Эфирный Инквизитор: Печать Чистоты

[АНАЛИЗАТОР СКВЕРНЫ: ПОЛУЧЕНЫ ДЕТАЛЬНЫЕ ДАННЫЕ]

[Идентификатор порчи: «Пепельный Червь» / Кодовое имя: «Протокол Омега-9»]

[Природа: Искусственно индуцированный энтропийный вирус эфирной матрицы.]

[Метод внедрения: Непосредственная инъекция через корневой сервисный порт Архитекторов.]

[Уровень компрометации ядра: 76.4%]

[Вектор заражения: Системная магистраль Нижнего Города -> Резервуары-накопители Шпиля.]

[Скорость распространения: 1.8 метра кабельной сети в секунду.]

[ОБНАРУЖЕН ЦИФРОВОЙ ОТПЕЧАТОК АВТОРИЗАЦИИ!]

Хэш сигнатуры: #ARCH-VAL-7709-EXEC

Принадлежность ключа: Совет Архитекторов / Главный распорядитель Валериус.

Директива внедрения: «Полная дестабилизация контура с последующим списанием потерь на террористический акт».

Губы Артёма сжались в тонкую безжалостную полоску.

— Валериус... — прошептал он, и вокруг его пальцев с сухим щелчком закружились крошечные лезвия золотистого света. — Ты не просто предал нижние сектора. Ты скормил их системной чуме, чтобы скрыть недостачу триллионов кубических метров сырого эфира. А когда запахло жареным, решил зачистить все одним ударом.

Он сделал шаг вперед, и тут же пространство зала отозвалось на его присутствие.

Черная смола на ближайшем трансформаторе вскипела тысячами пузырей. Раздался мерзкий чавкающий звук, и из наростов вырвались суставчатые конечности, собранные из оплавленного металла, кабелей и обугленных костей тех самых рабочих, что не успели эвакуироваться. Перед Артёмом поднялись три искаженные фигуры — системные штурмовики Узла, чья аугментация была взломана и перестроена вирусом скверны.

[ВНИМАНИЕ: АТАКА ОСКВЕРНЕННЫХ КОНСТРУКТОВ!]

[Цель 1: Механо-зомби «Гниющий Страж» (Уровень 88, Элитный)]

[Цель 2: Механо-зомби «Гниющий Страж» (Уровень 89, Элитный)]

[Цель 3: Магистральный Симбиот Скверны (Уровень 92, Редкий)]

[Особые свойства: Нечувствительность к физическому урону 60%, Эфирный вампиризм, Аура разложения.]

Твари не издавали криков — из их развороченных голосовых модуляторов доносился лишь пронзительный визг модемного соединения на аварийной частоте, сводящий с ума обычного человека за считанные секунды. Они рванулись вперед одновременно: двое боковых с вмонтированными в культи пневматическими отбойниками шли на таран, а центральный симбиот вскинул деформированную руку, формируя сгусток ядовито-зеленой плазмы из чистого энтропийного распада.

Артём даже не шелохнулся. В его глазах вспыхнул холодный огонь протокола.

— Суд на месте, — отчеканил он, поднимая левую руку ладонью вперед. — Приговор: уничтожение материи, аннулирование кода.

[АКТИВИРОВАН НАВЫК: «СЛОВО ОТЛУЧЕНИЯ: РЕЗОНАНС»]

[Затраты: 120 ЕЭ]

[Радиус действия: Конус 15 метров]

Из ладони вырвалась не ударная волна, а плоский веер ослепительного платинового сияния, несущий в себе частоту абсолютного системного порядка. Когда этот свет коснулся несущихся на него чудовищ, законы физики словно дали сбой.

Черная смола, скреплявшая их тела, потеряла стабильность. Вирусные цепочки внутри их процессоров и мышечных волокон столкнулись с директивой нулевой терпимости. Раздался звук, похожий на звон разбивающегося хрустального колокола: оба бросившихся вперед стража застыли на бегу, их тела пошли тончайшими трещинами, излучающими золотое свечение, и в следующее мгновение они осыпались на рифленый пол мелкой, абсолютно чистой серыми хлопьями пылью, лишенной малейших следов биологической или цифровой угрозы.

[Уничтожен «Гниющий Страж» (Ур. 88) — получено 4 200 Опыта]

[Уничтожен «Гниющий Страж» (Ур. 89) — получено 4 350 Опыта]

[Печать Чистоты поглотила остаточный эфир: +85 ЕЭ к резерву]

Центральный симбиот успел выпустить заряд энтропии. Зеленый ком с шипением летел прямо в грудь Артёма, прожигая сам воздух.

Инквизитор сделал короткий полуоборот вправо. В его правой руке материализовался сияющий клинок из чистого преломленного эфира — [Карающий Стилус]. Оружие не рассекало плоть, оно взрезало информационные поля.

Одним выверенным, хирургическим взмахом снизу вверх Артём рассек летящий заряд пополам. Обе половины энтропийного сгустка потеряли структурную связность и безвредно рассеялись искрами по обе стороны от его плеч. Не сбавляя инерции шага, Артём сократил дистанцию. Прежде чем симбиот успел перестроить свои сервоприводы для защиты, острие золотого клинка вошло точно в открытый сервисный разъем на его груди — прямо туда, где пульсировало оскверненное вычислительное ядро.

— Очистись, — спокойно произнес Инквизитор и провернул рукоять.

[АКТИВАЦИЯ ВТОРИЧНОГО ЭФФЕКТА: «ИНЪЕКЦИЯ СВЯТОСТИ»]

[Критический системный урон: 48 920 ед. чистого света]

[Статус цели: Аннигиляция ядра]

Симбиот забился в беззвучных судорогах. Сквозь щели его бронепластин хлынули лучи нестерпимо яркого золотого пламени. Секунда — и девяностодвухуровневая тварь выгорела изнутри, оставив после себя лишь оплавленный, идеально стерильный остов промышленного манипулятора.

[Уничтожен «Магистральный Симбиот Скверны» (Ур. 92) — получено 8 900 Опыта]

[ВНИМАНИЕ! Системная тревога Узла 42-Омега перешла на аварийный протокол!]

[Скорость репликации вируса возросла на 300%!]

[Угроза необратимого заражения Центрального Эфирохранилища через 3 минуты 40 секунд!]

— Времени мало, — Артём развеял клинок и быстрым шагом направился к центральному распределительному алтарю зала.

Алтарь представлял собой массивный монолит из черного кварцита, заключенный в кольцо охлаждающих контуров. Именно здесь сходились сотни магистральных шин, разводящих потоки маны и вычислительной мощности по всему сорокатысячному жилому массиву нижнего сектора. Если вирус пробьет изоляторы алтаря, жилые блоки превратятся в гигантские скотобойни: системы жизнеобеспечения начнут подавать в дыхательные смеси мутагенную взвесь, а медицинские капсулы просто сварят заживо всех, кто в них находился.

Сейчас монолит буквально трещал. Кварцит покрылся сетью багровых вен, из которых сочилась густая, похожая на деготь слизь.

[ОБЪЕКТ: СЕРДЕЧНИК РАСПРЕДЕЛИТЕЛЬНОГО УЗЛА 42-ОМЕГА]

[Состояние: Предаварийное]

[Температура активной зоны: 1 420 К]

[Давление эфирной смеси: 450 атм (Критический перегруз)]

[Вирусный захват каналов управления: 89%]

[Требуется вмешательство: Уровень допуска 0 (Абсолютный)]

Артём встал перед алтарем. Чтобы остановить распространение порчи по всей нервной системе города, обычной зачистки было недостаточно. Требовалось изолировать узел от общей сети, выставить жесткий барьер, способный выдержать обратный гидроудар энергии, и при этом сохранить работоспособность аварийных фильтров для спасения людей внизу.

Это требовало применения одной из сложнейших техник его нового класса.

— Печать Карантина, — произнес Артём, поднимая обе руки на уровень груди и разводя пальцы в сложной ритуальной геометрии.

В системном пространстве перед ним возникло меню тонкой настройки плетения:

[КОНСТРУКТОР ПЕЧАТЕЙ: ФОРМИРОВАНИЕ МАКРО-БАРЬЕРА]

[Выберите тип изоляции:]

[1. Физическая блокировка (Эффективность против эфира: 12%)]

[2. Логический брандмауэр (Эффективность против эфира: 45%)]

[> 3. Абсолютный Эфирный Карантин Инквизитория (Эффективность: 99.9%)]

[ВНИМАНИЕ: Требуется непрерывное поддержание потока!]

[Расчетный расход резерва: 800 ЕЭ]

[Риск обратной отдачи при срыве фокуса: 94%]

[Вы подтверждаете наложение Печати Карантина?]

— Подтверждаю, — твердо отозвался Артём.

Он сделал глубокий вдох, закрыл глаза и обратился к первозданному источнику силы, пульсирующему в глубине его духовного ядра.

Сначала это было похоже на медленно разгорающийся уголек в груди. Затем уголек вспыхнул ослепительной сверхновой. По его энергетическим меридианам хлынул раскаленный жидкий свет. Вены на руках Артёма проступили сквозь кожу яркими золотыми ручьями. Ткань его простого операторского комбинезона на плечах начала истлевать, обнажая мерцающую, сотканную из чистых формул ткань [Мантии Инквизитора].

— Во имя Первозданного Кода, — начал Артём речитатив активации, и его голос разнесся под сводами зала, усиленный акустикой резонирующего эфира. — Во имя Неделимого Баланса и Непреложного Закона. Я налагаю вето на энтропию. Я запираю врата скверны.

Он резко выбросил руки вперед, вонзая сияющие золотом ладони прямо в кипящую багровую слизь, покрывавшую монолит алтаря.

Раздался оглушительный взрыв пара. Порча взвыла сотнями голосов, словно была живым существом. Оскверненная материя попыталась контратаковать: из алтаря вырвались десятки черных шипов, нацеленных в лицо, шею и сердце Артёма. Но за три сантиметра до его тела они наталкивались на невидимый, несокрушимый барьер — [Мантия Закона] держала удар, отбрасывая брызги ядовитой жижи золотыми вспышками.

[ПРОЦЕСС НАЛОЖЕНИЯ ПЕЧАТИ КАРАНТИНА: ЗАПУЩЕН]

[Интеграция первого контура: Блокировка внешних магистралей... 20%]

[Интеграция второго контура: Заморозка энтропийного каскада... 45%]

[Резерв эфира: 1 100 / 1 500 -> 920 -> 740 ЕЭ...]

Боль была чудовищной. Артём чувствовал, как сквозь его нервную систему проходят гигаватты необузданной системной мощности. Порча пыталась заразить его собственный аватар, проникнуть в интерфейс, подменить строчки системных файлов. Перед глазами замелькали кроваво-красные предупреждения:

[ТРЕВОГА: ПОПЫТКА СИСТЕМНОГО ВЗЛОМА СО СТОРОНЫ ОБЪЕКТА!]

[Вирус «Пепельный Червь» пытается получить доступ к параметру: «Свободная воля»]

[Тест сопротивляемости: Сила Воли (42) против Мощности Порчи (85)...]

— Пошел прочь из моей системы, мусор, — прохрипел Артём сквозь стиснутые зубы. — Я — Закон. Ты — лишь ошибка компиляции. Инквизитор не подчиняется коду. Инквизитор правит им!

[ПАССИВНЫЙ НАВЫК: «НЕПРЕКЛОННОСТЬ СУДЬБЫ» — АКТИВИРОВАН!]

[Бонус к сопротивлению ментальному и системному контролю: +300%]

[Атака вируса парирована!]

[Нанесено обратное повреждение псевдо-разуму скверны: 15 000 ед. ментального урона!]

В глубине кварцитового монолита что-то с треском лопнуло. Сопротивление вируса начало стремительно ослабевать.

Артём воспользовался этим мгновением. Он развел руки в стороны, не отрывая ладоней от камня, и потянул за собой сияющие золотые нити эфира, вплетая их в поврежденные системные узлы. На поверхности монолита, выжигая черную заразу дотла, начал проявляться колоссальный рунический круг — Печать Карантина.

Каждая линия этой печати была строгой геометрической формулой, запрещающей любой энергообмен между зараженным сектором и внешним миром. В то же время внутренние каналы стабилизировались, переводя потоки в замкнутый рециркуляционный контур.

[Синхронизация контуров: 85%... 92%... 99%...]

[ПЕЧАТЬ КАРАНТИНА: УСПЕШНО НАЛОЖЕНА НА УЗЕЛ 42-ОМЕГА!]

[Статус Узла: ИЗОЛИРОВАН В СТАБИЛЬНЫЙ СТАЗИС.]

[Угроза детонации эфирного ядра: СНИЖЕНА ДО 0.01%.]

[Заражение внешних магистралей: ОСТАНОВЛЕНО.]

[Спасенное население Нижнего Города (расчетное): 3 420 000 граждан.]

[Получено достижение: «Щит Обездоленных»]

[Получен опыт: 45 000 ед.]

[ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ДОСТИГЛИ 45-ГО УРОВНЯ КЛАССА «ЭФИРНЫЙ ИНКВИЗИТОР»!]

[Доступно свободных очков характеристик: 10]

[Открыт доступ к продвинутым протоколам авторизации: «Директива Ноль»]

Багровый свет в зале угас. Пульсация черной смолы прекратилась — теперь она застыла стекловидной, хрупкой коркой, не представляющей никакой опасности. Сам алтарь ровно мерцал теплым, мягким золотом, запертый в непроницаемый купол стазисного поля. Нижний сектор был спасен. По крайней мере, от немедленной гибели в пламени разорванных реакторов.

Артём тяжело выдохнул, опустил руки и выпрямился.

Его дыхание вырывалось из груди белыми клубами пара — температура в помещении после установки стазиса упала почти до нуля. Он открыл интерфейс и быстро вбросил полученные характеристики в «Восприятие структуры» и «Контроль эфира». Усталость, сковавшая мышцы, моментально отступила, смытая свежей волной обновленной системной энергии.

Но праздновать победу было некогда.

Далеко наверху, за многими сотнями метров бетона, металла и броневых перекрытий, послышался глухой, вибрирующий гул. Этот гул был знаком каждому жителю технологических трущоб. Так звучал конденсатор гигантской мощности перед сбросом накопленного заряда.

Шпиль не собирался мириться с тем, что их план по тихой утилизации сектора сорван.

Архитекторы поняли, что кто-то перехватил контроль над нижним узлом. Они поняли, что зараза изолирована, а значит, у них больше не было предлога списать все на «случайную системную катастрофу». Оставался лишь один выход, крайний и чудовищный в своей жестокости: стереть сорок второй сектор с лица планеты прямым ударом тяжелого орбитального излучателя.

Но Артём Соколов больше не был обычным человеком. Он больше не был безымянным оператором, загнанным в угол на окраине гибнущего мегаполиса.

Он шагнул внутрь Распределительного Узла 42-Омега. Центральный терминал шлюзовой башни мигал аварийными огнями, заблокированный всеми возможными протоколами безопасности.

Артём подошел к терминалу, проигнорировал сканер сетчатки и панель ввода паролей. Он просто прижал ладонь с пылающей на ней Печатью Чистоты прямо к бронированному экрану консоли:

— Я — Эфирный Инквизитор Артём Соколов, — произнес он тихим голосом, в котором звенела непреклонная сталь закона. — Открыть магистральный гравитационный лифт на вершину Шпиля. Приоритет: Директива Ноль. Перехват управления.

Терминал замер на долю секунды, словно ошеломленный наглостью запроса. Затем экран пошел рябью, сбросил все замки и вспыхнул золотом:

[КОМАНДА ПРИНЯТА, МИЛОРД СУДИЯ.]

[АВТОРИЗАЦИЯ ПОДТВЕРЖДЕНА В ОБХОД СОВЕТА АРХИТЕКТОРОВ.]

[ЭКСПРЕСС-КАПСУЛА ПОДАНА НА ПЛАТФОРМУ 1.]

[НАЗНАЧЕНИЕ: ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ТРОННЫЙ ЗАЛ СОВЕТА.]

Тяжелые бронированные створки лифтовой шахты с шипением распахнулись, открывая зев скоростной магнитной капсулы, уходящей вертикально вверх — сквозь тучи, смог и сотни уровней города, прямо к сверкающей вершине, где заседали те, кто считал себя вершителями судеб.

Артём шагнул в кабину. Полы его черного плаща колыхнулись, когда гравитационные компенсаторы пришли в движение.

Он поднял глаза к прозрачному куполу кабины, сквозь который в вышине уже разгоралась зловещая, багровая звезда — орбитальное орудие выходило на боевой рубеж, готовясь испепелить миллионы жизней ради сохранения одной грязной тайны.

— Вы хотели сжечь свидетелей, Валериус, — прошептал Инквизитор, когда капсула сорвалась с места, устремляясь ввысь с чудовищным ускорением в двадцать перегрузок. — Но вместо этого вы призвали своего палача.

Глава закончилась тихим нарастающим гулом рассекаемого воздуха, уносящим Судию в самое сердце шторма.