Жаклин использовала чёрную магию, чтобы подчинить своей воле её мать. Последнее предсмертное адское изобретение Рихарда Готсбея - магический рабский ошейник подчинения и привязки.
Клара даже не заметила, как её мать надела на шею золотой кулон с подвеской в виде чёрной розы.
Через пару недель молодая беременная герцогиня Илианна Глостер заболела непонятной болезнью, и спустя несколько дней умерла. Её супруг, молодой принц Александр был безутешен в своём горе. Спустя три месяца его дракон покончил с собой, бросившись с высокой скалы.
Жаклин Готсбей исчезла из маленького дома Клары, также неожиданно, как и появилась.
А через неделю мать Клары стала медленно угасать, постепенно впадая в старческое безумие.
Клара не могла понять, что же происходит с её матерью? Ведь женщина была ещё не старой? Лекари и врачи только разводили руками, они ничем не могли помочь.
Однажды, Клара обратилась к белой ведьме за помощью и попросила осмотреть её мать. Белая ведьма сообщила, что на мать девушки наложен сильнейший чёрный заговор смерти, помноженный на родовое проклятие.
Сильная чёрная кровь прокляла более слабую чёрную кровь. И заклинание не имеет обратной силы.
Перед смертью Жанна призналась дочери, что она отравила молодую герцогиню Илианну Глостер, по приказу Жаклин Готсбей, которая не могла простить своего позора принцу Александру. Это была дьявольски извращённая месть. А глупая Жанна принявшая подарок от троюродной племянницы, оказалась рабыней злобы чёрной жестокой ведьмы. Тьма и жестокость давно поглотила душу и сердце Жаклин Готсбей.
Перед смертью Жанна просила дочь только об одном, похоронить её вместе с проклятым кулоном и ни в коем случае не мстить Жаклин Готсбей.
Богиня - мать сама накажет эту проклятую ведьму.
Клара действительно похоронила мать вместе с кулоном. Однако вторую часть обещания, сдержать не смогла.

Девушка уехала в Калверт и попыталась начать новую жизнь. Но горе и чувство мести сжигало её душу. Она решила поквитаться с дальней родственницей.
Клара продала дом, и вернулась в столицу. Разыскала Сабину Уэйд и узнала от неё, что её муж Рихард оставив кучу долгов и внебрачных детей, скончался.
Ей удалось уговорить Императрицу Сибиллу Арден устроить выгодный брак Жаклин с аристократом, Робертом Флеми.
Три года назад Жаклин стала княгиней Флеми. Цель наконец-то достигнута, теперь Жаклин не один из многих выродков чёрного ведуна и мага Рихарда Готсбей, а благородная дама, высокородная аристократка, княгиня.
Клара решила, что месть должна быть обоюдной. Око за око, зуб за зуб....

Она не придумала ничего лучше, как отравить мать Жаклин, Сабину Уэйд. И ей это удалось.
Отравив родственницу, Клара получила родовое проклятие.
Кровь за кровь, удар за удар. Родовое проклятие чёрных ведьм в действии....
Девушка уехала в Калверт, купила небольшой домик, устроилась работать в аптекарскую лавку. Через несколько лет встретила своего Истинного. Им оказался небогатый маг воды Иштван Розье.
Они заключили брак, Клара родила трёх детей. Двух дочерей и сына. Со временем семья переехала обратно в Аркону.
Однако, спустя много лет, месть Жаклин Готсбей настигла Клару вновь....
Муж Клары получил приглашение на свадьбу Изабель Флеми и принца Воланда Рейдгара. Клара узнала об этом слишком поздно, уже на самом мероприятии, где нос к носу столкнулась с Жаклин Готсбей.
Через несколько дней на семью посыпались несчастья. Сгорела травяная лавка Клары, заболели дети, следом заболел муж Иштван.
Клара ничем не могла помочь своим близким, как ни пыталась. Лекари и врачи были бессильны.
Тогда Клара от отчаяния и бессилия вновь обратилась к чёрной магии.
Она заключила сделку с дьяволом. Благодаря родовому проклятию женщина принесла в жертву своего мужа, чтобы спасти детей.
Иштван умер на следующий день, а дети поправились. Клара забрала детей, спешно продала дом и скрылась из города.
Много лет семья кочевала из города в город, из края в край, боясь преследований.
С того дня как, Клара использовала родовое проклятие во второй раз, она стала видеть истинные лица окружающих, их судьбу и будущее....
С каждым годом семья становилось всё беднее, потеряв всё то нажитое, что было ранее.
Это было её личное проклятие.
Старшая дочь Ева вышла замуж, за белого ведуна. Через год родилась Айла, через три года Даниэла. А ёще через семь лет супруги умерли от эльфийской чумы. Кларе пришлось самой поднимать внучек.

А вот со второй дочерью Марианной всё обстояло сложнее. Девочка унаследовала дар своего отца Иштвана, она была магичкой стихии воды. Девушка мечтала о богатой и красивой жизни, а не о тяжелом труде в деревне. Что же ей делать? Остаётся только выгодно выйти замуж.

А где найти в деревне богатого дракона или мага? Нигде. Для этого нужно уехать в большой город. Тогда Марианна, прихватив все деньги семьи, сбежала в Гарланд. Через год встретила родовитого дракона Маркуса Ормс, прозванного Проклятым.
Позарившись на чужое богатство, девушка рассчитывала на дорогие подарки, деньги, роскошные наряды и драгоценности. Однако, ничего кроме пары – тройки шёлковых платьев и нескольких серебряных побрякушек не получила. Ведьма – магичка решила потащить в храм проклятого дракона старым проверенным женским способом. А именно, родить ребенка.

Узнав о беременности любовницы, Маркус Ормс не торопился отвести грешницу в храм Богини – матери и соединить себя узами брака. Он пообещал ей брачный браслет, в случае если появится метка Истинных, и родится мальчик, наследник. О чем не знала наивная деревенская магичка, так это, о том, что у её любовника уже было несколько незаконнорожденных детей. Маркус Ормс отвез Марианну Розье в деревню, купив там маленький домишко, оставил денег на хозяйство и испарился в тумане. Спустя время родился мальчик. Вэран Ормс.

Отец видел ребенка три раза в жизни. Наобещав Марианне с три короба, оставлял несколько серебряных монет, исчезал вновь.

Через три года, Марианна услышала от одной из деревенских сплетниц на ярмарке, что у Маркуса Ормс имеется еще одна любовница, молоденькая ведьма – крестьянка в деревне Волчий Яр. Взбешённая Марианна поехала в деревню, чтобы убедиться в наличие соперницы. И убедилась.

У красавицы белой ведьмы Офелии Райт был маленький сынок Кален, от их общего любовника дракона Маркуса Ормс.

Но главный удар по самолюбию Марианны был в том, что на запястье этой крестьянки был серебряный браслет с подвесками из аквамаринов.

Не получив от любовника никаких обещаний жениться и признать общего сына, Марианна привезла малыша Вэрана в дом к его любовнице и оставила там. Сама уехала в столицу, устраивать своё женское счастье. Через пару лет подалась на юг, к драконам – пустынникам за золотом и легкой жизнью.
Ребенок так и остался с мачехой. Семья Жубер приехала через пару лет в деревню Волчий Яр, но Офелия Райт не отдала им мальчика. Более того она забрала всех детей и перебралась дальше на Север.

А Клара Жубер решила остаться в этой деревне, в надежде, что непутёвая Марианна однажды вернется.

А потом началась война. Сын Клары погиб в первый месяц этой ненавистной войны.
А тем временем слухи о чёрной ведьме предсказательнице стали разноситься по всей Империи.

К ней стали ездить маги и драконы, полукровки и перевертыши. А она видела каждого насквозь. О чём и говорила. Её боялись и ненавидели многие маги и алхимики Империи. Много раз пытались убить. Многие писали доносы в Тайную Канцелярию и дознавателям в Городскую Управу Калверта.

Я не могла не спросить у Айлы, чем выдающимся занималась её бабка, что в семье пришлось скрываться многие годы?

- Она потеряла Истинного и двух детей, все деньги и положение. Но никогда моя бабушка не лгала, и не предсказывала неправды. Она видит всех и каждого.

Значит Вэран Ормс внук Клары Жубер. Да, тут есть о чём подумать.

Я умылась и легла спать. Через два часа стали кричать деревенские петухи, а в окнах задребезжали первые лучи рассвета.

* * * * * * * * * * * * * *

Я с трудом разлепив веки, слышу голос Айлы, которая советует поспать подольше. Бабка Клара сообщает, что торговый кортеж еще не скоро сможет выехать из деревни Волчий Яр. Мне с девочками лучше выспаться перед дальней дорогой.

В следующий раз я открываю глаза только спустя три часа. Николины и Агнес нет в комнате. Быстро одевшись, я застаю девочек на кухне. Вся семья Жубер завтракает. Меня уже ждет тарелка с овсяной кашей. Агнес принесла пирог с курицей и овощами, который мы купили накануне вечером в хлебной лавке. Айла заваривает нис из моего мешочка, так что мы все прекрасно завтракаем.

Через полчаса я отправляю девочек погулять во двор, а сама решаю вновь поговорить с Кларой Жубер.

Старую ведьму я нахожу на том же месте, на вытертой от времени кушетке.

- Вы так и не сказали, что со мной произойдет? – осторожно спрашиваю я, - Как мне избежать смертельной ловушки?

- Ты не сможешь, даже если захочешь, - отвечает ведьма сиплым голосом, - Время вышло. Слушай эльфа, он поможет тебе. И облегчи страдания старого дракона, сам он не справится.

Клара Жубер резко замолкает, и начинает вновь раскачиваться как маятник.

- Волчье Ущелье, Камень фей, Проклятый Ключ, Развилка Двух Филинов, Фонарь мертвого моряка. Ты пройдешь их все и тогда найдешь дорогу к жизни.

Странные названия, что это? Больной бред или очередное предсказание?

Я много раз рассматривала карты Большой Гардарики, но никогда не встречала таких названий географических объектов. Что же это? Названия деревень? Рек? Озер?

- Как я смогу их пройти? – тихо спрашиваю я, не понимая абсолютно ничего, - Как я найду дорогу?

- Ищи знаки, слушай эльфа и спаси волка. Он продолжит твоё наследие.