Исход Мира. Момент Истины

ГЛАВА 12

Дмитрий и Иван переглянулись, ощущая нависшую над миром угрозу. Стихии любого мира, это всегда неприкосновенно, но видимо не для верховных демонов. Атмосфера в зале сгустилась, пропитавшись ожиданием надвигающейся бури. Земля и Вода, стихии, принявшие человекоподобные формы, молча стояли поодаль, словно ожидая дальнейших указаний. Их присутствие здесь в неполном составе, как никогда, подчеркивало хрупкость мира и зависимость от равновесия.

– Самаэль рассчитывает на разлад внутри нас, на слабость стихий, – проговорил я, размышляя вслух. – Ему нужна абсолютная власть, а для этого необходимо сломить волю мира. Вехи - лишь инструмент безмерной силы в его руках. Теперь понятно, почему древний лес не стал разбираться в светлых и темных существах, а просто закрылся ото всех.

Внезапно карту мира пронзила новая вспышка алого света, возникшая в центре столицы. Семь точек, до этого пульсирующие в разных уголках, словно притянулись к ней, образовав единый зловещий очаг.

– Они встретились, - прорычал Иван. - Нужно спешить.

– Ждем Деву и выдвигаемся к Эридану, - скомандовал я, повернувшись к ним. – Земля и Вода, вы последуете за нами. Ваша сила понадобится при защите Вех. Судьба мира висит на волоске.

Спустя примерно час, портал Девы распахнулся, впуская в зал Ионэля и Лиру. Взгляд Ионэля, скользнул по присутствующим, мгновенно уловив всю тяжесть ситуации. На его лице, обычно невозмутимом и уверенном, залегла тень тревоги. Лира из вселенской расы Создателей, держалась с достоинством, готовая в любую секунду стать опорой для мужа. В ее взгляде горела не только любовь, но и стальная решимость сражаться за мир.

– Всевидящий, сколько темных Верховных явилось? – голос Ионэля звучал как сталь, отточенный и властный.

– Восемь и Лилит, – ответил я, указывая на мерцающую карту. – Стихия Огня – на их стороне. Только ты можешь освободить пленных и остановить предателя.

– Времени нет, – отрезал Ионэль, в его голосе сквозила неумолимость. – Лира, держись позади. Наша цель – остановить тьму, сохранив друг друга. И еще... Что, во имя всего святого, творит Каям?! Владыка Подземного мира должен восседать на троне, заботясь о своем народе, а не бродить по древним лесам в поисках Элени! Зачем я передал ему правление?! Чтобы он гонялся за призванной девчонкой?!

– Оставь нашего мальчика в покое, – строго возразила Лира. – Он давно любит ее. Забыл себя? Разве ты не последовал бы за мной, если бы Вехи призвали меня?

– Но его никто не призывал! У него есть обязательства! – взорвался Ионэль.

Я распахнул мерцающий портал в реликтовый лес, к точке Эридана, отмеченной на карте. Ионэль, Лира, Дева, Дмитрий, Иван, а также Стихии Земли и Воды шагнули в его глубину. Светящийся тоннель на моем накопителе стабильно искрился энергией, обещая нам скорую встречу с друзьями. Без промедления и я последовал за ними, закрывая за собой проход.

В сумраке реликтового леса, где тишина была почти осязаема, лишь изредка нарушаемая шелестом древних крон, витала сила – густая, ощутимая, словно наэлектризованный воздух перед грозой. Представшая нам картина разогревала воображение и вызывала усмешку. Эридан, как древний учитель, восседал у костра, наблюдая и оценивая тренировку молодежи, которую гонял Каям.

– Натали, в школе тебе что, совсем ничего не объяснили? Нет у нас понятия «магия»! То, что невежды называют магией – лишь проявление крови, передающей закрепленные наследственные качества. Допустим, у нас более развитое зрение, чем у простых людей. Они когда-то тоже были наделены этой толикой генома Создателей, дарованной им при сотворении. Но и это люди умудрились потерять в веках, по причине своей лени и нежелании развивать потенциал. Так вот, мы, благодаря науке, можем увеличить любую точку, увидеть составляющие ее молекулы, ускорять или замедлять их, и, следовательно, управлять самим бытием. Наша сила – не магия, а наука. Симбиоз науки и наших уникальных возможностей в крови, – с раздражением отчеканил Каям. – И вот теперь я тебя спрашиваю, Натали, зачем ты хватаешься за меч, когда должна отбить атаку, сжав вокруг меня воздух?

– Потому что мне удобнее нанести удар в честном поединке! – с вызовом ответила Натали, и в ее голосе зазвучали гневные нотки.

– А с чего ты взяла, что поединок с применением силы знаний менее честен, чем физическая схватка на мечах? Кто из нас беременный?! Ты обязана себя беречь! Демонам плевать на твою честность и порядочность! Бой с ними ты будешь вести на расстоянии! – взревел Каям, и эхо его голоса дрогнуло в вековых деревьях.

– Согласен, – поддержал Эридан, стараясь хоть как-то сгладить вспышку гнева, защищая свою внучку.

– Она вообще не будет вступать в бой! Я заменю её, – неожиданно выкрикнул Дмитрий. – Всем здравствуйте!

В этот момент наше появление приковало к себе все взгляды. Натали была потрясена появлением Дмитрия, испепеляя меня взглядом. Эридан удивленно приподнял бровь и приветственно махнул рукой Деве с Иваном, радуясь прибытию старых и могущественных друзей. Элени, бросив быстрый взгляд на Натали, молча встала с ней рядом, выражая поддержку.

– Ты только не волнуйся, – тихо прошептала Райна, подходя к Натали.

– А что он здесь забыл?! – прогремел негодующий голос Натали, перекатываясь по лесу. – Вы смеетесь надо мной?

– Милая, ты только успокойся. Я был не прав. Осознал свою ошибку и хочу всё исправить, – тихо проговорил Дмитрий, делая шаг в её сторону.

– Стоять на месте! – закричала Натали, и мы все замерли, потрясенные, потому что из-под земли, словно живые, вырвались корни древних деревьев, мгновенно опутав Дмитрия, спеленав его ноги и лишив движения.

– Отлично! Значит, ты все-таки можешь управлять силой на расстоянии, и меч тебе для этого не нужен! – радостно воскликнул Каям, не скрывая удовлетворения.

– Это потому что я не хочу его калечить, – твердо ответила Натали, – а демонов хочу!

– Родная моя, убери свою силу, пожалуйста, – тихо попросил Дмитрий, в его голосе звучала мольба.

– Нет! Я жду объяснений, Всевидящий! – грозно произнесла она, поворачиваясь ко мне.

– Совет народов избрал его от людей, – отрезал я, добавляя масла в и без того бушующий огонь.

– Что?! – разом воскликнули три Избранные Вехами девушки, и лес, казалось, затаил дыхание.

Я глубоко вздохнул. Чувствовал, как напряжение в лесу сгущается, словно собираясь в воронку смерча. Ионэль и Лира переглянулись, готовясь в любой момент вмешаться. Дева и Иван сохраняли спокойствие, будто подобными сценами их не удивишь. Каям же, наоборот, сгорал от нетерпения, готовый взорваться в любой момент.

– Девушки, я прошу всех успокоиться. К нам пришли незванные гости и не для того, чтобы принести дары примирения, поэтому Дмитрий останется с нами, – продолжил я, стараясь говорить как можно ровнее. – Верховных демонов уже восемь и плюс Лилит.

Натали молчала, ее взгляд прожигал Дмитрия, закованного в объятиях древних корней. Элени и Райна стояли рядом, поддерживая ее морально, но ни одна из них не решалась нарушить тишину.

– Ну раз так, то будем продвигаться двумя группами, – выплюнула Натали, и корни сдавили Дмитрия еще сильнее. – Держим друг друга в поле зрения. Дмитрий, ты не в моей группе!

Внезапно почва под ногами дрогнула, и корни вернулись на свое место. Натали решительно повернулась и, не сказав больше ни слова, двинулась вглубь палатки. Элени и Райна, бросив быстрые взгляды на ошеломленного Дмитрия, поспешили за ней. Ионэль и Лира, оценив ситуацию, переглянулись и, не вмешиваясь, подошли к своему сыну – Каяму. Дева и Иван, казалось, одинаково спокойно воспринимали ситуацию, они так же молча направились в сторону к Эридану.

– Что ж, думаю, это отличный выход, – произнес я, обращаясь к остальным. – Дмитрий, идешь со мной. Эридан, ты следишь за своими неугомонными девочками. А теперь всем отдыхать. С утра выдвигаемся.

В воздухе висело легкое напряжение. Дмитрий, все еще пребывая в состоянии шока, поплелся за мной, не смея произнести ни слова. Я понимал его смятение. Встреча с Натали после долгой разлуки и такое бурное проявление её чувств – это не то, на что он рассчитывал. Но времени на переживания не было. Война не ждет, а восемь Верховных демонов и Лилит – это серьезная угроза.

Эридан, провожая взглядом удаляющиеся фигуры девушек, вздохнул. Он понимал Натали. Предательство всегда оставляет глубокие раны, особенно если оно исходит от любимого человека. Но он также видел отчаяние в глазах Дмитрия и надеялся, что со временем они смогут найти общий язык. В их руках судьба мира, и раздоры – непозволительная роскошь.

Каям, наблюдал за Дмитрием, в его глазах читалось лишь сочувствие. Он всегда считал людей слабаками, не достойными внимания. Но сейчас, когда Дмитрий стал частью команды, он должен был отбросить личные чувства и сосредоточиться на общей цели.

Ночь опустилась на реликтовый лес, окутывая его в плотную пелену темноты. Лишь костер в центре лагеря отбрасывал пляшущие тени, возле которого дремал молодой друид Конан. Тишина, нарушаемая лишь треском поленьев, казалась зловещей. Я чувствовал, что каждый из нас был погружен в свои мысли, готовясь к грядущей битве. К тому же отчетливо ощущал, что на поверхности моей планеты, вдали от света этого костра, собирались те, кто жаждал нашей крови и разрушения, те, кто был готов обрушить тьму на этот мир, чтобы забрать накопленную силу Вех.

Моему телу, в отличии от разума, требовался отдых. Плотская усталость брала верх и я лег у Древа Жизни. Оставив бренную оболочку, я высвободил свой бестелесный дух и воспарил над землей, направляясь на разведку в поисках безопасной тропы к Храму Вех. Уже к середине ночи нашел коварные ловушки, свежие следы присутствия Асмодея, чьи манипуляции были направлены на разобщение нашей компании.

В предрассветной дымке воздух дрогнул, словно тонкая ткань, и озерная гладь у нашей стоянки призвала меня странной вибрацией. Инстинкт погнал меня вперед, и я замер, пораженный открывшимся зрелищем. На берегу, среди груды исполинских валунов, восседал странный демон. Его задумчивый взгляд был прикован к Райне, безмятежно скользящей в темных водах озера. «Что она здесь делает, одна?» – пронеслась мысль. Но все мое внимание поглотил демон. Его энергия казалась мне смутно знакомой, но лично я этого темного никогда не встречал.

– Кто ты? – прошептал я, плавно приземляясь рядом с ним.

– Видимо, ты всевидящее око этого мира? – вместо ответа, демон с ленивым спокойствием обратился ко мне.

– Да. А ты кто?

– Кохаб, правитель одного из миров демонов, – прозвучал глухой, словно рожденный из самой тьмы, ответ.

– На чьей ты стороне, темный? – решил уточнить я, не чувствуя исходящей от него злобы теневых созданий.

– На своей. Ваши битвы мне неинтересны. Я пришел за ней, – уверенно произнес он, слегка кивнув в сторону ничего не подозревающей Райны, продолжавшей рассекать воду.

– Не понимаю, – растерянно выдохнул я.

– Она моя, правда упрямица не хочет этого признавать, – Кохаб обернулся, и теперь я мог рассмотреть его лицо. Высокие скулы, пронзительные черные глаза, в которых плескалась древняя тоска. Он не был похож на тех демонов, которых мне доводилось встречать раньше. В нем чувствовалась некая печаль, отстраненность, словно он был наблюдателем, а не участником. – Райна – воплощение моего равновесия и мира. Остальное мне неинтересно.

– И ты хочешь забрать ее? – настороженно спросил я.

– Ее невозможно просто забрать. Я пришел следом за ней, чтобы защитить. У вас грядет битва. Ее используют как избранную. А я не позволю ей стать жертвой.

Я молчал, обдумывая его слова. В них была логика, но и опасность тоже. Доверить Райну демону, пусть даже с благородными намерениями? Слишком рискованно.

– Она должна сделать выбор сама, – наконец произнес я. – Если она решит уйти с тобой, я не стану препятствовать. Но если она захочет остаться и сражаться, я сделаю все, чтобы защитить ее. Решение за ней.

– Знаю, – смиренно прошептал демон. – И не пойдет она со мной. Звал уже.

– Откуда тебе ведомо о делах нашего мира? – изумленно спросил я.

– Драгон рассказал, – вполголоса пояснил Кохаб.

– Ты знаком с драконом из расы Создателей? – изумление мое росло с каждой секундой.

– Перемирие закрепило наши империи дружбой. Он поведал мне, что совсем недавно Райна и Элени искали поддержки у его жены. Вот я и пришел следом за своей женщиной, – в голосе демона звучала незыблемая уверенность.

– Если ты знаешь, кто она, то знаешь и ее родителей. Джансар скорее умрет, чем отдаст свою дочь демону, – с сожалением проговорил я.

Он с грустью взирал на зеркальную гладь озера, из которой выходила рыжеволосая Райна. Она была прекрасна, словно неземное создание, сотканное из лунного света и речной прохлады. Заметив нас, Райна удивленно вскинула брови:

– Что здесь происходит? – поинтересовалась она.

– У нас гость, – уклончиво ответил я.

Райна перевела взгляд на демона. В ее глазах мелькнуло узнавание, а затем раздражение. Девушка пристально смотрела на Кохаба, а потоки вокруг нее, казалось, выпускали шипы.

– Ты… ты здесь зачем? – ее голос дрогнул.

– Я уже говорил тебе – буду следовать за тобой везде, – просто ответил Кохаб, не вставая с камня.

– И я тебе говорила – оставь меня в покое, – уверенно ответила Райна. – Отец голову оторвет, и тебе, и мне! Но главное даже не в этом. Главное, Кохаб, это недоверие между нами. Я не верю тебе, демон.

Райна отступила на шаг, словно от огня. Ее лазурные глаза наполнились смятением. В ней боролись страх и какое-то смутное, забытое влечение. Она посмотрела на меня, ища поддержки и защиты. Я молча кивнул, давая ей понять, что выбор только за ней.

– А что ты делаешь одна на озере таким ранним утром? – спросил я, пытаясь разрядить напряженную ситуацию.

– По матери я ведьма, не забывай, – отозвалась Райна, и в ее улыбке мелькнул лукавый огонек. – Любовь к ночным купаниям у меня в крови.

С этими словами она развернулась, и направилась к стоянке нашего лагеря. Кохаб проводил ее взглядом, полным тоски и неприкрытой нежности. В его глазах читалось смирение с ее отказом, но и решимость не отступать.

– Ты любишь ее, – констатировал я, скорее утверждая, чем спрашивая.

– Больше жизни, – глухо отозвался демон, не отрывая взгляда от удаляющейся Райны. – Но моя любовь – это проклятье для нее.

Я промолчал, понимая всю глубину его слов. Любовь демона – это опасный дар, способный поглотить и разрушить. Особенно для такой как Райна, чья судьба тесно переплетена с судьбами всех миров. Быть единственной Видящей вечность – это серьезная ответственность, которая порой требует главной жертвы – никакой личной жизни, чтобы не поставить мироздание под удар.

Райна все же обернулась, мельком взглянула на Кохаба, и в ее взгляде промелькнула тень сомнения. Она исчезла за деревьями, оставив нас наедине с восходящим солнцем и неразрешимым конфликтом. Битва за ее сердце и за судьбу моего мира только началась.

ГЛАВА 13

Утро разгоралось, и мы тронулись в путь, ведомые узорами символов на плитке, дарованной Древом Жизни. Каям, все еще опаленный жаром недавней ссоры с родителями, шел впереди, его гнев ощущался физически. Эридан, как опытный миротворец, шептал что-то Дмитрию, рассеивая сгущающуюся тьму его душевного смятения.

Я шел позади, чувствуя себя связующим звеном, нитью, соединяющей две разрозненные группы, словно осколки былого единства. Принцип разделения был прост, жесток и четко определен. Отвергнутые мужчины и сочувствующие им держались вместе. А девушки образовали свою, непоколебимую коалицию, исполненную женской силы.

Самым непостижимым для меня оказался выбор Лиры, которая встала не на сторону собственного сына, а на сторону Элени. Дева же, в силу своей мудрости, держала нейтралитет и общалась со всеми.

Наш путь освещали кристаллы, расположенные на пиках дальних гор. Мы пробирались сквозь непроходимый подлесок. Символы на указывающей плитке пульсировали слабым светом. Ситуация складывалась абсурдно. Мы шли, чтобы восстановить равновесие и гармонию в мире. Но гармония казалась недостижимой, пока внутри нас бушевали страсти и обиды.

Исходящие потоки гнева Каяма продолжали бушевать и в сторону Элени, и в сторону родителей. Его гнев грозил поглотить всех. Эридан терпеливо следовал за ним, пытаясь словом смягчить ярость лунного эльфа, правителя подземного мира. Дмитрий, завороженный мудростью Эридана, понемногу оттаивал, и безысходность в его глазах рассеивалась. Конан молчал все время, и казалось, что он жалел, что ввязался в этот поход с такими сложными и могущественными спутниками, как мы.

Я же чувствовал себя заложником ситуации, меж двух огней. Это разделение было неестественным, чем-то болезненным. Мы всегда были единым целым, семьей, связанной узами крови или общей целью. Но теперь каждый шел своей дорогой, ведомый собственными убеждениями и обидами.

Больше всего меня терзала загадка Лиры. Почему она отвернулась от собственного сына, встав на сторону Элени? Быть может, материнское сердце видело то, что было скрыто от нашихглаз? Возможно, в ее решении крылась мудрость, недоступная моему пониманию.

В самом сердце реликтового леса, мы вышли на обширную, зловеще-пустую поляну, усеянную неестественно яркими цветами, где не росло ни единого дерева. Вдалеке, словно призрачные стражи, высились горы. Символы на табличке, казалось, манили нас в их направлении, в самое пекло незримой опасности. Дурманящий аромат цветов, густой и сладкий, словно яд, проникал в легкие, вызывая легкое головокружение. В воздухе ощущалось сгущающееся напряжение, предчувствие надвигающейся бури.

Каям хранил мрачное молчание, но его взгляд оставался настороженным, злым, скользя по аномальному пейзажу. Именно он первым заметил неестественное отсутствие деревьев.

– Это… странно, – прошипел он, его голос был полон сомнений. – В моем Подземном мире нет подобных растений. Лес находится еще ниже, чем мои владения. Как они могли здесь появиться?

– Согласен, – подтвердил я его опасения, чувствуя, как тревога охватывает всех.

Дева нахмурилась, словно пытаясь разгадать загадку, ее взгляд был прикован к земле. Она ощущала присутствие чужеродной силы, но не могла определить ее природу, и я отчетливо видел ее растерянность. Лира молча наблюдала за сыном, ее чувства скрывала непроницаемая маска.

Не успели мы опомниться, как земля под ногами задрожала, и вокруг нас стали подниматься зловещие высокие фигуры. Верховные демоны, сотканные из самой тьмы и адского пламени, сомкнули вокруг нас смертельное кольцо. Их жуткий шепот, как леденящий душу ветер, проникал в сознание, заставляя у многих кровь стыть в жилах.

Но мужчины не дрогнули. С обнаженными мечами, сияющими в тусклом освещении, они стояли нерушимой стеной уверенности и спокойствия. Дмитрий, Конан и я оказались ближе всего к избранным девушкам, образуя второй внутренний круг защиты, инстинктивно понимая, что от нашей стойкости зависят их жизни.

Остальные замерли по периметру, готовые отразить любой удар. Лира и Дева остались в центре, создавая защитный барьер, выжигая на земле руны своей силы, оберегая девушек от надвигающейся тьмы.

Вокруг царила зловещая тишина, тишина перед бурей, которую никто не смел нарушить. Вокруг нас, словно зловещее воронье, кружились восемь высоких фигур в мерцающем пламени – Верховные демоны, а позади них, словно застывшая тень, стояла Лилит, чье лицо исказила гримаса злобного торжества. Стихия Огня, предавшая мир, словно верный пес, появилась рядом с ней.

– Требовать от вас отдать избранных не имеет смысла. Верно? – проскрежетал Самаэль, его голос, словно удар хлыста, рассек тишину. – Тогда вы должны знать, что здесь вас ждет только смерть.

Лилит презрительно усмехнулась, ее взгляд был прикован к центру нашего круга. Она жадно разглядывала девушек, бросая испепеляющий гневный взгляд на их защитницу Деву.

– Тщетно пытаетесь защитить избранниц Вех, Создатели. Их судьба уже предрешена. Они станут частью нас и помогут воздвигнуть новый мир, – злобно прошипела она, наслаждаясь нашей растерянностью.

– Вы не получите их! – спокойно, но с звенящей уверенностью ответил Каям, его голос был подобен удару грома. – Откажитесь от своих целей! Иначе миры демонов останутся без своих верховных правителей.

Битва началась внезапно, как удар молнии среди ясного неба. Наши мечи сверкнули в тусклом свете подземного мира, отражая демоническую атаку плетей, сотканных из тьмы. Они, как щупальца гигантского спрута, тянулись в центр круга, где за нашими спинами находились женщины, наша главная надежда.

Из-под земли вырвался поток темной энергии. Каям, Владыка Подземного мира, управлял им, словно диким зверем, швыряя сгустки силы в демонов. Его глаза горели яростью схватки, в них плескалось пламя древней ненависти.

Самаэль поднял руку, и демоны, словно повинуясь невидимому приказу, начали принимать свои уродливые истинные формы, кидаясь на нас в безумной атаке. Мечи мужчин засверкали, отражая отблески адского пламени, кружащегося над проклятой поляной. Удары сыпались один за другим, подобно раскатам грома, с каждым взмахом отбрасывая тварей обратно за периметр круга. Дмитрий и Ионэль с яростью обрушились на ближайших демонов, их мечи со звоном рассекали воздух. Конан прикрывал их спины, отбивая атаки подступающих демонов, не давая им прорваться.

Верховные демоны усиливали натиск, пытаясь прорвать защиту со стороны Каяма и Эридана. Лилит злобно ухмылялась, наблюдая за происходящим со стороны. Она жаждала заполучить избранных девушек, чтобы погрузить мир в вечную тьму и хаос.

Напряжение достигло предела, как натянутая струна, готовая лопнуть в любой момент. Мужчины сражались, спина к спине, отражая атаки со всех сторон кольца. Внезапно Лира издала пронзительный крик, полный боли. Их защитный барьер начал меркнуть. А Самаэль, почуяв слабость, воспользовался моментом и прорвался сквозь него, как змея, которая проскользнула в брешь.

Он мгновенно схватил Райну, и в этот момент все вокруг погрузилось в абсолютную, непроглядную тьму. Громогласный дикий рев, словно голос древнего чудовища, пронзил все пространство. В воздухе начал собираться огромный, пульсирующий черно-золотой сгусток энергии, из которого вышел великан-демон в истинной ипостаси. Его внушительная фигура поражала воображение, заставляя замереть в благоговейном ужасе. Глаза горели красным огнем ярости, в них отражалось пламя целого мира. Его крылья, переливающиеся всеми оттенками ночи, распахнулись, заслоняя собой последние проблески света, обрекая нас на тьму. Земля содрогалась под тяжестью его шагов, а воздух наполнился запахом страха, отчаяния и древней мощи.