Наследие Цикла. Надлом

Книга 1.

Глава 1. Лондонское утро

Двое суток назад.

— Приступайте к выполнению своих обязанностей, господин Рэндел. — Женщина средних лет со струящимися по её плечам серебристыми волосами захлопнула толстую белую папку, и стоящий перед ней мужчина заметил крупную красную печать на обложке. — Я ничем не могу вам помочь.

— Но это ошибка, мисс Оуэн! — в сердцах воскликнул светловолосый молодой человек, переминаясь с ноги на ногу. — Я не должен был получить это задание! Мой ранг лишь Шестой...

Он замолчал, когда поймал суровый взгляд.

— Ваши данные были обработаны Главным Компьютером. — Женщина открыла папку снова, и буквы на обложке сложились в ярко-красное слово «СУДИМ». — Именно он назначил вас на проверку Артефакта.

— С классом опасности десять? Вы серьёзно?

— Вполне себе серьёзно, мистер Арктурус Рэндел. — Оуэн переложила первый листок в личном деле под самый низ. — Вы и так работаете у нас уже пятнадцать лет. И согласно новым директивам, каждый сотрудник хотя бы раз в год должен участвовать в выездном задании. Только не говорите, — она достала кипу анкет и потрясла ею перед самым носом у молодого человека, — что вы этого не хотели. В каждом ежемесячном бланке вы упоминаете о своём желании. Так что считайте это подарком судьбы.

Арктурус вздохнул и отвёл взгляд, рассматривая рабочий стол, обитый ярко-зелёным бархатистым сукном.

Сьюзен Оуэн.

И на что он рассчитывал, когда пришёл к той, кого называют «Железная Леди»?

Если хорошенько подумать — то ни на что.

Но ехать в командировку не хотелось.

И жуть как хотелось.

— Я совсем без боевого опыта, мисс Оуэн!

— Если вы думаете, что Департамент не знает, чем вы занимаетесь по вечерам, то крупно ошибаетесь. — Чародей покраснел, вспоминая крупные порезы на стоявшем в его дворе раскидистом дубе. — Согласно собранной нами статистике, каждый маг хотя бы раз в жизни применяет магию в целях самообороны. Поэтому мы считаем, что вы — достойный кандидат для этого задания.

Рэндел прикусил язык.

— Я — достойный? — Он не верил своим ушам. — Тот же Дариус Дирни достойнее и с опытом!

Мисс Оуэн взглянула на Арктуруса так, как смотрит мама на провинившегося школьника.

— Мистер Рэндел, у вашего коллеги хватает своей работы,а у вас на сборы ровно десять минут, — отчеканила Оуэн и взглянула на круглые деревянные часы, неумолимо отсчитывавшие время. — Талон с адресом прибытия получите на заднем дворе, а свой мобильный сдадите через канцелярию.

Как так?

А вдруг чего случится?

И почему она не ответила на его вопрос?

— Не переживайте, с вами ничего не случится. Это обычная проверка сохранности Артефакта. Как доберётесь, воспользуетесь магией Пламени Связи. Вы ведь ею владеете? — Рэндел кивнул, и Сьюзен вновь зашуршала бумагами. Как я вижу, вы так и не сдали аттестацию на владение магией Перемещения в феврале.

— Не сдал, — глухо ответил чародей.

— Зато с отличием прошли тестирование на владение Защитной Магией, — неожиданно улыбнулась Оуэн. Арктурус был готов поклясться, что впервые это видит.

Мужчина почувствовал, как внутри у него всё сжимается в тугой, зудящий комок.

Ему улыбнулась сама глава Департамента Магии и Магических Явлений!

Дариус обзавидуется!

— Спасибо, — пробормотал он.

— С Перемещением вам помогут штатные сотрудники Департамента. У меня будет только одно личное указание, касаемо этого задания.

— Какое?

— Вас доставят на вокзал Эсбьерга, в паре сотен километров от пункта назначения. И я бы очень не хотела, чтобы вы пользовались общественным транспортом. Это Артефакт с классом опасности десять, наивысшим классом. Вы не должны привлекать внимание.

— Мне пойти пешком? — с недоумением спросил Арктурус.

— Вы любите лошадок, мистер Рэндел? Даже если нет, то, надеюсь, мой намёк весьма понятен.

И почему Департамент засунул в самую глушь столь могущественный предмет, о котором маг не имел и малейшего представления?

Ведь намного проще хранить его здесь, в самом центре Лондона, под охраной полутора тысяч чародеев!

Да какая разница?

У него, наконец-то, назначение.

Задание.

Первое выездное.

За пятнадцать лет.

А ещё он поедет на лошадях!

Осталось только их найти.

Уму непостижимо.

По телу Рэндела пробежали мурашки, и он едва заметно вздрогнул.

— Всё ещё нервничаете? — Сьюзен улыбнулась ещё раз, и Арктурус отрывисто кивнул. — Когда я увидела, что ваша кандидатура была выбрана Главным Компьютером, — Оуэн снова закрыла его личное дело и отложила его чуть в сторону, — то изучила досье вдоль и поперёк. И считаю, что вы, несмотря на неопытность, прекрасно справитесь с заданием.

— Справлюсь, — с усилием разлепив высохшие губы, промямлил маг.

«Надеюсь, я выживу», подумал он про себя, представив, как его раздирает на куски какой-нибудь дикий зверь.

— Мне нравится этот настрой. — Сьюзен встала, намекая на то, что разговор окончен. — Удачи, мистер Рэндел. И помните про шесть сотен золотых премии.

Арктурус на ногах, в которые будто вонзились тысячи мелких иголок, побрёл в сторону двери. Он пришёл к Сьюзен Оуэн с просьбой об отводе. А уходит с разгорающейся внутри надеждой.

Она похвалила его.

Лично.

Ещё и пообещала премию.

За приключения стали платить.

И пусть, чтобы получить более привычные фунты, он простоит в обменнике половину выходного.

Но это целых две зарплаты.

Можно будет, наконец-то, съездить в отпуск. Например, в Испанию, или...

— Я прекрасно знаю, что у вашей дочери завтра день рождения, мистер Рэндел. Вы успеете. Я в вас верю.

Она в него... Верит?

Сама Оуэн?

И знает о его беспокойстве?

Арктурус шмыгнул носом.

Его малышке исполнится семь.

Два года назад он уже пропустил этот праздник из-за сбоя в Охранных Чарах, не позволивших никому из сотрудников выйти наружу, и поздравлять Беллу пришлось по телефону.

Больше он такого не допустит.

— И ещё, мистер Рэндел. — Маг повернулся к Оуэн, схватившись за ручку тяжёлой дубовой двери. — Я считаю, что вы не оправдываете свой Шестой Ранг.

Начавший надуваться шарик надежды резко сдулся.

Что?

Она ведь только что успокаивала его, пожелала удачи и пообещала премию!

В каком смысле «не оправдываете»?

Ладони резко стали скользкими.

— Вам больше подошёл бы Третий, как минимум за выслугу лет. Как раз под стать и вашему Потенциалу.

Нервы, превратившись в стальные канаты, тут же лопнули, и по жилам Арктуруса потёк чистый адреналин.

— А когда вернётесь, то, думаю, стоит поднять вопрос о вашем повышении. Службу Контроля за Магическим Правопорядком вы уже давным-давно переросли.

Желудок сжало холодной рукой.

Она заметила.

Спустя столько лет!

Но заметила.

Арктурус пожалел о том, что его Потенциал столь низок. Ему хотя бы второй, и тогда ему будет позволено овладеть настоящей боевой магией...

— Спасибо, мисс Оуэн, — сорвавшимся на хрип голосом ответил Арктурус. Он бросил взгляд на белую папку с красной печатью. — Отнести личное дело в архив?

— Я как раз туда и направляюсь. — Сьюзен непривычно резко схватила её, царапнув картон острыми ногтями, и засунула подмышку. — Благодарю вас за учтивость.

— Хорошего вам дня.

— Удачной командировки, мистер Рэндел, — в третий раз улыбнулась ему глава Департамента перед тем, как маг вышел и закрыл за собой дверь.

Он прислонился к ней спиной и выдохнул, вытирая вдруг проступивший на лбу крупный пот.

Командировка и повышение.

Ну и день.

Но что-то ему не нравилось. Кажется, Сьюзен ему врала — но с благой целью.

Лишь бы он поехал.

Потому и похвалила его, пообещав с три короба.

Она всем так врёт?

Зачем она так явно сплавляет его в Данию?

Почему именно он? Ведь есть тот же Дариус Дирни, сидевший напротив в его кабинете, да ещё и с боевым опытом. Тем более, когда речь идёт об Артефакте с классом опасности десять...

И чем он привлёк её внимание? Обычный, из года в год перекладывавший бумажки сотрудник, сортирующий сообщения об аномалиях.

Что такого она углядела в Арктурусе?

Озарение снизошло на него, и он чуть было не хлопнул себя по лбу.

Ну конечно.

Она же читала его анкеты, в которых он, как мальчишка, писал о желании отправиться в командировку. Волна стыда накрыла чародея, заставив его снова покраснеть.

Но он-то имел в виду командировку в составе отряда Боевых Магов!

Как бы там ни было, его отговорила сама Сьюзен Оуэн.

Чародей вспомнил, как она слишком нервно схватила папку с его личным делом.

А ещё зачем-то переложила что-то в самый конец.

Рэндел тряхнул головой, из-за чего ему снова пришлось поправлять светлые, выросшие почти до плеч, волосы.

И зачем он мучился целую ночь, ворочаясь в постели и не давая жене спать?

Всё же нормально.

Сама глава Департамента его в этом убедила.

И хорошо хоть, что не опозорился перед ней и не начал блеять, как молодой барашек.

Всё-таки уже тридцать пять.

Не такой уж и молодой.

Арктурус добежал до лифта, спустился с шестого этажа на третий, и, словно ошпаренный, влетел в кабинет, наполненный запахом свежесваренного дешёвого кофе.

— Ну, как всё прошло?

— Я... Еду, — ответил ему запыхавшийся и раскрасневшийся Рэндел, щёлкая мышкой по ярлыку МагПочты.

— Всё-таки, дала от ворот поворот, — ухмыльнулся Дариус Дирни, расстёгивая молнию на своём коричневом вязаном джемпере. — Уже апрель, зачем включать отопление на максимум?

— Да я и сам так подумал, что отказываться не стоит.

— Верное решение, — кивнул коллега и отхлебнул кофе из пластикового стаканчика. — Развейся. У меня тётка в Скелунде живёт, там природа — загляденье. И знаешь ещё чего, — Дариус наклонился, и стул под ним жалобно скрипнул, — захвати-ка мне пару бутылочек местного шнапса. Деньги за них я тебе отдам.

— Мне не нужны позолоченные медяшки, — ухмыльнулся Арктурус.

— А ты откуда знаешь?

— Все об этом знают, Дар. Как думаешь, я правильно поступаю?

— Слышу слова не мальчика, но мужа, — хохотнул Дирни. — Конечно. Ты ведь об этом сам и мечтал. Не хочешь ведь, чтобы на твоём месте оказался Кирк Симмонс? Или тот придурок в жёлтом галстуке, как его...

— Соренсен.

— Соренсен, — повторил Дирни. — Ты завязывай. Вчера весь день ныл, как баба, ей-богу, сегодня продолжаешь... Ещё и к Оуэн побежал.

Слово резануло слух чародея, словно только что заточенный нож.

Он сразу вспомнил, как на него, ещё маленького, постоянно срывался папа.

— Ты что, как баба? — Голос отца, злой и уставший, приглушённо зазвучал в его ушах. Пахнуло перегаром. — Гвоздя забить не можешь, олух. Дай сюда.

— Папа, я сам! Сам!

— Сюда дай, — мужчина резко вырвал молоток из рук ребёнка, посадив тому глубокую занозу, и маленький Арктурус всхлипнул. — Бесполезный...

Воспоминание лопнуло, словно мыльный пузырь.

А вот саднящее чувство стыда Рэнделу было не унять.

— Заткнись, Дар. — Рука, державшая мышку, начала краснеть. — Иначе я за себя не отвечаю.

— Остынь, остынь, — миролюбиво ответил Дирни, натягивая на лицо улыбку. — За нападение на сотрудника Департамента сколько там полагается?

— Лет десять. Но одним нападением там не обойдётся.

— Снова хочешь сесть?

— А ты не провоцируй. — Рука Арктуруса вновь приобрела обычный цвет. — Я без отца рос, могу и поныть. Ты хоть знаешь, каково это — себя по кускам пару лет собирать?

Дариус не ответил, и Рэндел, шумно вздохнув, взглянул в заляпанное пылью окно.

Апрельское утро в Лондоне было наполнено жизнью. Пробка, скопившаяся на Пэти-Фрэнс, поднимала смрадный дым, долетающий до четвёртого этажа серого здания с номером 102. Люди спешили на работу, и, казалось, не было никого, кто просто беззаботно прогуливался. На безоблачном, голубом небе виднелись многочисленные следы от самолётов, садящихся в Хитроу.

Ему всегда хотелось чего-то большего, чем просто перекладывать бумажки с места на место.

И вот он шанс.

И он воспользуется им сполна.

— У тебя Потенциал какой? Второй?

— Второй.

— Перекинул тебе своё письмо.

— Зачем?

— Посмотри, может увидишь чего, у тебя и допуск повыше. А я пока жене позвоню.

Арктурус поспешно достал из кармана свой «Сименс» с оранжевой подсветкой клавиш и набрал хорошо знакомый номер. В трубке раздались протяжные гудки.

Рэндел уже смирился с мыслью о том, что командировка всё-таки состоится.

И он сам желал этого задания.

Долг есть долг.

А ещё был Контракт с Силой, который он подписал в свои двадцать лет.

Маг не знал, что будет, если его нарушить, но и проверять тоже не хотел.

По крайней мере, официальный буклет Департамента обещал нечеловеческие страдания.

Свет и Тьма.

Обязательный выбор.

И почему он выбрал первое?

Наверное, потому, что уже вкусил Тьмы.

Он явственно помнил этот запах пороха, привкус железа на кончике языка и ледяной холод тюремной камеры.

Хватило на всю жизнь.

В конце концов, он взрослый человек. Съездит, проведает не отвечавшего на письма Хранителя Артефакта и вернётся домой. И не забудет заехать в Копенгаген — подарок для дочери уже куплен и лежит в их с женой комнате на шкафу, но и ещё одному небольшому сувениру Белла будет рада.

А почему Хранитель не отвечает на письма?

Этого Арктурус не знал. Да и какая разница? Если бы с ним было что-то не так, Департамент уж точно был бы в курсе.

Чародей представил добродушного старика, завозившегося в огороде и не заглядывавшего в почтовый ящик из-за посевной.

— Алло, да, любимый, — раздался в трубке звонкий женский голос. — Ты уже отбываешь?

— Отбываю, — погрустнел Рэндел. — Оуэн победила. Поцелуй Беллу за меня.

— Обязательно, — хихикнула женщина. — Она сейчас очень занята обустройством нового кукольного дома, который подарил ей мистер Бидли.

— Он что, перепутал даты? Сегодня ведь седьмое.

— Нет, просто они с женой вечером улетают на Канары. Ну, понимаешь, отпуск. Знакомое слово? — из телефона слышалась ирония.

— Знакомое, Сесилия, знакомое. — Он понизил голос, украдкой глядя на увлечённо читающего электронную почту Дариуса. — Мне пообещали премию, так что в этом году точно поедем.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— В целях повышения качества обслуживания, все ваши разговоры записываются, мистер Рэндел. Теперь не отвертитесь. — Сесилия вовсю веселилась, заливаясь смехом.

— Я и не отнекиваюсь, — улыбнулся Арктурус, чувствуя, как по его телу разливается приятное тепло. — Телефон я сдаю, поэтому до вечера буду без связи.

— Ой, — резко расстроилась жена. — Совсем-совсем?

— Ты не волнуйся. Либо сегодня вечером, либо завтра к утру буду дома.

— Я тебе верю, — ответила Сесилия, и маг почувствовал, как та улыбается. — Удачи, любимый. Буду ждать от тебя звонка. Но если что — учти, я буду знать где тебя найти!

— Люблю вас, не скучайте там! — ответил ей маг и, мельком взглянув на золотое обручальное кольцо на правом пальце, отключился.

Когда десять лет назад он брал в жёны Сесилию Торн, лёгкую на подъём двадцатилетнюю девчонку из Ковентри, то больше всего боялся, что с годами она утратит свою детскую непосредственность.

И был очень рад каждый раз осознавать, что она ни капли не изменилась.

Не изменились и её василькового цвета глаза. Такие же, как у его дочери.

Такие же, как у него самого.

И плевать, что она не владеет магией. Так даже лучше.

— Ничего интересного, — подал голос Дариус. — Северная Дания, Скиверен, Артефакт с наивысшим классом опасности.

— И добрый волшебник на его страже.

— Да чёрт его знает, тут имя не указано. Зато указано, что в деревне двести душ Пустых.

— Неодарённых, — процедил Рэндел. — Они тоже люди.

— Но пустые для Силы.

— Но ведь люди, — снова распалился чародей. — Или что, ты сейчас сидишь за компьютером, который придумал маг, стучишь по клавиатуре, которую придумал маг, и смотришь в монитор, который изобрёл маг? Чёрта с два, Дар.

— Зануда ты, Рэндел. Натуральный, стопроцентный и без консервантов. Телефон твой сдать?

— Сдай, — согласился Арктурус, выложив мобильный на стол, — я уже не успею.

— Привет, мальчики, — раздался приятный женский голос, и в дверном проёме показалась миловидная женщина с кипой бумаг в руках. — А вот и герой дня, — она улыбнулась Рэнделу и бросила стопку документов Дирни на стол. — Волнуешься?

— Уже нет, — соврал Арктурус, пытаясь совладать со внезапно задёргавшимся правым веком. — Всё хорошо, Агнесса.

— Представь, что ты хоббит. Туда и обратно. Я вот с первым заданием за пять часов управилась, хотя ездила аж в Австралию.

— И сейчас во главе отряда «Алеф», — поддакнул Дирни. — Бери пример.