- -
- 100%
- +
Ричард обмяк в её руках. Осознание того, что он даже убить себя не может, чтобы не навредить ей, окончательно выбило почву у него из-под ног. – Что же нам делать? – потерянно выдохнул он. – Я делю разум с чудовищем…
Истерики окончены. Слезливо-романтические бредни отложены. Пора было включать голову, и брать управление на себя.
– Что делать? Работать, – Моника отпустила его воротник, отряхнула руки и решительно подняла с пола тяжелый гримуар. – Во-первых, прекратить жалеть себя. Ты жил с этим много лет и не помер. Потерпишь еще неделю. Во-вторых, ты возьмешь себя в руки, мы поднимемся наверх, и ты будешь вести себя как надменный, всесильный Верховный маг, чтобы никто не заподозрил, что ты на грани нервного срыва.
Она подошла к нему вплотную и посмотрела прямо в глаза.
– А ночью мы снова спустимся сюда. И ты будешь спать, пока мы с твоим «квартирантом» будем ломать голову над тем, как вскрыть эту чертову дверь. У нас есть шесть дней до полнолуния, чтобы найти Ритуал Отражений. До этого момента ты – мой союзник и мой пропуск в этом мире. Ты понял меня, Ричард?
Он смотрел на неё – на женщину, которая только что узнала, что внутри него живет древнее зло, и вместо того, чтобы впасть в истерику, начала раздавать задачи. В его взгляде промелькнуло что-то похожее на благоговение.
– Да, – Ричард медленно кивнул, расправляя плечи. Маска Верховного мага с трудом, но возвращалась на его лицо. – Я понял, Моника. Я сделаю всё, что ты скажешь.
– Вот и отлично, – она развернулась и зашагала по коридору в сторону выхода из подземелий. – И да. Если еще хоть раз позволишь кому-нибудь напоить себя сомнительными коктейлями, то я сама скормлю тебя горгульям, не дожидаясь Бездны. Пошли наверх.
Выбраться из затхлых подземелий на свежий воздух оказалось сродни глотку ледяной воды после долгой жажды. Ричард, как они и договаривались, нацепил на себя свою самую мрачную, непроницаемую маску. Правда, теперь Моника видела, чего ему стоило держать спину прямо: его аура слегка дрожала от пережитого шока, но для окружающих он по-прежнему оставался пугающим Темным Властелином.
Они поднялись в главный холл Академии и тут же наткнулись на возмутительную сцену.
Посреди зала стояла заплаканная Эльза. На ней было абсолютно нелепое, откровенно пошлое платье из красного газа, расшитое стеклярусом, которое едва прикрывало грудь. Вокруг нее суетилась Наставница, лично прикалывая к ее волосам ценник – бирку с гербом провинциального лорда.
– Стой смирно, дрянная девчонка! – шипела старая карга, дергая Эльзу за руку. – Лорд Валдер прибудет с минуты на минуту! У него специфические вкусы, но платит он щедро. Раз уж Верховный маг привез тебя обратно, ты отработаешь каждый золотой, потраченный на твое обучение!
Эльза тихо всхлипывала, пытаясь прикрыться руками. Моника почувствовала, как остатки ее терпения испаряются. Да как они посмели, просто взять и выставить ее подругу, как товар на рынке?!
– Ричард, – негромко, но угрожающе произнесла она. – Останови это безобразие!
Магу не нужно было повторять дважды. Видимо, накопившийся за утро стресс требовал выхода, и старая ведьма оказалась идеальной мишенью.Температура в холле упала так резко, что на мраморных колоннах выступил иней. Ричард шагнул вперед, и вокруг его сапог заструился черный туман.
– Я, кажется, выразился предельно ясно еще вчера, мадам, – голос Верховного мага хлестнул по ушам, как удар кнута. – Леди Эльза находится под моей личнойзащитой.
Наставница выронила булавки и отшатнулась, побледнев как полотно. – В-ваше Темнейшее Величество! – залепетала она. – Но лорд Валдер внес задаток… Это правила Академии, она отчислена из свиты Эвелин…
– Правила Академии только что изменились, – Ричард подошел вплотную к старухе, глядя на нее сверху вниз с таким ледяным презрением, что та вжалась в колонну. – Верните лорду Валдеру его золото. Если хоть один провинциальный маг посмеет даже взглянуть в сторону Эльзы, я выжгу его поместье дотла, а вас лично сошлю в магический монастырь. Вы меня поняли?
– Д-да, мой господин! Сию же минуту!
Моника подошла к Эльзе, быстрым движением сорвала с ее волос унизительную бирку и накинула ей на плечи свой теплый плащ.
– Иди в наши комнаты, дорогая. Умойся и переоденься во что-нибудь нормальное, – мягко сказала она подруге. Эльза, кивнув, пулей бросилась наверх по лестнице.
Моника обернулась к Ричарду. Наставница всё еще жалась к стене, трясясь от страха, ожидая, что сейчас ее испепелят на месте. Моника решила, что пора закрепить свою власть здесь.
– А теперь, Ричард, – она посмотрела на Верховного мага тем самым тоном, которым обычно раздавала задачи нерадивым менеджерам. – Сходи на кухню. Распорядись, чтобы нам в покои принесли шикарный завтрак. И я имею в виду шикарный. Свежая выпечка, фрукты, сыры и горячий кофе. Я всю ночь проторчала в подземелье, я голодная и злая. Иди.
У Наставницы отвисла челюсть. Она переводила округлившиеся глаза с Моники на Верховного мага, ожидая, что за такую дерзость рыжую девчонку сейчас разорвет на куски. Отправить самогоРичарда на кухню за булочками?! Да это верная смерть!
Но Ричард лишь послушно склонил голову. В его карих глазах мелькнула почти собачья преданность.
– Как пожелаешь, моя госпожа. Завтрак будет подан через полчаса.
И, развернувшись на каблуках, Темный Властелин послушно зашагал в сторону кухонного крыла.
В холле повисла звенящая тишина. Наставница смотрела на Монику так, словно видела ее впервые. В ее хитрых, выцветших глазах страх медленно уступал место жадному, расчетливому пониманию. Она поняла главное: шпионка Кармен с афродизиаком провалилась. Эта девчонка не просто выжила – она полностью подчинила себе самого могущественного мужчину королевства.
Моника, не удостоив старуху даже взглядом, развернулась и пошла к себе.
Спустя сорок минут Моника сидела в кресле в своих старых покоях, допивая превосходный кофе (Ричард действительно постарался). Эльза, успокоившись, с аппетитом уплетала горячие круассаны с малиновым джемом. Сам Ричард под благовидным предлогом был отправлен патрулировать территорию Академии – подальше от Моники, чтобы дать ей время прийти в себя и подумать.
В дверь тихо, но настойчиво постучали.
– Войдите, – крикнула Моника.
Дверь отворилась, и на пороге появилась Наставница. Она больше не лепетала и не тряслась. Старая карга вошла в комнату с прямой спиной, плотно прикрыла за собой дверь и, проигнорировав напрягшуюся Эльзу, остановилась прямо перед Моникой.
– Эвелин… или как там тебя называть теперь, – начала ведьма. В ее голосе звучала холодная деловая хватка. – Я недооценила тебя. Признаю. Я думала, ты просто строптивая дурочка, которой повезло в первую ночь, но то, что я видела сегодня в холле… Ты держишь Верховного на коротком поводке.
– Ближе к делу, мадам, – Моника поставила чашку на стол и скрестила руки на груди. – У меня мало времени.
Наставница хищно улыбнулась. – Я знаю, что ты ищешь в катакомбах. Я чувствую всплески магии старых архивов. Ты пытаешься взломать хранилище своей прабабки.
Моника не дрогнула, хотя внутри всё напряглось. – И что с того?
– То, что без моей помощи ты не вскроешь ту железную дверь даже с магией Ричарда, – старуха подошла ближе, опираясь руками на стол. Ее глаза блестели от жадности. – Печать завязана на крови директора Академии. У меня есть ключ. Я могу открыть тебе эту дверь сегодня же.
– И что ты хочешь взамен? – прищурилась Моника. Опыт подсказывал, что такие люди, как Наставница, ничего не делают бесплатно.
– Деловое предложение, дорогая моя, – старая ведьма подалась вперед. – Очень выгодную сделку. Ты получаешь архивы своей сумасшедшей прабабки и делаешь с ними всё, что захочешь. А взамен… ты используешь свою власть над Верховным магом, чтобы помочь мне провернуть одну маленькую политическую перестановку в Совете Семи Королевств. Ты поможешь мне стать министром Магического образования. А я, так и быть, отдам тебе Эльзу бесплатно. Ну что, по рукам?
Глава 8. Ребрендинг борделя и игры с огнем
Моника тяжело вздохнула, откинувшись на спинку кресла. Старая карга была не просто хитрой, она была пугающе логичной.
– Эвелин, девочка моя, ты можешь сколько угодно грозить мне своим ручным Верховным магом, – Наставница налила себе травяного отвара, всем своим видом демонстрируя превосходство опыта над юношеским максимализмом. – Но Академия куртизанок – это не просто здание. Это фундамент магического общества. Эта система существует тысячелетиями. Маги питают свою искру страстью. Если Ричард завтра просто закроет нас, послезавтра по всему королевству начнутся стихийные магические выбросы, безумие и насилие. Ты хочешь гражданской войны? Систему нужно менять постепенно.
Внутренний голос Моники скрипнул зубами, но она была вынуждена согласиться. Нельзя просто запретить это безобразие в один миг, не подготовив базу.
– Хорошо, – Моника подалась вперед, глядя ведьме прямо в глаза. – Давай тогда постепеноо. И начнем с главного: отныне девочки обслуживают магов толькопо обоюдному согласию. Никаких принудительных аукционов и выдачи в рабство. Они должны сами выбирать покровителей и иметь право отказаться.
Наставница легко, даже слишком легко кивнула:
– Разумеется. Если таково твое условие, то я согласна. Теперь все будет обоюдно и добровольно.
Сделка была заключена. Наставница передала ей массивный кованый ключ от архивов прабабки, и они ударили по рукам.
Но опыт корпоративных войн из прошлого подсказывал Монике: если подрядчик соглашается на невыгодные условия без торга, значит, он уже нашел способ обойти контракт.
Подозрения подтвердились тем же вечером. Моника случайно застала в коридоре личную помощницу Наставницы – шлюху Кармен, которая прятала под передником туго набитый кошель. Моника не стала церемониться. Она прижала девчонку к гобелену и, пустив в ход свой самый ледяной тон (и слегка подкрепив его угрозой позвать Ричарда, чтобы он еще раз швырнул ее в стену), устроила допрос с пристрастием.
Помощница раскололась через минуту. Оказалось, что Наставница и не думала соблюдать договор. За умеренную – а для некоторых VIP-клиентов весьма внушительную – плату старая ведьма тайно пускала магов через черный ход, отдавая им самых строптивых учениц под действием зелий подчинения.
«Ах ты ж старая, лживая стерва, – Моника сжала кулаки. – Ну ничего. Я устрою тебе проверку, которую ты не переживешь».
На следующий день Наставница объявила грандиозный Праздник Основателя Академии. Официально – чтобы почтить память, а Неофициально – это были масштабные смотрины девиц, куда съехался весь цвет магической аристократии.
К вечеру бальный зал сиял тысячью огней. Музыка гремела, столы ломились от деликатесов. Моника, облаченная в изумрудное платье, наблюдала за происходящим с балкона. Ричард, мрачный как грозовая туча, стоял внизу, окруженный подобострастными лордами, но его взгляд то и дело возвращался к ней. Дневная, золотая нить между ними натянулась от его собственнического напряжения.
Моника вздохнула, мысленно мечтая о том, чтобы поскорее разделаться с этой их долбаной связью. Ей казалось, что она иногда не могла сопротивляться этому привороту, а про Ричарда, у которого вообще была каша в голове, из-за демона, и говорить не стоило. Этот верховный маг, когда видел ее, то у него капитально срывало крышу.
Постепенно атмосфера в зале начала меняться. Воздух стал густым, тяжелым и сладким. Девушки, еще час назад чинно танцевавшие вальс, теперь висли на шеях магов, звонко смеясь и позволяя уводить себя в темные ниши и на верхние этажи.
Моника принюхалась и побледнела. Афродизиак. Его распыляли прямо через вентиляционные решетки или подмешивали в фонтаны с вином. Никакого «высшего общества» и благородного образования. Академия, сбросив маску, на глазах превращалась в обычный, грязный, высокобюджетный бордель.
К Монике подошел услужливый официант и протянул бокал с игристым золотистым вином. Она машинально сделала глоток, отвлекаясь на попытку найти в толпе Эльзу.
Вкус показался ей странным – слишком пряным, с ноткой корицы и мускуса. Она резко отставила бокал. Твою мать.Кто-то решил поиграть с ней в химию.
Полного контроля она не потеряла – доза была слишком мала. Но по венам побежала горячая, щекочущая волна. Страх перед демонами и проблемами испарился. Вместо него проснулось дерзкое, игривое и абсолютно безрассудное настроение. Взгляд упал на Ричарда, который смотрел на нее снизу с тяжелым, собственническим требованием.
И тут в ней проснулась женская мстительность за тот инцидент с Кармен. Ах, он смеет сверлить ее взглядом, после того как сам валялся в постели с другой?
Моника лукаво улыбнулась, спустилась по лестнице и… прошла мимо Верховного мага, даже не посмотрев в его сторону. Она подошла к группее молодых, привлекательных лордов.
– Господа, – промурлыкала она, стреляя глазами. – Кто-нибудь покажет даме, как здесь принято веселиться?
Ричард поперхнулся вином от злости, потому что он был рядом, и слышал каждое слово.
Весь следующий час Моника устроила Верховному магу персональный филиал ада. Она смеялась над шутками других мужчин, позволяла им целовать свои руки и стреляла глазками. Ричард трижды подходил к ней, сухо и угрожающе приглашая на парный танец, и каждый раз Моника с обворожительной улыбкой ему отказывала, ссылаясь на то, что уже обещала этот танец графу или барону.
Аура Ричарда искрила черными разрядами. Лорды, с которыми кокетничала Моника, начинали потеть и заикаться от ледяного ужаса, исходящего от Верховного, и некоторые даже растворялись в толпе, под разными предлогами.
Наконец, один из гостей – безумно симпатичный маг с платиновыми волосами и пронзительными серыми глазами – оказался смелее прочих. Воспользовавшись моментом, когда Ричарда отвлек какой-то министр, блондин мягко взял Монику за руку.
– Здесь слишком душно, леди Эвелин, – бархатным шепотом произнес он. – Позвольте, я провожу вас в ваши покои. Нам есть о чем поговорить в тишине.
Игривый дурман в крови Моники ответил: «А почему бы и нет?».
Они выскользнули из зала и быстро поднялись по лестнице. В комнате Моники маг не стал тратить время на разговоры. Он плавно прижал ее к двери и впился в губы уверенным, горячим поцелуем.
Моника ответила. Он был красив, отлично целовался, и афродизиак требовал продолжения. Но через десять секунд ее сорокалетний мозг включился, как аварийный рубильник.
«Стоп. Что я делаю? – она отстранилась, упираясь ладонями в грудь красавчика. – Искры нет. Вообще. Губы как губы. И пахнет от него каким-то приторным цветочным одеколоном, а не грозой и темной магией…»
Она поняла, что совершенно не хочет близости с ним. Ей хотелось лишь уязвить Ричарда.
В это же время в ночном саду, подальше от разврата бального зала, гуляли Эльза и лорд Себастьян. Они обсуждали поэзию и тихо смеялись, наслаждаясь прохладным воздухом.
Вдруг кусты роз буквально разлетелись в стороны. На дорожку вылетел Ричард. Его глаза полыхали яростью, а камзол был расстегнут.
– Где она?! – рявкнул он так, что с деревьев посыпались листья.
Эльза, испуганно пискнув, спряталась за спину Себастьяна, но дрожащей рукой указала на окна гостевого крыла: – Леди Эвелин… ее увел лорд Валериан… в ее покои, мой господин…
Ричард даже не поблагодарил. Он растворился в черном тумане телепортации.
– Подожди, – Моника попыталась мягко оттолкнуть платинового блондина, который уже начал целовать ее шею. – Давай притормозим…
Она не успела договорить. Массивная дубовая дверь ее покоев слетела с петель с таким грохотом, словно в нее ударило пушечное ядро. Кусок дерева со свистом пролетел над их головами и врезался в балдахин.
На пороге стоял Ричард.
Он тяжело дышал, его грудь вздымалась. Золотая нить приворота, связывающая его с Моникой, сейчас пульсировала ослепительным, раскаленным светом, транслируя чистую, первобытную ярость собственника.
Блондин Валериан резко обернулся, выхватывая боевой пульсар, но Ричард даже не стал использовать магию. Это было слишком личное.
Верховный маг шагнул вперед, одним движением схватил красавчика за грудки и с силой впечатал его в стену. Посыпалась штукатурка. Валериан попытался нанести удар, но Ричард уклонился с грацией хищника и ответил тяжелым, сокрушительным ударом кулака прямо в безупречную челюсть соперника.
Завязалась настоящая, грязная, мужская потасовка. Летели искры остаточной магии, трещала мебель. Ричард бил методично, с холодной, пугающей яростью, вымещая на этом маге всю свою злость за Кармен, за демона, за свои унижения и за то, что Моника посмела улыбаться кому-то другому.
Моника вжалась в спинку кровати, прикрыв рот ладонью. Опыт взрослой, цивилизованной женщины кричал ей: «О боже, какой ужас, варварство, нужно немедленно позвать стражу!»
Но где-то очень глубоко внутри, под слоями корпоративной этики и здравого смысла, её истинно женская, первобытная суть ликовала и прыгала от восторга. Самые могущественные и красивые мужчины этого мира прямо сейчас крушили спальню и ломали друг другу ребра из-за нее.
«А черт возьми, – подумала Моника, наблюдая, как Ричард эффектно перебрасывает Валериана через столик. – В этом мире определенно есть свои плюсы!»
Глава 9. Разбитые иллюзии и билет в один конец
Блондин Валериан, изящный и утонченный аристократ, явно не был готов к уличному мордобою с Верховным магом. После очередного глухого удара об стену он сполз на пол, тихо постанывая и держась за разбитое лицо.
Ричард тяжело дышал. Его костяшки были сбиты в кровь, черные волосы растрепались, а в карих глазах всё еще бушевал ураган. Он пнул бессознательного соперника сапогом, убеждаясь, что тот в отключке, и медленно, угрожающе повернулся к Монике.
Она всё еще сидела на кровати, инстинктивно вжимаясь в подушки. Остатки афродизиака в крови смешались с адреналином, рождая взрывоопасный коктейль из страха, возбуждения и абсолютной наглости.
– Какого черта ты твор
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.