Студентка двух миров. Тетралогия

Глава 14

В Академию нас вернулось сорок восемь человек. Сначала я даже не заметила, что кого-то недостаёт, но уже на следующее утро коридоры общежития гудели новостью о выбывших ребятах. Я мало была знакома со всеми четырьмя ушедшими сокурсниками. Парень по имени Арло вёл себя отстранённо и, как правило, держался в стороне от группы, только поэтому его и запомнила. Не удивлюсь, если именно этот студент сам решил не возвращаться на учёбу. Помимо него не хватало ещё одного парня и двух девушек — с ними мы так же нечасто общались, только на уровне «привет-пока», но я видела, что им нравилось в Академии, их завораживала магия, потому ни за что не поверю, что они отказались сами. Скорее всего, не справились с испытанием.

«Бедняги», — заключила, представляя себе, что они сейчас чувствуют. Ума не приложу, как после такого оправиться.

Куда сильнее меня поразил тот факт, что Итан и Генри как ни в чём не бывало вернулись в школу. В их желании находиться здесь я не сомневалась, но удивилась, что им хватило находчивости разгадать загадку. Позже всё встало на свои места, когда Итан во всеуслышание протрубил, как девчонки с магического факультета ещё в столовой рассказали ему об иллюзии, чтобы он смог прибыть обратно. Одногруппник, в свою очередь, поделился знанием с другом Генри, который благодаря наводке тоже сумел возвратиться в Академию. По-другому у нашего «Морозильника» не вышло бы, так что я рада за него. Он парень хороший и добрый, хоть ему и недостаёт остроты ума. Однако многие сочли подобное решение жульничеством, а самые неравнодушные даже настучали на ребят мадам Акрот, на что куратор ответила довольно резко:

— Никаких правил озвучено не было. Раскрыть загадку разрешалось любым образом. Дружеские связи — тоже способ. Остальным стоит радоваться, что перед перемещением мисс Бронина удосужилась спросить о листке при всех, и вы хотя бы знали, что он существует и где именно его следует искать. Если бы не её вопрос — выбывших насчитывалось бы гораздо больше. Меня спросили — я ответила, Итан поинтересовался у Рейки с магического факультета — она разъяснила. Кто виноват в том, что вы не задавали правильные вопросы, а, как несмышлёные дети, побежали скорее пить телепортационное снадобье?

После столь откровенной речи мадам Акрот сокурсники поутихли, я же взяла себе на заметку всегда быть начеку в Академии Печатей.

Время пролетело незаметно, и вот уже настал день бала. Мандраж сопровождал меня с самого утра, аура волнения пропитала стены женского общежития, кишевшего взбудораженными студентками. Все готовились к предстоящему вечеру. Не знаю, как там обстоят дела в коридоре мальчиков, но девочки не находят себе места. Бегают друг к другу за косметикой, лаком для волос, утюгами-отпаривателями и другими принадлежностями. Я же не подумала взять с собой хотя бы подводку для глаз, вместо неё положив в багаж джинсы. Зато Кристина была во всеоружии, притащив с собой даже старые бигуди своей мамы.

— Я бы взяла плойку, но электричества здесь нет, — вздохнула подруга. — Придётся крутить локоны по старинке. Ты умеешь цеплять их на волосы?

— Могу попробовать, — заявила я, решив, что способна справиться с парочкой пластмассовых липучек.

Соседка разложила перед собой большую косметичку, и пока я занималась её волосами, наводила марафет на лице.

— Ты вообще ничего с собой не взяла? — неразборчиво спросила Крис, почти не шевеля губами, будучи увлечённой покрытием ресниц тушью.

— Взяла… просто не то, — усмехнулась я. — Но о косметике не подумала.

— Ты самая умная из всех моих друзей! — воскликнула подруга, убирая кисточку обратно во флакон. — Как ты могла не подумать о такой мелочи? Это же какой шанс был прихватить с собой побольше вещей!

— Вот я и прихватила… джинсы и кеды, — я покачала головой, поражаясь собственному проколу.

— Я набила саквояж до отказа, еле застегнула, а потом ещё боялась, что он лопнет, — поделилась девушка. В моём же чемоданчике осталось полно свободного места. — Ладно, закончим со мной и займёмся тобой.

Кристина была ещё в бигуди, когда за стол усадили меня. Подруга принялась колдовать над моим макияжем. Я позволила ей сделать с собой всё, что ей заблагорассудится, но без излишнего фанатизма. Не хотелось обзавестись глазами, как у Клеопатры, или белым лицом, как у гейши. Ничего не имею против обеих, но для себя предпочла бы что-то более сдержанное.

— У тебя красивые зелёные глаза, — сказала подруга, нанося на веки тени. — Нельзя допускать, чтобы их оттеняли брови. Не хочешь их выщипать? Слегка.

— У тебя с собой есть пинцет?!

— Конечно. Знаешь, как я страдала без возможности ухаживать за бровями? Первым делом сунула его в саквояж. Ну как? Мне наметить новую форму твоих бровей?

Я задумалась. В голову хлынули воспоминания о том, как раньше меня любили дразнить за широкие брови, брат и вовсе называл Брежневым. Сама я никогда не думала о том, чтобы их выщипать, но раз уж Крис предложила, то почему бы и не согласиться? Она самая стильная девушка из моих знакомых, к тому же я ей полностью доверяю.

— А давай, — я шумно выпустила из ноздрей воздух. — Только не очень тонкие.

— Отлично, после этого займёмся ещё и твоими волосами, — сообщила она, схватившись за чёрный карандаш и принявшись рисовать им на моём лице.

Выщипывать брови оказалось больно, хотя подруга успокоила меня, сказав, что это с непривычки, и если за ними ухаживать, то больше не придётся выдёргивать за раз столько волосков. Процедура заняла целых двадцать пять минут — я засекла, поскольку не могла дождаться её окончания.

— Ну как? — с надеждой в голосе поинтересовалась Кристина, пододвигая ко мне зеркальце. — Нравится?

Подруга сдержала слово и сделала мои брови только чуточку тоньше, чем они были изначально, но придала им чёткую графичную форму, из-за чего моё лицо изменилось, стало более выразительным и женственным, а во взгляде появилась хищная перчинка. Такой я себя ещё не видела, и хотя мне было непривычно смотреть на своё отражение, оно мне нравилось.

— Вау! — обомлела я. — Это очень круто!

— Спасибо, — широко улыбнулась девушка, гордясь проделанной работой. — Я старалась. Осталось привести в порядок твою причёску, и можно одеваться.

— Тебе спасибо! — воскликнула я, войдя во вкус перемены облика. — Хорошо, только не собирай волосы в тугой пучок.

— Как скажешь.

Мы договорились не показывать купленные наряды до дня бала, но когда Крис закончила с моими волосами, придав им объёма и лишь слегка присобрав их заколкой на затылке, я была готова продемонстрировать ей своё платье. Переодевшись, мы по сигналу повернулись друг к другу лицами.

— Ух ты! — искренне восхитилась я, увидев голубой наряд соседки.

Оно совершенно не походило на те фасоны, фотографии которых она кидала мне в переписке. Но это даже к лучшему, выбранное платье оказалось чудесным: нежным, воздушным и лёгким, как сама Кристина.

— Я послушалась твоих слов о том, что здесь никто не в курсе наших трендов, и решила выбрать что-то… классическое, — пояснила она.

— Ты прямо как принцесса, — добавила я, пробежавшись глазами по атласному корсету и пышной юбке из органзы со вкраплением блестящей вышивки.

Кристина так же рассмотрела меня с головы до края подола, когда улыбка на её лице дрогнула. Я сразу поняла, что ей не нравится то, что она видит.

— Всё настолько плохо? — спросила на выдохе, растеряв собственную улыбку.

— Нет-нет! — поспешила объясниться подруга. — У тебя красивое платье. Просто оно… оно такое… серое.

— Мне нравится серый цвет, — обиженно буркнула я.

— И рукава…

— А что не так с рукавами? — нахмурилась, прекрасно понимая, что Крис имеет в виду общую закрытость наряда.

— Ничего, прости, — тут же опомнилась она. — Ты отлично выглядишь!

Вряд ли подруга на самом деле так считала, просто не хотела расстраивать меня своим мнением.

— Ну что, ты готова идти? — уточнила соседка, зашагав к выходу.

Её объёмное платье занимало весь проход между нашими кроватями.

— Да, — уныло бросила я, двинувшись следом.

Девушки попарно выходили из своих комнат. Мало чьи наряды из замеченных в коридоре походили на бальные, но, в конце концов, мадам Акрот сама сказала, что это необязательно. Тем более в нашем мире не так-то просто купить старинное пышное платье, вот выпускное или коктейльное — не проблема.

— Я что-то волнуюсь, — неожиданно заявила подруга, сбавив шаг.

— Не ты одна. — Я тоже замедлила ход.

До этого момента Кристина прибывала в предвкушении, и не могла дождаться бала, но стоило ему претвориться в жизнь, как весь её запал мигом испарился. Я же изначально не надеялась ни на что хорошее от этого мероприятия, только порадовалась, что оно будет довольно скромным и закрытым, поскольку устраивается в малом банкетном зале, рассчитанном всего на сто человек.

Туда мы и направлялись, медленно перебирая ногами и шурша подолами платьев. Моя былая устойчивость на высоких каблуках дала сбой, ноги подкашивались, а ровный пол общежития покрылся несуществующими буграми. Я несколько раз чуть не упала, спотыкаясь на ровном месте. «Успокойся! — велела самой себе. — Расслабься. Это всего лишь танцевальный вечер, не страшнее школьного выпускного. Ты пережила его, справишься и с этим».

С горем пополам мы добрались до распахнутых дверей малого зала, куда можно было попасть прямо из открытого двора. У входа расстелили фиолетовую ковровую дорожку сродни нашей красной. Приближаясь к ней, одногруппники начинали чувствовать себя настоящими знаменитостями, ступая на ковёр: их походка менялась, а спины выпрямлялись. Со мной произошло ровно то же самое: стоило шагнуть на застеленную дорожку, как к телу прилило ощущение причастности к торжеству. Правда, мандражу в конечностях это не помогло, а вот зажатые плечи заметно расправились.

Кристина переступила порог первой, я вошла следом за ней.

В помещении играла негромкая инструментальная музыка, источник которой я не смогла отыскать. Зато обнаружила длинный фуршетный стол, вокруг которого столпились наши сокурсники, предпочитая вкусно покушать, нежели знакомиться и танцевать. Удивительно, но закуски заинтересовали парней-ассистентов больше, чем невероятное убранство зала, который сегодня был украшен цветами и светлячками. Не знаю, живые это создания или плод магии, но летали они здесь повсюду. Светлячки окутывали ровными рядами колонны, парили вразнобой над цветами и полностью перекрывали собой потолок, являясь единственным источником света этим вечером. Время от времени золотые огоньки слетали с потолка, вспыхивали ярче прежнего и бесследно исчезали над головами гостей. Их рассредоточенное падение напоминало звездопад, если бы звёзды были не крупнее огоньков на новогодней ёлке. Атмосфера волшебства насквозь пропитала стены малого зала, заставив позабыть о волнении и отдаться праздничному настроению.

— С ума сойти, как красиво! — на выдохе протянула я, высоко задрав голову.

— Невероятно! — подхватила подруга, так же смотря вверх.

Налюбовавшись светлячками под потолком, мы притаились у дальней стены, разглядывая присутствующих. И если наши мальчишки по-прежнему толпились у фуршетного стола, а девушки-маги в роскошных бальных нарядах недовольно фыркали и закатывали глаза, стоя без дела позади них, то парни с магического факультета вели себя совсем по-другому. Кто-то болтал с нашими сокурсницами, а кто-то уже вовсю кружил своих спутниц в танце. Было заметно, что парням из Верхнего мира привычны подобные развлечения, чего нельзя сказать о наших ребятах. Я и сама не торопилась присоединяться к торжеству, желая остаться в тени, спрятавшись за горшком с комнатным деревом. Однако от пронзительных красных глаз скрыться не удалось…

Глава 15

Он двигался размеренным шагом к нашему укрытию. Золотой блеск светлячков отражался в вишнёвых глазах, делая их похожими на покачивающиеся от ветра языки пламени. Его взгляд казался глубже, чем когда-либо: заставлял все мышцы в теле напрягаться, но не позволял отвести от себя взор. Фрак сидел ровно по фигуре, и только шлица развевалась при ходьбе. Тёмные волосы небрежно ниспадали на лоб, касаясь кончиками длинных ресниц, а на губах не было и намёка на веселье, подразумевавшегося на подобных мероприятиях.

Его шаги замедлились в метре от розового дерева, за которым мы прятались, парень повернул голову влево. Машинально мои глаза переместились туда же, на место, где стояла моя подруга. Ну, конечно же, он подошёл к ней, вот только Крис была уже занята. Наблюдая за Каем, я не заметила, как к ней с другой стороны подкрался Генри. Одногруппник пригласил девушку на танец, хоть в этом не было никакого смысла, ведь они оба — ассистенты. Подруга расплылась в улыбке и с готовностью приняла его предложение.

Ребята прошмыгнули в центр зала прямо перед носом Кая. Данное стечение обстоятельств не могло не вызвать ухмылку, которую тут же стёр с лица вид протянутой в мою сторону ладони. Кай безмолвно приглашал меня на танец.

Внутри всё поёжилось от такой наглости. Я стала для него не просто запасным вариантом после ухода Кристины, но к тому же он даже не удосужился открыть рот и пригласить меня как полагается или хотя бы вежливо улыбнуться. Выражение его лица не изменилось, оставшись таким же невозмутимым с уже привычным оттенком безразличия ко всему происходящему вокруг.

При других обстоятельствах я не раздумывая отказалась бы, однако прямо сейчас за спиной Кая в моём направлении двигался Лорус — последний человек в Академии, которого я хотела бы видеть возле себя. Этот парень шантажировал, угрожал и пытался поцеловать меня против воли! При любом раскладе я послала бы его куда подальше, но раз уж подвернулась возможность улизнуть, даже не заговаривая с Лорусом, то стоит ею воспользоваться.

Не теряя более ни секунды, я накрыла своей ладонью руку Кая, который кротко кивнул в ответ и аккуратно обхватил мои пальцы своими. Неожиданно нежное касание заставило взгляд потупиться, из-за чего я даже не смогла рассмотреть реакцию Лоруса на мой уход, затем и вовсе потеряла его из виду, шагая до самого центра зала с опущенными вниз глазами.

Разглядывая шахматный пол, я вдруг задумалась о том, насколько же рука Кая ощущается по-другому, нежели ладонь Кости. Рука Кости была тёплой и лёгкой, как уютное ватное одеяло в мягкой постельке. Пальцы Кая оказались ледяными и, несмотря на нежное прикосновение, я чувствовала их тяжесть и мощь. Казалось, он может раздавить мою ладонь в мгновение ока, если ему того захочется. Вероятно, именно так ощущается исходящая от него магия. При этом он держит меня даже не правой рукой, отмеченной Печатью, а левой. Должно быть, Кай очень силён.

— Так и будешь под ноги смотреть? — поинтересовался парень.

Я макушкой почувствовала его пронзительный взгляд, но сама смотрела теперь уже не на шахматный пол, как он предположил, а на длинные пальцы, обвившие мою маленькую ладонь.

— Нет, — буркнула я, приложив усилия, чтобы поднять глаза.

Нависавший надо мной парень усмехнулся, но это меня совсем не задело. В его ухмылке я не почувствовала насмешки. Как ни странно, она скорее напоминала умиление.

— Нам положено танцевать, — сообщил он очевидное.

— Я в курсе, — заявила, начав прицеливать руки: одну оставила в его ладони, вторую поместила на плечо партнёру.

— Не умеешь, да? — вздохнул Кай, придавив мою талию свободной рукой. — Не бойся, я поведу.

— Нас учили, — с опозданием ответила я, сконцентрировавшись сначала на движениях:

«Влево, вправо, назад… или вперёд?.. Ошибусь и наступлю Каю на ногу».

— И ты прилежно училась? — поинтересовался он, стараясь ступать в такт с моими неумелыми шагами.

— Ты какой-то сильно болтливый сегодня, — сказала, после чего врезалась носом в грудь парня, промахнувшись с выпадом.

Я не чувствовала его ритм, а партнёр никак не мог подстроиться под мой. Стоять с Каем в паре на практическом занятии было проще, чем танцевать. Там у нас имелась синергия, здесь же одни ошибки.

— А ты знаешь, какой я обычно? — он крутанул меня на месте.

Его движения казались выверенными и изящными, я же чувствовала себя тарелкой, вращающейся в микроволновке; выглядела, наверное, так же. И всё, чего я хотела — это не отдавить партнёру конечности. Но уже спустя мгновение вместо ответа на вопрос извинилась, таки наступив Каю на ногу. Он тактично не отреагировал, сменив тему:

— Готова к экзамену?

— Как можно подготовиться, когда даже не знаешь, чего ждать?

Мне было трудно поддерживать беседу, вся моя концентрация уходила на движения в танце. Не находилось возможности даже осмотреться по сторонам, чтобы взглянуть на другие кружащиеся пары, найти среди них Крис и обменяться с подругой нервными улыбками. Хотя чего это я? Если она всё ещё с Генри, то им, должно быть, весело: ребята отлично ладят и как танцоры приблизительно одного уровня.

Я не заметила, как начала думать обо всём на свете, начав с мысли о танце Кристины и Генри и закончив тяжёлым парфюмом Кая, подчёркивающим его натуру. В какой-то момент совсем перестала следить за своими движениями, целиком отдавшись ритму партнёра, выступавшего в нашей паре ведущим.

— Видишь, не так уж и сложно, — прошептал он, наклонив ко мне голову.

Его подбородок прислонился к моей щеке, а горячее, почти огненное дыхание коснулось уха ласковым потоком тепла. В один миг по телу побежала сотня мурашек, пальцы машинально сжали плечо парня, а рот сам собой приоткрылся. Я испытала странное, незнакомое мне ранее чувство, но затем мы внезапно остановились. Я не успела спросить Кая, что случилось, как он заговорил первым:

— Прекрати.

— Что?.. — я не сразу сообразила, но когда поняла, то тут же воскликнула: — О боже! — и резко убрала от него свои руки. — Пожалуйста, прости!

Каким-то образом его шёпот заставил мой дар проявиться без разрешения. Ну и стыд!.. Ещё и мой вопль привлёк к себе всеобщее внимание. Хотела рассмотреть остальных танцующих? Получай! Теперь все они смотрели только на нас. Щёки начали наливаться жаром, когда Кай вновь склонился над моим ухом и прошептал:

— Нам лучше продолжить, — он снова предложил мне руку.

Я кивнула и осторожно коснулась своей его ладони, не прекращая при этом думать или, скорее, молиться: «Лишь бы способность опять не активировалась... Только бы удержать её в узде…». Мы молча кружились ещё несколько мучительно долгих минут, которые я провела, контролируя сразу две вещи: движения в танце и свой непокорный дар.

Наконец музыка оборвалась, а следующая композиция ещё не начала играть. В этот момент все танцующие пары замерли. Большинство из них принялось расходиться в разные стороны в поисках новых партнёров или прохладительных напитков, но некоторые решили дождаться следующей мелодии всё с тем же спутником. Кай же предпочёл отстраниться от меня на метр, явно не желая продолжать танцевать с той же девушкой. Неприятно, но он изначально шёл не ко мне, а я согласилась только из-за маячившего на горизонте Лоруса. Так что я и сама уже собиралась вежливо поблагодарить парня за танец и удалиться восвояси, как он вдруг выпалил:

— Так тебе достойную пару на экзамен не найти. — Руки Кая остались недвижимыми, но вишнёвые глаза смотрели точно на мой бюст.

— Да неужели? — попыталась ответить язвительно, но прозвучало скорее обижено.

— Ты угостила меня своим очаровательным даром, — медленно проговорил он, снова заставляя мои щёки полыхнуть, а глаза — потупиться, — взамен я помогу тебе.

Кай взмахнул передо мной правой рукой, но из-за того, что я смотрела ниже лица парня, заметила, как и его левая рука шевельнулась. Однако это бессмысленное наблюдение ровно через мгновение уже не имело никакого значения, поскольку я почувствовала себя абсолютно голой! По обнажённым плечам побежал холодок, и я тут же обхватила себя обеими руками, с облегчением обнаружив, что одежда на мне всё-таки осталась, вот только это было уже не моё платье…

— Не за что, — бросил напоследок Кай, прежде чем уйти.

Я взглянула на юбку незнакомого наряда и увидела, что он изменил цвет, став насыщенно сиреневым с лёгким серебряным блеском вместо некогда серого с сиреневым отливом. Рукава испарились, а декольте стало в несколько раз глубже.

— Что ты наделал?! — получилось, что я спросила пустоту, ведь Кая уже и след простыл, когда спохватилась после потрясения.

«Да как ты посмел! Кто вообще просил тебя это делать?!» — негодовала в уме. Это всё, что мне сейчас оставалось. Не найдя виновника, чтобы затребовать вернуть всё как было или хотя бы поругаться на него вслух, я в панике бросилась к напольным зеркалам, стоявшим по обе стороны от входа. Подбежав к одному из них и рассмотрев своё «новое» отражение, у меня внезапно кончились слова, зато нашлись у белокурого парня, только что вошедшего в банкетный зал: