Эфирный Инквизитор: Печать Чистоты

— Вы находитесь под защитой Эфирной Инквизиции, — произнес он. Голос Артёма, усиленный пассивным навыком «Глас Судии», разнесся под сводами резервуара, заставив вибрировать металлические балки. — Ни один волос не упадет с ваших голов.

Твари Бездны замерли на мгновение, ослепленные чистым светом, но первобытная жажда крови пересилила страх. С оглушительным скрежетом и воем вся свора, подстегиваемая волей Центуриона, бросилась на одинокого мечника.

С потолка, с труб, по полу — лавина клыков, когтей и черной плазмы ринулась вперед.

Артём даже не шелохнулся. Он лишь медленно отвел правую руку с клинком назад, в то время как левая ладонь с пылающей Печатью Чистоты раскрылась навстречу нападающим.

[АКТИВИРОВАН КЛАССОВЫЙ НАВЫК: «АУРА АБСОЛЮТНОЙ ЧИСТОТЫ (РАНГ: ВЕЛИКИЙ МАСТЕР)»]

[РАДИУС ДЕЙСТВИЯ: 60 МЕТРОВ]

[ЗАТРАТЫ: 500 ЕД. ЭФИРА В СЕКУНДУ]

[ЭФФЕКТ: СВЯЩЕННАЯ ЗЕМЛЯ. ВСЕ СОЮЗНИКИ ПОЛУЧАЮТ ИММУНИТЕТ К ТОКСИНАМ И ПСИХИЧЕСКИМ АТАКАМ БЕЗДНЫ. ВСЕ СУЩНОСТИ СКВЕРНЫ ПОЛУЧАЮТ ДЕБАФФ «ПЕПЕЛ ГРЕХА»: -40% К СКОРОСТИ, НЕПРЕРЫВНЫЙ ЧИСТЫЙ УРОН В РАЗМЕРЕ 4,500 ЕД/СЕК.]

По полу от сапог Артёма с гулом разошлась круговая волна ослепительного золотого огня. Там, где свет касался загаженных черной слизью плит, металл мгновенно очищался, становясь зеркально чистым.

Первые ряды трупоедов влетели в эту зону и взвыли нечеловеческими голосами. Их плоть начала пузыриться и обугливаться на бегу. Твари спотыкались, падали, кувыркались по полу, превращаясь в живые факелы белого пламени.

[УРОН: 4,500 (СВЯТОЙ ОГОНЬ)]

[УРОН: 4,500 (СВЯТОЙ ОГОНЬ)]

[КРИТИЧЕСКИЙ ЭФФЕКТ: ВОСПЛАМЕНЕНИЕ ТЕМНОГО СЕМЕНИ!]

— Медленно, — холодно процедил Соколов.

Он шагнул вперед, навстречу ревущей буре.

[АКТИВИРОВАН НАВЫК: «ТАНЕЦ СЕДЬМОГО КЛИРИКА»]

Меч Артёма превратился в сплошной вихрь серебряных полумесяцев. Он не просто убивал — он проводил экзекуцию с геометрической точностью. Каждый взмах сносил по две, по три уродливые головы. Разрубленные тела распадались не на ошметки мяса, а сгорали дотла прямо в воздухе, аннигилируя под воздействием высокочастотного эфирного резонанса.

Один из сшитых троглодитов — трехметровая гора гниющих мышц, усиленная гидравлическими поршнями, — попытался обрушить на Инквизитора чугунный молот.

Артём даже не стал уклоняться. Он выставил левую руку в латной рукавице.

*УДАР!*

Ударная волна подняла тучи пыли, но гигантский молот замер в воздухе, остановленный раскрытой ладонью человека. На металле перчатки Артёма не осталось даже царапины.

— Слишком грязно, — произнес Артём.

Пальцы Инквизитора сжались, и адамантиновая сталь молота смялась, как фольга. В следующее мгновение клинок Артёма пронзил грудь чудовища снизу вверх, войдя под челюсть и выйдя из затылка.

[КРИТИЧЕСКИЙ УДАР! НАВЕСНОЙ УРОН: 48,900 (ЧИСТЫЙ ЭФИР)]

[ЦЕЛЬ «СШИТЫЙ КИБЕР-ТРОГЛОДИТ» УНИЧТОЖЕНА!]

Вспышка белого света разорвала монстра изнутри, испепелив трехтонную тушу за секунду.

Остатки стаи дрогнули. Существа, ведомые лишь слепым голодом Бездны, впервые познали первобытный ужас перед существом, стоящим на недосягаемой вершине пищевой цепи. Они начали пятиться.

— Стоять… стрелять… уничтожить… — взревел Черный Центурион.

Его плазменный карабин завыл, накачивая энергию для выстрела в спины сжавшихся людей. Мутант понимал, что не справится с Инквизитором, и пытался забрать с собой хотя бы беззащитных гражданских.

— Не в мою смену, тварь, — оскалился Артём.

[АКТИВИРОВАН НАВЫК: «ПРИГОВОР СУДИИ: ПРИГВОЖДЕНИЕ»]

[ЗАТРАТЫ: 3,000 ЕД. ЭФИРА]

Артём вскинул левую руку. Из воздуха соткались пять копий из твердого, сконденсированного золотого света. С оглушительным щелчком они сорвались с места, пробив звуковой барьер.

*ХРУСТ! СКРЕЖЕТ!*

Копья пробили руки, ноги и ствол оружия Центуриона, буквально пригвоздив пятисоткилограммового бронированного монстра к пятиметровой стальной балке. Карабин взорвался в его изуродованных манипуляторах, оторвав остатки кибернетических клешней.

Оставшиеся трупоеды с визгом бросились врассыпную, пытаясь уйти в вентиляционные каналы.

Артём опустил меч острием в пол и провернул рукоять на девяносто градусов.

[АКТИВАЦИЯ ТАКТИЧЕСКОГО ЗАКЛИНАНИЯ: «ИСКУПИТЕЛЬНЫЙ РАССВЕТ»]

Из точки касания меча и пола во все стороны ударил купол ослепительного сияния. Свет проникал во все щели, трубы и вентиляционные шахты. Раздались десятки синхронных предсмертных воплей — твари сгорали заживо внутри воздуховодов, превращаясь в безвредный серый пепел.

В зале наступила оглушительная тишина. Лишь гудели тяжелые трансформаторы да хрипел пригвожденный к стене Центурион.

Артём неторопливо подошел к распятому мутанту. Полы его плаща плавно колыхались, шаги отдавались тяжелым звоном металла по очищенным плитам.

— Валериус… предал… всех… — булькал Центурион сквозь разбитый шлем, сплевывая черную жижу. — Город… сгорит… Луч… уже… наводится… Вы все… пепел…

— Город будет жить, — спокойно ответил Артём, глядя прямо в горящие злобой фоторецепторы шлема. — А ты пойдешь на благое дело. Твоя скверна будет переплавлена в защиту для тех, кого ты хотел растерзать.

Артём прижал ладонь с Печатью Чистоты прямо к центру грудной пластины Центуриона, где под слоем гнили билось оскверненное эфирное ядро 98-го уровня.

[АКТИВИРОВАН КЛАССОВЫЙ ПРОТОКОЛ: «ИЗВЛЕЧЕНИЕ И ТРАНСМУТАЦИЯ СКВЕРНЫ»]

Монстр истошно взвыл. Черный дым повалил из всех сочленений его брони. Печать Чистоты жадно втягивала в себя темную энергию, пропуская ее через внутренние фильтры класса Инквизитора, выжигая скверну и оставляя лишь дистиллированную, кристально чистую силу порядка.

Спустя десять секунд броня Центуриона осыпалась ржавыми хлопьями, а в руке Артёма остался парить крупный, идеально граненый кристалл размером с человеческое сердце, переливающийся лазурным и золотым светом.

[ПОЛУЧЕНО: ОЧИЩЕННОЕ ЯДРО ВЫСШЕГО ЦЕНТУРИОНА (РАНГ: ДРЕВНИЙ)]

[ЧИСТАЯ ЭФИРНАЯ ЕМКОСТЬ: 500,000 ЕД.]

[ОПЫТ ЗА УНИЧТОЖЕНИЕ ЭЛИТНОЙ ЦЕЛИ: 142,000]

Артём повернулся к людям.

Гражданские жались друг к другу, не смея пошевелиться. Для них человек, только что в одиночку за две минуты разорвавший кошмарную стаю и обративший элитного центуриона в горстку праха, казался еще более страшным существом, чем твари Бездны. Дети тихо всхлипывали, уткнувшись в подолы матерей.

Лишь девушка-медик на негнущихся ногах сделала шаг вперед. Ее руки все еще тряслись, а лицо было белым как мел.

— Вы… вы Инквизитор из легенд? — прошептала она пересохшими губами. — Нас… нас не убьют? Совет объявил наш сектор зоной нулевой терпимости. Сказали, что мы все заражены…

Артём активировал встроенный в глаза навык [Око Истины]. Мир окрасился в монохромные тона, сквозь которые проступили ауры выживших. Сорок три силуэта светились ровным, чистым голубоватым светом — обычные человеческие души, напуганные, измученные, но абсолютно незапятнанные темным кодом Бездны. Лишь у троих пожилых инженеров и двоих детей ауры мерцали тревожным серым оттенком — легочная интоксикация и тяжелое радиационное поражение от нарастающего фона орбитального излучателя.

[ДИАГНОСТИКА СОСТОЯНИЯ ГРУППЫ:]

— НЕОСКВЕРНЕННЫЕ: 43/43

— ТЯЖЕЛАЯ СТАДИЯ ИСТОЩЕНИЯ: 19 ЧЕЛОВЕК

— ТОКСИЧЕСКИЙ ОТЕК ЛЕГКИХ: 5 ЧЕЛОВЕК (ДО ЛЕТАЛЬНОГО ИСХОДА: 14 МИНУТ)]

— РАДИАЦИОННЫЙ ФОН В СЕКТОРЕ: ПРЕВЫШЕНИЕ НОРМЫ В 12 РАЗ (ИСТОЧНИК: ЗАРЯДКА ОРБИТАЛЬНОГО ОРУДИЯ)]

Артём подошел ближе и мягко опустился на одно колено перед девушкой, чтобы не казаться такой пугающей громадой из черной стали. Он убрал боевой шлем в инвентарь, открыв суровое, молодое, но покрытое сеткой шрамов лицо и ясные серые глаза.

— Меня зовут Артём Соколов, — твердо сказал он. — Я — Эфирный Инквизитор. И пока я дышу, ни одна мразь — будь то тварь из Бездны или продажный Архитектор из Совета — не тронет вас. Как тебя зовут?

— М-майя… — выдохнула девушка, сглатывая ком в горле. Ее плечи задрожали, и она едва не осела на пол, но Артём бережно поддержал ее за локоть. — Я младший интерн третьего сектора. Мы пытались увести детей к центральным лифтам, но шлюзы заблокировали сверху… Нас заперли здесь, как скот на бойне! Воздух… фильтры не справляются, господин Инквизитор. Люди задыхаются. А наверху… этот страшный багровый свет…

— Я знаю, — коротко кивнул Артём, подняв взгляд к потолку, сквозь который уже пробивался низкий, вибрирующий гул накапливаемой орбитальной мощи.

[ТАЙМЕР ДО ОРБИТАЛЬНОГО ЗАЛПА: 24 МИНУТЫ 18 СЕКУНД]

Времени не было. Если он просто оставит их здесь и уедет наверх убивать Валериуса — ядовитый воздух и радиация выжгут их легкие за четверть часа. Если попытается погрузить всех сорок три человека в скоростную капсулу — перегрузка в двадцать g мгновенно превратит немодифицированных людей в кровавую кашу. Эвакуировать их пешком по разрушенным уровням невозможно: вокруг рыщут тысячи тварей.

Выход был только один.

Древнейший, сложнейший и самый ресурсоемкий ритуал полевой фортификации Инквизиции.

— Слушайте меня все, — Артём поднялся во весь рост, обведя людей тяжелым, властным взглядом. — Отойдите к дальней стене. Встаньте в круг, возьмите детей за руки и не выходите за пределы золотой разметки, что бы вы ни увидели и не услышали. Вы поняли меня?

Люди торопливо, не задавая лишних вопросов, повиновались. В глазах техников и рабочих забрезжил огонек отчаянной надежды. Они сбились в плотную группу у дальних терминалов.

Артём встал в самом центре зала очистных сооружений.

Он вонзил свой тяжелый меч прямо в центр напольной плиты, пробив ее насквозь. Затем раскрыл пространственный инвентарь.

[ОТКРЫТ ИНВЕНТАРЬ ИНКВИЗИТОРА]

[ИЗВЛЕЧЕНИЕ РИТУАЛЬНЫХ РАСХОДНИКОВ:]

— СВЯЩЕННЫЙ МЕЛ ИЗ ПЕРЕПЛАВЛЕННОГО МЕТЕОРИТНОГО СЕРЕБРА (6 ШТ.)

— ПЕРВОВОДНЫЕ ЭФИРНЫЕ КАТАЛИЗАТОРЫ (КЛАСС «АРТЕФАКТ») — 4 ШТ.

— ОЧИЩЕННОЕ ЯДРО ВЫСШЕГО ЦЕНТУРИОНА — 1 ШТ.

— Инициация ритуала, — произнес Артём вслух, активируя системную панель высшего зодчества. — Проект: «Временное Эфирное Святилище Чистоты». Ранг — Седьмой.

[ВНИМАНИЕ! СОЗДАНИЕ СВЯТИЛИЩА ТРЕБУЕТ КОЛОССАЛЬНЫХ ЗАТРАТ ЭНЕРГИИ:]

— ТРЕБУЕМЫЙ ЗАПАС ЭФИРА: 80,000 ЕД.

— ТРЕБУЕМАЯ ПРОЧНОСТЬ МАТРИЦЫ: НЕ МЕНЕЕ 4,000,000 ЕД.

— ВРЕМЯ ПОДГОТОВКИ: 180 СЕКУНД

— ПОДТВЕРЖДАЕТЕ НАЧАЛО? ДА / НЕТ]

— Да, — не колеблясь ответил Артём.

Он опустился на колено и провел рукой по полу. Серебряный порошок хлынул из его ладони, подчиняясь мысленным командам и силе телекинеза. С невероятной скоростью на полу зала начала прочерчиваться гигантская, двадцатиметровая геометрическая фигура — сложнейшая мандала Порядка. Внешний круг отсекал внешнее пространство, вписанный в него двенадцатигранник стабилизировал пространственные искажения, а внутренние рунические цепочки сплетались в формулы абсолютной защиты, очищения и регенерации.

В ключевые узлы мандалы Артём впечатал четыре Первородных Катализатора, а в самое основание меча, в перекрестие гарды, вложил очищенное Ядро Центуриона.

— Во имя Первородного Пламени, — заговорил Артём древнюю формулу клятвы, и его голос обрел многоголосый, потусторонний резонанс. — Да рассеется тьма. Да падет скверна. Да восстанет твердыня, неподвластная тлению!

Он прижал обе ладони к рукояти меча и открыл шлюзы своего внутреннего эфирного резервуара.

*ГУЛ!*

Шкалы на сетчатке глаз бешено замигали:

[СБРОС ЭФИРА: 10,000... 30,000... 60,000... 80,000 ЕД.!]

[РЕЗЕРВ АРХИСУДИИ: 17,200 / 100,000]

[ВНИМАНИЕ: СТАТУС «ЭФИРНОЕ ИСТОЩЕНИЕ 1-Й СТЕПЕНИ»!]

Из тела Артёма вырвался ослепительный столб чистого белого пламени, ударивший в сводчатый потолок резервуара. Рунические линии на полу ожили, наливаясь густым жидким золотом. Они зашипели, прожигая титановый настил на метр вглубь, намертво связываясь с каркасом самого Шпиля.

Серебряные линии вспыхнули лазурью. Воздух в зале внезапно сгустился, запахло грозой, свежескошенной травой и горным озоном — запахами, которых эти люди, рожденные в металлическом чреве нижних уровней, никогда в жизни не вдыхали.

Из земли медленно поднялись восемь полупрозрачных монолитов из сконденсированного светового эфира, формируя замкнутый периметр вокруг укрывшихся людей.

Над головами испуганно ахнувших гражданских начал смыкаться полусферический купол. Он был похож на толстое граненое стекло, отливающее перламутром и чистым золотом.

[СИНТЕЗ СВЯТИЛИЩА ЗАВЕРШЕН НА 100%!]

[ЗАРЕГИСТРИРОВАН ОБЪЕКТ: «ВРЕМЕННЫЙ ОПЛОТ ЧИСТОТЫ: СЕКТОР 94»]

[ХАРАКТЕРИСТИКИ СВЯТИЛИЩА:]

— ПРОЧНОСТЬ БАРЬЕРА: 5,500,000 / 5,500,000 ЕД.

— СОПРОТИВЛЕНИЕ ТЕРМОЯДЕРНОМУ И ЭФИРНОМУ УРОНУ: 96%

— АВТОНОМНОСТЬ: 72 ЧАСА (ПИТАНИЕ ОТ ОЧИЩЕННОГО ЯДРА)

— ФУНКЦИЯ «ДЫХАНИЕ ЖИЗНИ»: ПОЛНАЯ АВТОНОМНАЯ ГЕНЕРАЦИЯ КИСЛОРОДА И ФИЛЬТРАЦИЯ ВОЗДУХА

— ФУНКЦИЯ «БЛАГОСЛОВЕНИЕ ИСЦЕЛЕНИЯ»: НЕПРЕРЫВНАЯ РЕГЕНЕРАЦИЯ 250 HP/МИН ДЛЯ ВСЕХ НАХОДЯЩИХСЯ ВНУТРИ

— БАРЬЕР АБСОЛЮТНОЙ ИЗОЛЯЦИИ: СУЩНОСТИ СКВЕРНЫ НИЖЕ 120 УРОВНЯ НЕ СПОСОБНЫ ДАЖЕ ПРИКОСНУТЬСЯ К КУПОЛУ БЕЗ МГНОВЕННОЙ ДЕЗИНТЕГРАЦИИ]

Едва купол замкнулся, как внутри периметра заструился мягкий теплый ветерок.

Пятеро умирающих от отека легких рабочих внезапно закашлялись, но вместо кровавой пены из их дыхательных путей вырвались хлопья серой пыли, которые тут же растворились в воздухе. Дыхание людей выровнялось. Бледные, синюшные лица начали розоветь. Дети перестали плакать — золотистое тепло ласково окутывало их истощенные тела, снимая боль, страх и многодневный шок.

— Боже мой… — старый инженер упал на колени, трогая дрожащими пальцами мерцающую границу купола. — Мои ожоги… они затягиваются! Радиационный фон на моем дозиметре упал до абсолютного нуля! Этого… этого просто не может быть в полевых условиях!

Майя стояла, прижав руки к груди, и смотрела на Артёма глазами, полными благоговейных слез.

— Вы сотворили чудо… — прошептала она.

Артём тяжело поднялся на ноги. Его лицо было бледным от резкой потери восьмидесяти процентов маны, под глазами залегли тени, но осанка оставалась несгибаемой. Он подошел к границе купола с внешней стороны и посмотрел на Майю.

— Это не чудо, доктор, — устало, но твердо произнес он. — Это закон. Чистые должны жить. Гниль должна быть выжжена.

Он достал из поясного подсумка управляющий кристалл — уменьшенную копию ядра святилища — и протянул его сквозь барьер. Мембрана купола пропустила его руку без малейшего сопротивления, ласково обдав пальцы искрами. Майя приняла теплый камень в ладони.

— Это ключ управления, — сказал Соколов. — Пока кристалл у тебя, купол не впустит никого снаружи и не выпустит вас. Здесь вы в абсолютной безопасности. Даже если орбитальное орудие Валериуса ударит прямо по этому уровню — резонансные щиты Святилища рассеют плазму и сохранят этот сектор целым. У вас есть воздух, тепло и целебный эфир на трое суток.

— А как же вы? — Майя с тревогой посмотрела на опустевшие коридоры за его спиной. — Вы отдали почти всю свою силу, чтобы защитить нас! Вы же истощены!

Артём слабо усмехнулся углом рта. Он защелкнул на поясе флакон с концентрированным Первородным Эликсиром, мгновенно начавшим восстанавливать резервы маны, и вернул боевой шлем на голову. В прорезях шлема вновь зажглись две беспощадные золотые звезды.