- -
- 100%
- +
Глеб снял белый лабораторный халат, оставшись в облегающем комбинезоне из синтетических углеродных нанотрубок. Быстрыми, выверенными движениями он застегнул замки экзоскелета «Эскулап-Х». Сервоприводы на бедрах и спине отозвались мягким жужжанием, настраивая мио-датчики под его мускулатуру. На пояс легли тяжелые контейнеры с экстракторами, квантовыми скальпелями и герметичными капсулами с фазовым стазисом. На бедро скользнул крупнокалиберный пневматический инъектор «Анабиоз», заряженный бронебойными дротиками с нейролитическим ядом химеры пустоты.
[Экипировка активирована: Экзоскелет биохимической защиты «Эскулап-Х»]
[Класс: Мифический / Техномагический]
[Прочность: 150 000 / 150 000]
[Резистентность к хроно-эрозии: +85%]
[Сопротивление пространственным деформациям: +70%]
[Встроенный контур жизнеобеспечения: 72 часа автономной работы]
[Активный бафф: «Абсолютная Стерильность» — иммунитет к спорам, проклятиям разложения и бактериологическому оружию до 9-го круга включительно]
Глеб закрепил на затылке глухой шлем с монолитным забралом. Мир вокруг вспыхнул сложнейшей тактической панорамой: тепловые контуры, спектральный анализ плотности эфира, линии гравитационных аномалий и предупреждающие маркеры радиационного фона.
Он поднялся по аппарели в кабину глайдера. Одиночное кресло пилота обхватило его гелевыми фиксаторами, в основании черепа щелкнул коннектор прямой нейролинковки. Сознание мгновенно расширилось, слившись с сенсорными системами вездехода. Он почувствовал дрожь реактора нулевой точки, шелест гравитационных подушек и холод внешнего шлюза.
— Цель маршрута: Зона Отчуждения «Нулевой Генезис», координаты сектора: Альфа-Ноль-Девятнадцать. Объект поиска: Первородный Сад, — сухо произнес Глеб.
— Предупреждение, — отозвался Искин. — Запретные Пустоши являются зоной незавершенной компиляции физических законов эпохи Первого Патча Творения. Вероятность хронокластического расщепления — 34%. Вероятность встречи с реликтовыми биоформами нулевого поколения — 89%. Уровень угрозы: Абсолютный.
— Другими словами — идеальное место для ботанической экспедиции, — оскалился Глеб под шлемом. — Открыть внешние шлюзы. Запустить гравитационные турбины.
Многотонная бронированная плита в скальной толще разошлась в стороны. «Стикс-4» плавно оторвался от пола ангара и, окутавшись мерцающим куполом фазового щита, скользнул в темную, ревущую бездну подземного тоннеля, ведущего прямо за пределы защитного периметра цитадели.
***
Выход из тоннеля встретил глайдер ударом чудовищной энтропийной бури.
Мир за пределами скального массива не подчинялся законам евклидовой геометрии. Это были Запретные Пустоши — шрам на теле планеты, оставленный в те незапамятные времена, когда Демиурги экспериментировали с первичным исходным кодом материи, прежде чем запустить глобальный сервак бытия.
Небо над равниной раскалывалось на тысячи медленно дрейфующих полигональных сегментов. В зените зияла бесформенная воронка Первородного Хаоса, источающая мертвенный фиолетовый свет вперемешку с фоновым микроволновым излучением творения. Земля под днищем вездехода представляла собой хаотичную смесь кристаллизованного времени, пористого обсидиана и рек из жидкого анти-эфира, текущих снизу вверх — прямо к парящим в невесомости каменным островам.
[Внимание: Вы пересекли границу локации «Запретные Пустоши: Колыбель Мутации»]
[Энтропийное давление среды: 420 миллибар/сек]
[ВНИМАНИЕ: Локальное течение времени нестабильно! Флуктуация от -12 до +400 секунд за стандартный квантовый тик]
[Действует средовой дебафф: «Зов Изначального Растворения» — каждую минуту наносится урон по шкале Стабильности Разума]
[Сопротивление экзоскелета: Успешно. Ментальные щиты активированы]
«Стикс-4» мчался над растрескавшейся пустошью на высоте трех метров. Его гравитационные лыжи вспарывали плотный, как кисель, ионизированный туман. Сенсоры работали на пределе: датчики то и дело фиксировали «пустые» зоны, где пространство просто сворачивалось в ленты Мебиуса. Одно неверное движение рулевого нейроконтроллера — и машина размазалась бы по квантовому горизонту событий толщиной в один атом.
Глеб держал руки на сенсорной панели, непрерывно корректируя вектор тяги. Его сознание фильтровало гигабайты поступающей телеметрии.
— Внимание, справа по борту пространственный карман, — механически отметил он.
Из фиолетового марева вынырнула колоссальная туша, парящая в пустоте. Существо напоминало исполинского ската, сотканного из сочленений полированных костей и пульсирующих световодов. Вместо глаз у твари вращались фрактальные линзы, преломляющие сырой свет хаоса.
[Обнаружена элитная сущность: Изначальный Пустотный Скиталец (Ранг: Древний / Уровень: 940)]
[Статус: Нейтрален. Кормится хроно-излучением]
[Рекомендация Системы: Избегать прямого визуального контакта во избежание коллапса зрительного нерва]
Глеб даже не шелохнулся. Он плавно снизил обороты вспомогательных инжекторов, минимизируя тепловой и эфирный след глайдера. Скиталец проплыл над ними, заслонив полигональное небо своими пятисотметровыми плавниками, с которых мерно осыпалась золотая пыль распавшихся изотопов. Вездеход скользнул под его тенью, словно мелкая рыба под брюхом кита, и растворился в каньоне из мертвого базальта.
Но спокойствие пустошей было обманчивым.
Через двадцать километров пути каньон внезапно оборвался гигантским цирком, усеянным тысячами замерших в крике окаменевших силуэтов. Это были исследователи, культиваторы, древние архимаги и демонические лорды прошлых эпох, дерзнувшие сунуться в эти пределы без надлежащего фармацевтического оборудования. Их тела покрывала чешуя из лазурного кварца — результат неизлечимой «алмазной лепры», возникающей при вдыхании реликтовых спор.
Внезапно сканеры «Стикса» взвыли пронзительным ультразвуком.
[ТРЕВОГА! Нарушение целостности фазового контура!]
[Обнаружена агрессивная группа: Энтропийные Гончие Кваркового Распада (Ранг: Легендарный / Уровень: 880–910)]
[Количество: 24 особи]
[Тип атаки: Пространственное смещение / Молекулярная дестабилизация]
Из кристаллических наростов на стенах цирка выметнулись тени. Они не бежали по земле — они мерцали, совершая микроджампы сквозь миллисекундные проколы в пространстве. Каждая тварь представляла собой лишенного кожи псоглавца, чья плоть состояла из переплетенных жил черной плазмы, а челюсти вибрировали с частотой промышленного ультразвукового резака, рассекая сам воздух на светящиеся фотонные искры.
Две гончие материализовались прямо на капоте вездехода. Их когти из фазового мономолекулярного углерода с омерзительным скрежетом вспороли первый слой композитной брони.
— Паразиты, — процедил Глеб без тени страха. Его пульс не участился ни на удар. Вся его реакция была выверенной чередой холодных команд. — Активировать систему наружной дезинфекции. Состав номер восемь: «Царская Водка Генезиса».
На капоте глайдера сработали форсунки высокого давления. На морды и лапы чудовищ брызнула бесцветная, дымящаяся жидкость — концентрированная смесь фтористоводородной кислоты, обогащенной нестабильными изотопами калифорния и вытяжкой из ядовитых желез астральной кобры.
Раздался шипящий визг, от которого треснули внешние аудиомембраны. Фазовая плоть гончих не просто горела — она вступала в мгновенную экзотермическую реакцию. Черная плазма их тел сворачивалась, словно яичный белок в кипятке. Кислота разъедала саму квантовую структуру их связей, превращая легендарных химер в дурно пахнущую лужу серого денатурата.
[Уничтожена особь: Энтропийная Гончая (Ур. 895)]
[Получено опыта: 12 500 000]
[Экстрагирован трофей: Нестабильное Фазовое Сухожилие (Качество: Превосходное) — 2 шт. Автоматически перемещено в материальный отсек]
Остальная стая, почуяв химическую смерть своих сородичей, синхронно взвыла на неслышимой человеку частоте. Шесть тварей одновременно растворились в воздухе, готовясь к скоординированному прыжку в кабину пилота.
— Отслеживание векторов телепортации завершено, — доложил вычислительный модуль «Эскулапа».
— Залп по секторам материализации, — скомандовал Глеб, вдавливая педаль в пол и разворачивая нос вездехода на сто восемьдесят градусов.
С бортовых турелей сорвались не пули и не лазерные лучи. Это были компактные капсулы аэрозольных гранат. В тот момент, когда челюсти монстров начали проявляться из пустоты всего в полуметре от смотровых камер, капсулы взорвались плотными облаками взвешенного солевого раствора серебра и ингибитора клеточного деления.
Попав в облако аэрозоля, гончие потеряли способность стабилизировать свои физические тела. Их начало разрывать их же собственными пространственными векторами: головы появлялись в одном месте, лапы — в десяти метрах дальше, а разорванные торсы застревали внутри монолитных базальтовых глыб.
[Групповая ликвидация: 18 целей нейтрализовано]
[Собрано биоматериала: 450 кг высокоэнергетического мышечного концентрата]
[Опасность ликвидирована. Путь свободен]
Глеб не стал задерживаться для сбора второстепенных реагентов. Глайдер взревел маршевыми двигателями, выжигая гравитационным выхлопом стекленеющие останки чудовищ, и устремился к узкому разлому в дальней стене цирка.
Там, за тонкой пеленой дрожащего изумрудного света, начиналась территория, куда не рисковали заходить даже твари пустоши.
Зона Первородного Сада.
***
Переход через границу барьера ощутился как погружение раскаленного лезвия в жидкий азот.
Гравитационные компенсаторы «Стикса» взвыли на пределе мощности, когда физическая масса машины внезапно возросла втрое, а затем упала почти до нуля. Пространство за стеклами забрала изменилось с пугающей неотвратимостью. Мертвый, разорванный мир энтропии исчез. Вместо него перед Глебом раскинулся пейзаж такой первозданной, неистовой мощи, что бортовой анализатор перегрузился и на три секунды ослеп.
[ЛОКАЦИЯ: ПЕРВОРОДНЫЙ САД (ЭПОХА СОТВОРЕНИЯ, ВЕРСИЯ БИЛДА: 0.0.1)]
[ВНИМАНИЕ! Атмосфера перенасыщена сырой Праматерией]
[Концентрация свободного кислорода: 38%]
[Концентрация эфира созидания: 890 000 ед./куб.м]
[Биологическая опасность: СВЕРХВЫСОКАЯ. Клетки неадаптированных организмов подвергаются мгновенной гиперплазии и неконтролируемому раковому митозу]
Это был колоссальный геодезический разлом глубиной в десятки километров, залитый чистым, густым, как сироп, золотисто-зеленым светом. Здесь не было неба — свод пещеры терялся на недосягаемой высоте в клубящихся облаках из спор и тяжелого озона.
Но главным было не пространство. Главным была растительность.
Она не подчинялась законам ботаники последующих миллиардов лет. Каждое дерево здесь было размером с титанический небоскреб, с корой из матового черного обсидиана и листьями, мерцающими всеми цветами оптического спектра. Воздух звенел от непрерывного гудения — триллионы микроскопических квантовых светляков опыляли соцветия размером с жилые дома. Лианы толщиной с фюзеляж межзвездного крейсера оплетали гигантские базальтовые колонны, уходящие корнями в бурлящие озера первичного питательного бульона.
В этом саду жизнь была настолько агрессивной, яростной и абсолютной, что сама земля пульсировала в ритме гигантского сердца. Обычный смертный, вдохнув этот воздух, за пять секунд отрастил бы тридцать новых органов, мутировал в бесформенную гору костей и плоти и лопнул от переизбытка жизненной силы.
— Невероятно, — прошептал Глеб, заглушая двигатели глайдера. Машина опустилась на моховой ковер, чей цвет менялся от кроваво-красного до ультрамаринового при каждом касании гравитационных опор. — Чистейший биохимический код эпохи до Грехопадения. Никаких системных нерфов. Никаких искусственных ограничителей экспрессии генов. Первородная лаборатория Создателей.
Он щелкнул тумблером на левом наруче. Металл экзоскелета заскрипел: наружные фильтры начали забиваться спорами с чудовищной скоростью.
— Искин, перевести систему дыхания на замкнутый цикл. Ввести в бедренную артерию коктейль «Митотический Стоп-3». Заблокировать теломеразу. Если мои клетки начнут делиться со скоростью этого леса, я превращусь в удобрение через десять минут.
Игла в автоинъекторе на бедре сработала с глухим щелчком. По венам разлился ледяной огонь синтетического яда, блокирующего любой клеточный рост на фундаментальном уровне. Мир в глазах на мгновение посерел, но системные показатели стабилизировались.
[Введен ингибитор: «Митотический Стоп-3»]
[Эффект: Скорость регенерации снижена на 99%]
[Эффект: Полный иммунитет к био-мутациям и споровому заражению на 120 минут]
[Текущий статус: «Холодный Труп» — биосканеры флоры воспринимают вас как неорганический объект]
Глеб открыл верхний люк «Стикса» и выбрался наружу.
Подошвы его тяжелых сапог утонули в толстом слое светящегося мха. Вокруг стояла оглушающая, влажная тишина, нарушаемая лишь утробным капанием конденсата с циклопических листьев да далеким, низкочастотным рокотом подземных гейзеров. Воздух пах озоном, сырым железом, ванилью и смертоносной сладостью цветущего аконита титанических масштабов.
Он извлек из набедренного крепления портативный спектрометр дальнего сканирования. Прибор испустил тонкий луч когерентного зеленого света, прощупывая чащу.
— Сканирование реликтовых сигнатур, — дал команду Глеб. — Выделить три ключевых компонента по каталогу «Великого Делания»: Корень Сингулярного Древа, Квантовый Лотос Фазового Нуля и Слезу Демиурга.
Экран прибора на мгновение покрылся полосами помех от чудовищной плотности эфира, но затем выдал три пульсирующие точки на трехмерной топографической карте.
[Цель 1: Квантовый Лотос Фазового Нуля обнаружен на дистанции 420 метров. Биомагнитный резонанс: 99.1%]
[Цель 2: Слеза Демиурга (секреция цветка Fons Creationis) обнаружена на дистанции 850 метров. Стабильность субстанции падает!]
[Цель 3: Корень Сингулярного Древа — локализован в центральном узле ризомы Сада на глубине 40 метров]
— Начнем с цветка, — пробормотал Глеб, вынимая из поясного держателя криогенный секатор с лезвием из мономолекулярного карбида бора. — Его фазовый лепесток схлопнется при первом признаке темпорального сдвига.
Он двинулся сквозь чащу. Каждый шаг требовал колоссальных физических усилий: экзоскелет гудел, преодолевая сопротивление плотной, спутанной травы, чьи стебли напоминали стальные канаты. Трава пыталась обвиться вокруг его ног, повинуясь примитивному хищному инстинкту, но острые лезвия на коленях брони с хрустом срезали назойливые побеги, источавшие густой млечный сок, шипевший на металле.
Спустя четыреста метров изнурительного прорубания сквозь первородные заросли, Глеб вышел к берегу кристально чистого озера.
Вода в нем не содержала дейтерия или примесей — это был чистейший прото-раствор, зеркальная гладь которого не знала ряби. А в самом центре озера, покачиваясь на тонком, прозрачном стебле, цвел он.
Квантовый Лотос Фазового Нуля.
Цветок был размером с человеческую голову, но его лепестки не имели фиксированной формы. Они непрерывно мерцали, существуя одновременно в трех состояниях: бутона, пышного цветения и сухого семенного короба. Он пульсировал в трех временных пластах сразу — прошлом, настоящем и будущем, создавая вокруг себя небольшую рябь искривленного пространства радиусом в пять метров.
[Обнаружен уникальный объект: Квантовый Лотос Фазового Нуля (Ранг: Божественный / Реликтовый)]
[Свойства: Абсолютный стабилизатор хиральности молекул. Позволяет объединять несовместимые белковые структуры богов и смертных]
[Условие сбора: Требуется хирургическая резка стебля в момент суперпозиции. Ошибка во времени среза приведет к аннигиляции цветка]
— Идеально, — выдохнул Глеб. Его глаза за щитком шлема азартно сузились. — Именно то, что свяжет золотую кровь инквизиторов с моей нервной системой.
Он подошел к кромке воды. Ступать в озеро было самоубийством — прото-вода растворила бы защитные поля экзоскелета за секунды. Глеб снял с плеча складной манипулятор с лазерным интерферометром.
— Искин, синхронизировать частоту моих синапсов с тактовым генератором костюма. Перевести восприятие в режим миллисекундной компрессии.
Мир вокруг застыл.
Капли влаги, падающие с гигантских папоротников, повисли в воздухе прозрачными сферами. Мерцание лепестков Лотоса замедлилось, превратившись в плавную, завораживающую смену фаз: рождение — жизнь — распад.
Глеб поднял манипулятор. На кончике тончайшего щупа зажегся бледно-голубой луч когерентного квантового лазера.
— Три... две... одна... фаза ноль!
Луч рассек стебель ровно в тот неуловимый миг, когда цветок на одну десятитысячную долю секунды замер во всех трех временах одновременно. Стебель лопнул без звука. Лотос, лишившись подпитки, начал медленно крениться к воде.
Манипулятор Глеба метнулся вперед со скоростью атакующей змеи. Силовые захваты сомкнулись вокруг бутона, мгновенно окутав его сферой стазисного поля. Лепестки застыли в хрустальной неподвижности.
[УСПЕХ! Квантовый Лотос Фазового Нуля успешно экстрагирован]
[Целостность матрицы: 99.98%]
[Качество: Идеальное (Ранг: Создание)]
[Объект помещен в Крио-бокс №1]
Глеб бережно втянул капсулу с цветком в специальное гнездо на грудной пластине экзоскелета. Первый и самый капризный ингредиент был в его руках. Но расслабляться было нельзя: действие митотического ингибитора неумолимо таяло. Оставалось чуть больше часа.
Второй точкой маршрута была колоссальная воронка, находившаяся в полукилометре к востоку.
Там, среди вздыбленных плит древнейшего песчаника, возвышался одинокий, лишенный листьев древесный ствол, напоминающий гигантскую закрученную спираль ДНК. Его вершина увенчивалась единственным колоссальным бутоном цвета запекшейся крови — растением *Fons Creationis*, Первородным Источником.
Из сердцевины бутона, с интервалом в несколько минут, на черную каменную чашу у подножия срывалась тяжелая, опалесцирующая капля размером с кулак.
Слеза Демиурга.
В жидком состоянии это вещество представляло собой концентрированный экстракт энзимов первичного творения — универсальный растворитель любых проклятий, печатей и генетических замков. С его помощью Глеб мог стереть ментальную верность в геноме Семи Владык, оставив лишь чистую, не замутненную фанатизмом силу.
Однако, стоило Глебу приблизиться к подножию спирального древа, как земля под его ногами содрогнулась.
Слуховые сенсоры шлема уловили низкий, утробный гул, идущий из самых недр разлома. Корни, оплетавшие каменную чашу со Слезой, зашевелились, вздымая тонны грунта. Из глубины расщелины начало медленно подниматься нечто, что заставило даже хладнокровный аналитический разум фармацевта на долю секунды сбиться с ритма.
[ТРЕВОГА! Пробуждение Территориального Хранителя!]
[Объект: Био-Конструкт «Эдемский Автоматон: Садовник Первого Дня» (Ранг: Мировой Босс / Уровень: 999)]
[Классификация: Древний механизм из живой древесины, адамантия и первородной протоплазмы]
[Статус: АГРЕССИВЕН. Зафиксирована попытка несанкционированного сбора первичных ресурсов]
[Боевая мощь: За пределами стандартной шкалы измерений]
Из земли поднялся исполин высотой в тридцать метров. Его торс был сплетен из окаменевших корней железного дуба, перекованных с пластинами из тусклого божественного золота. Вместо головы у титана пылало шаровое скопление белой плазмы — концентрированный огонь творения, а вместо правой руки из плеча выходило чудовищное сочленение из сотни вращающихся лезвий, образованных кристаллами концентрированного времени.
Садовник не издал ни звука. Ему не нужны были устрашающие крики.
Он просто взмахнул своей рукой-жнецом. Пространство перед Глебом рассекла невидимая коса: полоса шириной в пятьдесят метров мгновенно превратилась в пыль. Столетние титанические папоротники, скалы, почва — все было дезинтегрировано на субатомном уровне за микросекунду.
Глеб выжил лишь благодаря инстинктам и экстренному сбросу гравитационных батарей экзоскелета. Он совершил слепой фазовый скачок назад, но даже так край ударной волны задел левое плечо. Металл экзоскелета смяло, словно фольгу, а плечевой сустав взорвался ослепительной болью.
[Критическое повреждение левой верхней конечности!]
[Целостность брони «Эскулап-Х»: 41%]
[Активирован автоматический обезболивающий блок: Введено 20 мг нейро-блокатора]
— Искин, анализ уязвимостей! — прорычал Глеб, перекатываясь за массивный осколок базальта и вскидывая пневмо-инъектор здоровой правой рукой.
— Прямой физический и магический урон бесполезен, — протрещал в ухе голос «Асклепия», пробивающийся сквозь вой помех. — Корпус автоматона поглощает любые энергетические атаки до десятого круга и саморегенерирует со скоростью 40 000 единиц плоти в секунду. Единственная точка отказа — органический реактор в центре грудной клетки, питаемый соками Fons Creationis.
— Органический реактор... — Глеб оскалился в кровавой улыбке, сплевывая набившуюся в рот медную влагу. — Значит, он сделан из мяса и веток. А против мяса и веток нет ничего лучше хорошей, адресной фармакологии.
Тяжелый автоматон шагнул вперед. Земля дрожала под его многотонной поступью. Огненное око на его вершине сфокусировалось на укрытии Глеба, начав накапливать заряд чистой дезинтеграции. Воздух вокруг закипел, запахло паленой медью.
У Глеба было меньше трех секунд.
Его пальцы метнулись к поясным капсулам. Он выхватил три ампулы с черной, вязкой жидкостью — экспериментальный состав «Цитолитический Шторм-Девять», разработанный им специально для уничтожения древних энтов и божественных дендроидов. Но для этой твари обычной дозы было мало.
Не колеблясь ни мгновения, Глеб сорвал зубами предохранитель с четвертого фиола — золотой крови Серафима, добытой наверху.
Он соединил емкости в гнезде инъектора. На крошечном дисплее оружия замелькали предупреждающие символы:
[ВНИМАНИЕ! Несанкционированный синтез в полевых условиях!]
[Смешивание: «Цитолитический Шторм-Девять» + «Ихор Карателя Небес»]
[Реакция: Сверхкритическая! Происходит гипероксидация божественного субстрата!]
[Получен нестабильный состав: «Божественная Гниль: Ангельский Некроз»]
[Время до самодетонации капсулы: 8 секунд!]
— Получи рецепт, железка, — прохрипел Глеб.
Он выскочил из-за базальтового валуна ровно в тот момент, когда луч белой плазмы Садовника ударил в камень, испарив его до основания. Жар лизнул комбинезон Глеба, вспузырив пластик на груди, но фармацевт уже стоял на одном колене, прицелившись через оптический визир.
Ствол инъектора глухо рявкнул сжатым газом.
Тяжелая игла из обедненного урана, несущая смертоносный коктейль, преодолела разделявшие их тридцать метров за доли секунды и вонзилась точно в сочленение между двумя золотыми пластинами на груди исполина — прямо в пульсирующий узел ризомы.
Автоматон даже не дрогнул. Для его циклопической массы укол крошечной иглы был незаметнее укуса комара. Белое плазменное око на его вершине вспыхнуло с новой силой, готовясь стереть дерзкого червя с лица земли вторым залпом.
Но залпа не произошло.
Через две секунды белое пламя в его глазнице дернулось и сменилось грязно-желтым, чадящим огнем.
«Божественная Гниль» сработала именно так, как и рассчитывал Глеб. Ихор серафимов, вступив в реакцию с соками Первородного Дерева, вызвал мгновенную аутоиммунную войну на клеточном уровне автоматона. Органические волокна дуба начали яростно атаковать собственную адамантиевую броню, считая ее чужеродным паразитом.
По колоссальному телу титана побежали черные, гнилостные трещины. Из сочленений с шипением хлынула пенящаяся зеленая лимфа. Древесина, выдерживавшая удары богов, на глазах превращалась в рыхлую труху, пораженную агрессивным некротическим грибком.