Наследие Цикла. Надлом

Глава 5. Прошедший путь

Некоторое время назад...

Вязкие капли срывались с высокого потолка и падали на чёрную водную гладь пещерного озера, подёргивая её мелкой рябью. Их стук гулко отражался от покрытых мхом стен большой пещеры, и затихал где-то в её глубине. Запах сырости и затхлости витал в чуть туманном, тягучем и терпком воздухе.

Веками здесь царила темнота.

Тишина.

И страх.

Древняя магия, пронизывая пространство, веками охраняла вверенное ей, сокрытое от чужих глаз сокровище.

Но был тот, кто несмотря ни на что, появился здесь.

Мужчина, лет сорока на вид, уверенно вёл вперёд маленькую, дырявую и гнилую лодку, почерневшую от времени и воды. Он умело грёб единственным веслом — и точно знал, куда именно плыть.

И знал, как добыть зачарованную лодку.

Всегда есть два пути.

Он выбрал свой.

Его покрытое мелкими шрамами морщинистое, осунувшееся лицо, видное лишь в тусклом свете факела на носу лодки, было спокойно. Борода на щеках выглядела неопрятно, но придавала ему вид воина, проведшего последние годы жизни в бесконечных походах.

Того, кто сражался с этим миром — и победил.

Не зная усталости, мужчина проплыл ещё пару десятков метров, вглядываясь в кромешную тьму. Пару раз он зачерпнул воду широкими рукавами своей протёртой, бордовой мантии, но не обратил на это никакого внимания. Ему было плевать и на холод, воцарившийся внутри пещеры, и на запах.

И на страх, который витал вокруг него, острыми иглами пытаясь пронзить его сознание.

Не получалось.

Потому что все его мысли занимало абсолютно другое.

Он чувствовал, как воздух становится всё более звенящим и плотным. Ощущал сильную, древнюю, недоступную никому магию.

Ощущал, как никто другой.

Она звала его.

И только его.

Мужчина шумно, с некоторым упоением вдохнул и прекратил грести. Лодочка, покачиваясь, начала замедляться — ещё продолжая плыть, и вскоре остановилась.

Это здесь. Он знал это наверняка.

Шестнадцать долгих лет он шёл к своей цели.

Всё это время он искал бесценное для себя сокровище, затерянное в пыли времён. Он станет первым, кто найдет, кто прикоснётся, кто овладеет...

Кто станет Воплощением.

Тёмным Воплощением.

Хищная улыбка, похожая больше на оскал, растянула его губы, обнажив гнилые зубы, кое-где отсутствующие. Откинув с лица прядь вьющихся, слипшихся, давно не мытых чёрных волос, он снял капюшон и встал на одно колено, вглядываясь в собственное отражение в темной воде.

Отражение тоже смотрело в его пустые, подёрнутые пеленой серые глаза.

Он давно не видел себя таким... Живым.

Шестнадцать лет лишений во имя высшей цели ни для кого не проходят бесследно. Он потерял всё, что имел, и даже больше — но это был его выбор. Вся жизнь была похожа на большой акт самопожертвования — во имя Цели. Цели, которую он выбрал для себя сам. Он знал, что всё имеет последствия, что за всё надо платить.

Как показало время, заплатил сполна.

Но оно того стоило.

Сокровище совсем рядом.

И никто ему не помешает — потому что уже некому мешать.

Путь почти завершён. Начавшийся одной роковой ночью внезапно, с предложения, от которого невозможно отказаться.

От того, кому нельзя отказывать.

Ради того, чтобы жили все.

Он старался об этом не вспоминать, но иногда прошлое терзало его до жутких головных болей. У него был дом, семья, хорошая работа... Но он принял этот вызов и пошёл по Пути.

Потому что захотел сам. Каждое его действие было выверенным, каждая часть его плана была продумана и отточена до мелочей. Он страдал и заставлял страдать других. Убивал, методично и часто, с каждым разом всё более жестоко.

Так было нужно.

Его запомнят. Его будут превозносить. С его именем на устах будут рождаться все младенцы в новом мире, который он построит сам.

Младенцы...

Мужчина зажмурился и встряхнул руками так, будто те были мокрые. Он сожалел лишь об одном убийстве. Это чувство иногда пожирало его, рвало душу и сердце.

Но лишь иногда.

Довольно.

Он отогнал путающиеся, мешающие ему мысли. Никаких воспоминаний, ничего из прошлого.

Он уже у Цели.

Факел, сверкнув последним языком пламени, погас, всплеском света озарив высокие своды древней пещеры, чтобы затем погрузить всё вокруг во мрак. Человек подумал о том, что под водой скрыт кладезь древней, давно забытой магии... Мощнее той, которой владеет он сам или кто-нибудь ещё.

Это — способ избежать неминуемого.

Это — спасение.

Это — ключ.

И если им не воспользоваться...

По коже пробежали крупные мурашки от одной мысли об этом.

Мужчина оказался один на один с темнотой, но это его ни капли не смутило.

Он прекрасно знал, что нужно делать. Строки Ритуала, древнего, как само Мироздание, вспыхнули огнём перед его взором.

«Лишь солнца свет в глуби пещеры сияет ярче твоей веры».

Чародей ухмыльнулся. «Солнца свет».

Уловки. Шарады. Детский лепет.

Он вспомнил, как читал эту загадку ещё в детстве, когда дедушка приносил ему листы с какими-то каракулями, которые приходилось расшифровывать.

Ничего, кроме солнечного света не поможет.

Но как пронести его на пару километров в пещеру?

Никак.

Кроме...

Издав два хлопка в ладоши и что-то нараспев проговорив под нос, маг с лёгким усилием выпустил из своей груди большой — размером с голову — шар тёплого и яркого света. Тот завис прямо перед ним, потрескивая, и осветил всю пещеру.

Она была поистине огромна.

Ни единой живой души, кроме него.

Эта мысль заставила его улыбнуться.

«Живой»...

А жив ли он?

Его пронзило внезапное сомнение — а что, если древние манускрипты... Врут? Или ошибаются. Или сознательно водят Ищущего за нос.

Невозможно не заметить это место! Абсолютно невозможно! Любой маг за десяток километров почувствовал бы ту Мощь, что излучал покоящийся на дне пещерного озера предмет! Да что маг, Правительство должно было быть в курсе и следить за этим местом!

Может, это ловушка? Как раз для таких, как ОН? Ловушка, чтобы...

Нет-нет.

Вход в пещеру был скрыт и запечатан. Обычный путник, только зайдя внутрь большого сводчатого грота, тут же покинул бы это место — если смог бы выжить от нахлынувшего страха.

Это место — для Избранных, крайне сильных людей.

Для него.

Мужчина прислушался к собственным ощущениям.

Нельзя испытывать сомнения на Пути.

Эти свитки не могли врать. От них исходила та же магия, те же вибрации, тот же запах, что был здесь. Отпечаток совпадал полностью. Сила, которая зародилась при Сотворении Мира, была неизменна. И влекла его.

И она будет ЕГО. Преклонится перед ним.

Безусловно, для кого-то это была ловушка. Он не первый, кто проходит Путь, он не первый, кто добирается сюда по Зову. И не первый, кто отдаёт все свои силы Артефакту, наполняя его энергией.

Чтобы затем бесследно сгинуть.

Но нет. Он — не такой. Он — Избранный, и твердо знает это. Он сможет. В отличие от остальных слабаков, чья Цель не была столь... Масштабна. В отличие от остальных слабаков, чья воля была недостаточно крепка, чьи намерения были корыстны. Чьи тела сгнили под толщей воды, превратившись в ничто.

Человек поднялся с колена и ещё раз шумно втянул воздух. Тот, казалось, стал ещё гуще и смраднее, застыл и замер в ожидании того, что сейчас произойдет.

— Ну что, Горат, — чуть хриплый, низкий голос человека взорвал тишину, словно грозовой раскат на ночном небе. — Последний шаг.

«Окрасив воду в красный цвет и солнцем подсветив, нарушишь древний ты запрет. И твёрд будь, словно глиф».

Мужчина потянулся к поясным ножнам и резким движением достал оттуда кинжал, со свистом рассекая воздух. Четыре крупных ярко-красных рубина в рукояти по-особенному зловеще сверкнули в свете всё ещё висящего в воздухе шара. Лезвие, покрытое какими-то пиктограммами и узорами, блеснуло — и на мгновение ослепило мага.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.