Директива: Обнулить! [8]

Глава 3. Легенда.

В безразличной пустоте глубокого космоса шла необычная схватка.

Рой манёвренных и не торопящихся идти на сближение кораблей, разбившись на четыре группы, кружился в причудливом хороводе вокруг куда более крупной армады, образовавшей защитное построение вокруг вереницы транспортно-десантных звездолётов весьма грубого, примитивного вида, коих к нынешнему моменту осталось двенадцать единиц.

С момента первого столкновения со вторженцами в системе Перибульд-Прайм прошло шесть стандартных часов, и на протяжении всего этого временного отрезка экипажи боевых кораблей Пространства Федерации вели затяжной самоубийственный бой. Они выкладывались на все сто двадцать процентов, не жалея ни себя, ни корабли. Уже два корвета осознанно разменяли на транспортные суда Альянса Ззод, но даже это можно было счесть не иначе как чудом, обусловленным низкой технологичностью флота противника и слепой удачей: цийенийцы слишком поздно замечали налётчиков Федерации, что поначалу позволяло им наносить врагу определённый урон.

К нынешнему же моменту все манёвры и попытки защитников натыкались на своевременное реагирование и непроницаемую, – в масштабах космоса и космического же боя, – стену, сквозь которую не удавалось прорваться уже дольше трёх часов. Первые успехи рисковали стать последними, и это же значило, что шансы сил планетарной обороны Перибульда не поднимутся выше околонулевых.

– Капитан Леон, разрешите…

– Отклонено, Кистень-2. – Отрезал координатор группировки прежде, чем капитан тяжёлого ракетного корвета успел озвучить своё предложение. Повторно озвучить, потому как ранее эта тема уже поднималась, и не была одобрена из-за крайне небольших шансов на успех. – Мы продолжаем действовать в соответствии с разработанными схемами атак. Рано или поздно, но противник ошибётся, и мы добьёмся своей цели…

– Они уже раскусили нашу тактику, и повторно не подставятся, Леон. И пока мы ещё находимся в «зелёной зоне» пространства, я прошу разрешить проведение операции. Все лишние члены экипажа уже готовы к транспортировке на любой другой корабль по твоему выбору…

– Флайт, мы не имеем права так рисковать! На орбите нам понадобятся любые силы, и…

– К чёрту орбиту. «Плакальщик» там будет чуть более, чем бесполезен, и ты сам прекрасно это знаешь! – Огрызнулся мужчина, очевидно, хорошо и давно знающий Леона не просто как офицера, но и как человека. – Наши парни уже пожертвовали собой, чтобы достать до их транспортников. Позволь то же самое сделать и мне. Поверь, мы справимся и уничтожим хотя бы один корабль.

На той стороне закрытого канала установилась продолжительная тишина, прерывающаяся лишь случайными помехами: на таких расстояниях и без использования ретрансляторов или кораблей связи это было обычным делом.

– Сколько до выхода из «зелёной зоны»? – На выдохе спросил капитан, которого назначили руководить крошечным флотом защитников.

– При текущем курсе – тридцать семь стандартных минут. Этого хватит, чтобы эвакуировать тех, кто будет на борту лишним.

– Ты чёртов безумец, Флайт, знаешь?

В эфире раздался нервный смешок.

– Когда я поступал на службу, моей мечтой было героическое самопожертвование, как в крутых голофильмах. Как говорил мой дед, нужно быть очень осторожным со своими желаниями. – Флайт выдохнул. – Потому как они имеют свойство сбываться в самое неподходящее время и самым неприятным образом.

Давние товарищи снова помолчали. Пока что у них ещё было время, и ни один не хотел слишком быстро ставить точку в, возможно, последнем их разговоре.

– Ты уверен, что это выгорит? – Наконец спросил Леон.

– Нас гоняли по теории локальных слепых прыжков три месяца. Конечно, я уверен, что у нас есть шансы! – Преувеличенно оптимистично заявил тот. – Так что? Даёшь добро?

– Чёрт с тобой, Флайт Ри`Коске. Действуй. «Шевалье» заберёт тех, кого ты сочтёшь нужным выгрузить с корабля. Федерация тебя не забудет, и мы – тоже. – Слабое напутствие идущему на смерть, но иных слов капитан флота защитников подобрать не сумел.

– Спасибо, Леон. Для меня было честью воевать с тобой бок о бок. Прощай. – Тихо пискнул коммуникатор, извещая о завершении сеанса связи. Леон, опустив на пару секунд глаза, поднял голову и обозрел мостик своего судна. Это ещё не конец. Не последняя жертва, которую придётся принести сегодня.

«Нужно собраться. Оплакивать павших будем потом… если будет, кому это делать» – промелькнула в его голове пессимистичная мысль, соседствующая с лицами и голосами тех, кто уже «разменялся» на транспортные корабли врага…

А на борту «Плакальщика», ракетного эсминца, тем временем всё пришло в движение. Леон сообщил экипажу о новой задаче, обозначив тех, кому предстояло покинуть борт судна на спасательных шлюпках.

В то же самое время офицеры на мостике приступили к приготовлениям, необходимым для внутрисистемного слепого прыжка.

Системы «Плакальщика» не обладали достаточными вычислительными мощностями для того, чтобы вот так, с наскока, провести эсминец сквозь подпространство целым и невредимым. Но это им было и не нужно: план изначально предполагал лишь доставку развороченной «болванки» с готовым взорваться реактором внутри как можно ближе к десантным кораблям противника.

Будет ли сам корабль к этому моменту дееспособным – это уже не столь важно.

– Капитан, мы получили официальный приказ, заверенный штабом на Перибульде. – Сообщил офицер-связист. – И… Что за?

– Что случилось? – Флайт, восседающий в окружённом панелями управления кресле, напрягся, потому как в голосе связиста прозвучало неиллюзорное удивление.

– Связь пропала, капитан.

Пара мгновений ушло на раздумья:

– Продолжать приготовления. Что с эвакуируемыми?

– Шлюпки отделились от правого борта, всё прошло штатно. Их должны подобрать даже без координации с нами, но… – Связист покачал головой. – … я не понимаю, что со связью. Ремдроны рапортуют о сохранении функциональности всех задействованных узлов. Сама система предоставляет аналогичные отчёты.

– У нас уже нет времени, чтобы искать неисправность и устранять её. Лучше помоги Мошту и Баки с подготовкой прыжка…

– Капитан! – И снова удивлённый, даже немного испуганный возглас. – Внимание на экран, сенсор на обшивке в районе третьей секции кормы!

Одна из развёрнутых схем системы сменилась достаточно качественным изображением, на котором был виден бескрайний космос, кусок корпуса «Плакальщика»… и серебристый, округлых форм дроид типа «инсектоид», активно копающийся в аккуратно вскрытом техническом люке.

– Какого?.. Быть того не может! Откуда они тут?! – Флайт то ли в удивлении, то ли в ужасе вскинул брови. Ему, как и всем офицерам Федерации, попадали на руки изображения кораблей и боевых машин так называемого Единения Систем – силы, которая, согласно общеизвестным данным, навязала серьёзное противодействие Альянсу Ззод вдоль его «южных» границ.

И этот дроид, напоминающий очень дорогого ремонтника, обладал теми же чертами дизайна. Не похожими или сравнимыми, а теми же.

– Капитан, управление энергосистемой потеряно… – Растерянно произнёс один из офицеров, в то время как навигатор, чертыхаясь, щёлкал тумблерами и переключателями, вводил команды и всеми способами демонстрировал, что и у него дела не идут гладко.

– Баки?

– Управление двигателями потеряно. Навигация потеряна. Резервная система ушла в отказ… – Страх. Вот, что зазвучало в голосе много повидавшего мужчины, который готов был безо всяких сомнений бросить свой корабль в последний «слепой» прыжок. – Фиксирую ввод новых параметров прыжка извне.

– Точка назначения?

– Где-то внутри системы, капитан. Точно определить нельзя, такой массив данных наша старушка не переварит и за час. – Мужчина, глядя перед собой растерянным взглядом, положил ладонь на матовую поверхность панели навигации.

– Это же один чёртов дроид с человека размером. Откуда там такие данные?.. – Пробормотал Флайт себе под нос, уже лично убедившись в том, что и его капитанский код больше ничего для систем управления не значил. Единственное, что он не пытался сделать – это не отключал и не перезапускал реактор, но в их ситуации это было смерти подобно. – Что со внешними сенсорами? Он не мог взяться из ниоткуда. Должно быть судно-носитель.

– Нет никаких признаков присутствия кого-либо, кроме наших кораблей. Они продолжают движение по маршруту, видимо, тоже ничего подозрительного не фиксируют…

Корпус слабо тряхнуло, и офицеры все как один переглянулись.

– Слепой прыжок. Мы вот-вот уйдём в него, а реактор всё ещё работает в штатном режиме!

– За мной! – Флайт вскочил с кресла, бросившись к лифту. – Дестабилизируем его вручную и… Вот же чёрт!

Лифт на любые нажатия по панели, включая ввод капитанского аварийного кода, отвечал одинаково: ничем.

– Кэп, вернитесь на место, пока нас не дёрнуло!..

Но всё, на что Флайту хватило времени – это сгруппироваться, чтобы не так больно приложиться об пол после того, как «Плакальщик», содрогнувшись, ушёл в слепой прыжок. Весь его корпус в тот же миг застенал, а свет начал работать с перебоями. Кое-как, борясь с приступами тошноты, капитан дополз до своего кресла, свалился в него и опустил страховочные поручни.

Прошла минута. Вторая. И только на исходе третьей ракетный эсминец вновь тряхнуло, и корабль «прозрел».

– Фиксирую множественные отметки противника. Расстояния минималь… – Баки заткнулся, но почти сразу продолжил: – Движемся прямым курсом на крейсер Альянса! Столкновение через минуту двадцать!

– Да помогут нам все боги, если они есть… – Прошептал один из офицеров, во все глаза глядящий на картинку со внешних сенсоров и полную алых отметок тактическую карту.

– Скорее, пусть без проволочек примут наши души. – Лицо Флайта дрогнуло. – Для меня было честью служить с вами, парни!..

…

..

.

[Наступление критической фазы операции: зафиксировано].

А в это время за сближением «Плакальщика» Пространства Федерации с одним из тяжёлых линейных крейсеров Альянса Ззод со стороны наблюдал «Чистильщик-22», готовый открыть огонь в момент, который будет определён как наиболее приемлемый. Компактное, не больше малого фрегата органиков судно вопреки размерам могло похвастаться впечатляющей огневой мощью и, что наиболее важно, неэффективной, но выполняющей поставленные задачи сенсорной системой типа «Посредник».

Безвольное тело склонного к восприятию Эфира органика, опутанное датчиками, функционировало в пределах расчётных значений, позволив «Чистильщику» оперативно выявить корабли, несущие на себе элементы непредсказуемого Хаоса – одарённых, колдунов и проводников воли Врага.

В соответствии с поставленной Единением задачей, «Чистильщик» готовился к устранению потенциально опасных элементов в форме, способной скрыть от органиков и Врага реального исполнителя.

План был прост и эффективен, что делало его вместе с тем и крайне надёжным. Органики сами решили прервать своё функционирование в угоду сохранения оного для куда большего числа менее полезных юнитов, и «Чистильщик», оценив их шансы, посчитал необходимым вмешаться и воплотить задуманное условными союзниками в реальность… с рядом привнесённых им дополнений.

[Цель захвачена. Ведётся сопровождение].

Уничтожение лишь одного корабля способствовало выполнению изначальной цели, но лишь части её. Никоим образом, задействуя исключительно ресурсы «Плакальщика», невозможно было надёжно поразить и первичную цель – флагманское судно Альянса Ззод, и вторичную – транспортный корабль с множеством одарённых.

Соответственно, требовалось оказать минимальное, замаскированное под естественную случайность вмешательство.

В пользу «Чистильщика» играло всё: расстояние до ближайших свидетелей, низкая осведомлённость расы цийенийцев о технологическом потенциале их врагов и неэффективность сенсорных систем кораблей обеих сторон конфликта. Единственным способом определить участие в происходящем третьей стороны – Единения Систем – оставался Эфир, всех активных пользователей которого в данной системе «Чистильщик» собирался устранить в течение ближайших суток, так или иначе.

И теперь грозный корабль, зафиксировав факт столкновения двух кораблей и последующую детонацию, открыл огонь: белёсый, с голубым отливом луч ударил в крейсер Альянса Ззод, продавив вспыхнувший на мгновение щит, вгрызшись в броню и насквозь пронзив судно в районе реакторного отсека.

[Поражение цели: успех].

Моментальная детонация гарантировала уничтожение любых органических форм жизни на борту. Небольшое изменение позиционирования «Чистильщика» в пространстве, наведение, сопровождение цели – и в момент прохождения целевого транспортного судна через «опасную зону», наполнившуюся обломками, был произведён второй залп.

Вторая и последняя цель была уничтожена. «Чистильщик» перевёл все системы в походный режим и начал смещаться, параллельно задействовав систему «Посредник» для сканирования и подтверждения уничтожения всех органических целей, выступающих на стороне Альянса Ззод в этой системе.

[Результат сканирования – стопроцентное выполнение поставленной задачи].

[Переход в режим ожидания].

А в то же самое время офицеры Пространства Федерации провожали в последний путь своих товарищей, искренне уверенные в том, что это их героизм и щепотка удачи позволили одному-единственному эсминцу с двумя десятками разумных на борту уничтожить линейный боевой корабль с транспортником в придачу.

Так, в общем-то, и писались легенды…

Глава 4. Покоряющие Эфир.

Каюрри-2, инит-аграрная планета, Внешние регионы.

08.03.0000, 12:00:00 от Точки Отсчёта.

– Магистр, это успех! – Аол Мени вошёл в кабинет контр-адмирала и магистра по совместительству широкими шагами и так, словно он был здесь желанным гостем. В руках он сжимал чрезмерно массивный для устройств такого класса планшет, словно бы сошедший с пиктов древнейших времён. – Из семи контрольных групп все «настоящие» подтвердили эффективность нашей методики по развитию способностей, и неэффективность «спонтанного подхода». Это означает, что так называемый «Эфир» подчиняется каким-то законам, которые нам только предстоит познать!..

– Помедленнее, Аол. – Хирако отложил в сторону массивный переносной терминал, за которым работал. – Подробнее и с самого начала. В каком подразделении прорыв?

– Кхм. Третья исследовательская команда, магистр. В пяти группах из семи, там, где применялись наши методики, эффективность обучения держится на уровне девяноста трёх процентов. В оставшихся двух, где наблюдаемым предлагалось самостоятельно, зная о том, что это возможно, развить в себе аналогичные способности, результативность не превысила двадцати пяти процентов. И во всех случаях успеха избранные подопытными методики перекликались с теми, что выработали мы…

– Не подопытными, Аол. – Хирако хмыкнул. – Все они – наши люди, пусть и не все из них могут похвастать лояльностью Автономии. Что ещё удалось узнать на основе собранных данных?..

– Исследовательские группы только-только приступили к их обобщению. Вычислительные мощности Каюррианской Системы уже задействованы, но результатов пока нет. – Контр-адмирал и сам понимал, что во всём, касающемся Эфира, Про и его Система были подобны слепым котятам, вынужденным делать выводы на основе опосредованных данных.

Как объяснить лишённому зрения разумному, как это – видеть? Что такое цвета, тени, солнце или звёзды? Да ещё и так, чтобы слепец это всё смог себе представить как есть на самом деле?..

Это было невозможно, и поэтому Про доверился в вопросах изучения Эфира своим сподвижникам. Организация, административные вопросы и безопасность всё ещё лежали, по большей части, на плечах Системы, но вот сами процессы от и до контролировались самим Хирако и теми, кого он счёл достойными такой ответственности.

За прошедшие с «нулевой точки» два с небольшим стандартных месяца Каюррианская Автономия совершила несколько прорывов в деле познания Эфира и даруемых им способностей. Завершила поиск одарённых среди населения, и организовала комфортную и безопасную среду для их проживания и изучения таинственной материи, дарующей столь большие возможности. Отработала методики устранения одарённых, которые или не оправдывали оказанного доверия, или сходили с ума в процессе постижения неизведанного.

Первые успехи уже позволяли заявлять, что Каюрри способна раскрывать потенциал каждого одарённого, а не отдельных уникумов. Предвидение, управление материей, различные формы подчинения энергии – все эти способности так или иначе, но осваивались разумными, почуявшими возможность достичь прежде невозможного.

Обрести личную силу, которую нельзя отнять или потерять. Силу, возвышающую конкретного индивидуума над всеми прочими.

– Печально, но не всё сразу, верно? – Хирако сцепил руки в замок, водрузив локти на стол. – Ты же прибыл, чтобы лично получить разрешение на продолжение программы?

– Именно так, магистр. – Аол Мени кивнул.

– Я санкционирую продолжение программы «Масштаб». Детали оставляю на тебе, но попрошу держать меня в курсе всего происходящего. Как и обычно, впрочем…

Аол Мени улыбнулся и кивнул, мазнув пальцем по экрану своего планшета. Секундная заминка, и переброшенные данные отразились на устройстве Хирако.

– Ещё один нюанс, магистр. Берр попросила передать вам приглашение на ужин в «башне», на двадцать часов. Некий деловой разговор…

– Приглашение на ужин? Это что-то новенькое. – Хирако откинулся на спинку кресла. Ему хотелось пошутить, как в старые-добрые, но он понимал, что сейчас это едва ли было уместно. Берр Тиранис едва ли стала бы приглашать его через Аола ради беседы ни о чём, а значит дело было действительно важным.

И, скорее всего, женщина просто не могла выкроить время на то, чтобы навестить его тут, в одном из комплексов столицы Каюррианской Автономии.

– Предположу, что дело касается пропущенных вами «светских» приёмов, магистр…

Хирако тяжело вздохнул:

– Не то, чтобы я это делал от острого желания испортить Тиранис всю игру. Но… ладно, надо – значит, надо. – Мужчина бросил взгляд на время. Ещё три часа до назначенного времени, минус время на дорогу. – И, Аол, у меня есть для тебя поручение.