Директива: Обнулить! [8]

Глава 5. Игра. Часть I.

Каюрри-2, инит-аграрная планета, Внешние регионы.

09.03.0000, 20:34:12 от Точки Отсчёта.

«Башня» в вечернем небе Каюрри была отчётливо видна, пожалуй, отовсюду в столице. Её уникальная, сочетающая в себе угловатую утилитарность и волнообразное изящество форма золотилась в лучах почти скрывшегося за горизонтом светила, отчётливо выделяясь на тёмном небосводе. А у самой её вершины, мелькая то тут, то там, кружились антигравитационные сенсорно-оборонительные платформы.

Украшение для несведущих разумных, и «последний довод» – на тот случай, если каким-то образом Каюррианская система безопасности пропустит угрозу.

«Башня», так сильно выделяющаяся на фоне брутальной архитектуры, опирающейся на пятиугольные формы, была не просто «развлекательным центром». В ней, бесспорно, скрывалось всё: залы для приёмов, рестораны, парки развлечений, причудливые «прогулочные аллеи» и выставочные центры. Вот только истинным смыслом было нечто совсем другое: скорость возведения и вызов, который подобного рода объект бросал всем потенциальным недругам.

Возвышающаяся над городом, точно маяк над скалистым берегом, «Башня» не могла не считаться уязвимой. Но в ней всё равно проводили официальные приёмы, встречи и совещания члены государственного аппарата, включая самых высокопоставленных. Сам Лорд Про регулярно объявлялся там, и в это время никто и нигде не видел, чтобы меры безопасности становились хотя бы чуточку более суровыми.

Потому что Каюрри в этом плане уже достигла уровня, выше которого прыгнуть было невозможно. И тем самым заявила, что здесь, на планете, нет и не может быть никого, кого бы Автономия не контролировала от и до.

– Отсюда открывается уникальный вид. – Койт Койот, контр-адмирал Пространств Федерации, прибывший на Каюрри в качестве «равного» и подходящего для диалога с Хирако человека, опустил ладони на перила широчайшего балкона. – Вы бывали на мирах-экуменополисах, магистр?

Хирако покачал головой:

– Фактически – бывал, но редко когда такие визиты выходили за границы районов при космопортах. – Честно признался мужчина. – Большая часть моей жизни проходила в космосе и на слабозаселённых планетах внешних регионов.

Контр-адмирал Федерации медленно покивал:

– Что ж, тогда в этом смысле вы – моё зеркальное отражение, магистр. Я вырос на экуменополисе, а после обучения попал на службу в один из «внутренних флотов». Тех самых, до которых почти никогда не доходят настоящие дела. Патруль, муштра, демонстрация силы, красивые картинки для голонета… – Офицер ностальгически улыбнулся, направив взгляд вдаль, к горизонту, отчётливо видимому над обрывающимися линиями серых крыш. – Миры вроде Каюрри для меня в новинку.

– И что именно вас привлекает в них? – Больше из вежливости, чем из реального интереса спросил Хирако, понимая, что этого вопроса от него и ждут. Закинуть удочку, прощупать отношение к себе собеседника, выяснить, готов ли тот к разговору, разбавить светскими беседами – и только тогда перейти к делу.

Этот метод практиковался в «высших кругах» всего мира, и сам Хирако мог лишь принять это, но никак не изменить. Просто потому, что вопреки расхожему мнению у этого сомнительного на первый взгляд подхода была целая вереница реальных плюсов, которые и позволяли сотням и сотням властных, амбициозных разумных находить точки соприкосновения без постоянных конфликтов.

– Естественность. – Койот улыбнулся. – И непохожесть на привычные мне пейзажи. В экуменополисе, магистр, редко когда можно увидеть уникальный пейзаж. В основе всего – грубые формы, порядок и искусственный свет. Там, где от функциональности зависят здоровье и жизни миллиардов разумных, самовыражению просто нет места. А всё, чем одарила очередную планету природа, скрывается под километровым слоёным пирогом из пластали и бетона…

Задумчивый, тихий голос казался совершенно искренним, и, наверное, именно поэтому Хирако поймал себя на том, что он по-настоящему прислушивается к контр-адмиралу.

– Но аграрные миры совершенно иные. Крошечные островки цивилизации в масштабах планеты не способны испортить её красоту. А вот так вот выйти, казалось бы, посреди высокотехнологичного города, и увидеть столь прекрасный закат – это дорогого стоит. Каюрри уникальна хотя бы в том, что уровень жизни здесь высок, а вот население и масштабы застройки не

Хирако посмотрел вперёд, всматриваясь в огненно-рыжий росчерк, тянущийся из края в край, и чуть более яркий диск светила, неохотно уступающего место полумраку.

– Каюррианцы приложили немало усилий для того, чтобы сделать невозможное возможным. Пусть даже нам и не повезло начать своё становление в столь неспокойные времена… – Скорее прямо, чем нет намекнул Хирако на то, что пора бы уже переходить к самой сути. К тому, ради чего его столь яро желали увидеть представители Пространств Федерации.

– Очень точно подмечено, очень точно. Неспокойные… – Койот выдохнул, а пальцы его сжались вокруг перил. – Несчастен будет тот, кому не повезло родиться в эпоху перемен. Так, кажется, говорили раньше, так есть и сейчас. Вы не возражаете?..

Хирако качнул головой, а контр-адмирал Федерации достал из-за пазухи кейс с сигарами, выбрал одну и закурил. Подлетевший мгновением позже дрон-официант дождался, пока оба «гостя» возьмут бокалы, после чего продолжил свой полёт, следуя от одной группы разумных к другой.

– Так вот, магистр. Перемены… и та волна, которая уже смыла очень и очень многих. Я говорю не об угрозе со стороны Альянса Ззод – они как появились из ниоткуда, так и канут в никуда уже в ближайшие десятилетия. В отличие от новой переменной, с которой вы уже начали осваиваться и ставить её себе на службу…

– Эфир. – Закончил за него Хирако. Его голос прозвучал тихо, но весомо и ровно так, как хотелось офицеру Федерации. По крайней мере, магистр видел, как пальцы Койота чуть вздрогнули, а пепел с его сигары осыпался вниз, на серый однотонный пол. – Вы хотите поговорить об Эфире. О том, что мы здесь, на Каюрри, начали понимать и приручать.

Койт Койот медленно выдохнул дым, наблюдая, как тот подхватывает и уносит лёгкий вечерний ветер.

– Прямолинейно. Мне в вас это нравится, магистр. Наверное, поэтому я здесь и оказался… – На миг лицо офицера исказила кривая ухмылка. – Вы полностью правы в своих предположениях. Слухи, знаете ли, ходят самые невероятные. Якобы, среди ваших людей уже есть те, кто демонстрирует… системные навыки.

Хирако позволил себе лёгкую, почти снисходительную улыбку:

– Слухи всегда приукрашивают реальность, контр-адмирал. – Особенно те, распространение которых дозволялось и провоцировалось. – Но меня удивляет уже то, что они есть. Каюрри – довольно закрытая планета…

– Но населена она разумными. А это значит, что тайны так или иначе, но перестанут таковыми быть. Рано или поздно. – Койот покровительственно улыбнулся. – Поверьте, в галактике ещё не родился разумный, которому удалось бы сохранить в секрете нечто по-настоящему масштабное или важное, магистр.

– Не спорю. – Хирако приложил максимум усилий для того, чтобы его голос звучал как надо, а мимика передала растерянность в той мере, в которой должно. – Но у Федерации есть и свои одарённые разумные. И ресурсы, на многие порядки превосходящие то, чем обладаем мы. Вероятность того, что мы обошли вас хоть в чём-то – минимальна…

– Но она есть. Возможно, наша зарождающаяся и ваша развивающаяся школы идут одинаковыми путями, и обмен информацией ни к чему не приведёт. Может, отличия минимальны, и эффект от сотрудничества будет едва заметным… – Мужчина чуть довернул голову, переведя взгляд на Хирако. – Но может быть и иначе. Если мы избрали разные пути достижения одной цели, честное и равноправное сотрудничество может приумножить перспективы так же легко, как удачный залп – изменить исход сражения…

– Равноправное сотрудничество… – Хирако не пришлось даже изображать тяжёлый вздох. – … между Пространством Федерации и нашей Автономией? Вы, контр-адмирал Койот, лучше меня понимаете, как обычно выглядит такого рода «сотрудничество».

– Федерация умеет быть благодарной, магистр. Особенно за помощь в столь щепетильных вопросах и тогда, когда время – на вес золота. Альянс Ззод использует Эфир как ключевое своё преимущество, и это работает даже при их тотальном технологическом отставании. Их корабли появляются из ниоткуда и уходят в никуда, рвут линии снабжения, наносят удары по незащищённым мирам… счёт жертв идёт на миллиарды, а ведь это не мы – Империя находится на передовой. И если у вас есть что-то, что может подтолкнуть наши лучшие умы к нахождению способов работы с эфиром… нежелание сотрудничать в таком случае вызывает лишь озабоченность.

Хирако почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он ожидал давления, торгов, интриги, намёков… но только что прозвучала откровенная и ничем не прикрытая угроза. И это уже было опасно, взвинчивая ставки на новый уровень.

– Озабоченность в таких обстоятельствах – это естественно. – Хирако сделал глоток вина, давая себе секунду на раздумья. – Но только до тех пор, пока она не перетекает в подозрения или агрессию, контр-адмирал Койот. Мы – здесь, и мы открыты к сотрудничеству, как вы можете видеть. Мы безо всяких дополнительных условий обеспечивали ваших людей всем необходимым, пока это требовалось. Наши административные и оборонные мощности интегрированы с вашими на всей протяжённости известного вам маршрута, а уровень допуска для граждан Пространств Федерации на Каюрри беспрецедентен. Не говоря уже о том, что Автономия – часть буфера, отделяющего вас от непосредственно вторжения.

– Буфера, внутри которого зреет неконтролируемая сила. – Спокойно заметил Койот. – Простите за прямоту. Лорд Про… личность харизматичная и дальновидная, этого не отнять. Но его мотивы и конечные цели для многих в командовании флота остаются загадкой. А загадки в военное время имеют обыкновение превращаться в проблемы.

Наступила пауза. Давление понемногу нарастало, и Хирако окончательно уверился в том, что от этого «обычного» диалога теперь зависит всё.

Берр была права: карты нужно было сбросить ещё в прошлый ход.

– Неконтролируемая сила? В подобном видении есть свои резоны, вынужден признать: Каюрри задумывалась именно такой. Никто изначально не предполагал, что мы неожиданно станем сколь-нибудь значимым игроком на «арене» для больших мальчиков… – Хирако бросил на Койота неоднозначный, как ему казалось, взгляд. – Что вы скажете и что сделаете, если я предложу вам, контр-адмирал, лично убедиться в том, чего мы достигли на поприще познания Эфира?

Койот насторожился, а его брови поползли вверх:

– В каком смысле?

– В прямом. Я не могу вот так сходу пообещать, что Каюррианская Автономия предоставит вам все выкладки по одарённым и программам их подготовки, но в моих силах организовать небольшую показательную программу. Возьмёте с собой, кого сочтёте нужным, а я сделаю так, что наши лучшие операторы Эфира покажут, на что они способны. Без посредников, прикрас и секретов. Ну или почти без.

Последней фразой Хирако заранее «подстелил соломку» для будущих торгов. Потому что ему стало кристально ясно, что вот этот человек или тот, кто его послал, с Каюрри так просто не слезет, и своего добьётся любой ценой.

Койот тем временем затушил сигару об кейс, спрятав ту внутрь.

– Вы сейчас серьёзно, магистр Хирако?

– В таких вопросах я всегда серьёзен. – Мужчина «кивнул» одними глазами. – Вы ведь говорили столь прямо потому, что хотели получить ответы на свои вопросы? Значит, вы их получите в полной мере. Но я прошу только об одном: не сочтите это за проявление слабости, контр-адмирал.

– И не подумал бы о таком. – Без промедления отозвался офицер Федерации, в голове которого прокручивались варианты, оценивались риски и возможности.

Он понимал, что согласие, данное здесь и сейчас, обеспечит получение беспрецедентного доступа к тому, что впору было называть стратегическим секретом государственного уровня. С соответствующими и совершенно оправданными ожиданиями после: Каюррианцы, сделав такой «жест», разочаруются, не получив зеркального ответа. Это поставит крест на их статусе как союзников, превратив маленькое, но гордое государство в партнёров… и спровоцировав внутренний разлад со Столпом Фо`Ганди, курирующим «Каюррианский Проект» и весьма ревностно относящимся к попыткам «коллег» «подмять» союзника под себя.

Ну а отказ будет воспринят как нежелание укреплять отношения между двумя государствами, не иначе. Не такая уж и большая проблема, но Койот просто не мог принять такое решение единолично и прямо сейчас.

– Я должен проконсультироваться, магистр. Как скоро мы должны дать вам ответ?..

– Когда сочтёте нужным, контр-адмирал. – Хирако улыбнулся. Он-то понимал, что Федерация тянуть не будет. – Но имейте в виду, слишком сильно затягивать тоже не стоит.

Он отпил из бокала, давая понять, что разговор на эту тему закончен. Цель достигнута, а крючок заброшен. И рыба уже почуяла наживку.

Койт Койот вежливо поклонился и сделал шаг в сторону, касаясь непримечательного браслета на запястье. И в то же самое время на балконе появился Лорд Про во всём своём массивном великолепии. Он, проходя мимо, не произнёс ни слова, но, «поймав» алым визором взгляд экс-коммодора, кивнул.

Этого было достаточно: он обо всём знал и одобрял игру…

Глава 6. Игра. Часть II.

Ранним утром Хирако стоял перед зеркалом в ванной комнате своих апартаментов, всматриваясь в отражение, и прокручивал в голове события последних дней. И хоть взгляд его видел крутящуюся позади Алью, торопливо собирающуюся на работу, – освещать грядущую «демонстрацию силы», – мыслями мужчина был очень далеко.